Академия Магического Искусства. На заре величия
Лина М
В мире, где царствуют власть и магия, Элайза Хейл жаждет получить все. Как будущий Истребитель, борец с монстрами, живущими за Гранью, она делает все возможное, чтобы раскрыть свои таланты и забраться на вершину общества, какую бы цену не пришлось за это заплатить. Однако подобные амбиции редко остаются незамеченными, и неизвестные враги уже затаились в тенях. Внезапные нападения и тревожные новости от ее отца, прославленного Генерала, знаменуют конец привычной жизни. Теперь каждый день повращается в тест на выживание, где самая серьезная задача – найти Око Сароста, артефакт невероятной силы, способный в неправильных руках уничтожать целые миры. Фигуры расставлены. Главные игроки заняли свои позиции. Да начнется охота.
Лина М
Академия Магического Искусства. На заре величия
Часть 1. Ученье – свет во тьме невежества
Глава 1.
– Элайза, ты можешь бежать помедленнее, я уже не поспеваю, – жалобные просьбы Фэйры я слушала уже последние пять минут, пока мы сначала спускались с нашего этажа в общежитии, а потом бежали практически через всю территорию академии, чтобы добраться до полигона.
– Если бы кто-то не читал вчера до поздней ночи, то сегодня ты была бы в состоянии передвигать ногами быстрее, – именно из-за этого мы и опаздываем сейчас. Сначала я не могла разбудить подругу, потом та немного заснула в ванной, пока принимала душ, говорить о завтраке уже точно не приходилось, тут стало жизненно важным успеть на занятие.
– Между прочим, я готовилась к паре по истории магии, что тебе тоже не помешало бы сделать, – фея почти начала свою любимую лекцию по поводу того, что я слишком мало уделяю времени теории, но ее остановило то, что мы добрались до полигона.
– Как только ты сдашь практику на отлично, я обещаю, что зароюсь в учебники, а теперь нам надо поспешить, чтобы мы не превратились в трупы в столь юном возрасте, – напомнила я ей про нашего требовательного магистра Стрейлоса.
Хлопнув подругу по плечу для поддержки, я вошла первая. Наш первый полигон представлял собой огромное круглое пространство с высокими стенами из камня ортана, способного поглощать любое магическое воздействие, и несколькими трибунами для руководства. Здесь проводились только тренировочные занятия и спарринги из-за специальных заклинаний, которые не позволяли нанести никакой существенный вред. Помимо них здесь ещё имелся защитный купол, спасающий студентов во время ливней и снегопадов, что было весьма кстати, учитывая тот факты, что крыше здесь не было и в помине. Совсем другими были второй и третий полигон, где проводились экзамены и соревнования соответственно. По номерам назывались только три основных полигона, которые были общими, помимо них были отдельные для каждого факультета, их как раз было намного больше.
При моем прибытии все студенты сразу оторвались от своих дел в ожидании шоу, профессор же весело улыбнулся, что заставило неприятно поежиться.
– Студентка Хейл, вы все же решили почтить нашу скромную компанию своим присутствием. Спустя двадцать минут после начала занятия, хочу напомнить, – второе предложение он уже прокричал, готовый испепелить меня на месте. Магистр был исключительно внушительным демоном с темными короткими волосами и кроваво-красными глазами, что впивались прямо в душу.
Демоны вообще по своей природе были очень требовательными, вот только все эти требования не относились к ним самим, поэтому они были частыми нарушителями закона, если подобное было им выгодно. Внезапно внимание Стрейлоса сместилось мне за спину, где, скорее всего, появилась перепуганная Фейра. Выражение лица тренера моментально превратилось из разгневанного в приветливое, до скрежета сладкая улыбка появилась на его губах.
Как и любой представитель высших существ, он обожал издеваться над маленькими и безобидными, а именно такими являлись феи. Исключения составляли те моменты, когда их выводили из себя, что правда было трудно, или когда им угрожала смертельная опасность; в такие моменты они превращались в существ похуже фурий, готовых растерзать первого попавшегося. Например, у моей подруги была исключительно тонкая душевная организация, поэтому она не любила, когда на неё кричат. Правда в отличие от других фей она не впадала в истерику, скорее в ярость и обрушивала на людей водопад. Представив профессора под подобной волной, я улыбнулась, что стало фатальной ошибкой.
