– Я зарезал собственную дочку! – зло крикнул он – Вот какие! Я думал что сражаюсь с каким то монстром, похожим на человекоподобного медведя. Кинжалом располосовал ему все брюхо, а когда морок прошел…
– Успокойся. Это все иллюзия. Это место создано для того, чтобы приносить нам страдания. Ты не должен верить в это.
– Но это было так реально – еле слышно выдавил он, вытерев слезу – Это все из-за него!
– Из-за кого?
– Из-за проклятого Дрофарга! Я слышал голос Эракеля, перед тем как попасть сюда. Он предупреждал Дрофарга. Приказал ему отступить. Освободить всех, но тот не послушал.
– Не вини во всем лишь одного Дрофарга. Мы все виноваты. Я уверен, рядовые солдаты убивали намного больше, нежели он сам.
– Да, ты прав. И на моих руках много человеческой и эльфийской крови. Но, черт возьми, этого бы не случилось с нами, если бы он послушался! Если я его когда-нибудь встречу, то…
Незнакомец внезапно оборвал себя на полуслове, с удивлением смотря вглубь тоннеля. Дрофарг и вовсе пропустил мимо ушей его последние слова, так как чуть раньше собеседника заметил внушительную толпу Наабов, которые стояли и смотрели прямо на бегущих к ним собратьев.
– Бегите! Бегите, черт вас подери! – закричал незнакомец, размахивая руками.
Шевеление в толпе началось только в тот момент, когда они наконец то смогли увидеть огромного пса, преследовавшего бегущих. Обрушившийся на них страх, мгновенно посеял панику, отчего в толпе началась давка, которая еще больше замедлила их. Быстро прокрутив в голове дальнейшие события, Дрофарг понял, что на этом его марафон по тоннелю закончен. Тот факт, что толпа практически не двигалась с места, говорил о том, что карликов там было много, а значит, Дрофарг никак не сможет быстро преодолеть образовавшийся затор. Кроме того, среди них точно найдется кто-нибудь, кто узнает его и если не убьет на месте, то скрутит, и бросит на растерзание ненасытному хищнику.
Напрасно разогнавшись изо всех сил, Дрофарг как спринтер «залетел» в толпу, но уже через пару-тройку метров оказался на каменном полу, запнувшись о какого-то бедолагу. Быстро поднявшись, он яростно начал пробиваться вперед, но уже через секунду услышал где-то справа:
– Смотрите! Это же Дрофарг!
– Где?! – с удивлением воскликнул карлик, пробирающийся сквозь толпу вслед за магом.
– Вон он, перед тобой! – крикнул Нааб, указывая пальцем – Братья, это Дрофарг! Держите мерзавца!
– Ах, ты сволочь! Так это был ты?! Стой скотина!
Очень скоро, оказавшись на холодных камнях, окруженный со всех сторон разъяренными соплеменниками, маг сразу же заявил:
– Вы кучка придурков! На кой черт я вам сдался? Вы что не видите, кто нас преследует? Он же всех нас разорвет через минуту!
– Скорее всего, так и будет. Но ты мразь, будешь первым! – начал тот самый карлик, который некоторое время назад бежал рядом с Дрофаргом – Ты станешь для него отличной приманкой, что даст нам время, чтобы уйти! Братья, не стойте! Бегите скорее! Мы разберемся с ним.
– Да, верно брат! Хватайте его за руки и за ноги!
Наабы верили, что смерть их лидера спасет их, или как минимум даст им неплохую фору, пока зверь будет занят им. Поэтому они быстро самоогранизовались, побежав ровными шеренгами. С Дрофаргом остались лишь восемь карликов, которые, ожидая максимального приближения монстра, раскачивали его взад-вперед как огромный маятник. В тот момент, когда до разъяренного пса оставалось не более тридцати метров, они бросили мага ему навстречу, и пустились в бегство.
