Ира Галина "Браслеты нэшу. Книга II"

Поправив мешок с провизией, молодой князь толкнул дверь и вошёл в недра Тинте. Стоило ему только переступить порог библиотеки, как он тут же получил удар в живот. Удар был достаточно сильным и столь неожиданным, что эльф ничего не успел предпринять и со стоном рухнул на пол. В следующее секунду чья-то сильная рука схватила его за шею. Но почему чья-то? Эта рука могла принадлежать только Повелителю Дэвинетту, чью жизнь он совсем недавно намеревался спасти.

– Кто ты такой? И что здесь делаешь? Впрочем… на первый вопрос можешь не отвечать. – Тау уже разглядел нового гостя библиотеки и узнал его. – Ты верно Ейсен, жених принцессы Юсселлы, тот самый, с кем я говорил у башни замка?

Тот только смог промычать что-то невнятное в ответ; рука Повелителя по-прежнему сильно сжимала его горло и не давала возможности говорить.

– Как я посмотрю, ты не вооружён. – продолжал Тау. – Что ж в таком случае ты менее опасен, чем я подумал поначалу. Давай, поднимайся на ноги.

Тау помог эльфу подняться и даже почти по-дружески похлопал того по плечу.

– Извини, что не смог организовать тебе более радушный приём. Просто я не ожидал увидеть здесь кого-либо. Так что привело тебе сюда? Рассказывай.

– Да, собственно… – потирая шею, произнёс Ейсен, – я за тобой пришёл.

– За мной? Вот так сюрприз.

– Мы были несколько обеспокоены тем обстоятельством, что вчера ты не смог вернуться из библиотеки. Особенно младшая сестра Юсселлы, Пьюма. Даже не знаю, что это на неё нашло. Это именно она настояла на том, чтобы мы вернулись за тобой. Не знаю, влюбилась она в тебя что ли.

– Пьюма… Пьюма… Это такая рыженькая? – перебил эрг Ейсена. – Да, я помню её. Как же не помнить, шустрая такая девчонка. Но я не думаю, чтобы она была влюблена в меня. По-моему, я ей даже и не понравился. К тому же, как можно влюбиться в кого-то, кто постоянно скрывает своё лицо, и ты ни разу не видел его…

Вдруг Тау осёкся, словно вспомнил что-то. Но его слова заставили эльфа буквально застыть на месте. Он только сейчас осознал, что впервые видит Повелителя без его шлема.

– В общем, не знаю, что с ней происходит.

Ейсен старался продолжать разговор как можно более непринуждённо и не смотреть Повелителю прямо в лицо.

– Но она даже хотела сама спуститься сюда за тобой. Правда, Юсселла была категорически против этого. Она и меня хотела остановить в самый последний момент. Предчувствия, говорит, какие-то. Эти женщины такие чувствительные, иногда они начинают паниковать по всяким пустякам, без каких-либо на то причин. Ну да ладно. Вот, я захватил провизию для нас двоих. – Ейсен указал Дэвинетту на сумку с едой. – Мы думали, что ты тут с голода помираешь. Однако вижу, мы глубоко заблуждались, и нести тебя на себе мне не придётся. У тебя столько сил, что любой позавидует.

Он снова потёр все ещё немного побаливающую шею.

– Да, в который раз выручила военная привычка: держи свой походный мешок при себе всегда и везде. – Тау сделал вид, что не заметил укоризненных жестов эльфа. В конце концов, он не просил его спасать ему жизнь. – Ну, раз мы всё выяснили, начнём путь наверх. Как считаешь?

Эльф и эрг, не спеша, начали подниматься по лестнице.

– Ейсен, ты меня извини, конечно, но что-то я сомневаюсь, что ты здесь только из-за непонятных переживаний малышки Пьюмы. Наверняка что-то ещё заставило тебя спуститься за мной.

– Ну, во-первых, Пьюма не такая уж и малышка. И ей совсем не нравится, когда её так называют. – Ейсен был не против поговорить. Подъём в тишине по бесконечной лестнице не доставлял ему радости.

– Да? И сколько же ей лет? – поинтересовался Тау. Он плохо разбирался в летоисчислениях других рас.

– Семнадцать.

– Семнадцать? – странно, ему показалось, что она младше. Наверное, он ошибся, потому что она эльф.

– Да… будет в следующем году. – немного замявшись, добавил Ейсен.

– Ну, хорошо. – согласился Тау. – Я больше не буду называть Пьюму малышкой. А что, во-вторых?

– А во-вторых, мы решили, что отсутствие Великого Повелителя может повлечь за собой весьма неприятные для нас, эльфов, последствия. Вот мы и решили не допустить худшего.

