Зато жизнь снова стала прекрасна. Накупив с собой еще несколько бутербродов, бутылку воды и вафли, Робин дождалась второго автобуса и снова двинулась в путь. На этот раз он был чуть поновей и не норовил заглохнуть посередине дороги. Но и народу стало больше.
Половину дороги Блэк стояла, уступив место сварливой бабке, которой не понравилась длина ее платья. Понимаешь ли, колено выглядывает. Робин не стала накалять обстановку и решила не доставать из рюкзака тесак, чтобы у бабули не случился сердечный приступ прямо в салоне.
Доехав с ветерком до третьей остановки, она уже без приключений перебралась на последний транспорт и доехала до конечной точки, откуда предстояло пройти пешком. Всю дорогу Робин, прижавшись лбом к окну, всматривалась в “местные красоты”, и даже успела ненадолго вздремнуть от однотипности проплывающих картинок.
На самом деле, соседние городишки не сильно отличались от ее родного. Вроде и похожие дома, и одинаковые улицы, но все же… иные. Где-то более аккуратные, с явным старанием облагороженные, где-то сильнее запущенные и опасно покосившиеся в сторону. Трава в основном не подстрижена, а за забором детишки играют в мячик. А вот она никогда не играла в мяч. Скажи ей: разбегись и ударь – промажет ведь с непривычки. Или нет, кто знает.
До назначенного часа оставалось куча времени. Робин погорячилась, встав с утра пораньше, но сказалась отработанная привычка. Где теперь убить несколько часов, но так, чтобы не привлекать внимания? Ответ пришел самый логичный – в лесу. А почему нет?
Блэк двинулась в зеленую глушь, отделяющую Арэй от пограничной стены. Уже издалека, за макушками деревьев, огромным темным силуэтом виднелись горы Бондса. Там когда-то все и началось. Это они извергли лаву, и уничтожили страну. Страшная и жуткая вещь эта природная стихия. Непредсказуемая и своенравная. Страшнее нее только сами люди.
Лес густой и малонаселенный. Не то чтобы непролазные дебри, но платье то и дело цеплялось за ветки, а легкие туфли застревали между корнями. На третий раз, подбирая обувку, Робин психанула и переоделась в прихваченную одежду и любимые берцы. Если удастся перебраться через стену, то уже будет плевать, как она выглядит, а если нет… Ну, значит, не судьба. Какая, собственно, разница, в чем тебя поведут на расстрел, а?
Любимый тесак, убранный в ножны, надежно закреплен на бедре. Вот теперь Робин готова к любым прогулкам. Правда, чем глубже она уходила, тем осмотрительней становилась. Мало ли, дозорные ходят по периметру или датчики какие наставлены. Не исключено, что уже у самой границы будет протянута леска, которая мигом известит о чужаках. Хотя вряд ли. Пока Робин бродила по бурелому, несколько раз натыкалась на звериные следы. Ставить леску глупо. Любой кролик посчитал бы своим долгом заприметить ее и дернуть. Не набегаешься проверять.
Еще не стемнело, когда Блэк оказалась неподалеку от нужного места. Оставалось ждать. И Робин ждала. Благодаря многочисленным дежурствам, скоротать пару часов не было такой уж проблемой, так что в установленный срок, сверившись для достоверности с наручными часами, она двинулась к стене.
Пограничная стена представляла собой огромное темно-серое сооружение, казавшееся нескончаемо длинным. Хотя, в целом, оно таким и было. Граница каждой подлокации начиналась от Навеля и заканчивалась отведенной ему территорией. Что там простиралось вдали от самого Ребелиума, никто и не знал. Стена скрывала и это. В качестве постовых служб избирались, разумеется, солдаты из Арэя, но по каким-то своим критериям. Не каждый мог добиться разрешения перевестись в дозор на стену.
Высота метров пятнадцать, может даже двадцать в определенных местах. Наверху ровная поверхность с открытым доступом к смотровой вышке. Пока что Робин не видела ни одной точки наверху. Правда, не факт, что они должны быть. Камеры слежения утыкивали стену через каждые пять-десять шагов. Значит, основанная охрана внутри, у мониторов. Век технологий, чего уж. Не то что в былые времена, когда что мороз, что жара, а ты обязан стоять на ледяном ветре, сводящем от холода мышцы или горячем как кипяток солнцепеке.
Неприметная металлическая дверь, почти сливавшаяся со стеной – все, что имелось в наличии. Логично предположить, что именно она ей и нужна. Блэк взглянула на часы. Без одной минуты. Пора? А как же камеры? Тут их тоже предостаточно. Незамеченной не проскочить, да и куда?