– Веселимся значит? Хейл, Лаго, три круга вокруг полигона, – прокричал демон, даже не одарив последнюю гневной тирадой, хотя мысленно уже определенно разнес весь дивный народец. Мы обе подпрыгнули и бросились вон, чтобы избежать дополнительных кругов.
– Не могу поверить, что после такой пробежки по академии нам придётся бежать ещё три огромных круга, – сказала фея, оценивая размеры сооружения.
– Зато теперь ты, может быть, оценишь важность физической подготовки и перестанешь сидеть в одних книжках, – бросила я и начала первый круг. Девушка скривила недовольную мордашку, выказывая отвращение подобной идеей, но припустила вслед за мной.
Вернулись мы только ещё минут через тридцать, потные и едва дышащие. Фэйра хотела сдаться уже к концу первого круга, но я потащила ее за собой, чтобы профессор не назначил ей дополнительное наказание. В прошлый раз меня заставили заниматься с первокурсниками огневиками, после чего я вернулась домой злая, мокрая, водники тушили вспыхнувший на мне пожар, и в подпалинах, зарекаясь вновь нарываться на практических занятиях.
Завидев нас, демон довольно усмехнулся, приказал встать в пару и начать отрабатывать заклинания, хотя мы даже не успели перевести дух. Крылышки моей подругу подрагивали от напряжения, а переливающиеся глаза уже превратились в настоящий калейдоскоп; я мельком посмотрела ей в глаза пока мы шли, и мне чуть плохо не стало. До конца пары мы в основном вспоминали как дышать, а потому успели использовать всего несколько базовых защитных и атакующих заклинаний. Феечка пару раз почти пропустила огненный шар, но успевала среагировать в последнюю секунду, от чего у меня едва не встало сердце.
Как только профессор всех отпустил, я осторожно осела на песочек, чтобы не наносить организму еще больший ущерб падением, закрыла глаза и подставила лицо солнцу, готовая впитывать его тепло и медленно разлагаться. Подруга прилегла рядом, правда решила не заморачиваться с травмами и рухнула на землю кулем, ее прекрасные синие волосы разметались по песку. Внезапно наши солнечные ванны прервала чья-то огромная тень.
– Вставайте, Элайза, Фэйра, вы же не хотите получить наказание за опоздание ещё и на демонологию? – прозвучал сверху знакомый голос. Приоткрыв один глаз, я уставилась на высокого оборотня с шоколадными волосами и жгучими голубыми глазами.
Сет стоял у меня в ногах и издевательски улыбался, что было его промахом, потому что я может и умираю, но все-таки будущая Истребительница и ударить готова всегда. С усилием подняв ногу, я без капли сожаления пнула его в коленку, и парень рухнул к нам. Одновременно послышались ругательства и наш смех.
– Ты правильно сделал, что решил прилечь с нами, Сет. Песочек такой мягкий, а солнце такое теплое, – задушевно сказала Фэйра, уже явно ободренная.
– Вот как вы поступаете с друзьями, я к вам с открытой душой, с советом, а вы сразу издеваться, – обижено ответил оборотень, но сразу после этого переключился на серьезный тон. – Правда, девочки, чем больше вы валяетесь, тем больше листов вам придется писать на завтра, – обреченно вздохнув уже в миллионный раз за сегодняшнее утро, мы втроем встали с песка, дружненько отряхнулись и направились в сторону раздевалок.
Спустя пятнадцать минут мы уже сидели в аудитории, которая располагалась, между прочим, в катакомбах нашей академии. Круглый год здесь было холодно и дуло, а потому на демонологии было даже не заснуть, можно было действительно замерзнуть, а потом обратиться в подопытного для некромантов. Обычно именно этим и пугал магистр Релай, угрожая сдать всех нарушающих дисциплину уже упомянутым некромантам. Иронично, но профессором по демонологии был вампир, который в принципе к демонам не имел никакого, даже очень отдаленного, отношения. С этим предметом его, похоже, связывала только искренняя и взаимная любовь, из-за чего на каждом экзамене было необходимо проявлять ровно такую же любовь со своей стороны.
Ровно в тот момент, когда я подумала, что можно вполне удобно устроиться на сидящей рядом Фэйре, магистр Релай вошел в кабинет, открыв дверь сгустком тьмы. Высокий, худощавый преподаватель с узкими чертами лица и бездонными темно-синими глазами как никто другой походил на вампира. Ужаса нагоняла еще и вечно окутывающая его тьма, которая обнимала достопочтенного магистра плотным покрывалом, от чего его вид внушал праведный ужас в сердца всех студентов. В отличие от расхожего мнения, которое появилось благодаря книгам, ни одна из студенток не торопилась влюбляться в загадочное профессора и не бежала топить его холодное, вечное сердце в огне страсти. Не известно доподлинно что было причиной такого здравомыслия, отличная конспирация влюбленных или все же наличие защитного инстинкта.
