Мертвожар
Богдан Меджитов
Химки, год 2069. Как это чаще всего бывает, образ светлого будущего образом лишь и остается. Мираж. Артур Манко, девятнадцатилетний юноша с проблемным прошлым и туманными перспективами, не желает ни секунды терзаться томительными и душераздирающими проявлениями современных его поколению реалий, однако не так-то просто закрыть глаза на адское варево, кашебурлящее вокруг, когда сам состоишь на добрую такую четверть из "гнойной перегонки" – синтетического экспониума. Ждут ли его грандиозные приключения, великие откровения или, на худой конец, мало-мальски достойный путь героя? Во всяком случае, он знает, на ком держится весь этот циничный взрослый мир.Он видит Его каждую ночь.
Богдан Меджитов
Мертвожар
<…> Овладей тобою эта мысль, она бы преобразила тебя и, возможно, стерла бы в порошок; вопрос, сопровождающий все и вся: "хочешь ли ты этого еще раз, и еще бесчисленное количество раз?" – величайшей тяжестью лег бы на твои поступки! Или насколько хорошо должен был бы ты относиться к самому себе и к жизни, чтобы не жаждать больше ничего, кроме этого последнего вечного удостоверения и скрепления печатью?
Фридрих Ницше.
Поехали
I – Evil
Каждую ночь он оказывался здесь, в храме высокой эстетики и сокровенного вожделения. Юный посетитель мог бы вдоволь насладиться жемчужинами изобразительных искусств, если бы не неприятная особенность, не только мешающая адекватному восприятию, но и причиняющая нестерпимую боль: все, абсолютно все, было белое, словно каждая мраморная плитка на полу, каждая резная колонна горела холодной ангельской ненавистью сама по себе.
Щурясь, как обычно, узник целеустремленно шел к заветной цели – выходу из Музея, ненавидимого им всеми фибрами души. Время от времени что-то больно пихалось, исподтишка ударяя под дых, в пах или в голову. Будучи привыкшим к подобным издевательствам, молодой человек более не размахивал кулаками, поскольку это было совершенно бесполезно, ведь своих мучителей он ни увидеть, ни задеть никак не мог; он попросту оборонялся как умел, уже заучив назубок то, что ранее казалось хаотичным.
Но даже со знанием паттерна действий назойливых негодяев дойти было крайне непросто. Призраки его то и дело отпихивали, зажимали меж «стенок» и нещадно давили всей толпой. В прошлом паренек часто становился кровавой кашицей, но кошмар все никак не заканчивался и не желал отступать. Потребовалась дюжина ночей, прежде чем отважный отрок наконец оказался перед тем, что считал порталом из этого ада – уж очень отличный был этот дверной проем от всего остального, непроглядно белоснежного.
На чудо не следовало рассчитывать. Когда-то давно он взвыл навзрыд от одного только того факта, что ради гипотетического спасения ему придется собственноручно пробить стену из крепчайшего алмаза, которой замурован выход наружу. С тех пор, впрочем, безропотно трудится над своим побегом, стирая в пыль плоть и кровь о преграду.
Ночами напролет одно и то же. Порой он допускал ошибку и снова оказывался затоптанным, а вооружиться было совсем нечем, так как артефакты отвергали его, моментально разрывая тело на куски. Тогда подросток просыпался и не мог более уснуть, как сейчас.
Он проснулся в холодном поту с маской для сна на лице. Проснулся тяжело, по ощущению было близко к выныриванию из-под толщи арктического льда. Очередное поражение отозвалось головной болью и сухостью во рту, и даже с закрытыми глазами ему было ясно, что от фантомной боли глазные яблоки вот-вот лопнут – настолько ярким был воображаемый свет.