Внимательно всмотревшись, оказалось, что дверь приоткрыта. Издалека вообще не поймешь, но у Робин было отличное зрение. Ага. Открыта. Так ведь не должно быть, да? Какой же идиот оставит пост незащищенным? Поставленный таймер в часах требовательно пикнул. Ровно десять. Ну, что, пора. Была – не была.
Робин выскочила из тени деревьев, и бегло озираясь, подбежала к двери. Сейчас рыжеволосая девушка как никогда напоминала настороженную лисицу. И правда открыта, смотри-ка. Потянув дверь на себя и с опаской глянув на ближайшую камеру, проскочила внутрь. Темно. Освещение ужасное, включены запасные генераторы. Ага, значит, кто-то отключил электричество. По крайне мере, в этой части корпуса. Значит, и камеры на улице нерабочие. Пока что.
Узкий прямой коридор. Бетонные стены, отдающий эхом пол. Несколько ответвлений от центрального коридора. Там, вероятно, лестница наверх и комнаты с оборудованием. Впереди пока непонятно что, но кажется, есть поворот. И ни души. Только потолочные галогеновые лампы шипят и мерцают.
Робин двинулась вперед, бесшумно ступая по полу. Благодаря отцу и походам, она умела ходить тише кошки, когда того требовала ситуация. А иначе как поймать добычу в лесу, если из оружия у тебя лишь деревянная палка? Этот же навык, собственно, помог улизнуть ей из военной части, обойдя ответственно дремлющих на посту дежурных. В другое время те бы непременно получили от нее нагоняй и неделю нарядов вне очереди, но не сейчас.
Вообще ни души. Даже странно. Наоборот, она все ждала, что на нее вот-вот выпрыгнут пограничники. Даже руку держала на всякий случай на рукояти тесака. Только вот сражаться было не с кем и все тут. Робин жутко захотелось встать посередине коридора и непонимающе развести руками. Что за ерунда? И это защищенная территория? Ходи, кто хочет?
Любопытство заставило заглянуть в один из ответвляющих поворотов. Такой же полутемный коридор, но слева видна дверь и мигающий из-за нее свет. Все так же бесшумно ступая, что было бы, к слову, весьма несподручно в туфлях, но безумно комфортно в прорезиненных ботинках, Робин заглянула внутрь.
А, ну все ясно. Пять мужчин в форме, разбросанные по небольшому квадрату помещения. Все без сознания. Ну или убиты, хотя вряд ли. Кто-то определенно похрапывал. Снотворное? Длинный стол и куча мониторов. Все шипят и рябят. Понятно, каким образом ей выбили окно – отключили систему и вывели из строя охрану. Вопрос только, почему другие не бегут на подмогу? А отведенное время истекало. Пора пошевеливаться.
Робин вернулась в центральный коридор и дошла до конца. Свернула, спустилась по лестнице и оказалась возле точно такой же металлической двери. За ней начиналась территория Бондса. Блэк мельком взглянула на часы. У нее осталось две минуты если верить письму. Надо поторапливаться и как можно скорее оказаться подальше отсюда.
Эта вторая дверь была закрыта, правда на внутренний засов. Поработав немного тесаком, та без боя сдалась, и Робин нырнула в поглотившую ее темноту наступающей ночи. Тоже леса, как и на той стороне. Где-то позади послышался пищащий сигнал тревоги. Ага, сообразили, что что-то неладно. Ну, теперь точно пора ускоряться. Робин дернулась с места и затерялась среди деревьев. Уж путать следы она умеет.
Лес Бондса оказался куда плотнее Арэйского, но возвышающиеся над верхушками деревьев горы стали компасом. Часа полтора, если не больше, она петляла мимо тесно переплетенных ветвей, то по диагонали, то заворачивая, чтобы обойти речушку. Неглубокую, но вброд идти не хотелось.
Звуки сирены со стены давно стихли. Пускай теперь ломают головы и разбираются в чем дело. Робин не представляла, как ее тайным союзникам удалось обвести их вокруг пальца. А ее саму теперь точно не найдут. Шаги погони она услышит издалека. Если придется, заберется на дерево и переждет там. В такой темноте отыскать маленькую точку среди листвы вряд ли получится. Только если собак не спустят.
Но нет, Блэк дошла до города без проблем. Появились первые лучи фонаря, а за ним послышался и шум машин. А вот и дома. Трех и пятиэтажные. Кирпичные и бетонные, правда, какие-то неухоженные: лысые, неуютные, с металлическими решетками на окнах. Оказывается, Арэй был просто ходячей иллюстрацией к журналам садоводов-любителей. Интересно.
