Полина Мишина "Берег Слоновой Кости"

– Хорошо, – отозвались ребята, прекрасно понимая, что не сдержат обещание.

Поужинав, Миша с Сашей поднялись наверх. Саша планировал пройти пару уровней в компьютерной игре. Специально для этих целей он привез с собой ноутбук. (В отличие от Миши, его совершенно не мучили угрызения совести, что он проводит слишком много времени перед монитором). Но тот оказался полностью разряжен, тогда Миша предложил поиграть в шашки. Ребята так увлеклись, что не заметили, как стрелка часов перевалила далеко за полночь.

– У меня уже глаза слипаются. Если мы хотим завтра пораньше встать, то сегодня надо пораньше лечь, – зевая, проговорил Саша.

– Только сначала доиграем партию. – Каждый выиграл по три партии, и этот раунд был решающим.

– Нет, давай сойдемся на дружеской ничьей. – Саша понимал, что проигрывает, и решил таким способом сохранить лицо.

– Сдаешься? – радостно хмыкнул Миша. – Я согласен на ничью, только если ты признаешь свое поражение.

– Что это за ничья такая, если я признаю поражение? Нет, не дождешься! – Саша решительно передвинул шашку вперед.

Миша съел две шашки подряд, поставив точку в этой игре.

– Я нарочно поддался, чтобы поскорее пойти спать, – оправдывался Саша.

– Да, да, так я тебе и поверил, – весело улыбался Миша, празднуя свою победу.

– Завтра отыграюсь, – пообещал Саша.

Они спустились на первый этаж, чтобы умыться и почистить зубы. В бабушкиной комнате свет уже погас. Скоро он погас и в остальном доме.

Глава 3. Знакомство

На следующий день, благодаря предусмотрительности Миши, который настоял на том, чтобы завести будильник, ребятам удалось проснуться в девять утра. Наскоро запихнув в себя пару бутербродов с сыром и колбасой и запив их чаем, ребята уже собирались встать из-за стола и пойти к озеру, как вдруг в кухню вбежала запыхавшаяся бабушка.

– Ребятки, беда!

– Что случилось, бабуль? – встревожено спросил Миша.

– Колорадский жук! – выпалила Злата Федоровна таким тоном, как будто началась война.

– О, нет! Опять? Ты же в прошлом году сказала, что избавилась от них, – сердито сказал Саша, предчувствуя последствия этого печального известия.

– Говорила, но что теперь поделаешь! Или вы не хотите свежую картошку есть со своего огорода?!

– Хотим, хотим! Но жуков собирать не хотим. Давай потом, ба. Мы с ребятами договорились на озере в десять утра встретиться.

– Никаких потом! Потом уже поздно будет. Ты же обещал отцу, что будешь помогать бабушке, вот и помогай.

– Ладно, Саш, давай поможем. А с ребятами позже встретимся. Это же недолго, правда?

– Ага, недолго, час, не меньше, – с досадой произнес Саша. – Ну, хорошо, пойдем.

– Только вы сначала переоденьтесь, в грязи-то копаться.

Нацепив старые рваные джинсы и растянутые полинявшие футболки, Миша с Сашей пошли за дом, где росла картошка. Хотя было еще начало лета, сочная зеленая картофельная ботва уже возвышалась над землей. В этом году вторая половина мая выдалась на редкость жаркая – картошка росла как на дрожжах. Бабушка снабдила внуков небольшими ведерками и парой дырявых перчаток.

– Собирайте тщательно. Приду – проверю, чтоб ни одного паразита не осталось, – в обычно мягком бабушкином голосе прозвучали железные нотки.

Миша брезгливо поморщился, разглядывая куст, весь усеянный розовыми личинками колорадского жука.

– Черт, во влипли! Да их тут сотни. Это мы так до утра собирать будем, – тоскливо произнес Саша, который уже успел оторвать одну гусеницу и швырнуть на дно ведерка.

– Да вы не так собирайте-то. Ведро под куст подставьте и трясите, а тех, кто удержался, потом руками дособираете, – подсказала бабушка. – Смотрите только, чтобы на землю не падали, а то они потом по стеблю опять заберутся. – После этого совета она удалилась, и работа пошла быстрее. Не прошло и получаса, как на кустах не осталось ни одного вредителя. Под конец Мише даже стало нравиться это скрупулезное занятие. Он внимательно оглядывал каждый листик и в случае обнаружения врага ехидно улыбался и приговаривал: «Ага, попался!»

– Ну как вы тут, ребятки? Молодцы! Ни одной личинки не осталось. Вот что значит зоркое зрение. Мне бы уже никакие очки не помогли. Несите ведерки в сарай.