Едва приземлившись, он тот час подскочил и бросился бежать. А меньше чем через секунду, почувствовав жгучую боль в районе живота и поясницы, поняв, что попался. Нижняя часть его тела уже была в пасти голодного зверя. Стиснув челюсти еще сильнее и сделав несколько сильных взмахов головой, тело мага переломилось. Неистово закричав от невыносимой боли, Дрофарга с силой ударило о стену, после чего он рухнул на пол, наблюдая перед собой свои собственные внутренности. Покончив с его ногами, пес без лишних церемоний подхватил с пола остатки своей добычи. Сделав несколько жевательных движений, тем самым моментально превратив Дрофарга в фарш, он сглотнул, и вновь пустился в погоню.
Когда маг пришел в сознание, он вновь увидел себя падающим сквозь тьму. Все повторялось. Боль прошла, но он знал, что совсем скоро его душу вновь начнут разрывать на части, поэтому решил использовать драгоценные секунды с максимально выгодой. Сконцентрировавшись, Дрофарг вновь увидел кружащие вокруг него магические потоки. Наученный предыдущим опытом, он не стал пытаться овладеть ими грубой силой. Напротив, он открылся этой энергии, полностью отдав себя под её контроль, и это дало результат. Энергия тонких магических каналов, питающая Треирад, тянулась во все стороны и несла в себе информацию обо всех мирах, через которые она проходила. Но Дрофарга не интересовали «все» миры. Ему была нужна лишь Эраклия. Поэтому, быстро найдя нужный и «соединившись» с ним, он смог считать его, моментально узрев, каким стал его родной мир.
Маг с трудом узнавал Эраклию. Лишь благодаря все той же реке Эльме, ничуть не изменившей своего положения, он смог восстановить в своей памяти карту регионов, и сразу же устремил свой взгляд на юго-восток. Одинокий Холм и камень Плиодиума по-прежнему были на своем месте, отчего маг сразу же почувствовал огромное облегчение. Новые поселения и ландшафты Дрофарга не интересовали. Он уже был готов «отключиться» от магического потока, как в последние секунды энергия показала ему пещеру с огромным черным драконом и широкую, лесную лужайку с белоснежным единорогом. Дрофарг сразу же попытался «задержаться» здесь, пытаясь считать как можно больше информации об этих существах, но не успел. Колоссальный удар в грудь, словно кулак неведомого великана, вытолкнул Дрофарга обратно во тьму, где он вновь взвыл от боли, разрывающей его душу на части. И хотя воздействие тьмы по-прежнему было чрезвычайно высоким, магу эта боль уже не казалась такой запредельной как в прошлый раз. Удостоверившись в том, что его тайник в целостности, Дрофаргу уже было все равно. Он знал, сколько бы сотен или тысяч лет ни прошло, он все равно выберется отсюда, и тогда Эракель заплатит ему сполна.
Глава 9. Новая Эраклия. Год 1200 от создания. Побег
– Этелькир! – окрикнула Кира, идущего со школы эльфа – Ну что на счет завтра?
– Эмм – задумчиво протянул эльф.
– Ты что забыл? Мы же хотели пойти исследовать затопленную пещеру.
– Это не целесообразно.
– Что значит не целесообразно?
– Кира, это плохая идея.
– Да ты похоже просто боишься? – с улыбкой усмехнулась девочка-эльф.
– Я не боюсь.
– Боишься – утвердительно кивнула она и затараторила – Этелькир трусишка! Этелькир трусишка!
– Прекрати! – крикнул он – Я не боюсь. Просто…
– Что? – перебила его Кира.
– Ну, во-первых, пещера за пределами Афлиаквейна и мы никак не сможем пройти мимо стражи южного моста незамеченными. Во-вторых, этот поход займет у нас целый день. Возможно даже больше. И я не знаю, что я скажу родителям. Где я был столько времени? И, в-третьих, это может оказаться опасным.
– Но ты же хотел поискать там какие-нибудь древние книжки по магии?
– Да, но…
– Слушай, у меня есть план.
Этелькир удивленно посмотрел на собеседницу.
– К тому же ты мне обещал, что пойдешь со мной, а мальчики должны держать свое слово – подняла брови Кира.
– И что за план?
– Я знаю, как прошмыгнуть мимо охранников так, чтобы они нас не заметили, и знаю, как быстро добраться до пещеры.
– И как же?
