ГЛАВА 2. РИСКОВАННАЯ ПОЕЗДКА
Ты рисковал собой не раз шутя,
И знаешь, что такое боль.
Ты в пьесе жизни выбрал для себя
Недлёгкую роль.
Приходится тебе друзей терять,
Жестокий принимая бой.
И каждый раз в нелёгкий спор вступать
С самою судьбой…
«Ты рисковал собой не раз шутя…», Андрей Иванов
Я внимательно оглядываю тех троих, что вызвались пойти на крайне опасное для себя задание. На отправку в захваченные Спящими территории. Кто-то из них наверняка не вернётся, кого-то из них могут раскрыть, выявить и уничтожить.
Наверняка крайне жестоким методом. В назидание своим. Чтобы те знали, что их может ждать в случае предательства…
Передо мной находилось трое. Двое мужчин и девушка. Остановившись около неё, я удивлённо вскинул бровь. Я, если честно, не ожидал, что представительницы прекрасного пола могут пойти в разведку в качестве военного разведчика.
Да, во время тех сражений, что уже состоялись, девушки проявляли себя ничуть не хуже, а иной раз даже гораздо лучше мужчин. Они шли в прямые атаки, не боясь абсолютно ничего. Ошарашенные такой резвостью Спящие терялись, запутывались в собственных боевых порядках и, как следствие, проигрывали сражение…
Но идти в разведку в захваченный врагом город?
– Итак, – произнёс я, наконец останавливаясь перед ними. – Сейчас каждый из вас ответит мне ровно на три вопроса. Первый – как зовут. Второй – откуда вы родом. Третий – зачем вы идёте в разведку… Итак?..
– Андрен де Смот. Я из небольшой деревушки на границе с Магистралью. А в разведку я иду, потому что у меня остались ещё друзья и родственники в Немвилле. Я не могу их потерять.
– Антуан Санбриг. Немвилль. Хочу отомстить подонкам.
Наконец я остановился перед девушкой. Прежде, чем она начала отвечать на вопросы, я успел внимательно её разглядеть.
Она была среднего роста с ничем не примечательной внешностью. Таких лиц как у неё было сплошь кругом, что однозначно является преимуществом – легко затеряться в толпе. Короткие чёрные волосы, сбритые на висках и затылке – явная примета тяжёлого военного времени. Сейчас такая причёска практически у всех.
– Марха. Меня зовут просто Марха. Я из маленького города на юге Эвергленда. А иду в разведку… – Она на некоторое время замолчала, словно бы собираясь с мыслями. – Потому что так хочу.
Я улыбнулся. Забавно, она мне явно кого-то напоминала. Из прежней жизни.
– Ладно, – проговорил я. – Вот и познакомились. Я так понимаю, что Вас уже не отговорить, да и отбор вы все прошли нешуточный, прежде чем оказаться здесь, рядом со мной…
Они все кивнули, а Марха лишь вздёрнула бровь, словно бы спрашивая, а что дальше. Я снова усмехнулся.
– Но теперь к делу. Для начала вам всем будут нужны новые имена и немного иная внешность, правда последний пункт относится не ко всем, – я задержался взглядом на Мархе. – У кого-то из вас вполне нормальная для тайного шпиона внешность. Имена Вы придумаете сами. Но учтите, что они не должны иметь ничего общего с вашей прежней жизнью. Ни малейших сходных пересекающихся букв, слогов и чего-либо ещё. Представьте, что вы начинаете новую жизнь. Абсолютно новую. Вы должны забыть всё своё прошлое. Полностью. Вы – чистый лист бумаги. Вы – пустота, которую вы сами и заполняете… Вы должны стать абсолютно иной личностью. Даю вам пять минут на размышление, а потом поговорим снова…
Мархе не понадобилось столько времени. Буквально через пару минут, она приблизилась ко мне и произнесла:
– Меня зовут Аннет. Я из Немвилля. Когда сюда пришли Великие Спящие, я была счастлива. Ведь они принесли нам долгожданную свободу. Но эти мерзкие твари, – она сделала вид, что сплёвывает на пол. – Горнерванские собаки! Они мешают нам всем жить. И я хочу, чтобы Спящие освободили от них всю страну!
– Браво! – Зааплодировал я. – Я даже на секунду поверил, что ты говоришь всё искренне.
– Я и говорю искренне. – Она на секунду замолчала. А затем, улыбнувшись произнесла лишь несколько слов. – Для тех, кто враг.
Я снова внимательно на неё посмотрел. Было в ней нечто такое, что неуловимо мне говорило о том, что это далеко не последняя наша встреча. Что она ещё сыграет важную роль в моей будущей жизни… Я на миг прикрыл глаза, позволяя высвободиться внутреннему взору и ощутил, что вокруг неё клубится синий туман.
Да, он был не такой густой, какой был у меня. Он не был таким же, каким был у Мали. Он был ещё очень юн, если так можно было выразиться про туман, про внутреннюю силу, но он был. А значит, можно было рассчитывать, что Сила поможет ей.