В сарае Злата Федоровна долго рылась в древнем платяном шкафу в поисках какой-то банки. Через несколько минут безрезультатных поисков раздался довольный возглас бабушки: «Нашлась!». После чего на свет была вынута большая стеклянная банка с желтой жидкостью. На лице Златы Федоровны появилось выражение, схожее с выражением алхимика, добывшего философский камень.

– Ставьте на стол ведерки, будем уничтожать!

– Что ты собираешься делать? Что это? – спросил Миша.

– Это керосин. – С этими словами бабушка открутила на банке крышку и щедро полила керосином содержимое ведерок. Мише на секундочку стало жалко несчастных личинок. – Теперь-то они никому не навредят, – злорадно сказала бабушка.

– Мы можем идти, ба? Уже пол-одиннадцатого, – с надеждой спросил Саша.

– Идите уже. Спасибо за помощь!

– Не за что, бабуль!

Ребята вышли за калитку и направились в сторону озера.

– Интересно, Ванька с Максом еще там?

– Щас узнаем, – пожал плечами Саша.

– Где вас черти носили? – сердито крикнул Ваня, завидев приближающихся друзей.

– Да нас бабушка заставила колорадских жуков собирать, – начал оправдываться Саша.

– Уже жуки появились? Значит, мне тоже скоро предстоит, – расстроился Ваня. – Фу, гадость, ненавижу это занятие! А мы думали, вы опять проспали. Айда купаться, водичка – отпад.

Ребята быстро разделись, положили одежду на траву и стали спускаться по железной лестнице в воду. Вода освежала. Миша с Сашей поежились. Кроме них четверых, других желающих покупаться не наблюдалось. Окрестности озера были совершенно безлюдны. Лишь на склоне холма сидел одинокий художник и задумчиво водил кисточкой по этюднику.

– Махнем на тот берег? Кто последний – тот слабак, – прокричал Сашка и быстро поплыл к противоположному берегу, надеясь согреться. Остальные бросились вдогонку. Первым приплыл Саша, за ним Ваня, а Миша с Максом финишировали последними.

– Уф, я устал, давайте отдохнем немного, прежде чем плыть обратно, – предложил запыхавшийся Ваня.

Ребята вскочили на берег и улеглись на теплую траву. Лезть обратно в воду не было ни малейшего желания. Саша сорвал соломинку, зажал ее между зубов, с блаженным видом закинул руки за голову и закрыл глаза. Миша пристально разглядывал жука-пожарника, карабкающегося вверх по травинке. Вдруг над головами ребят пролетел какой-то предмет и упал в озеро. Встревоженный пожарник поднялся в воздух, и тут же раздался испуганный крик:

– Флафи, Флафи, ко мне! Домой, Флафи, домой!

Ребята приподняли головы и увидели, как по склону холма к озеру сбегает небольшая белая собачка породы уайт-терьер, а за ней вприпрыжку несется ее молодая хозяйка.

– А ну быстро иди ко мне! – опять закричала хозяйка, но собака совершенно не отреагировала на грозный голос и продолжала неумолимо приближаться к воде. В два скачка она преодолела оставшееся расстояние и прыгнула в озеро за мячиком. И тут всем стало понятно, почему у хозяйки был такой встревоженный голос – собака не умела плавать. Она отчаянно засучила лапками по воде, но без толку – она не только не приближалась к берегу, а, наоборот, отдалялась от него, продолжая неистово сжимать в зубах мячик. Быстрее всех среагировал Саша. В два счета он подбежал к тонущему животному и вытащил его на берег. В этот момент подоспела запыхавшаяся хозяйка, девочка лет тринадцати с длинными вьющимися волосами красивого каштанового цвета.

– Спасибо! Спасибо огромное! – радостно заговорила она, прижимая к себе мокрого дрожащего щенка.

– Не за что. Что ж ты ее к воде подпускаешь, если знаешь, что она плавать не умеет? – поучительным тоном спросил Саша.

– Да я нечаянно мячик кинула, а он отрикошетил от дерева и упал в воду. А она за мячиком куда угодно побежит. Один раз даже чуть под машину не попала.

– Понятно. Но в следующий раз будь повнимательнее, это тебе сегодня повезло, что я рядом оказался, – Сашка гордо приосанился.

– Да, спасибо, – искренне поблагодарила она. – А меня, кстати, Лика зовут, а тебя как?

– Меня Александр, это Мишка, а это Макс и Ваня, – представил он остальных.

– Очень приятно, – все обменялись приветственными кивками.

– А ты откуда? Я тебя здесь раньше не видел, – спросил Миша.

– А мы только этим летом сюда приехали. Мои родители купили эту усадьбу, – застенчиво сказала Лика, указывая на барский дом.

– А, ясненько, – в голосе Саши явно угадывался интерес. – Ну и как там внутри? Наверное, все в плесени, ремонт капитальный пришлось делать?

