– Поступай, как знаешь.
– Вот и славно. Прощай, Мия.
– Смотри, как бы ты потом не пожалела об этом.
– Не пожалею.
Сказав всё, что хотела Элисон насмешливо оглядев кузину, прошла дальше, как бы "случайно" оттолкнув её плечом. Не оборачиваясь, она подошла к палате подруги, услышав за ней звонкий, женский смех. Легонько постучав в дверь и получив одобрительный возглас, она вошла в комнату. Увидев подругу и их новую знакомую сидящих на кровати, Элисон улыбнувшись, спросила:
– Смотрю, вы уже подружились?
Добродушно посмотрев на Элисон, Тесса ответила:
– Да и Вероника уже успела многое мне рассказать о вас.
– И, что же интересно она рассказала?
– Например то, что до всех этих событий вы работали журналисткой, а также занимались писательством.
– Да, было дело. Но это было давно.
– Ну, не так уж и давно. Кстати, ты поговорила с Алексом насчёт Тессы? – спросила Вероника.
– Поговорила. Он разрешил тебе остаться здесь Тесса, но у меня к тебе будут ещё кое-какие вопросы.
– Задавайте, я помогу, чем смогу.
– Джулиан находится в Сан-Франциско, я так понимаю?
– Совершенно верно.
– И ты знаешь, где его логово?
– А, он со своим кланом живёт под землёй. В катакомбах или что-то вроде того. Точнее, я бы могла сказать, если бы показала дорогу.
– Сколько вампиров в его клане?
– Думаю не меньше ста.
– Ты думаешь или уверенна?
– Я не уверенна, может, даже и больше.
– Ясно. Вспомни пожалуйста, ты среди всего клана никогда не видела девушку семнадцати лет, ростом немного выше меня, сантиметров на десять, обычного телосложения, не худая, но и не полная, с длинными тёмно рыжими волосами, курносым носом, пухленькими губами, карими глазами и с ямочками на щеках?
Задумавшись ненадолго, Тереза твёрдо ответила:
– Нет, такую не видела. У Джулиана было много "подопечных", но под это описание никто не подходит, разве что она появилась уже после того, как исчезла я. А, что такое Элисон?
– Это её дочь Хоуп, Элисон боится, что Джулиан нашёл девушку и будет шантажировать этим.
– И это небезосновательно, Ронни. Мы с морпехом пришли к выводу, что именно Джулиан нанял наёмника, чтобы тот обратил Шона, а он бы вывел его на меня.
– Обратил Шона?! – прокричала Вероника.
– А кто такой Шон? – не понимающе спросила Тесса.
Протестующе подняв руки, Элисон ответила:
– Так, давайте не все сразу. Во-первых, Ронни, я думала ты знаешь, что Шон был обращён, ведь его тело лежало прямо на пороге моей квартиры.
– Там не было никого, кроме тебя и Теи. Как вообще такое могло произойти, как он вышёл на Шона, но не нашёл тебя?
– Не знаю я, не успела спросить знаешь ли. У меня в доме был ребёнок и я в первую очередь должна была защитить её.
– Подожди, ты сказала, что его тело лежало прямо у порога, это значит, что…
– Шон пытался предупредить меня и спасти, но тот наёмник не оставил ему шансов, он высосал всю его кровь. Мне очень жаль, Ронни.
Болезненно посмотрев на подругу, Вероника нашла в себе силы не разрыдаться и практически спокойно ответить:
– Всё нормально, по крайней мере он не увидит всего того, что сейчас происходит.
– Эм, девушки мне очень неловко, но может кто-нибудь объяснит мне кто такой Шон, Тея и зачем Джулиану понадобилась ваша смерть, Элисон?
Усмехнувшись, Элисон принялась ей всё объяснять. А пока троица занята разговорами, я хочу вам немного рассказать о Терезе. Тесса – девушка двадцати пяти лет, высокого роста, стройного телосложения, с правильными чертами лица, голубыми глазами, длинными вьющимися волосами цвета блонд, изящной шеей, тонкими губами, маленьким, аккуратным носом, на подбородке присутствует родинка. Училась девушка на врача-ветеринара, по профессии проработала недолго, уволилась из-за проблем в семье. О её родителях ничего не известно, кроме того, что её мать до восстания работала в полиции, а отец, который старше матери на тринадцать лет был временно безработным, сидел дома и вёл домашнее хозяйство, также у неё имеется младший брат Эндрю, которому в данный момент двадцать лет, учился на юридическом факультете и нигде не работал. После восстания девушка потеряла с родными связь и в данный момент понятия не имеет живы ли они или нет. Вот пожалуй и всё, что можно рассказать об этой героине. Возвращаясь к реальному повествованию, Элисон объяснив Терезе всё, что её интересовало, предложила девушкам пойти в столовую и немного подкрепиться. Охотно согласившись, троица отправилась в столовую. Зайдя в комнату, девушки встретили там Александра. Поздоровавшись, Тесса решила попробовать наладить с ним дружественный контакт и поблагодарить мужчину за то, что он разрешил ей остаться жить в больнице. Посмотрев на девушку так, словно она совершила какую-то оплошность, морпех пробормотав что-то в ответ, тут же потерял интерес к бедняжке. Обратив свой взгляд на Элисон, он с минуту пристально смотрел в её глаза, потом неодобрительно покачав головой, ничего не сказал и стремительно вышел из помещения. Не понимающе похлопав глазами, Тесса вернулась за стол и сказала:
– Какой-то он странный. Я поблагодарила его, а он лишь промямлил что-то в ответ и выскочил отсюда, как ошпаренный.