Все же, повязку с изменчивым принтом разноцветных сот на полностью черном фоне следовало снять. «Что толку в ней?» – подумал про себя страдалец, приняв положение полусидя. На пластмассовом теле не было ничего, кроме полосатых трусов-шорт и черных носков с дыркой на левой пятке; было жарко, скинуто на пол одеяло за ненадобностью
Первым делом, русоволосый растрепа нашарил рукой в тумбочке, стоявшей неподалеку от ложи, упаковку с ампулами глазных капель, одной из которых незамедлительно воспользовался, чтобы искусственными слезами омыть сухие лупоглазки и снять мучащее напряжение. Проморгавшись, он почувствовал себя лучше, хотя и пришлось по настоянию врача сделать небольшую зарядку: вдаль из окна посмотреть, вблизь, на комнату тоже позалипать безраздумно…
При беглом осмотре изменений никаких не обнаружил. Его берлога все такая же просторная, открытая к общему с соседней спальней балкону и определенно мальчишеская. Под потолком, что он наблюдает, лежа на любимом диване с обивкой из красного плюша, закреплены модели самолетов, которые на реальные не очень похожи, но все же собранные своими руками и способные к полету. Стены, оклеенные обоями в стиле старинных пиратских карт, украшены чертежами наиболее удачных проектов и винтажными постерами любимых рок-групп: Oingo Boingo, Grateful Dead, Interpol и, как дед завешал, ELO. Богатый музыкальный вкус, к сожалению, не подкреплен коллекцией дефицитных пластинок, но зато на стеллаже в стройных рядах стояли книги, среди которых были из-под пера Харлана Эллисона, Курта Воннегута, Энтони Берджесса и многих других башковитых фантазеров; ущербники, не имевшие отношения к точным наукам и составленные методистами поколения Z, не один год пылились в мусорке.
Рядом с этим стеллажом стоял другой, содержавший на своих полках памятные фотографии, грамоты и награды. Юноша с трудом находит силы на минутку ностальгии, однако все еще испытывает гордость за полученную когда-то статуэтку Мастера Руки из пластика, реалистично окрашенную акрилом и имеющую красивую гравюрку на основании пьедестальчика:
«За нереальное вомбо-комбо критов»
Джонни МакБаллету
Артуру Манко
Этой статуэткой он дорожил чуточку больше, чем любым другим кубком за то, в чем и так был уверен – в жизнеспособности своих моделей, то бишь. Ему, впрочем, досадно от того, что не очень-то и много помнит о самом чемпионате, но, судя по фотографии с мероприятия, всем было весело. А ему, на тот момент мальчику с лучезарной улыбкой и светлыми волосами, – тем более.
Он был окружен ребятами постарше. Что стало с ними – хороший вопрос, на который Артур тоже не в силах дать ответ. Контакт с ними давно был утрачен.
К слову, о контакте.
Бледнокожий резко встал с дивана, заслышав оповещение об окончании питания портативного компьютера – Specboy. Это чудо техники помещается на переносицу, ибо заключено в оболочку хиповеньких очков, имеющих наушники вместо дужек и линзы, поддерживающие «Хай-Ню» конфигурацию.
Нажав алую кнопку у правого наушника, он «пробудил» систему и увидел на заранее отрегулированном расстоянии знакомые буковки по окончании сканирования сетчатки:
Процедура идентификации прошла успешно.
Доброе утро, inevitableRagnarok!
– Доброе, – сухо ответил он, считая иначе.
Очередной майский денек отрок решил начать с проверки электронной почты. Как и ожидалось, его все еще бомбардируют приглашениями на интервью со всех сторон СМИ, а от одного конкретного адресата ответа так и не последовало.
Не отвечая никому, он подчистил список входящих писем и перебрался в сторону социальных сетей… где вновь почувствовал гнетущую пустоту, так как закрыл все-все свои профили с целью отбросить от себя преследователей нежелательных. Тут и говорить, в общем-то, не о чем.
За пустым времяпровождением, что должно было заглушить тревогу, парень провел как минимум пару часов. Слушая музыку при этом, он не слышал, как глава семейства собрался и ушел добывать деня?ги, а кто-то приоткрыл дверь, заглянув внутрь.
– Дорогой, ты кушать не хочешь?
Почувствовав присутствие в комнате кого-то еще, помимо себя, Артур легким мановением руки прервал трансляцию композиции и отогнал в сторону окно с браузером. Он увидел перед собой родную мать в бархатном бирюзовом халате и с замотанным полотенцем на голове. Видно, она только из душа, оттого на лице не видать макияжа, что, впрочем, ей не вредит, поскольку и без «штукатурки» выглядит очень даже ничего для мадам бальзаковского возраста.
