– Можно прямо сейчас. Повозка у дома – сказал инспектор Лис.
Глава 3. За работу
– Топ и Коп мигом собрались. Топ взял с собой блокнот для расследований, куда обычно записывал всё происходящее во время расследования. Порой, заметки помогают откапывать что-либо упущенное. Коп же взял с собой чемоданчик с химическими элементами. Это одно из его увлечений – экспериментировать, смешивая разные химические элементы, изучая различные свойства и эффекты от соединений и смесей.
Он, не раз применял эти знания во время расследования.
Итак, Топ и Коп, вместе с инспектором Лисом отправились в деревню «Совушки». По дороге детективы заметили, что на въезде в деревеньку, где проходила ярмарка, поставили блок пост и у всех проверяли документы.
– Скажите, вы делаете запись посетителей? – спросил Коп, предъявив удостоверение детектива.
– Как было велено, всё в журнале посещений – ответил постовой Гусь с глуповатым выражением.
Топ сделал пометку в своём блокноте.
Повозка въехала к началу ярмарки, где также стоял пост патрульных. Сдесь тоже не делали записи о посетителях.
То тут же принялся опрашивать мастеров, пострадавших от рук грабителя, и записывать к себе в блокнот.
Коп достал свой чемоданчик с химическими элементами и стал проводить опыты с почвой.
Инспектор Лис осмотрел пост и опросил постовых.
Оказалось, что они ничего не слышали, ничего не видели, мимо них никто не проходил, по их словам.
Топ внимательно записал показания мастера Булки в блокнот.
Выставка тыкв
– Это безобразие! Стащили изделий на тысячу голдов. Три серебряных портсигара, два золотых наперстка, компас из титанового сплава, три нефритовые четки, одна золотая цепочка с кулоном.
Мастер Булка был похож больше на кондитера, нежели на ювелира – золотых дел мастера. Он представлял собой породистого хомяка, надутого от возмущений. Шерстка у него была светлая, с белыми пятнами на увесистых щеках. Он носил красные узкие сапоги, и белый кожаный фартук, в котором было заткнуто множество различных инструментов, наподобие пинцетов и маленьких отверток. Никогда не снимал с головы ободок с приспособлением для работы с очень мелкими соединениями, похожими на несколько луп.
Булка много разводил руками и причитал:
– Кто мне теперь это все компенсирует? Я уже написал жалобу в префектуру. А они ответили, – мол, не волнуйтесь, задействованы лучшие ресурсы. Вор, непременно будет найден. А что мне от их писем толку?! Я и так плачу за аренду места на ярмарках по сто голдов. И туда, между прочим, входит организация и безопасность! И где же эта безопасность? Я вас спрашиваю, где? А они отказываются возвращать даже эти уплаченные монеты.
– Кто это «Они»? – поинтересовался Топ.
– Как кто? – прекратив свой монолог, воскликнул мастер. Который, по сути, просто изливал душу вслух, нежели участвовал в опросе.
– Конечно, администрация ярмарки. Я был у этого напыщенного мистера Кротса на приёме – директора ярмарки. Представляете, какая наглость! Нужно было даже записываться к нему на прием через помощницу, мисс Козигис.
– Что он вам сказал? – уточнил Топ.
– Сказал, что со своей стороны администрация выполнила обязательства в полной мере. Места на ярмарке удобно оборудованы, мероприятия организованы и приставлена охрана для соблюдения порядка и личной безопасности посетителей и участников. А за материальные ценности они ответственность не несут.
– И вот ведь плут, даже документ мне показал, где это все указано, а мы с ним ознакомились. А я раньше считал себя самым предусмотрительным.
– Спасибо, мастер Булка, за уделенное время и ценные показания, – поблагодарил Топ.
С мистером Волксом разговор произошёл довольно короткий. Этот скрытный волк не был нацелен на продуктивный диалог. На морде он носил огромные очки, которые бесконечно поправлял, когда смотрел на крохотные карманные часы без крышки. Казалось, очки ему мешали. А на часы он смотрел часто, будто спешил. Его серая шерсть отливала блеском, словно на кончиках висели серебряные иголочки. Одежда его состояла из классического, серого костюма и туфель.
