– Да он это! Он… Папа… – Снова вздрогнув, девушка быстро принялась шептать ему на ухо. – Я его глаза узнала. Да и лицо такое же. Только разве что более причёсанный. Ну, это разве что-то меняет? Одет по-другому. Там на нём была то ли охотничья, то ли какая-то непонятная мне одежда, вроде кожаной? Я думаю, что это и немудрено? Вы же тоже, когда она охоту идёте, одеваете какую-нибудь кожаную одежду? А здесь он, наверное, приоделся? Так как его привели на праздник короля. Но это точно он! Я уверена. Смотри. Он только что волосы левой рукой поправил! Он также и в лесу делал.
Тяжело вздохнув, видимо от того, что просто не знал, что ответить дочери, герцог де Мирд медленно пошёл вперёд. Коротко махнув её братьям, чтобы те за ним не следовали. Сейчас разговор будет между ним и королём. Потому что герцог хотел всё же попробовать узнать, что здесь делает, среди всего этого дворянского скопища обычный травник? Хотя… Называть обычным того, кто спокойно живёт в Диком лесу, сама Елена никогда не стала быть.
И пока её отец ходил к королю, и о чём-то там с ним переговорил, Елена старательно пыталась успокоиться. Хотя сейчас её состояние было вообще жутким. Ей быстро принесли кубок лёгкого вина, и девушка постаралась хоть немножко прийти в себя. Её действительно почему-то начало трясти. Причём, ей сейчас всё время казалось, что этот странный парень, который вроде смотрит сейчас в сторону короля, на самом деле не сводит с неё своих странных глаз. И она даже не знала, как на это ей самой нужно реагировать? Бояться его? Или же наоборот, радоваться тому, что они наконец-то встретились? Ведь она хотела поблагодарить его за помощь. Но когда она попыталась узнать что-то про этого парня, все дворяне принялись рассказывать какие-то странные и даже в чём-то жуткие истории про него. Ей говорили даже о том, что он вроде каким-то образом может разговаривать с животными из Дикого леса? Вроде бы они его слушаются и выполняют его команды. Конечно, уже потом, когда она заговорила со своим отцом на эту тему, старый герцог де Мирд посмеялся со страхов девушки, рассказав про то, что на самом деле это всё чушь. Дело в том, что там был один казус. Один священник, просто сошедший с ума, пытался обвинить молодого травника в том, что тот является приверженцем Дьявола! Однако ничего у него не получилось. А прибывшие немного позже два инквизитора и экзорцист, полностью оправдали этого паренька. Но даже ему пришлось признать тот факт, что были с этим пареньком связаны и некоторые странности? Например, тот факт, что этот парень каким-то невероятным образом умудряется жить и даже охотиться на территории Дикого леса? Где, по сути, подобное считается невозможным. Вот только, видимо, самого этого мальчишку подобные нюансы вообще никак не беспокоили? К тому же, сейчас он стоял спокойно возле короля, и даже не обращая никакого внимания на то, что герцог де Мирд подошёл к королю и что-то спросил у своего сюзерена. В ответ высокородный дворянин выслушал какую-то речь, которую подтверждал вежливыми кивками головы старый граф. Тот самый старик, который почему-то казался девушке очень старым человеком. И, казалось бы, что ему пора бы уже давно на покой? Однако он приехал на праздник короля. Чем, судя по всему, очень сильно порадовал своего крестника? Это было важно. Настолько важно, что король даже позволил себе отвлечься от всего происходящего, и присел возле своего крестного, чтобы побеседовать.
– Ну, что там, папа? – Когда герцог подошёл обратно к членам своей семьи, сама Елена, уже никак не сдерживаясь, подскочила к нему навстречу, и заглянула прямо ему в глаза. – Король хоть что-то тебе сказал? Что этот парень делает здесь? Почему он находится на празднике, среди дворян?
– А почему ему здесь нельзя находиться? – Задумчиво задал её встречный вопрос старый герцог, и заметив, что девушка просто не поняла его намёка, тут же усмехнулся. – Вообще-то, если ты не знаешь, этот парень является внуком графа де Арн. Сыном его пропавшего Наследника. То-то, я смотрю, что он так похож на Юрия? А тут всё просто. Этот парень не просто похож. Он вылитый Юрий. И даже голос таким же кажется. Честно говоря, я просто этого не ожидал от графа. Теперь ты понимаешь, зачем он к нам приезжал? Оказалось, что Юрий погиб в Диком лесу. Но перед этим успел обзавестись ребенком. И вот он, пожалуйста, перед вами. Его все узнали. К тому же, у этого паренька в руках имелись определенные доказательства его родословной. Так что, его узнали. И все доказательства на лицо. К тому же, старый граф нашёл там и могилу собственного сына. А мы-то ничего и не знали! Я-то думал, что просто у старика взыграла старость, и он захотел прогуляться по королевству, пока не умер? А он, оказывается, своего Наследника искал. Так что, можешь быть спокойным. А тебя спас не какой-то там простолюдин, а дворянин. Графских кровей. Кровей коронного графа.
Удивлённая девушка всё ещё переводила взгляд с отца на этого странного парня, и на сидевшего старого дворянина, когда её отец, видимо заметив, что король оставил пока что графа де Арн с его внуком, и пошёл дальше, решительно махнул рукой и двинулся сам в сторону этой странной парочки. Так как видимо сам понимал, что ему теперь всё равно придётся побеседовать с этим старым дворянином по душам. При этом теперь надо сделать так, чтобы им никто не помешал. И это имело определённое значение. Почему-то сейчас девушка почувствовала, что всё это может быть как-то связано? И ей почему-то не хотелось бы, чтобы она оказалась как-то замешана в происходящем? Всего лишь по той причине, что банально опасалась. Опасалась того, что её могут вмешать в какие-то интриги, в которых участвует отец? А это далеко не то, чего бы она хотела. Уже только поэтому девушка понимала, что ей самой необходимо сейчас быть настороже. Ведь от этого может зависеть многое? И в первую очередь её собственная жизнь. Поэтому девушке было бы предпочтительно убедиться в том, что её собственный отец не сделает какую-то глупость. Потому что сейчас она вдруг заметила то, как у этого пожилого дворянина буквально засверкали глаза? Как у охотника, который увидел желанную добычу? И этот блеск его глаз насторожил девушку ещё больше, чем само появление необычного травника на этом празднике жизни королевского двора…
……..