– Ну да, когда мы ее осматривали, там вообще полная разруха была, но папа нанял хорошую бригаду рабочих, и они все более или менее привели в порядок. Хотя в некоторых комнатах до сих пор еще пахнет сыростью, – согласилась Лика.

– А я вот все детство мечтал побывать в усадьбе. Мы даже хотели как-то с Мишкой забраться туда ночью с фонариками, но доски на окнах были слишком прочно прибиты, – слукавил Сашка. (На самом деле они испугались привидений, о которых рассказывала бабушка, и так и не решились подойти к усадьбе).

– Ну, если хотите, можете прийти в гости, я вам все покажу, – любезно предложила Лика. – Только недельки через две, когда мы совсем закончим с ремонтом.

– Круто! Мы с радостью придем! – загорелся Сашка.

– Спасибо еще раз за Флафи. Я пойду домой, надо ее высушить, а то она совсем промокла. – Флафи тряслась мелкой дрожью и с ужасом таращила глаза в сторону озера, но челюсть с мячиком не разжимала.

– Иди, конечно, – согласился Миша.

– До встречи! – попрощалась Лика.

– Пока, – отозвались ребята.

Мальчики подождали, пока Лика отойдет на достаточное расстояние, чтобы не слышать их голосов, и принялись обсуждать новую знакомую.

– И ничего она не важничает, нормальная девчонка, по-моему, – сказал Миша. – Да еще и в дом к себе пригласила.

– Это она нормальная потому, что мы ее собаку спасли, а так неизвестно, стала бы она вообще с нами разговаривать, – Ваня, как всегда, был настроен подозрительно.

– Ну, во-первых, не мы, а я, – поправил его Саша, – а во-вторых, Миша прав, она абсолютно нормальная, без всяких закидонов.

– Долго мы еще тут торчать будем в одних трусах? Вдруг наши вещи стырят, пока мы тут собак спасаем? – переминаясь с ноги на ногу, спросил Максим.

– Действительно, – согласился Ваня, поежившись, – да и прохладно как-то.

Ребята опять зашли в воду и поплыли обратно на этот раз не наперегонки. Первым доплыл Миша. Выйдя на берег, он направился к тому месту, где, как ему казалось, остались вещи. Макс как в воду глядел – вещей не было.

– Кто-нибудь помнит, где мы одежду кинули? – обескуражено спросил Миша, оглядываясь по сторонам.

– Я точно помню, что здесь, – уверенно сказал Ваня. – Я еще это битое стекло заметил и боялся на него наступить.

– Да, точно здесь, – подтвердили Саша с Максимом.

Ребята обшарили все кусты в округе, и Саше удалось найти один Мишин носок.

– Замечательно! Просто блеск! И что мы теперь делать будем? В одних плавках через весь поселок до дома переться! – сердито возмущался Ваня. – Средь бела дня обворовали! Чтоб я еще раз с вами на тот берег поплыл!

– Их, наверное, кто-то перенес в другое место, – предположил Миша. – Не может быть, чтобы наши вещи украли. Кому они вообще нужны?

– Да кому угодно, бомжам, например, – обреченно произнес Максим. – Если это они, то вещей мы больше не увидим.

– Не, бомжи возле станции отираются. Чего им тут ловить? Разве только ждать, пока такие идиоты, как мы, свою одежду без присмотра оставят, – резонно заметил Саша.

– Слушай, а ведь когда мы сюда утром с Носом пришли, здесь Костя с дружками рыбу ловили. Они еще постоянно шептались и ржали, как кони. А незадолго до вашего прихода свалили, – вспомнил Ваня.

– Ну, если это он сделал, – недоговорил свою мысль Саша и крепко сжал кулаки.

– А давайте спросим у художника, может, он видел? – предложил Ваня. Он поднялся на пригорок и подошел к пейзажисту. Они обменялись парой фраз, и Ваня помчался вниз.

– Он сказал, что вещи взяли двое парней с удочками. По описанию это были Костя с Вадимом, – захлебываясь от негодования, выпалил Ваня.

– У меня слов нет! – взорвался Саша. – Какая наглость! Косте того раза с курами мало было?

– Предлагаю сходить к нему и спросить напрямую. Других вариантов нет, – серьезным тоном произнес Миша.

– Не пойдем же мы в одних плавках, давайте сначала сходим домой, переоденемся? – предложил Максим.

Все согласно кивнули.

– Хорошо еще мы без мобильников были, – облегченно вздохнул Ваня, – боюсь представить, что бы со мной родители сделали, посей я телефон. Я и так уже в прошлом году катался на лыжах и один потерял. – Ваня частенько отличался подобным образом, поэтому его родители и ругали, надеясь пробудить в сыне чувство ответственности.

– Давайте встретимся через двадцать минут у Костиного участка, – сказал Максим.