– Пойдемте Эйно навестим, узнаем, как он там? – предложила Айли, и они свернули с центральной дороги к тропинке, идущей к ручью.
– О, черт, срань какая! – выкрикнула Лиза, снимая туфельку, сильно испачканную коровьим навозом. Айли и Лена не в силах были удержаться от смеха.
– Вам бы только посмеяться! – обиженно сказала Лиза и спустилась к воде.
Пройдя по гряде камней, она наклонилась и опустила туфлю в воду, но не удержалась на скользких камнях, с визгом упала в ручей. Сбежав по склону, девушки помогли Лизе выбраться. Огорченная Лиза села на большой камень.
– А туфля где? – поинтересовалась Айли у подруги.
– Вон она, вниз по течению плывет. – добавила Лена, замечая, как высокий крепкий кучерявый блондин, закатав по колено штаны, полез в холодную воду ловить Лизкину туфлю.
Через несколько минут к ним подошли трое молодых людей. Один высокий кудрявый красавец держал в руках туфлю.
– Девушки, давайте знакомится! Думаю, мы заслужили ваше внимание! – сказал кудрявый парень, добродушно улыбаясь.
– Да уж! – хмыкнула Лена, посмотрев на Лизку, трясущуюся от холода.
– Держи свою туфельку, Золушка! – сказал блондин, подавая туфлю Лизе.
– Спасибо! Меня Лизой зовут. – постукивая зубами от холода, ответила девушка и трясущими руками забрала обувь.
– Эй, да так и заболеть недолго! – огорчился парень и накинул Лизе на плечи свой пиджак.
– Значит это, вы, те самые практикантки из города! – сделал вывод стоящий рядом брюнет невысокого роста.
– Мы уже в местных сплетнях? – поинтересовалась Елена.
– Нет еще, не успели. К Алексею соседа в комнату поселили, от него и узнали.
– Как же вас по имени величать? – поинтересовался рыжий парень, почесывая затылок.
–Айли. – сказала девушка с длинными каштановыми волосами, протягивая руки парню.
– Алексей. – сказал кудрявый блондин, перехватив рукопожатие с девушкой.
– Это – Михаил. – он махнул рукой в сторону брюнета.
– А это Санек – самый веселый парень! – засмеялся Алексей, похлопав по плечу рыжеволосого парня рукой.
– Может, пойдем домой? – предложила Елена подругам.
– Через весь поселок? В таком- то виде! – прошептала Лиза.
– На постой у бабки Маши? – спросил рыжий паренек.
– Угу. – буркнула Лена.
– Пойдемте, мы вас окольной тропинкой проведем. – предложил Алексей, помогая Лизе подняться.
Михаил шел впереди, осторожно ступая по влажным камням у ручья, огибая выступающие бревна и дощатые настилы. Остальные молча следовали за ним, боясь оступиться и упасть в воду. Подойдя к крутому подъему, Михаил сказал:
– Здесь легче подняться в горку и дом бабкин рядом.
– Спасибо, ребята. – поблагодарила Лиза, сняла пиджак и подала его Алексею.
– Сегодня танцы в клубе, приходите, будем ждать! – сказал Алексей, посмотрев на Лизу.
– Спасибо за приглашение, мы подумаем. – поторопилась ответить Елена, взяв Лизку за руку.
– Тогда до вечера, красавица. – улыбнулся и подмигнул Лизе Алексей.
Наступил вечер. Девушки ужинали на кухне. Бабка Мария суетилась вокруг стола, не зная, чем еще может угодить жиличкам. В открытое окно были слышны вечерние трели соловьев.
– Как заливаются! – хихикнула Мария, ставя на стол чашку с чаем.
– Хорошо у вас и люди хорошие! – сказала Лиза.
– Что места у нас красивые- это точно, а за людей ничего говорить не буду. – тихо ответила женщина. Девушки обменялись непонимающим взглядом.
В окно ворвались звуки музыки, заглушая пение соловьев. Мария подошла к окну и с недовольным видом закрыла створки на шпингалет.
– Пошто на танцы не идете? – спросила она, собирая грязную посуду со стола.
– Уже уходим бабушка, спасибо за ужин! – поблагодарила Айли, с укором посмотрев на подруг.
Девушки неторопливо шли в клуб, обсуждая пережитые события дня.