– Вот это новости… – Тихо пробормотал герцог де Мирд, ещё раз оглянувшись в сторону короля, который всё ещё продолжал беседовать со своим крёстным. Честно говоря, он просто не ожидал такого сюрприза. По той простой причине, что его дочь не ошиблась. А парень, который стоял сейчас рядом с тем самым графом, действительно был не просто похож на пропавшего сына этого дворянина. А являлся его прямым Наследником. О чём старый граф де Арн открыто заявил королю. И, судя по лицу короля, тот сам был в шоке от того, насколько поразительным было сходство этого мальчишки с его отцом. Ну, теперь-то для самого герцога всё было куда проще, и одновременно сложнее? Одно дело, если бы старому герцогу пришлось благодарить простолюдина за спасение собственной дочери? Хотя, этот факт и мог немного её скомпрометировать. Ведь, по сути, благородная девушка оказалась наедине с простолюдином в лесу. И это уже, само по себе, могло вызвать определённые пересуды у тех же самых дворян. Зато теперь этот самый травник оказался дворянином. А значит, придраться таким доброхотам практически будет не к чему. Если бы не один факт. Именно тот самый факт, который в данной ситуации всё равно создаёт своеобразную коллизию. Как его теперь можно отблагодарить? Простолюдину хватило бы нескольких золотых монет. А тут… Если этот паренёк действительно имеет отношение к такой довольно богатой и благородной семье, то простой подачкой в виде золота тут дело не обойдётся. К тому же, многие дворяне теперь начнут коситься на герцога, в ожидании того, что он будет делать? А что тут можно сказать? Этот вопрос ему надо решать, и достаточно быстро. Основная сложность заключалась именно в том, что данный паренёк сейчас стоял возле старого графа с достаточно независимым видом. Хотя взгляд у него был какой-то слишком тяжёлый.
Когда герцог де Мирд рассказал королю о том, по какой причине он сам заинтересовался появлением этого парня, то высокородный дворянин с большим трудом сдержал дрожь. Когда всё же встретился глазами с этим парнем. Надо сказать, что взгляд у него был действительно как у какого-то хищника. Сам старый герцог был действительно опытным охотником. И часто участвовал в охоте против хищных тварей, вырывавшихся из Дикого леса на территории герцогства. Именно поэтому он прекрасно помнил такой взгляд. Обычно он был у хищника, которого вроде бы загнали в ловушку, но который всё ещё надеется вырваться. Один в один… Точно такой же взгляд. Причем, судя по всему, этот паренёк сейчас не просто кого-то там боялся? Или хотя бы опасался… Он просто просчитывал то, кого и как ему будет нужно убить. Судя по всему, если кто-нибудь сейчас вздумает хотя бы слово какое-нибудь ляпнуть, которое он воспримет как оскорбление, всё это для таких умников может закончиться очень плохо? А, возможно, и ещё хуже, чем они думают? Так как сам герцог обратил внимание на поведение короля. Судя по тому, как сейчас расслабленно и радостно улыбался сюзерен королевства, Иван Пятый совсем не шутил, когда говорил о том, что будет покровительствовать этому мальчишке? Да это и немудрено. Сейчас многие дворяне начнут тыкать этого паренька фактами про его рождение? Ведь официально, по мнению большинства, сын старого графа де Арн женат не был. Хотя, многие хотели бы, чтобы их семья породнилась с крёстным короля? Всё же можно было этим очень сильно бравировать, и даже иногда сыграть на подобном родстве? Только не в этот раз. Сын старого графа был достаточно специфическим человеком. И плохо сходился с людьми. Однако, после того как он резко изменился, что сам герцог де Мирд прекрасно помнил, парень просто исчез. Честно говоря, сам герцог, после всех тех событий, своих детей постоянно водил в церковь. Ну, просто молодой дворянин вёл себя как одержимый? Возможно, он таким и был? Никто не знает, что тогда произошло. Не зря же в последнее время к старому графу зачастил какой-то там экзорцист? Случайно такие люди не приезжают к дворянам. Тем более, в их королевстве. Хотя сам герцог видел этого экзорциста. Отец Дионисий был человеком вполне себе спокойным и уверенным. Внушающим определённое уважение. И это достаточно сильно напрягало. Потому что этот разумный действительно вёл себя так, как будто всё знает. Взгляд у него больше напоминал опытного охотника, или воина?
Тут же… Когда он видел перед собой этого мальчишку, герцог почему-то даже не пытался представить на месте этого паренька какого-то воина. Он видел дикого хищника, который действует не по науке, или как обучен, а именно инстинктивно. И, судя по всему, старому графу придется очень сильно постараться, чтобы убедиться в том, что никто не будет мотать ему нервы, и пытаться провоцировать его будущего Наследника? Честно говоря, сейчас герцог даже сочувствовал старому графу. Если и с этим мальчишкой что-то случится, то старик этого просто не переживёт. Конечно, этот старик уже прожил свою жизнь? Но всё-таки были факты, которые заставляли герцога задуматься.
Именно поэтому, когда король всё-таки решил вспомнить о том, что он гостеприимный хозяин, и встал, чтобы обойти снова зал с гостями, именно герцог первым направился к старому графу, чтобы поздравить его с тем, что у него появился Наследник. Причём направился он фактически со всеми своими дворянами. Для чего? А тут всё просто. Во-первых, это было проявление обычного уважения. Всё-таки этого старика давно не видели в столице? Во-вторых, ко всему прочему, этим шагом Андрей де Мирд демонстрировал всем именно тот факт, что сам герцог принимает рассказ старого графа де Арн как должное. А значит официально признаёт и самого этого паренька. Что заставит многих дворян при дворе короля изрядно задуматься. Ведь в такой ситуации любое обвинение этого парня в том, что он, например, незаконнорожденный бастард, уже автоматически роняет тень на самого герцога. Нет… Сам высокородный дворянин не собирался гоняться за всякими ублюдками, которым просто нечем заняться? Для этого у него есть дворяне. Среди которых есть минимум пять заслуженных дуэлянтов и бретёров. Конечно, иногда они подрабатывают таким неблагородным делом? Но когда речь идёт о чести сюзерена, то они могут и наплевать на деньги. Поэтому все забияки, прежде чем провоцировать этого паренька, сами задумаются. Так как любая провокация подобного рода может вызвать гнев герцога.
