Пьянее, чем вино.
В котлах его варили
И пили всей семьей
Малютки-медовары
В пещерах под землей.
Они шли весь день, но ландшафт почти не менялся – насколько хватало глаз вокруг простирались холмы с одинокими деревьями.
Несмотря на прелесть мирных пейзажей, Софи чувствовала тревогу. Сколько времени займет их путь? Куда приведет дорога? Как могла, она успокаивала себя, заставляя не думать, что будет дальше. Девушка болтала с Максом обо всем на свете, а волкодавы не отставали от них ни на шаг. Близился вечер, и Софи начинала подумывать, что им придется ночевать под открытым небом.
Уже в сумерках друзья поднялись на вершину очередного холма. Открывшийся вид очень порадовал путников. Их взору предстал величественный замок. Вернее сказать, руины некогда величественного замка.
– О! У нас будет крыша над головой! ? воскликнул Макс.
– Пойдем быстрее, надо успеть осмотреться там до темноты.
С новыми силами они достигли замка за полчаса. Некогда мощное строение имело жалкий вид. От старинного здания сохранилась лишь часть фасада высотой в три этажа, с пустыми окнами, да фрагменты внешней стены. Тропа привела через главные ворота во внутренний двор. Крыша везде обвалилась, и друзья нашли себе место для ночевки под каменной аркой. Тесновато, но все же какое-никакое укрытие на случай дождя.
Напарники насобирали хвороста и сухого мха. Последние месяцы Софи училась простейшим заклинаниям, и разведение огня было одним из них.
– Никогда не думала, что это может пригодиться! – воскликнула юная волшебница, когда искра подожгла мох и костерок начал разгораться.
У подножия одной из внешних стен Макс обнаружил родник с чистой водой, бивший из-под земли. На ужин еще оставались пирожки Руты. Девушка с аппетитом съела один и последний оставила на утро.
Собаки ненадолго исчезли, а потом радостно примчались, неся в зубах двух кроликов. Они гордо положили добычу к ногам Софи и Макса и завиляли хвостами.
Софи посмотрела на эльфа:
– Знаешь, я живо представляю, какие они вкусные, но не смогу разделать этих кроликов.
– И я, ? печально покачал головой Макс. ? Никогда не свежевал дичь, и сейчас не настолько голоден, чтобы это сделать.
– Спасибо большое, Дункан и Грант, но мы обойдемся.
И девушка пододвинула окровавленные тушки собакам. Тех не пришлось долго уговаривать – волкодавы слопали свою добычу за минуты, не оставив даже косточки.
Костер догорал. Софи и Макс, устроив лежбище из мха и травы, улеглись спать.
– Хорошо, что создатель этого места позаботился и о погоде, ? произнес Макс и зевнул.
– Я тоже заметила: тут не жарко и не холодно. Мне, конечно, нравится в параллельном мире, но я бы предпочла провести ночь в своей постели, ? пробурчала Софи.
– Не хандри. Смотри, как здесь красиво, какие звезды! Ты же, как и я, никогда не ночевала под открытым небом?
– Согласна. Красиво. И хорошо, что с нами эти псы. С ними я чувствую себя в безопасности.
– И я. ? Эльф опять сладко зевнул. ? Спокойной ночи, ? произнес он и почти сразу заснул.
Собаки пристроились рядом с друзьями и тоже посапывали, подергивая лапами во сне. На Софи навалилась усталость после целого дня на ногах. Она укрылась курткой и тут же провалилась в забытье.
Посреди ночи девушка открыла глаза – ей стало зябко. Софи потянулась к костерку и тут же отпрянула. На нее смотрела какая-то женщина. Она стояла в полуметре от Софи, необычайно бледная и с копной вьющихся волос.
Девушка непроизвольно глухо вскрикнула. Собаки заворочались, но не проснулись.