– У нас будет лошадь, – начала она, и как только Этелькир открыл рот, чтобы возразить ей, сразу же продолжила – я договорюсь со своей старшей сестрой. Она оставит для нас коня в условленном месте, за южным мостом. А твое знание заклинаний поможет нам пройти мимо охранников незамеченными. Ты ведь уже знаешь по одному заклинанию каждой из четырех стихий, так?
– Да. А почему бы тогда просто не пролезть через ту дыру недалеко от южной протоки Эльмы?
Месяц назад Икру водила на экскурсию в Узкое Ущелье самых способных учеников главной школы Афлиаквейна, среди которых были Этелькир и Кира. Ученики смогли увидеть возвышающиеся практически до небес башни древнейшего университета Северян, погулять по его красивейшим залам и познакомиться с некоторыми преподавателями. По каким-то своим неотложным делам, Икру дважды делала остановку в одной из деревень, в самой южной части Афлиаквейна. Пока её не было, дети играли друг с другом, а любопытная Кира утащила Этелькира к южным окрестностям защитной стены, где они и обнаружили лаз, ведущий прямиком за пределы эльфийского королевства.
– Тоже мне, вспомнил! Это же месяц назад было!
– Ну и что?
– А то, что её уже заделали. Я ходила туда на прошлой неделе и проверяла.
– Досадно. Так, а что за план с заклинаниями? Может, расскажешь подробнее?
– Расскажу. Но завтра. Когда доберемся до ворот.
Этелькир задумался. Этот разговор об исследование затопленной пещеры возник у них неделю назад. Кира предложила это первой, и тогда это показалось заманчивой авантюрой. Эльф надеялся найти там какие-нибудь древние, давно утерянные книги, из которых он бы смог почерпнуть новые знания о магии. А Кирой, в силу её горячего нрава, двигала жажда приключений. Но позже, поразмыслив, Этелькир понял – в силу того что они еще дети это очень сложно будет воплотить в жизнь. Поэтому, он оставил эту затею, и думал, что Кира уже давно забыла об этом. Но нет! Она помнила, и сейчас её желание отправится в это приключение, было еще сильнее. Этелькир пообещал ей и уже не мог отказать. Его отец и мать с ранних лет привили ему это качество – «если ты что-то пообещал, то ты должен держать свое слово!» К тому же Кира была его лучшей подругой. Практически все время они проводили вместе.
– Хорошо – утвердительно ответил он.
Примерно после полудня следующего дня, когда занятия в школе закончились, они сразу же отправились в путь. Было решено свернуть с главной дороги и идти чередующимися эльфийскими поселениями и небольшими лесными тропинками. Вскоре они вышли к двум сторожевым башням и воротам, которые в дневные часы практически всегда были открыты. Притаившись в кустах вблизи северной башни, Этелькир в полголоса спросил:
– Ну и что у тебя за план? Рассказывай.
– Погоди секунду – ответила Кира, оценивая обстановку.
Сторожевой пост у южного моста состоял из двух невысоких башен, двух стрелковых площадок на стене и небольшого домика для охраны с южной стороны. Гарнизон был не большим, всего восемь эльфов – двое на смотровых площадках башен и двое внизу у ворот. Смена отдыхала в домике. Рядом располагалась небольшая деревянная пристройка, за которой стояли ящики, бочки и телега с соломой. Для Этелькира и Киры, находящихся в кустах с другой стороны дороги, все было как на ладони.
– Видишь вон там у деревянной пристройки, – Кира указала пальцем – телегу с соломой и ящики?
– Да.
– Тебе нужно поджечь их.
– Ты совсем что ли? – возмутился эльф – Знаешь, что нам будет за это, если узнают, что мы устроили тут пожар?
– Ты ведь хочешь найти там какие-нибудь древние книжки по магии? – улыбнулась в ответ Кира – Нам нужно чем-то отвлечь всех охранников, чтобы они нас не заметили.
Кира знала слабое место Этелькира. Он очень любил учиться магии, и любые новые знания об этом для него были превыше всего.
– Ладно, значит просто поджечь телегу?
– Да, но только по моей команде.
Девочка-эльф слегка приподнялась и внимательно пробежалась взглядом по охранникам. Те, что были на башнях стояли к ним спиной, что как раз было на руку. А охранники внизу стояли боком, о чем-то разговаривая друг с другом.