Самое интересное в этой ситуации заключается именно в том, что высокородному дворянину даже знать об этом не надо будет. Его дворяне сами примут меры. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет о том, что это весьма жестоко? Возможно… Но в данном случае сам герцог прекрасно понимает один важный нюанс. Ему стало интересно общаться с графом. Это во-первых… Во-вторых, этот мальчишка прекрасно знает Дикий лес. Это тоже важно. А значит, в случае необходимости, можно с ним договориться, чтобы именно он сходил с охотниками герцогства на территорию Дикого леса. А так… Да… Они достигнут сразу нескольких нужных им вещей. И одно из них именно спокойствие. Если охотники, например, перебьют на ближайших территориях Дикого леса несколько достаточно крупных хищников, то другие хищники задумаются и постараются особо активности не проявлять на этих землях. Что тоже важно. Ведь таким образом сам герцог просто обеспечивает земли своего герцогства безопасностью. А это очень важно. Возможно, что кто-то скажет о том, что в данном случае должны думать о своей безопасности сами местные жители? Правильно. Только вот вся проблема именно в том, что когда дворянин берёт какой-то манор, то он берёт на себя не только права, но и обязанности. А одна из основных обязанностей любого дворянина, имеющего свой манор, это именно защита территорий от нападений. И тут даже не упоминается о том, от каких именно нападений, и от кого именно он должен защищать местных жителей. Местные жители платят дворянину налоги. Кто как хочет, это называет. Только вот вся проблема в том, что если дворяне не выполняют таких обязанностей, то, согласно Дворянскому кодексу, про который многие из дворян забывают, местные жители имеют полное право, даже несмотря на то, что они крепостные, собраться и уйти с этой территории. Так как там опасно жить. а местные дворяне не выполняют своих обязательств. И это только один из минусов такой ситуации. Дело в том, что есть ещё один вариант развития событий в такой ситуации. Местные жители могут написать массовую петицию, под которой все подпишутся, и передать её представителям казны королевства. Тогда король просто лишит этого дворянина манора и заберёт эти земли в свою казну. Тогда за порядком на этих землях будут смотреть королевские стражники. Или другие дворяне. Ну, если дворянин не выполняют своих обязательств, то зачем ему эта земля? Земля любит хозяин. Того, кто на ней работает. А того, кто за ней присматривает. Точно так же можно сказать и про дворянский манор. Если хозяин не следит происходящим на этих землях, то грош ему цена. Даже если там есть управляющие… Любой управляющий может начать воровать. И это отнюдь не чудо какое-нибудь. Честный управляющий, по сути, это тот управляющий, который прекрасно знает одно очень важное правило. Которое заключается именно в том, что его собственный хозяин прекрасно разбирается в деле, и в любой момент может приехать и проверить то, как ведутся дела на его землях. Он не будет верить на слово управляющему, а сам всё перепроверит. И если будет обнаружено что-то, не попадающее в соответствующую колонку его расчётов, то тогда самому управляющему мало не покажется. Ведь тогда дворянин может такого управляющего, в лучшем для него случае, выпороть на конюшне кнутами, и лишить звания управляющего… А в худшем… Ну, в худшем случае такого умника ждут рудники. Ведь он вор? А вор должен сидеть в тюрьме. Или же работать на рудниках. Это смотря с какой стороны на эту ситуацию посмотреть?
Что-что, а про этого старого графа никто никогда не мог сказать бы, что он плохой хозяин? Именно поэтому герцог де Мирд и хотел сейчас начать разговор именно о хозяйстве. Тогда можно будет аккуратно оговорить вопрос и по поводу Дикого леса. К тому же, сам герцог не собирается просить этого мальчишку самостоятельно отправляться на территорию Дикого леса? Хотя, насколько ему было известно, этот парень у него прожил в лесу почти два года? И был достаточно эффективен там. Так что можно было понять эту небольшую странность.
– Добрый день, граф… Приятно снова с вами поздороваться. – Аккуратно наклонил голову, подойдя к старому графу де Арн, возле которого застыл этот самый молодой паренёк, почему-то сейчас напоминающий ледяную статую, герцог де Мирд снова вежливо поздоровался с крёстным короля. Хотя тот и был вроде бы ниже по титулу? Но в данном случае граф был коронным дворянином. И поэтому даже герцогу приходилось с ним считаться.
Следом подошли и все его люди, не считая сыновей и дочери. Причём, сам старый герцог заметил тот факт, что его дочь почему-то сейчас старательно пряталась за спину то ли старшего брата, то ли за спину отца, постоянно меняя своё местоположение. Видимо она слишком сильно нервничала от встречи со своим спасителем? Вот, кстати, ещё один повод. Дело в том, что служанки, которые сейчас помогали его дочери, неоднократно говорили о том, что девушка часто вспоминает этого парня? И ведёт себя немного странно. Вот и скажите пожалуйста… Какая высокородная дворянка размышляла бы над тем, как где-то там, в Диком лесу, выживает какой-то там простолюдин? В том-то и дело… Высокородная дворянка вообще бы не вспоминала о таких вещах. А его дочь вспоминала. Конечно, можно сказать и о том, что это просто обычная благодарность за то, что этот паренёк её спас? Но были так же и некоторые вопросы. Которые сам герцог хотел бы решить. Тем более, если сейчас всё пойдёт так, как намеревался провернуть этот самый старый граф, то вполне может быть и так, что это паренёк действительно станет Наследником достаточно богатой дворянской семьи? А это важный момент в ситуации. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать и о том, что герцогу нет никакого смысла пытаться каким-то образом свести свою дочь с будущим графом де Арн? Даже с молодым и в чём-то многообещающим. Можно и так, конечно, сказать… Но есть кое-что, о чём никогда не стоило забывать. Например, тот факт, что представители этого семейства никогда не претендовали на чужую власть. Они всегда довольствовались тем, что имеют. Вообще-то они дальние родственники королевской линии. И это уже даёт определённые намёки. К тому же уже было несколько случаев в истории королевства, когда представители этого семейства могли бы занять королевский трон? Но ни разу этого не нее произошло. Представители этого семейства ни разу не воспользовались такой возможностью. Даже когда им именно на это намекали, то принимали подобные намёки очень агрессивно. Что открыто говорит об их приверженности правилам. Есть твоё место, которое ты должен занимать. И на другое претендовать не стоит. Если же он сам, например, отдаст свою дочь замуж за какого-нибудь наследника герцогской семьи, то это будет своеобразный повод для конфликтов. И всё из-за того, что в первую очередь надо учитывать именно факт родства. То есть, если с представителями их семьи что-то случится, то именно муж его дочери и займёт место герцога в их семье. Всё вроде бы закономерно? Но кто сказал, что к их гибели не приложат свою руку именно новые родственники? Точно так же можно сказать и про других разумных? Например, вступать в родство с представителями из дворянских семей, которые являются его собственными вассалами, старый герцог тоже не хотел. Это фактически оскорбление и унижение собственной дочери. Конечно, тогда бы сама Елена была постоянно под присмотром? Но в данном случае, это не тот уровень. В другую герцогскую семью он мог бы её отдать. Но там опять же ситуация складывается так, что возможны проблемы. Кто-то сказал бы, что в данном случае им получится обзавестись новым союзником? Возможно. Возможно, так и было бы. Если бы между герцогскими семьями в королевстве не существовало своеобразной холодной войны. Так сказать, процесс замороженной войны. Они вроде бы и недолюбливают друг друга, но не конфликтуют. Так вот… Такой брак никак не исправит ситуацию. А даже наоборот, может сильно обострить её. Потому что, во-первых, сама семья герцога будет воспринимать потенциальное родство как угрозу. А во-вторых, те родственники будут воспринимать это же родство как возможность для себя. А также и как полноценную угрозу. Потому что, если всё правильно развернётся, то и сам герцог де Мирд, через родство с дочерью, будет иметь возможность захватить власть в той семье. А кому это нужно? В том-то и дело… Это не нужно никому. Хотя потенциальные сваты уже расспрашивали герцога о том, когда он собирается выдавать свою дочь замуж… Сам же старый дворянин не спешил с этим вопросом. А тут такой шанс. Если всё правильно развернуть, то можно будет и дочь удачно пристроить, и остальным потенциальным врагам нос утереть. А зная нравы в этой дворянской семье, можно было легко понять, что союзники из них хорошие. К тому же, и король на их стороне. А это важная сила. С которой придётся считаться многим герцогам.
