С помощью уже прекрасно показавшего себя заклинания магии Изменения, Дрофарг повторно скрыл проход каменной стеной. На этот раз, поверхность была абсолютно идентична поверхности всех остальных стен в этом Гроте, и ничто в ней не выдавало чьего-то магического воздействия. Никаких чар здесь он накладывать не стал, а сразу же поспешил назад ко входу в Грот.
Верховный повелитель Наабов прибег к одному из древних заклинаний своих предков, суть которого заключалась в том, чтобы сначала «запрограммировать» его, имеющейся у него информацией о случайных путниках, а затем наложить на сам вход. В тот момент, когда два объекта, указанные в заклинании преодолеют невидимую линию, оно сработает, убрав первую каменную стену – обнажив тем самым тайный проход к саркофагу. Чем больше правильных данных было в него вложено, тем точнее оно работало. «Два молодых светлых эльфа», «возраст не старше шестнадцати лет» и «мужского и женского пола» – было более чем достаточно. В Эраклии на текущий момент времени, не существовало никаких СВЕТЛЫХ эльфов, а значит, заклинание сработает строго в тот день, который в своем видении увидела Геана.
Вскоре Дрофарг вновь активировал заклинание мгновенного перемещения, и через секунду оказался в своей лаборатории. Первое, о чем он подумал было то, что ему следует отправиться на передовую, и проверить как там дела. Переодевшись в боевое обмундирование, неспешно, он направился в конюшню. Но, какого же было его удивление, когда, выйдя на площадь, он увидел десятки своих военачальников и солдат, бегающих туда-сюда и выкрикивающих что-то друг другу. Более того, он сразу же заметил внушительное построение своих воинов сразу за стенами крепости.
Его появления на ступенях перед площадью как-будто никто не заметил. Но, увидев пробегающего совсем рядом, одного из своих генералов, Дрофарг сразу же окликну его:
– Фридис!
Быстро повертев головой, карлик тут же метнулся к своему главнокомандующему, стоящему на ступеньках.
– Мой повелитель, – начал он, подбежав и поклонившись – не ожидал вас тут увидеть. Мне доложили, что вы в отъезде.
– Да, я был, но уже вернулся. Ты обследовал Восточную крепость?
– Да, повелитель.
– Ну, так докладывай, черт тебя подери! У тебя был прямой приказ Крегиса. Это первое, что ты должен был мне сказать, когда увидел меня, а не «не ожидал вас тут увидеть»!
– Простите меня повелитель. Там все полностью уничтожено. Восточной крепости больше нет – ответил Фридис и неожиданно умолк.
– Ну а дальше? Какие-нибудь подробности? Что там на месте взрыва? Уцелел ли кто-то из нашего гарнизона? – осыпал вопросами Дрофарг, после чего бросил взгляд на продолжающих бегать по площади подчиненных, не замечающих никого и ничего вокруг – Эй! Что, черт возьми, тут происходит?! – громко крикнул он – Что за суета?!
Увидев своего повелителя, они в ту же секунду замерли, посылая владыке многочисленные, несинхронные поклоны.
– Фридис! Что это за построение наших воинов за пределами крепости? Объясни мне, что здесь происходит?! – в полном недоумении Дрофарг вновь обратился к своему генералу.
– Повелитель, я не владею всей информацией. Позвольте мне позвать Гестрика. У него более точные сведения.
– Давай, только быстро.
Как только Фридис скрылся за воротами крепости, Дрофарг пробежался взглядом по своим подчиненным, которые продолжали стоять и безмолвно на него смотреть. Понимая, что у них есть свои приказы, и они бегали по площади совсем не просто так, он крикнул им:
– Ну что встали как статуи?! За работу!
Очень скоро Дрофарг увидел идущих к нему быстрым шагом Фридиса и Гестрика.
– Мой повелитель! Воины за воротами – это подкрепление, которое мы срочно вызвали с завоеванных земель темных эльфов, которое является ближайшим к нам. Плюс, там еще около двух тысяч воинов, пришедших с Фридисом из пределов Восточной Крепости – сразу же заявил второй, понимая, что владыка ждет скорейших объяснений.
– Что произошло?! – сразу же спросил Дрофарг.
– Заняв оборонительные позиции недалеко от Барханов, мы сразу же были атакованы отрядами Тофри, охраняющими свои границы. Для наших основных сил эти атаки не представляли особой угрозы. Но меньшие по численности отряды Герриса и Шаида, зашедшие с западного и южного направления, столкнулись с превосходящими силами противника. Согласно вашему приказу, «не атаковать в ответ», они сразу же начали отступление, что воодушевило Тофри на еще более яростную атаку.
–Ладно, я понял! – зло бросил Дрофарг – Ближе к сути! Каковы наши потери?!
