Астрид слушала с сомнением. Она, конечно, верила маме, но в шесть лет еще не задумывалась о таких важных вещах. Ей интереснее было то, что делает бабах.
К тому же Астрид и так мало устает. Она же демон. Демоны и без всяких Ме очень выносливые. Ей это Ме тоже прибавит, конечно, но незначительно.
Пятым Ме было Касание Энтропии. Своего рода излучатель Тьмы. Сосредотачивает ее в кончике пальца, позволяет заставить быстро постареть, проржаветь, рассыпаться в прах.
– Это она взять не сможет, – тут же, впрочем, заметил Зукта. – У нее есть конфликтующее.
– А-а-а… Луч Солары…
– Да. Не рекомендую. Но, если хотите, можете его продать!
– Нет! – вцепилась в ладошку Астрид. – Оно мое!
Своих зайчиков она продавать не собиралась ни за какие деньги.
– Тогда можно поменять! – предложил Зукта. – Касание Энтропии я отдам за Луч Солары даже без доплаты.
– То есть Луч Солары лучше? – догадалась Астрид.
– Ну… нет… он не то чтобы лучше… он просто… другой.
– Он тебя дурит, – сказала Лахджа. – Оставь Луч Солары.
– Лахджа, – укоризненно произнес Зукта. – Вы же демон. Что за воспитание у вас? Как можно ребенку из Паргорона советовать Луч Солары вместо Касания Энтропии? Вы подумайте, как ей будут завидовать все другие демонята!
– Они ей и так завидуют, – отрезала Лахджа.
– Ага, – широко улыбнулась Астрид. – Я самая блистательная!
В этот момент она настолько напоминала Хальтрекарока, что Лахджа вздрогнула.
– Так или иначе, Касание Энтропии я маленькому ребенку тоже не дам, – заявила она. – Это рано. Лет через десять – посмотрим.
Шестым был Доспех. Артефактное Ме. Когда дошли до него, Зукта хлопнул в ладоши, и в зал выкатился этакий железный бочонок на колесах. Шлем, кольчуга, панцирь, поножи, латные сапоги и рукавицы.
– Это артефактное Ме, прилагающееся к физическому носи…
– Неинтересно, дальше.
– Но… оно даст вашей дочери почти полную неуязвимость… Девочка же хочет стать воином?.. нет?..
– Она не знает даже, что хочет на завтрак. И ей этот доспех велик.
– Он уменьшится. Подстраивается под кого угодно. Даже под крылатое существо. Пока ты в нем, тебя ничто не возьмет. И снять его без твоего разрешения нельзя. Для девушек-воительниц особенно, знаете ли…
– Астрид, хочешь?
– Я буду похожа на бочку… – сказала Астрид. – Нет.
– Да нет же! Он подстроится! Будет очень красиво тебя облегать! Если захочешь.
– Что, прям неуязвимость дает? – усомнилась Лахджа. – И всего за сто орбов?
– Ну… да.
– А минусы в чем?
– Как и у всех артефактных Ме. Нужно носить доспех.
– А снять-то его можно?
Зукта почему-то промолчал.
– Снять-то его можно? – повторила Лахджа.
– Его можно снимать, – неохотно сказал торговец Ме. – Раз в день. И раз в день надевать.
– Подожди… это как-то неудобно.
– Да… потому и всего сто орбов. Но я подумал – возможно, демону это не настолько неудобно.
– Довольно неудобно, – сдержанно сказала Лахджа. – Следующее.
Седьмым было Сокрытие в Тенях. В общем, стандартная невидимость, но только ночью и в темных помещениях. Днем и при ярком свете не работает.
– Ну-у-у… – сморщила нос Лахджа.
– Зато очень хорошее! – добавил Зукта. – Скрывает даже ауру! Понимаете, большинство обычных средств для невидимости скроют вас только от обычных смертных, которые и так ничего не видят, пока в глаза не ткнешь. А это спрячет даже от волшебников и демонов!
– А вот это неплохо, – оживилась Лахджа. – Очень даже. Нет, вообще-то, прекрасное Ме. Астрид!..
– Только в темноте?..
– Астрид, если ты будешь жить в Паргороне, то там на внешней стороне темно везде. А если ты будешь, как хочешь, охотницей на нечисть, то ты же будешь охотиться ночью… чаще всего. А с этим Ме тебя даже Бельзедор не увидит. Будешь как ниндзя. Ночной ужас.
Астрид задумалась. Ме вроде не такое кудесное, как Цепная Молния, но…
– А что еще есть? – спросила она.
Восьмым оказался Личный Анклав. Как папин кошель, только Ме. Размером с большую комнату, позволяет носить с собой огромное количество вещей.
Это не заинтересовало никого. У Астрид такой уже есть… правда, он работает только на вход. Обычно. И она не может хранить там вещи, она просто может очень много съесть, а потом оно там лежит. По сути – просто многомерный желудок.
Но все равно такое Ме можно заменить обычным артефактом. Многомерными сумками в Мистерии целый институт занимается, Энормир.
Девятым было Махнемся Не Глядя. Кажущееся неказистым Ме, позволяющее переместить любой предмет из руки одного человека в руку другого. И вроде как не очень полезно, но с другой стороны – это ведь легко можно оружие выхватить, волшебный посох, да и что угодно…
– Нет, это криминал, – отказалась Лахджа. – Только для воровства и годится.
– Ну не только, – запротестовал Зукта. – Можно ведь и передавать предметы другим людям.
– А это для чего? Подавать нищим, не касаясь их?
– Или подожженную субтерму! – воодушевилась Астрид.
Лахджа посмотрела в ее горящие глаза, и поняла, что это Ме ей давать нельзя. Оно вообще плохо годится для чего-либо законного, а уж вручать его шестилетней девочке – заведомо нарываться на проблемы с законом.
