– Где это мы? – спросила я, глядя на каменные холодные стены.
– Здесь находится моя лаборатория, – ответил он. – Сейчас поможешь мне всё это отнести, и можешь идти отдыхать.
Отдыхать? Он это серьёзно? Но чёрт! Мне же невероятно интересно всё!
Открыв широкую деревянную дверь, князь прошёл в широкое помещение без окон и подошёл к столу.
– Клади всё сюда и ступай.
Сгрузив книги, я окинула помещение заинтересованным взглядом.
– Могу я спросить?
– Спрашивай, – кивнул он.
– А что вы здесь делаете?
Я смотрела на стеллажи, заставленные различными колбами и пробирками, на подвешенные с потолка пучки трав, на различные порошки и многое другое.
– Изобретаю, – сказал он просто.
– Изобретаете? Но что?
И в самом деле, зачем изобретателю книги по травам и минералам?
– Я очень люблю алхимию, и иногда что-то изобретаю.
Ва-аау! Алхимия, это же что-то магическое, верно?
Верно расценив мой заинтересованный взгляд, князь сказал:
– Хочешь посмотреть?
– А можно? – туту же ухватилась за предоставленную возможность.
– Конечно! Только ничего тут не трогай.
– Спасибо! – сказала, тут же осматриваясь уже более внимательно.
Пока я ходила вдоль стеллажа и разглядывала баночки со странной разноцветной жидкостью, князь раскрыл несколько книг и принялся собирать ингредиенты.
– А над чем именно вы сейчас работаете?
– Над искажающим реальность составом.
– А что это такое?
– Смотри и увидишь! – сказал он, открывая какой-то ящик, и оттуда извлекая свежие листья разной формы и цвета. – Кстати, тебя как зовут-то хоть?
– Наталья Крылова, – представилась я.
– Что? – удивился он.
– И почему все так удивляются, стоит только услышать мою фамилию?
– Хм, да так, – отмахнулся он. – А меня можешь звать Эсарий Эверсон!
Не думаю, что мне будет удобно звать его по имени, но всё же я была благодарна за подобное отношение.
Как завороженная, я смотрела, как мужчина кладёт их в небольшую ступку, и начинает толочь, постепенно добавляя к ним какой-то порошок.
Сделав необходимое, Его Светлость добавил в полученную кашицу прозрачный раствор и включив горелку, установил паровой испаритель.
Мне действительно было интересно наблюдать за происходящим, поэтому, когда в лаборатории появился сам Эрик, я не обратила на него даже внимания.
– Отец, ты опять здесь? – произнёс парень, врываясь в помещение. – А она что здесь тут делает?
– Не мешай, сын, – одёрнул старый князь.
– Отец, ты же понимаешь, что она здесь не для этого?
– А ты понимаешь, что она единственная, кто разделяет мои интересы? Поэтому не мешай.
– То есть ты меня выгоняешь? – поражённо спросил Эрик.
– Если хочешь, можешь остаться, но только не дёргай нас своими вопросами лишний раз.
Я слушала их разговор, но не могла отвести взгляда от процесса приготовления странного состава.
Когда смесь в колбе стала закипать, она изменила цвет из мутно зелёного, в ярко-голубой, а из испарителя в подставленную пробирку капала уже алого цвета жидкость.
– Что ты делаешь? – всё же спросил Эрик отца, подходя к испарителю и вглядываясь в процесс.
– Небольшой эксперимент с галлюцинирующей травой.
– Решил сделать матушке подарок?
– Конечно, – согласился тот.
– Погодите, то есть это всё же не искажение реальности? – спросила я, наконец окидывая взглядом мужчин.
– Не совсем искажение, – чуть поморщился отец Эрика. – Здесь задействована травка, вызывающая галлюцинации.
– И в чём тогда смысл этого эксперимента?
– В том, что эту иллюзию будет не разрушить!
Ух ты! Вот это новость! Да за такую качественную и долговечную иллюзию в нашем мире такие бы драки были, что и представить страшно!
С одним раствором было покончено, и вот князь принялся за второй, совершая все те же процедуры, что и с первым. Затем настала очередь третьего раствора, но тут уже Эрик затеял спор.
– Ты не можешь их соединить, отец! Ты же знаешь, что выжимка из тургавы никаким образом не создаст взаимодействие с ариминией!
– Ты не понимаешь! – возмутился мужчина. – Именно для этого я и создал раствор преображатель! Он изменит состав в нужную сторону!
– Не смеши меня, отец, – хмыкнул княжич. – Я тебе гарантирую, что взаимодействия никакого не будет!
– А я говорю, будет!
– А я говорю нет!
– А я говорю…
– Может лучше просто взять и проверить? – вклинилась я. – Ну что вам мешает потом, если вдруг не получится, снова провести эксперимент?
