– Ты девочка.
– И что? Какие-то предрассудки?
– Я девочек не бью. Поэтому с тобой драться плохо.
– А ты благородный, я смотрю.
Великан Прохор зарделся:
– Такой есть. Мама говорила, что я воспитанный.
– И что же тогда тебя горожане недолюбливают? Награду за тебя выставляют? – поинтересовалась Лена.
– Да жить негде мне. И работать. Гонят отовсюду. Кричат: «Страшный великан!» Я в лесу и поселился. И гоню всех оттуда.
– А на самом деле ты добрый?
– Нет, конечно. Добрым я уж точно никогда не был.
– Тогда злой?
– Да и злого я ничего не делал.
Варвар неразборчиво прохрипел ругательства в адрес Прохора.
– Давай присядем. Поговорим. Перекусим. Выпьем чего-нибудь. Все и расскажешь.
– Нечего рассказывать. – Прохор засмущался. – Ты мне нравишься.
Прохор и Лена заняли стол и заказали по кружке пива. Они общались словно старые знакомые, а оставшаяся троица героев смотрела на это и изумлялась.
Уг поднялся на ноги и занял столик. К нему подтянулись Тимур и Михаил.
– Вот что делают женские чары! – Михаил с интересом наблюдал за Прохором и Леной.
– Чары? Звучит как колдун! – Уг ударил кулаком сверху вниз по ладони.
– Уг, он про Лену, – объяснил Тимур. – Как она разобралась с Прохором. И меч не понадобился.
– Тогда… Ведьма! Я вспомнил! Бывают ведьмы ещё. То-то она мне странной с самого начала показалась. – Варвар бросил в сторону воительницы пренебрежительный взгляд. – Не люблю колдунов! А ведьм ещё больше не люблю.
Михаил вздохнул, прекрасно понимая, что до Уга суть его слов все равно не дойдёт. Ученый посмотрел в сторону Лены и Прохора:
– Немного завидно. Она мне нравится. Тоже хотел бы так с ней сидеть за одним столиком…
– Да ну её. – Уг ополовинил кружку пива. Тимур даже не понял, откуда она появилась. Перед ним и ученым также стояли полные кружки пенного напитка. – Она же ведьма! Ты сам сказал. А я тебе верю. Ты ведь отличный колдун, но не колдун.
– Ученый, – напомнил Михаил.
– Да-да, ученый. А я ей цветы дарил! А она… Ведьмой была… Верь бабам после такого. С ведьмами водиться хуже, чем с колдунами.
– Да не ведьма она! – Тимура взбесила эта затянувшаяся речь. Он не выдержал, видя, как Уг обзывает Лену. – Выражение такое! Про чары!
– Выражение? Он ее обозвал просто ведьмой, что ли?
– Ты уже близок к пониманию, – устало отозвался Михаил.
– Нельзя таких хороших женщин обзывать! Я тебе морду набью!
– Успокойся! Не обзывал я её. Не хватало ещё, чтобы мы вместо Прохора друг друга побили. – Ученый с сожалением посмотрел на стол Лены и Прохора.
– Ведь нам теперь не заплатят. – Тимура одолела печаль. Он уже рассчитывал получить хотя бы двенадцать драконов и пятьдесят пегасов.
– Вряд ли ты в таком же тяжелом положении, как я. Должен трактирщику сто драконов, – грустно произнес Михаил.
– Сто? – глаза Тимура округлились. Неужели Михаил смог столько задолжать? Он каждый день, что ли, таверну ломает?
– И за стойку Матвей только увеличит сумму. Я бы половину выплатил, если бы убил великана в одиночку. – Ученый снова тяжко вздохнул. – И трактирщик от меня отстал бы.
– Э-э-э! – оборвал его речь варвар. – Мы все поровну решили делить!
– Делить уже и нечего, – грустно ответил Михаил, – а я погряз в долгах.
– И у меня долги. – Уг допил свое пиво. – Пиво все-таки лучше вина. Да, Тим?
– Разное вино бывает.
– Точно, тебе с лошадью на бутылке понравилось! Ты ещё одну потом заказывал! – вспомнил варвар.
У Тимура поплыло в глазах. Что? Сколько то вино стоило? Не заказал же он спьяну самое дорогое?
