«Я тебя предупредил! – услышал в сознании Дрофарг – Остановись! Или я сотру с лица земли тебя и всю твою расу!»
Когда Дрофарг обернулся, Эракеля уже не было. Шокированный, он «упал» в свое кресло, взявшись руками за голову.
Глава 3
Зачарование.
Очень скоро в зал ворвался ошеломленный Крегис.
– Мой повелитель! Нас только что атаковали! Наша крепость на востоке – начал было он, но Дрофарг прервал его жестом руки.
– Возьми стул и присядь напротив меня – велел он.
– Повелитель, у вас кровь – сразу же заявил Крегис.
Дрофарг вновь сделал жест рукой, дав понять генералу, чтобы тот замолчал. Вытерев несколько небольших капель кровь, которые щекотливо пробрались наружу по пересохшим от внезапного стресса ноздрям, Дрофарг поднял глаза на своего генерала и спокойно сказал:
– Эракель только что был здесь.
– Что? – удивленно протянул Крегис, подняв брови.
– Да, друг мой. Он приказал мне остановиться. Отпустить всех рабов и прекратить наступление на Тофри, иначе он всех нас уничтожит.
Для генерала, до этой минуты не понимающего причин произошедшего, все начало выстраиваться в логическую цепочку, и его взгляд сразу же сменился с взбудораженного на серьезный и пронзительный.
– Я, так сказать, послал его подальше. На что он ударил меня о стену, разбив мне нос, а затем приказал посмотреть в окно. Наверно я был первым, кто видел, как наша восточная крепость разлетелась на куски. Ты кого-то уже послал на разведку?
– Да, мой повелитель. Я отправил Фридиса с небольшим отрядом сразу же после взрыва. Через несколько часов он будет здесь и доложит нам о разрушениях и потерях.
– Хорошо. Хотя, я больше чем уверен, Эракель не оставил там камня на камне – ответил Дрофарг, после чего встал и вновь подошел к окну.
– И что теперь, повелитель? Как будем действовать?
– Ох, проклятый ангел! – яростно бросил Дрофарг, со всей силы стукнув кулаком по подоконнику с зажатым в нем кровавым платком – Ну я это так не оставлю! Ты ответишь мне за это, мерзкое отродье Создателя!
– Мой повелитель, – начал Крегис – и без отчета Фридиса, я могу сказать, что гарнизон крепости около десяти тысяч воинов. Не факт, конечно, что все они одновременно были внутри или в ее пределах, но потери наших воинов будут приблизительно таковы. Поэтому, я думаю, что стоит остановить наступление на Тофри. Хотя бы на время.
И Крегис был прав. Дрофарг понимал, что Эракель будет следить за ним. А после того как он лично явился к нему и разнес на куски одну из его крепостей, к его угрозе о полном уничтожении всех карликов Дрофарг начал относится более чем серьезно. В голове сразу же всплыл давний разговор с Великой Провидицей Наабов – Геаной, которая в одном из своих видений увидела гибель всей расы карликов. «В один момент мы все просто перестанем существовать» – сказала она тогда. Но тогда, самоуверенный Дрофарг посчитал её слова полным бредом и не предал им никакого значения. Теперь же, напротив, он стал опасаться за свою жизнь и боялся потерять империю, единовластным правителем которой он являлся.
Тем не менее, отступать он не собирался. Но ему нужно было, как-то подстраховаться, чтобы в случае уничтожения, если таковое действительно произойдет, он, либо остался в живых, либо чтобы у его души была возможность вернуться в мир Эраклии из мира мертвых. Решение пришло практически моментально. Но Крегису об этом знать было не нужно.
– Согласен с тобой, друг мой. Нападать мы пока не будем, но я хочу, чтобы завтра утром весь наш легион начал двигаться к границе земель Ветрокрылых Тофри. Как только вы достигните Барханов, займите там оборонительные позиции.
– Я не понимаю, повелитель.
– Мне нужно время чтобы найти какой-нибудь способ, так сказать «лазейку», как скрыть нашу армию от взора Эракеля. Поэтому, займите оборонительные позиции и ждите моих дальнейших указаний. Если Тофри будут вас атаковать, просто защищайтесь, но не атакуйте их в ответ. Если их давление будет очень сильным, просто немного отступите. Тебе ясен мой приказ?
– Да, повелитель.
– Отлично. Можешь идти.
