– Капитан Нэйт Кондор мертв! День, когда ты, вопреки его просьбам, покинул порт Пиратского гнезда, был последним, когда ты видел своего учителя живым! – резко обернувшись лицом к сыну, произнес Доуэл.
Только теперь, когда лицо Короля Мертвых не было скрыто в тени капюшона, как это было на палубе, Черный Пес увидел ту поразительную перемену, произошедшую с его отцом. Заострившиеся черты его помолодевшего и благородного лица напоминали лицо покойника. Мертвенная бледность только усиливала это сходство, но ужаснее всего был его взгляд – без единой эмоции – холодный и беспристрастный. Ник невольно отшатнулся, ошеломленный и пораженный словами Доуэла. Короткий рассказ Хранителя о событиях последних дней сломил Николя. Он смотрел перед собой невидящим взором и упрямо твердил:
– Не могу поверить, не могу поверить, не могу…
– Придётся! – холодно прервал его Король Мертвых.
– Но …ты же мог…
– Нет.
– Но почему?
– Потому что это наша жизнь! Я сделал все, что мог, но Судьба… сильнее всех нас. Время пришло, сын, и глупо упираться, пытаясь изменить неизбежное. Глупо.
– А Катарина? Ей ты скажешь тоже самое?
– Катарины больше нет с нами. Она избрала иной путь.
– Что ты имеешь ввиду? Она – наследница!
– Нет, сын! Нэйт Кондор завещал мантию Скопе, а корону… тебе. Отныне наш король – Капитан Николас Фанг.
– Но…
– Никаких «но», капитан Блэк. Это была последняя воля нашего Короля. А ее выполняют беспрекословно. Вам ясно это?
– Да.
– Тогда, до скорой встречи в порту, капитан Блэк. Следуйте за «Вандерером».
– До скорой… – поднимаясь, обреченно произнес Ники.
Капитан «Диаманта», поспешно вернувшись на борт своего корабля, заперся в собственной каюте. Весть о гибели Нэйта и Кити окончательно добила его. Блэк заливал свое горе вином, а призраки минувших семи лет, ни на секунду не покидая его, были его собутыльниками…
ПРИМЕЧАНИЯ:
Бакборт – левый борт корабля.
Шканцы – помост либо палуба в кормовой части парусного корабля, на один уровень выше шкафута, где обычно находился капитан, а в его отсутствие – вахтенные или караульные офицеры и где устанавливались компасы.
ГЛАВА 2
Семью годами ранее…
Ни для кого, ни секрет, что голландцы – лучшие торговцы в мире. Они умеют не только сколотить состояние, но и с умом распорядиться им. Вызывая тем самым зависть соседей и излишний профессиональный интерес бандитов. Так уж случилось, что голландская колония в Карибском море – Сен Мартен – была тем самым «бельмом на глазу» для капитана Блэка. Неприступный форт и бдительные часовые не давали покоя молодому капитану. Он решил, во что бы то ни стало разграбить этот богатый и процветающий городок.
В сумерках недалеко от колонии Сан Мартен легли в дрейф два красавца – корабля. В капитанской каюте флагмана – «Диаманта» – было не продохнуть от тяжёлых клубов табачного дыма. Молодой капитан курил, склонившись над картой острова. У него была дурная привычка неразборчиво бормотать себе под нос, во время размышления над каким-либо сложно разрешимым вопросом. Например, как тот, над которым он трудился в этот раз.
– … если мы зайдём с севера, то они легко расстреляют нас… хм… это нам не подходит! Если же мы зайдём с востока, то… будет ещё хуже! Здесь мы упираемся прямо в нашу цель и… хорошую защиту цели! С юга? С юга тоже… нам не подходит. Да, там МЫ в выгодном огневом положении…, но там слишком мелко и узко! Мало, слишком мало места. Из порта подойдёт патруль и… прощай… те, капитан Блэк! Зато они-то уж будут довольны! Чёрт! Это не пройдёт. Кормить рыб? Ну, уж нет! Дьявольские голландцы хитро же они построили этот паршивый форт! – в ярости он вскочил из-за стола и принялся расхаживать взад и вперед по каюте. – Остаётся подход с запада…, но…, а чёрт с ней! Кто не рискует, тот не пьёт! Ничего еще пожалеют эти мерзкие голландишки о том, что понадеялись на густые джунгли, рифы и запертые ворота! Надеюсь, в местной таверне будет достаточно рома и вина, чтобы отпраздновать победу!
Закончив сей зловещий монолог, Блэк быстро вышел прочь. Поднявшись на верхнюю палубу и подойдя к штурвалу, он шепнул вахтенному:
– Бернс, найдите старпома. Рулевой, кивнув, мигом помчался выполнять приказ капитана. Спустя несколько минут к Блэку подошел старпом. В его глазах читалась плохо скрытая тревога, но он спокойно и ровно спросил:
– Что случилось, кэп?
– Просигнальте на «Адамант», что я хочу видеть их капитана! Немедленно!
– Слушаюсь, – с этими словами старший помощник отправился на квартердек.
***
Капитан «Адаманта» не заставил себя долго ждать. Не прошло и четверти часа, как перед капитаном Блэком предстала молодая темноволосая и темноглазая испанка.
– Вызывали, мой капитан, – церемонно спросила она.
– Да, Виола. У меня к Вам дело.
– Что за вопрос?