– Ага, все обрадовались будущей награде и потратились. Оказывается, преждевременно, – заключил Михаил. – Праздновать заранее победу нельзя.
Да… За внезапно подобревшего великана городской совет вряд ли заплатит. Лена, зачем? Зачем ты не убила злого великана? Тот теперь пьёт с воительницей, а Тимур – должник таверны!
Лена с Прохором тем временем переместились к стойке трактирщика и обсуждали что-то с Матвеем. Ученый, варвар и друид заказали себе кролика и ещё пива. Служанка с грустью в голосе сообщила, что кролик закончился. Из готового и дешевого на кухне нашелся только суп из желудей. Поэтому герои дружно решили доесть его.
К их столу подошли Лена и улыбающийся Прохор. Воительница радостно сообщила новость:
– Прохора взяли вторым вышибалой в таверну!
Все восприняли эту новость вяло и совсем нерадостно.
– Думаю, городской совет нам за это не заплатит, – сказал ей Михаил.
Лена с жалостью погладила Михаила по голове:
– Не переживай, ты обязательно расплатишься.
Потом Лена обратилась уже ко всем за столом:
– Собираюсь уже уехать из города. До встречи! Расплачусь и пойду искать другие заказы. Может, будут настоящие злые великаны.
Воительница ушла на второй этаж.
Михаил и Тимур рассуждали, где заработать. Уг выдавал колкие замечания. А когда суп закончился, учёный вдруг начал рассказывать о интересных местах Девяти морей: величественных храмах, крупных портах, местах силы, прекрасных садах… Сколько же всего есть на свете! Если бы ещё Михаил не заострял внимание на датах и личностях…
Лена вернулась к стойке с огромной сумкой за плечами и протянула трактирщику ключи от комнаты. Михаил грустно посмотрел ей вслед:
– Она исчезнет, как и другие красавицы.
Матвей огласил воительнице счет. Она стала судорожно копаться в сумке. Скоро стало понятно, что нужной суммы у нее нет.
Михаил повеселел:
– Она не знает главного правила этой таверны, – усмехнулся он.
– Правила? Какого? – тут же задал вопрос Тимур.
– Пока не оплатишь счёт, из таверны не выйдешь.
– А как тогда ты к великану собирался идти? – спросил Тимур.
– Я и не собирался. Письмо написал, чтобы великан сам к нам зашёл, – улыбнулся учёный.
История 2. Восточный гость
Тимур проснулся в кровати. Еще раз ютиться на стуле друид не хотел, поэтому выпросил у трактирщика ночевку в долг. В комнате было ещё три пустующих кровати и умывальник. В углу стоял грубо сколоченный шкаф. Из-за вчерашней суматохи Тимур так и не заплатил за еду. Или заплатил? Тимур проверил, на месте ли мешочек, в котором прятал деньги. Потяжелел! Вместо трех десяток с изображением пегаса друид обнаружил россыпь мелких монеток с символом летающей лошади. Откуда? На нём был тотем лисы… Вот почему! Сколько тут денег? Четыреста восемьдесят пегасов! Это почти пять драконов! Должно хватить, чтобы расплатиться с трактирщиком. Но где он взял эти монеты?
Друид накинул плащ и вышел из комнаты. По таверне растекался манящий запах свежевыпеченных пшеничных булок. Тимур неторопливо спустился на нижний этаж. Белочки-служанки сновали туда-сюда с подносами с выпечкой и, протягивая гостю булочку, говорили: «Сыр уже поспел. Целую головку можно взять за три дракона и пятьдесят пегасов».
Тимур, Уг, Михаил и Лена собрались за одним столом и заказали себе четверть головки на четверых. Ни один из них не устоял от аромата булочек, все взяли по одной. А Тимур схватил с подноса аж три штуки. На пять драконов можно и разгуляться! Михаил потягивал ивовый чай, не переставая нахваливать. Два пегаса за то, чтобы попробовать чудесный напиток, не так много – Тимур взял такой же чай. Не устояла и Лена. Уг был непреклонен – снова взял пиво. Как он до сих пор не спился? Наверное, тело варвара уже привыкло каждый день, если не каждый час, получать порцию алкоголя.