Но Дрофарг слукавил. Ни о каких «лазейках» он вовсе не думал. Да и их в принципе не существовало. Возможно одному существу или небольшой группе, при использовании древних заклинаний еще как-то можно было на время скрыться от небесного взора Эракеля, то об огромной армии, насчитывающей сотни тысяч воинов, не было даже и речи. Выдвижение армии Наабов на передовые позиции, было нужно для того, чтобы попросту отвлечь внимание ангела от самого Дрофарга.
План Дрофарга заключался в зачаровании камня Плиодиума особым заклинанием, которое, в случае его смерти возродило бы его душу. Залежи этой странной руды были впервые обнаружены им после захвата Холмов Гномов. Увидев множество этих камней глубоко в пещерах, Дрофарг и его воины подумали, что это золото, так как камни переливались ярко-золотистым цветом. Но они ошиблись. Плиодиум оказался очень легким и хрупким, словно янтарь, который с легкостью можно было разбить молотком или даже ударом тяжелого солдатского сапога. Для гномов, не обладающих высокими познаниями в магии, Плиодиум не представлял никакой ценности. Но Дрофарга он заинтересовал. Он приказал наполнить небольшой сундук, который впоследствии был перевезен в его Западную Крепость в их родных землях на Широкой Равнине.
Вернувшись после компании по захвату гномов, Дрофарг начал тщательно изучать находку. Он начал с воздействия на него самыми простыми видами стихийной магии – воды, огня, воздуха и земли. Но результата не было. Затем перешел к более сложным, таким как – магия Иллюзии, темные заклинания Некромантии и магия Изменения. Результат был аналогичным. И только после того, как Дрофарг попробовал воздействовать на Плиодиум тайной магией своих предков, камень отозвался. Камень поддавался зачарованию заклинаниями через тонкие магические каналы пронизывающие Эраклию и все остальные миры, что делало его уникальным в своем роде.
Покинув зал приемов, Дрофарг быстро пошел в свою лабораторию, рядом с которой располагались и его собственные покои. Достав из ящика стола экземпляр размером с апельсин, он принялся листать огромный том, в поисках заклинания, которое он однажды уже видел на его страницах. Внушительная книга, в жестком кожаном переплете с толстыми страницами из пергамента, содержала в себе тысячи разнообразных заклинаний тайной магии его предков, накладываемых посредством энергии тонких магических каналов. Можно было бы предположить, что если бы кто-то завладел этой книгой, он бы мог запросто уничтожить всех карликов и освободить Эраклию от их гнета. Но это было не так. Древний язык, на котором она была написана, могли читать лишь несколько карликов на всей земле Наабов. Среди них был брат Дрофарга – Фаурди, их дед – Трисард, Великая Провидица – Геана, ну и конечно сам Дрофарг.
– О, да. Вот оно – в полголоса сказал он сам себе, открыв нужную страницу.
Взяв камень в руки, он сосредоточился, и закрыл глаза. Через несколько секунд он уже тихо читал длинное заклинание на древнем языке. Время от времени его голос усиливался, и уже очень скоро его можно было совершенно отчетливо слышать в соседних комнатах. С усилившимся голосом, усилились и магические возмущения, которые превратили его лабораторию в танцевальную площадку для мебели и предметов утвари. Произнося последние фразы, его тело вздрогнуло, камень озарил комнату вспышкой золотистого света и сразу же погас. Суть заклинания была довольно проста. Энергия тонких магических каналов связывала душу Дрофарга с зачарованным им камнем, и в случае его смерти он мог возродиться, захватив чужое тело. Для этого камень нужно было спрятать, с расчетом на то, что будущем его кто-то случайно найдет. В этот момент Дрофарг понял, что без дара Геаны видеть будущее, ему не обойтись, поэтому положив зачарованный камень в карман и накинув короткую кожаную куртку, он поспешил к её домику в Цветущем Лугу.
Глава 4
Видение Геаны.
Быстро миновав пустые коридоры крепости, Дрофарг вышел на широкую крепостную площадь, где увидел Крегиса, что-то объясняющего двум своим командирам. Дойдя до конюшни, он седлал своего коня, после чего приблизился к подчиненным. Они тут же поклонились ему, после чего Крегис спросил:
– Вы уезжаете, повелитель?
– Да. Мне нужно навестить Геану. Возможно, меня не будет пару дней. Сделай все в точности, как я тебе велел. Ветрокрылых не атаковать, только оборонятся.
– Да, повелитель. Будет сделано!
