Патер
Тимур Камилевич Патеев
Группа ученых сумела убедить корпоративный кластер в необходимости пилотируемой миссии к Меркурию для исследования некоей аномалии на поверхности планеты. Интересанты и инвесторы миссии ждут от исследовательской группы сенсации. Перевозчик – флот человеческих миров – напротив, ищет возможность усилить свое влияние и получить больше независимости в принятии решений.Время полета – прекрасная возможность разобраться в себе. Понять, зачем, прикладывая столько усилий, лететь на опаляемый Солнцем кусок камня. Попытаться разобраться в отношениях. Для одних – это последний шанс, для других – лишь звено в череде бесконечных дел, для третьих – повод поднять ставки или бежать от прошлого. Одно условие неизменно для членов экипажа – каждый путешественник прихватил с собой на борт боевого корабля багаж из нерешенных проблем, страхов, ненависти, ожиданий. Может быть, конечная цель научной экспедиции поможет ее участникам лучше понять себя и окружающий мир, полный неожиданных открытий?
Тимур Патеев
Патер
Глава 1
– Это никуда не годится! – Седоволосый адмирал расхаживал из стороны в сторону, заложив ладони за спину. – Выделить корабль под религиоведческую экспедицию сейчас, когда на все человеческие миры буквально трещат по швам? Совсем недавно мы изгнали технофетишистов за внешние пределы, меньше десяти лет назад закончился корпоративная война. Наши рубежи обнажены. И в этот момент ты просишь у меня корабль?!
Арбитр молча выслушал гневную тираду военного. Он не понаслышке был знаком с характером Захарии, поэтому всегда давал ему возможность выпустить пар.
– Да, времена непростые, адмирал, но и дело сулит неплохую выгоду.
– Что ты имеешь в виду? – на слове «выгода» военный обернулся к арбитру и впился в него своим сухим сверлящим взглядом.
– Во-первых, это новая планета в составе человеческих миров, следовательно, новый голос в списке принимающих решение.
– Пф, так себе выгода. С моей точки зрения это новый сектор, который надо охранять.
– Во-вторых, – арбитр загнул средний палец, – это ресурсы и наблюдательная станция прямо возле солнца.
– Зачем она нам? На орбите Меркурия уже давно находится «Икар», он предоставляет достаточно информации. И если судить по его отчетам, то с ресурсами на Меркурии не очень.
– В-третьих, артефакты, – самое интересное арбитр приберег напоследок, если не получится убедить адмирала в своей правоте без чего-то особенного.
– Какие еще артефакты?
– Возможно, инопланетные или еще какие-то, мы не знаем. Один из скрытых протоколов экспедиции – исследование аномалии неподалеку от южного полюса Меркурия. Вся имеющаяся информация станет доступна по зашифрованным корпоративным каналам.
– Опять корпораты все заберут себе, нет, я больше на это не куплюсь.
– Ты знаешь, как было обнаружен сигнал и аномалия на Меркурии?
– Слышал что-то, но, Марк, мне вся эта чушь совершенно неинтересна!
– А зря, Захария. Сигнал прошел ровно на границе воспринимаемых обсерваториями частот. Чуть выше, и мы бы его не засекли. Аномалия, напоминающая объект четкой прямоугольной формы, словно заявила о своем существовании в солнечной системе.
– Послушай, если я отправлю судно в эту экспедицию, это будет означать одно, я на несколько месяцев ослаблю фланг патрулирования. У нас и так проблемы с контрабандой в системе Марса. Вот-вот зародится межпланетное пиратство, а ты предлагаешь мне по собственной воле отдать один из военных кораблей. Каждый из них на счету, мы еле-еле умудряемся их обслуживать и держать в строю. С таким финансированием…
– Прекратите, гросс-адмирал, – настал момент вытаскивать последний козырь из рукава.
– Что ты сказал? – военный непроизвольно выпрямил спину, выправка и годы, проведенные на службе, делали свое дело. – Не надо так шутить.
– С чего ты взял, что я шучу?
– У нас нет такого звания.
– Почему не ввести? Должен же кто-то управлять всеми военными структурами и объектами? А еще кому-то необходимо представлять интересы военных на арбитражных совещаниях!
– У тебя нет полномочий вводить новую должность.
– Нет, – согласился арбитр, – но зато я знаком с людьми в корпоративной и банковской среде, в чьих силах дать волю этой благородной инициативе.
Адмирал сел в кресло напротив собеседника и задумался.
– Ну так что, дашь корабль?
– При таких обстоятельствах, возможно, дело, о котором ты говоришь, стоит того, чтобы рискнуть.
– Ты же понимаешь, Арманд, что военные ничего просто так не делают? – арбитр Марк с улыбкой посмотрел на марсианского археолога.