– Что вы можете сказать о вашей пропаже? – спросил Топ.
– Все, что мог уже сказал жандармам сразу после ограбления – довольно грубо ответил Волкс.
– И все же, что у вас пропало? – настаивал Топ.
– У меня пропала маска Локи – нехотя выдавил из себя мистер Волкс.
– Насколько ценная эта вещь?
– Зависит от ценителя.
– Я понимаю, что состоятельный коллекционер может выложить целое состояние за понравившуюся ему безделушку, однако… Топ не успел договорить, как Волкс вспыхнул.
– Безделушку!? Да как у вас язык повернулся! Это произведение искусства! Подобная маска на вес золота! Если хотите знать, я бы её оценил в десять тысяч! И все эти мелочные оценщики, которые называют себя знатоками, только нарочно сбивают цену.
– Эдак его зацепило, – подумал Топ.
– Акхмр-акхмр, – откашлялся Волкс и опомнился от вспышки гнева.
– Мне больше некогда отвечать на вопросы, много работы.
– Конечно. Не смею больше вас задерживать. Спасибо за уделенное время. Вежливо поклонился Топ и вышел из шатра.
– Мастер Пак был напротив, сама вежливость. Он энергично носился из угла в угол шатра в своих забавных белых черевичках. Вообще для белого гусака он был поразительно подвижным. Однако одеждой себя не обременял, носил только шорты в горошек.
– Хотите ароматный пуэр?
– Нет, спасибо. Мне бы хотелось узнать о вашей пропаже подробнее.
– Извольте: украдено шесть диадем с изумрудами ручной работы по триста голдов каждая. Жандармы уже составили протокол, как положено.
– Тем временем Коп провёл химический анализ почвы в тех местах, где были следы похитителя, а также исследовал оставленную вором надпись.
Инспектор Лис обошёл всю ярмарку, проверил все уголки, исследуя, где могли бы быть слабые места.
К четырём часам все собрались в кабинете администрации, временно вверенной следственной группе в качестве оперативного штаба.
Подводя итоги проведенной следственной деятельности, каждый высказался. Первым начал Топ:
– Я опросил несколько посетителей ярмарки, тут есть и завсегдатае, которые приезжают на каждую ярмарку. Всех мастеров обойти не удалось, но с потерпевшими я свиделся.
Каждый по своему отличителен. Мастер Булка скандальный и подозрительный, а также самодостаточный во всех отношениях – ему даже собеседники не нужны. Он болтает без устали, мне показалось, что он бы и не заметил моего присутствия, самозабвенно рассказывая про ограбление, если бы я не обратил на себя внимание, – начал Топ.
– Пак мне показался излишне угодливым. Кажется, что он готов доплатить кому угодно, лишь бы его не трогали.
– Волкс же – наоборот, очень скрытный и необщительный субъект. Не желает делиться информацией. Однако, я упомянул про оценку изделий, видимо, случайно задел его больную тему. Он продемонстрировал свой взрывной характер – глаза у него прямо таки загорелись огнем, – Топ покрылся мурашками, вспоминая и комментируя тот момент.
– Это интересно. Надо бы взять на заметку – сказал Коп.
– Ах да, еще я сделал себе пометку про местную администрацию, по словам Булки, директор ярмарки, мистер Кротсз, тот еще жук, у которого все предусмотрено не в ущерб себе. Странно, но похитителя как магнитом тянет на эти ярмарки, а он ничего не предпринимает.
– Ну как же, я не раз общался с мистером Кротсзом, это он в первую очередь обращался в жандармерию, по случаям кражи. А также любезно предоставил нам в качестве временного штаба свой весьма удобно оборудованный кабинет, даже с приведенным телеграфом, – отозвался Лис.
– Признаться честно, не разделяю вашей благосклонности к данной личности. Мне удалось немного пообщаться с этим директором. Сначала меня к нему не подпускала его помощница, а он хоть и прекрасно слышал, что мне нужно задать пару вопросов даже не обращал внимания. Однако, когда узнал, что я в следственной группе, сразу же меня принял. Скользкий тип, скажу я вам. Маленькие чёрные глазки так и бегают по сторонам. Сам низкий и неприметный, но с чрезмерной напыщенностью, одет в полосатый строгий костюм и черные туфли и в чёрной шляпой с короткими полями.