– Слушайте! Эйно! Мы про него совсем забыли! – напомнила подругам Айли.
– Пойдем, пригласим на танцы. Заодно и посмотрим, как он устроился. – предложила Лена. Они повернули за пекарней и, вспоминая запутанные слова секретарши, пошли узкой тропинкой вниз к озеру.
– Ух! Красотища какая! – воскликнула Айли, выбегая на каменистый берег залива.
– Ой, девочки! Посмотрите! Утки плавают рядом с берегом! – защебетала Лизка.
Солнце медленно катилось по горизонту, бросая бархатистые лучи на водную гладь. Прибрежный лес светился золотом стволов сосен, выглядел сказочным.
– Какой остров красивый, он словно в воздухе парит! – сказала Елена, всматриваясь в центр залива.
– Да! Это удивительно! Кажется, на нем есть строения, посмотрите! – сказала Айли, щурясь от солнца.
– Угу, точно! – подтвердила Лиза.
– Смотрите- ка, кто к нам идет! – сказала Лена и потрогала босой ногой прохладную воду озера.
По берегу прогуливался высокий парень в очках.
– Он не теряет время даром, наверно все местные достопримечательности обошел! – пошутила Лиза. Айли помахала долговязому парню рукой, предлагая присоединиться к компании.
– Как устроился в общаге? – спросила Айли подошедшего парня.
– Неплохо. Сосед по комнате – местная знаменитость, передовик- вальщик. Его портрет на доске почета в управлении висит. – сообщил Эйно.
– Ага, высокий кудрявый такой, Алексеем зовут. – хихикнула Лена.
– А вы откуда знаете? – удивился парень.
– Познакомились уже. – ответила Лиза и пошла по тропинке в сторону клуба.
– Мы на танцы, ты с нами или как? – задали вопрос озадаченному Эйно.
– Эй, вы что застряли? – крикнула девушка, стоящая на скале, и отмахивалась от назойливых комаров.
Они неторопливо подошли к одноэтажному зданию клуба, окрашенного в ярко- зеленый цвет, окруженного многочисленными клумбами с цветами. У входа стояла группа молодежи, громко разговаривая и пуская в воздух струи табачного дыма. Из помещения на улицу вырывались звуки громкой музыки.
– Привет, студентам! – выкрикну кто- то из толпы.
– Вам тоже привет! – фыркнула Елена и, проходя рядом, с любопытством разглядывала говорящего.
Войдя в зал, они сразу же присоединились к танцующим. Через пару минут глаза привыкли к полумраку зала. Недалеко, у сцены, с важно стоящими музыкантами, в окружении девушек танцевал Алексей. Крашеная блондинка всем своим видом показывала остальным, что только она одна имеет право на внимание Алексея. Быстрый танец закончился. На одно мгновение музыка стихла.
– Айли, пойдем, подышим свежим воздухом! – предложил Эйно.
– Хорошо. – кивнула девушка.
Они вышли на крыльцо. Вокруг стояла веселая молодежь, куря сигареты без фильтра.
– Отойдем подальше, у меня аллергия на табачный дым. – прохрипел парень и его лицо покрылось красными пятнами. Айли не на шутку испугалась, и схватив парня за рукав рубашки, потащила к скамейке, стоящей поодаль у двух высоких берез.
– Как давно ты болен? – заботливо спросила девушка, наблюдая, как Эйно прыснул в горло аэрозоль из маленького баллончика.
– С рождения. – ответил он, еще с трудом вдыхая воздух.
– Здесь не зря скамейку поставили, посмотри, как хорошо видно залив! – тихо сказал парень.
Айли смотрела на прекрасный вид озера, в ожидании наступления белой ночи.
Солнце опускалось за верхушки деревьев, бросая последние лучи на водную гладь и крыши многочисленных домов. Повеяло прохладой. Из леса, расположенного выше по склону, спускался туман. Густой пеленой обволакивал стволы деревьев, запутывался причудливыми образами, показывая сказочных существ в ветвях. Словно невиданный зверь перед прыжком, притаился у корней деревьев, и медленно превращаясь в поток, втекал в поселок.
– Ты здесь. – услышала Айли незнакомый странный голос. Она обернулась, но, не увидев никого, подумала, что почудилось.
– Да, это ты. – повторил все тот же странный голос. Девушка вскочила со скамейки, озираясь по сторонам.