А Софи стало страшно. Кто эта незнакомка и чего она хочет? Прошло несколько секунд, прежде чем юная волшебница поняла, что перед ней привидение – в лунном свете было видно, что женщина прозрачная.
– Ты кто? ? произнесла Софи, стуча зубами.
Призрак резко отшатнулся, словно тоже испугался:
– Кирсти Макбрейн, а ты кто? И почему ты меня видишь? ? Призрак не ожидал, что Софи заговорит с ней.
Судя по голосу, женщина была молода. Одета она была в темное платье старинного покроя, с пышной юбкой.
– Я Софи. ? Девушка села. ? Ты здесь живешь?
– Да, ? грустно вздохнула Кирсти.
Полусонный Макс приподнялся на локте и удивленно посмотрел на напарницу:
– Ты с кем разговариваешь?
– Не поверишь, с призраком, ? усмехнулась Софи.
– Ого! И где ты их находишь? ? Макс проснулся окончательно.
– Это твой жених? ? заинтересовалась Макбрейн. Ее голос, когда-то высокий и мелодичный, сейчас звучал глухо, будто издалека, как у всех привидений. ? Он какой-то странный, похож на эльфа.
– Это Макс, и он действительно эльф. Но мы просто друзья.
– Понятно. А что вы тут делаете?
– Если вкратце ? заблудились и ищем выход. А как ты здесь очутилась?
– Сама не знаю. ? Кирсти опять погрустнела. ? Раньше я жила в родовом поместье, в замке клана Макбрейн. Мы были богаты и известны по всей стране.
– И что случилось потом?
– Это очень печальная история. Нас преследовали постоянные войны. Мои братья погибли. А потом пришел король, один из Эдуардов, не помню, какой именно по счету. Он хотел захватить наши земли. Меня обвинили в колдовстве, мучили и пытали. А потом сожгли на костре.
Софи передернуло:
– Какой ужас!
Девушка пересказала историю Кирсти Максу.
Эльф осуждающе покачал головой, а затем попросил:
– Спроси ее, мы и сейчас находимся в замке Макбрейнов?
– Нет, ? ответило привидение. ? Я много веков оставалась там и пугала посетителей. Это было даже весело. Но недавно меня переселили сюда, а здесь совсем скучно и никого нет. Только этих псов я видела несколько раз. ? Кирсти кивнула на волкодавов.
– Как это «переселили»? ? удивилась Софи. ? Кто это сделал?
Кирсти присела около друзей на камень и пригорюнилась.
– Не знаю точно, но думаю, что это сделала одна ведьма. Несколько лет назад она приехала в мой замок и увидела меня. Мы разговаривали. А потом я вдруг очутилась в этом богом забытом месте.
– А как звали ту ведьму? ? встрепенулся Макс.
– Имени я не помню, к тому же она приехала из несуществующей страны.
– Как это? ? не поняла Софи.
– Ведьма говорила, откуда она, но я такой страны не знаю, хотя получила прекрасное образование. Что-то на букву А, дальше я забыла.
– Америка! ? воскликнула Софи.
– Да, да, ? закивала Макбрейн, ? точно.
– Так и мы тоже оттуда!
– Странно, ? удивилась Кирсти. ? А что это за место?
– В ХV веке его открыл один португальский мореплаватель, Колумб. Это был новый материк.
– Интересно, ? кивнула Кирсти. – Я стала призраком раньше, чем это случилось.
– Значит, привидение не само перелетело сюда и ничего не знает о портале? ? уточнил Макс у Софи.
На вопрос эльфа Кирсти пожала плечами:
– Нет. После визита той ведьмы из вашей Америки в один миг я очутилась здесь. Мне очень плохо и одиноко. И я хочу домой.
– Кирсти, мы не сможем тебе помочь вернуться. Нас самих заманили в это место, и мы ищем, как можно отсюда выбраться.
– Я понимаю, ? тяжело вздохнуло привидение. ? Хорошо уже то, что ты поговорила со мной. И вы точно не можете остаться?