Стройный седоволосый мужчина в рабочем комбинезоне был доставлен в комнату арбитра прямо с участка раскопок. Арманд сидел, опустив глаза в пол, очевидно, потеряв всякую надежду на то, что его безумная авантюра выгорит.
– И вообще, время сейчас непростое, мой друг.
– Да, понимаю, – ученый решительно кивнул. Археолог всегда соглашался с Марком и чаще всего разделял его взгляды. Так было со школьной скамьи.
Ученый тяжело вздохнул и уже был готов подняться, покинуть кабинет и вернуться в квадрат раскопок. По правде говоря, прогноз по раскопкам был неутешительный, ничего интересного и ничего нового. Опять.
– Тогда, должно быть, ты знаешь, каких усилий мне стоило убедить адмирала снять один из кораблей с боевого дежурства, чтобы доставить твою исследовательскую группу к Меркурию!
Марк посмотрел на расплывшееся в улыбке лицо друга, и тоже улыбнулся.
– Серьезно? – Арманд вскочил и обнял арбитра. – Марк, как у тебя это получилось? Ты… ты настоящий гений!
– Ну уж, – уклончиво махнул рукой арбитр.
– Что ты ему пообещал? Новый флот? Луну с неба?
– Все гораздо проще. Адмирал согласился пересмотреть свои принципы ради личного участка в заповеднике и введения нового воинского звания.
– Всего-то? – вскинул бровь Арманд, сунув руки в карманы, в поисках пачки сигарет.
– Да, я думал, придется повышать ставки, но адмирал, к нашему с тобой везению, звезд с неба не хватает. Ладно, Арманд, садись, дело серьезное.
Мужчина сел в кресло и пододвинулся ближе к арбитру.
– Мне нужно, чтобы ты отыскал на Меркурии нечто грандиозное, понимаешь?
– Конечно, Марк, разумеется…
– Нет, ты не понял, – Марк задумчиво почесал затылок, – такое, что можно будет эффективно использовать в объединении человеческих миров. Ты должен отыскать там что-то такое, ради чего все захотят объединиться.
– Нового врага? – пошутил астроархеолог, закуривая сигарету.
– С врагами у нас полный порядок, теневых контрабандистов и пиратского движения, зарождающегося в секторе Марса вполне достаточно. Мне нужно что-то по-настоящему уникальное! Я получил сжатые отчеты. Солнцепоклонники обнаружили аномалию на Меркурии. Она ведь отдаленно напоминает храм, так?
– Ну, в целом, пока что мы предпочитаем называть это так…
– Так вот, Арманд, отыщи мне там новую религию!
Рита ждала возвращения Арманда больше всех остальных. От того, какие новости принесет руководитель раскопок, зависела ее дальнейшая судьба. Если «да», то впереди предстоит самое главное приключение в ее жизни. Если «нет», то… об этом лучше даже не думать. Корпорация и так несколько раз намекала о низкой научной эффективности их раскопок.
Одним словом, если Арманд не сможет убедить арбитра в высочайшей целесообразности экспедиции на Меркурий, их квадрат раскопок, вероятнее всего, прикроют. Следов органики в исследуемых пещерах не обнаружено. Породы практически стерильны по меркам исследований, разве что необычные минеральные примеси в песчанике. Корпы любят, когда ученые преподносят им сенсацию, так что придется постараться, чтобы представить эту находку в интересном для них свете.
В помещении было жарко. Воздушный генератор, фильтрующий и обновляющий кислород в рукотворной пещере, работал на пределе своих возможностей. Марс душная планета. Жизнь здесь строго подчинена правилам. Не хочешь по ним играть, проваливай.
В модульных городах еще можно отыскать отдельные ростки свободы, но вот в горных пещерах особо не разгуляешься. Пористая каменистая порода не представляет никакой ценности. Эти места расчищали лишь для того, чтобы создать сеть перевалочных пунктов.
Впрочем, поначалу считалось, что порода может представлять какой-то коммерческий интерес. Не случилось. Рита выпустила густую струю лилового дыма, содержавшего солидную примесь синтетических опиатов.
Она помнила это «общее разочарование» в горнодобывающем потенциале квадрата, в котором она сейчас находилась. Корпы сразу прекратили активное финансирование рельсовой дороги от Марс-уан-сити до Секонд-энкаунтерс таун. Просто… а зачем?
Дальше эти пещеры облюбовали ученые. Археологи. Такие, как она и Арманд. Сколько в них было энтузиазма, когда транспортные корабли уносили их с земной орбиты. Они мечтали о чужом мире, грезили Марсом, а попали на душную скучную планету, где все подчинено правилам еще больше, чем на умирающей Земле.
