Кира пролетела чердак и устроилась у противоположного окна. Я же бесцельно полетал среди сокровищ антиквариата, рассматривая всё вокруг с непонятным сожалением, потом уместился в кресло-качалку, но оно меня «не почувствовало» и не желало качаться.
– Что ты делаешь?– я приблизился к Кире. Девушка внимательно смотрела на улицу. Окно не имело стекла и ничего не мешало лицезреть происходящее снаружи.
– Подожди чуть-чуть,– прошептала она,– отсюда можно наблюдать за садящимся солнцем. Очень красивое зрелище. Смотри, начинается.
Действительно, завораживающе. Огненно-красный диск светила коснулся своим нижним краем горизонта и стал медленно опускаться ниже, словно погружаясь прямо в землю. Свет солнца уже не ослеплял взгляд, и мы смогли полностью насладиться этим природным явлением. Красиво, тут не поспоришь, однако за время своих духовных странствий я видел вещи и покрасивее. Но говорить об этом девушке я, естественно, не стал. Молчание золото! Не слышали? Я вот тоже всё чаще забываю эти мудрые слова.
Странное чувство. Солнце спряталось за горизонт буквально за несколько минут, и мы провожали его взглядом молча. И за это время я ощутил себя комфортно и уютно с этим незнакомым по сути человеком. Казалось, что я знаю Киру много лет, и нам не обязательно говорить, чтоб понять друг друга. Например, я откуда-то знал, что Кире сейчас очень грустно и тоскливо. К сожалению, не придал этому особого значения, решив, что в ней, как и во мне, играет чувство сожаления по уходящему в прошлое дню. Да и редко мы обращаем внимание на чужие чувства и настроение, особенно когда уютно нам самим.
– Люблю закаты, – поделилась Кира,– рассветы тоже люблю, но закаты почему-то больше, хотя, в сущности, это окончание дня. Смерть…
– Это с какой стороны глянуть,– оптимистично отреагировал я.– Можно сказать, что закат это рождение ночи.
– Интересная точка зрения,– Кира переместилась к старинному шкафу, рассматривая затейливую резьбу под слоем паутины.
– Ну а что, для многих зверей и птиц темное время суток как раз и есть своеобразный день. Ночной образ жизни.
– Летучие мыши и другие вампиры,– с презрение перечислила девушка.
– Почему сразу вампиры?– возмутился я.– Есть много…
Я запнулся, увидев, как на лице девушки отобразилось изумление и страх.
– Андрей!– вскрикнула она, и я резко обернулся, одновременно почувствовав чужое присутствие.
Полупрозрачное существо стояло на шести(!) коротких, но мускулистых лапах и пристально смотрело на меня. Оно не шевелилось, что дало мне возможность детально его рассмотреть. Отвратительное создание, если честно. Какая-то чудовищная смесь бультерьера и крысы. Абсолютно гладкая кожа и такой же длинный хвост, бьющий, словно хлыст, из стороны в сторону. Появилась ассоциации с кошкой, намеривающей напасть на беззаботную мышь. Да, богатое у меня воображение, обидно только, что этой «мышкой», кажется, выбрали именно меня. От загривка и до основания хвоста тянулся гребень, как у экзотических ящериц. Присмотревшись, я осознал, что эти острые шипы не что иное, как окончания хребта, вылезшего за пределы тела.
– Брысь!– не слишком уверенно произнес я.– Кыш отсюда!
Где-то читал, что при встрече с агрессивными животными надо вести себя спокойно и уверенно, тогда зверь поймет, кто здесь хозяин и не станет нападать. К сожалению, мне попалась «неправильная пчела», как несомненно заявил бы Винни Пух.
В ответ на мой приказ странная зверюга зевнула… Точнее мне так вначале показалось. На самом деле эта тварь раскрыла пасть неправдоподобно широко, в прямом смысле на сто восемьдесят градусов. На моих глазах вместо морды образовалась идеально круглая пасть: присоска с двойным рядом мелких зубов по всей окружности. Я сразу вспомнил про мелких кровососущих пиявок, которыми меня некоторое время лечили в детстве. Но предаться воспоминаниям вкупе с размышлениями мне не дали. Это крысоподобное существо издало душераздирающий визг, не слабее ультразвука, и бросилось на меня.
Я не придумал ничего умного и попросту провалился сквозь пол. Этот манёвр у меня получался прекрасно ещё с тех времён, когда я только-только начал осваивать своё астральное тело, и оно непроизвольно погружалось в землю.
Лишь очутившись на втором этаже, я вспомнил о своей подруге, которую так не по-джентельменски бросил наедине с неведомым монстром. Но вернуться назад, представ перед подругой смелым героем, я не успел. Страшное шестиногое существо, так же как и я, без особых усилий преодолело пол и полетело на меня. Спрашивается, зачем ему шесть лап, если оно спокойно перемещается по воздуху и сквозь любые препятствия. Я совершенно не ожидал, что эта крыса-переросток продолжит меня преследовать. Понадеялся, что так удачно спасся, поэтому, когда монстр вновь появился пред моим взором, я от страха опять провалился вниз.
Многозубая пиявка предсказуемо последовала за мной на первый этаж, но на этот раз я не стал её дожидаться, и уже вылетел из дома сквозь широкое окно. Преодолев насквозь несколько зданий подряд, я перестраховался и на максимальной скорости сделал большую дугу, в результате чего за десяток секунд оказавшись в другом конце города. Навряд ли этот крысопёс способен двигаться так же быстро, да и он не мог знать, куда я направлюсь, ведь моё передвижение было совершенно спонтанным.
Я уже почти успокоился, и подумывал вернуться к Кире, надеясь, что она дожидается меня в том же доме, но тут за моей спиной раздался пронзительный визг. Ещё не обернувшись, я уже стопроцентно знал, кто там находится. Так и есть. Невообразимым образом этот призрачный монстр сумел догнать меня и теперь вновь распахнул свою пасть, будто расколов голову надвое. Жуткое зрелище противоестественное самой природе!