Представив себе то, как отреагируют все эти высокородные дворяне, когда поймут его игру, герцог де Мирд мысленно рассмеялся, сам в этот момент внимательно выслушивая слегка дребезжащий старческий голос графа де Арн, который всё жаловался на молодёжь, не ставящую ни во что стариков. Сначала сам герцог, конечно, не понял к чему это всё говорил старый граф… Однако, потом… Когда этот молодой паренёк, вдруг услышав звон колокола, отсчитывающего время, сделал короткий шаг вперед, взял опустевший кубок, и достав откуда-то из-под своего камзола плоскую кожаную флягу, налил какой-то отвар в кубок и сунул в руку старику. Несмотря на ворчание старого графа, парень чуть ли не принудительно вынудил его выпить этот напиток. Конечно, этот кубок тут же исчез со стола. Потому что слуги, которые обслуживали этот столик, сразу же отнесли его королевскому лекарю, чтобы тот проверил, что за состав этот молодой парень буквально заливает в горло старику? Спустя буквально минуту, появившиеся рядом слуги что-то прошептали королю. И по его насмешливой улыбке, герцог и сам понял, что отвар действительно полезный.
– Скорее всего, это лекарственные травы из Дикого леса? – Решил уточнить он у паренька, который слегка удивлённо приподнял в ответ бровь. – Запах знакомый. А что это за отвар такой? Успокоительное?
– Да… Семён взял это в свои руки. – Тяжело вздохнул старый граф, посмотрев на молодого паренька, который всё так же отмалчивался в стороне. – Просто тот лекарь, которого ко мне приставил Его Величество, сделал одну глупость… Когда варил отвар, и поменял травы. Ну, не было у него какой-то там травы, которые благотворно влияют и успокаивает? Так он взял, какую-то бодрящую добавил. А я понять не могу. Чего меня тянет везде бегать… И трясёт всё время… Думал, что меня уже Господь к себе призывает, а я всё дорогу к нему найти не могу. А всё оказалось куда проще. Семён ему тогда чуть голову не оторвал, когда понял, что за отвар этот идиот мне подсунул. Говорит, что если бы я отвар из тех трав пил ещё некоторое время, то прожил бы не больше месяца.
– Это хорошо, когда младший родственник заботится о старшем! – Глубокомысленно сказал герцог, буквально спиной почувствовав то, как напряглись его дворяне при этом откровенном признании родства двух находившихся перед ним человек. – К тому же, насколько мне известно, у Семёна была хорошая школа? Он хорошо разбирается в травах. И не только в травах. Я потом хотел бы с ним договориться по поводу некоторых моментов в отношении Дикого леса. А то там с одного края нашего герцогства стая волков завелась, которые иногда даже на наши земли заходят. Ну, пока они там всего несколько коров задрали. Это, конечно, мелочи. В крайнем случае их моя стража гоняет. Но если зимой эта стая, в поисках пищи, выйдет на наши земли, то нашим жителям мало не покажется. Я вот просто подумал. Если ваш внук настолько опытный травник, то может быть он нам поможет? Просто посмотрит там по следам в Диком лесу. Куда эти твари уходят. Я не собираюсь его одного туда отправлять. Я даже сам с ним поеду. И стражников возьму. Я думаю, сотни полторы воинов хватит, чтобы вожака этой стаи забить?
Последний вопрос дворянин уже откровенно направил в сторону парня. Потому что ответить на него старый граф в принципе не сможет. Хотя было понятно то, по какой причине он отвечал за паренька? Тут всё просто. Возможно, сам этот паренёк ещё не привык к тому, что ему приходится общаться с высокородным дворянином? Поэтому и молчит. Однако на этот вопрос ему придётся ответить.
– Вы можете там всех своих людей погубить, Ваше Высочество… – Тихо проговорил парень, и герцог краем глаза заметил то, как тут же вздрогнула его дочь, словно чего-то испугалась, хотя голос был вполне себе нормальный, чуть-чуть правда хрипловатый, но вполне себе мужской. – Если вы хотите убить вожака стаи волков из Дикого леса, то его надо вылавливать и выслеживать. Стая обычно вперёд пускает молодых волков. Их трое или четверо. Они разведчики. Следом идут остальные волки, самые сильные. Это как бы ударная группа. Но даже среди них нет вожака. За ударной группой идут все остальные. Молодняк, старые, и те, что послабее, что могут быть ранены. А волк, который идёт последним, это и есть вожак. Он следит за всеми. Но никогда первым в драку не лезет. То есть, если вы захотите сцепиться с этой стаей, которая может насчитывать двадцать – тридцать особей, то готовьтесь к большим потерям.
Да… Такого ответа старый герцог просто не ожидал. Парень говорил спокойно и уверенно. А значит, он действительно знает то, о чём говорит? Но что же им тогда делать? Если стая действительно настолько велика, то у герцогства де Мирд могут быть проблемы. Группа волков под два десятка может залить кровью половину его территории. Уцелеют только замки и городки, которые имеют крепостные стены. И то… Если успеют ворота закрыть. Волки из Дикого леса умеют выжидать нужного момента, и уже только поэтому можно понять, что такую угрозу надо ликвидировать. Ведь как опытный охотник сам старый герцог знал о том, что если убить вожака, то стая долго никуда не двинется. В первую очередь должен будет появиться новый вожак. Обычно возле вожака крутятся несколько волков посильнее. Вот они между собой и будут выяснять отношения, после гибели самого сильного. А это время. И даже, возможно, сильное ослабление стаи. Так как она может разделиться на две, а то и три стаи послабее… Что тоже вполне неплохой результат…
– А что ты можешь тогда посоветовать? – Немного подумав, решил у него всё же уточнить старый герцог. – Мне не хотелось бы хоронить своих людей по глупости. Но с этими волками нужно что-то решать… Иначе вскорости они действительно ворвутся на наши земли, и тогда горя не оберёшься…
– Ну, в данном случае есть один вариант… – Тут же задумался этот паренёк, видимо вспоминая что-то своё. – Но для этого придётся очень сильно рискнуть… Причём, основная проблема тут именно в том, что рискнуть придётся кому-то одному. Всё только из-за того, что нужно будет подобраться к самой стае, и одним ударом убить вожака. Хотя это и будет достаточно сложно. Всего лишь по той причине, что потом надо будет постараться уйти целым и невредимым? Всего лишь от всех этих волков. А это не так-то и просто. Как я уже сказал, в такой стае всё взаимосвязано. Эти хищники не допустят возможности их обойти. Тем более, когда будет нанесен такой удар. Придётся потратить достаточно времени, чтобы подловить вожака этой стаи. К тому же, тут ошибаться никак нельзя. Если в такой ситуации хоть кто-нибудь ошибётся, то сам погибнет. И даже более того… Эти хищники по его следам дойдут до того места, откуда он вышел. И если это будет ближайшая деревня или городок… То результат вы себе, я думаю, сами уже представляете?