– Вся пехота и конница в обоих отрядах полностью разбита, мой повелитель. Спаслась лишь часть магов, примерно по пять тысяч с каждого направления. Как только они примкнули к нам, мы сразу же отступили к границам Южного Леса. Там Тофри перестали нас преследовать и отступили в свои земли, а генерал Крегис послал меня в крепость собирать подкрепление. Здесь я встретил Фридиса…
– Довольно!! – в ярости крикнул Дрофарг, бросив взгляд на построение позади крепостных стен – Сколько воинов там сейчас?! – бросил он, вскинув руку.
– Мало, мой повелитель. Не более десяти тысяч.
– Выдвигаемся немедленно!
Глава 6
Решение.
Магическая карта Эраклии, расположенная на широком, круглом столе в башне Эракеля, являлась уникальной технологией. Посредством высшей энергии самого Создателя, данной своим сыновьям, Ангелы могли в режиме реального времени следить за своими мирами, что позволяло им вовремя предупредить те или иные критические события. Воздействуя на неё магически, они могли наблюдать как за определенным городом, так и за группой лиц, вплоть до того, что могли слушать все их разговоры. Поэтому, когда яркая вспышка озарила центральный зал, Эракель даже не поднял головы. Его взгляд был прикован к десятитысячному войску Дрофарга, спешно пересекающему Южный Лес в направлении Барханов Ветрокрылых Тофри. Из яркого свечения вышел Экриос. Эракель ждал его.
Подойдя к брату и взглянув на карту, он сразу же заявил:
– Все-таки они пошли на них войной?
– Скажу честно брат, я совершенно не понимаю, что они задумали – ответил Эракель, взглянув в ярко-белые, сияющие глаза Экриоса – Я явился их лидеру, как ты и советовал. Предупредил его. Предупредил жестко. Сравнял с землей одну из его крепостей с находящимися там воинами, вернулся на престол и начал следить. Сначала он поехал на север к провидице. Потом вернулся назад в свою крепость на юге. Через какое-то время выслал внушительное войско в сторону Барханов Тофри, разделив его на три части. Полагаю, хотел ударить одновременно с трех фронтов. Вот отсюда с запада, – Эракель немного отдалил карту, указывая Экриосу на местность – вот здесь с юга, и тут по центру на юго-западной границе Барханов. Ну, думаю, сейчас мне снова придется спускаться. Но как только Тофри атаковали его воинов, те по неизвестной причине не стали атаковать их в ответ. Его центральное войско начало отступать, а отряды, заходившие с запада и юга, были почти полностью разбиты из-за численного перевеса Тофри.
– Как это так «не атаковали в ответ»? Ты заблокировал магию в Эраклии?
– В том то и дело, что нет. Вот я, так же как и ты сейчас, подумал – «тут что-то не так». Первая мысль, мелькнувшая в голове, была…
– Разрыв внешней магической оболочки мира – перебил его Экриос.
– Верно. Ты ведь знаешь что такой разрыв, если он образуется, может не только нарушить движение магической энергии в мире, но и принести с собой…
– Все что угодно из внешнего пространства – вновь перебил Ангел.
– Именно! Поэтому я перестал следить и улетел к внешним пределам Эраклии, проверяя оболочку на предмет разрывов. Какое-то время меня не было. Убедившись, что все в порядке я вернулся и увидел вот это. Дрофарг, во главе небольшого войска, движется через Южный Лес к своим основным силам. Уверен, что соединившись, он атакует Ветрокрылых. Ему известна магия тонких магических каналов, соединяющих наши миры. Тофри не смогут устоять против этого. Вообщем все очень плохо.
– Даа, – протянул Экриос – действительно плохо. И странно. Жаль, конечно, что тебе пришлось покинуть престол на время. Возможно, ты пропустил что-нибудь очень важное.
– Брат, лучше скажи мне, что ты узнал?
– Чтобы найти ответ на вопрос, как можно избавиться от существ не убивая их при этом, – Экриос чуть выпрямился, переведя взгляд с карты на брата – я отправился в Серебряный город Ангелов – Изерфильд.
– Полагаю, ты соединился с разумом нашего кристалла знаний?
– Верно. Ты бы и сам мог это сделать будь у тебя к нему доступ. Но поскольку ты самый младший из нас и твой мир еще не просуществовал десять тысяч лет, тебе пока что эта возможность недоступна.
– Да, я знаю. Таков закон нашего отца.
– Так вот. Среди великого множества знаний, за сотни тысяч лет накопленных нашими братьями в Амбертоне, я смог найти кое-что, что покажется тебе интересным и, думаю, поможет нам. Ты знаешь что-нибудь о Треираде?
