Там, где только что был чистый лист бумаги, по каплям чернил, буква за буквой возникали слова. Ведь прямо сейчас в единственное, зеркальное отражение этой книги и вписывались эти данные, прямо из штаба связи Эгламириады.
– Как ты понимаешь, придется отправиться туда. Ноо, что насчет того места, которое мы осмотрели ранее? – спросил Гернас.
– Дождемся анализа. Понимание о произошедшем там может изменить всю суть. Но эти данные. У всех этих сотен людей ночью открылись двери? В том числе и… – Килреад сделал паузу.
Осознание этого факта меняло природу обстоятельств, с которыми они столкнулись
– И опускаемые ворота в замок. Это же не дверь, а ворота повешенные на цепях, которые опускаются над рвом к замку. – проговорил Килреад.
– Господин! – слуга герцога бежал из театра – Прошу прощения, господин. Позвольте спросить?
Гернас кивнул за Килреада, пока тот смотрел вдаль.
– Что же будет с нашим герцогом?
– Его надо сместить, заменить. Он, может, и не предал Эгламириаду, однако этого не выяснить из-за его состояния. Но неадекват с поломанной головой править не может. Даже если он всего лишь вассал. Этого мы так не оставим – Килреад залез на лошадь, которую только что подвели люди Кардиналов.
Килреад с лошади холодно взглянул на слугу. Слуга взглянул на обоих всадников и удалился обратно в театр.
По доброй воле
После второго допроса местных вельмож, за несколько дней до допроса Герцога в театре, до людей Кардиналов дошли слухи о вырезанной деревне. Она располагалась в глуши, далеко от других населенных пунктов. Рядом были только одиночные поместья богатеев или их летние резиденции. Несколько торговцев, прибывших в деревню, обнаружили только трупы жителей. Эти торговцы утверждали, что часто заглядывали в деревню. И трупы были только из числа местных. Только вот само это дело не было важным для Кардиналов. Кроме одной детали, которую подтвердил их человек, отправленный на разведку: люди сами открывали двери в свои дома, запуская убийц. Ни следов взлома, ни подорванных стен. А трупы были везде: на улице, в гостиных комнатах домов, в местном пабе, прямо за дверью в дом. То есть человек открывал дверь нараспашку кому-то вооруженному. При этом, не готовый к сражению.
Килреаду предстояло несколько дней до следующего допроса провести в (кто бы подумал?) покрытом грязью городе, ничего не делая. Поэтому, ради того, чтобы занять себя, он сразу отправился в деревню вместе с отрядом расследований, который должен был собрать образцы с места происшествия.
На подъезде к деревне Килреад приказал спешиться, чтобы не истоптать следы. С собой они взяли несколько торговцев из тех, кто сообщил о деревне.
Тела лежали на улице уже не первый день. Зашедшие в город воины Кардиналов спугнули падальщиков. За эти дни трупы прилично подгнили и были обглоданы птицами и крысами. За что можно простить Подзотчу его бесконечную грязь, так это за отсутствие всяких монстров и трупоедов, представляющих опасность и для живых.
Некоторые тела, как заметил Килреад, принадлежали детям.
Двери в дома не были выбиты или подпилены. Они просто оставались открытыми все это время. Поэтому осмотреть помещения не оставило труда.
– Соберите их ботинки. На улице дождь все размыл, но в помещениях есть следы от грязи на обуви. Местные здесь снимают обувь дома. Так что не совпавшие с рисунком подошвы следы – это следы наших убийц или убийцы. – командовал главный из отряда расследование, Фокс. – А также дайте мне полный анализ ранений.
Деревня представляла собой одну главную улицу, по обеим сторонам которой располагались небогатые дома, хотя и вовсе не халупы. Здесь люди жили хорошо. Имелся свой паб, свое пастбище, мельницы и поле, способное прокормить всех жителей. Животных – за время, прошедшее после нападения, успели погонять хищники. Кого-то съели прямо в загонах, другие разбежались кто куда.