– Ты так уверенно говоришь, будто бы сам уже неоднократно такими вещами занимался? – Всё также задумчиво проговорил герцог, внимательно следя за тем, как этот паренёк достаточно просто и уверенно всё объяснил. – У меня создалось впечатление будто ты уже действительно так охотился? Может посоветуешь что-нибудь?
– Посоветовать-то можно… – Тяжело вздохнул этот паренёк, после чего внимательно посмотрел прямо в глаза герцогу. – Только вот смысла в этом нет. Вряд ли ваши егеря смогут подобное провернуть, не имея определённого опыта. Поэтому, в этой ситуации, проще уж мне самому отправиться на эту охоту. И уже решить там, по месту, что будет проще сделать? Потому что посылать кого-то, кто не знает Дикого леса просто самоубийство.
Задумчиво выдохнув, герцог де Мирд медленно покачал головой. Конечно, он тоже думал о том, что этот паренёк в чём-то разбирается? Но чтобы вот так вот… Банально решить отправиться в полном одиночестве, вместо каких-то десятков егерей и даже сотни стражников… Это было просто что-то запредельное! Но даже в этом случае, герцог понимал, что этот паренёк имеет право на собственное мнение. Ведь он не просто так говорил подобные вещи? Этот мальчишка прекрасно ориентировался в том, что предлагает. Другой бы, на его месте, посоветовал бы сначала послать минимум пару десятков егерей в Дикий лес, чтобы те как следует оценили обстановку. А уже потом, точно зная, куда надо наносить удар, выдвинулись бы эти самые полторы сотни стражников с егерями, чтобы убить нужного им зверя. По крайней мере, сам старый герцог так бы и действовал? Тем более, что эта процедура была давно отработана. Так что, в данном случае, всё было бы вполне объяснимо.
Вот только не для этого мальчишки. Семён достаточно просто и обстоятельно ему всё объяснил. Оказалось, что у тех же волков из Дикого леса есть своеобразные правила, которые они соблюдают. И эти самые правила в первую очередь обеспечивают безопасность стаи. Молодые волки кружатся по всей территории вокруг. И егеря, которые будут там шастать, сами попадут в переделку. Более того… Тогда даже у самого герцогства, откуда вышли эти самые егеря, возникнут просто невероятно огромные проблемы. Этот парень чётко дал об этом понять. Поэтому герцог де Мирд задумался. Обо многом задумался. Так как он и сам сейчас понимал, что при таком положении дел действительно можно погибнуть. По глупости. Ведь он тоже собирался отправиться на эту охоту? Ну, не мог же он отправить собственных людей на верную смерть, а сам отсиживаться за из спинами? Это было бы просто недопустимо. Как ни крути. Так что, в сложившейся ситуации, он так поступить в принципе не мог. Другие дворяне королевства, возможно, так и поступили бы? Но только не он. Так что ему было нужно, по возможности, собрать как можно больше информации…
Именно поэтому он ещё немного побеседовал с этим молодым разумным, а также и с его дедом. Надо сказать, что сам старик был буквально горд тем фактом, что этот молодой представитель его семейства оказался весьма разумным индивидуумом. Ведь он не стал говорить о том, что большая толпа народа в Диком лесу может добиться результата? Он просто сказал о том, что как-то видел одну большую проблему. И дело было именно в том, что местные хищники могли объединяться для защиты территории в одну группу. Если придёт большой отряд, то несколько стай волков могут объединиться в одну большую группу. И потом эта самая группа может обрушиться на герцогство де Мирд. После того как уничтожит вторгшийся на их земли отряд? В этой ситуации положение герцога и его людей станет просто катастрофическим. Так как герцогство может быть банально уничтожено полностью…
– Надо же… Вы только посмотрите на него… Вместо того чтобы задуматься о своей родословной, он ещё и советы даёт! – Внезапно раздавшийся сбоку достаточно пронзительный и тонкий голос, заставил герцога де Мирд недовольно повернуться в том направлении, где он заметил группу молодых дворян, явно недовольных излишним вниманием со стороны всех присутствующих, особенно высокородных дворян, направленном сейчас именно на этого молодого паренька. – Да, что он может знать об охоте? Тем более, на территории Дикого леса? Вот я охотился… Хоть и не на животных из Дикого леса. Но, по крайней мере, пару кабанов лично…
– А вам не кажется, барон, что вы плохо воспитаны? – Криво усмехнувшись в сторону этого молодого дворянина, который только-только начал старательно рассказывать о своих героических похождениях, старший сын герцога де Мирд заставил того буквально захлебнуться собственными словами. – Вообще-то здесь идёт беседа разумных, которые, в отличие от вас, прекрасно знают, что такое Дикий лес! И вашего мнения никто не спрашивал. Если вы так плохо воспитаны, то вам не место при королевском дворе. Попрошу вас покинуть этот зал. И мне хотелось бы поговорить с вашим сюзереном. Почему он такое невоспитанное быдло привёл сюда, на день рождения короля? А Его Величество знает, что таких деревенских дурачков стали пускать в его дворец?
Судя по тому, как мгновенно побледнело, а потом и покраснело лицо этого молодого барона, он совершенно не ожидал такого сюрприза? Так как ситуация выглядела очень нелицеприятно. И даже в чём-то двояко. У этого молодого барона был сюзерен граф, а у того графа сюзереном был герцог. Герцог де Юрг. И оба этих дворянина стояли в стороне. Возможно, они тоже сейчас были как-то замешаны в этой провокации? Сейчас это уже было не суть важно. Важно было то, что этот молодой наглец, которого они привели сюда как своего вассала, позволил себе перебить разговор высокородных дворян, стоявших в иерархии дворянства королевства Китеж куда повыше, чем он. А это был отнюдь не признак его ума. Тем более, что стоявшие рядом с герцогом де Мирд дворяне, имевшие отношение к его вассалам, тут же выдвинулись вперёд, как бы преграждая путь этому идиоту. Что явно свидетельствовало об их намерениях. Вполне естественным было и то, что вперёд вышли те самые пятеро дворян, которых можно было назвать бретёрами? Что-что, а драться эти ребята умели и любили. И для них пролить чужую кровь было в порядке вещей.
– Ну, что же… Видимо королю на его празднике не хватало такого развлечения, как дуэль с идиотом? – Задумчиво, и даже в чём-то как-то тяжело, выдохнул старый герцог, чтобы дать своим вассалам понять тот факт, как именно он сам относится к этой ситуации. – Если кому-то родители и воспитатели не привили манер хорошего тона, то придётся это сделать на дуэльной площадке.
