– Ничего, я понимаю. Тебе нужно подумать. Ужин на закате. Буду очень рад, если ты присоединишься.
– Постараюсь, – и ушла в свою комнату. Упала на кровать и закуталась в мягкий плед. Вот только не учла, что лёжа размышлять не могу. Сразу же засыпаю, что и произошло.
Когда я снова открыла глаза, был уже вечер. Солнце почти село. Я опоздала на ужин… Резко сев, подняла глаза к потолку и громко выдохнула. А потом бросилась в библиотеку, где оставила учебник саифского. Пролистала словарик в конце книги, трижды повторила про себя нужные слова и спустилась вниз.
Аскер одиноко сидел за большим столом и ужинал при свечах. Он сидел спиной ко мне, а потому не увидел, как я вошла. Но, думаю, услышал. Напряжённая спина расслабилась, и даже не видя его лица, я знала, что он улыбается. Обогнув стол, села напротив.
– Фера риа, – пожелала доброго вечера.
– Фера риа, – он оторвался от еды и взглянул на меня. – Как отдохнула?
– Ми вейа нинарр саифа, – вместо ответа произнесла я. Аскерий резко подобрался.
– Правда? – в глазах загорелось что-то похожее неуверенное счастье.
– Рай, – всё, на этом мой лимит выученных слов закончился. Осталось ещё только слово «нет», на саифском звучащее как «нэй».
– Ну, что ж, тогда я пойду всё подготовлю. Как закончишь ужинать, поднимайся на мансарду.
Всё равно бы согласилась, рано или поздно, так зачем же откладывать? Зачем заставлять саифа ждать, надеяться, и мучиться. Я видела, как тяжело ему дался разговор в гостиной, и понимала, что он очень боится того, что я откажусь. И сейчас, увидев, с какой резвостью он выскочил из комнаты, поняла, что очень нужна ему. Или его народу.
Глава пятая. Мхэри или Ответы.
Ужинала непозволительно долго. Даже несмотря на уверенность в своём выборе, я элементарно боялась. Мне не хватало жизненного опыта, чтобы предположить последствия своего шага. Я ничего не знаю о жизни саифов, ничего не знаю даже о жизни тех же людей. Уверена, что я не буду находиться в этом доме всё время. То есть, когда-нибудь мне придётся жить в обществе и возможно начинать с нуля. Если только всё не сложится одним волнующим сердце способом. Против которого я не была, если честно. Но мысли смешивались и у меня возникало ощущение, что я планирую действовать из корыстных целей. Причинять саифу душевную боль я совершенно не хотела. Если пойму, что начала играть с чувствами, то лучше скажу ему сразу. Да. Так будет правильно.
Посмотрев на недоеденный фруктовый десерт, отложила приборы, встала и зашагала к лестнице. Неспешно поднялась по ступеням и замерла у открытой двери. Мансарда утопала в огне. Языки пламени плясали вокруг, но при этом ничего не сжигая.
– Смелее, – в центре этого буйства стихии стоял невредимый Аскерий и приглашающе протягивал мне руку. Струйки огня медленно взбирались по его телу, одежде и исчезали в волосах. – Не бойся. Я из рода Огненных Повелителей и приглашаю тебя разделить со мной этот дар.
Что-то в его глазах заставило меня сделать первый шаг. Пламя мгновенно охватило меня с головой, а потом тут же схлынуло, открывая свободный путь. Я с опаской осмотрела себя. Вроде бы цела. Вот только одежда стала целиком красной, как и наряд Аскера. Шаг, ещё шаг, переплести с ним пальцы, глядя глаза в глаза. А потом он заговорил на саифском, но почему-то я понимала его слова.
– Я Аскерий Сайнар ард Саламандра, приглашаю эту девушку в объятья своих Богов и прошу дать ей право стать одной из нас. Услышьте меня, о Боги! В эту ночь я молю вас о чуде.
– Твои слова услышаны,ансар, – торжественно раздалось в пространстве. – Мы дарим тебе сестру и невесту. Да переплетутся ваши судьбы!
Что?!