– Понятно. Нужно будет больше узнать про него.
– Да, хорошо бы проверить его дела за последний год и страховку, – порекомендовал Коп.
– А что у вас? Спросил Топ.
– Я проверил все шатры и всю территорию ярмарки. Ограда не повреждена ни в одном месте. Оборудованные места мастеров либо надежно запираются в отдельных шатрах, либо у них имеются запирающиеся шкафы и витрины. Следов взлома замков не обнаружен, видно, наш вор искусно владеет отмычками, – отрапортовал Лис.
– Или что-то другое… – задумчиво произнес Коп.
– Пожалуй, я тоже утолю своё любопытство и осмотрю несколько замков, с вашего позволения, инспектор?
– Да, пожалуйста. А вы что-нибудь обнаружили?
– Я обследовал следы и проверил отпечатки на местах потерпевших – в свою очередь отчитался Коп.
– Следов и отпечатков настолько много, что ничего не разобрать.
– Значит у нас ничего нет?
– Все же, кое-какие выводы попытаемся сделать – отреагировал Коп.
– Во-первых, ярмарка хорошо оснащена и охраняется, повреждений ограды и следов взлома не обнаружено, следовательно, можем сделать вывод о прямом проникновении.
– Во-вторых, значит попасть на ярмарку можно было только через блок пост на входе. Но охранники ничего не видели и не слышали. Однако, они утаили тот факт, что они спали всю ночь. Химический анализ чашек охранников, который я провел показал содержание сильного снотворного.
– Значит, охрану усыпили! – воскликнул Топ.
– По всей видимости – прокомментировал Коп.
– В-третьих, я обнаружил следы, которые ведут из леса, а потом те же следы обратно в лес, значит, логово вора находится в той стороне.
– В-четвертых, тот факт, что вору удалось проникнуть так незаметно на ярмарку, усыпить охранников, наводит на размышление – нет ли у него пособника из числа служащих.
– Но это всё ещё нужно проверить.
– Нужно определиться какие шаги предпринимать дальше – предложил Лис.
– Отправимся в лес, найти его логово и устроить ловушку после второго ограбления, – предложил Коп.
Глава 4. Хижина в лесу
После того, как начало темнеть, Топ, Коп и Лис отправились в лес. Коп взял с собой чемоданчик с химическими элементами, чтобы найти след. Топ взял с собой три фонарика. Лис взял с собой наручники и походную сумку. Химические элементы не подвели. Фосфористый раствор, соединённый с крахмалом, тальком и ещё каким-то элементом с труднопроизносимым названием сделали своё дело. Они вступили в реакцию с частицами в почве, в тех местах, где были следы и стали светиться зеленоватым цветом. В темноте их легко теперь можно было найти. Коп шёл впереди и пульверизатором распылял раствор каждые три метра. Так детективы шли мимо деревьев, оврагов, по сплошной листве, местами тропинками и добрались до пригорка запорошенного землей и листвой.
– Здесь следы прерываются, – подал голос Коп, детально рассматривая землю вокруг с помощью увеличительного стекла на ручке.
– И что это значит? Не мог же он взлететь? Спросил Лис.
– Всё может быть, – отозвался Топ.
Затем Топ обошёл вокруг холма среди берёз и обнаружил нечто странное.
– Глядите, что я нашёл! Это же…, это…
– Дымоход – закончил за Топа инспектор Лис.
– Сейчас из неё не идет дым, но, похоже, из неё уже коптили дымом от дровишек, видите чёрный нагар?
– Всё верно, поэтому следы и кончились, ведь мы на месте! – констатировал Коп.
– Значит это и есть логово вора? Но где же вход? – спросил Топ.
– Вестимо, где-то под листвой. Давайте искать! – скомандовал Лис.
Детективы принялись обстукивать листву, но слой земли заглушал какие-либо звуки. Пришлось повозиться. Но вот, наконец, Топ нащупал дверь.
Только в ней не было ни ручки, ни скважины.
– Попробуй надавить на неё, – предложил Коп.
Они отошли, освободив пространство. Дверь поддалась.
– Механизм с обратной пружиной, – предположил Коп.