Монстр бросился на меня, реалистично передвигая лапами, словно и вправду бежал по земле. Я мигом взлетел на крышу высокой колокольни, оглянулся, а эта крыса-переросток, закрыв рот, уже находилась на полпути ко мне. В этот миг мне стало страшно, странный зверь, судя по всему, умеет передвигаться так же быстро, как и я, и явно намерен попробовать меня на вкус. Интуиция подсказывала, нет, истерически кричала, что чудовище способно навредить бесплотному духу, каким я сейчас и являлся.
Я полетел параллельно земле в сторону юга, не выбирая дороги, пронзая насквозь все материальные препятствия. Монстр нёсся следом, радостно перебирая лапами. Появилось ощущение, что ему доставляет удовольствие вся эта погоня, как молодому щенку, азартно бежавшему за неуловимым мячиком.
Мне начала надоедать вся эта ситуация, не могу же я убегать от него до бесконечности. Идею нырнуть вглубь земли я отмёл сразу – будет слишком темно, да и странная зверушка явно достанет и там. И тут меня осенило! Я же могу перемещаться мгновенно! Возликовав, я переместил свой дух к подножию Эйфелевой башни, предусмотрительно не став «прыгать» в родные края. Попутно отругал себя за несусветную глупость и бессмысленную гонку. Надо было сразу переместиться на другую половину планеты, а не заниматься ерундой.
Я глубоко вздохнул, приводя в норму мысли и нервы. Интересно, что духовное тело повторяет все привычки моего материального тела, хотя мне сейчас дыхание и в частности кислород совершенно без надобности. Мои философские размышления в очередной раз были бесцеремонно прерваны.
В каких-то паре метров появился мой неутомимый преследователь и начал «зевать». Эту сцену я уже наблюдал, мне она категорически не понравилась, особенно её звуковое сопровождение. В связи с чем, я не стал дожидаться её полного повторения и поскакал по разным местам, как заяц, петляющий из стороны в сторону. Я посетил Северный Полюс, потом Южный, намеренно выбирая между отправными точками большие расстояния и секундные задержки. Я прыгнул на вершину Эвереста, затем очутился в Бразилии, что находится в Южной Америке и остановился только в Австралии. Никогда так быстро и много не перемещался, не было необходимости, но при этом думал, что это легко. Оказывается это не так. Я откровенно запыхался, устал, и чувствовал, что необходимо вернуться в свое родное тело. С последним ощущением вообще странно, отродясь такого желания не возникало, как раз наоборот – старался оттянуть момент возвращения.
Я уселся на крыше какого-то длинного здания. Даже думать сил не осталось, но я не спешил возвращаться домой, боясь привести странную тварь за собой. Прошло пять томительных минут ожидания, монстр так и не появился. Мне немного полегчало, вернулось ощущение воздушности, хотя, быть может, это лишь проблеск появившейся надежды – кажется, мне всё же удалось оторваться. Спустя ещё минуту, когда я окончательно вознамерился возвращаться в своё тело, этот крысопёс появился недалеко от меня. Стон, вырвавшийся из меня, мог поспорить громкостью с характерным визгом этого монстра. Что любопытно, открывать пасть и издавать этот звук преследователь не стал, наверно испугался моего внезапного возгласа. Зато медленно приближался, и я готов поспорить, явно с недобрыми намерениями.
В очередной раз я ретировался. Слетев с крыши, помчался вдоль улицы над головами местных прохожих и вечно спешащих автомобилей. То, что монстр последует за мной, я нисколько не сомневался, а вот идеи как от этой погони избавиться в голову не приходили. Там вообще образовалась огромная пустота, сродни Чёрной дыре, в которую наверно и засасывало всё мало-мальски умное. Кроме того, я снова почувствовал усталость, и в купе с плохо соображающей головой это становилось очень опасно.
А со стороны, вероятно, смотрелось забавно, я убегаю – меня пытаются догнать. Словно в каком-то мультфильме наподобие «Тома и Джерри». Вот только здесь всё по настоящему, и если я остановлюсь, споткнусь – мне будет худо. Это понимало даже моё измученное сознание…
Я пролетел мимо огромного рекламного щита – билборда, если выражаться современным языком, на котором изображена женщина средних лет, державшая в руках увесистую сковороду. Разумеется, с антипригарным покрытием. Выражение её лица меня зацепило. Искривлённый рот больше напоминал недовольный оскал. Дама очевидно была очень рассержена и воинственно настроена. К сожалению, я не смог прочесть слова и не узнал, что же именно здесь рекламируют. То ли новую модель супер продвинутой сковороды, то ли напоминание мужчинам вовремя возвращаться домой к любимым женщинам, а не то вас встретит вот это изображение…
И тут меня осенило. Я резко остановился, развернулся лицом к преследователю и представил, что держу в руке большую сковородку. Если я могу создать себе одежду, то и инвентарь нужный вероятно смогу. Получилось, как ни странно, довольно легко. Я действовал по наитию, плохо соображая, что именно делаю, и не особо рассчитывая на успех. Но я устал убегать, устал бояться, и меня охватила странная вариация апатии.
Шестилапое существо быстро приближалось, даже не собираясь притормаживать. Похоже, мой преследователь привык, что я постоянно убегаю. И был уверен, что спустя пару мгновений я снова рвану прочь и наша сумасшедшая гонка продолжиться. Если я правильно понял повадки этого монстра, то перед серьёзной атакой он должен притормозить и разинуть пасть жутким образом. Но сейчас, на свою беду, он этого не сделал…
Я размахнулся, и со всей силы ударил сковородкой мчащегося на меня крысопса. Если честно, я был готов к тому, что моё неординарное орудие пройдет сквозь тело чудовища, ведь оно, по сути, являлось таким же призраком как и я. Однако всё получилось прекрасно. Удар пришёлся прямо по вытянутой морде моего несносного поклонника, и получился он настолько мощным, что «многозубая пиявка» отлетела на несколько метров назад, а руке осталась лишь рукоятка – остальная часть сковороды рассыпалась на осколки, которые очень быстро растаяли в воздухе.
