Кошмары вернулись. Через день после моего приезда все началось снова. А Рейн Сайондзи не звонил. Не было новостей и от Дана с Максом. Я уговаривала себя, что в больницах телефоны не выдают, а Макс отрывается напоследок перед учебным годом, но все равно было тревожно. Машка на следующий день после приезда снова исчезла, и появлялась днем на пару часов, цветущая и счастливая. А я слушала свои шорохи и держала телефон на виду, чтобы не пропустить звонка. Это тоже закончится. Он же сказал, что позвонит.
5. Ритуал
Пешки – душа шахмат, только они создают атаку и защиту, от их хорошего или плохого расположения целиком зависит победа или поражение в партии. Франсуа?-Андре? Даника?н Филидо?р
***
Пешка – самая слабая шахматная фигура и основная единица измерения шахматного материала: в пешечном эквиваленте измеряют «вес» фигур.
В эндшпиле роль пешек значительно возрастает, особенно далеко продвинутых (близких к полю превращения).
Превращение пешки – одно из правил шахматной игры: замена пешки, достигшей последней горизонтали, любой (кроме короля) фигурой того же цвета.
В практической игре, в подавляющем большинстве случаев игрок выбирает превращение пешки в самую сильную фигуру – ферзя. (Википедия)
***
В шахматах пешка не ходит назад, это нарушение правил. (Chess-boom)
***
– Что это было?
– Скорлупка цикады. По тому, как скривилось ее лицо, он понял – она знает, что это такое. Впрочем, неудивительно, с ее опытом.
– Откуда она взялась, да еще в таком месте?
– Я поднял старые книги. В одной из хроник сказано, что примерно в той области скрывался один из отступников. Уже в период изгнания, после официального окончания войны. Сделана она была не очень качественно, создатель либо спешил, либо был не очень опытен. Со временем накопитель вышел из строя, выпускаемая им сила привлекла нечисть, которая обустроилась вокруг. Центральный барьер, к счастью, оказался неповрежденным, что и позволило Даниэлю и девушке выжить.
Ее губы поджались, взгляд похолодел. Упоминание о девушке ей не понравилось.
– Впрочем, не так важно, кто ее сделал, как – кто ее активировал.
Леди Альтан удивленно подняла бровь.
– Она была законсервирована, – продолжил доклад Рейн. – Возможно, хозяин планировал вернуться, но не успел. Не суть. Тот, кто нашел ее недавно, снял ограничители.
– В таком случае должны были бы быть жертвы и среди местных. Были такие случаи?
– Она была настроена на магов. На всякий случай я отправил человека проверить архивы местного отделения полиции, но, скорее всего, он не обнаружит фактов массовой пропажи людей.
Леди задумалась. – Что сейчас с этой ловушкой?
– Я поставил барьер. На какое-то время этого достаточно.
– Ее нужно уничтожить. Я не хочу, чтобы эта дрянь всплыла. Старые знания – не всегда польза. Некоторые вещи нельзя… возвращать. И этот неизвестный маг…
Рейн кивнул. – Я планирую туда вернуться сегодня или завтра.
Леди помолчала, задумчиво постукивая пальцами по ручке кресла. – В клинике ты уже был?
– Да, еще до визита к вам. Я передал всю информацию целителям, теперь проблем с лечением Даниэля не должно возникнуть.
– Что ж, тогда все. Она поднялась, отпуская его.
– Есть еще один момент, – начал Рейн, – девушке требуется помощь. След, оставленный…
– Нет, – резко перебила она, ее тон стал ледяным. – Я не собираюсь тратить ресурсы на… посторонних. Наша клиника перегружена. У целителей есть более серьезные вещи, которыми нужно заниматься. След – это не смертельно. – она махнула рукой. – Возможно, это научит ее держаться подальше.
– Она спасла Даниэлю жизнь. – голос Рейна был ровным.
– Случайно, не правда ли? И только потому, что сама оказалась в той же ситуации. Нет. И я больше не желаю слышать об этом.
Рейн молча поклонился и вышел.
***
Телефон лежал на подушке. Черный, блестящий, холодный. И молчаливый. Надо купить чехол, с каким-нибудь дурацким рисунком поярче. Я сидела, закутавшись в одеяло и смотрела в окно. Книга про волшебников, одна из тех, что я набрала в библиотеке, валялась рядом, раскрытая где-то посередине. Маша устроилась за столом и разбиралась в учебном плане на предстоящий семестр.
– Вася, ты собираешься предметы выбирать? Сказки – это интересно, но у нас все же не Хогвартс.
Я машинально кивнула.
– Может, тебе к врачу? – она выглянула из-за ноутбука и рассматривала меня.