– Что с тобой случилось? – удивился Эйно.
– Ты ничего не слышал? – тихо шепнула Айли.
– Музыка играет, и парни на крыльце ругаются. – удивленно ответил Эйно, смотря на бледную девушку.
– Пойдем танцевать. – быстро сказала Айли и побежала в клуб.
Эйно покачал головой:
– Она всегда такая непредсказуемая! – улыбаясь, пошел следом за девушкой.
В танцевальном зале Айли увидела Лизу, вальсирующую с Алексеем, беззаботно смеясь и кокетливо наклоняя голову, она подмигнула подруге.
– Ты куда смотришь! – зло прошептала она Елене на ухо.
– Мне, что, ее за руки держать! Еще чего, сама пускай разбирается! – огрызнулась Лена.
Айли глазами нашла блондинку в зале. Как она и предположила, та стояла в окружении группы девиц и о чем- то шептала, поглядывая на танцующего Алексея. Танец закончился, и Айли ухватив Лизку за руку, отвела к стене.
– Ты что творишь! Смотри, вон девки местные злющие стоят! Кажется, ты у кого- то сегодня кавалера увела! – прошептала подруга.
– И что с того! Подумаешь, обойдутся! – хихикнула девушка, посмотрев на злющую пышногрудую блондинку.
– Хватит! На сегодня танцы закончились! – скомандовала Айли.
– Вы идите, а меня Алексей проводит! – нараспев ответила Лиза.
– Вместе пришли и вместе домой пойдем! – вмешалась в разговор подошедшая Лена.
– Жестокие вы подруги! – Лиза скривила гримасу и пошла к выходу.
***
Проводив квартиранток со двора, бабка Мария хлопотала по хозяйству: прибрала в доме, подоила корову, разлила молоко по банкам и поставила на холодок. Накрошив хлеба в тарелку, вылила туда остатки молока.
– На! Кушай! – ласково сказала хозяйка, поставив миску перед виляющим хостом псом. Присев на скамейку недалеко от колодца, она заметила, как густой туман быстро опускается на село.
Неожиданно из тумана у калитки появился силуэт стройной женщины.
– Тьфу! Напугала! Вечер тебе добрый! – выругалась Мария, подходя к калитке.
– Не добрый этот вечер, Мария! Али сама не чуешь? – прошипела стоящая на дороге.
– Почему это, соседка, не добрый? – удивилась Мария.
– Да, совсем ты старая стала! – грустно ответила женщина.
– Ты, Акулина, всего-то на пару годков моложе, а хвастаешься молодостью. – обиделась Мария.
– Дело не в летах, ты, что и в самом деле не видишь, что в округе неладно? – поинтересовалась Акулина и наклонилась через калитку.
– До того, как ты явилась, все хорошо было! – заворчала разозленная Мария.
– Пойду я, пожалуй! Что с тобой говорить, покуда сама не поймешь! – сказала Акулина и растворилась в густом тумане.
– Принесет же на ночь глядя! – плюнув на траву, выругалась Мария.
Она не спеша прошла сквозь палисадник и поднялась на крылечко.
Посмотрев по сторонам и втянув носом влажный воздух болота, медленно опустилась и присела на ступеньку.
– Зря я на Акулину шумела. Теперечи и сама «лихо» почуяла! – прошептала старая женщина, ежась от леденящего холода, проникшего вместе с запахом болот.
Лиза ждала подруг во дворе клуба.
– Нечего себе туманчик! – удивилась Лена.
– Нам бы еще дорогу к дому найти. – посетовала Айли.
– Может, Алексея попросим? – предложила Лиза.
– Еще чего! Сами пойдем! – ответила Елена, смело шагнув в туман.
Девушки шли вдоль длинной череды заборов, всматриваясь в туман.
– Стойте! Что это? – дрожащим голосом сказала Лена, показывая пальцем на два странных горящих огонька впереди.
– Я боюсь, боюсь! – прошептала Лиза, прячась за спину Айли.
– Может нам другой дорогой пойти? – предложила Лена, продолжая смотреть на огоньки.
– Если бы мы ее знали! – с досадой шепнула Айли.
– О-о-о-о-о-о, черт они зашевелились! – завопила Лизка.
– Бежим! – что есть силы крикнула Лена.
Не успела она сделать и пару шагов, как огоньки плавно поплыли ей навстречу.