Некоторое время я находился в ступоре, прокручивая в голове всё произошедшее, и со страхом поглядывая на валявшегося вдалеке монстра. Наконец я выбросил не нужную рукоять (которая так же растаяла) и приблизился к своему преследователю. Крысопёс не шевелился, судя по всему серьёзно оглушённый. Шестое чувство подсказывало – монстр жив, хотя я не видел никаких признаков жизни. Самым благоразумным сейчас был вариант смотаться к кому-нибудь из «Мира без границ», привести их сюда и показать тушу этого недоразумения. Но я очень устал, голова разболелась, работала из рук вон плохо, и ощущение было таким, словно меня переехал поезд. Дважды, в обоих направлениях. Тем не менее, мне хватило ума переместиться на Гавайи, а не сразу домой. Там лёжа на пляжном шезлонге, я провел очень длительный час, ожидая появления крысопса. Но верный соигрок по догонялкам так и не пришёл, то ли я его убил, то ли от удара он потерял мой след или желание меня преследовать. Как бы там ни было, я вернулся домой, в родную тушку. Однако облегчения не почувствовал. Физическое тело ответило не меньшей болью и смертельной усталостью. А тут ещё выяснилось, что своим долгим «сном» я в который раз перепугал родителей. Мне кажется, они всерьёз стали опасаться, что когда-нибудь я вообще не проснусь, провалюсь в вечную кому. Но пока никак не могли определить, что за странной болезнью заразился их сын.
Кое-как успокоил их, убедив, что со мной всё в порядке, но мне надо ещё немного поспать. После чего я провалился в оздоровительный, настоящий сон.
… Продлившийся почти сутки.
ГЛАВА 7
Можно легко представить глаза и выражения лиц родителей после моего пробуждения. Нет, не спорю, если б мой ребенок проспал двое суток и выглядел при этом не слишком здоровым, то я непременно бы поднял тревогу. Вот и мои родители, когда я пробудился, тут же вызвали участкового врача. Девушка пришла молоденькая, наверно только недавно начала карьеру, но очень самоуверенная и всезнающая. Вполне авторитетно рассказала, что скачки давления и многие другие болезни проявляются от (внимание!) употребления в пищу картошки. Хм… А я то гадал, почему мне сейчас так плохо, оказывается, потому что позавчера я навернул тарелку с пюре. Вот он страшный виновник моих недомоганий! А я, наивный, на крысопса грешил.
А если серьёзно, помимо множества других недугов, она поставила мне диагноз – сильное истощение организма. Выписала кучу новых лекарств, уколов и направлений на всякие разные анализы. В общем, ничего хорошего. Всё как всегда, я к такому привычный, только родители всерьёз встревожились.
Весь день я пролежал в кровати, так как врач прописала ещё и полный покой. Но одного меня не оставляли ни на минуту. В итоге я смог выпустить дух лишь ночью, когда все легли спать. При этом клятвенно пообещав себе, что моё астральное путешествие не продлиться долго. Час-два и обратно, чтобы выспаться и не травмировать завтра днём родных своим сонным видом.
Но на мгновенное перемещение я не решился, хотелось побаловать себя ощущением свободного парения. Вначале полетел было на старое место обитания Михаила и его компании, но потом резко вспомнил про другой адрес, и повернул туда.
Лишь в парочке окон горел свет. Заглянув в ближнее, я увидел Михаила сидевшего перед экраном монитора. Я бесцеремонно вторгся в эту комнату, обставленную как удобный кабинет. Компьютерный стол, диван, книжный шкаф.
– Привет Андрюха,– Михаил как всегда смог меня увидеть. Я помахал в ответ рукой.
Целитель выглядел усталым, был не брит, а глаза светились не здоровым блеском. Мне показалось, что он в подвыпившем состоянии, или с затяжного похмелья. Коричневый балахон являлся единственным видимым предметом одежды.
Михаил шевелил компьютерной мышкой и пытался что-то сделать на экране, но судя по нахмуренным бровям, особого результата пока достичь не удалось. Не удивительно. До этого момента я предполагал, что он вообще компьютеры ненавидит и близко к ним не подходит.
Впрочем, сейчас меня это не волновало. Я интенсивно начал жестикулировать и шевелить губами. Целитель меня, конечно, не слышал, но наконец, заинтересовался моими активными движениями.
– Поговорить хочешь? Что-то важное?
Я дважды кивнул.
– Хорошо, минутку.– Михаил ещё пару раз интенсивно «потыкал» по мышке, после чего недовольно дёрнулся и отвернулся от монитора вместе с офисным креслом.
Спустя минуту целитель «спал», а рядом со мной появилась его призрачная копия. Причём точно такая же, не бритая и в балахоне.
– На меня напали!– выпалил я в нетерпении.
Михаил, погружённый в свои мысли, не сразу меня понял.
– Как это?
– Почему вы не предупредили, что в астральном мире обитают монстры?
– Успокойся и объясни по порядку.
Я не то чтобы нервничал или кричал, но немного засуетился, и замечание целителя пришлось кстати.
Рассказ не занял много времени. Я пожаловался, что меня атаковал странный зверь и постоянно преследовал, даже если я мгновенно перемещался.
Михаил напрягся и неосознанно начал озираться.
– Он укусил тебя?– вопрос целителя прозвучал таким тоном, что мне стало жутко.
– Не-ет,– замедленно ответил я .
– Хорошо. Как тебе удалось от него оторваться?
Стесняясь, я поведал, как использовал сковороду и оглушил крысопса.
– Крысопса?
– Ну да,– повторил я, смущаясь сильнее,– я не знаю, как правильно называется этот монстр.
– Интересно,– хмыкнул он задумчиво,– Ищейка – так его окрестили. Мы же зовем его по своему, душеловом.
Я немного помолчал, переваривая информацию.
– Вы тоже видели этого крысопса, то есть ищейку?
– Не думаю, что именно этого. Но да, подобных тварей встречал. Пару раз. Точнее я даже знаю, как создавали этих чудовищ…
– Создавали? Зачем? Кто?
– Слишком долго рассказывать, да и может тебе не нужно этого знать,– покачал головой дух целителя.