– Доброе утро, уважаемые студенты, – разнесся по заполненной аудитории потусторонний голос, отдавшийся эхом. – Насколько вы помните, в прошлый раз мы проходили призыв демонов пятого круга, а потому сегодня мы перейдем к шестому, а на следующее занятие вы сдадите доклад сразу по двум кругам, – у всех, а присутствовал третий курс целителей и Истребителей, вырвался вымученный вздох, стоило представить сколько всего придется упоминать в этой работе. Вампир же наоборот выглядел довольным. Кровосос, что с него взять, только похоже этот питался не кровью, а отчаянием, которое студенты излучали в избытке. – Что ж, раз задание понятно и все им довольны, начнем с печатей вызова. Хочу сразу напомнить всем, кто отсутствовал или считает себя неприкасаемым, демонов подчинить невозможно, с ними можно только договориться и лишь на взаимовыгодных условиях, – после его слов на доске появилась печать призыва неизвестного нам демона, и началась лекция о сотрудничестве с шестым кругом.
Нельзя сказать, что демонология была таким уж отвратительным и неинтересным предметом, но необходимость зубрежки зубодробительных заклинаний призыва и двадцати способов как защитить себя от каждого вида демонов, которых был не один, не два и даже не десяток, определенно не добавляло ей престижа и любви адептов. На каждой сессии мы просто молились богам и надеялись на леди удачу, потому что иначе сдать предмет было просто нереально.
На момент, когда раздался сигнал, возвещающий о конце пары, мой мозг был заполнен формулами, пентаграммами и заклинаниями, а тело продрогло, хотя была только середина осени. Мы с Фэйрой подорвались с места, стоило магистру отпустить адептов. Подруга сразу приложила ладонь к предплечью и вызвала коммуникатор, чтобы пролистать последние новости, которые она грубо посмела пропустить за последние несколько часов.
Коммуникатор представлял собой микрочип, который вживлялся в руку и который мог позволить себе любой представитель благородной семьи, ведь стоил тот баснословно дорого, однако выполнял огромное количество функций и позволял не тратить магический резерв на некоторые заклинания. Например, он мог без проблемы вызвать другого владельца коммуникатора, отправить ему послание, а также содержал в себе всевозможные календари, напоминалки и ленту новостей, где перечислялись все хоть относительно важные известия. Кроме того, он позволял сохранять полную конфиденциальность, кроме самого владельца больше никто не мог увидеть прозрачный экран, появляющийся перед лицом Те, кто был богаче и знатнее прочих покупали к нему дополнение в виде персонального помощника, и вот тут уже все зависело от силы мага. На поддержание такого электронного друга требовалось постоянно активировать резерв, хоть и в небольших количествах. Правда при высоком уровне силы функции помощника были безграничным, слабым магам доставались лишь базовые.
Фэйра была без ума от современного изобретения и все свободное время проводила в нем, поэтому нередко наталкивалась на людей в коридорах, а говорить с ней глаза в глаза было практически невозможно. Вот и сейчас она шла по заполненным коридорам академии абсолютно не смотря по сторонам, я же играла роль ее поводыря, помогая маневрировать в потоке. Подруга говорила, что расплачивается за это тем, что делится самыми свежими новостями.
– Ты просто не поверишь, что только что стало известно, – ошарашено объявила фея, встав посередине общего холла, из-за чего я врезалась в кого-то лбом.
– Прошу прощения, – бросила я неизвестному препятствию и повернулась к подруге. – Какие важные новости могут стоить нашей жизни?
– Новости мирового масштаба, принц джиннов собирается жениться, – почти уже кричала подруга, даже свернув ради этого экран и смотря мне в глаза. Честно говоря, я не ощущала ответного восторга, потому что меня это точно не касалось. Была безумного рада за молодого джинна, но нам то, что с этого? Последнюю мысль я и озвучила.