– Что донес Ваш человек в Мариго?
– Только то, что в этом городе действительно скрыто немало золота. Флот голландских банкиров еще не прибыл и едва ли навестит Сен Мартен в этом сезоне.
– … и эти деньги почти в нашем кармане!
– Простите, кэп…
– Завтра на рассвете мы атакуем форт!
– Это безумие, Николя! Нам не пройти и…
– Мы атакуем с суши, с запада и отвлечем гарнизон. Вы будете командовать атакой с моря. Это приказ! Будьте готовы на рассвете и не подведите меня, дорогая.
– В таком случае, я постараюсь! – с этими словами девушка покинула каюту капитана Блэка.
***
Косые струи холодного дождя неумолимо хлестали по спинам и плечам караульных всю долгую ночь. Приближался сезон дождей. Уставшими и злыми возвращались солдаты в казармы.
– Наконец-то, отоспимся! – с надеждой произнес один из них.
– Отоспишься тут… мне кажется, что я никогда не отогреюсь после этой ночи! Ну, и ветер, прямо с ног сбивает! – проворчал другой.
– Верно! И дождь. Противный такой! – подхватил третий.
– Ничего-ничего! Только бы добраться до казармы. Пара часов сна и все мы будем, как и раньше, бравыми солдатами, – ободрил друзей первый.
– Сон это хорошо, но ещё лучше пара бутылок текилы, – мечтает третий.
– Текила? Текила – это тоже хорошо! Но я бы предпочел женщину. Молодую и красивую! Ха-ха-ха! – вставляет второй вояка.
– Да ну вас, мексиканцев! – отмахнулся третий и быстро пошёл вперёд. А двое мексиканцев, продолжая свой разговор, не спеша, последовали за остальными.
Прошел час. Потом ещё один. Где-то в городе залаяла собака, и её голос нарушил торжественную тишину утра. Дождь усилился, впрочем, как и ветер. Но… вдруг один из караульных резко поднялся со своего места. По его форме отлично можно понять, что он – капрал. Служивый быстро сбегает вниз, в караулку, видимо, у него есть серьёзный и несколько тревожный, а посему не терпящий отлагательств, доклад для капитана. И верно. Не проходит и десяти минут, как на верхней галерее форта появляется сам капитан с подзорной трубой в руках; его сопровождает уже знакомый нам капрал. Капитан внимательно осматривает горизонт.
– Опять эти пираты! – раздраженно восклицает капитан форта.
– Те самые, что уже неоднократно пытались штурмовать наш форт, в этом сезоне? – удивлённо спрашивает своего командира капрал.
– Вас это удивляет?
– Никак нет, господин капитан, ведь пираты очень настойчивы…
– И глупы!
– Вы правы, сэр, … и глупы! Но на этот раз им, похоже, везёт!
– С чего Вы взяли, капрал, что ИМ везет?
– На их стороне численное преимущество, господин капитан, если они решат воевать за пределами досягаемости нашего форта, то в два счёта расстреляют наш э-э-э… то есть я хотел сказать, Ваш корабль, сэр!
– Они не решатся на такое! Капрал, Вы далеко не глупы, … я оставляю Вас командовать фортом. Постарайтесь нанести, как можно больший, урон врагу.
– Простите, сэр, а где же будете Вы?
– Я буду лично командовать своим кораблём. Как жаль, что я отослал наш патруль в охране губернатора. Этот «надутый индюк» и не подумал утруждать себя мыслями о судьбе колонистов в случае нападения на остров… ох, не вовремя приехал этот вельможа! Впрочем, от богатых и знатных всегда больше вреда, чем пользы, то ли дело мы – вояки!? Ну, да ладно! Желаю Вам удачи, Мигель. Докажите, что моя дочь полюбила Вас не только за красоту, но и за храбрость и удачливость!
– Удачи и Вам, сэр. Будьте, уверены – я Вас не подведу!
Старый капитан удалился, а капрал немедленно подозвал к себе одного из рядовых солдат. Отдав ему какой-то приказ, молодой человек спустился на оружейную галерею. Вскоре над волнами и городком полетел тревожный звон колокола, но вскоре он был заглушен грохотом первых пушечных залпов. Морское сражение началось!
***
Задолго до рассвета «Диамант» незамеченным вошел в бухту на западной оконечности острова, носящую странное и несколько мистическое название – Чёртов зуб. Посреди бухты торчал огромный камень, покрытый вековым налетом ила, водорослей и птичьего помёта. Именно этот камень и дал бухте её нынешнее «имя». Десант высадился слаженно и быстро. Вооружённые длинными мачете, саблями и мушкетами, пираты дружно двинулись на штурм. Пока что зарослей – непроходимой стены лиан, отделявшей их от задней стены форта. Яростно и стремительно пираты продвигались к цели – до рассвета им нужно было подойти вплотную к стене форта. Шум ветра и дождя был их помощником, на бастионах так и не заметили происходившего в джунглях.
Предрассветный туман окутал бастионы, миновала кладбищенская вахта.
– Чем только Чёрт не шутит! – тихо прошептал Блэк, склоняясь к плечу мистера Майлза.
– На удачу, кэп! – ответил старпом.
Друзья ударили по рукам. Тут же со стороны моря раздался пушечный залп – «Адамант» начал атаку первым, подавая сигнал сухопутному десанту. Пираты переглянулись и дружно, словно по команде, ринулись на штурм!
