– К черту!
***
Даниэля я с первого взгляда (ну ладно, со второго) определила в категорию парней, которые "слишком хороши". Поэтому даже и не стоит пытаться привлечь внимание, понравиться. Ну, потому что бессмысленно. Гораздо благоразумнее любоваться издали, как предметом искусства. И нервы целее будут, и глупостей меньше наделаешь.
Девушек вокруг него было много. Видимо, несмотря на неудачи на первом курсе, кто-то все еще не терял надежды. Но, похоже, зря.
Есть такие газы – инертные, они же благородные – вещества с низкой химической активностью. Учебник гласит, что "благородные газы химически неактивны и способны участвовать в химических реакциях лишь при экстремальных условиях."
Вот и тут то же самое. Помню, когда я зачитала определение инертных газов применительно к Даниэлю Машке, мы полчаса хохотали, фантазируя, какие же экстремальные условия понадобятся ему, чтобы, например, жениться. Нападение динозавров или налет инопланетян учли.
***
– Так исторически сложилось, – терпеливо начал он.
Ненавижу это выражение. Я пожала плечами и заявила, – Ну так поменять их!
– Что поменять?
– Традиции!
Может, мне показалось, но в его глазах мелькнуло изумление. Он ничего не ответил. Дискуссию подхватили другие участники. Мне, как достаточно высказавшейся, слова больше не давали. Бог с ним. Я надеялась только, что преподаватель достаточно либерален, чтобы не снижать оценки за иную точку зрения. Мне всего-то зачет нужен. Дернул меня черт за язык! Иногда меня несет, и я становлюсь очень красноречивой. К счастью, или нет, но это случается нечасто.
Но, с другой стороны, вот это вот «исторически сложилось» меня всегда ужасно злило. Особенно когда этим пытались объяснить существующее положение дели и неготовность его менять. Вот почему женщины не могли наследовать титул, распоряжаться имуществом? Зачем обязательно нужно было выходить замуж? Почему в массе своей не принято было допускать женщин до управления чем бы то ни было, от имения до страны? Возмутительно. Вот об этом мы и поспорили с Даниэлем.
Автобусная остановка была пуста. Дождь никак не мог определиться, идти ли ему, или все-таки нет. Нужно будет купить чехол для рисунков. Лекции по средам заканчивались рано, и я как раз успевала на дневные занятия по рисованию. Были и вечерние, но возвращаться потом домой в темноте не хотелось.
Жаль, что не получилось закончить художку. К выпускным классам стало не до этого, и я перестала ходить. Сейчас мне этого не хватало, все-таки поставленная рука если и не чудеса творит, то уж точно сильно облегчает жизнь.
Еще нужно что-нибудь придумать с подработкой. Возможно, официанткой или продавщицей. Я ни на чем не концентрировалась, позволяя мыслям перепрыгивать с одного на другое.
И проект. Нужно выбрать проект. Если честно, я понятия не имела, что мне с ним делать. Сокурсники вовсю искали компании, куда бы их взяли в качестве стажеров, а я никак не могла решить. Вот если бы в качестве проекта сделать серию работ тушью на заданную тему – я бы с удовольствием. Историко-экономическое направление оказалось не совсем моим. Надо было выбирать историю искусств. Или вообще на дизайнера какого-нибудь идти. Ну, может, когда-нибудь успею.
В этой части города дождя не было. Зато был парк, в котором всюду валялись кленовые листья. Я с большим удовольствием походила и попинала их ногами. В углу на скамейках старички играли в шахматы, эмоционально обсуждая каждый сделанный ход.
– Пешка – это же душа шахмат! Ну куда ты их зря тратишь?
Душа шахмат, надо же. Да этот игрок – поэт. Я разулыбалась.
2. Рокировка
В шахматной игре: одновременный ход королём и ладьёй, при котором ладья придвигается к королю, а король ставится рядом по другую её сторону. «Oxford Languages»
Другой случай, когда описываемый маневр уместен – предотвращение планируемой атаки противника. Ход атаки зависит от текущего расположения фигур на доске, поэтому поменяв рисунок на поле, вы спутаете планы своего противника. (Chess Boom)
Есть правило: расставляйте свои фигуры таким образом, чтобы они защищали друг друга или были под защитой пешки. Это позволит Вам свести к минимуму быстрые проигрыши на вилках, двойных и сквозных атаках. (Chess Boom)
***
Леди Альтан сердито постучала по столу перчаткой. – Возмутительно! У младшего поколения нет никакого уважения к старшим! И эти идеи, которые приходят им в голову!..
– Мне это кажется хорошей идеей.
– Ты так думаешь? Тоже считаешь, что мы должны развивать отношения с людьми, – с легкой гримасой спросила она.
– Я считаю, что Даниэлю будет полезно какое-то время провести вдали от дома. Опыт, который он приобретет, пригодится ему в дальнейшем.
