Боль закончилась так же внезапно, как и началась. Вместо неё пришёл голос, и один только его звук заставил Петра забиться в конвульсиях, а Читающего Вероятности вздрогнуть в тщетных попытках сбежать из тела ученика.
– ПРОСТО НЕБОЛЬШАЯ ДЕМОНСТРАЦИЯ МОИХ СПОСОБНОСТЕЙ. ПОВЕРЬ, ЭТИ ОЩУЩЕНИЯ МОЖНО СДЕЛАТЬ ГОРАЗДО БОЛЕЕ… СИЛЬНЫМИ… И ГОРАЗДО БОЛЕЕ ДОЛГИМИ… НАПРИМЕР, ВЕЧНЫМИ – ЛЮБЛЮ ЭТО СЛОВО.
«Кто это? Что за тварь пришла в голову Петра пятьдесят лет назад? Что вообще происходит?» – не переставал думать Читающий Вероятности, в то время как Пётр извивался в мокрой постели, сжимая голову обеими руками.
С ДРУГОЙ СТОРОНЫ – ЕСЛИ ТЫ СДЕЛАЕШЬ, ТО, ЧТО МНЕ ОТ ТЕБЯ НУЖНО – ВСЁ БУДЕТ СОВСЕМ ИНАЧЕ. НИКАКОЙ БОЛИ, НЕСКОЛЬКО МИНУТ ВСЕМОГУЩЕСТВА. НЕСКОЛЬКО МИНУТ СЕЙЧАС И ПОЛНОЕ ВСЕМОГУЩЕСТВО ПОТОМ, СПУСТЯ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ, КОГДА Я ОБРАЩУСЬ К ТЕБЕ ЕЩЁ С ПАРОЙ ПРОСЬБ – СУЩИХ МЕЛОЧЕЙ, ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ. ПРЯНИК И КНУТ – ДРЕВНИЙ МЕТОД, НО ТАКОЙ ДЕЙСТВЕННЫЙ, НЕ ПРАВДА ЛИ?
«Неееееет!» – закричал Читающий Вероятности, в то время как Пётр, в теле которого он всё ещё находился, отнял руки от головы и еле слышным голосом проговорил:
– Всё… всё, что вы скажете… Я хочу жить, прошу, прошу!
Голос был явно доволен:
– МОЛОДЕЦ, ТЫ СДЕЛАЛ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР, – раздалось внутри черепа Петра. – А ТЕПЕРЬ ИДИ И СДЕЛАЙ ТО, ЧТО НЕ СМОГ СДЕЛАТЬ ТВОЙ УЧИТЕЛЬ. СИЛ ТЕБЕ НА ЭТО ХВАТИТ. Я ПОДАРЮ ТЕБЕ ИХ. НА ВРЕМЯ. ПОКА НА ВРЕМЯ.
– Но… – Пётр открыл рот и зря. Новая волна боли прокатилась по телу – от макушки и до пят.
– НЕ ВРЕМЯ РАЗГОВАРИВАТЬ! ТЕБЕ НАДО ДЕЙСТВОВАТЬ! ДАВАЙ!
Послушной марионеткой, Пётр поднялся на ноги и спрыгнул в окно, за котором тем временем ударили в небо очередные залпы праздничного салюта…
Читающий Вероятности распахнул глаза. Он был в своём теле, в настоящем, в Эобаре. Боль в культе, хоть и не была сравнима с тем, что он только что испытал во сне, сводила с ума. Правда, увиденное во сне пугало его ещё больше.
События той ночи, тщательно запрятанные в глубинах его памяти…
Его боль, которую он нёс в себе все эти годы…
Девушка в сиреневом платье…
Нет, всё это осталось. И память, и боль, и потеря. Но вводные теперь были совершенно иными. Некто заставило Петра в ту ночь совершить, то что отказался делать его учитель. Но кто или что это было?
Он не знал, где искать ответ.
