Еще десять минут ходьбы – и все пространство до горизонта устлал вереск, как будто землю укутали в нежно-лиловое покрывало.
– Ты знаешь, а мне здесь нравится. Красиво. ? Софи окинула взглядом лиловые поля и повторила: ? Красиво!
Настроение у девушки улучшилось, да и воздух стал теплее. Софи и Максу пришлось снять куртки и нести их в руках. Через час друзья решили сделать привал и перекусить. На обед устроились на трех камнях: один послужил столом, два других стульями.
– Надеюсь, Фрэн и Каплан не будут волноваться?
Макс с удовольствием уплетал Рутины пирожки, запивая их водой из фляги.
– Думаю, будут, но они же не могут нам помочь. А Эду я всегда напоминаю, что работа у меня опасная и я могу пропасть на пару дней.
– Точно то же я говорю родителям, ? улыбнулся напарник.
Солнышко припекало, и Софи зажмурилась, подставив лицо под теплые лучи.
– Ты знаешь, по-моему, мы все еще не в Америке.
Девушка открыла один глаз и посмотрела на эльфа:
– И мне так кажется. Похоже, прошлую ночь мы провели где-то в Прибалтике, а сейчас находимся в районе Шотландии. Такое возможно в параллельных мирах?
– Все возможно, ? задумчиво произнес Макс.
– А ты можешь найти выход или создать портал, чтобы вернуться из этого зазеркалья?
Макс покачал головой:
– Нет. Только создатель параллельного мира определяет способ входа в него и выхода. Это может быть что угодно, любой предмет или место.
Софи оглянулась. Ей нравились вересковые поля, здесь она чувствовала себя спокойно и умиротворенно.
– Знаешь, я все хотел спросить: а кто тебе присылает цветы в офис каждую неделю? ? хитро улыбнулся Макс.
– Я же рассказывала! ? удивилась Софи. ? В Санкт-Петербурге я познакомилась с американцем, Дэвидом Александром. Хотела, чтобы он провез через таможню Кодекс магии и Шушу, моего домового. Хорошо, что мистер Грин меня отговорил, это действительно была опасная затея. Мы с Дэвидом должны были возвращаться домой одним рейсом, но ни в аэропорту, ни в самолете я его так и не встретила. В конце концов он нашел меня в Нью-Йорке и теперь присылает цветы.
– Поклонник?
– Нет, ? пожала плечами девушка. ? Мне до него нет никакого дела. Дэвид немолод и лысоват. В нем чувствуется харизма, но он меня совершенно не интересует. Как и я его. Мы виделись только один раз, в России. И за все эти месяцы в Нью-Йорке он никуда меня не звал. Более того, думаю, цветы и открытки шлет не он сам, а его секретарь.
– А как твой домовой? Помню, ты волновалась, как примут его Мисти и Феликс.
Девушка рассмеялась:
– Ты не поверишь! Первые несколько дней он с опаской относился к моим животным, а те его просто игнорировали. Но Шуша оказался не промах и быстренько прибрал к рукам всю их еду, так что теперь оба зависят от домового. Выхода нет, если не хотят оставаться голодными. С Феликсом они лучшие друзья, а Мисти общается с Шушей снисходительно.
– Но ты не жалеешь, что привезла его с собой?
– Конечно нет! Он отличный помощник! У меня квартира в идеальном состоянии: везде порядок, вещи всегда на своих местах. А сам Шуша очень тихий и незаметный. И уборкой занимается по ночам или когда меня нет.
– Неплохо! ? усмехнулся эльф.
Девушка опять закрыла глаза, нежась на солнце. Она соскучилась по теплу и солнечному свету.
– А что с тем домом, который тебе подарил Эд? ? продолжал расспрашивать Макс.
– Мне там очень нравится! Когда я рассказала Эду о бабушкином доме в Репино, он понял, что мне нравится жить за городом, вот и решил сделать мне сюрприз ? купил особнячок в Катскильских горах. Жаль, что мы редко туда выбираемся: дорога занимает больше часа, а мы оба работаем в Манхэттене. Да и рабочий день у нас с тобой ненормированный, и в выходные часто приходится заниматься делами.
– Понимаю, ? кивнул Макс. ? Но мне всегда казалось, что ты исключительно городской житель.
– Я тоже так думала, но ошибалась. Кстати, нам надо будет обязательно собраться всем вместе на какие-нибудь праздники в том доме.
Эльф пожал плечами:
– Ты знаешь, я небольшой любитель загородных прогулок.
– Нет, ? запротестовала Софи, ? уверена, тебе там понравится.
– Ну хорошо, уговорила. Ты… ? Макс не закончил фразу и замолчал, а потом шепнул: ? Слышишь?
Софи навострила уши. Сзади действительно доносился какой-то звук. Эльф уставился на что-то у нее за спиной и буквально переменился в лице. Девушка обернулась. Ее расслабленность на весеннем солнышке испарилась в одно мгновение.
– Волкодавы!
Софи вскочила на ноги. Она не слишком разбиралась в породах собак, но тут попала в точку. Два огромных волкодава неслись к ним по пустоши. Из-под лап псов летели комья земли и ветки вереска, длинная шерсть развевалась на бегу. Один зверь был серым, окрас другого ближе к коричневому.