– Ты же понимаешь, что мне нужен живой и здоровый внук?
Рейн промолчал. Этот вопрос не требовал ответа, и он об этом знал. Леди вздохнула и задумалась.
– Я не хочу, чтобы он ехал один. – произнесла она через некоторое время.
– Можете отправить вместе с ним Максима. Его семья вряд ли будет против.
***
– Черный кофе с собой, без сахара, три порции, пожалуйста.
Стоявший за плечом Макс выразительно поднял бровь. – Три?
– Да.
Вторая бровь поднялась еще выразительнее. Дан искоса глянул на него.
– А ты против?
Макс пожал плечами. – Ну, если тебе вдруг, совершенно случайно и внезапно, интересно мое мнение… То зря ты это все.
– Почему?
– А то сам не понимаешь.
Дан упрямо поджал губы, забрал подставку с двумя стаканчиками и молча пошел от кофешопа. Макс пару секунд смотрел ему в спину, со вздохом взял свой стаканчик с прилавка и направился вслед.
– Я много чего понимаю, – произнес наконец Дан. – Но, что теперь, по-твоему, я должен выбирать друзей исключительно из Общего Геральдического справочника? Я никогда не смогу понять людей, если не буду с ними общаться. Так ведь?
– Когда ты так говоришь, то кажется, что ты прав. – Макс покрутил стаканчик в руках. – Но, когда противоположное говорит твоя бабушка, она тоже звучит весьма убедительно.
Дан рассмеялся. – А ты меня слушай, а не ее. Ну или давай, расскажи мне сегодняшнюю порцию про необходимость думать о долге и чести, о том, что обществу не нужны потрясения…
– Это пусть тебе Рейн говорит.
– А он как раз ничего не будет говорить.
– Правильно, потому что он знает, что это бесполезно. – Макс махнул рукой. – Твой кофе, делай с ним, что хочешь.
***
– Привет!
Даниэль опустился на соседнюю парту, держа в руках подставку с двумя стаканчиками кофе.
– Привет, – пахло умопомрачительно и я украдкой вздохнула.
– Хочешь кофе?
– А разве это не Максиму?
Даниэль весело помотал головой, – Макс сам себе умеет кофе покупать. Держи.
И подвинул мне один стаканчик. Неожиданно. Но приятно.
Я знала эту кофейню, кофе там был отличный. Мы как-то с Машей отметили там начало учебного года. Один раз. Часто туда не походишь, цены слегка кусаются. А еще у них классно разрисованные стаканчики к каждому празднику. И не только к праздникам. Милый стаканчик с муми-троллями с нашего прошлого похода туда до сих пор стоял у меня на столе.
Сегодняшний был с тыквами и ведьминскими шляпами. Ну да, скоро же Хэллоуин. Надо и этот стаканчик унести домой, будет коллекция.
Мы сидели и молча пили кофе. Я чувствовала себя слегка неловко, потому что мне казалось, что я что-то должна сказать. Что-нибудь умное и легкое. Этакий small talk. Но у меня как-то не задалось с остроумием, особенно, когда действительно хочется произвести впечатление. Я придумываю шикарные фразы. Но всегда после. Или вместо. В момент общения у меня почему-то не получается блистать. В отличие от, например, от Машки. Язык у нее острый, чувство юмора отменное. А еще наблюдательность. В этом они очень похожи с Максимом. Честно говоря, я бы с удовольствием свела их вместе и послушала бы. А вот и он, кстати. Прошел, мрачно глянув на меня, и плюхнулся на место рядом с Даниэлем. Даниэль посмотрел на меня с извиняющейся улыбкой и повернулся к нему, о чем-то спрашивая.
Я вздохнула с облегчением и разочарованием одновременно. Не надо больше думать, как начать и поддержать беседу. С другой стороны, такой шанс был… Интересно, кстати, с чего бы вдруг этот кофе? Компенсация за позавчерашний семинар? Так это я на него нападала, он как раз пытался быть вежливым. Тогда уж я должна была бы ему кофе покупать. А, пусть будет просто так. Может, у него настроение хорошее было с утра. И окажись рядом другая девушка, предложил бы ей.
Через пару дней мы снова столкнулись с Даниэлем у дверей одной из аудиторий. Как раз закончились занятия нашей группы, и я пыталась продумать, как мне успеть в два магазина, за украшениями для Хэллоуина, и за продуктами для него же. В выходные мы планировали устроить вечеринку в общежитии, я хотела все приготовить заранее.
– Привет! – на его улыбку невозможно не ответить. – Как дела?
Формальность, но все равно приятно. Мы обменялись ничего не значащими фразами про то, про се. Краем глаза я заметила, как некоторые проходящие мимо девушки замедляли шаг, окидывая меня недоуменными взглядами. Да, я знаю, что не так, чтобы популярна среди парней. Тем приятнее было стоять тут с Даниэлем. Я усмехнулась про себя. «Тщеславие – мой любимый грех».