Земли Подзотча были вытянутыми, а эта деревня была около границы. Килреад это знал. Он думал: «Напасть могли не только местные, но и те, кто ходят по…»
Мысли Кардинала прервал воин, сказав:
– Господин! Без сомнения – основное сражение было в местном пабе. Там местные лежат с оружием. Тел много и все перевернуто вверх дном.
Зайдя в паб, Килреад увидел множество тел. Его сапоги с солидным слоем грязи тут же влипли в запачканный деревянный пол, который был тут и там покрыт пятнами крови. Некоторые столы были перевернуты, бокалы разбиты. На осколках стекла виднелась кровь – ими швырялись в головы. В головы местных. Их тела, кроме одного, расположились так, что можно было понять – сражались они против того, кто до боя был внутри.
«Враг не зашел с улицы с оружием. Нет. Его впустили, а потом случилась резня».
– Характер ранений точный – бубнил себе под нос один из расследователей.
Другие бойцы тут же принялись изучать тела. Килреад пошел на второй этаж. Сверху он обнаружил множество трупов в узком коридоре. Прямо на лестнице – еще один. Здесь была открыта лишь одна комната для ночевки. В ней было пусто. Только сумка с вещами. Он распустил узел на сумке. Килреад не брезговал такой работой. Он Кардинал. Все, что делают Кардиналы – необходимо. Сумка была чистая, без пятен крови. Она была дешевая, а внутри лежали игрушка, паек на пару дней, расческа и рукой прописанная квитанция.
Продавец Волкнир, а покупатель Сатия Мэли.
Килреад положил записку в свой блокнот.
«Да, здесь все началось. Надо только убедиться.» – подумал он.
Килреад подозвал слугу, чтобы тот сходил за торговцами. И, когда слуга их привел, сразу спросил:
– Сатия Мэли. Жила тут такая? В самом городе.
Торговец замешкался.
– Да, господин, жила. Она торговка. И ее повозка стоит на улице. Но ее труп я не видел. По вашей просьбе, мы почти всех, кого знали – опознали. А вот. Хм. Ни её, ни дочки еёной я не видел.
– Понятно. Сатия Мэли могла порубить всех в городе? – вопрос ошарашил торговца. Не успел тот открыть рта, Килреад продолжил – Не отвечай, это риторический вопрос. Местные живут по приципу Крихсета?
– Какому принципу?
– Понятно. Фокс, есть ли в домах местных ключи от соседских домов?
– Нет, Господин. Признаков Крихсета мы не обнаружили. Тем более в Подзотче, из-за отсутствия прокаженных монстров в нем нету особого смысла. Значит двери они открывали сами.
– Фокс, ты меня разочаровать решил? Какие сами? «О! Смотрите, тут всех убивают! Подождите за столом, детки, я пойду открою. А то вдруг про нас забудут.»
– Извините, господин. Я не правильно выразился.
– Торговец, кто такой Волкнир, знаешь? Выясни кто это и когда Сатия должна была возвращаться обратно – распорядился Килреад. – А ты, Фокс, скажи – хоть у одного местного есть кровь на оружии? На кулаках? Хоть кто-то задел врага? И от чего раны у трупов, какое оружие?
– Ни у кого нету следов крови на орудиях, кроме той, прилепившейся с луж крови. Характер ран разный. Есть убитые от очень тонкого, но достаточно длинного лезвия, способного прошить туловище насквозь. Обычно такие тонкие мечи легко ломаются и их делают коротким. Есть следы от массивных кинжалов. Также некоторые убиты ножками от стульев, осколками стекла и разными, взятыми в комнате, предметами. Также, судя по коридору – начали сражение местные. Они хотели застать врасплох того, кто был в этой комнате. Возможно арендовал. И ещё следы в домах совпадают. Во всех домах один и тот же след. На подошве у него скопилась кровь. Пока всё. Из того, что мы успели проверить.