– Чего?! – похоже, Аскерий был поражён не меньше меня, а может быть даже сильнее. Какая невеста?! Нет, он мне нравится, я сама только что размышляла в столовой о чём-то похожем, но не так же внезапно, почти насильно и уже через день знакомства! Они там совсем охре…
Оборвала мысль, стукнув себя по голове. Не усугубляй! Это же Боги…
Саиф заметил мой жест и явно воспринял это на свой счёт. Или нет? Не могу понять его выражение лица. Словно рухнул какой-то его план.
– Да завершится ритуал, – поторопили голоса. Мне показалось, что где-то в отдалении я расслышала довольный девичий смех. Мужчина опомнился, маленьким кинжалом порезал себе руку, достал из воздуха золотой кубок и добавил крови в вино, которое уже было в бокале.
– Если ты согласна, – он посмотрел на меня. Его глаза пылали огнём. Сердце забилось быстро-быстро. Какой же он сейчас красивый!
Рука неосознанно потянулась к кубку. Когда я заметила это, то поняла, что иначе и быть не может. Будем считать, что я не слышала слов Богов. Пускай всё идёт своим чередом. И возможно этот саиф и правда станет моей судьбой. Я пригубила вино, не отрывая взгляда от Аскера. А он смотрел в мои глаза, и казалось, заново знакомился со мной. Кубок быстро опустел, пламя вокруг погасло, а мы всё стояли друг перед другом.
– Мы приветствуем тебя, Эвелин ардей Саламандра! – напоследок прогремели голоса. И словно волна распространилась от меня во время стороны. Она ничего не повредила, но заставила Аскерия чуть наклониться назад и довольно сощуриться. Я вздрогнула и проводила взглядом последний затухающий огонёк, слетевший с локонов его волос.
Комната погрузилась во тьму.
– Что это было в конце? – молвила через минуту, разрывая тишину.
– Они назвали твоё новое имя, – ответил саиф, зажигая знакомый зелёный огонёк. – Эвелин на нашем языке означает «зимний рассвет».
– Эвелин, – попробовала я на вкус своё имя. Звучало красиво. – Я не только про имя спросила.
– Это был выброс силы. Что-то вроде демонстрации потенциала. Такое всегда происходит на наречении. Будь то новорожденного саифа или гетерохромного, прошедшего ритуал.
– Что будем делать с навязанной свадьбой?
– Просто посмотрим, как у нас всё сложится. Но, если Боги связали нас, то, вероятно, всё будет хорошо.
– Нас, – пробормотала, опустив глаза. Это так странно звучало. Двадцать четыре часа назад я была уверена, что погибну, а теперь была благословлена и одарена женихом. Вот, чёрт, ну что за жизнь?!
– Кажется, ты устала, – ловко перевёл он тему. – Обряд забирает много сил, хотя и проходит на одном дыхании, – Аскерий сделал шаг и поднял меня на руки.
– Эй! – воскликнула я. – Что ты делаешь?
– Ну, ты теперь моя невеста, а жених должен одаривать заботой свою будущую супругу, – он вышел с мансарды, спустился по лестнице, прошёл в мою комнату и аккуратно опустил меня на кровать.
– А после свадьбы, значит, перестанешь? – ну, не могла не съязвить.
– Нет, не перестану, – пообещал саиф, погладил меня по волосам и вышел из комнаты, оставив свой светлячок парить под потолком. Огонёк стал тусклым и закружил по спальне. – Спокойной ночи, – раздалось из коридора.
– Спокойной, – пожелала я, повернулась на левый бок и накрылась пледом с головой. Эх, как же приятно!
***
Аскерий Сайнар ард Саламандра
– Сестра, тебе не кажется, что информацию о Тиссенэвей не стоило от меня утаивать?
– А что тебе не нравится, мяу?
– Недосказанность. Я привык понимать, что происходит в моей жизни.
– А ты не подумал, что сказала бы малышка Лина, если бы поняла, что ты был в курсе, что вас так раскорячит? Сплетёт душами, если она согласится стать саифой? Она совсем не похожа на твою предыдущую золотую курицу.
– Саа, как же ты иногда меня бесишь. Понял…, увидимся через полгода.