– Нужно! – возмутился я.– Меня чуть не загрыз этот призрачный пёс-пиявка, и мне надо знать о нём всё. Иначе это не справедливо. Кроме того, вы сказали, что я смогу вам пригодиться, если научусь двигать реальные предметы. Я научился. Но это нисколько не помогло мне против монстра. Почему вы вообще не рассказали о таких опасных существах? Я хочу знать, кто ещё обитает в астральном мире.
Я перевёл дух, намереваясь продолжить свою возмущённую речь, дабы уговорить Михаила рассказать мне всё, но не успел.
– Хорошо,– просто ответил он.
– Что?– приготовившись к долгим и тяжёлым уговорам, я слегка растерялся, и почувствовал некое недовольство, словно у меня отняли традиционное действие.
– Хорошо,– повторил Михаил,– расскажем тебе всё. Но не сейчас. Через пару дней встретимся и поговорим. Договорились?
– Угу, – ответил я, продолжая чувствовать, что меня обманули или чего-то важного лишили.
Дух Михаила направился к родному телу, когда я спросил:
– Душелов? Почему вы его так нарекли? И что бы было, если б он меня укусил?
Дух Михаила замер и молчал. Я некстати вспомнил нашу предыдущую встречу, тогда я повёл себя не слишком красиво, а сейчас Михаил ничем не напомнил об этом. Хотя мог вообще со мной не разговаривать, и просто указать пальцем на дверь. Он мне ничем не обязан, а вот я… А я то как раз неблагодарная гадина. Блин. Опять совесть проснулась. Цыц!
Когда я, набравшись смелости, хотел упрямо повторить вопрос, дух Михаила обернулся.
– Крысопсы, как ты их нетипично нарёк, созданы для того, чтобы находить таких как мы. Людей, способных путешествовать в астральном мире. Это их главная задача. И взяв след своей жертвы, они с завидным упорством преследуют её. А если им удаётся укусить тебя, то есть твой дух, то сбежать от них почти невозможно. Даже сковорода не поможет. И укус Душелова чрезвычайно болезненный. Монстр словно всасывает твою душу, и возможно, сможет поглотить её столько, что нечему будет возвращаться в тело. Или душа вернётся домой покалеченная, и ты уже станешь… другим.
Если б моё призрачное тело могло бледнеть, я б наверняка выглядел белее мела. Таких страшных сказок я даже в детстве не слышал, а тут не сказка, а реальность.
– Как это?.. Другим?
– Не здоровым. Всё, иди. На днях встретимся.
– Ещё вопрос. Что значит, что после укуса крысопса нельзя спрятаться? Я ведь могу в любой момент вернуться в родное тело. И тогда монстр же не сможет мне навредить?
– Повторю, укус очень болезненный. До беспамятства. Но ты прав, вернуться в своё физическое тело ты можешь. Вот только если Ищейка укусит, то непременно разыщет тебя и будет постоянно находиться рядом, ожидая, что ты вновь выпустишь дух. Это в лучшем случае. А в худшем – Душелов позовёт тех, кто сможет навредить тебе в физическом мире.
– Кого?– зачарованно и с неподдельным ужасом спросил я.
– Охотников.
Дух Михаила вернулся в тело, и целитель, как ни в чем не бывало, вновь решился на поединок с компьютером.
Похоже, аудиенция окончена.
*****
Походы в кафе или рестораны для меня всегда праздник. Как говорится: на людей посмотреть и себя показать. Последнее мне правда не очень нравится, не люблю, когда на меня откровенно таращатся. То, что я совсем не красавец, я знаю и наглядного подтверждения мне не нужно. И, тем не менее, посидеть в кафешке за уютным столиком, попивая чай и неспешно поглощая вкусное блюдо, я очень люблю. Во-первых, так я чувствую себя таким как все, мол смотрите, я как «белый» нормальный человек спокойно обедаю. Во-вторых, официанты обычно очень учтивые, вежливые и стараются во всё угодить, и почти не обращают внимания, что я в инвалидном кресле. А это, поверьте, дорогого стоит, и безумно приятно. В-третьих, во время такого пиршества у меня есть уникальный шанс понаблюдать за другими людьми вокруг. Для тех, кто постоянно сидит взаперти, наедине с собой, это важно. И, в-четвертых, вкусно поесть, полагаю, любят все. Я не исключение.
Поэтому, когда спустя неделю после разговора с целителем позвонила Алла и пригласила посидеть в кафе, я с радостью согласился. Хотя слегка удивился – общались мы чаще всего в духовном облике.
К тому моменту я весь извелся и решил, что Михаил передумал, и не станет со мной общаться. Я каждый день рвался слетать к нему, напомнить о себе, но гордость мне этого не позволяла. Кроме того, за прошедшие семь дней я почти не выпускал дух и чувствовал себя вполне сносно. По словам матери у меня появился румянец, и исчезла пугающая бледность.
Я опасался, что меня не выпустят на улицу, но родители моё желание посидеть с друзьями в кафе восприняли с энтузиазмом, решив, что такое времяпровождение пойдет на пользу.
В назначенное время я подъехал к торговому центру, в недрах которого и находилось нужное кафе. Любопытно, но я уже забыл, как приятно гулять на электроколяске, вдыхая свежий воздух, чувствуя кожей дуновения ветра и прикосновение солнечных лучей. Встречаясь взглядами с живыми людьми, которые тоже тебя видят. Путешествуя в астральном мире, совершенно позабыл о таких маленьких человеческих радостях.
Алла меня поджидала, и, увидев, тут же наградила тёплой улыбкой, от которой у меня в груди что-то приятно ёкнуло. Я тоже радостно улыбнулся и подъехал ближе.
– О, боже!– Негромко вскрикнула она, отчего мне захотелось провалиться сквозь землю, ведь я сразу понял, что причиной её возмущения являюсь именно я.
– Андрэ, то с тобой случилось?– руки девушки ухватили меня за щеки, и она внимательно всмотрелась в моё лицо.– Ты бледный как смерть. В тебе ни одной кровинки не осталось.
Я ощутил стыд, словно преднамеренно чем-то обидел Аллу.