– Ну что? – спросил Этелькир, приложив ладони к груди.
– Нет, погоди. Они заметят твой огненный шар. Надо их чем-то отвлечь, чтобы они посмотрели в другую сторону.
Кира достала из кармана рогатку, подняла с земли небольшой камешек и прицелилась в стену справа от домика охраны. Негромкий щелчок сразу же привлек их внимание, и они неспешно двинулись за угол, чтобы утолить свое любопытство. Охранник на смежной с этой стеной башне, тоже услышал этот звук и, подойдя к краю, посмотрел вниз. Но его закрывала широкая несущая балка, поэтому он не видел, что происходит слева.
– Давай!
– Наур нэд мэлар! – негромко произнес Этелькир и резко выбросил обе руки вперед.
Быстро и практически бесшумно маленький огонек достиг своей цели, и сухая солома тут же вспыхнула. Практически сразу же загорелась и телега. Охранник на башне, не увидев ничего подозрительного, вновь повернулся спиной, устремив свой взгляд на линию леса по другую сторону реки. Двое других, после недолгих осмотров стены, тоже поспешили вернуться на свои посты, но на пути назад сразу же увидели дым.
– Во имя Создателя! Там что-то горит! – воскликнул один из них, и этим сразу же привлек внимание эльфов на смотровых площадках башен.
– Гестан, мне спуститься?!
– Нет. Легрид, Мериус, оставайтесь на месте! Каид, быстро неси ведра с водой и сообщи командиру! Я пока проверю, что там горит!
– Есть!
Через секунду Каид скрылся в дверном проеме домика охраны и почти сразу четверо других эльфов выбежали наружу и поспешили за деревянную пристройку, за которой к этому времени уже вовсю полыхал огонь. После того, как из домика выбежал и сам Каид с двумя ведрами воды, Кира скомандовала:
– Этелькир, бежим!
«Вынырнув» из кустов, они быстро побежали вдоль стены северной башни и через несколько секунд уже были на мосту. Этелькир обернулся. В проеме ворот никого не было, а дозорные башен стояли к ним спиной, что-то выкрикивая своим собратьям внизу.
– Ну и заворушку мы устроили – с улыбкой хихикнула Кира.
– Это точно. Я кстати кое-то добавил в заклинание огня.
– Добавил? – удивленно переспросила девочка.
– Да. Сейчас добежим до леса, я расскажу.
Через несколько минут они уже были в чаще леса на другой стороне Эльмы и усевшись на траву жадно вдыхали теплый южный воздух.
– Ну, что ты там, добавил, в заклинание? – запыхаясь, вновь спросила Кира.
– Я подумал, что простой огненный шар, да и еще небольшой мощности, они легко смогут потушить. И если бы так случилось, мы бы не успели пробежать мимо них. Я добавил в заклинание временные чары, которые заставляют огонь гореть еще сильнее, когда на него попадает вода. Так что после нескольких ведер воды, пламя будет еще больше. Но затем погаснет совсем, как будто ничего и не было вовсе.
– Ух, ты! Здорово! И где ты узнал об этом?
– В прошлом году на мой десятый день рождения бабушка подарила мне книжку по магии. К сожалению там не так много заклинаний, как мне этого хотелось, но кое-что я все-таки оттуда запомнил.
– Круто! А вот мне, почему-то, магия очень трудно дается – печально ответила Кира.
– Ничего страшного. Зато ты лучше всех в школе стреляешь из лука и рогатки. Я никогда не думал что в летящее на скорости яблоко, да и еще на такой высоте, можно было так легко попасть с земли.
– А, ты про соревнования в прошлом году – вспомнив, о чем он говорит, протянула девочка – ну, это было вообщем то не сложно.
– Ну, не знаю на счет «не сложно». Никто кроме тебя не смог такое повторить. Так что могу сказать, ты отлично стреляешь.
– Спасибо, Этелькир.
– Ладно, давай продолжим путь. Где наша лошадь?
– Идем. Тут не далеко.