– Хорошего, хи-хи, отпуска, братец…
***
Утро началось с беготни. Потому что в моё окно залетела крупная белая птица, а вылететь обратно не смогла. Перепуганный птиц пронёсся по комнате, сбивая всё мелкое и среднее, чем и разбудил меня. Сев, и проморгавшись, я сонно осмотрела погром и остановила свой взгляд на животном. Он тоже смерил меня взглядом и что-то гаркнул. Странный.
Закутавшись в плед, скатилась с кровати и осторожно выползла в коридор. Вставать во весь рост я не рискнула, опасаясь, что это чудо испугается и нападёт.
– Аскерий! – крикнула, прикрывая за собой дверь.
– В чём дело? – дверь напротив открылась и в коридор высунулась лохматая голова заспанного саифа.
– У меня там птица.
– И что? – не въехал он. Вышел из своей комнаты, и я с восторгом воззрилась на его обнажённый торс. На накачанный пресс и крепкие руки. На вязь красно-черных узоров шириной в треть пяди, начинающейся от его левой ключицы и длиной почти до конца рёбер. Аскер был одет в короткие белые штаны, длиной чуть ниже колена. – Нравлюсь, Снежинка?
– А? – подняла смущённый взгляд, и только потом сообразила, как он меня назвал. – Снежинка? – так называла меня мама.
– Ну-у, – с улыбкой протянул мужчина. – Оба твоих имени связаны со снегом. А ещё ты сейчас такая хрупкая и красивая, совсем как снежинка.
– Имя? – а-а, вспомнила. Я же теперь Эвелин. И не только… Боги, за что мне всё это?!
– Так что там у тебя?
– Птица бушует, беспорядок наводит, – наконец-таки соизволила подняться на ноги и открыла дверь, чтобы Аскер смог увидеть разгром.
– М-да, – протянул он, входя в помещение. Коварный птиц сидел на столе и чистил свои белые перышки. – Орладий?
Летучее чудо вскинуло голову и что-то каркнуло. Похоже нецензурное.
– Ясно, – кивнул мужчина. – Эвелин, познакомься. Это мой троюродный брат Орладий. Не так давно он научился превращаться в птицу, а вот с обратным превращением у него пока проблемы. Давай помогу, – он шагнул вперёд и провёл рукой над головой оборотня. – Дай-ка мне плед.
Выпутавшись из покрывала, протянула его Аскерию. Саиф накрыл тканью птицу, которая тут же упала на пол и затрепыхалась. А потом начала увеличиваться в размерах. Постепенно в складках покрывала стал угадываться человеческий силуэт, а потом из-под пледа показалась растрёпанная голова паренька. Причём его волосы оказались жёлтого цвета, а глаза были чёрными с ярко очерченными лимонными трещинками в зрачке. Ух, ты!
– Привет, – прохрипел он, закутываясь в покрывало. Неужели он был голым? Теперь понятно, почему Аскер так поспешно отобрал у меня плед. – Я не напугал вас, сая?
– Немного, – признала я, с интересом разглядывая его. Определённая схожесть с Аскерием у него была. Овал лица, линии скул, ну и ещё ухмылочка. Вот только у гостя она была немного глуповатой.
– Орладий тар Ашир, можно просто Дий.
– Эвелин ардей Саламандра.
– Ух, ты! Тебя даже приняли в семью? Я думал, ты будешь с новой фамилией. Быстро же ты решилась.
– Не хотела заставлять Аскерия ждать, – ответила, потупив взор. Но краем глаза успела заметить удивлённое выражение лица моего Наставника.
– Ты зачем прилетел? – спросил тот.
– У тебя тут ночью полыхнуло знатно. Столб огня чуть ли не до неба. А я у Лелии гостил, – юноша смутился до красноты щёк, а потом быстро прибавил: – Мы созвездия изучали.
– Так уж, – ни капельки не поверил Аскерий.
– Ну-у, не только изучали, – парень покраснел ещё больше. – В общем, твой выброс энергии оторвал нас от созвездий, и не только. Мы немного перепугались. Ты же всегда тихоней был, а тут такое.
– Хм, – саиф почесал подбородок. – Похоже, защитный контур не выдержал божественного присутствия. У нас многие собрались. Как только крыша цела осталась? А почему ты так поздно прилетел?
– Лелия испугалась, пришлось успокаивать.