Я снова открыл глаза.
– Итак. Вы выходите из города на рассвете завтрашнего дня. С интервалом три часа. Кто выйдет первым – решите сами. Но затем ведите себя абсолютно естественно для тех, кто как будто бы покинул нерадостные для них места с большим счастьем и очень рад оказаться среди Великих Спящих… Всем всё ясно?
Каждый из них кивнул, а Марха ещё и улыбнулась. Я знал, когда у людей бывает подобная улыбка. Когда они полностью уверены в своих силах и в том, что у них всё всегда получится. Но в случае этой девушки я был абсолютно уверен. Ведь с ней был синий туман. Пусть она сама об этом может и не догадываться, но её отметила сила Великого Старца. А значит, по крайней мере, у неё точно есть шансы и выжить и выполнить задание.
На рассвете следующего дня ставку командующего войсками Эвергленда покинули три человека – двое мужчин и одна девушка. У них было крайне серьёзное задание. Но, что было наиболее важным – так это, о чём они все договорились между собой.
Если в плен попадут все трое и кто-то из них будет раскрыт, те, кто сохранит свою тайну ни в коем случае не должны будут даже на секунду давать заподозрить врагам то, что они все вместе спланировали внедриться в город.
Зная, что ждёт их в случае раскрытия (по слухам, изредка доходившим из Немвилля), каждый из них договорился, что если их поставят перед выбором – убить своего спутника или же погибнуть самому, они выберут первое.
Задача, поставленная начальством в данных обстоятельствах гораздо важнее их собственных жизней. А свои жизни они сейчас были готовы безвозмездно отдать государству, которое нужно спасать любой ценой. Пусть даже ценой своего существования.
***
Фар'иль, медленно склонившись, раздвинул полог моего шатра и вошёл внутрь. Здесь было тихо и даже относительно уютно. Я, устало склонившись над картой, дремал, но тут же встрепенулся, когда услышал шаги друга.
– А. Это ты. Что хотел?
– Узнать, как ты, Гарм. Ты столько на себя взвалил в последнее время… Ты хотя бы высыпаешься?
– Редко, – я грустно улыбнулся. – А если не мы, то кто ещё сможет отстоять и вернуть всё, что у нас забрали?
– Не всё, – грустно ответил Фар'иль. – Мали мы уже не вернём.
– Да, – вздохнул я. – Не только её. Мэрбленш. Потран. Теперь-то мы с тобой знаем, что они не сами сотворили то, что сотворили.
– Ну да, – кивнул бывший бард. – Я и сам испытал её на себе. Ну эту… Магию Мраны. Мерзкая штука, должен тебе сказать.
Я улыбнулся, вспоминая, как мне рассказали о том, что Мрана с ним сделала, когда спасала из плена своего бойца. Надо признать, что в выдумке ей не откажешь.
– Знаешь, Фар'иль, – произнёс я. – Я хочу съездить в одно место. Составишь компанию? Место очень знаковое. И важное.
– Да? – Спросил он. – Ты уверен, что тебе это нужно?
– На все сто, – улыбнулся я. – Правда, есть одна особенность.
– И какая же?
– Оно на захваченной территории. Но мне туда крайне необходимо съездить.
Фар'иль на секунду замолчал. Он о чём-то напряжённо думал, словно бы переваривал в голове всё, что происходит вокруг; словно бы просчитывал риски… Наконец, он поднял голову и спросил лишь одно:
– Когда поедем?
В ответ я лишь улыбнулся. Я не сомневался в своём друге. А дружба в нынешние тяжёлые времена – это то единственное и немногое, что может помочь справиться со всеми неприятностями.
***
Мы с Фар'илем подъехали к небольшой скале, внутри которой был целый лабиринт пещер и куда я однажды уже приходил[1 - См. роман «Эвергленд-2. Новая угроза».]. Фар'илю же здесь всё было в новинку. В этих местах он никогда не был, даже в ту пору, когда был странствующим бардом.
Сейчас же он лишь удивлённо оглядывался по сторонам, а затем, наконец остановившись, повернулся ко мне и спросил:
– Скажи, Гармавен, это то самое место?
– Какое?
– Ну… – Протянул он, не решаясь отвечать. – То самое. Про которое говорят легенды. Что здесь можно встретить своих. Родных и близких. Кого уже давно нет на свете.
Я замялся. С одной стороны, здесь на самом деле жили боги Эвергленда – забытые и покинутые. Конечно, не все. Например, Смерть до сих пор почитали в некоторых регионах страны. А вот её отца, могущественного Эвера забывали всё сильнее и это не могло на нём не сказаться. Наверняка.
– Скажем так, – ответил я. – Такая вероятность есть. Я вот в прошлый раз…
– В прошлый? – Удивлённо вскинул брови Фар'иль. – То есть ты тут уже не в первый раз?
– Конечно. В прошлый раз я был здесь перед самым моим возвращением.