Десятым было Универсальное Дыхание. Позволяет дышать в любой среде. В любой атмосфере и даже воде. Запрещает возможность отравления. Можно спокойно дышать ядовитыми газами, дымом, чем угодно.
– И это тоже для Астрид бесполезно, – сказала Лахджа. – Она демон, ей не нужно дышать.
– Что?.. – не поверила ушам Астрид.
– Ты демон, Астрид, тебе не нужно дышать.
– В СМЫСЛЕ?!
Астрид сразу задержала дыхание. И пока мама придирчиво изучала последний пункт в списке, Астрид сидела и не дышала. Она чувствовала себя как-то странно, и голова как будто немного закружилась, но плохо ей не становилось…
– Почему? – наконец спросила она.
– Мы демоны, – отмахнулась мама. – Нам срать на правила.
– Но у нас же есть носы! Зачем?!
– Для красоты.
– Это Ме бесполезно для демонов, – сделала вывод Астрид.
– Извините, юная медам, я все-таки не на демонов рассчитывал, – слегка обиделся Зукта. – Что уж есть. Для людей способность великолепная, особенно для путешественников.
– Да кто ж спорит, – вздохнула Лахджа, читая последний пункт.
Совершенная Меткость. Идеально для лучника, но и для волшебника тоже неплохо. Все, что швыряешь или стреляешь, само попадает в цель.
Астрид это понравилось. Вроде и не такое громкое, как остальные, зато ее зайчики всегда будут попадать в цель.
Она еще раз просмотрела весь список. Ладно, молнии она потом научится сама пускать. А вместо регенерации у нее есть Снежок. Он обидится, если его заменят каким-то Ме.
Вот Светоустойчивость… с ней можно, наверное, пойти прямо в Сальван, и никто ей там ничего не сделает. Но ей там и так никто ничего не сделает, она же хорошая. Ну и зачем тогда?
Зато Совершенная Меткость… она вроде бы и ничего такого, но вообще-то даже для мага полезно. Зайчики Луча Солары всегда будут попадать в цель. И если рогатку сделать, то это будет воистину кудесная рогатка.
– Выбирай не торопясь, Астрид, – сказала Лахджа, а сама подсела поближе к Зукте и спросила вполголоса: – А что у тебя есть такое… самое дорогое?
– Уровня твоих ультимативных? – ухмыльнулся ямсток. – Есть несколько. Но их я за деньги не продаю, только бартер.
– Покажешь?
– Ну покажу, – достал туго скрученный свиток Зукта.
Да, вот это были действительно сокровища. Всего шесть, но каждое – умопомрачительной ценности. Кулак Смерти, Великий Мастер, Хождение Насквозь, Вся Правда, Верный Путь и Повелитель Терний.
Последнее Лахджу очень заинтересовало. По большому счету – та же Флора, только улучшенная… раз этак в сто. Позволяет в считаные минуты выращивать деревья до небес, за секунды – обычные растения. Дает возможность ими манипулировать.
Лахдже очень захотелось такое. Прямо очень. Но… но бартер.
– А зачем тебе эти Ме, если только бартер? – спросила она. – Ты их просто держишь про запас, что ли?
Вместо ответа Зукта ухмыльнулся, чуть повернул голову и указал на забранные в пучок волосы. Там, почти невидимая со стороны, мерцала длинная булавка с треугольным красным камешком.
– Я всего лишь смертный, мэтресс Дегатти, так что такое Ме у меня может быть только одно, – произнес ямсток. – Зато я в любой момент могу их менять.
Лахджу охватила легкая зависть. Конечно, неизвестно, как быстро Зукта может сменить одно Ме на другое, насколько это вообще сложная процедура… но понятно, почему он их не продает, а только меняет на равноценные.
– Мелкие не приму, – сразу сказал Зукта. – Даже все, что у тебя есть. А вот на одно из двух больших поменяться согласен.
Лахджа приуныла еще сильнее. Она подумала, что если бы Зукта согласился все-таки продать Повелителя Терний за деньги, она бы охотно залезла в долги, даже очень глубоко… она постаралась не думать об этом. Еще Майно услышит, чего доброго.
Я слышу.
Нет, нет, она не может даже намекать на покупку чего-то настолько дорогого и кудесного. Это нескромно. У них просто нет столько денег. Особенно теперь, после покупки у Артуббы.
Что?..
Нет, она должна быть послушной скромной женой и только радовать своего мужа и повелителя. Конечно, было бы лучше, если бы у нее было такое кудесное Ме, у нее тогда было бы больше возможностей… его радовать… но… придется жить скромнее, но ей и того довольно, главное, чтобы Майно ее любил…
Не прибедняйся. И не переводи тему. Что ты купила у Артуббы?.. КОГО ты купила у Артуббы?
Не знаю. Так.
– Мам, я выбрала! – сказала Астрид.
– Хорошо, родная, что ты…
ДВЕСТИ ОРБОВ?! ЧТО ТЫ КУПИЛА?!
Слушай, просто один парень, попавший в беду. Ты сам на моем месте сделал бы то же самое.
Так… так… потом, Лахджа, я тут один не справляюсь. Готовься к призыву.
– Дети, посидите пока тут, мама быстро, – поднялась с подушек Лахджа. – Зукта, можно оставить их с тобой?
– Конечно, – добродушно кивнул торговец Ме.
Майно, я гото…
Лахджа не успела договорить. Ее рвануло сквозь пространство, проволокло по четвертому измерению, и швырнуло посреди какой-то лесостепи. Вдали синела полоска моря, там виднелись ряды яранг, а между ними и Лахджой шевелилось настоящее море усеянных шипами спин.