Этот молодой барон не успел ещё ничего сказать в ответ, как ему в лицо прилетело сразу аж три перчатки от дворян герцога. Причём бросали их специально такие образом, чтобы этот разумный просто не успел ничего сказать, или как-то извиниться. К тому же, сам такой бросок перчатки в лицо не оставлял ему ни единого шанса уклониться от дуэли. Это было открытое оскорбление. Если этот дворянин откажется участвовать в дуэли или начнёт искать какие-то поводы отклонить подобное приглашение к столкновению, то тогда ему лучше вообще больше не появляться при дворе короля. Да и при дворе собственного сюзерена тоже. Вряд ли ему подобное простят? Это позор. Позор, который он не сможет смыть потом никоим образом. Как бы он не пытался потом вызывать кого-то на дуэль. Никто с ним не будет скрещивать клинки. Потому что это уже будет позором для того, кто принял его вызов. Его потом могут просто забить палками, как какого-нибудь нерадивого слугу или раба. И никто против ничего не скажет. Что поделаешь… Такие законы дворянства. Так как, если ты открыл рот, не подумав о том, что именно и кому ты говоришь, то будь готов ответить собственной жизнью за такую ошибку. Судя по тому, как от него тут же отшатнулись остальные дворяне, эти молодые разумные просто опасались того, что могут и сами попасть под общую волну ненависти, которая полыхнула среди вассалов герцога. Ведь они действительно влезли в его разговор, и перебили высокородного дворянина? Его титул вообще такого не позволял. Это не мог сделать даже их собственный сюзерен, без нанесения оскорбления оппоненту. А эта молодёжь решила пошалить? Прекрасно. Судя по всему, кровопролития избежать уже никак не получится? К тому же, две оставшиеся перчатки бретёров герцога тоже пошли в ход. Причём попали они в лица двум дворянам, которые стояли поблизости от этого барона. Просто они не успели отойти в сторону. Ну, что же… Сами виноваты. Раз они стояли рядом с ним, и хихикали над его идиотскими шутками, то значит полностью его поддерживали. Естественно, что тут же появились стражники короля, которые попросили дворян не заниматься бесчинствами на празднике. Если кому-то хочется погреметь железом, то для этого есть специальная площадка. Все знали о том, что королевские праздники часто заканчивались таким образом? Поэтому, именно для таких случаев, уже была отработана специальная процедура. Две группы дворян сразу же направились в нужную сторону. Одна шла достаточно бодро и даже радостно, так как идущие в ней были уверены в своих силах и готовы к бою. А вот вторая… Видимо те молодые дворяне действительно просто никак не ожидали подобного развития событий? Потому что просто не хотели туда идти. Но выбора у них уже не было. Им придётся пролить собственную кровь…
Практически сразу герцог де Мирд заметил, что в его сторону направился граф де Лурд, являвшийся доверенным лицом того самого герцога де Юрг, и являвшийся по совместительству сюзереном этих молодых оболтусов. Видимо он сейчас захочет решить это дело миром? Ведь если сюзерены договорятся, то этой битвы не будет? Но даже в этой ситуации был один нюанс. Который уже был заранее указан. Перчатки были брошены не на пол перед этими забияками. Перчатки вызова были брошены им прямо в лицо. Да, сюзерены могут договориться. Да, герцог де Мирд сможет отозвать своих цепных псов, чтобы не проливать кровь молодых, и в чём-то даже глупых дворян? Но даже в этом случае начавшие этот конфликт всё равно будут опозорены. Его-то дворяне от боя не отказываются? Они просто выполняют просьбу своего сюзерена. Для них урона чести нет. А вот для этих оболтусов, за которых был вынужден заступиться их сюзерен, и унижаясь попросить помиловать их, позор будет просто величайшей. У них просто не будет выбора. Либо они должны будут нарушить приказ своего сюзерена, и продолжить дуэль… Либо… Им, в последствии, придётся покончить жизнь самоубийством. Другого варианта тут просто нет.
– Я прошу прощения, Ваше Высочество… Но наш господин хотел бы узнать, что произошло между вами? – Вполне ожидаемо и слегка отстранённо подошедший к их группе дворянин граф начал пытаться издалека нащупать почву и произошедшем конфузе. – Кажется, что между вами произошло какое-то недопонимание, и поэтому, наш сюзерен хотел бы, чтобы вы не омрачали лишней кровью королевский праздник!
Это же надо было так завернуть? Судя по всему, эти разумные сейчас пока что не поняли того, какую серьёзную ошибку совершили их молодые дворяне? В этой ситуации, нужно было решать дело быстро. А не так, как они сейчас пытаются. Хотя… Всё это действительно выглядело немного странно. Судя по всему, сам герцог де Юрг послал этих молодых дворян просто прощупать почву? А они, не придумали ничего другого, как банально попытаться устроить провокацию. К тому же, этого молодого барона дворяне герцога де Мирд прекрасно узнали. Он уже неоднократно проявлял себя, устраивая различные провокации. Только вот сейчас его основная проблема была именно в том, что язык-то у него был подвешен… А каких-либо моральных принципов или других достоинств настоящего дворянина в принципе не было. Не говоря уже о том, что он мог бы сам постоять за себя на дуэльной площадке. Это человек обычно устраивал конфликт. А потом резко отступал. И тот, кто хотел свести с ним счёты, банально наталкивался на какого-нибудь специально нанятого профессионального бретёра. Только вот в этот раз он не учёл того факта, что начав свой своеобразный процесс конфликта, он чуть-чуть не рассчитал, и действительно влез в разговор именно после того как своё мнение должен был сказать именно герцог де Мирд. А никак не молодой паренёк, которого он намеревался спровоцировать.
– То есть, граф, вы сейчас хотите мне сказать о том, что эти молодые дворяне для вас лишние? Раз вы упоминаете про лишнюю кровь… – Криво усмехнулся в ответ старый герцог, тут же заметив то, как нервно дёрнулся этот дворянин. – Ну, что же… Тогда мы поможем вам избавиться от лишней крови. К тому же, судя по всему, это достаточно дурная кровь. Вы ведь заметили, что они абсолютно никак не воспитанные? Перебивать высокородного дворянина, и без приглашения лезть в беседу, с их стороны серьёзный просчёт. А может быть это вы их подослали? Зачем? Ну, так признайтесь в этом. Или же это сделал ваш сюзерен? Думаю, что королю будет интересно узнать то, зачем ваши дворяне пытаются спровоцировать дуэль с его родственником!
Услышав об этом, этот граф буквально мгновенно побледнел. Так как он и сам понимал, что под этим соусом можно было легко дать тому же королю, или его тайной службе, своеобразный намёк на то, что герцог де Юрг, являющийся для самого этого графа сюзереном намеренно хочет нанести вред семье, имеющей общую родословную с королём. А это уже могло попахивать полноценным заговором. Насколько было известно герцогу де Мирд, нынешний руководитель тайной службы очень нервно относился к выполнению своих обязанностей? И практически каждый год находил какого-нибудь умника, который пытался что-нибудь этакое провернуть. На данный момент итак уже два достаточно значимых семейства королевства находились в опале, сосланные в собственные родовые земли. И раздумывали над тем, как бы им вернуть благосклонность сюзерена королевства! Судя по всему, этому тоже герцогу не хотелось подобной славы для себя? Именно поэтому он сейчас и пытался решить это дело миром, подослав графа де Лурд? Но сам этот граф оказался не слишком хорошим дипломатом. Так как начал говорить совершенно не то, что в таких случаях было принято.