– Представляете, я ему нашла хорошего вышибалу, а он мне долг в восемьдесят пегасов не хочет простить! – жаловалась Лена на вчерашнюю неудачу. – И ладно, если бы я без денег вошла в таверну! Позавчера у меня было почти пять драконов, я точно помню. Четыре точно было. А когда я стала расплачиваться, денег не оказалось! Представляете!
– Надо тех шулеров прижучить. – Уг указал на столик с игроками. – Мало того, что мухлюют, так и со мной не играют, пока я долг им не отдам.
– Думаешь, это они украли у меня деньги? – спросила Лена у варвара.
– А? Да, могли. Фу, они ещё и наглые воры! – бросил Уг.
Картёжники покосились на варвара, но ничего не ответили и продолжили играть.
– Видите, не отпираются! – убежденно сказал варвар.
– Уг, ты мне подал идею. Спасибо.
– Всегда пожалуйста. У меня идей больше кучи! Например, можем выпить или потанцевать.
– Все, кто был тогда в таверне, всё еще тут. Я найду вора и верну деньги, – продолжила воительница.
Тимур запереживал и стал перестукивать пальцами по столу, но быстро спохватился. Он себя выдаст! И, чтобы отвлечь от себя подозрения, сказал:
– Никого не хочу обидеть. Но это может быть Прохор.
– О, точно! Ты с ним долго общалась, – подхватил Михаил мысль – к радости Тимура.
Друид успокоился и попробовал кусок сыра. Твердый, с зернистой структурой. Вкус изумительный: слегка острый, немного солоноватый и пряный. Тимур закусил мягкой свежевыпеченной булкой. Корочка хрустела на зубах. Похожий хлеб с хрустящей коркой и упругой, но очень нежной мякотью готовил дед Тимура, когда друид был ребенком. Как только становилось слышно запах печи, на главную поляну сбегались дети всей общины. Сначала убирался мусор. Это было неинтересно и скучно. Потом дед обязательно укладывал лист клена на лопату, а затем и уже сформированную заранее лепешку. И хлеб отправлялся в печь. По всей округе разносился диковинный аромат.
Тимур принюхался. Нет, у этого хлеба запах не такой. Дед всегда говорил, что для приготовления хорошего хлеба нужно терпение, и надевал на шею тотем слона. Слона! Это зуб слона у таверны! Тимур вживую никогда не видел это животное, но тотем деда помнил хорошо, поэтому был уверен в своей догадке. Тимур запил булку ивовым чаем. После первого глотка он сразу почувствовал вкус ивовой коры. Будучи ребёнком, он грыз её неоднократно, хоть мать и запрещала. Дед же посмеивался и пил похожий чай, называя его «напитком молодости».
В раздумья Тимура вдруг просочились слова Михаила:
– Он в себя куда-то ушел, не ответит.
– Что такое? – спросил друид.
У стола стоял Матвей. Тимур даже не заметил, как хозяин таверны оказался рядом.
– Тебе друзья расскажут. – Матвей расчесал пятерней свой ус до пуза и пошел обратно к стойке.
– Он предлагает все тут починить. Привезут материалы, и к вечеру надо будет закончить. Вернём всё как было – и больше не будем должны, – пояснил задачу Михаил.
– Ты не будешь должен, – сразу уточнила Лена. – Я к этим разрушениям никакого отношения не имею.
– Ещё надо втащить бивень внутрь. За это прощают долг в десять пегасов, – продолжил ученый.
– Бивень? Что это за ерунда такая? – встрял Уг.
– Бивень мамонта снаружи стоит. В честь него таверна названа.
– Это тот клык, что ли? – спросил Уг.
– Он самый.
– Я тоже думал, это зуб. Клык слона, – сказал Тимур.
– Мамонты – это те же слоны. Но с шерстью, – пояснил Михаил. – А этот «клык» называют бивнем.
– Слоны? – заинтересовался Уг.
– Все это очень интересно, но я займусь делом. – Лена встала. – Уговорю Прохора втащить бивень и поищу вора.
– Вор себя ещё покажет. Не сомневайся, – уверил Михаил. – У воров, знаешь ли, натура такая. Повторять свои плохие дела. На место преступления возвращаться. И так далее, и тому подобное.
