Норф Юлий "Сказания одного мира. Книга 1"

Похоже, они довольно быстро сдружились… В исторических документах и учебниках Красную Тень описывали совсем по-другому. Хотя, добродушие и кровожадность иногда могут уживаться в одном теле…

– Почти прибыли. – сказала Лора.

Только заехав в лес, мы спешились и свернули налево. Узкая, едва истоптанная тропа вела нас вглубь леса. Не зная, что тут проход, было бы очень трудно его найти. Уже через несколько минут раздались знакомые голоса.

– Как ты можешь вообще готовить для кого-то? – злобно зашипела Лара. – Я удивлена, что ты ещё никого не отравил.

– Да как можно отравить кого-то просто неправильно нарезая картошку? – звучал незнакомый грубый мужской голос.

– Так значит, ты признаёшь, что чистишь её неправильно.

– Ах ты… Я такого не говорил…

– Она и меня за это ругала… – сказал Марис.

– Ты вообще с кожурой половину картошки срезал. Так что, молчи.

– Что за перепалка? – спросил Тень. – Одноглазый, Столб, привяжите коней и накормите их.

Двое из тех, что были с нами, кивнули и повели лошадей куда-то. Столб – это, похоже, тот высокий и худой. А вот второго, почему Одноглазым называют, непонятно. Ни повязки на глаз, ни другого признака, по которому ему дали это прозвище… Да и кто их придумал…? Повар – Котелок? Серьёзно? Я большего ождал от самой опасной бандитской группировки Королевств…

– Да вот, не могут решить, кто правильнее картошку чистит. – произнёс один из разбойников, что были в лагере.

Хотя, лагерем это назвать трудно. Одна единственная палатка, которая, конечно, принадлежит Тени. С несколько десятков постеленных прямо на землю плащей. Похоже, кровати. И в центре лагеря костёр.

– Да это и так понятно… – фыркнула Лара.

– А вот и нет… – ответил Котелок.

Это был высокий, немного полный, но всё ещё угрожающе здоровый лысый мужчина лет сорока. В отличие от других разбойников, его плащ был завязан на поясе в качестве фартука.

– Лучше с ней не спорить. – произнесла Лора. – Она ведь наёмница, ночью тебя тихо ножиком тык… кухонным.

– Да что у вас за отряд? – засмеялся Тень. – Все такие злые и кровожадные. Даже мне, наёмнику, не по себе.

– Ну, уверена, вам ещё далеко до уровня сестры. Как в кулинарии, так и во владении кинжалами.

– Про поварские способности можешь шутить сколько угодно, но не ставь под сомнение наши навыки наёмников. – строго произнёс Тень.

– Но это правда. – продолжала Лора. – Наша семья всегда славилась лучшими наёмниками Северного Королевства. Наш дед…

– Заткнись. – младшая стукнула её по голове. – Я и сама могу себя расхваливать… Да и нет у тебя права говорить так о нашей семье… Ты его потеряла, сбежав с этими двоими…

Лора замолчала. Лара забила нож в дерево, накинула плащ и скрылась.

– С ней всё нормально? – обеспокоенно спросил Тень.

– Да. – ответил я. – Вот такой вот у нас отряд… Приятно познакомиться.

Я развернулся и пошел за ней.

– Куда это он? – спросил Тень.

Лора только вздохнула.

– Они скоро вернутся. – произнёс Марис. – Котелок, тебе помочь?

И что это было? Лара не хотела, чтобы Тень узнал о Заке? Но почему? И, похоже, она очень расстроена, что её сестра не пошла по пути её семьи наёмников… Сверху послышался тихий шорох.

– Ищешь Лару? – спросил Бёрн, оказавшись возле меня.

– Да, она немного вспылила…

– Она так же пошла вчера за тобой… Вы близки?

– Ну, не то чтобы близки… Просто я за неё переживаю… Так же, как и за других членов нашего отряда.

– Только ей это, похоже, не нужно…

– Ну, хотя бы за сестру она точно переживает… Иначе она не сбежала бы следом за ней.

– Они обе сбежали из дома, следуя за тобой?

– Ну, тут ты немного загнул. – улыбнулся я.

– Похоже, ты притягиваешь всех, кто тебя хоть немного узнаёт.

– К сожалению, это совсем не так…

Нависла тишина. Вдали были слышны голоса и смех Лоры, Мариса и членов банды.

– И чего замолкли? – буркнула Лара, соскочив с дерева. – Ваши непонятные бормотания так успокаивают… Аж не по себе становится…

– Хочешь, Бёрн тебя немного поучит эльфийскому? – спросил я.

– И как прикажешь мне учиться, если он нашего не знает… А вот ты…

– Бёрн, хочешь изучать человеческий язык?

Эльф удивлённо на меня смотрел.

– Уверен, будет весело. Лара будет учить тебя, а ты будешь учить её эльфийскому. – сказал я.