Путь от Западной Крепости до Цветущего Луга занимал не более двух часов, поэтому вскоре, Дрофарг уже стучал в деревянную дверь её невысокого домика, который весь был обвит кучерявым вьюном, с распустившимися на нем душистыми цветами. Ему никто не открыл. Заглянув в окно слева, он понял, что ее просто нет на месте. Скорее всего, она гуляла где-то в Цветущем Лугу, собирая разнообразные цветы, которые она так любила. Он знал, что она вскоре должна вернуться, как это обычно бывало и ранее, поэтому просто присел на скамейку в небольшой беседке около её домика и начал ждать, параллельно обдумывая свои дальнейшие действия.
Спустя совсем непродолжительное время, Дрофарг услышал за домом шелест травы, а затем из-за угла показалась провидица, с охапкой цветов в своих руках.
Худощавая Геана была чуть выше ростом, чем все остальные карлики. Её прямые каштановые волосы, спускавшиеся до плеч, красиво переливались в солнечном свете, словно на них были невидимые капельки утренней росы. Геана сразу же бросила на повелителя Наабов взгляд своих пронзительных карих глаз, после чего окликнула его:
– Полагаю, ты пришел, чтобы обсудить то, что случилось на востоке?
– Да, Геана. Нужно поговорить – ответил он, подойдя к провидице.
– Понятно. Ну, чтож, проходи – с непонятной Дрофаргу ухмылкой, ответила провидица.
Достаточно просторная гостиная, в которую они вошли, была хорошо освещена солнечным светом, проникающим сюда из широкого окна напротив. Прямо под ним располагался вытянутый, гостевой диванчик, на котором с легкостью могло разместиться около четырех-пяти карликов. Справа в стене был небольшой камин с широкой трубой отвода дыма через крышу на улицу. Слева и справа от него, два деревянных комода. В центре комнаты стоял небольшой деревянный стол с двумя стульями. В его центре, на подставке, красовался гладкий шар из Плиодиума, переливающийся золотистым цветом, от попадающих на него солнечных лучей. Стена слева имела дверь, ведущую в соседнюю комнату, где была спальня провидицы. Рядом с дверью стоял высокий, практически до самого потолка шкаф, заполненный всевозможными книгами по магии и приготовлению различных зелий.
– Присаживайся за стол и дай мне минуту.
Вынув уже засохшие цветы из двух стеклянных ваз на комодах, и бросив их в камин, она разделила свой букет на две части, поставив свежие цветы в вазы. Очень скоро комната наполнилась медовым ароматом свежих луговых цветов, что заставило Геану улыбнуться.
– Буквально совсем недавно Эракель – начал Дрофарг, но Геана сразу же прервала его жестом.
– Ой, прошу тебя. Ты забыл кто я? Мне прекрасно известно о том, что он явился тебе, и произошедшее на востоке – это его рук дело. Лучше скажи, что он тебе сказал?
– Не много. Приказал остановиться. Отпустить всех рабов и прекратить поход против Тофри, иначе он всех нас уничтожит.
– Воот,– протянула Геана – теперь-то ты веришь моему видению, о котором я тебе говорила ранее?
– Да, но разговор не совсем об этом. Мне нужно чтобы ты заглянула в будущее.
– И что ты хочешь, чтобы я там увидела?
– Возможно, ты сможешь увидеть каких-нибудь одиноких путников, где-то в отдаленных областях нашего мира?
Геана удивленно посмотрела на Дрофарга.
– И что тебе это даст?
– У меня есть план, как спасти наш народ, если Эракель и вправду решит всех нас уничтожить – ответил он, и поведал ей детали своего плана.
– И где в твоем плане говориться о спасении нашего народа? Ты лишь пытаешься спасти свою собственную душу! – с явным неодобрением заявила Геана.
– Ты, похоже, забыла, что только я обладаю знаниями о магии тонких магических каналов, которые достались мне от династии моих предков. И только с помощью этих знаний, в случае нашего уничтожения, можно будет спасти нашу расу. Никто другой не способен на это, поэтому спасение моей души является ключом к спасению всех Наабов.
– Нет, я не забыла, но ты зря недооцениваешь Эракеля. Он с легкостью может переделать всю Эраклию, а так же законы движения магии в ней по своему собственному усмотрению, и тогда все твои планы пойдут прахом. Если, к примеру, он запретит движение магической энергии по тонким магическим каналам, твое заклинание попросту не сработает. Так что, – Геана дважды, негромко стукнула по столу пальцами, медленно перебирая их с мизинца до указательного – мягко сказать, это плохой план. Так ты не спасешь ни себя, ни уж тем более кого-то из нас. Мои пророчества как ты знаешь, не лгут. Поэтому, учитывая недавние события на востоке, мы точно будем уничтожены рано или поздно, – она вновь сделала короткую паузу, пронзительно взглянув Дрофаргу прямо в глаза – если только ты не остановишься.