Робин искренне порадовалась, едва вышла на освещенные улицы, что ее топ был с высокой горловиной. Не видно татуировки в виде зеркально отраженного витиеватого знака вопроса. Не дай бог, кто заметит знак отличия – вопросов не миновать. Тут-то люди ходили в открытых майках.
Робин потому и вспомнила о собственной татуировке, так как ей навстречу прошла девушка в открывающем плечи и ключицы платье. На непонятную особу в мужских штанах и оружием на бедре, та посмотрела с безразличием. Видимо, подобным внешним видом местных не напугать. Это хорошо.
И куда идти? Ночь на дворе, у нее жалкие гроши в кармане и полное отсутствие ориентира в новой местности. Видимо, придется заночевать на лавочке или так и бродить по городу до рассвета. Ну, вот… просто замечательно! Как назло, дождь пошел. Словно только и ждал, пока она выберется из-под листвы. Теперь на улице точно делать нечего.
Ответ пришел неожиданно. Когда Блэк за считанные минуты вымокла до нитки, перед ней всплыло невысокое здание, на первом этаже которого красовалась большая мигающая вывеска с названием бара. Робин размышляла меньше минуты, прежде чем направиться туда. А что, потратит последние деньги на выпивку. Почему нет? Если кому-то она настолько сильно нужна, что они с таким успехом спланировали ее побег, значит, и с голоду умереть не дадут. Объявятся рано или поздно.
В баре многолюдно. И громко. Как от самих людей, так и от разрывающей барабанные перепонки музыки. Робин вообще-то не очень любила излишний шум, но сейчас даже была не против. Главное, сухо.
Мотнув головой, подобно отряхивающейся собаке, и обогнув нескольких танцующих пар, подошла к барной стойке и присев на высокий стул, махнула рукой темноволосому парню. Тот с интересом взглянул на нее, попутно вытирая помытые стаканы.
– Что налить? – спросил он, сочувственно разглядывая ее. – Чай? Кофе?
– Виски, – Робин скрутила распущенные волосы в жгут и выжала их, мало заботясь, что половина пролилась и на без того мокрые коленки. – Двойной.
– Да не вопрос, – пожал плечами бармен и спустя мгновение перед ней уже стоял наполненный стакан с плавающими в нем льдинками.
Поморщившись, Робин недовольно оттянула прилипшую майку. Отпила из стакана.
– Неудачный день? – бармен продолжал крутиться поблизости, попутно обслуживая подходящих клиентов. Движения спокойные, отточенные. Свое дело знал.
– Бывало и хуже.
Тут вопрос спорный, конечно. С одной стороны, в такие неприятности она еще не влипала. С другой, по внутренним ощущениям было вполне себе ничего. Сбежала и сбежала. Дождь и дождь, плевать. Главное, посушить бы ботинки, потому что чавкающее ощущение при ходьбе малоприятно. Ее сапоги, конечно, влагоустойчивые, но не когда им прямо в голенище заливал потоп.
Бармен протянул полотенце, на что Робин недоуменно вскинула бровь.
– Вытрись, – с улыбкой сказал он. – Ты похожа на нырнувшего в бочку с водой котенка.
Такое сравнение Блэк не очень понравилось, но полотенце она приняла. Грех отказываться, когда предлагают. Наскоро вытерев волосы, руки и шею вернула его парню.
– Спасибо.
Однако бармен явно решил продолжить общение. Болтливый оказался. Хотя с такой работой ничего другого и не остается.
– Ты ведь не из наших краев, – спросил он. – Я тебя раньше здесь не видел. Откуда? С дыры на северо-западе? Говорят, там сейчас тяжеловато с работенкой.
О чем он говорил, Робин понимала смутно, но видимо, принял ее за местную. Хороший знак.
– Прямиком из леса, – ответила та.
Скажи правду – все равно не поверят, негласная истина. Собственно, как и сейчас.
– Лисичка решила выйти в люди? – хмыкнул тот. – Бывает.
Какой-то парень, наверное, его ровесник, подозвал бармена и тот, извиняюще кивнув, отошел. Словно дожидаясь сигнала, справа от Робин возник долговязый блондин с серыми помутневшими глазами. По запаху, хорошо поддавший.
– Привет, красавица, – наверное, это должно было быть обворожительной улыбкой, но что-то пошло не так.
– Исчезни, – не оборачиваясь, ответила та, осушая стакан и со стуком ставя его на столешницу.
– Зачем так грубо? Я же с лучшими побуждениями. Смотрю, сидишь одна. Думаю, наверняка ей одиноко.