– Вечно ты туго соображаешь, когда дело доходит до важных вещей, – возмущенно цыкнула Фэйра. Важными вещами она считала вечеринки, парней и высшее общество, просто к слову. – Это значит, что, во-первых, мы с тобой отправляемся на свадьбу десятилетия, как существа высокого положения, а во-вторых, это отличный шанс и нам найти кого-нибудь. Ты помнишь, как редко джинны женятся? Такое случается, если Боги будут милостивы, раз в сотню лет, а значит там будут все важнейшие маги, сливки сливок мирового сообщества, – девушка с силой сжимала мне предплечья, словно пыталась впихнуть в меня осознание важности.
Находить себе пару я определенно не хотела, пока не стану квалифицированным истребителем, но вот мысль о необходимости посещения такого мероприятия вселяла ужас. Придется опять себя жеманно вести, улыбаться даже самым противным личностям и вести пространные разговоры с теми, кого отец посчитает полезным для блага государства. Безразличие слетело с моего лица, уступив место обреченности и шоку, вот только ради подруги я быстро собралась и улыбнулась.
– Конечно, уверена, мы отлично проведем время, тем более мы уже целую вечность не выходили за стены академия, пора немного развеяться, – ее собственная улыбка стала ярче, но в глазах появился грустный блеск. Похоже, скрыть свой истинный настрой не удалось, хотя даже надеяться было глупо.
Феи исключительно проницательны, они способны манипулировать существами со слабой волей, внушать им идеи и мысли, а потому тонко чувствовали всех, особенно близких, чтобы при необходимость потянуть за правильную нить.
– Слушай, знаю, ты не особый фанат таких мероприятий, – я не сдержалась и фыркнула, – ладно, ты их терпеть не можешь. Но я обещаю, что в этот раз украду тебя только для себя, и никто не посмеет ничего сказать. Мы будем пить, веселиться и флиртовать с теми парнями, которые нам понравятся и будут выглядеть как боги, – от этого мы обе широко улыбнулись, теперь моя улыбка была настоящей. – А сейчас пойдем быстрее в столовую, потому я могу начать кидаться на окружающих существ, – серьезный тон стал дразнящим, и мы возобновили поход в столовую. У фей, знаете ли, довольно острые зубки, рисковать определенно не стоило.
Университетская столовая была просто колоссальных размер, что, впрочем, соответствовало обширным территориям академии. Здесь учились представители десятка рас и королевств, которые получали специальность по десяти направлениям: были факультеты Истребителей, целительства, артефакторики, зельеварения, боевой магии, заклинателей, некромантии, дипломатии, общей магии, а также спецкурс магии аур и плетений, для существ, которые были к ней предрасположены, что встречалось крайне редко. Обучение длилось разное количество времени, но в основном держалось в пределах шести-восьми лет, хотя некоторые могли и задержаться. Специализация и практика начинались с первого курса, что позволяло выпускать настоящих профессионалов, но при этом на протяжении всего времени изучался ряд обязательных для всех предметов вроде истории, демонологии и базовых курсов других специальностей.
Из-за такого огромного количества различных существ и смешения магии академия была наглухо запечатана барьером, внутри стояли поглощающие заклинания, а устав строго запрещал драки, несанкционированное использование магии и устанавливал комендантский час, чтобы избежать любых травм и разрушений. Однако студенты не испытывали особых ограничений во всем остальном и были поголовно довольны своим эксклюзивным положением.
Если сердцем академии была огромная общая гостиная, то ее желудком была столовая, где концентрация адептов достигала апогея на большом перерыве. Многотысячная толпа заполняла весь зал, который больше походил на бесконечную бальную залу, только на входе вместо церемониймейстера были поварихи, которые раздавали еду страждущим, а остальное пространство состояло из рядов столов. Одна стена была целиком занята окнами и вьющимися по ним растениями, на остальных были нарисованы сцены из жизни академии, которые не представляли конкретных событий, но были скорее собирательными образами. Как это обычно бывала во всех высших заведениях, студенты отлично отличались друг от друга цветом мантий. Вот только под ними все носили обычную повседневную одежду вроде джинсов и футболок, иногда девушки выделялись платьями и юбками, формы у нас предусмотрено не было, лишь мантии, которые отличались цветами, а на груди был вышит знак факультета. У Истребителей это была коса, которую оплетала темная змея на багровом фоне мантии; Фэйра гордо носила зеленую мантию с вышитой раскрытой дланью, знаком благих намерений и, соответственно, целителей; Сет же, как представитель боевиков, мог похвастаться синей мантией со скрещенными мечом и секирой.