– Всё в порядке,– с трудом выговорил я, и деликатно освободился от её ладоней, таких нежных и ласковых…
– Как ты себя чувствуешь?– Алла взяла себя в руки.– Выглядишь совсем скверно, если честно.
– Это я уже похорошел,– виновато улыбнулся я.– До этого было хуже.
Девушка не успела ничего сказать, так как к нам подошел Виктор Сергеевич и, поздоровавшись, сообщил, что почти все уже собрались и ожидают нас. В своем опрятном сюртуке старого образца он походил на безукоризненного церемониймейстера, строгого и деликатного.
Мы без проблем поднялись на пятый этаж – благо в торговом центре начали ставить нормальные лифты, способные уместить коляску – и двинулись к заказанному столику у панорамного окна.
Мария и Иван уже разместились там, на удобных диванах. Увидев нас, радостно загомонили. В их чувствах я нисколько не сомневался, они действительно рады меня видеть, и им плевать на мой облик и физический недуг. Я чуть не расплакался, внезапно ярко это осознав. Но мой внутренний ехидный и, не сомневаюсь, злой голос напомнил, что они тоже не обычные люди. Карлики. Поэтому и относятся совершенно по-другому.
Пока я не без труда пытался припарковаться за стол, эти двое закидывали меня различными вопросами, отчего вышла вполне дружеская беседа. Подошел Михаил и положил на стол стопку меню. Штук пять, не меньше. Он не поздоровался, и выглядел задумчивым.
Мария с мужем сразу углубились в чтение, не забыв и мне вручить список местных кулинарных шедевров. Пока я выбирал, Виктор Сергеевич с помощью целителя придвинул к нам второй стол и я понял, что компания будет больше обычного.
– Сразу три большие пиццы надо заказать,– Алла взяла руководство нынешней операцией на себя.– Классические. Чтоб на всех хватило.– И выразительно посмотрела на целителя.
– Хорошо.– Михаил недавно присевший, безропотно встал и ушёл делать заказ.
По всему видно, что он не очень доволен таким развитием событий, но с Аллой спорить не стал. Хотя, как главный в этой компании, мог отправить заказывать кого-то другого. Интересно, это дар Аллы проявляется, или джентльменское поведение целителя? Наверно я слишком злой, но после последних происшествий Михаила не могу считать джентльменом.
По моему мнению, Виктор Сергеевич справился бы с этим не хуже Михаила, всё равно отрешённо сидит у окна, вглядываясь вдаль, и субординация бы соблюдалась. Впрочем, меня не касается. Я углубился в меню, и выбрал себе огромный гамбургер с котлеткой и беконом плюс порция картофеля фри. Знаю, что вредная еда, особенно для меня, но иногда нужно себя баловать, тем паче не каждый день таким питаюсь.
Когда я определился с заказом, вернулся Михаил в сопровождении молоденькой официантки. Она принесла на подносе два заварочных чайника и несколько чашек. Пока девушка расставляла всё это на столе, я обозначил свой выбор. Ваня с Марией очухались, оторвались от изучения меню и тоже наперебой стали заказывать различные блюда. Бедная официантка заметно растерялась и не успевала всё записать, потому несколько раз переспрашивала, а наша супружеская пара, будто нарочно что-то меняла в заказе или добавляла новое.
Наконец официантка всё задокументировала и удалилась. Человек-В-Смокинге ограничился лишь большой чашкой крепкого кофе, Алла вроде прикупила суши или роллы. Остальное я не запомнил, но стол накрыли вполне изобильный. К нашей официантке даже пришла на помощь ещё одна, иначе бы та в одиночку не справилась.
Вскоре к нам присоединилось ещё трое молодых людей. Михаил представил их как своих коллег, назвал имена, но я с первого раза не запомнил. Один парень был бледен словно вампир и совсем тощий, другой на фоне первого выглядел накачанным и пышущим здоровьем. Последней к нам за стол присела хрупкая короткостриженая девушка с ярко-зелёными волосами и пирсингом во всех доступных местах: бровь, нос, нижняя губа… Не люблю такое издевательство над телом, хотя цвет волос мне, если честно, приглянулся. На ней было короткое облегающее платье цвета взрыва радуги и… цепь на шее. Декоративная, конечно, но именно цепь.
Забавно, но с таким экстравагантным видом совсем не сочеталось её поведение. За всё время девушка не проронила ни единого слова, держалась обособленно и, как неудивительно, была почти незаметна.
Некоторое время вся честная компания занималась поглощением пищи и дружеской, с подколами, беседой. В этом плане опять лидерство взяли Иван с Марией. Эта весёлая парочка за словом в карман не лезла, и к каждому из присутствующих находила нужный подход, чтобы затянуть в беседу. Исключения составляли разве что Михаил, к начальнику приставать опасно, и зелёноволосая девушка. На долю Виктора Сергеевича тоже доставалась своя доля шуток, но он выдерживал натиск друзей с равнодушием каменной стены, лишь в нужных местах кивая, либо деликатно улыбаясь. Было видно, что он полностью поглощён своими мыслями, изредка делая мелкие глотки кофе. А на творящиеся вокруг словесные перебранки взирает как добрый дедушка на шалости не очень умных внуков.
Пицца закончилась чрезвычайно быстро, я со своим мега-гамбургером успел расправиться только наполовину. Алла непререкаемым тоном заказала каждому по порции новомодного салата, очень по её словам полезного и вкусного. Парни сговорились, и пришли к выводу, что полезный салат просто жизненно необходимо запить не менее полезным пивом. Ведь если верить телевизионной рекламе, оно живое. Заказали всем по большой литровой кружке этого пенного напитка. Я отказался, заявив, что предпочитаю горячий чай, окольцованная девушка меня поддержала. На её отказ никто не обратил внимания, все восприняли как должное, а вот меня некоторое время пытались уговорить.
– Одну маленькую кружку мог бы и выпить за компанию,– наигранно обидевшись, нахмурилась Мария.
– Ему мама не разрешает,– добавил накачанный парень.
– Он нас не уважает,– подвёл итог Ваня, и положил тыльной стороной ладонь на лоб, изобразив смертельную обиду.