– Да, – ухмыльнулся Тау, – что ни говори, на этот раз мне достался весьма умный противник. Спасает меня, чтобы уберечь от беды себя.

– От имени всего эльфийского народа благодарю за столь высокую оценку. – Ейсен на время остановился и отвесил Повелителю шутовской поклон. Но потом сразу же сменил тему. – Я могу задать один весьма личный вопрос?

– Какой же?

– Думаю, на Кайдисе мало кому посчастливилось видеть Великого Повелителя Дэвинетта без шлема. – начал Ейсен. – Я один из немногих…

– Что? – Тау машинально провёл рукой по голове. – Ах да. Совсем забыл. То-то думаю, дышится как-то непривычно легко. Так какой же у тебя вопрос? Остались ли в живых те, кто видел в лицо Великого Повелителя?

– И этот тоже, конечно. Но прежде я хотел узнать…

Луна, скрывшаяся за тучами, не дала эльфу договорить, ибо лестница вновь исчезла, и ещё вчерашние враги вместе полетели вниз и в одно мгновение вновь очутились у дверей Тинте.

– Что произошло? Мне показалось, что я падаю в Бездну. – эрг обернулся в сторону, где совсем недавно была лестница, и ничего перед собой не увидел. – А что это если не Бездна? Ты знаешь, эльф? – Тау был воином, он был хорошим воином. Его трудно было чем-либо напугать, но пустота перед глазами пугала его, его пугала неизвестность.

– Предполагаю. Скорей всего, луна скрылась за тучами. И поверь мне, не в первый раз за эту ночь. Мне уже приходилось “полетать”. – Ейсену не хотелось в этом признаваться, но и у него от всего этого мурашки бегали по коже.

– Так вот что это был за шум…

– Да, и теперь нам придётся ждать, когда луна вновь выглянет из-за туч, а лестница снова появится перед нами.

– Надеюсь, ждать придётся не долго, и мы всё-таки выберемся из этого подземелья. – Тау присел у дверей библиотеки. – Знаешь, признаюсь тебе честно, подземная жизнь не по мне.

– Да и я не хотел бы провести здесь остатки своей жизни. – согласился с ним Ейсен. – А покуда у нас есть время, давай поговорим. Я всё же хотел узнать, кто ты, Повелитель Дэвинетт. Явно не человеческого рода. Но кто?

– Ты и вправду хочешь знать, кто я?

Тау, удобно усевшись, откинулся на двери Тинте, и взор его теперь был устремлён только в зияющую пустоту. Если у Юсселлы предчувствия были дурные, то у него было чувство, что против эльфов ему уже воевать не придётся. По крайней мере, против этого эльфа и в этой войне. Рядом с Тау сел Ейсен. Ему тоже начало думаться, что этот Повелитель оказался не таким уж и плохим парнем. Вот бы только переманить его на свою сторону.

– Знаешь, эльф, я не думаю, что тебе это понравится. Но раз уж ты настаиваешь. Я – эрг.

– Эрг? Я не ослышался, ты сказал «эрг»? – Дэвинетт лишь отрицательно покачал головой. – Значит, эрг. – Ейсен горько ухмыльнулся.

Ирония судьбы. Эльфы и эрги давно перестали общаться друг с другом. Всё из-за того, что каждый из этих народов считал себя избранным богами и ставил выше других народов. А что теперь? Эльф и эрг сидят рядом, запертые богами в подземной библиотеке.

– Могло быть и хуже. – наконец философски заметил Ейсен и, видя удивлённый взгляд Повелителя, пояснил. – Ты мог оказаться троллем.

– Троллем? – Тау на мгновение представил себя в шкуре тролля. – Да, ты прав, это было бы просто ужасно. – дружный смех несколько разрядил обстановку.

– Знаешь, эрг. – просмеявшись произнёс Ейсен. – Мой дядя всегда говорил мне, что надо терпимей относиться к другим народам. Нельзя отталкивать кого-то только из-за того, что он не такой как ты.

– Твой дядя так говорил? – Тау удивлённо посмотрел на сидящего рядом эльфа. – Вот бы никогда не подумал, чтобы эльф мог сказать что-нибудь в этом роде… Только без обид.

– Какие обиды? Мне ли не знать, что представляет собой мой народ. А мой дядя действительно уникум. Наверное, потому, что он был знаком с нэшу. Даже видел её лицо.

– С нэшу? – от Ейсена не укрылся внезапно возросший интерес эрга к его дяде. Он заметил, как вспыхнул огонь в глазах Повелителя при одном только упоминании нэшу. Но не подал и вида.