– Я считаю, что это был лишь акт устрашения. Скорее всего, Эракелю придется ответить за смерть наших собратьев перед самим Создателем.
– Ага, – с ухмылкой, кивнула головой провидица – правда, ты об этом вряд ли узнаешь. Тебе вообще не об этом надо сейчас думать. Кто, за что и перед кем будет отвечать. Эракель сказал тебе «остановись, или будешь уничтожен»…
– Не смей указывать мне гадалка! – зло крикнул Дрофарг, ударив кулаком с такой силой, что шар Плиодиума «выскочил» из подставки и покатился по столу – О чем мне думать, а о чем нет – это тебя не касается! Твое дело предсказания! Ясно тебе?!
– Мне-то ясно, а вот тебе видимо, нет, раз ты все еще думаешь что твой «план» – Геана постаралась произнести это слово максимально язвительно – сработает.
Дрофарг не ответил. Они оба на некоторое время задумались. Из всех Наабов, страшнее всего было именно ей. Она единственная, кто видела себя и сотни тысяч своих собратьев где-то за пределами привычной всем им жизни. В месте, которое она не могла описать словами. Где вокруг была лишь тьма, боль и бесконечные мучения сотен тысяч душ. Геана, конечно, неоднократно предпринимала попытки отговорить Дрофарга от завоевания всего мира. Она чувствовала, что добром это не кончится. Но он был не приклонен. Жажда всемирного господства поглотила его. На ее видение о гибели всех Наабов он практически не отреагировал тогда. Лишь слегка повел бровью, посчитав его ошибочным, если не сказать, что полным бредом. Но сейчас, когда своими глазами узрел в миг разлетевшуюся на куски Восточную крепость – похоже уверовал. Это произвело на него огромное впечатление и не на шутку напугало. После не долгих раздумий, нарушив тишину, он заявил:
– Мой план сработает! Я это знаю! А ты, если хочешь жить, используй всю свою силу и сделай то, что я сказал.
Геана лишь разочарованно выдохнула.
– Хорошо. Подожди на улице, в беседке. Я тебя позову.
Дрофарг молча удалился. Как только он вышел за дверь, Кеана закрыла глаза и приложила ладони к шару Плиодиума.
До завоевания Холмов Гномов, для усиления своих видений Геана использовала Геоланс. Породу, восемьдесят процентов которой составлял кварц. Зачаровав его специальными заклинаниями, они несколько усиливали её возможности видения будущего. Все изменилось после того, как Наабы захватили гномов и подчинили их себе. Когда Дрофарг узнал о скрытых возможностях Плиодиума, он сразу же сообщил об этом Геане, после чего, она заменила Геоланс на него. Плиодиум, зачарованный заклинанием тайной магии из книги Дрофарга, в сто крат, если не больше, усиливал её возможности видеть будущее.
Вскоре Геана открыла дверь, позвав Дрофарга жестом. Когда он вошел в дом, то увидел, что на столе Геана развернула карту Эраклии.
– Здесь! – утвердительно сказала она, ткнув указательным пальцем в юго-восточную часть карты.
– Одинокий Холм? – спросил Дрофарг.
– Да. Я попыталась заглянуть в будущее настолько далеко, насколько это было возможно, исходя из моих собственных возможностей и возможностей Плиодиума. Я затрудняюсь сказать как далеко это, но могу сказать точно, нас в том будущем уже нет. По крайней мере, я не увидела признаки нашего существования. Здесь, под Одиноким Холмом, я увидела двух молодых эльфов, мальчика и девочку, исследующих пещеру.
– Так, – протянул Дрофарг – двух молодых Темных Эльфов.
– Нет. Двух молодых эльфов.
– Не понял? – Дрофарг удивленно взглянул на провидицу.
– Они выглядели как эльфы, но не те, что мы привыкли видеть в нашем мире. Несмотря на то, что у них были заостренные уши и яркие голубые глаза, их кожа была абсолютно белой. Как у людей, или даже белее.
– Ох, это уже интересно. Похоже, тебе действительно удалось заглянуть очень далеко. Хорошо. Что дальше?