Именно последнего я и искала в толпе, высматривая каштановую макушку и надеясь, что он занял нам место, потому что без этого поесть сидя вряд ли удастся. Попутно мы с Фэйрой выбирали себе обед, когда я поставила чашку с чаем к уже выбранным салату и запеканке, то заметила знакомое лицо за столом рядом с окном. Я ткнула подругу локтем в бок, и кивнула головой в сторону друга.
– Может не будешь толкаться, я едва все не выронила, сама вижу твоего ненаглядного, – в ответ я просто показала ей язык и в приподнятом настроении направилась к оборотню. Сет был погружен в книгу с заклинаниями огня четвертого уровня, пришлось с силой поставить поднос, чтобы на нас обратили немного внимания.
– Вижу демонология прошла на ура, – сказал парень вместо приветствия, оценив наши светящиеся лица, даже книжку закрыл, что было просто верхом проявления уважения в студенческих кругах.
– Ты разве еще не читал? – почти с удовольствием удивилась фея, ей не терпелось рассказать о свадьбе всем, кто был недостаточно удачлив и не мог прочитать сам. – Смотри, – она вызвала коммуникатор и отправила сообщения Сету, которое тот сразу открыл. – Мы скоро идем гулять на самом роскошном мероприятии десятилетия, чем не повод для радости.
Я молчала и жевала свой салат, не желая жаловаться другу и упрашивать, чтобы он придумал что-то, но избавил меня от этого. Конечно, Фэйра исполнит свое обещание, и мы, может быть, даже отлично проведем время, вот только магичка не знала всех причин моей ненависти к приемам, зато они были прекрасно известны моему лучшему другу, побратиму, и он их разделял. Наверное, поэтому его лицо приняло внимательное выражение, обычно так он маскировал неудовольствие. Лучше же показаться хорошим слушателем или задумчивым парнем, чем показывать открытую неприязнь. Глаза оборотня невидяще скользили по экрану, пока читал статью. Как только он закончил, то обратил эти самые голубые глаза на меня, смотря сочувствующе.
«Боюсь нам действительно придется сходить, другого нам просто не простят» – высветилось на моем экране сообщение от Сета, хотя в жизни он сказал:
– Это просто отличные новости, думаю всем стоит отдохнуть перед грядущей сессией, а грандиозная свадьба может даже означать дополнительные выходные, – маг лукаво улыбнулся и принялся усердно доедать обед.
– А вот это неплохая идея, может даже остановимся в столице на пару дней, чтобы потом отдохнуть от этого отдыха, – подала я голос, чем вызвала улыбки. Все знали, что некоторые приемы могли быть настолько утомляющими, что потом приходилось еще несколько дней от них отходить.
На этом наша беседа закончилась, потому что хоть перерыв и был большим, но времени катастрофически не хватало, особенно учитывая, что после обеда всегда стояла практика по специальности, а значит приходилось есть максимально быстро, чтобы успеть взять все необходимое и добежать до полигонов.
Проверив время и ужаснувшись, я запихнула в себя остатки обеда, быстро поцеловала обоих друзей в щеки и кинулась к полигону для Истребителей. Сегодня у нас была практика на тварях, которых мы и были призваны истреблять.
Глава 2.
На заре времен никто даже не знает когда именно, появилась Вселенная. Была она бесконечно прекрасная и величественна, миллиарды миров существовали в ней и наполняли бескрайнее пространство. Вот только Вселенная была невероятно одиноко, не полнилась она никакой жизнью, цари лишь спокойствие и тишина. Тогда решила Она создать тех, кто мог бы ей помочь с этой проблемой и соткала Великих Богов, и наделила их магической силой, дабы могли они творить так же вольно, как сама Вселенная. Боги нашли себе приглянувшиеся миры и стали их покровителями, наполнили их магией и жизнью. Богини Керайя и Аранэлла с Богами Мориланом и Саростом взяли под свое крыло мир, что сейчас зовется Ларкас. Посовещавшись, они решили дать каждому из них создать своих детей, чтобы никто не оставался в обиде, и у каждого был шанс проявить себя.