– Исчезни, – повторила Робин.
Голос был чрезмерно спокоен. Тот, кто ее знал, сразу бы понял, что Блэк едва сдерживает раздражение. Но новоявленный ухажер этого, конечно, знать не мог. По его меркам, перед ним сидела очередная недотрога.
– Да ладно, хватит строить из себя невинную овечку.
Бармен вернулся и, почуяв горячее, вопросительно посмотрел на Робин: мол, помощь нужна?
– Повторяю последний раз, – Блэк устало выпрямилась, разминая шею, но все так же не оборачиваясь в сторону надоедливого блондина. – Исчезни.
– Да брось, смотри ты вся мокрая. Давай помогу… – и тут он совершил роковую ошибку – коснулся руки девушки.
Робин ненавидела, когда ее касались. И навязчивых отморозков тоже не переносила. Бармен даже не заметил мгновения, когда рука Робин скользнула к бедру. Просто раз, и к горлу блондина уже приставлено лезвие тесака. При этом она даже не сменила позы. В движениях чувствовалась легкая небрежность не года даже, а нескольких лет тренировок. Ощущалось, что оружие покоилось в ножнах далеко не для красоты и часто использовалось.
Робин с уже нескрываемым раздражением повернула голову к ухажеру. А тот и забыл про нее совсем. Лишь испугано смотрел на лезвие и нервно сглатывал.
– Я ведь сказала, исчезни. Что именно непонятно?
Бармен улыбнулся уголком губ.
– А у нас тут с оружием играться нельзя, – заметил он.
Ситуация пришлась ему по вкусу. И что забавно, он не был удивлен.
– Что, совсем? – притворно огорчилась Робин. – И убивать никого нельзя?
– Только вчера убрали вывеску. Ты уж прости.
– Жаль, – Блэк огорчено прицокнула языком. Снова повернулась к блондину. – Но ведь можно выйти на улицу, правда? – тот побелел еще больше. – Давай так, я убираю руку, а ты делаешь так, чтобы я больше тебя не видела. Идет? Тебе повезло, сегодня я добрая.
Блондин что-то промычал в ответ. Приняв это за согласие, Робин опустила тесак и, потеряв окончательный интерес к его персоне, отвернулась. Парня как ветром сдуло. Оружие вернулось обратно в ножны.
Самое любопытное, эта перепалка, несмотря на количество народа, заинтересовала лишь парочку человек, проходящих мимо. Не более. То есть для них такое в порядке вещей. Хорошее же местечко этот Бондс.
– Отличный ножик, – оценил бармен. – Многослойный. Заточка не заводская.
– Разбираешься? – выгнув бровь, недоверчиво посмотрела на него Блэк.
– Более или менее, – уклончиво ответил тот, доставая из-под стойки бутылку и наливая ей новую порцию виски. – За счет заведения.
Робин невольно улыбнулась. Насмешливый парень был ей, по меньшей мере, приятен. Куда лучше, чем тот идиот, что слинял только что в приступе страха. А этот не боится. Значит, не из робких. Она протянула свою руку.
– Робин.
– Алекс, – ответил тот, пожимая ее. – Вот и познакомились.
Глава шестая. ЦСРК
Навель, недалеко от границы Индастрила
В назначенном месте Эрику ждал черный, отполированный до блеска внедорожник с личным водителем, галантно распахнувшим перед ней дверь заднего сидения. Внутри автомобиля все удобства: начиная от мини-бара с прохладительными напитками до фруктов и легкого перекуса на время дороги. Путь-то неблизкий.
Она была единственным пассажиром, что не удивляло. Мистер Флойд ведь сказал: “До встречи в Навеле”, значит, встречать ее будут непосредственно там. Да и водитель, мужчина в возрасте, оказался немногословным. Так даже лучше. У Эрики было время погрузиться в раздумья. Правда этому она отвела всего ничего времени, а оставшуюся дорогу уткнулась в одну из прихваченных с собой книг.
Прощаться с Индастрилом оказалось непросто, именно поэтому Эрика старалась как можно меньше смотреть в окно. Ее родной город. Место, где она родилась и выросла. Место, где остались ее многочисленные знакомые и малочисленные друзья. Место, где на кладбище покоились схороненные урны с прахом родителей. Прощаться с домом сложно. Особенно, когда понимаешь, что можешь больше его не увидеть.
Лишь когда они пересекли границу, отделяющую Индастрил от Навеля, Эрика оторвалась от книжки. Железные металлические подъемные ворота пропустили внедорожник без лишней возни. Водитель показал им что-то и те моментально заторопились.