Пока он размышлял, герцог де Мирд всё же закончил беседу с графом де Арн, и вежливо с ним раскланявшись, вернулся к своему столику. Да, у некоторых коронных дворян, за особые заслуги, а также и у герцогов, имелись свои места в этом зале, где они отдыхали. Как и у этого старого графа. Кстати… Не у каждого коронного графа имелось такое место во дворце короля. А у этого дворянина… Мало того, что в столице имелся собственный особняк, в котором он мог проживать, когда приезжал в этот город. Но также и имелись собственные апартаменты во дворце короля. Всё-таки он был не только родственником сюзерена королевства, но и его крёстным? А это тоже имело определённое значение. От которого никуда не денешься.
– Отец! Ты что, серьёзно договаривался с этим мальчишкой по поводу охоты? – Всё же не выдержал младший сын герцога – Игорь, похожий на отца в молодости как две капли воды, и задал свой вопрос, который его терзал всё это время. – А что он может знать в данном случае? Чем он нам поможет?
– Ну, начнём с того, что он не стал глупо заявлять о том, что всё можно решить силой! – Задумчиво принялся объяснять своему сыну то, что он не понял, пожилой высокородный. – Дикий лес – это не то место, где можно так легко и просто решать такие дела. Это в обычном лесу ты можешь устроить облаву на волков. Те же монстры, что живут в Диком лесу, сами на тебя облаву устроить могут. Поэтому недооценивать их не стоит. Этот паренёк сам вызвался провести разведку и, по возможности, избавить нас от угрозы. И я ему за это благодарен. Если это удастся сделать без вмешательства больших сил, то значит так тому и быть. К тому же, я многое слышал о нём. В последнее время он начал торговать мясом и шкурами. Причём, он делал это не на наших землях. И всё из-за того, что представители, живущие на наших землях, его неоднократно обидели. Этот парень имеет слишком хорошую память.
– А разве торговать дворянин может? – Снова задал вопрос младший сын, который видимо его сейчас обеспокоил больше всего. – Это же недостойно дворянина? А он вроде бы дворянин? Как же так?
– Ну, ты опять забываешь некоторые факты сын мой. – Заметив, что при этих словах встрепенулись и остальные дворяне, старый герцог решил сразу расставить все точки. – Он выживал. И в тот момент он ещё не был дворянином. Ты про это не забывай? Когда тебе надо выживать, то ты будешь не только торговать. К тому же, этот паренёк явно не знал про свою родословную? Если бы он про неё знал, то боюсь, что те умники, которые пытались на него как-то надавить, очень сильно пожалели бы о своих действиях? Сейчас же речь идёт не об этом. К тому же, товар у него был весьма интересный и специфический. И забывать об этом не стоит никому. Кроме него этот проклятый Дикий лес так хорошо не знает никто. Даже наши егеря не ходили в него дальше пяти десятков шагов. А он там жил! Так что не вздумайте подвергать сомнению его знания и опыт. И не обращайте внимания на его возраст. Я уже понял, что он разумен не по годам. Этот паренёк прожил такую жизнь, которую вряд ли смог бы прожить кто-то из вас. Вы бы погибли раньше. И даже если сейчас кого-то из вас, вместе с ним, выпустить в Дикий лес, даже несмотря на всех ваших слуг и помощников, вы будете обречены. А он в одиночку там выживет. Это он уже продемонстрировал. Так что не надо сомневаться в его способностях охотника. К тому же, не забывай пожалуйста и о том, что именно он тогда спас твою сестру? И уже только поэтому наша семья ему кое-что должна. Это важный момент. О чем никому не стоит забывать. А учитывая тот факт, что мы живём по соседству с Диким лесом, можно сразу понять, что его знания и опыт нам всегда пригодятся. И тут уже ничего не поделаешь. Так что подумайте лучше над тем, что было бы неплохо с этим пареньком подружиться? Пока же займитесь этими умниками, которые делают такие глупости, влезая в чужие разговоры. На их примере надо показать остальным, что с ними будет, если они пойдут на такой глупый шаг?
Он не зря посоветовал своим сыновьям проследить за происходящим. Так как оказалось, что даже возле дуэльной площадки возникла глупая ситуация. Те молодые дворяне, которые сами и спровоцировали столкновение, теперь старательно оттягивали момент сражения. Так как видимо, на уровне инстинктов, а также и ожиданий, рассчитывали на то, что их сюзерен всё же заступится за них, и избавит от подобной судьбы? Только вот они не учли того факта, что наткнулись на достаточно опытных в таких делах разумных? Которые молчать и чего-то неизвестного ждать просто не стали. Снова посыпались насмешки и издевательства. В результате этого, потенциальный противник герцога де Мирд, тоже имеющий подобный титул, в этот вечер лишился аж пятерых молодых дворян. Причём именно тех дворян, которые были готовы по его приказу кидаться на любого неугодного. Вот только в этот раз они не учли, что им будет противостоять не какой-то одинокий дворянин, а кое-кто более опасный и многочисленный. Всё только из-за того, что они немножко неправильно рассчитали момент. Подойди они к этому столику позже, когда герцог де Мирд уже отошёл бы от него, то все эти насмешки на свой счёт пришлось бы принять самому этому молодому парню, имеющему отношение к семье де Арн. Как результат, ему бы пришлось отвечать на произошедшую провокацию. И всё могло закончиться для него более плачевно. Всё-таки парочка из этой пятёрки довольно неплохо владела мечом? Вот только столкновение с профессиональными бретёрами не оставило даже им ни единого шанса. Все пятеро были убиты на дуэли в тот же день.
Конечно, королю тут же доложили об этом конфузе. И старому герцогу де Мирд пришлось выслушать определённую порцию возмущения со стороны собственного сюзерена. Но как только король узнал о том, из-за чего на самом деле произошёл конфликт, то тут уже претензии посыпались на того, кто в данной ситуации казался стороной пострадавшей. Ведь провокация-то была с их стороны? А учитывая тот факт, что эти молодые дворяне вряд ли бы сами пошли на подобное столкновение, можно было понять, что, скорее всего, у них был приказ. Приказ со стороны их сюзерена. Граф де Лурд не стал бы конфликтовать с герцогом. В итоге можно было понять, что в данном случае основным зачинщиком произошедшего был именно сам герцог де Юрг, который позже и пытался, при помощи другого дворянина, уже как-то сгладить положение. Только он тоже не учёл тот факт, что если ты сам завязываешь этот конфликт, то тебе же его и надо пытаться как-то разрешить? Посылать кого-то из подчинённых тебе разумных глупо. Тем более, что оскорбление было нанесено герцогу. Что тут может сделать какой-то граф, если он вроде бы не участвовал в этой ситуации? По сути, герцогу де Мирд таким образом было нанесено фактически двойное оскорбление! Сначала этими молодыми глупцами в дворянских камзолах… А потом и самим их сюзереном-герцогом, когда тот сам не подошёл, а подослал вместо себя своего помощника. Так что ответ был закономерный. Герцог де Мирд был в своём праве, когда позволил собственным дворянам призвать к ответу наглецов.