Нашу беседу прервало появление Смерти. Она была как всегда обворожительной девушкой, но в этот раз она сияла гораздо ярче, что вполне понятно – идёт война, гибнет много и людей, и нежити… Её обитель наверняка сейчас просто распирает от «наплыва гостей».
– Гармавен, – лишь произнесла она, глядя на меня и старательно не замечая Фар'иля. – Мы тебя ждали. Пойдём. А друг твой пусть подождёт снаружи. Здесь ему ничего не угрожает… – Она замялась. – А вот если он зайдёт, то может и не выйти…
Я повернулся к Фар'илю, но он стоял, словно загипнотизированный.
– Кто эта девушка? – Зачарованно произнёс он, пытаясь пойти к ней ближе и лишь мои усилия смогли его остановить. – Пусти! Я должен к ней подойти!
– Нет, – резко отрезал я. – Это Смерть. Тебе к ней пока рано… – Я задумался. – В отличие от меня…
– В смысле, «Смерть»?! – Мигом очнулся Фар'иль. – Та самая? Из легенд? Богиня…
– Да, – кивнул я. – Жди меня здесь. Я скоро вернусь…
И я пошёл вслед за Смертью в её дом, оставив Фар'иля переваривать услышанную информацию.
***
Когда я решил, что дом Смерти забит «гостями», я был несколько неправ. Он был полностью забит. Не было ни одного свободного места. Среди погибших я узнавал и своих воинов, и чужаков… К счастью, предусмотрительно укрывшись синим туманом, я был для них не заметен.
– Похвально, – пробормотала Смерть, лишь ненароком оглядываясь на меня. – Гляжу, ты очень хорошо научился управлять своим даром.
– Жизнь заставила, – улыбнулся я.
– Жизнь? – Улыбнулась в ответ моя провожатая.
– Или Смерть.
Она удовлетворённо кивнула и мы пошли дальше. Вскоре мы оказались в странном большом зале с огромным прямоугольным каменным столом в центре помещения. Мне это помещение было незнакомо и я удивлённо посмотрел на Смерть.
– Где мы?
– Там, где всё закончится, Гармавен. В конце этой войны ты окажешься здесь. Но запомни! Всё зависит только от тебя – ты будешь здесь либо один, либо вдвоём. Я думаю, ты знаешь о ком я… Нет. Она среди живых и ты недавно с ней познакомился…
На секунду воцарилось молчание, а затем она продолжила:
– За все эти годы я страстно желала лишь одного. Чтобы мой брат, могущественный Эвер, снова стал великим Богом, каким был раньше. Но что случилось, спросишь ты. Почему он превратился в жалкого старика, спросишь ты. Я отвечу. Потому что люди изменились. Они перестали верить. Лишь небольшая горстка по-прежнему верит. Искренне, щедро по отношению к нам, истинно… Поэтому мы ещё хоть как-то существуем. Но если так пойдёт и дальше… – Она замолчала. – Мы попросту исчезнем, а на наше место придут Иные. Они будут другими. С ними невозможно будет договориться и всё то, что создавал мой отец, будет попросту стёрто. Всё. Города. Люди. Воспоминания… Подумай, Гармавен хочешь ли ты этого? Хочешь ли ты, чтобы всё то, что ты помнишь, было заменено на плотские сиюсекундные желания? Иные это с удовольствием сделают – они от этого и питаются.
Если ты сможешь сделать так, как я тебя прошу – всё будет хорошо. И закончится всё так, как было предсказано давным-давно. Если же не захочешь, или не сможешь… Что ж. Тогда в конце истории ты увидишь, что всё, за что ты сражался – лишь сиюсекундная победа в масштабах вселенского времени…
Я задумался. С одной стороны, они мне очень помогли в прошлый раз. Дали мне понять, кто я на самом деле. Но что я могу сделать сейчас? Я, простой человек и помочь богам? Как?
Наверное, все эти эмоции отразились у меня на лице, потому что Смерть лишь улыбнулась и сказала:
– Позволь я к тебе прикоснусь и ты сразу всё поймёшь. Говорить пришлось бы много, а так, всё мигом укоренится в твоём сознании…
Я поёжился. Я до сих пор помнил её прошлое прикосновение – тогда от её ледяного поцелуя моя щека болела и немела целую неделю… Но, сейчас не время думать о себе. Надо делать большие дела в масштабах страны и я кивнул.
Её холодный поцелуй мигом охладил мой пыл и я на долю секунды застрял в странном состоянии между реальным миром и какими-то образами… А затем они словно бы посыпались на меня, как из мешка с подарками Деда Мороза. Один образ за другим, какие-то мысли, явно чужие и несовершенные, но, в конце концов, они сформировались в образ того, что и как я должен буду сделать.
Я открыл глаза и внимательно посмотрел на Смерть.
– Я это всё сделаю. Поверь. Но не сейчас. А лишь перед самым концом…
Я теперь стал понимать, что она имеет в виду под словом «конец». Либо конец моей истории в Эвергленде, либо же конец всего существования…