Керайя взяла само ночное небо, придала ему форму первых темных существ и заключила в них мощь самого ядра планеты. Получились они одаренными физически и магически, и не было равным их мощи, однако были у них и изъяны, оказались они алчными и мстительными. Морилан прислушался к звуку капель, что звенели в водопадах и соединил с завыванием ветра в высоких горах. Его детьми стали все возвышенные, утонченные существа, которые хоть и не были силачами, но проявили себя как исключительно переменчивые и отлично приспосабливающиеся к любым условиям. Недостатки не обошли стороной и их, в их сердцах жило коварство и любовь к чужим страданиям. Аранэлла пригляделась к земле и не смогла отвернуться, почувствовав всю мощь, что скрывалась под непримечательным видом, а потому сделала своих существ подобной самой земле. Они были неприглядны снаружи, но необычайно развиты и талантливы изнутри, в их руках спорилось любое дело, вот только душа их была завистлива и упряма.
Когда же настал черед Сароста творить, то долго не мог он определиться, слишком сильно волновала его их первоочередная задача. Должно было наполнить Вселенную жизнью, а нет ничего более живого, чем хаос, ведь он вечно в движении и способен заполнить собой все. Дети Сароста оказались не похожи на остальных, они были бесспорно сильны и практически неуничтожимы, вот только двигала ими лишь жажда да желание покорить всю планету. Никто не мог им противостоять, воплощения хаоса поглощали магию и жизненную силу своих соседей. Немыслимы были мир и спокойствие на планете, началась война между порождениями Богов.
Не было шансов у тех, кто смел выступать против хершарисов, как прозвали их Боги, что значило «поглощающий». Весь мир был под угрозой, жизнь и магия вытягивались из самой планеты. Ужаснулись Верховные Боги, умоляли своего брата остановить свои творения, но тот был слишком доволен результатом. Сарост жаждал, чтобы теперь все миры склонились пред его детьми, ибо лишь они были способны заполонить всю Вселенную, как та и пожелала. Совсем отчаявшимся Богам пришлось совершить немыслимое и пойти против собственного брата. Выступив единым фронтом, они пленили Сароста, лишили его сил, вырвав из него пылающий огонь, и отправили в вечное изгнание.
Хершарисов же не было под силу уничтожить даже Великим Богам, слишком близка была их магия по своей сути, ведь шла от одного источника, потому было решено запереть их за крепкой стеной, что отделяла бы Ларкас. Так была создана Грань, место, что было полным воплощением хаоса, чьи создания оказались обречены на нескончаемые голод и агонию. И так было тысячи лет, и таков был порядок в мире.
Не учли Боги лишь того, что даже Грань не могла стоять вечно. Бились об нее хершарисы в порыве ярости, терзали своими когтями, чувствуя магию рядом, но не способные ее достать. Текли столетия, существа становились все сильнее, свободнее использовали магию, и сильнее бились хершарисы о Грань, влекомые живительной силой. И была Грань ими прорвана, и схлестнулись вновь существа в нескончаемой битве. И так начался новый порядок, и так было впредь.
Когда случился первый прорыв, никто не представлял кем были эти существа, ведь не сохранилось даже историй о них. Ценой миллионов жизней и веков опытов объединенные силы смогли найти способ уничтожения чужеродных хершарисов. Тогда появились первые Истребители, существа с достаточными знаниями и способностями, которые могли встать щитом между нападавшими и мирными народами.
Истребители отличались высоким уровнем владения оружия и были магистрами боевой магии, способные испепелять жителей Грани на месте. Их обучали повсеместно, уделяя особое внимание, а любой Истребитель ценился выше даже самого Императора. Поскольку это положение было по-настоящему элитным, то каждый год на факультет приходили тысячи желающих, в основном, разумеется, мужчины. Вот только девяносто процентов не проходили дальше второго испытания, и лишь крупицы добирались до настоящей учебы. С годами практика вырезала практически всех адептов факультета Истребителей. Дело было даже не в тяжелых нагрузках, а в прорывах, которые приходилось закрывать начиная со второго курса, недостаточно способные попросту погибали.
Именно по этим причинам практические занятия были для нас важнее всего, а магистр Даэрай был чуть ли не Богом, которого слушались беспрекословно. На третьем курсе мы теперь тренировались совмещать оружие и заклинания, а на первых двух учились обращаться со своим выбранным оружием, не обходя стороной и общие знания. Одни определились со своим оружием после первого курса, у некоторых же оно было с детства, например гномы всегда сражались только топорами, а у эльфов была предрасположенность к лукам и легким мечам.