Сейчас же ему было нужно больше думать о других вещах. Например, о том, как развивать отношения с графом де Арн? Этот старик явно сейчас будет очень сильно опекать мальчишку? И наверняка найдутся дальние родственники, которые захотят попробовать как-то навредить ему… Это будет плохо. По сути, такое развитие событий допускать в принципе нельзя. Тем более, что земли этого дворянина располагались недалеко от земель самого герцога. И такое знакомство могло обезопасить часть территорий его герцогства. Так что придётся над этим вопросом как следует подумать… И не только ему. А всем представителям его семейства. Даже дочери. Хотя было заметно, что девушку такая мысль очень сильно напрягает? Ну, что тут можно сказать? Да, она немного старше того же Семёна. Года на три. Но всё равно, в таких делах это роли не играет. Тут основную роль играет фактически политический интерес. А это всё-таки присутствует. Внутренняя политика. И от неё никуда не денешься…
Старый враг
– Что ты сказал? – Бронзовый кубок с дрянным вином едва не попал в голову стоявшего перед бароном де Наг разумного, который только и успел что рухнуть на колено, чтобы не пострадать. – У старика Наследник появился? Опять? Да что там происходит? Всё вроде было нормально? Так нет же… Ты уверен в том, что говоришь?
– Да, господин барон… – Верный слуга, которому Игорь де Наг уже неоднократно платил чистым золотом за нужную информацию, тяжело вздохнул, видимо, и сам прекрасно понимая, что сейчас находится буквально на волоске от гибели, так как характер у дворянина, которому он служил был очень непредсказуем. – Он появился на дне рождения короля с каким-то молокососом. Причём этот молокосос, по словам самого короля, является чуть ли не полной копией сына старого графа. Что и стало признаком родства. Ну, ещё там вроде бы были обнаружены и какие-то дополнительные доказательства и подробности? Но основным признаком была именно внешность этого мальчишки. Ему от силы лет четырнадцать – пятнадцать. Хотя, надо сказать, что многие придворные дамы на него облизывались. Так как видный парень будет…
– Вот ублюдок старый! Вместо того, чтобы сдохнуть спокойно, он себе других Наследников ищет! – Разъярённо проскрипел своими жёлтыми от воскуривания различных дурманящих трав зубами барон, с большим трудом постаравшись взять себя в руки. – И надо же было такому случиться? Внучок, говоришь, у него появился? Да ещё и король его признал? А мне теперь что делать? Мне деньги нужны! Мне графство это нужно. Я столько времени потратил на то, чтобы найти связи в родословной, дабы иметь право претендовать на это имущество! А теперь… Получается, что всё было зря? А так было бы неплохо, чтобы я стал графом… Можно было бы и земли двух маноров объединить. Ведь они рядом расположены! Получилось бы одно большое графство. А я владел бы всем. И золото… Мне нужно золото! Казна у этого графа очень большая. К тому же, родство с королём… Мало кто задавался бы тем вопросом, что я вообще не имею никакого отношения к королевской линии. А теперь что мне делать?
Однако верный слуга сейчас просто стоял на колене, с опущенной головой. Так как просто не мог ничего посоветовать своему настоящему хозяину. Да и что он мог сказать? В его задачу входило просто следить за стариком. Несколько попыток его отравить банально провалились. Более того… Старательно проверяя родословную линию, сам барон обнаружил, что есть и другие потенциальные кандидаты на родство. Поэтому он и задумал такую долгоиграющую партию. Он хотел, избавившись от сына графа де Арн, набиться уже графу в родственники и помощники. И если бы этот старик признал бы родство, то тогда, гораздо раньше чем кто-то успел бы проявить свой интерес, барон де Наг мог бы подмять под себя земли старого графа. Однако этот дворянин не захотел так глупо подставляться. Поэтому барон и решил действовать по-другому. Попытавшись всего лишь сыграть именно на том, что старому дворянину нужна повышенная опека. Так как он просто выжил из ума! Но делать это самостоятельно барон не стал. Он специально подкупил нескольких человек при дворе короля, чтобы те распускали эти слухи. Пообещав им ещё больше денег, после удачного для него стечения обстоятельств. Причём это были именно не дворяне, а обычные слуги, которые практически везде успевают пролезть. Но, так как обычно именно слуги собирают все слухи и возможную информацию, именно к ним и прислушаются придворные, которых вином не пои, а дай сплетни пособирать! На что он и рассчитывал в этом положении. Вот только достаточно быстро эти слухи были пресечены именно самим королём. Который недвусмысленно дал всем придворным понять, что подобного терпеть не будет. Особенно в отношении собственных родственников. Какими бы дальними они бы не были. Всё это естественно разозлило барона де Наг. Только вот ничего предпринять он просто не успел. Так как в дело вмешалась тайная служба короля, которая всё же выяснила истинную подоплеку появления всех этих слухов. Как результат, король узнал о том, кто именно пытался оговорить его крестного. И барона отправили на пять лет в ссылку, в собственное родовое гнездо. Кому-то это могло показаться фактически бесполезной попыткой призвать к ответу виновника? Однако сам барон понимал, что это всё только начало. Сейчас он пять лет находится в ссылке. И если даже с старым графом де Арн что-то и случится, то за это время найдутся и другие родственнички, которые ничего не сделали для того, чтобы захватить эти земли! Но в этой ситуации именно постараются сделать всё возможное, чтобы взять их, когда те освободятся от старого хозяина.
И вот, пожалуйста… Будь он при дворе короля, то явно смог бы вовремя вмешаться! Или как-то остановить этого старика, когда тот начал искать нового наследника. И где-то же он нашёл желаемое? Только вот вопрос… Когда его сын вообще успел сделать себе ребёнка? Неужели именно тогда, когда барон де Наг сумел всё-таки этого молодого дворянина отправить за трофеями на территорию Дикого леса? Конечно, главная сложность в данном случае заключалась именно в том, чтобы найти специфическую траву. Мандрагору. У сока этой травы была такая возможность, которую можно было использовать. Тот самый человек, который угостится таким соком, даже в еде или питье, становится очень внушаемым. Барону удалось тогда остаться наедине с этим молодым графом. И ему повезло всё провернуть правильно. Он вынудил молодого дворянина просто бежать из дома, и отправиться на поиски приключений. А всё остальное было уже делом техники. Молодой дворянин просто отправился в Дикий лес, где и пропал с концами. И всё шло вроде бы нормально? Молодой в то время барон мог бы со спокойной душой точно так же поступить и со старым графом де Арн? Просто, угостив того таким же настоем, уговорить
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69454036&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