– Хм, а она права! – усмехнулся Эсарий, и стал по каплям соединять три раствора.
Когда всё было готово, он поместил в полученную жидкость небольшой прозрачный кристалл, который, словно губка напитался раствором.
Пройдя в центр помещения, Эсарий опустил его на пол и отойдя на шаг, что-то сделал пальцами, как та блондинка за столом, и в этот момент кристалл принялся расти и изменяться.
Мы все смотрели как зачарованные и не могли отвести взгляд.
Вот кристалл стал мне по колено, вот он уже вырос до бедра, и тут он принялся крошиться на мелкие кусочки, а изнутри появился огромная красивая роза!
– Ва-ааау! – выдохнула я, глядя на это чудо.
– Красиво, – согласился Эрик.
– У меня получилось! – едва не закричал Эсарий, и когда кристалл полностью раскрыл розу, мужчина подошёл и дотронулся до лепестка.
БА-БАХ! – раздалось неожиданно, и нас окатило липким раствором с головы до ног.
– Что и требовалось доказать, – хмыкнул Эрик, с усмешкой протирая глаза.
– Да уж, что-то я всё же сделал не так, – печально вздохнул Эсарий, стряхивая с себя липкие капли.
А я смотрела на двоих мужчин с полной уверенностью того, что ни за что не пропущу их следующий эксперимент!
* * * * *
Так как всю ночь мы с князьями провели в лаборатории, то и подниматься спустя всего лишь полчаса отведённого времени на сон оказалось невероятно сложно. Я была зла, измотана ночными приключениями кое-как держала глаза открытыми.
Припомнив о наставлениях госпожи Градинии о белом одеянии, я заглянула в шкаф и чертыхнулась.
– И где мне платье белое искать?
Почесав затылок, решила не заморачиваться и стянула с кровати простыню.
Натянув её на себя на манер тоги, я только поправила рукой волосы и вышла из комнаты.
На первом этаже уже столпился народ, и все девушки как одна гарцевали в очень красивых белых платьях.
На свадьбы что ли они тут все собрались? – подумала, не обращая никакого внимания на косые взгляды претенденток и их хихикания в мой адрес.
Ну а что мне оставалось делать, если Королева меня из моего мира забрала, а нарядить забыла? Не бегать же мне теперь по замку в поисках одежды, верно?
– Минуточку внимания! – раздался зычный голос распорядительницы. – Сейчас вы все пройдёте за мной к арке забвения, и после её прохождения начнётся то, ради чего мы все здесь собрались!
Нестройный ропот голосов стал раздаваться то тут, то там. Девушки шушукались, что-то обсуждая, но как вчера вопросов задавать уже не стали.
Мы вышли во внешний длинный белокаменный коридор и направились вслед за распорядительницей.
Постоянно позёвывая, я едва умудрялась передвигать ногами и когда мы дошли до нужного места, я уже думала, что просто присяду, подперев колонну спиной, и засну.
– Ну что ж, – раздался голос распорядительницы. – А теперь проходим сквозь арку и ожидаем всех остальных!
– Скажите, госпожа Градиния, а я для чего это? – спросил кто-то из девиц.
– Проверить чистоту претендентки, – с улыбкой ответила она.
– Что? – стало раздаваться то тут, то там.
– А ну тишина! – закричала госпожа Градиния. – Если вы надеялись, что сможете встать рядом с Его Светлостью будучи… «не чистой», то вы очень ошибались, – и вот тут её губы изогнулись в оскале.
Да уж, правила тут просто отменные. То есть девушка должна быть не тронутой. Что ж, это, в принципе, нормально.
Сразу хочу сказать, что в арку пошли не все претендентки. Часть девушек гордо задрав носы, со словами «Такого оскорбления я ещё не ожидала!», развернулись, и направились обратно.
Хы, вот оно как?!
Посмотрев на оставшуюся часть девушек, заметила, что кто-то стоит, покусывая губы, а кто-то раздумывает, а не пойти ли следом за покинувшими отбор девицами с гордо поднятой головой? И вот не знаю даже, на что они рассчитывали, может обмануть эту арку, или потом с распорядительницей договориться, но, когда мы выполнили задание, часть девушек оказалась уже не в белоснежном одеянии, а в алом!
– Что ж, – оскалилась госпожа Градиния. – Для тех, чья одежда не изменила цвет, я предлагаю приступить к первому испытанию. А остальным девушкам нужно незамедлительно покинуть замок. Ваши вещи потом доставит посыльный.
– Постойте! Что всё это значит? – возмутилась одна из девиц в красном.
– Это значит, леди Даниэлла, что вы не прошли ещё даже не начавшийся отбор.
– Но почему?
– Вы желаете узнать причину?
– Я была чиста до вчерашней ночи! – воскликнула она.
Оп-па! Это что же выясняется-то, а?!