Объяснять, что я не люблю алкоголь в любом виде, предпочитая трезвый рассудок, и что от пива мой желудок может «споткнуться», я совершенно не хотел, было стыдно. К счастью, две официантки вовремя принесли наш заказ и о моей скромной персоне благополучно позабыли. Парни с восторгом схватились за свои кружки, а Михаил к моему неудовольствию попросил принести коньяк. Официантка вернулась быстро, преподнеся целителю запотевшую бутылку коричневой жидкости.
Вот это мне уже не нравится. Нынешняя встреча превращается в откровенную пьянку. В последний раз, когда я видел Михаила в компании алкогольного напитка, наше общение было трудно назвать дружеским.
– Давайте, за нашу компанию,– Михаил поднял полную рюмку.
Остальные поддержали его тост пивом. Я и незнакомая девушка приподняли чаши с чаем.
Краем глаза проследив как целитель выпил, я почувствовал, что меня тянет домой, в свои уютные и родные четыре стены, где только я и мои мысли. Михаил то ли почувствовал мои желания, то ли случайно так совпало, но в этот момент он спросил:
– Значит, ты хочешь быть с нами, Андрей? Хочешь всё узнать?
Сказать по правде, я уже засомневался. Не в восторге от общения с пьяными людьми. Однако вся наша компания резко притихла и внимательно, хоть и не пристально, смотрела на меня, ожидая ответа.
– Да, – совесть не позволила ответить иначе.
– Хорошо, будь по твоему,– Михаил вновь наполнил себе рюмку.
– Как ты уже наверно догадался,– заговорил Виктор Сергеевич,– наша фирма «Мир без границ» не то, за что себя выдаёт. Это всего лишь прикрытие.
– Глядя на нашу яркую и разношёрстную компанию,– хихикнул Иван,– догадаться совсем не трудно.
Кое-кто согласно улыбнулся, но встревать в разговор никто не стал. Да и сам Ваня понял, что сейчас не время для шуток. Впрочем, его юмор я прекрасно понял. Парень на инвалидной коляске, два карлика, длинный и худой мужчина в наряде Эркюля Пуаро, полноватый мужчина, чаще наряжающийся в балахон и, похоже, злоупотреблявший выпивкой, – странная и совершенно не стандартная компания. Даже не считая зелёноволосую девушку и парня-«вампира», мы абсолютно не походили на представителей серьезной организации, тем более лечебной, или, как написано на визитке, целительской.
– Наша основная цель,– посмотрел мне в глаза Михаил,– находить людей, у которых есть врожденные способности. Дар выпускать свой дух. И научить их этим даром пользоваться. Как выяснилось, у людей с серьёзными и хроническими заболеваниями этот дар встречается чаще.
– Я предполагаю, – вмешался Человек-В-смокинге,– что сей дар довольно часто даётся в обмен на что-то. Вот ты, к примеру, не можешь ходить, и потому твой дар к астральным путешествиям выше, чем у других. Но, к сожалению, это не сто процентное правило. Однако я не устаю утверждать, что если человек слеп, то его слух сильнее, чем у других. То бишь, теряя одно, мы непременно должны получить другое. Многие учёные, между прочим, с этим согласны.
– Чтобы легче находить таких людей,– продолжил Михаил,– мы и создали лекарскую фирму «Мир без границ», где я выступаю в роли целителя.
– Ты не думай, Андрэ,– ласково сказала Алла,– мы никого не обманываем. У Михаила получается видеть недуги людей и многим он успел помочь, излечил или научил как правильно жить, дабы пациент мог бороться с болезнью.
– И много отыскалось наших собратьев?– поинтересовался я.
– Нет,– огорчённо ответил Михаил и опустошил рюмку. Поморщился, закусил чем-то со стола.– Но наше дело нельзя назвать бессмысленным. Одаренных встречаем не часто, но всё-таки они есть. Помогая им освоить дар, мы не заставляем их присоединяться к нашей организации, многие выбирают свой собственный путь, другие вообще отказываются сотрудничать или не открывают своих способностей, попросту не верят.
– Я, наверное, тоже бы не поверил, пока сам не увидел.
– Обычно мы демонстрируем, Андрей, но и в таком случае не все верят. Говорят, мол это гипноз.
– Люди удивительные существа,– вновь «проснулся» Иван,– они верят в гипноз, но не верят в астральные тела.
– Это верно. Люди… разные,– согласился Михаил.– Появились некоторые индивиды, которые не желают, чтобы люди умели выпускать свой дух.
– А духи то им чем мешают?– удивлённо воскликнул я, и тут же вспомнил наш разговор с Виктором. Бесплотный дух это прекрасная возможность попасть куда угодно и увидеть то, что хотят скрыть. Вариантов море.
– Интересный вопрос. Скорее всего, причин много, но одна из главных – коммерция. Всем нужны деньги и чтобы получить ещё больше денег человек пойдет на что угодно. Деньги и власть, в наше время именно они правят балом.
– Некоторое время назад мы узнали, что существует некая теневая компания,– добавил Виктор Сергеевич.– Международного масштаба, между прочим. Говоря проще, о её существовании почти ничего неизвестно, и обратиться к ней за помощью могут лишь некоторые власть имущие, высокопоставленные лица.
– И какую помощь эта организация предлагает?– спросил я, так как все надолго замолчали.
– В основном шпионаж,– ответил целитель.– Но спектр их услуг в мировом обществе огромен. По нашим сведениям уже полдесятка лет существует то ли японская, то ли китайская фирма «Омбра». Кстати, в интернете можешь о них инфу не искать, там лишь данные об одноимённой фирме специализирующейся продажей запчастей. И ничего общего они с нашими «друзьями» не имеют. Проверили.
– Что интересно,– отметил Человек-В-Смокинге,– Омбра в переводе с итальянского: «Тень». Это, а так же ещё несколько интересных фактов навели нас на мысль, что у этой организации нет определённой национальности. И хотя большинство работников фирмы, каких мы сумели разыскать, узкоглазы, я считаю, что там нет определённых корней.
Я непонимающе посмотрел на Человека-В-Смокинге.