– Какой-то участок пространства за пределами наших миров… Я почти ничего об этом не знаю.
– Верно, участок пространства. А точнее – тьма и абсолютный хаос. Место для содержания душ с изъяном. Так что мы можем отправить туда всех твоих завоевателей.
– Разве это не убийство?
– Нет. Они потеряют лишь свои физические тела, но не души. Ты сказал мне, что предупредил их лидера, уничтожив одну из его крепостей с находящимися там существами. Ты отозвал их души для перерождения?
– Нет.
– Воот, – протянул Экриос – жизненная энергия их душ рассеялась в пространстве. Рассеялась навсегда. Они никогда и нигде больше не возродятся. Они полностью уничтожены. Вот это убийство. И за это тебе скорее всего придется отвечать перед Отцом. Еще одна твоя ошибка.
– Это не ошибка. Я сделал это осознанно. Их лидер мнит себя богом во плоти. Я не могу и не собираюсь пресмыкаться перед смертными. Если они не знают, или не понимают, как должны себя вести с тем, кто дал им жизнь, значит, они должны быть наказаны.
– Полностью согласен.
– Я поддался внезапно нахлынувшим на меня эмоциям. Да, признаю. И за это я отвечу.
– Чтож, ладно. Мы отвлеклись. Относительно Треирада. Наабы будут там страдать. Их души будут в плену, обреченные на вечные муки, но как я понял, они заслуживают этого?
– Несомненно! – ответил Эракель, на секунду задумавшись – Идея конечно не плохая, – продолжил он – но я хочу начать все с чистого листа. Учесть все предыдущие ошибки и создать новый, идеальный мир Эраклии. С новыми существами, новыми ландшафтами, горами, полями… А у меня еще несколько десятков тысяч гномов, людей, темных эльфов и около трехсот тысяч Ветрокрылых Тофри, гибели которых я не могу допустить. Если я отправлю Наабов в Треирад – это мало что изменит. Баланс нарушен. Идеального мира уже не будет никогда. Мы оба знаем это.
– Да, это верно – покачал головой Экриос.
– Что мне делать с остальными расами? Они дороги мне. Я не хочу их страданий, и уж тем более их гибели. Все они мои дети и я хочу, чтобы они жили счастливо. К тому же, я бы хотел отозвать душу провидицы Наабов, чтобы переродить ее в новой Эраклии.
Экриос удивленно посмотрел на брата.
– Ее душа уникальна. У нее особый дар видеть будущее, который будет передаваться с каждым перерождением. Поэтому я хочу сохранить её.
– Понимаю. Чтож, без проблем. Это твое право. Что касается остальных рас, то, кажется, я знаю как тебе помочь. Мы можем перенести их в мой мир. В Экрокаду. У меня есть пара незаселенных областей. Там можно будет поселить Ветрокрылых Тофри и Темных Эльфов. У меня также как и у тебя есть люди и гномы. Их популяция не очень велика, поэтому они с радостью примут своих собратьев из соседнего мира.
– Ох, даже не знаю, как тебя благодарить.
– И не нужно. Ты мой младший брат и я всегда рад помочь. Главное, не допусти впредь своих предыдущих ошибок. О, посмотри! – воскликнул Экриос, вскинув руку в направлении карты Эраклии – Они приближаются к границам Тофри.
– Да, брат. Похоже, пора действовать.
Глава 7
Исход.
Перед тем как двинуться к Барханам Ветрокрылых Тофри, к огромному удивлению Крегиса, Дрофарг приказал выстроить всех магов тремя длинными шеренгами впереди, что противоречило всем правилам построения. Маги всегда должны находиться позади основного войска, так как защищенные плотными шеренгами конницы и пехоты, они могут свободно колдовать заклинания, атакуя приближающегося противника из тыла, и одновременно защищая пехотинцев магическими барьерами. Но у Дрофарга был свой план.
– Маэрик, – начал он, обратившись к генералу магического гарнизона, рысью скачущего справа от него – я собираюсь использовать заклинание «Черной Смерти», чтобы раз и навсегда покончить с Тофри. Поэтому мы должны подойти к их границам максимально близко.
– Повелитель, я боюсь, что даже этого будет не достаточно, К тому же…
– Именно для этого я и выстроил всех магов впереди. Когда я начну колдовать заклинание, мне будет нужен ветер. Он должен дуть строго нам в спину, чтобы как можно быстрее разнести заразу по всей территории Ветрокрылых. Кажется, я перебил тебя. Ты что-то хотел добавить?
– Повелитель, но ведь «Черная Смерть» имеет затяжной принцип действия. Зараженные начнут умирать только через неделю, если не больше.