– Ты торопишься куда-то?
– Да нет, не особо…
– В кофейне придумали тыквенный раф. Ты пробовала?
– Нет. Я вообще раф не пробовала, тем более тыквенный.
– Я тоже, – улыбнулся он. – Может, вместе сейчас зайдем? Давай, соглашайся, – заметив мои колебания, озорно продолжил он, – в компании раф вкуснее.
Раф и правда был вкусный. И компания приятной. Максим, присоединившийся чуть позже – язвительный. Это было ожидаемо, впрочем, поэтому не сильно испортило настроение.
Маша, когда мне пришлось объяснять ей, почему у нас все еще нет украшений, скептически нахмурилась. – Не знаю, это твое дело, конечно, но мне кажется, отношения с ним – не самая лучшая идея. Хотя…
– Знаешь, – я гоняла чаинки по кружке, – что-то мне подсказывает, что никаких отношений и не будет.
– Почему?
– Сложно так сразу сказать. У меня такое впечатление осталось. Во-первых, на свидания не ходят с друзьями, так что это вряд ли было свидание. Во-вторых, на свидании не обсуждают формы правления…
– Вы обсуждали формы правления? – Маша недоверчиво уставилась на меня.
– Угу. Преимущества и недостатки охлократии. Слабо тебе такое на свидании? Хорошо, что у меня есть гугл, я даже термин не сразу признала. Опозорилась бы.
Она, подперев рукой подбородок, смотрела на стену. – Ты за украшениями завтра пойдешь? У меня тут идея рождается…
Машина идея вылилась в приглашение Даниэля и Максима на нашу общаговскую вечеринку. Я была против, но она настояла, убедительно аргументировав, что надо ударить жестокой реальностью по не оформившимся пока иллюзиям. Пусть, мол, Даниэль сразу увидит, с кем общаться пытается. В естественной среде, так сказать, пронаблюдает. Звучало это как-то не очень, но подумав, я согласилась. И правда, что я теряю. Подозреваю, Машке и самой было ужасно любопытно, что получится. Я была уверена, что откажутся.
А они пришли.
А потом мы ходили в кино. А потом еще куда-то. Постепенно наши места на общих лекциях тоже стали оказываться рядом. С Даном было интересно. А еще мне льстило, что его интересовало мое мнение. Действительно интересовало, не в качестве жеста вежливости. О чем мы только не говорили. Пожалуй, хорошая дружба лучше романтики, окончательно решила я.
За все в жизни приходится платить. Я обзавелась другом и парой недоброжелателей. Регулярные сплетни, долетавшие так или иначе, поначалу портили настроение. Но удивительно – довольно-таки быстро все улеглось.
Почему другом, а не друзьями? Потому что назвать и Макса другом можно было с большой натяжкой. Мы общались втроем, но у меня было стойкое ощущение, что он воспринимает меня как какое-то неизбежное зло, которое приходится терпеть.
Я в свою очередь тоже никак не могла проникнуться к нему симпатией, потому что постоянные его колкости не оставляли для этого шанса. Я не могу жить в состоянии вечной войны. Знаю, кого-то такие ситуации заводят и держат в тонусе. Мне же было просто некомфортно.
И меня задевало его отношение, что уж скрывать. Я не понимала, чем такое заслужила. С другой стороны, он не обязан меня любить, напоминала я себе. Может, я похожа на его злую тетушку, которую он терпеть не может. Всякое в жизни бывает.
***
Однажды Дан притащил дорожную шахматную доску и расставил фигуры по клеткам. – Макс, смотри, как думаешь, какой следующий ход?
Макс тут же отложил телефон и перегнулся через спинку стула, внимательно изучая расстановку. – Ты черными?
– Ага.
– D6. Еще можно на G6, наверное.
Дан еще немного подумал и переставил пешку на одну клетку вперед. Потом отправил сообщение на телефоне. Через минуту звякнуло ответное смс. Дан прочитал и передвинул белую фигурку.
– Это же получается сицилианская защита?
– Угу.
– Думаешь, купится? – голос его звучал скептически, но в глазах светилось предвкушение.
– Вот и посмотрим. Попробую вариант дракона.
Дан снова передвинул черную фигурку на место белой, убирая ту с поля. Они сосредоточенно следили за ходами, переписываясь со вторым игроком. Дан выстроил пешки в неровную линию.
– Предположения по развитию?
Макс пожал плечами и ткнул пальцев в клетку на доске. – Ну смотри, ему можно пойти f4 с последующим e4-e5, или h3…
Дан внимательно слушал и кивал. Я сидела рядом, понимая примерно столько же, сколько в китайских иероглифах.