Глава 6 Ружья для охоты на слонов
– Что это? – с подозрением в голосе спросила Эсте, косясь на густую массу.
– Это очень вкусно! – прочавкал Леонид с ложкой во рту.
Девушка взяла в руки открытую банку, принюхалась, наконец, всё же решила рискнуть и достала из кармана свою ложку.
– Стой! – вовремя сообразил Леонид. – У тебя нет случайно аллергии на орехи?
Эсте на мгновение задумалась:
– Если мы с тобой говорим об одном и том же, то нет! – она решительно засунула ложку в рот и спустя минуту довольно закачала головой: – Действительно, вкусно!
– И очень калорийно, – зачем-то добавил он.
– Мне это не грозит, – махнула рукой девушка. – У эмпатов, как и у «больших» магов метаболизм ускоренный, я эфеланта съесть могу без всяких проблем.
– Эфеланта? – уточнил Леонид.
– Наверное, у вас такие звери не водятся. Большие, серые, с длинным хоботом и огромными ушами.
– А… слоны! – понимающе протянул Леонид.
Эсте покачала головой. Банка с пастой всё также была у неё в руках и за последнюю минуту незаметно успела опустеть на четверть:
– Не слоны. Слоны у нас есть – это нечто среднее между козами и овцами, живут в Западных горах, дают молоко, – рука Эсте резко дёрнулась, дотронулась до виска: – До сих пор тоже самое, – она посмотрела на Леонида. – Стоит задуматься, на каком мы всё же языке разговариваем, сразу начинает болеть голова! Правда, – девушка хитро улыбнулась и её мокрые волосы блеснули в свете костерка, – как любят говорить в моём мире: «правильный мужчина рядом и столетнюю хворь снимет». В твоём мире есть что-то подобное?
Леонид медленно покачал головой и обняв девушку, поцеловал её.
Банка с недоеденной пастой тихо стукнулась о мягкий песок.
В конце концов, – подумал Леонид, – жаркий пустынный Хальм имеет два преимущества. Хрупкие предметы тяжело разбить, это раз. Можно особо не одеваться – это два. Хотя то, что песок стремится набиться повсюду – это, разумеется, минус…
2. Эсте пришла в себя стоило им пересечь границу между мирами и вернуться в Междумирье. В раскалившейся на солнце машине было невыносимо жарко и душно. Её тошнило.
– Леонид? – позвала она, не открывая глаз. В голове была какая-то каша – заправки, гусеницы, тарелки. Никто не ответил. Девушка открыла глаза и обнаружила, что она одна в автомобиле.
– Леонид?! – позвала Эсте чуть громче, но безрезультатно.
Почему-то вся её одежда была испачкана в какой-то неприятно пахнущей жёлтой-зеленой дряни. Такие же пятна покрывали руки и, судя по зудению кожи, – лицо.
Мысли в голове двигались медленно и печально – как огромные паромы, с трудом проходящие узкий и неудобный канал.
Они с кем-то дрались… её ударило что-то… где Леонид?
С трудом девушка заставила себя сесть на сиденье, а спустя мгновение она уже выскочила из машины.
Снаружи, прислонившись спиной к колесу, полусидел Леонид, обхватив голову руками.
– Что с тобой?! Тебе больно? – Эсте упала на песок рядом со спутником, ухватила его за руку, вновь, как несколько дней назад пытаясь использовать Ка-ли-симаату – разделение страдания, только теперь не сбивая жар, а пытаясь забрать боль.
Леонид вздрогнул и перестал раскачивать головой. С явным трудом он оторвал голову от груди и через силу улыбнулся. Лицо его было абсолютно белым:
– Всё… нормально. Это крик… куда хуже, чем в прошлым раз. Ты слышишь его?