– Виктор хочет сказать, – пояснил Михаил, – что мы собирали информацию касательно Омбры. И из тех крупиц, что удалось найти, оказалось, что большинство сотрудников имеют азиатскую внешность. Как следствие, мы предположили, что их офис, штаб-квартира располагается где-то в Японии, Китае, или подобных странах. Но усиленные поиски пока ничего не дали. Само собой разумеется, что нас слишком мало, а эти страны обширны, и поиск может длиться очень долго. Виктор же думает, что ищем мы совсем не там. И они могут располагаться буквально у нас под носом. В нашей стране, к примеру, или в той же Италии.
– Погодите,– запутался я.– Это конечно всё очень интересно, но зачем вы ищите эту таинственную фирму, и, причём здесь я?
– Омбра собирается подчинить себе весь астрал. Полностью захватить мир духов, чтобы туда могли попасть только их люди.
Язык целителя стал слегка заплетаться, говорил он медленно, но сейчас меня это почти не раздражало.
– Но зачем им это?– я был чрезвычайно возмущён. Только-только получил возможность быть свободным, а тут какие-то негодяи хотят такую возможность отнять…
– Ты невнимателен, Андрей,– тихим, спокойным голосом произнёс Виктор Сергеевич, но мне сразу стало стыдно, словно я не выучил урок любимого учителя.– Омбра предоставляет своим клиентам услуги Духов. То есть, заплати деньги, и ты получишь любую информацию. Допустим, узнаешь, о чём говорили на закрытом совещании директоров компании-конкурента. То же самое в военном деле или в политике. Нанимаешь людей Омбры, и знаешь о планах врагов.
– Смешно, – добавил Михаил,– что в последнее время Омбра догадалась предлагать услуги по защите от шпионажа. Если ты не хочешь, чтоб за тобой следили – плати и на астральном уровне рядом с тобой будет дух-телохранитель.
– Но стоимость защиты от шпионажа раз в пять больше,– Виктор Сергеевич допил кофе и с ленивым интересом смотрел на свою кружку с пивом. К напитку он так и не притронулся, разглядывал, словно некую противную, но забавную букашку. Иван не выдержал, схватил эту кружку, и, дождавшись молчаливого разрешения Виктора, довольный придвинул к себе.– Суммы там бешенные. Вообще это прекрасный рекламный ход. Сами создали проблему, получив оплату, сами эту проблему решили, зарабатывая ещё больше.
С присущей мне назойливостью я поинтересовался, что будет, если «Омбре» закажут и пошпионить за кем-то, и защитить его.
– Заказ на шпионаж не примут,– ответил Михаил,– вернут деньги, по секрету объяснив, что клиент защищен от слежки. Это тоже реклама. У некоторых государственных лидеров теперь круглосуточная опека в виде духа-телохранителя. Олигархи начинают уважать такую моду. «Омбра» стремительно набирает популярность, благодаря чему нам и удалось хоть немного о ней узнать.
– Но зачем им весь астральный мир?– От полученных сведений моя голова шла кругом.
– Клиентов становится больше,– Михаил с сожалением посмотрел на опустевшую бутыль алкоголя,– нужно больше людей в штат фирмы. Они хотят, что бы все, кто может освобождать дух, работали на них. Либо вообще не существовали. Сейчас охраняя кого-то в астральном мире нужно проявлять некие усилия, вдруг ты, Андрей, захочешь приблизиться и подслушать, неважно по заказу или интереса ради. А если таких, как мы не будет, то и особо утруждаться не придется. Получай деньги ничего не делая, а эти толстосумы-клиенты даже и не узнают, что никого в мире духов больше нет.
– Разве это возможно?– с тревогой переспросил я.– Уничтожить всех, кто умеет…
– Чисто теоретически, – задумчиво произнес Виктор,– всё возможно. Тем более, что они сперва ищут одаренных, потом предлагают им работать на них, и убирают в случае отказа.
– Поэтому вы не хотели, чтоб я выпускал дух один? Только с кем-то из вас?
Виктор кивнул, Михаил промолчал, и только Алла произнесла:
– Да.
Я задумался. Недоеденный бургер больше не манил меня, внутри осела некая обида. Хотя это не новость, в моём состоянии это чувство проявляется с устрашающим постоянством. И, тем не менее, в данный момент обида выросла до невообразимых размеров – обида на весь мир. Как же это по-людски, закон подлости во всей красе. Я не ходячий человек получил возможность летать, но какие-то алчные люди ради своей выгоды решили запретить такие полёты, а нарушителей просто убить.
– Всё равно буду летать,– со злостью, сквозь зубы выдавил я.– Почему сразу не сказали? Не предупредили?
– А ты бы поверил, Андрэ?– спросила Алла, и от её нежного голоса мне сразу стало спокойнее.– На двоих духов обычно не лезут, да и сильно активизировались они лишь в последнее время. Не злись, пожалуйста, мы хотели тебя уберечь, потому и старались составлять тебе компанию в путешествиях. Помочь освоиться.
Я даже слегка удивился, про что она говорит, про какую злость? Разве можно сердиться рядом с ней?
– Так, погодите. А крысопсы откуда появились?
– Ищейки – душеловы,– поправил Человек-В-Смокинге.– «Омбра» проводит ужасные опыты. В её власти несколько лучших лабораторий мира. Они не гнушаются ничем и всегда уверенно идут к своей цели. В данный момент они хотят быть единственными в астральном мире. Несколько наших знакомых из других стран нашли мёртвыми, все они могли выпускать дух. Михаил уверен, это дело рук «Омбры».
– А как же полиция? Почему они не ищут убийц?– произнеся вопрос, я тут же понял его нелепость и свою наивность.
Михаил посмотрел на меня слегка затуманенным взглядом, но я всё равно понял, что он сильно усомнился в моих умственных способностях.
– Ты меня удивляешь, – Виктор качнул головой,– ищут наверно, но всё равно не найдут. «Омбра» с каждым днём становится могущественнее. Душеловы-крысопсы созданы в лабораториях этой проклятой фирмы. Сколько животных, людей и их душ было загублено в жутких опытах только Богу известно. Но «Омбра» добилась своего. Душеловы наконец-то получились такими, какими их мечтали создать – прекрасными и неутомимыми ищейками. Обнаружив в астрале душу, ищейка будет её преследовать, а если сумеет укусить, обнаружит хозяина духа. Душеловы удивительно верны своим хозяевам, которых мы называем Охотниками.