Девушка растерянно обернулась к Максу. Тот вытащил серебряный нож и выставил его перед собой, защищаясь. Последнее время эльф всегда носил с собой серебряные ножи. «Никогда не знаешь, кого встретишь в Нью-Йорке. Нужно быть готовым дать отпор», ? любил повторять он.
Бежать было бесполезно. Вдалеке виднелось дерево, на которое можно было бы залезть, но добраться туда они не успеют.
«А чего, собственно, я боюсь? Собаки – дружелюбные существа. Эти просто кажутся грозными. Надо лишь поговорить с ними, установить контакт», ? уговаривала себя Софи и пыталась отогнать страх. Но чем ближе были животные, тем страшнее ей становилось. Выглядели звери свирепо. Интересно, где их хозяин и сколько они здесь живут?
В нескольких метрах от эльфа и волшебницы собаки резко, как по команде, остановились и переглянулись. Софи услышала, как один из псов произнес:
– Смотри, у нее амулет с кошачьим глазом.
Так оно и было. Этот кулон Софи привезла из Санкт-Петербурга. Большой золотисто-коричневый камень на серебряной цепочке пересекала по центру вертикальная светлая полоса. Действительно, напоминало глаз кошки. Девушке украшение нравилось, и она часто его носила. Вот и сейчас камень висел у нее на груди поверх свитера.
– Такой же, как у нашей хозяйки, ? ответил второй пес.
– Что они рычат?
Макс не понимал языка зверей.
– Привет! ? дрожащим голосом обратилась Софи к волкодавам. ? Мы друзья.
Псы опять переглянулись и с заливистым лаем кинулись к напарникам.
– Привет! Привет! Привет! ? гавкали они на бегу.
– Не бойся! ? только и успела крикнуть Софи, и в следующее мгновение один из псов радостно набросился на нее.
Волкодав повалил девушку на землю и начал облизывать лицо. То же самое произошло и с Максом, но тот устоял на ногах.
– Ох, какой ты тяжелый! ? кряхтел Макс, а волкодав, положив передние лапы ему на плечи, яростно вылизывал лоб и щеки эльфа.
Софи наконец-то удалось приподняться и сесть. Она трепала пса по холке, пытаясь отодвинуть его морду от своего лица, полностью обслюнявленного.
– Стоп! ? наконец взмолилась она.
Оба пса как по команде успокоились и сели. Значит, не дикие. Глаза зверей сияли восторгом из-под длинных челок, а хвосты виляли, поднимая пыль с земли.
– Уф! ? выдохнул Макс. ? Надо же, сколько дружелюбия! Можешь узнать, откуда они тут взялись?
Софи встала на ноги и, пошатываясь, добралась до камня, который служил ей стулом во время обеда. Эльф устроился напротив, и девушка начала беседу:
– Привет! Я София, а это Макс.
Псы опять радостно загавкали.
– Я Дункан, ? весело пролаял коричневый волкодав.
– А я Грант, ? представился серый.
– Их зовут Дункан и Грант, ? перевела Софи напарнику.
– Привет, мохнатые чудовища! ? помахал эльф собакам.
– Мы вовсе не чудовища! ? возразили псы.
– Где ваши хозяева? ? спросила Софи.
– Их здесь нет!
– А как вы сюда попали?
– Нас хозяйка привела и оставила гулять.
– Как давно?
– Не знаем. Давно! Вереск отцвел и зацвел опять.
– Макс, их здесь оставила хозяйка. Похоже, это случилось год назад или даже больше.
– Новый способ самовыгула? ? усмехнулся Макс.
– Как зовут вашу хозяйку? ? спросила Софи.
– Мэри!
– А где она живет?
– В большом и красивом доме!
Девушка задумалась. Возможно, Дункан и Грант и не знают названия страны или города, они же собаки. Но попробовать стоит.
– Помните, в каком городе вы жили?
– Бирмингем! ? хором пролаяли псы.
Софи обернулась к Максу:
– Они говорят, что жили в Бирмингеме. Это в Великобритании, если не ошибаюсь. Значит, мы все еще в Европе.
– Я думаю, псы не знают, где портал, иначе давно выбрались бы отсюда. ? Макс встал с камня. ? Нам необходимо найти того, кто попал сюда по своей воле. Только он сможет нам помочь.
Софи тоже поднялась:
– Тогда продолжим наш путь.
Она обернулась к Дункану и Гранту:
– Вы идете с нами?
Собаки яростно завиляли хвостами:
– Конечно!
Глядя на этих славных животных, Софи удивлялась, почему она испугалась в первый момент. Конечно, размеры псов внушали опасение. Но сейчас девушка видела их умные и добрые глаза, в которых не угасла любовь к людям.
Вчетвером друзья вернулись к тропе. Куда она вела, они не знали, но другой дороги не было. Им придется найти портал, чтобы выбраться из этого зазеркалья.
Глава 4. Замок
Софи и Макс бодро шагали по тропинке. Волкодавы радостно носились кругами рядом, пугая мелкую живность. То и дело из зарослей выпархивали птички, посылая вслед собакам отборные ругательства. Софи никогда не бывала на севере Британского полуострова и теперь наслаждалась суровой красотой этих мест. Само собой вспомнилось знаменитое стихотворение Стивенсона:
Из вереска напиток
Забыт давным-давно.
А был он слаще меда,