– Я знал, что люди бестактны, но… – произнёс эльф. – Бёрн… Я думал это какое-то ругательство на вашем языке, и только сейчас понял, что вы так сократили моё имя…

Ну, он не выглядит рассерженным, так что, всё нормально.

– Если тебе не нравится, то мы можем…

– Нет, мне очень даже нравится… Хоть с вами я начну забывать… – он резко замолчал.

Да что за отряд? У всех какие-то тайны, какие-то секреты…

– Итак, первое слово “доверие”.

– Давэриэ. – произнёс Бёрн.

Лара засмеялась. Бёрн рассержено скрестил руки на груди.

– Извини. – улыбнулась она. – Произношение не очень, но разобрать можно… Немного практики, и у тебя получится…

– Ничего не понятно… – улыбнулся в ответ он.

– Так, теперь твоя очередь. – сказал я. – Доверие.

– Повтори-ка ещё раз.

– До-ве-ри-е. – произнёс я по слогам.

– До-ве-ри-е. – повторила она.

– С первого раза так хорошо получилось… – восхищённо произнёс Бёрн.

– Спасибо. – ответила Лара.

– Ну, как говорится, главное начать, а дальше всё само пойдёт. – сказал я. – А теперь пойдём, а то завтрак мы пропустили, пропустим ещё и обед. Пошли кушать. Очень надеюсь, что Лора не помогает Котелку готовить…

– Не уверена, что он готовит лучше…

В лагере стало довольно людно. Пока мы бродили по лесу, вернулась ещё одна группа бандитов. Теперь их было с три десятка.

– Все собрались? – громко спросил Тень.

– Группа Б в полном составе ждёт обеда! – выкрикнул кто-то.

– Группа В тоже тут.

– Тогда приступим. – произнёс Тень и направился к палатке.

– Куда это он? – толкнул я Лору в бок.

– Я откуда знаю… – буркнула она. – Эти разбойники сказали, что там живёт их главный.

– А разве не Тень их главарь?

Девочка пожала плечами. Тень зашёл. Все ждали, затаив дыхание. Прошло несколько минут, но Тень всё ещё не выходил.

– И долго его ждать? – пробубнила Лара.

Кто-то шикнул на неё. Некоторые косо посмотрели.

– Не знаю, кого вы там ждёте. – продолжила она. – Похоже, вы его сильно уважаете… Но кем бы он ни был, для меня он ничего не значит…

Она подошла к нашим сумкам, вытащила четыре тарелки и направилась к огромному казану с едой.

– Кто тебя манерам учил? – спросил разбойник. – Первым за стол садится глава, потом члены семьи, а потом гости.

– А тебя кто манерам учил? – засмеялась Лара. – Ты точно наёмник?

– Хочешь проверить? – он достал свой меч.

За ним последовало ещё несколько бандитов.

– Она же ещё ребёнок… – произнёс Котелок.

– Это не значит, что ей всё дозволено. – он сделал шаг вперёд.

– Я бы не хотел драться перед обедом… – вздохнул я. – Но если вы так сильно этого хотите…

– Успокойтесь все… – прозвучал старый женский голос. – Дети на то и дети, чтобы садиться за стол даже раньше хозяина… Уберите оружие!

Это была старушка, лет семидесяти. Неряшливые белые волосы, покрытые чёрным платком. В льняном платье и потёртом кафтане, она сильно выделялась на фоне всех остальных. Бандиты тут же спрятали клинки в ножны. Лара, как ни в чём не бывало, зачерпнула и, насыпав в тарелки супа, протянула сначала мне, а потом Марису и Бёрну. Последний подозрительно посмотрел на тарелку.

– Там же нет мяса? – спросил я у стоящей немного позади Лоры.

– Какое мясо… – недовольно произнесла она. – У них даже яиц нет…

– Что находим, то и едим… – буркнул кто-то.

– Ты имел ввиду то, что удастся своровать? – улыбнулся я.

– Ну, всё, довольно! – пригрозил Тень.

– Будто я не прав… – прошептал я. – Тут нет мяса, так что кушай.

Лора взяла тарелку из сумки, насыпала себе, и мы впятером отошли немного назад, наблюдая за происходящим. Котелок передал старушке половник. Она зачерпнула и передала Тени. Тот сделал глоток, а потом подал свою тарелку. За ним последовали другие.

– Что за обряд? – спросила Лора.

– Тень проверял, отравлена ли еда… – чавкая, произнесла её сестра. – Это ты готовила? Или только тот разбойник?

– Опять подколоть меня хочешь?

– Просто хочу знать, кого проклинать, когда у меня начнёт болеть живот.

Лора недовольно на неё посмотрела.

– Чего? – спросила младшая. – Это я сердиться должна… Ты нас всех чуть не отправила в могилу… Больше никогда не заикайся о семье и о деде… И дело не в том, что ты нас предала…