– Кто они такие, охотники?– поспешил спросить я, боясь, что мне опять не ответят.
– Люди, такие же, как мы, способные выпускать дух. Но в астральном мире они – воины.
– Убийцы они, а не воины!– неучтиво перебил Виктора опьяневший Михаил.– Душеловы ищут свободные души, а Охотники идут следом и убивают.
– Они воины, – возразил Человек-В-Смокинге,– они умеют сражаться, обучены стратегии и тактики и всегда вооружены.
– Чем?!– изумленно уточнил я, представив души вооружённые пулемётами.
– В астральном мире сильнее тот, чья воля и вера крепче,– уклончиво ответил я.
За столом возникла угнетающая тишина. Каждый, похоже, думал о своём. Кто-то неспешно, без особой охоты, доедал свой заказ. Затих даже неутомимый Иван, баюкая в руках «трофейную» полупустую кружку пива. Я тоже решил доесть гамбургер и безжалостно с ним расправился, словно именно он был причиной всех навалившихся несчастий.
– Так что же нам теперь делать?– спросил я.– Прятаться?
– Ждать и готовиться!– непререкаемо заявил Михаил.
– Ты умеешь двигать физические предметы,– сообщил Виктор.– Мы считали, что духу такое не под силу…– увидев мои расширившиеся глаза, он поспешил объяснить, – Я имею в виду, что мы не знаем ни одного человека с подобными способностями. Это уникально само по себе. И возможно скоро нам очень понадобится твоя помощь в борьбе с «Омброй». Можем мы на тебя рассчитывать?
– Конечно!– Надеюсь мою двухсекундную задержку никто не воспринял как сомнения.
– Спасибо, мы знали, что на тебя можно положиться,– улыбнулась Алла.
– Так что от меня требуется?– приятно ощутить себя частью команды. Почувствовать себя нужным и полезным людям, особенно после стольких лет просиживания в коляске. А тут ещё таинственный враг, желающий уничтожить привычный мир. Захватывающие приключения начинаются! Меня переполняли непривычные чувства: восторг, жажда действий и ожидание невероятных впечатлений.
– Ничего, пока ничего,– спустил меня с небес на землю Виктор Сергеевич.– Просто ждём, занимаясь повседневными делами, но при этом наблюдаем за действиями «Омбры» и готовимся к любым событиям. Если без твоей помощи не обойтись, то сразу позовём. А пока отдыхай, и воздержись, пожалуйста, от полётов. Главное условие, если желаешь быть с нами за одно – дисциплина. Некоторое время не выпускай дух, не путешествуй.
– Я не боюсь! Ни крысопсов, ни охотников!– с жаром возразил я. Как они не понимают, что такие путешествия, словно новый смысл в моей пустой жизни.
– Дело не в них,– строго сказал Михаил, поднимаясь из-за стола.– Ты себя в зеркало видел? Посмотри! Ещё несколько серьёзных путешествий, и твоей душе будет некуда возвращаться. Твоему телу нужен отдых, совместно с душой. Ты совсем забыл, что у тебя есть физическая оболочка, за которой необходим уход. Ты сильно ослаб, слишком много и долго находился в астрале. Месяц сиди дома, восстанавливайся.
Я посмотрел на Аллу, она почти сразу отвела взгляд. Любопытно, когда она успел рассказать Михаилу о моём состоянии? Вроде постоянно находилась рядом. Может в астральном мире успели переговорить? Я и не заметил.
Вслед за целителем стали собираться и остальные. Прощались, благодарили за компанию и говорили, что надо чаще встречаться. Алла, а вместе с ней Иван с Машей, решили меня немного проводить. По пути все наперебой уговаривали меня не расстраиваться и потерпеть, месяц пролетит быстро, а здоровье необходимо беречь. Проводив до моей улицы, они трижды уточнили, не надо ли проводить до дома, справлюсь ли я сам? Странно, но такие вопросы не вызвали раздражения, ребята действительно желали помочь. Убедив их, что всё хорошо, мы разошлись в разные стороны.
ГЛАВА 8
Интересная штука время. То оно тянется словно тугая резина, особенно в детстве, когда ожидаешь Новый год и приход Деда Мороза с подарками, то летит так стремительно, будто намеревается разогнаться до скорости света. Когда тебе грустно, скучно, одиноко стрелки на циферблате почти не двигаются, а когда ты занят чем-то интересным, часы пролетают как минуты.
Целитель запретил мне выпускать дух в течение месяца, дабы восстановилось здоровье, и я, как дисциплинированный солдат обязан выполнять приказ. Ведь я сам согласился стать членом их организации, хотя, если честно, до сих пор смутно понимал, чего именно она добивается. Разыскивает одаренных людей и помогает им раскрыть свой потенциал. Вроде как неплохая цель, но, по-моему, чего-то не хватает. С подобным заданием может справиться один человек. Но быть может, мне не всё рассказали. Я не расстроился, сейчас главное прожить месяц, поправиться, а потом начнутся удивительные приключения, и главное я снова смогу путешествовать в астрале. Крысопсов я самоуверенно бояться перестал, сковороду, или что-то потяжелее, я всегда смогу создать и отобьюсь.
Куда больше меня пугало добровольное заточение. Я с катастрофическим ужасом понял, что не знаю, чем себя занять дома. На улицу не хотелось, да и погода не радовала, а компьютер, бывший моей единственной отдушиной, теперь совершенно меня к себе не манил. Нет, несколько раз я его включал, но он не доставил мне никакого удовлетворения, никакой радости. Раньше комп и интернет приносили в мою жизнь смысл, адреналин и вожделенное общение с другими людьми. В интернете всегда было чем заняться. Онлайн игры, разные фильмы, чаты с единомышленниками, которые и не догадывались что я «человек с ограниченными возможностями», – делали мою никчемную жизнь более насыщенной, живой.