Килреад, секунду подумав, сказал:
– Тогда все предельно ясно. Кто-то убил на большаке Сатию Мэли, забрал ее вещи и забрел в деревню. Резня произошла из-за того, что местные приметили вещи и повозку их соседки, решили наказать или допросить приезжего. Ему напрямую они вряд ли задали вопрос. Это неразумно. Потому – они сговорились и столпились в коридоре. Похватали всё, что было острым. Долго не готовились. Ещё раз подтверждает идею по Сатию, хотели – отомстить. Были злы и уверены: задавят числом. Но он оказался сильней. Или они. Судя по следам в домах – это либо один человек, либо люди с одинаковой обувью. Хотя, сомневаюсь. Местные бы сами не решились напасть на вооруженную группу людей. Скорей всего это был один человек, либо двое.
Килреад еще раз осмотрел номер. Это была двухместная комната. Затем он продолжил:
– Да, не больше двоих. Но только как они открыли двери? Или зачем местные их впускали? Может быть дочь Сатии была у них в плену? Или они брал в плен местных и заставляли открывать двери?
Килреад на секунду задумался.
– Тогда как объяснить такую тотальную тупость – открывать дверь тому, кто только что в пабе вырезал пол деревни? Тут из одного конца деревни слышно, что говорит человек на другом конце. По доброй воле никто бы не открыл чертову дверь.
Только Фокс собрался ответить, как Килреад встал с кровати, на которой сидел, и быстро спустился вниз. Он вышел из здания к лошади, достал толстенную книгу, открыл пустую страницу, помеченную наверху сегодняшней датой и написал:
«Нужен круг созидания. Отряд с анализатором и считыванием линии событий. Умеющие читать с предметов.»
С этого момента рядовая проверка вассалов Эгламириады стала для Килреада чем-то интересным. Стала вызовом. Это дело ему не назначали, он взял его сам. Из всех ячеек управления и обороны Эгламириады, помимо Владык, только Кардиналы сами выбирали себе дела. Их можно было попросить что-то сделать. Но они все делают только по своей воле. Она неоспорима, и тем самым – воля связывает их с рождения по рукам и ногам.
Обозначение дела
Несколькими часами по центральному плану позже.
Килреад и Гернас встретились в лагере, обустроенном их людьми. С ними было чуть больше двухста бойцов и около сорока слуг для работы в лагере и с документами. Бойцы Кардиналов не состояли из обычного ополчения. Это вполне специализированные для осуществления разного рода операций профессионалы. Они прошли специальную подготовку для службы Черным Кардиналам и безукоризненно им подчинялись.
Килреад зашел в шатер к Гернасу. Гернас мирно сидел за креслом и изучал свой блокнот. Килреад облокотился на ствол дерева, стоящий по центру шатра – основной компонент его устойчивости, и сказал:
– Гернас, планы меняются. Помнишь деревню с вырезанным населением? Мы тогда не поняли, что произошло. Почему люди впускали убийц в свои дома? Проанализировав допросы до деревни и после мы заметили разницу. Ты и сам знаешь, после деревни, двигаясь дальше на север по вассалам Эгламириады, мы столкнулись лишь с умалишенными правителями, не помнящими свои договоры.»
Гернас включился:
– А ведь так и есть. Если смотреть географически – те правители, чьи земли были до деревни, не выдавали этого тотального – «Я ничо не помню». Хм…
– Также, – не обратил внимание на его слова Килреад. – наши люди опросили слуг из резиденций вассалов. И все, кто дежурит по ночам или занимается уборкой внутри, отмечали одну деталь. Даже у вассалов – параноиков бывали ночи, видимо для проработки вопроса доверия, с открытыми дверями. А на самом деле – все двери в замке в такие ночи были отворены.
– Когда мои люди допрашивали местных, тоже были жалобы на духов, якобы те отворяют двери и шастают по дому, впуская демонов. Вообще, в Подзотче удивительное количество безумцев на квадратный метр. – добавил Гернас.