Мой боевой товарищ немного отличался от остальных, это было нечто вроде меча наоборот, его клинок шел не вперед от эфеса, а назад, по предплечью, и заканчивался где-то на середине плеча. Поначалу все издевались над моим необычным выбором, что поделать, мальчишки, вот только резко перестали, как только выдался шанс встать против меня в бою. Хаиралш, так я назвала свой клинок, может и не был популярен среди Истребителей, но был незаменим в ближнем бою, а именно так обычно приходилось сражаться с хершарисами, когда от малейшего шага и движения зависит не только твоя жизнь, но и сотен других существ.
Мне опять пришлось нестись по коридорам академии, чтобы взять оружие из комнаты и при этом не опоздать на занятие, которое проходило на личном полигоне истребителей рядом с горами. Это была внушительная арена из серого камня, который, к сожалению для нас, не нес в себе никакой магии. По словам нашего куратора это бы только мешало нам, а точнее: «Не думаю, что вы будете таскать с собой булыжники на настоящем поле боя.» Под горами, которые окружали академия с западной стороны, находились клетки с тварями Грани, их выпускали на наших занятиях для тренировки. Хотелось бы сказать, что еще ни один студент при этом не пострадал, но врать не очень красиво. Вопреки настоянию родителей, преподаватели не собирались ослаблять местных зверушек, даже наоборот, поддерживали в полной боевой готовности.
Схватив Хаирлаша и закинув в ножны на спине, я решила сократить дорогу, а точнее спрыгнуть из окна комнаты, которая находилась на третьем этаже общежития, этот этаж полностью принадлежал огневикам. Только каким-то чудом ко мне подселили Фэйру, которая совсем не обладала даром огня. Кто же знал, что этажи водников окажется полностью забит, пришлось некоторых студентов распределять на другие. Впрочем, отношения между факультетами определенно от этого не пострадал, наоборот, значительно улучшились.
Полет с третьего этажа оказался недолгим, я приземлилась и привычно перекатилась, чтобы остаться без травм. Мы брали и не такие высоты, стоит вспомнить хотя бы Башню Элизаса, одну из самых высоких в эльфийском королевстве. Нас буквально сталкивали с ее края, мои сокурсники упорно цеплялись за все что попадалось под руку, окна, двери, стены, и я была первой в их рядах. В это день не было никаких пререканий между нами, все сидели рядом и переживали недавний полет снова и снова, готовые делиться впечатлениями с первым встречным. Поверьте, вспоминать было о чем, Башня теперь снилась в кошмарах, а все Истребители, даже матерые, обходили ее стороной.
Стоило мне полностью выпрямиться, и я рванула на пару. Благо, утром надела джинсы с толстовкой и кроссовки, словно предчувствовала, что сегодня придется неплохо побегать. Хотя на улице было уже довольно прохладно, но после усиленных физических нагрузок я стала вся мокрая, и появилось острое желание снять верхнюю одежда, однако такая роскошь была возможно только уже на самом полигоне.
Когда я вбежала на стадион во второй раз за день, то увидела, что еще не все собрались, и смогла вздохнуть с облегчением. На песок моментально полетели ножны, мантия и толстовка, оставляя меня в одной облегающей термофутболке.
– Мы, конечно, не против стриптиза, но от тебя такого в трезвом состоянии не ждали, – подал голос Дезмар, высокий и крепкий метаморф, по совместительству являющийся местным приколистом и, по нелепой случайности, нашим старостой. Рядом стоящие Кариэль, Амират и Иллиас, эльф, демон и оборотень соответственно, смотрели на меня также удивленно, как и говоривший.
– Мы вместе ходили на полевые задания, спали в одной палатке и мылись в одном душе, – ответила я, надевая ножны обратно и складывая вещи, чтобы положить на скамейки. – Не думала, что вас смутит простое снятие верхней одежды. Признайтесь, у великих Истребителей проблемы с женским вниманием? – закончила я и ехидно ухмыльнулась.
Парни моментально оттаяли и покачали головами, возвращаясь к прерванному разговору о грядущих выходных. В нашей скромной, по всем меркам, компании не хватало только двоих, Эрана и Киала, братьев-близнецов дроу.