Они шли вдоль южного берега протоки Эльмы, по цветущей лесной чаще, наполненной ароматом распустившихся майских цветов и трав. Где-то совсем рядом журчала вода, а птицы запели какие-то причудливые песни, как будто приветствовали своих юных гостей. Вскоре, недолгая прогулка закончилась, и они вышли на небольшую поляну, где их ждал привязанный к дереву конь, щиплющий невысокую молодую траву. Хотя Этелькир знал, как управляться с лошадью, он не был таким хорошим наездником как Кира. Поэтому девочка сразу же взяла вожжи, и они поскакали на юго-восток.
Глава 10. Исар
В этой части Эраклии, примерно на полпути между Иземберном и Афлиаквейном, располагался внушительных размеров холм, весь покрытый сочной, зеленой травой и невысокими кустарниками. Протока Эльмы скрывалась в узком, каменном гроте, где через пять-десять метров уже была кромешная темнота. Разглядеть тут что-то, без дополнительных источников света, было просто невозможно. На западном берегу был небольшой пологий склон, который позволял войти внутрь, и достаточно уверенно продвигаться вниз по течению.
Кира и Этелькир спешились практически у самого входа. Привязав лошадь к дереву, они без промедления вошли внутрь. Пройдя совсем немного, когда узкий проем грота уже остался позади и казался лишь маленькой точкой света, а впереди был абсолютный мрак, им обоим стало страшно.
– Нам нужен свет. Сейчас я…
– Нет, давай я. – перебила его Кира – Я знаю, что ты очень способный в магии, но я тоже кое-то могу.
Девочка сложила ладони вместе. Оставив круглую полость внутри и небольшое отверстие со стороны больших пальцев, она прислонилась губами и прошептала на эльфийском: «Гилгала́д тол ан а́ним1». Как только сквозь щели её пальцев начал струиться белый свет, она распахнула ладони и яркая, маленькая звездочка медленно «поползла» вверх, зависнув у девочки над головой.
– Оу, – выдохнул Этелькир – неплохо. Ты молодец.
– Спасибо – улыбнулась в ответ Кира.
Света звезды с лихвой хватало, чтобы отчетливо видеть все в радиусе как минимум десяти метров. Убедившись, что вокруг нет ничего страшного, они продолжили двигаться вглубь пещеры, и спустя совсем немного времени вышли к развилке. Протока реки повернула налево, а направо, под уклон, уходил небольшой тоннель.
– Идем – сказала Кира, потянув Этелькира за руку.
– Погоди. Я что-то чувствую.
– Что?
– Не знаю. Что-то нехорошее. Как будто, – он на секунду задумался – чье-то присутствие.
– Не уж то страшных призраков, сказками о которых всех пугают? – улыбнулась девочка.
– Ладно, пошли. Наверное, показалось.
Шум воды практически сразу стих, что показалось Этелькиру странным, ведь они отошли от протоки совсем немного. А в нос ударил спертый воздух, словно они вошли в помещение, которое долгое время было заперто, без доступа кислорода. Кира шла рядом, как ни в чем не бывало, а Этелькира не покидало чувство, как будто за ними кто-то следит.
Через некоторое время спуск закончился тупиком. Они уперлись в сплошную стену – ровную и гладкую, без трещин и борозд, таких, которые должны оставаться на камне со временем.
– Что за…? – удивилась Кира, не веря своим глазам.
Этелькир осмотрелся вокруг. Сравнив поверхность окружавших их каменных стен, он сразу же заявил:
– Тут что-то не так. Взгляни, – он провел рукой по стене справа от него – поверхность шероховатая, как обычно бывает у старых стен. А тут, – его пальцы проскользили по гладкой поверхности темно-серой плиты – как будто ее установили здесь только вчера.
– Да, ты прав. Может здесь есть какое-нибудь отверстие для ключа? Или потайная кнопка? – предположила девочка-эльф, и ее глаза быстро забегали по углам и неровностям соседних с плитой стен.
Идея Киры показалась Этелькиру вполне разумной, и пока она искала возможные скрытые секреты глазами, он решил воспользоваться одним из заклинаний, которое было в книге, подаренной ему бабушкой. Это не было заклинанием высшего порядка, но его суть была довольно проста. Оно выявляло перед заклинателем все магически скрытые секреты, которые нельзя было увидеть обычным зрением.
– Тана а́ним зе́нин2! – произнес он.