Она терпеливо ждала, когда сын будет готов к диалогу – прекрасно знает о его распорядке дня, стало быть. Он же, потянувшись сонно и задумчиво почесав затылок после, подал голос:
– Да, наверное. А что есть?
Вопрос, заданный им, побудил домохозяйку кокетливо улыбнуться и лукаво сощурить глазки. Этой мимики Артур совсем не понял и лишь озадаченно брови нахмурил, чего из-за очков было не видать, а она сделала свой ход:
– Блинчики остались. Если хочешь, могу их сгущеночкой полить, чтоб послаще были, – предложение было озвучено в явно игривой манере, но отклика не получило. – Ну или яичницу могу сготовить. Ты же поострее любишь, м?
– Не, блинчики будут в самый раз, спасибо.
– Оу. Хочешь, я принесу их тебе сюда?
– Не нужно, я все равно вставать собирался. Папа на службу утопал?
– Да.
– Я тогда схожу погулять?
– Ну… – женщина чуть насупилась. – А с кем?
– Ни с кем.
То, как холодно произнес это юноша, заставило ее забыть на мгновение о своем приподнятом настроении и тяжело вздохнуть с сочувствующим взглядом.
– Как ты себя чувствуешь хоть? Все хорошо?
– Более чем.
– А… тебе кто-нибудь ответил на заявление?
– Нет, я еще подожду. Не возьмут – всегда есть альтернатива.
– И какая же? – на ее устах отразилась горькая усмешка. – Ты ведь…
– Здоров я.
– Д-да я и не спорила, просто…
Неловкий диалог первым решил прервать молодой человек, стремительно направившись в сторону кухни и прошмыгнув при том мимо матери в одних трусах, но с крайне угрюмым выражением лица, отчего у леди бешено заколотилось сердце и покраснели щечки.
Артуру до того дела не было. Мигом перед глазами замаячили диалоговые окна, требовавшие сиюминутного внимания пользователя причудливого гаджета. И хотя ничего существенного всплывающая информация не несла в себе, ему все равно это было важнее.
За обеденным столом он пробыл совсем не долго, поглотив в общем счете три штуки блина, свернутые в трубочки и слегка обмакнутые в молоко сгущенное. Этим паренек не насытился толком, но задерживаться в четырех стенах не стал и поскорее ушел в ванную, чтобы напоследок освежить лицо в холодной воде.
Он тщательно умылся и дал волосам с челки высохнуть. Он мог бы времени даром не терять и почистить зубы сразу, но впал в транс, когда в зеркале над раковиной увидал собственное лицо, нисколько не похожее на то, что видел на своих же собственных фотографиях. От того милого мальчика, искренне улыбавшегося от уха до уха, остались лишь широко раскрытые глаза, но уже не ясно-голубые, а бледно-серые, лишенные блеска. Когда-то он выглядел опрятно, а теперь же ленится постричься, позволив волнистым прядям отрасти длинными и спутывающимися, отчего на голове теперь вечное гнездо. Они значительно потемнели спустя год с несчастного случая…
Каждый поход в ванну ему хочется разбить это зеркало. Оно явно податливее к разрушению, нежели алмазная стена из снов, но за такую выходку снова дадут по шее – был уже опыт, да и осколки не так просто вытащить. Гораздо проще совершить нехитрую дыхательную технику, как советовал врач, и прервать зрительный контакт с самим собой. Когда-нибудь да перестанет глючить.
Когда с водными процедурами было покончено, Артур мгновенно облачился в удобную для пробежки одежду и мусор с собой захватил. Он постарался как можно скорее выбежать на улицу, чтобы миновать «обязаловку» поцелуя на прощание – только предупредил об уходе, находясь за дверью.
Пакет с отходами тотчас оказался в мусоропроводе, – трехочковый был наконец достигнут – ничто больше не задерживало торопыгу. На улице он почувствовал себя живым, наслаждаясь тем, как волосы развеваются на ветру, пока солнце согревает кожу.