Не отвлекаясь от еды, Элисон ответила:
– Не обращай на него внимания. Он всегда такой: хмурый и отстранённый.
– Не говори того чего не знаешь, Элисон. Ты знакома с ним всего один день, а я два года. Если Алекс ведёт себя так, значит у него что-то случилось и на то есть причины.
– Возможно он ведёт себя так, потому что мы поругались.
Подозрительно посмотрев на подругу, Вероника спросила:
– И с чем связана ваша ссора? Уж не с тем ли, что ты собираешься сбежать отсюда и искать Хоуп?
– Совершенно верно.
Услышав слова подруги, Вероника вскочила с места и злобно уставившись на неё, прокричала:
– Ты совсем больная?!
Посмотрев на девушку, Элисон совершенно спокойно ответила:
– Нет.
– А вот мне так не кажется! Ты хоть понимаешь, что Джулиан ищет тебя для того, чтобы убить и он не остановится, пока не закончит начатое!
– Я всё прекрасно понимаю, Ронни. Но и ты пойми меня. Это моя жизнь и моя единственная дочь, про местонахождение которой Я ничего не знаю. Поэтому, нравится вам с Александром или нет, но я отыщу Джулиана первой и узнаю, где Хоуп.
– Или же он ничего не скажет и прикончит тебя первым. Ты правда думаешь, что Древний, который живёт уже по меньшей мере пара веков, охотно пойдёт тебе на встречу и расскажет всё, что нужно?
– Конечно нет. Я обращу его и заставлю рассказать всё, что он знает.
– Обратишь?! Ха – ха – ха – ха – ха – ха! – истерично рассмеялась Вероника. Ну да, конечно. Элисон, он не новообращённый, ты не сможешь вот так вот просто приблизиться к нему без вреда для себя самой.
– Значит придётся рискнуть.
– Нет! Ты никуда не пойдёшь, я не допущу этого! Я… скажу Алексу, чтобы он запер тебя или… или…
– Или что?! Попросишь его убить меня? Вероника, чтобы вы ни сделали, у вас не хватит сил удержать меня здесь. Поэтому, пожалуйста просто отпусти меня и позволь сделать так, как нужно мне.
– А ты не думала, что Джулиан может и не знать, где сейчас Хоуп?
– Даже если итак, то я всё равно найду её, а его убью.
– Если ты уйдёшь, то имей ввиду, что моя смерть будет на тебе.
– Не манипулируй мной, Вероника. С тобой ничего не случится, так или иначе морпех позаботится о тебе, а я вернусь, как только найду дочь.
Не найдя больше слов, Вероника разочарованно покачала головой, снова сев за стол, уткнулась в тарелку, не проронив больше ни слова. Закончив, Элисон не дожидаясь остальных, вышла из столовой, направляясь прямиком к себе. Уже на половине пути, девушку окликнула Тереза. Подбежав к ней, она заговорила:
– Элисон, я хочу пойти с вами.
Удивлённо округлив глаза, журналистка спросила:
– Хочешь снова вернуться в логово зверя?
– Хочу помочь вам. Ведь, как бы вы ни были сильны, Джулиан древний вампир и в одиночку вам его не победить.
– Но у тебя есть и свои мотивы? Хочешь отомстить ему за своё обращение в вампира, так?
Тереза молчала, не подтверждая слова Элисон, но и не опровергая их.
– Понятно. Хорошо, будь по твоему. Выдвигаемся в полночь, в это время морпех заканчивает обход территории и ложится спать.
– Как скажете.
– И ещё, давай наконец перейдём на ты. Так удобнее.
– Согласна.
– Тогда встретимся в холле. В полночь. Не забудь.
– Не забуду.