– А теперь это сообщение из центра. О вскрытых дверях по всему городу, куда мы сейчас движемся. И даже об опущенных воротах моста в замок. Это может подзотчский флешмоб? – съязвил Килреад. – Я бы мог подумать: таким образом местные выражают нам неприязнь. Ведь Кардиналы могут спросить с кого угодно, что угодно. Если бы не происшествие в деревне, мы бы уже заставили их бояться по настоящему. А теперь многие только об этом и шепчут.
– Опять ты людей пугать собрался. Вот все время так. – Гернас отпил исходящий паром напиток из кружки. – Хотя, я и не против. – добавил он.
Килреад был одним из самых молодых, действующих на данный момент, Чёрных Кардиналов. Однако это не мешало ему не отставать по навыку внушения ужаса в умы людей. Черные жесткие волосы, спадающие длинной челкой на лицо, бледная холодная кожа, стальные глаза – всё словно говорило о его внутренней хладнокровности.
Гернас же является нетипичным Кардиналом – в плане проявления эмоций и мягкости характера. Он прошел всю подготовку, но сохранил больше теплоты внутри себя. Был более открытым, чем другие Кардиналы. У него были густые длинные волосы, убранные в хвост. Он выше Килреада, однако когда люди говорят с Кардиналами лицом к лицу, им всегда кажется, будто Кардиналы выше даже самого большого здоровяка.
Килреад продолжил:
– Круг созидания начал работу в деревне. Мы идем по следу. Отстаём от событий. А нам надо быть именно там, где будут открываться двери. Никто нигде не замечал, чтобы это делал человек. Однако из-за резни я сомневаюсь, что это какое-то природное явление или магическая аномалия, как могло казаться ранее. Планы многим отличаются. И всё же, могла ли резня в деревне просто совпасть с событием открытых дверей?
Гернас хотел вступить, но Килреад продолжил:
– Никто из местных о таком не вспоминал. Либо, это может происходить раз в очень много лет, либо…
Он задумался.
– Килреад. – выждал Гернас.
То, что он собирался сказать не понравится Килреаду.
– Мы уже сменили третьего вассала подряд. Мы идем по плану, в котором люди не могут спокойно спать по ночам, ведь двери в их дома отворяются сами по себе. А деревни вырезают подчистую. И все это совпадает с нашим появлением.
– Им же будет хуже связывать это с нами. – ответил Килреад.
– Типичный ответ Кардинала. – вздохнул Гернас. – Я про то, что они не будут охотно сотрудничать, если так продолжится. Конечно, у людей огромное количество предрассудков по поводу нас.
– Предрассудки нам только на руку. Они позволяют даже без допроса все узнавать. Бесполезно пытаться понять, какие чувства там будут чувствовать местные. Это только отвлечет нас от дела. Теперь я точно уверен – открытие дверей связано с помешательством правителей.
– И не все предрассудки беспочвенны. – тихо прошептав губами над тёплым напитком, вздохнул Гернас. – Как хочешь. Ты же у нас босс. Хотя все не так должно быть у напарников, но да ладно, с кем уж сошлись. – улыбнулся Гернас.
Килреад ответил ухмылкой:
– Тогда скажи спасибо. Ведь если это событие идет по городам по очереди, на земле, где города расходятся в разные стороны, его не поймать. А это Подзотч, и я изучил карты. Дальше, после города, описанного в книге связи, нас ждет так называемая «Узкая Земля». Там границы с Разрывом окружили относительно тонкий участок плана. На этом участке – города расположены по прямой. Если не поймаем событие там, позже, уже без поддержки – мы это не выследим.
Со следующим рассветом лагерь был полностью собран и войско Черных Кардиналов двинулось вперед к «Узкой Земле».