– Мяу, мяу. – услышали они жалобное мяуканье и из густого тумана появилась крупная кошка с блестящими глазами.
– Это кошка! Обычная кошка! – засмеялись подруги.
Кошка не спеша прошла мимо, ненадолго остановилась напротив Айли, и втянув воздух носом, зашипела.
– Пошли быстрей, вдруг она бешенная! – предположила Лиза, толкнув Айли локтем.
В клубе закончились танцы. Алексей ждал Лизу у выхода.
– Лешенька, ты меня ждешь? – спросила блондинка, прижимаясь к парню.
– Может тебя, Даша, а может и нет. – уклончиво ответил парень.
– В клубе уже нет никого. – сказала девушка, положив руку на грудь Алексея.
– А, ну, погодь! – крикнул он новенькому соседу по комнате.
– Что? – спросил Эйно и остановился напротив.
– А где подруги городские? – поинтересовался вальщик.
– Они раньше ушли, что-то передать? – спросил студент.
– Нет, не нужно. – огорченно ответил Алексей.
– Лешенька, миленький мой, пойдем, проводишь меня до дома! А- то туман какой, не ровен час, заблужусь коли одна пойду. – пропела на ухо парню Дарья.
Крепко взяв парня под руку и положив голову на его плечо, она запела песню и увела от клуба.
Эйно протер очки и осмотрелся.
– Да, стекла здесь не причем, это туман! Как же мне дорогу в общагу найти? – почесав затылок, задумался парень. Неожиданно из тумана вынырнула знакомая фигура подростка.
– Васька, ты чего по ночам гуляешь? – спросил удивленный студент.
– Хотел рыбалить пойти, а вон, смотри, туман какой навалился. – сетовал белокурый паренек.
– А здесь чего забыл? – спросил Эйно.
– С братом хотел домой пойти. А он Дашку провожает. Теперь только к утру вернется. – грустно вздохнул паренек, намереваясь уйти.
– Погоди, Василий, мне твоя помощь нужна. В таком густом тумане дорогу в наше общежитие я не найду. Ты – мой сосед по комнате, помоги, пожалуйста! – попросил Эйно.
– Хорошо, пошли вместе! – обрадовался Васька тому, что нашелся компаньон, и дорога домой будет не скучной.
***
– Вы еще не спите? – удивленно спросила одна из девушек, входивших на хозяйскую кухню.
– Хочу вас на ночь молочком свежим угостить. – улыбнулась пожилая женщина и поставила на стол трехлитровую банку молока.
– С удовольствием попьем! – поспешила ответить Лизка, доставая буханку белого хлеба из шкафчика.
– Спасибо, очень вкусно! – поблагодарила Айли, ставя пустой стакан на стол.
– Понравился наш поселок? – спросила бабка Мария жующих девушек.
– Очень красивый! Озеро обалденное! – причмокивая молоко, ответила Лена.
– Остров в заливе, словно птица в воздухе парит! Вот бы на лодочке до него сплавать! – сказала Лиза, расплываясь в мечтательной улыбке.
– Не надо вам на тот остров плавать! – серьезным голосом ответила хозяйка, присаживаясь на стул.
– Почему? – спросила удивленная Айли.
– Кладбище на острове. – тихо ответила женщина.
– Древнее наверно? – предположила Лиза.
– Не совсем старое, но еще действующее. – ответила Мария и поежилась.
– Ничего себе! Что, другого места в округе не найти было? На таком красивом острове погост устроили, и проблема с похоронами наверняка есть? – сказала любопытная Елена.
– Летом, понятно, на лодке, зимой по льду на машине или на подводе добраться можно, а в межсезонье как? – поинтересовалась Айли.
– У нас недалеко от селения место есть. Если до острова не добраться, то временно хороним туда. А как возможность появиться, перезахораниваем, как положено, на островное кладбище. Господи, прости! Супротив ночи покойников помянула! – хозяйка перекрестилась, и не прощаясь, поспешила уйти из кухни.
– Ничего себе! Выходит, кому не повезет в сезон умереть, дважды захоронен будет! – сказала Елена.
– Странно как-то, кладбище на острове! Они что мертвяков боятся? По ночам из могил встают и по поселку ходят? – тихо спросила Лиза.
– Хватит на сегодня страшилок! Спать пора! – сказала Айли и пошла к выходу.