Какой крик? – чуть было не спросила Эсте, но затем, чуть усилив связь между собой и Леонидом внезапно услышала – на самом краю сознания чей-то вопль – безграничный, выворачивающий кости и жилы, наполненный бесконечным отчаянием и страхом…
Внезапно девушка вспомнила всё:
– Это был хорита? Ты его убил? Это он кричит?! – скороговоркой спросила она, одновременно продолжая удерживать связь, невзирая на крик.
Леонид рассеянно посмотрел на неё, моргнул, словно бы не понимая, того, что она спросила, но затем дёрнулся и ответил:
– Да, да. Это он кричит. Когда я убил его брата – было тоже самое, только тогда я потерял сознание. Это не будет длиться долго, – ладонь Леонида нащупала ладонь Эсте и крепко сжала её. – В принципе, крик сейчас уже гораздо тише, чем был в том мире, куда нас заманили… Скоро закончится… – слабо улыбнулся он.
– Как ты смог его убить? – Девушка вспомнила свой недолгий подневольный полёт в воздухе, зелёные кольца, заполняющие половину пространства здания, весёлый, самодовольный голос насекомого. – Своей монетой?
Последовала пауза. Затем Леонид кивнул:
– Да. Именно ею.
Он что-то недоговаривает, – мелькнуло в голове у Эсте. – Словно врёт!
Не будь дурой! – рявкнула девушка сама на себя. – Ему просто плохо…
– А ещё, – криво улыбнулся Леонид, – я пытаюсь не сойти с ума от паранойи, думаю, что вокруг опять не Хальм, а очередная ловушка, – он кивнул на песок под собою.
Эсте приложила пальцы к вискам, зажмурилась, вдохнула глубоко…
– Нет. Это Хальм. Сейчас я чувствую разницу, – сказал она спустя минуту. – Но я не понимаю, как мы могли…
– … не заметить этого там, – договорил за неё Леонид. – В этом-то и проблема, – он нахмурился. – Только я начал думать о том, какие способности у меня открываются и что нам осталось не так много ехать – мы сразу чуть не погибли. Это чудо, что мы смогли вырваться живыми…
– Это чудо сделал ты, – сказала Эсте, но почему-то Леонид только скривился на её слова.
– Я как-то действительно упустил из виду хорит, со всеми последними событиями. А ведь остался ещё один брат, который тоже охотиться за мной. Какую иллюзию сможет создать он? В кого превратиться? Что изобразить? Эобару, до которой мы «добрались»? Мой родной мир?
Эсте, внезапно для себя протянула руки к Леониду и взяла его за голову. Посмотрев ему в глаза, она сказала:
– Пожалуйста, не давай этим мыслям тебе сожрать. Мы – спаслись. Мы – преодолели эту иллюзию. Мы – в Хальме. Всё – хорошо.
Ты-то сама веришь в то, что ты говоришь? – мелькнуло у неё в голове, но девушка дала этим мыслям пойти дальше.
– Леонид, всё хорошо! – продолжила она. – Мы выжили. Мы едем дальше.
– Мы – очень грязные, – внезапно улыбнулся Леонид. Морщины на его лице разгладились: – Крик наконец-то закончился! Осталось только, – он поморщился, – эта слизь на нас. Теперь нам предстоит главный выбор путешествия! У нас осталось всего литров шесть воды. Мы можем мучиться от жажды или от грязи? Миледи, что вы предпочитаете? И кстати, – Леонид переключился с шутливого тона на обычный, – как ты себя чувствуешь? Как голова? Ничего не сломано? Тебя нехило приложило.
Эсте поднесла руку к затылку и принялась аккуратно ощупывать череп, каждый раз содрогаясь, когда её пальцы касались полузасохших масс на голове.
– Нет, вроде всё хорошо. Небольшая шишка, не более того. Спасибо.
–У тебя вполне может быть сотрясение, – Леонид беспокойно посмотрел на девушку, одновременно туша сигарету в песке. – По-хорошему тебе надо лежать и…
–Ты же сам знаешь, что у нас нет такой возможности. Мы должны ехать дальше. И не забывай – мои зачаточные магические способности дают мне возможность восстанавливать силы быстрее обычного человека.