Пятно
«Когда я уже было отправился спать. Снял портки, погасил свечу, лег в кровать – слышу скрип на лестнице. Ну мы делим дом на двоих с соседом, но у нас энти входы-то разные. Чего это он? Думаю: пошел – не уж-то что-то нужно от меня? Ну думаю: пошлю его куда подальше – уже ведь поздно. И понимаю: что вот он у двери в мою хату стоит. Притаился чегот. Ну я думаю: упреждающий использую. Собрался говорить, как тут – стук по двери раздался. Чем-то металлическим. А затем, скрипит моя дверка родная, и отворяется. Предательница. Говорю, ни один взломщик такого бы не провернул. Да и изнутри я на засов закрывал, так что и ключ тут не поможет. Ну я понял: ща убивать будут и грабить. Лучше тольк второе. И быстро скатился под кровать. И зашло оно. Чернющее пятно. Постучало об пол своей палкой. Только вот ног я не видел. Не знаю когда оно ушло, но я всю ночь так под кроватью и просидел. А пока оно там было… ну, в хате… оно как будто надо мной смеялось. Хотя может показалось.»
Килреад свернул листок бумаги с рассказом одного из очевидцев события из первого города на узкой земле. В этом городе – уже как неделю по ночам открывались двери. А затем и ворота в замок. Именно об этом городе было написано в книге связи. Людей опрашивали местные представители вассала по требованию Кардиналов, дабы не терять время. Нужно было ускоряться.
Кардиналы со своим войском изначально собирались посетить город для допроса вассала. Но из-за обстоятельств с дверьми и в виду прошлого опыта допроса вассалов из городов, где отворялись двери, кардиналы решили просто взглянуть на правителя и рассредоточить бойцов по всему городу – собирать сведения о происшествии. Теперь, уже воины Кардиналов записывали слова очевидцев, как стенографисты. Нельзя было ничего упускать. Самые важные сведения следовало перепроверить.
Килреад с Гернасом направились к вассалу. В этот раз без предупреждения. Местные не особо разбирались в правилах допроса и в особенностях работы Черных Кардиналов. Этим Килреад и воспользовался. Поэтому уже вечером того же дня горожан проинформировали о смене управляющего лица в их городе.
Черные Кардиналы вновь судили правителя. Вновь их суд был непреклонен. Люди, и без того растревоженные ночными происшествиями с дверьми и вопросом безопасности их домов, стали напуганы еще больше Эгламириадскими «решателями» их судеб. Новый правитель – это всегда стресс и для народа. Особенно, если старый всех устраивал, даже если был слегка сумасшедший. Поэтому слухи о том, что Кардиналы собираются поменять всю правящую верхушку Подзотча, разлетелись быстрей, чем войско Кардиналов покинуло город, торопясь настичь событие открывающихся дверей.
Не тратя время понапрасну, убедясь, что событие уже двинулось дальше – прямо с рассветом Килреад, Гернас и их войско отправились дальше. В этот раз решили разделиться на две группы. Всадники вместе с Кардиналами отправились вперед, как можно быстрей, не снижая скорость, в связи с ожиданием более медлительных отрядов оснащения и пехоты.
Встреча
По пути в Лирс – следующее герцогство на пути Кардиналов, Килреад с Гернасом прочитали около сотни рассказов о том, как людям теперь плохо жить в своих домах. Как им страшно засыпать, как теперь им жить, если даже их дом не их крепость. Однако Килреада интересовали только детали о происшествии с дверьми, а именно – как открывались двери? Что было до и после?
Однако никак не ожидал, что едва он только въедет на прямую дорогу к резиденции очередного герцога, окруженную полями с овощами, он встретит то самое пятно. Прямо днем, под тяжёлыми облаками, застелившими всё небо ровным слоем серости. Килреад, широко раскрыв глаза, уставился в небо, в кусочек небосвода над поместьем. Черное пятно медленно поднялось чуть выше крыши, а затем спустилось прямо на крышу и исчезло.
Поместье стояло на зелёном возвышении, гладко нисходящем в зелёные поля. Перед поместьем цвели, точнее захлёбывались от постоянных дождей, сады, в которых сейчас работали слуги. Сегодня эти сады не только окончательно утопит дождь. Сегодня, в дождевые лужи их втопчут конские копыта.