Для Киры ничего не изменилось, но Этелькир сразу же заметил, как на поверхности стены, практически под самым потолком, блеснула яркая точка.
– Что ты сделал?
– Скоро узнаем – ответил эльф, и, подняв руку, слегка надавил пальцем.
Ему показалось, словно это был кусочек растаявшего масла. Его палец чуть «утонул» внутри, а затем плита «вздрогнула» и по ней пошла легкая рябь. Как будто это была водная гладь, безмятежность которой нарушил брошенный в нее камень. Спустя несколько секунда стена растворилась в воздухе и свет призванного Кирой «светлячка», как она обычно его называла, сразу же осветил небольшое овальное помещение.
Высотой чуть больше человеческого роста, с гладкими стенами и потолком, оно не представляло особого интереса, если бы, не одно «но». В центре комнаты была расположена невысокая конструкция прямоугольной формы.
– Что это? – растерянно спросила Кира, подходя ближе.
Этелькир обошел конструкцию вокруг несколько раз. Внимательно всматриваясь в камень, из которого она была сделана и, ощупывая ее руками на предмет потайных углублений, вскоре он обнаружил, что в верхней части конструкции со всех ее сторон иметься щель. Кира поймала его взгляд, когда он хотел что-то сказать, но перебила его:
– Похоже, мы думаем об одном и том же.
– Видимо да. О том, что это чей-то каменный саркофаг.
– Именно! Давай откроем его и посмотрим, что или кто там внутри! – С восторгом в глазах заявила девочка.
– Это не разумно.
– Почему же?
– Потому что ты видимо забыла, что нам на уроках говорила Икру.
– Нет, не забыла. Захоронения не стоит тревожить, так как бла бла бла, ну вообщем скука смертная. Этелькир, мы, возможно, нашли могилу какого-нибудь правителя древности. Или мага. И там внутри могут быть сокровища, артефакты, или интересные книги. Ничего страшного не случится, если мы откроем, посмотрим, и если там ничего нет, или просто один скелет – закроем обратно. Ведь так?
Магическое чутье Этелькира «говорило» ему, что этого делать не стоит. Но мальчишеский интерес и жажда найти ценные магические книги все же взяли свое.
– Ладно. Давай попробуем немного сдвинуть крышку с одного края.
К их общему удивлению, массивная каменная плита сразу же поддалась и сдвинулась, обнажив небольшую щель размером с ладонь. Кира заглянула внутрь, но ничего там не увидела.
– Ничего не видно. Давай сдвинем побольше – сказала она, но как только они оба вновь приложились к плите, с резким свистом что-то вырвалось из щели, слегка отбросив их в сторону.
От страха Кира и Этелькир застыли без движения. Её «светлячок» сразу же потускнел и в полумраке, прямо перед собой они увидели зловещую мерцающую тень. Отдаленно напоминающая человеческую фигуру, она некоторое время «висела» в воздухе над саркофагом, словно изучая непрошеных гостей. А затем, ударила в них резкой магической волной, от которой они оба отлетели на пару метров назад, распластавшись на каменном полу. «Светлячок» погас окончательно, и в следующую секунду Кира громко закричала от боли:
– Ааа! Этелькир, помоги! Сделай что-нибудь!
От её крика Этелькир испугался еще больше и первая мысль, мелькнувшая в его голове, была – «бежать»! Быстро поднявшись, он нащупал в темноте руку Киры и как только потянул ее вверх, чтобы помочь подруге подняться, его тело тут же пронзила резкая и болезненная судорога, от которой его ноги подкосились, и он упал рядом с ней. Этелькир хотел расцепить руку, но не мог. Темное магическое воздействие, боль от которого испытывала девочка, теперь передавалось Этелькиру, и он тоже вскрикнул от боли. Будучи более образованным в магии по сравнению с Кирой, ему казалось, что тьма пожирает его душу. Выталкивая его из собственного тела и заполняя чем-то другим. Мысль о том, чтобы воспользоваться боевыми заклинаниями четырех стихий, конечно, промелькнула в его голове, но из-за страха и боли она растворилась в его сознании так же быстро, как и появилась. Последнее, что пришло ему в голову – это подать телепатический сигнал о помощи. «Собрать все силы в кулак» и послать сигнал настолько далеко, насколько позволяли телепатические способности одиннадцатилетнего эльфа.