Договорив, Элисон оставила девушку в одиночестве и ушла обратно в операционную. Чем ближе подходило время, тем сильнее начинала нервничать Элисон. Что если вдруг у неё и правда ничего не получится, как сказала Вероника и Джулиан не церемонясь с ней, убьёт её? Или же девушку предаст Тереза, ведь она практически ничего о ней не знает и собственноручно разрешает той идти вместе. Может быть пока ещё есть время, Элисон лучше попробовать уговорить Александра пойти на поиски Хоуп всем вместе? Разглядывая своё отражение в зеркале, девушка решительно отмела все эти глупые мысли. Морпех ясно дал понять, что ему плевать на неё и он не будет помогать ей в поисках дочери и уж тем более, не станет воевать с Древним вампиром из-за какой-то девушки, которую ищет не только весь его клан, но и само правительство США. Проведя рукой по лицу, в попытках снять с него усталость, Элисон села на стул и развернувшись к двери, бездумно уставилась на неё, закрыв глаза. Очнулась она уже ближе к полуночи. Быстро собравшись, девушка повесила на одно плечо винтовку, украденную ещё днём у Александра, а на другое небольшой рюкзак с запасами еды на всякий случай. Подойдя к двери, Элисон осторожно приоткрыла её и выглянула не поджидает ли её за углом морпех. Но в коридоре никого не оказалось, не было Александра и в его излюбленном месте, на котором он обычно спал – раскладушке, поставленной прямо перед операционной, якобы для "защиты" самой девушки. Походив по коридору и никого не найдя, Элисон подумала:
– Это странно. Неужели он ещё не закончил обход? А если закончил, то тогда где он?
Постояв так пару минут, девушка решила, что скорее всего Александр сейчас у Миры, а это значит, что времени на побег остаётся всё меньше. В этот момент к ней со спины подкралась Тесса. Положив руку на плечо Элисон, девушка хотела заговорить, но у журналистки уже сработал защитный рефлекс. Схватив "нападающую", Элисон выкрутила ей руку так, что та чуть ли не взвыла от боли, но вовремя прикрыла рот другой рукой. Увидев кто перед ней, девушка быстро отпустила Терезу, зашипев на неё:
– Чёрт возьми, ты чего подкрадываешься?!
Посмотрев на Элисон снизу вверх, Тесса прохрипела:
– Я не хотела тебя пугать, ты просто стояла ко мне спиной и я подумала, что если позову тебя, то точно всех перебужу тут.
– Именно поэтому ты решила "потрогать" меня!
– Прости.
– Ладно, чего уже теперь. Как рука? Не сломала?
– Вроде нет.
– Хорошо, тогда вставай и уходим отсюда, пока нас не увидели.
Согласно кивнув, Тесса не без помощи Элисон, встала и они вместе двинулись к лестнице. Спустившись, девушки включили фонарик, который Тереза взяла у Вероники и осторожно огляделись по сторонам, но в холле было пусто. Тревога, которая никак не покидала Элисон, лишь продолжила нарастать из-за давящей на неё темноты и тишины. Не желая больше об этом думать, девушка уверенным шагом двинулась по направлению к двери, а Тесса освещала ей путь. Но, не пройдя и половины, журналистка резко остановилась, почувствовав, как ей в ногу что-то упёрлось. Посвятив фонариком под ноги Элисон, Тереза увидела натяную, как струна проволоку от одного угла помещения до другого. Не успев окончательно всё обдумать, девушка посмотрев на свою спасительницу, прокричала:
– Элисон, ложись!
Не думая ни о чём, Элисон упала на пол, прижав руками голову, вслед за этим над девушками со свистом пролетели стрелы и воткнулись в стену. Тереза, еле-еле успевшая пригнуться, теперь встала во весь рост, тут же принявшись оглядываться. В этот момент на лестнице показался улыбающийся Александр и Вероника, стоявшая у него за спиной.
– Браво девушки, вы практически прошли мою ловушку. Хвалю.
Элисон, которая до этого лежала на спине, приподнялась на локтях и злобно уставившись на довольного собой морпеха, сказала:
– ТЫ!
– Я – совершенно спокойно ответил тот.
– Ты хоть понимаешь, что сейчас чуть не убил нас?
– Я то понимаю, а вот ты меня так и не поняла видимо. Элисон, я же сказал, что ты никуда отсюда не уйдёшь.
– Уйду! – упрямо повторила девушка. И никто меня не заставит передумать, а уж тем более ты.
– Эли, прошу, не надо упрямиться! – прокричала подруге Вероника.
– Хочешь обречь на смерть не только себя, но и эту невинную девушку?
– Ой, вот только не надо делать вид, что тебе на неё не плевать! Ты ведь сам говорил, что мы должны убить её, потому что ОНА всё ещё может выполнять приказы Джулиана. Было такое?