– Успокоил? – расплылась у Аскера улыбка от уха до уха.
– Ага. Спасибо за помощь, брат. Теперь главное, чтобы свататься не пришлось. Она мне, конечно, нравится, но я пока не решил насколько.
О чём это они? Ой!.. Неужели об этом… Краска проявилась на моих щеках, и я поспешно отвернулась. Троюродные братья продолжали переговариваться, а я отыскала в шкафу синие брюки и блузку и ушла переодеваться в библиотеку. Конечно, проще бы было выгнать лишних из комнаты, но всё-таки не я хозяйка дома.
Когда вернулась, парней и след простыл. Нашла их в столовой, уже одевшихся и имевших вполне сносный вид. Аскерий с какой-то отеческой заботой наблюдал, как Орладий завтракает. Я приземлилась через стул от Аскера, что было сразу же замечено им. Снова ухмыльнувшись, он взял в руки вилку и приступил к еде. Я же потянулась к кувшину с какао и ароматным булочкам с корицей.
– Есть не хочется? – понял саиф.
– Угу, – спряталась за большой кружкой, с опаской косясь на Аскера.
Что ж, пусть вчерашние воспоминания и будоражат кровь, но до каких бы там ни было отношений нам пока далеко. Да он очень красивый и хорошо относится ко мне, но прошло ещё слишком мало времени. В книгах я встречала упоминание о любви с первого взгляда, но сейчас мои чувства скорее напоминали интерес и огромное количество смущения перед этим саифом. Да и мама рассказывала, что папу она полюбила не сразу. Они целый год присматривались друг к другу, потом всё же рискнули познакомиться поближе, и только спустя полгода дело дошло до свадьбы.
– Перенасыщение магией саифов, – Дий оторвался от мясных рулетиков и взмахнул ножом. – Первое время, бывший человек не различает сытость физическую и энергетическую. Где-то через пару недель пройдёт, а пока тебе придётся заставлять себя есть через силу.
– Это правда? – взглянула на Наставника.
– Угу-м, – кивнул тот, продолжая есть. – Твой организм только начал перестраиваться и ему ещё надо ко многому привыкнуть.
Не думала, что всё будет так сложно. Пожав плечами, положила себе салат из огурцов и, кажется, помидоров, только маленьких. Осторожно наколола кусочек помидора на вилку и отправила в рот. Ммм… а они вкуснее своих больших собратьев. Спустя пару минут я осознала, что действительно голодна. Вскоре на моей тарелочке лежали нежные котлеты из кусочков мяса какой-то птицы и ароматное рагу опять же с мясом, по вкусу напоминающим говядину. Её мне доводилось пробовать редко, ведь мы с мамой не держали коров, даже ради молока, довольствуясь парой коз. Но иногда осенью или весной, когда позволяла погода, мама привозила немного мяса. В детстве оно казалось мне самым вкусным, наверное, из-за редкого употребления.
– Аск, ты готовишь даже лучше моей мамы! – воскликнул Дий, когда завтрак подходил к концу. Я уже пила своё какао, а парни всё ещё наслаждались рагу. – А маме между прочим уже за пятьсот!
– Знаю.
– Это я для Эвелин сказал. Она ведь не в курсе, – он улыбнулся и выронил вилку. – Ой! – и стукнулся об стол, пока доставал её. – А мне, кстати, недавно исполнилось двадцать четыре.
– По нашим меркам, – начал объяснять Аскер, – он только-только вышел из юношеского возраста. Сейчас у него пора развития способностей.
– А раньше была теория, – немного взгрустнул Орладий. – Такая скукота. Только редкими забавами и спасался. А теперь я могу путешествовать по стране, учиться на практике и…
– Влипать в истории, – добродушно произнёс саиф. Похоже, он искренне любит своего маленького нерадивого братца. Дий выглядит, да и ведёт себя как шестнадцатилетний подросток. А ведь обычные люди в его настоящем возрасте уже детей имеют и первую седину.
– Вы ещё не проверяли магию? – задал вопрос юноша, чем сразу привлёк моё внимание.
– Когда? Мы спали, ты нас разбудил.
– Я же не помешаю? Мне интересно, – умоляюще посмотрел на Аскерия Орладий.