– Как я уже сказала, они как-будто искали там что-то. Думаю, тебе стоит спрятать камень именно там.
– Можешь сказать каков их возраст? Хотя бы примерно?
– Хм… – хмыкнула провидица, подняв брови и пробежавшись глазами по кругу – Подростки. Наверно не старше шестнадцати лет.
– Прекрасно!
Покинув ее дом, он хотел было начать читать заклинание мгновенного перемещения, но тут же осекся. Понимая, что Эракель может следить за ним, он седлал коня и направился назад, в западную крепость.
Глава 5
Шанс на спасение.
Ангела нужно было отвлечь, поэтому, как только Дрофарг вернулся в крепость, то сразу же отдал Крегису приказ о наступлении. Неожиданная спешка слегка удивила Крегиса, но перечить повелителю он не рискнул. Примерно через два часа армия Наабов двинулась к границам земель Ветрокрылых Тофри. После этого Дрофарг сразу же задействовал заклинание мгновенного перемещения. Без каких-либо колебаний он шагнул в открывшийся ярко-голубой портал, и вмиг оказался у восточной протоки реки Эльмы. Одинокий Холм, безмятежно возвышающийся на границе двух климатических зон, был в его прямой видимости, и очень скоро Дрофарг достиг грота.
«Любопытно» – подумал он, смотря на протоку реки, уходящую в темноту.
Вспоминая сказанное Геаной, он был крайне удивлен, так как здесь не было никакой возможности пройти внутрь. Достаточно глубокая протока реки, с её обрывистыми берегами, узким поворотом уходила внутрь, оставаясь защищенной с обеих сторон обрывистыми стенами Холма.
«И как же интересно эти два эльфа прошли внутрь? Неужели вплавь?»
И хотя верховный повелитель Наабов вполне неплохо плавал, мокнуть в воде он естественно не захотел и прибегнул к одному из заклинаний магии Изменения. Через секунду перед ним появился ярко-желтый сверкающий обруч, и сразу же медленно «поплыл» вперед, а маг просто следовал за ним. Обруч, словно огненная бритва, выжигал каменную породу Холма, растворяя ее в воздухе, формируя, таким образом, узкую тропинку вдоль западного берега. Пройдя не более сотни метров, Дрофарг удивился. Уходя чуть левее, грот немного расширялся, и вдоль берега уже была естественная земляная насыпь, по которой можно было идти без всякой магии. Погасив заклинание, Дрофарг вновь задумался, вспоминая видение Геаны. К сожалению, он не знал, да и провидица не дала ему каких-либо подробностей о том, как будут продвигаться эти «юные эльфы». Поэтому он решил прибегнуть к хитрости, которая, само собой, не обходилась без магии.
Вновь активировав то же самое заклинание, он начал «рыть» им новый тоннель, который уходил резко вправо под уклон. Через пару-тройку десятков метров Дрофарг усилил заклинание, создав, таким образом, небольшое овальное помещение. Использовав то же самое заклинание, но изменив структуру его действия с разрушения на созидание, Дрофарг создал в центре этой небольшой пещеры каменный саркофаг. Достав зачарованный камень Плиодиума, он закрепил его в одной из стен саркофага, а затем скрыл дополнительной каменной кладкой. Тайник, само собой, следовало закрыть. Немного поразмыслив над тем, что крышку настоящего саркофага, сделанную из твердой горной породы, двум подросткам вряд ли удастся сдвинуть с места, Дрофарг вновь прибегнул к магии. Монолитная плита, внезапно появившаяся из воздуха, абсолютно ничем не отличалась от любой другой такой же, кои строили по всей Эраклии для погребения знатных персон, полководцев или правителей. Вот только её физический вес был очень далек от оригинального.
Отойдя ко входу в пещеру с саркофагом он закрыл его гладкой, каменной стеной. Словно это был тупик, хотя стена явно отличалась от тех, что были слева и справа. В этом и был весь смысл. Пытливый ум сразу должен сообразить, что тут что-то не так. В дополнение, Дрофарг зачаровал стену простейшим заклинанием сокрытия, которое смог бы разгадать любой, имеющий даже самые мизерные познания в магии. Не говоря уже об эльфах, которых учат магии с ранних лет. Таким образом, полдела было сделано, но самое главное ждало Дрофарга впереди. Выйдя к протоке, там, где был вход в созданный им искусственный тоннель, ему предстояло вновь скрыть его.