Сначала ничего особенного Браун не видела. Они какое-то время ехали по асфальтированной дороге мимо скошенных полей и деревьев, посаженных, стоило отдать должное старательным рукам, ровными рядами. Но затем они въехали в город и тут Эрика невольно ахнула.
Какие бы документальные фильмы не показывались о Навеле, это было ничто по сравнению с реальностью. Многое пленка и оцифрованный диск не могли передать. Например, невероятный запах цветущих роз, который был буквально повсюду. Или лучи солнца, играющие по мостовым и прозрачной, словно искусственной, воде протекающей речки. А дома…
Да, Индастрил красивый город, несомненно, но он и в подметки не годился Навелю… Мраморные колонны, орнаменты на фасаде, стены, увитые плющами. Здания максимум, трехэтажные, но чувствуется, что едва ли не каждое из них личная собственность одного жителя. Этакие усадьбы, окутывающие свои необъятные территории садами.
А улицы, по которым они проезжали? Словно виртуозный художник написал акварельными красками лучший в своей жизни пейзаж. Настолько невероятно ненастоящим выглядело все это. Хотя были тут и современные здания, очень гармонично сочетающиеся с архитектурой прошлой эпохи.
Стеклянные башни, сделанные своеобразной зубчатой ступенью, возвышались вдалеке за подстриженными в форме различных фигур деревьями. Сколько же трудов стоило просто поддерживать этот вид, не говоря уже о том, что подобную красоту нужно еще уметь создать! Наверное, садовники работают здесь от рассвета и до заката.
Фасады магазинов с переливающимися вывесками, кафе с уличными столиками, спрятанными под кокетливыми зонтиками… Наверняка, оттуда открывался невероятный вид. Эрике мгновенно захотелось заказать в подобном месте любимый латте, усесться в одно из этих чудных кресел и любоваться видом. Может, еще представится шанс?
В какой-то момент основная магистраль разделилась на три части. Справа усыпанное белоснежными цветами поле, а вдалеке контуры чего-то такого же ослепительно белого. Забор? Если ехать прямо, то вид оставался тем же, что был позади, а вот развилка слева казалась менее облагороженной, хотя, несомненно, такой же опрятной.
Внедорожник свернул именно туда. Жилые дома, на этот раз не столь богато украшенные, становились все реже и реже, а потом скрылись вовсе. Справа снова вынырнула речушка, при этом взамен газону появилась каменная насыпь.
Кажется, эту территорию когда-то занимали горные неровности, потому что дорога уходила то вниз, то вверх. Снова аккуратные дома, но по сравнению с тем, что Эрика видела вначале, теряющие свое очарование. А еще дальше виднелся железный, окрашенный в серебристый цвет, высокий забор. Очень высокий: в два, если не три раза выше человеческого роста.
За забором выглядывало серо-черное здание. Невысокое, но широкое. Оно стояло гигантом, несокрушимой горой, которую невозможно сдвинуть или сместить. Ни один природный катаклизм не смог бы нарушить его положение, так прочно он впился фундаментом в землю. Сооружение-титан, но при этом не лишенное искорки изящности.
Внедорожник подъехал к забору и посигналил. В будке по ту сторону зашевелились. Какое-то время ничего не происходило, затем что-то пропищало, и большие ворота плавно отъехали в сторону.
Никаких опознавательных знаков, таблиц и вывесок: что это за место, как оно называется. Видимо, местным это и не нужно. Они и так прекрасно знают. И Эрика догадывалась. Ее будущее место работы.
Машина проехала мимо благоустроенной лужайки, посередине которой покоился фонтан из черного мрамора. Равномерный квадрат, по периметру вколочены лавочки, а в центре большая чаша на возвышении. Отличное место для ланча. Сейчас там сидело всего несколько человек. Между собой они не общались, каждый погружен в личные дела.
Центральный вход. Несколько ступеней и полукруглая двустворчатая дверь. Над ней красовались уже знакомые Эрике оттиснутые буквы: ЦСРК. Единственный опознавательный знак. У входа четверо мужчин в черно-белых костюмах. Одного из них Браун сразу узнала – мистер Флойд.
Внедорожник остановился. Водитель открыл ей дверцу. Прихватив саквояж, Эрика одернула юбку темно-синего платья и, цокая каблуками по ступеням, поднялась к мужчинам.
– Добрый день, – поздоровалась она со всеми разом.
– Добрый, – кивнул ей мистер Флойд. – Рад вас видеть, мисс Браун. Надеюсь, долгая поездка не стала утомительной?