***
Наступило раннее утро трудового дня. В палисаднике бабки Марии запел петух.
– Что такое!? – вскрикнула Лиза, подпрыгнув на раскладушке.
– Утро в деревне. – ответила сонная Айли, рассматривая циферблат будильника.
– Который час? – спросила Лена и повернулась на другой бок.
– Четыре утра. – сонно ответила Айли.
В палисаднике вновь истошно закричал петух.
– Я убью эту гадину! – закричала взбешенная Лизка, вскакивая с постели.
– Придется привыкать. – ворчливо заметила Лена, широко зевнув.
– Разве к такому можно привыкнуть!? – рассердилась Лиза. Вновь легла на раскладушку, накрываясь с головой одеялом.
Петух не дал поспать никому из девушек. Устав вертеться в постели, они рано позавтракали и не спеша направились к управлению леспромхоза.
– Рановато пришли. – сказала Айли, посмотрев на ручные часы.
– Девочки, смотрите, крашенная идет! – сказала Лиза, увидев Дарью, идущую в сторону фермы.
– На ферму идет рано, наверное, доярка! – предположила Лена.
– Возможно и нет, она может и зоотехником быть. – сказала Лиза.
– Нам какая забота! Почему мы должны о ней что- то знать! – фыркнула Айли.
К управлению подъехал уазик. Из него не торопясь вылезла толстая секретарша.
– Здравствуйте! – поздоровались девушки с женщиной, открывающей дверь в здание.
– Рано пришли. Молодцы! Директор тоже рано приезжает, впрочем, тут все «ранние пташки»! – улыбаясь сказала Валентина.
Через пять минут они услышали звук подъехавшей машины.
– Директор приехал. – сказала секретарша, вставая из-за стола.
В приемную зашли двое мужчина и женщина. Мужчина средних лет, невысокого роста, с сединой в волосах, о чем-то спорил с миловидной женщиной лет тридцати. Увидав незнакомых девушек, они замолчали.
– Здравствуйте, Николай Петрович, Зинаида Петровна! – поздоровалась Валентина, выйдя навстречу руководству.
– Доброе утро, Валентина! – ответил мужчина, пожимая ей руку.
– Это студенты! На практику прислали! – сказала секретарь, кивнув головой в сторону студентов.
– Студенты – это хорошо, проходите в кабинет. – улыбнулся директор девушкам.
Кабинет директора был просторный и светлый. Особо выделялся огромных размеров стол, заваленный бумагами, чертежами, из-под которых виднелся свисающий телефонный шнур. Ряд ровно стоящих стульев вдоль больших окон и небольшой кожаный диван с маленьким столиком стоял рядом.
– Присаживайтесь! – предложил он девушкам, читая лист направления.
– Зинаида Петровна, принимай пополнение! – улыбнулся он, отдавая лист женщине.
Она, присев на стул напротив директора, внимательно прочла бумагу.
– Очень рада, коллеги! У нас остро ощущается нехватка специалистов высокого уровня, в ваших знаниях мы очень нуждаемся! – сказала она, широко улыбаясь.
Девушки замерли в ожидании.
– Айли Викторовна, вы специализируетесь на хвойниках. Могу вас обрадовать, в нашем леспромхозе очень крупный питомник, он занимает площадь в триста гектар. Также мы ведем селекцию. Думаю, вам будет интересно поработать у нас! – сказала Зинаида Петровна.
– Елена Николаевна, Елизавета Васильевна, ваше направление корнеплоды. У нас много распаханных полей и план на высадку корнеплодов очень большой, так что вам скучать не придется! – добавила к сказанному женщина.
– Извините, не представилась раньше. Я – старший агроном леспромхоза. – пояснила Зинаида Петровна озадаченным студенткам.
Директор поднял стопку бумаг на столе и нажал кнопку вызова секретаря.
– Звали? – всунув голову в дверной проем, спросила Валентина.
– Валентина, оформи девушкам талоны на обеды в столовую с сегодняшнего дня, они полноправные работники леспромхоза! – сказал директор и улыбнулся.
– Будет сделано! – заверила секретарша, жестом приглашая студенток идти за ней.
Двадцать минут Валентина отсчитывала талоны, аккуратно складывая их в три одинаковые стопки.
– Объясните, пожалуйста, как пользоваться этими талонами? – не выдержав ожидания, спросила Лиза.