– Да. Как ни удивительно это звучит, но мой дядя был дружен с одной из нэшу. Но он мало кому рассказывал об этой довольно-таки необычной, я бы даже сказал, странной дружбе. – эльф задумчиво смотрел в пустоту перед собой. – Сам понимаешь, у нас такие отношения не приветствуются. Даже своей жене, то есть моей тёте он не рассказывал об этом. У них так и не было детей и, наверное, во мне он смог найти единственную родственную душу, которой бы мог открыться. Из его рассказов я многое узнал о нэшу. И знаешь, не страшусь встретиться с ними лицом к лицу.

– А как же Юсселла? – вырвалось у Повелителя. – Ведь как говорят, всякий, кто увидит истинное лицо нэшу, не сможет больше думать ни о ком другом, кроме неё. – на какое-то мгновение перед глазами Тау возник образ Эйв, но он решительно отогнал его прочь.

– Это не совсем так. Нэшу не разрушают ничьи семьи. – раньше Тау только бы рассмеялся в ответ, но не сейчас, когда знал правду. Теперь он лишь внимательно вслушивался в слова эльфа, надеясь услышать что-нибудь важное и полезное для себя. – Их так называемые чары не действуют на женатых, разведённых и даже на вдовцов. Они не подействовали и на моего дядю, ведь на момент знакомства с нэшу он уже был женат. Но если ты не связан с кем-либо обязательствами брака, то тогда берегись, тебе действительно лучше бы не видеть лица нэшу. Хорошо, если возникшее чувство окажется взаимным. А если нет, считай, что пропал. Были случаи, когда несчастные сходили с ума и даже накладывали на себя руки. Одним словом, не позавидуешь.

– Тем более! Насколько мне известно, вы с Юсселлой ещё не связаны священными узами брака. Было бы просто безумием с твоей стороны встречаться с нэшу.

– Отнюдь, – возразил эльф. – Я сам был знаком с одной из нэшу, правда, я не знал, что она нэшу до самого последнего момента.

Заметив возросший интерес Тау, Ейсен предпочёл более не распространяться о своём знакомстве с Нэйке, дабы предупредить излишнее вторжение в свою личную жизнь, в самые глубины его души. Мало ли что там может разглядеть эрг. Может быть, даже то, о чём сам Ейсен не хотел бы знать.

– Но сейчас я не хотел бы говорить об этом. Чары нэшу бессильны против истинной любви, такой, какая у нас с Юсселлой. Так что мне не страшна встреча с нэшу. Я готов встретиться с ней лицом к лицу. В былые времена в некоторых странах даже хотели всех мужчин, желающих испытать свои чувства, знакомить с нэшу. Правда, ничего из этого не вышло.

– И почему же? Никто не смог пройти подобное испытание?

– Нет. Все гораздо проще. – вздохнул эльф. – Не смогли найти нэшу, которая согласилась бы участвовать в столь сомнительном мероприятии. Они-то принимают вещи такими, какие они есть, и знают наверняка, что истинные чувства очень редки в этом мире.

Наконец появилась лестница.

– Что? Пойдём? – Ейсен поднялся на ноги.

– Да. И хотелось бы верить, что я в последний раз поднимаюсь по этим ступеням.

– Вот тут-то мы единодушны…

– А где твой шлем? – вдруг после доброй сотни ступенек спросил Ейсен.

– Шлем? Совсем забыл о нём. Лежит, наверное, в каком-нибудь из залов. Скорей всего, я снял его, чтобы не мешал.

– Значит, Юсселла не видела твоего лица? – с мало объяснимой даже для самого себя надеждой спросил Ейсен. Да, нужно было признать, этот эрг был хорош собой. Но вряд ли он понравился бы Юсселле. Или всё же?.. Определённо, нет. Ну, разве что совсем немного.

– Нет. И не увидит. – сухо ответил Повелитель. Видимо, Ейсен сам того не желая, отвлёк эрга от его мыслей. А может быть, Повелитель решил снова установить между ними дистанцию. – У выхода я накину на голову капюшон. А тебе, – продолжал Тау, – я не советую рассказывать кому-либо, что ты видел и особенно, что слышал.

– Как скажешь. – послушно ответил Ейсен, будто бы не замечая, как изменился тон его собеседника. – Если честно, будь я на твоём месте, я бы тоже скрывал свою внешность от других.

– ?..

– Очень удобно. – пояснил эльф. – Чего только интересного можно не услышать, будучи неузнанным. Скажи, кто-нибудь из твоих подчинённых знает, какой ты?

– Только мой дракон.

– Значит, нас с зелёным только двое, кто видел тебя таким, какой ты есть на самом деле.

– Я этого не говорил. – также сухо, как и в предыдущий раз ответил Тау.

– Думаю, мне даже не стоит спрашивать, кто ещё знаком с Повелителем – эргом. – Ейсен буквально кожей почувствовал, как напрягся Повелитель.