В тот момент, когда Кира уже перестала кричать, потеряв сознание, а Этелькир уже практически отключился, он услышал цокот копыт лошади. Ярчайшая вспышка ослепительно белого света озарила пространство пещеры, а затем широкий белый луч с силой ударил по мерцающей тени, растворив ее в воздухе. Боль и страх мгновенно отступили. Этелькир приподнялся и обернулся. От удивления и восхищения его глаза округлились. Грациозный белоснежный единорог, с роскошной серебристой гривой и ярким, сияющим рогом стоял позади, смотря молодому магу прямо в глаза.
– Исар… – в полголоса произнес Этелькир, и сразу же после этого услышал телепатический ответ в своем разуме.
«Я услышал твой зов о помощи».
«О, Исар, это правда ты?»
«Да, Этелькир».
«Исар, пожалуйста, помоги Кире, она…»
Но Этелькир не успел закончить мысль, передаваемую единорогу. Кира открыла глаза, сразу же посмотрела по сторонам, взглянула на Этелькира и тут же обернулась, пытаясь определить источник столь яркого света. Её удивлению, как собственно и Этелькира не было предела. Она как зачарованная некоторое время смотрела прямо на единорога, не веря своим глазам.
«Нам нужно уходить, – Исар мысленно обратился к ним обоим, подойдя вплотную и присев, согнув передние копыта в коленях – забирайтесь ко мне на спину!»
Взобравшись на спину единорогу, он словно ветер понес их прочь из мрачных чертогов пещеры, оставляя за собой шлейф из тысяч светящихся частиц.
«Исар, что это был за призрак, ты знаешь?» – мысленно спросил единорога Этелькир, уже несущего их через лесной массив.
«Не знаю. Но что-то не хорошее» – слукавил единорог, чтобы не пугать детей – «В любом случае, можете не волноваться на этот счет. Я позабочусь об этом».
– Ох, чувствую, мне попадет от родителей – уже вслух сказал Этелькир.
– Да уж – грустно согласилась Кира, и тут же с восторгом продолжила – Но ты только представь лица охранников на южном мосту, когда они увидят нас верхом на Исаре!
Исар мысленно «улыбнулся» от этих слов, после чего потянулся разумом к Икру.
«Икру!»
«Во имя Создателя! – от неожиданности воскликнула волшебница, почувствовав невероятно мощный телепатический сигнал в своем сознании – Исар?»
«Да»
«Чем я могу быть полезна стражу Эраклии?»
«Ты знаешь юных эльфов по имени Этелькир и Кира?»
«Да. Они одни из моих учеников. А в чем дело?»
«Я везу их в Афлиаквейн. Не спрашивай. Обо все поговорим на месте. Сообщи их родителям и встреть меня у южных ворот. Мы скоро будем».
«Да, Исар!»
Дозорные на южном мосту заметили единорога сразу же после того, как он показался из лесной чащи. Когда Исар миновал ворота, остановившись у домика стражников, все присутствующие сразу же преклонили колено перед стражем Эраклии в знак уважения.
– Я не знаю, что натворил мой сын, но хочу поблагодарить тебя, великий Исар, за то, что ты вернул мне сына в целости и сохранности – сказал отец Этелькира, подойдя к единорогу и взяв сына за руку.
– И я бы хотела поблагодарить тебя, прекрасный страж Эраклии, за спасение моей дочери – добавила подошедшая мать Киры.
«Не стоит благодарности. Все хорошо. Ступайте с миром» – мысленно ответил единорог, после чего мотнул головой в сторону, дав понять Икру смотревшей на него, чтобы она следовала за ним.
Когда они вышли за ворота и Исар остановился, волшебница сразу же спросила:
– Исар, что произошло?
«Твои ученики нашли скрытое древнее захоронение в старом гроте».
– В старом гроте? – переспросила Икру – Ты имеешь ввиду в затопленной пещере?
«Именно».
– Но ведь там ничего нет. Я много раз там была. Лишь протока Эльмы и полузатопленный тоннель.