– Здорово. Но в любом случае за руль я тебя пока не пущу! – шутливо пригрозил девушке пальцем Леонид.
Эсте слабо улыбнулась. Её очень порадовало, то, как быстро её спутник «восстановился» и пришёл в обычное шутливое расположение духа, однако, в глазах Леонида она видела всё тоже, что и несколько минут назад – страх, неуверенность и ещё что-то непонятное… Да и в том, как он переключался то на шутки. то на серьезный тон, было что-то неправильное, наигранное…
Она обернулась по сторонам и сразу же заметила некий объект, пропущенный ими ранее.
– Смотри, вот там! Смотри!
– Что? – Леонид поднялся на ноги.
Несколько секунд они молча смотрели вперёд.
– Мы же с тобой говорили о том, что Хальм разумен и подстраивается под каждого ткача? – спросила Эсте.
Леонид почему-то на этих словах поморщился и потёр рубец, выглядывающий из выреза футболки.
– Главное, чтобы это было не…
– Это не галлюцинация и не ловушка, – не дала договорить Леониду Эсте. – Мне кажется, это действительно маленький подарок от Хальма.
– Не такой уж и маленький, – улыбнулся Леонид. – Метров тридцать в ширину.
Внезапно он сорвался с места:
– Чур я первый! – крикнул он. – Попробуй, догони!
Эсте рассмеялась и побежала за ним – туда, где в тени одинокой скалы, лениво следуя порывам слабого ветерка, колебались несколько пальм, а за ними блестела в лучах солнца водная гладь.
Охваченный каким-то внезапным приступом веселья – здорового, правильного, ничего общего не имеющего с наведённым мороком хориты, Леонид мчался вперёд, а Эсте бежала следом.
Это действительно был самый настоящий оазис или же, во всяком случае то, что могло называться оазисом в представлении Леонида, никогда в жизни не бывавшего нигде южнее Оренбурга.
Четыре скособоченные хилые пальмы (или же деревья Междумирья, практически идентичные обычным земным пальмам… какая разница-то!), несколько сухих, колючих кустарников (Леонид понадеялся, что из них получится хоть какое-то топливо для костра), да поросль жёсткой жёлтоватой травы обрамляли малюсенький водоём, больше похожих на заброшенный карьер.
Вода в озерке была тёплая и отдавала чем-то тухлым. Глубина – не больше метра. Пожарный водоём в садоводстве и то порой бывает интереснее.
Однако – это была вода, настоящая, и даже практически не несущая на себе тот постоянный налёт искусственности, характерный для Хальма.
А собственно, ничего больше ни Леониду, ни Эсте в данный момент не требовалось.
Девушка отстала всего на несколько метров. Не успел Леонид с победным дурашливым криком влететь в воду, как она последовала за ним следом, хлопнула с неженской силой по плечу. Ноги заскользили в тягучей глине и они оба полетели в воду, поднимая кучу брызг…
А дальше произошло то, что никак не могло не произойти с учётом всех обстоятельств, особенно с учётом тех искр, что нет-нет, но мелькали в глазах Эсте при взгляде на Леонида. Леонид же понял всё для себя уже давным-давно – в Питере во время сна-видения и, окончательно, чуть позже – на разбитом и заброшенном Великом Тракте.
3.От воды слабо тянуло водорослями и внезапно солью. Эсте спала в лагере, разбитом в шагах в двадцати от озера, Леонид курил, сидя на берегу.
С большим трудом он заставил себя отвернуться от девушки, завернувшейся в спальник, такой беззащитной, такой и близкой… и заставить себя убрать с губ глупую улыбку.
Настало время подумать о куда более неприятных вещах – точнее о том, что произошло на «заправочной станции».