– Ты правильно думаешь, эльф. Абсолютно верно. – вновь в его памяти всплыло лицо Эйв, и сердце защемило. Как бы он хотел, чтобы она сейчас оказалась рядом. Она и брат. Он бы тогда всё им объяснил…

Дальше они шли молча. И вот когда спасительный выход уже виднелся впереди, луна снова ушла за тучи…

– Знаешь, всё это уже не смешно. – Ейсен потирал ноющую поясницу: в этот раз он приземлился не очень удачно. – Мне уже порядком надоели эти скоростные спуски. По всему получается, что сегодня нам отсюда не выбраться. Похоже, что этой ночью разыгралась непогода, и тучи хороводы водят возле луны.

– Да, пожалуй, больше и не стоит предпринимать новые попытки выбраться отсюда. Так мы только синяки набьём. Скорей всего, ты прав и наверху разгулялась настоящая стихия. Ещё одна ночь в библиотеке – это не так уж и страшно. – подбодрил товарища по несчастью Тау и помог эльфу подняться на ноги. – К тому же у каждого из нас есть с собой припасы. Так что голодная смерть нам не грозит. Сейчас мы с тобой выберем зал, в котором заночуем, а после решим, чем нам заняться в ожидании следующей луны.

Двое вчерашних врагов шли по коридору библиотеки, всё дальше и дальше отдаляясь от лестницы.

– Послушай, эрг. – начал было Ейсен, но Тау его перебил.

– Лучше зови меня Дэвинеттом. По крайней мере, сейчас.

– Как скажешь. – быстро согласился эльф. – Так вот о чём я хотел спросить тебя, Дэвинетт. Почему бы нам ни остаться на ночь в одном из залов поближе к дверям Тинте, а не уходить куда-то вглубь?

– Как я понимаю, ты впервые спустился сюда. Я прав?

– Да. А почему ты спрашиваешь?

– Дело в том, что тебе, скорей всего, неизвестно, что скрывается за каждой конкретной дверью. – объяснил Тау. – Знай, ближайшие к выходу двери либо не открываются вовсе, либо ведут в залы троллей и им подобных тварей. Не знаю, может быть, ты был бы не против там заночевать, но я почему-то решил, что нам было бы гораздо приятней и интересней провести ночь в каком-нибудь другом зале. В зале эльфов, например.

– Извини, я как-то совсем не подумал, что ты здесь достаточно давно и намного лучше меня знаешь, где что находится, а значит, лучше ориентируешься. – не согласиться с доводами эрга было сложно.

– Извинения принимаются. Как спина?

– Все ещё ноет немного. Но скоро, думаю, пройдёт.

Пройдя ещё мимо нескольких дверей, Ейсен вновь заговорил с Тау.

– Послушай, ты ведь здесь находишься довольно-таки давно, – повторил Ейсен, – и, наверное, успел побывать если не во всех, то в большинстве из залов.

– Да, а почему ты спрашиваешь? Тебя интересует что-то конкретное?

– Если честно, то да. Я вот тут подумал, – эльф не знал, как отреагирует на его просьбу эрг, но всё же надеялся, что не станет отказывать ему, – раз уж я всё равно остаюсь здесь на целый день, то было бы глупо уйти просто так, не воспользовавшись, возможно, единственным шансом узнать что-либо из книг Тинте.

– Это-то понятно, но что именно ты хочешь узнать, какой зал тебе нужен? – Тау внимательно смотрел на молодого князя.

– Зал нэшу. – нерешительно произнёс Ейсен после паузы.

– Нэшу? – Тау был крайне удивлён, услышав ответ эльфа. – Уж не собираешься ли ты прочесть книгу той самой нэшу, о которой ты совсем недавно говорил мне? Не околдовала ли она тебя? А ведь ты утверждал, что чары нэшу не помеха истинным чувствам.

– Да, говорил. И это на самом деле так. И никаких чар Нэйке на меня не насылала. – казалось, Ейсен хотел убедить не только эрга, но и себя.

– Так значит, её зовут Нэйке. – видя смущение эльфа, улыбнулся Тау.

– Да, Нэйке. И мой интерес к ней вполне объясним. – попытался оправдаться за свою просьбу Ейсен. – Я хочу знать больше о той, которая не испугалась разоблачения и поспешила предупредить нас, эльфов, об опасности, едва сама узнала о грядущей войне. Возможно, мне ещё представиться возможность поблагодарить её. Остаётся надеяться, что при следующей встрече она будет выглядеть так же, как и тогда, когда мы виделись в последний раз.

– Хорошо, я провожу тебя к залу нэшу, но по пути ты расскажешь мне о ней.

– Договорились, мне скрывать нечего…

У дверей зала нэшу они остановились.