Романтики и приключений не отыскалось ни в руслах пересохших каналов, ни в выдолбленных шахтерами пещерах, ни в гигантских кратерах. Ничего такого, просто бизнес. Рутинный, изнурительный, нервный и душный бизнес. В каждый шаг, в каждое действие Риты с годами просочились корпоративные протоколы.
Даже если ты нарушаешь правила, помни, кто их придумал, и что они есть. А уже только потом нарушай. Корпы такие. Их мировоззрение глубоко пускает в тебя корни. Со временем ты начинаешь их ненавидеть, а потом привыкаешь.
Единственные, кто открыто вышел против корпораций, это ублюдки. Технофетишисты. Но о них даже думать противно, ведь они уже не люди, а мерзкие твари. Вот такой вот мир удалось построить человечеству. Где единственный, кто противостоит корпам, уже, считай, и не человек.
Опиаты слегка качнули Риту к полу. Сделалось спокойно и умиротворенно. Она грустно вздохнула. Пусть у Арманда все получится! Куда угодно бы свалить с этого куска камня.
– 0, 3, 1, 7. Закрытый канал. Активация протоколов безопасности. Марк это сделал. Он уговорил всратого Захарию выдать одну посудину для полёта к Меркурию. Прикинь? – заместитель председателя совета директоров громко рассмеялся.
В ответ на смех в развернутом квантовом информационном колодце, использовавшемся для переговоров, которые практически невозможно отследить, раздалось шипение. На другом конце слушали и желали продолжения.
– Солдатику пообещали дать поиграться с новой должностью, вж-ж-ж, – корпорат играл с макетом военного корабля, – это полуразваливающееся ведро полетит в самое пекло. Прикинь, промахнется?
Рыжеволосый мужчина смеялся, широко раскрыв рот, обнажая ровные ряды зубов. В старомодно обставленном кабинете больше никого не было. Только он и рваное пятно канала, куда, словно в черную дыру, уносились его слова. Звук полностью поглощался ею. Даже стоявший в метре от говорившего не смог бы ничего разобрать.
– Короче, туда отправится кучка яйцеголовых и наш человек. Ах, да, зачем мы вообще это делаем? Денег у нас до усрачки, а вот ресурсов мало. Кобальтовые, медные и титановые шахты на Венере еще только строятся. Да и сучки, что желают там всем заправлять, совсем охренели. Надо будет их приструнить.
Пятно канала молчало. Чернильная клякса, переливающаяся над столом для переговоров, пульсировала. Наконец, оттуда прилетели слова.
– Нужен новый повод.
Рыжеволосый мужчина уважительно убрал ноги с края стола и внимательно ловил каждое слово. Затем утвердительно кивнул.
– Значит, кучка этих глистов летит туда за новым поводом. Хорошо, понятно. Так и сделаем, вообще без проблем. Это обойдется нам в копеечку, но мы ведь стараемся не ради бабла, а для всего человечества и все такое.
Клякса молчала, но в ней словно бы оставалось нечто невысказанное.
– Я проверил этого Арманда. В теме он разбирается. Зачуханный теоретик, лишнего слова не скажет, всегда делает все как надо. Его биологические сигнатуры я тоже изучил, там все в пределах разумного, не склонен к мятежу и протесту. Надежный, как ишак. От одной мысли, что надо будет сделать что-то не по протоколу у него может случиться приступ.
Рыжий мужчина посмотрел в стену. На его роговице плясали зеленые огоньки данных, сменявшихся перед его взором.
– Ну, это он начал топить за Гелиоса как первопричину. Типа, у нас тут, в солнечной системе, Солнце является источником всего плохого и всего хорошего. Как бы безразличный персонифицированный в плазменный шарик бог получается, я не знаю… – он развел руками перед черным колодцем, приблизившемся к нему.
– Хрен с ним, с этим рохлей. У него есть подружка. Да-да, во всех смыслах. Рита. Они вместе работали еще на Земле, а потом на Марс попали. Там с финансированием не очень, да и солнышко особо не поизучаешь. В какой-то момент она смоталась на Венеру, но потом вернулась. Короче, Арманд давно эту идею задвигал, даже к зеленым и радужным ходил, но его все динамили. Ничего у него не получалось, пока мы… пока вы не увидели в этом потенциал…
Мужчина поднялся с кресла, прошел вдоль стола и встал напротив обзорного окна. Перед ним открылся вид на Луну. Станция как раз пролетала мимо светящихся жилых модулей.
– Эта телка имеет на него влияние. Не на сто процентов, но он к ней прислушивается. С контролем у нее плохо, несет ее довольно часто. Бабы, – рыжеволосый в клетчатом костюме снова развел руками, – что с них взять? Зато они уравновешивают друг друга. Один поумнее, но толком ничего не может, а вторая феминистка, но деятельная.
Он прокашлялся.