Песня была выбрана моментально и крайне удачно. Just Another Day – идеальный кандидат на роль избавителя от лишних мыслей и чужих голосов во время джоггинга. А вечером, коли возникнет желание, аккомпанементом бегу трусцой будет Maniac. День пройдет не зря, если хотя бы мышцы останутся в тонусе.
В качестве разминки Артур несколько раз обежал старые многоэтажки, в одной из которых живет. Пару десятилетий назад они считались престижными, а ныне, как говорят, туда селят тех, чьи дома еще старше, чем построенные в нулевых. Обалдеть, да?
О, вот и старейший в городе торговый центр показался. Не так давно его привели в порядок, но лишь косметически. Туда Артур бегает через день за продуктами, а сейчас оставил позади, как и множество голографических билбордов с патриотическими лозунгами и рекламой. Их игнорируют и другие молодые люди, которые либо слоняются без дела, либо так же, как Манко, бегают по свободным дорожкам. Те, кто постарше, или устало домой бредут с экологически полезными сумками, до отвала заполненными вредной пищей, или детей выгуливают… Ну и собак тоже.
Потрепанные электробусы снуют туда-сюда по городу, оказывая щедрую помощь безмашинным гражданам, но Артур и остановки оставляет за спиной, убегая вглубь города. Огромную дистанцию пробегает без труда, попутно любуясь деловым центром с хорошенькими зданиями, сконструированными по последнему писку архитектурной моды. Карманный тренер, однако, не дает ворон считать, периодически беспокоя юзера:
Внимание, проезжая часть впереди
(12 метров до пешеходного перехода)
Доверившись мышечной памяти, бегун перешел дорогу по-своему, чем и стриггерил систему на включение сирены в ушах, но стоило ему вернуться на линию маршрута – голос Дэнни Эльфмана выпихнул свербевший сигнал как ни в чем не бывало.
Путь закончился на родном сквере, где ребетня все еще лазает по экспонатам выставки боевой техники, которым самое место в Музее – моделям уж больше ста лет! Их, разумеется, отреставрировали на столетие Великой Победы, но за две декады мусор в них снова скопился, ибо люди, судя по всему, не меняются.
Как и то, что трава все еще мягкая. Пока детсадовцы и другие личинки носятся, как угорелые, под струями фонтана, атлет прилег в тени деревца и уставился сквозь линзы на чистое небо. Недосып обрушился на его голову вместе с усталостью, но позволить себе уснуть никак не мог. Его выдержке можно было позавидовать, так как пролежал таким образом не один час, просто приводя мысли в порядок, аки монах во время медитации.
К вечеру погода, как обещали синоптики, испортилась с наплывом тяжелых грозовых туч. Мощный ливень вынудил подростка встать и домой ретироваться. Благо, жил он не так далеко от исторически значимого парка.
– Я вернулся, – огласил юнец, нарочито шумно закрыв за собой. – Есть кто дома?
Узнав время из правого нижнего угла дисплея, он пришел к умозаключению о том, что главная-заглавная офисница, Галина Дмитриевна, должна была закончить дистанционную конференцию с минуту на минуту. Артур с облегчением выдохнул, ибо ему не придется через стенку слышать, как фамильярно заседает исключительно женский коллектив. Не то что бы он со стороны звучал карикатурно ванильно и манерно… Скорее, возгласы напоминали парню сорочий форум: такой вот был хор высоких голосов без оперной дивы.
Будучи абсолютно безразличным к работе своих родителей, он забивать свою голову ерундой не стал и мыться пошел. В бельевой корзине оказалась потная футболка с лаконичным ???? на груди. Значение иероглифов позабылось напрочь, ведь Артур сторонился восточного влияния на моду молодежи, но не изначальное рубашкино предназначение. Носил ее и с гордостью, и с горько-сладким послевкусием.
Очки были оставлены в спящем режиме на стиральной машине, а их хозяин забрался в ванну и задвинул до щелчка матово-непрозрачную дверь-перегородку. Теперь можно было спокойно смыть с себя пот и освежиться под почти кипятковыми струями воды, что с обычного человека под таким напором могли бы кожу содрать, а для него в последнее время это стало приятной нормой. Порой было больно, но с каждым разом боль эта становилась все тише.