– Нет, дорогая Кирсти, не можем, нас ждут родные и друзья.
Софи заметила, как по щеке несчастного призрака потекла слеза. «И почему мне всегда их так жалко? У каждого из них несчастная жизнь и мученическая смерть. Но взамен они получили вечное бестелесное существование. А нужно ли оно?»
– Ладно, тогда хорошего вам пути!
Кирсти поднялась в воздух и помахала Софи рукой. Через мгновение ее прозрачная фигура растаяла.
Девушка вздохнула:
– И этот обитатель зазеркалья не знает пути назад.
– Нда, положение у нас незавидное, ? криво усмехнулся Макс. ? Только непонятно, зачем та американская ведьма сослала ее сюда?
– Кто знает, ? пожала плечами Софи. ? Может, замок решили восстановить или продать новым владельцам. Вот и вызвали того, кто мог избавить поместье Макбрейнов от ненужного привидения. А ведьма выбросила несчастную Кирсти сюда.
– Ах, ты опять жалеешь очередного призрака! А то, что они высасывают энергию у людей, тебя не расстраивает? – возмутился эльф.
– Каждый выживает как может, ? печально ответила напарница.
– Нет, ты меня не переубедишь. И я никогда не смогу испытывать симпатию к привидениям, ? пробурчал Макс. ? Надеюсь, она улетела и не слышит меня? Все равно, где гарантия, что призрак не вернется и не начнет поглощать мою энергия, пока я сплю?
Он закутался в куртку и отвернулся. Вскоре дыхание эльфа стало ровным.
А Софи не спалось. Ей хотелось помочь бедной Макбрейн, но она не знала как. Ночь была прекрасна, воздух чист, и луна посеребрила все вокруг. Девушка встала и поднялась на вершину холма, на котором располагался замок. Макбрейн сидела на остатках стены и смотрела вдаль. Софи подошла поближе и заговорила:
– Кирсти, извини, но я и вправду не знаю сейчас, как вернуть тебя домой.
Привидение слетело вниз и зависло рядом с Софи.
– Очень жаль. Я скучаю по людям. Пусть они меня и не видят, но некоторые чувствуют. Я играю с ними, пугаю, и это забавно. А здесь нет никого на мили вокруг, я облетела все окрестности ? ни одного живого человека.
– Мы что-нибудь придумаем.
– Спасибо! ? Кирсти улыбнулась в темноте. ? Ты была добра ко мне, поэтому я хочу открыть тебе одну тайну.
– Какую? ? заинтересовалась Софи.
– В старом замке Макбрейнов зарыт клад. Мы спрятали все самое ценное, золото и украшения, чтобы они не достались врагу. Сокровища зарыты под северной башней. От ее основания надо отсчитать пятьдесят шагов на север и копать.
– Спасибо, Кирсти, не унывай.
Макбрейн кивнула головой, взлетела и опять уселась на краю стены.
А Софи вернулась под каменную арку и крепко заснула.
Глава 5. Джинн
Встали они рано, с первыми лучами солнца. Софи и Макс съели по последнему пирожку и запили ключевой водой. С пропитанием для собак проблем не возникло – те убежали в пустошь и вскоре вернулись довольными и сытыми.
Настроение у Софи было скверное. Она вспомнила слова призрака о том, что на мили вокруг нет ни одного человека. Значит, пройдет немало времени, прежде чем встретится кто-то еще.
Закончив завтрак, сразу двинулись в путь. После вчерашнего длинного перехода с непривычки болели ноги, поэтому через пару часов друзья присели отдохнуть. Есть было нечего. Они перекусили шоколадными конфетами, которые Софи нашла у себя в сумке, и запили водой из фляги.
– Надо будет поискать какие-нибудь ягоды, ? предложил Макс.
– Я не видела ни ягод, ни грибов, ? покачала головой Софи. ? Кроме вереска, здесь ничего не растет.