Полагаю, не стоит говорить, насколько все члены нашей группы были накачаны и великолепны, потому что это бросалось в глаза всем, а также являлось необходимостью при обучении. Кариэль был единственным из нас всех, кто мог похвастаться дружелюбным лицом с длинными светлыми волосами и глазами цвета сочной травы, а из-за высокой и жилистой фигуры казался совсем безобидным. Иллиас был сто процентным оборотнем и очень походил на Сета, только глаза у него были не голубыми, а теплыми карими, и в скорости мой друг ему знатно уступал. Стоило любому взглянуть на Амирата, и они восхищенно выдавали «Демон!», потому что таковым он и являлся до мозга костей. С шикарными зелено-черными рогами, отходящими ото лба и загибающимися у макушки, такого же цвета глазами, короткой стрижкой и внушающей фигурой, он был великолепными представителем своей расы. Даже за милую душу я бы не смогла описать внешность Дезмара, пытай меня хоть армия хершарисов. Метаморф менялся буквально каждый день, постоянными были только рост и фигура, хотя при желании он мог менять и это. Сегодня его буйную голову прикрывали серебристые локоны, а глаза отсвечивали потусторонним синим цветом, словно в них оказались два бездонных озера. Ото всех моих одногруппников исходила волна уверенности и силы, что притягивало девушек как магнит, но очень переменный магнит.
Вот только никто даже не подозревал, что Амират до полусмерти боится пауков, но не домашних, а Вессальских, которые размером с большую собаку, Иллиас обожает принимать долгие пенные ванны, Киал в детстве даже притронуться к оружию не мог, Эран и Дезмар любят ходить по магазинам, исключительно мужским, разумеется, а Кариэль постоянно слушает музыку и даже поет. Подобный компромат имелся у каждого и на всех, что делало нас более реальными, более живыми, и чертовски сближало, но остальные видели только мышцы.
Опустившись на песочек, я поборола желание прилечь и начала растягиваться. Истребители жили и учились с одной главной целью – косить созданий Грани, но в спокойное время выполняли и другие поручения, однако очень редко и только если считали их достойными себя. Обычно их нанимали как телохранителей для важных шишек, поручали поиски или уничтожение самых опасных артефактов. Многие задания делились с боевыми магами из-за схожего рода деятельности, те были в первую очередь солдатами, на них держалась армия, мы же больше походили на элитных наемников. Вот только денег за закрытие прорывов нам не платили, от слова совсем.
Эран и Киал медленно вошли на полигон, словно совсем не опаздывали. Братья всегда выглядели немного мрачными, но до безумия утонченными, вечно неодобрительно качали головами и трепали своими безукоризненными иссиня-черными волосами; стоило их серьезно разозлить, и оппонента прожигали черные глаза-лазеры, под которыми хотелось самоуничтожиться. Особенно жутко становилось, когда они делали все это абсолютно синхронно. Вслед за ними не так уж спокойно шагал наставник Даэрай, чеканный военный шаг и сосредоточенное выражение стали его отличительными чертами раньше, чем мы появились на свет. Суровое лицо магистра было пересечено шрамом, проходящим от правой брови к левому уголку рта, еще больше шрамов было спрятано под формой по всему телу. Ни один Истребитель не мог дожить до двадцати пяти и остаться без следов битв, ими уже могли похвастаться многие их нас. У Амирата был рассечен правый бок, мне почти оторвало ногу, и теперь на левом бедре красовался огромный шрам в виде лапы хершариса, Дэзмар лишился половины уха, но благодаря своим способностям был в состоянии это замаскировать, другим так не повезло.
– Прекратить любую деятельность, – прозвучал ровный, но твердый голос наставника. Это значило, что мы должны были выстроиться в ряд и взять оружие. Команда была слегка необычной, остальные говорили: «Строиться» и всякое такое, но мы успели привыкнуть. Разбросанные по полю Истребители моментально выстроились в шеренгу. – Не имеет смысла давать вам инструкции, не первый курс. Цель – уничтожить противника, использовать в основном оружие, но желательно пытаться усилить его магией. ВАМ СЛЫШНО? Не использовать магию, а усилить с ее помощью, – все послушно кивнули, и вытянулись еще сильнее. Даэрай благосклонно склонил голову и удалился к огромным воротам в левой части полигона, почти напротив входа.
– Рассредоточиться, – прозвучал приказ, и оборотень снял замок, распахивая двери и телепортируясь на трибуны.
Арена наполнилась шумом и небольшим звоном, магистр выставил защитный купол, чтобы ни одна тварь не смогла вырваться наружу, но последний вскоре пропал. К нам высыпало несколько десятков хершарисов. К счастью или несчастью, мы не были ограничены во времени; никто не уйдет, пока не сляжет последняя тварь.