– Можешь не волноваться на этот счет. Я соединю заклинание с энергией тонких магических каналов, усилив его таким образом в тысячи раз. Тела наших врагов в ту же секунду начнут раздуваться от гноя, а их печень начнут жрать черви. Твоя задача, по моей команде, обеспечить ветер и защитные барьеры, ибо Тофри увидят нас издалека, и их атака не заставит себя ждать. Проделывая данную комбинацию, я буду уязвим, так как это требует времени и сильнейшей концентрации.
– Идеальный план повелитель! Я восхищаюсь вами. Можете на меня положиться! Тофри и на десять миль не смогут подойти!
– А ты, мой верный Крегис, – обратился Дрофарг к своему генералу, который был слева от него и все это время внимательно слушал их диалог с Маэриком – должен обеспечить нескончаемый поток стрел, обрушивающийся на Тофри как самый страшный в их жизни ураган! Маэрик и его маги в твоем распоряжении. Они будут зачаровывать стрелы наших лучников всеми возможными стихиями. Я хочу, чтобы сегодня, небо и земля Тофри горели адским пламенем!
– Да, повелитель! Они пожалеют, что родились на свет!
– Отлично! И еще кое-что. Если Эракель явится, не обращайте на него никакого внимания. Он ничего нам не сделает. Строго выполняйте те задачи, которые я вам поставил, и не задавайте лишних вопросов. Вам ясно?
– Да, повелитель.
– Прекрасно! А теперь скачите и подготовьте все должным образом. Мы уже приближаемся – подытожил Дрофарг, после чего генералы развернули своих лошадей и поскакали назад, к грозно марширующей армии.
***
В этот тихий вечер Геану не покидало угнетающее чувство тревоги. Чувство, когда что-то неизбежное вот-вот произойдет, и ты ничего не сможешь с этим сделать. Хотелось бежать без оглядки. Найти место и спрятаться так, чтобы ни свет, ни даже воздух не смогли пробиться сквозь щели спасительного укрытия, дабы оградить тебя от неминуемо приближающегося конца. Геана не знала, что в эту самую секунду многотысячная армия ее повелителя приближалась к границам Ветрокрылых Тофри, но это было и не нужно. С каждой секундой проходящего времени, картина ее видения, словно белая пелена, заволакивала ей глаза, и она понимала – исход близок как никогда.
«Если и принимать смерть, то на единении с природой» – подумала провидица, и налив себе чашку ароматного травяного чая, вышла на улицу, уютно расположившись в своей беседке. Розовый закат, играющий с облаками, в этот вечер как будто хотел нарисовать свою самую лучшую картину. Словно он был живым существом, которое понимало, какой прекрасный вид должны запомнить те многие, кто не разделял жажду завоеваний их повелителя, но в силу обстоятельств, были рождены на его стороне.
Безмятежное времяпрепровождение провидицы нарушила ярчайшая вспышка света, возникшая прямо в центре беседки, которая заставила ее прикрыть глаза рукавом своего платья. Сияющая фигура человека, с широко распахнутыми белоснежными крыльями предстала перед волшебницей, и она, едва убрав руку от глаз, упала ниц перед ним.
«Поднимись, Геана!» – услышала она в своем разуме.
– О, Эракель, отец мой небесный! Чем же я обязана такой чести? – поднимаясь, спросила она.
«Присядь, дитя мое. Есть разговор»
Геана беспрекословно повиновалась, после чего встретилась взглядом с сияющими глазами Ангела.
«Твое видение вот-вот сбудется. Твой повелитель был предупрежден, но его жажда всемирного господства, выше любой логики. Он не оставил мне выбора. Наабы будут уничтожены, а мир Эраклии будет полностью переделан и населен новыми существами. Я знаю всю твою жизнь с рождения. Знаю, что ты никогда не разделяла взгляды своего повелителя и много раз пыталась его отговорить. Поэтому я хочу сохранить твою душу, чтобы возродить тебя в новом мире. Своей прошлой жизни, равно как и этого разговора, ты, конечно, помнить не будешь. Твое решение?»
Эракель прекрасно знал, каков будет её ответ. Ему было вовсе не обязательно спускаться к ней лично и спрашивать об этом. Он бы мог сделать то, что хотел и без ее согласия. Но он уважал ее как личность. Симпатизировал ей и ценил ее дар, спонтанно возникший в материи её души, который он хотел сохранить.
– Да, Эракель, я согласна. Только скажи – это будет больно?
– Не волнуйся дитя мое. Ты ничего не почувствуешь. Ты просто уснешь. А когда ты сделаешь свой первый вдох в новом мире, тебе дадут имя Икру.
После этих слов тело провидицы обмякло, и как сноп завалилось на скамейку. Тонкая струйка белого света прыгнула в ладонь Ангела, и в ту же секунду он растворился в воздухе.
***