«Я тоже так думал. Более того, я знаю Эраклию намного дольше, чем ты. Мы с Гардуром здесь с самого основания этого мира. Я знаю каждый уголок Эраклии, но это – он сделал короткую паузу – похоже, было здесь с еще более древних времен и было скрыто от нас».
– А что это за захоронение? Что там было?
«Я был на восточной окраине Иземберна, когда услышал телепатический зов о помощи. Это был Этелькир. Признаюсь, его телепатия очень сильна для его возраста. Очень способный мальчишка».
– Да, это правда. Он лучший из группы своих сверстников, которых я сейчас обучаю.
«Его мысленный крик был настолько пронзительным, словно его душу терзало первородное зло из небытия. Я сразу же поскакал на помощь. Когда я уже был в тоннеле, совсем недалеко от входа я увидел развилку. Узкий тоннель – уходивший вправо, под уклон. Его никогда раньше там не было, но сегодня – Исар прервался и фыркнул, стукнув копытом по брусчатке моста – В конце тоннеля было небольшое помещение с саркофагом. Этелькир и Кира, похоже, немного сдвинули крышку, выпустив что-то наружу. Когда я забежал внутрь, они лежали на полу, а черная, мерцающая тень словно высасывала из них жизнь. Я немедленно атаковал. Тень растворилась в воздухе, и я сразу же унес их оттуда».
– Как думаешь, что это было? Захоронение какого-то древнего мага?
«Может быть. Или что-то, намного хуже. Я знаю все об Эраклии и её народах, но это – истинное зло, которое не принадлежит этому миру. Оно откуда-то извне. По крайне мере, так мне показалось».
– Я не понимаю. Откуда это здесь взялось? И как два подростка смогли найти такое?
«А вот это очень хороший вопрос, Икру. И у меня, к сожалению, на него нет ответа. Пока нет. Я свяжусь с Гардуром, и мы обсудим с ним это. Возможно, он что-то об этом знает».
– Почему то мне кажется, что это не все, что ты хотел мне сказать.
«Да, ты права. Не все. Несмотря на то, что я наделен силой самого Эракеля, и моим магическим атакам нет равных в Эраклии, я не уверен до конца, что полностью уничтожил ту тень».
– Значит, кто-то снова может оказаться в опасности.
«Признаюсь, более чем за тысячу лет своей жизни, я еще не сталкивался с чем-то подобным. Поэтому будь начеку. Прислушивайся к своему чутью. Ты наделена очень сильным даром предвидения. Возможно твои видения, что-то покажут тебе».
– Хорошо. Я поняла. Куда ты сейчас?
«Я вернусь в грот и все там внимательно осмотрю. Возможно, я смогу найти магические следы этой сущности» – мысленно ответил Исар и вихрем помчался в сторону леса.
Глава 11. Размышления
Медленно обойдя таинственную пещеру по кругу, магическое чутье Исара сразу же выявило следы древней магии. Массивная на вид крышка саркофага, уже сдвинутая эльфами на несколько дюймов, сразу же заставила единорога слегка задуматься.
«Сдвинуть такую плиту не так то просто. Вероятно, кому-то из эльфов были известны силовые заклинания» – промелькнуло в голову у стража.
Упершись рогом в надгробие с приоткрытой стороны, Исар резко надавил в сторону. Крышка, словно трухлявая деревяшка, тут же слетела на пол, раскрошившись на несколько частей. Исар сразу же понял что к чему. И дело здесь было вовсе не в знании силовых заклинаний. Монолитный блок был подделкой.
Внутри саркофаг оказался пуст. Ни костей, ни предметов, ни какого-либо магического присутствия. И хотя камень Плиодиума был прямо перед единорогом, скрытый под небольшой каменной кладкой, он его не почувствовал. В тот момент, когда сработало древнее заклинание Дрофарга, камень отдал всю вложенную в него силу, и сейчас был просто камнем, ничем не отличающийся от каких-либо других.
Тем не менее, то, что единорог увидел и почувствовал, было достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Вернувшись к протоке реки, страж выпустил в основание тоннеля широкий белый луч, тем самым основательно заблокировав вход грудой камней. После чего резко поднялся на задние копыта, пронзительно заржал и после яркой вспышки света на острие его рога, мгновенно растворился в пространстве.