– Да нет, просто….
– Ты фигово выглядишь.
– Мне кошмары снятся.
– Вот я и говорю, иди к врачу.
– Угу.
Я устала. Если мне повезет и адаптивные возможности моей психики позволят – я привыкну к посторонним (и потусторонним) звукам вокруг себя. Подумаешь, кто-то ходит, кто-то шуршит, кто-то по стенкам коготками… В книгах вот пишут, некоторые люди призраков видят. Тоже, наверное, не очень приятно. Кстати, будет забавно, если и ко мне призраки однажды придут. Опять же, поговорим.
С момента, когда Рейн Сайондзи сказал, что позвонит, прошло больше двух недель. В руководствах по пикапу рекомендуют звонить на третий день, мол, именно на третий день приходится пик ожидания, и вам будут больше всего рады. Видимо, он эти руководства не читал. По-хорошему, надо взять ноутбук и заняться тем же, что и Маша. Но мысли были вязкими, шевелиться не хотелось.
О том, что мы с Даном заблудились в лесу, ей рассказали откуда-то со стороны. Понятно, нас там десять человек было, было бы странно ожидать, что никто не узнает. Я с ней поделилась краткой версией произошедшего. Про сверхъестественное – не рискнула. Да и понимала пока слишком мало, чтобы с кем-то это обсуждать…
– А семья Дана не собирается оплатить тебе лечение?
– В смысле?
– В прямом. Ты вообще-то его спасла.
Я пожала плечами. – Маша, ты же не предполагаешь, что я пойду к ним и буду просить денег.
– Почему ты? Могли бы и сами предложить. Они уж точно могут себе позволить.
– Откуда ты знаешь? Ты с ними знакома?
– Да и знакомой быть не надо. Достаточно на него посмотреть.
Я вздохнула. – Он до сих пор не писал, видимо, все еще в больнице.
– Вот и тебе туда надо. За их счет.
Я не ответила. Спорить с ней, если она уже составила свое мнение, бесполезно.
Звонок телефона, несмотря на то что я его так ждала, все равно заставил меня вздрогнуть. От имени, высветившегося на экране, пробежали мурашки. Я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и ответила, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Маша молча смотрела на мои сборы округлившимися глазами. Я с третьей попытки застегнула молнию на куртке и оглянулась в поисках ботинок.
– Вася, это кто? – наконец произнесла она. Я уставилась на нее, не сразу сообразив, о чем она.
– А, это… Это… – если повезет, то это – врач. – Да, врач.
Он не изменил своему стилю. Уточнил, где я и сообщил, что будет ждать у входа через десять минут. А я даже не умывалась еще. Я сбежала по лестнице и остановилась у двери, пытаясь выровнять дыхание.
Машину я увидела сразу, но не была уверена, что это та, что мне нужна. Кажется, черная. Но он сам вышел. Слегка поклонился, приветствуя, подождал пока я подойду, и открыл дверь, приглашая сесть. Водителя не было.
– Я прошу прощения за то, что поторопил вас. У меня не очень много времени.
В прошлые наши две встречи он не извинялся. Я вообще не была уверена, что он воспринимал меня, как полноценного человека. Я настороженно посмотрела на него.
– Я полагаю, я должен вам многое объяснить. Разговор может получиться долгим. Вы не будете возражать, если я выберу место, где он будет проходить?
У меня не нашлось слов, я лишь молча помотала головой. Машина мягко прошуршала шинами, выезжая со двора.
***
Целитель, молодой и серьезный, был явно недоволен. Но возражать не стал. Рейн прошел по коридору и толкнул дверь палаты. Даниэль был все еще бледный, осунувшийся, но глаза уже вернули цвет, перестали быть пугающе стеклянными.
– Добрый день!
Увидев Рейна, он расплылся в улыбке. – Привет!
– Я рад видеть тебя в… гораздо лучшем состоянии, нежели раньше.
Он рассмеялся. – Да, я тоже ужасно рад. Еще бы меня поскорее выпустили.
– Вот научишься снова есть и ходить, тогда и выйдешь.
Даниэль махнул рукой и спросил, мгновенно серьезным. – Что это было? То, во что я вляпался? Ты ведь знаешь?
– Знаю. – Рейн опустился на стул около кровати. – Ты помнишь период Последней войны магов?
– Да, помню. Это когда Восточная провинция разошлась во взглядах на пределы допустимого использования магии со всем остальным миром.
Рейн кивнул. – Одно из последних изобретений магов Восточной провинции – «скорлупка цикады», приспособление для сбора, или скорее кражи чужой жизненной и магической силы. Замкнутый контур, в центре которого устанавливался накопитель. Контур настраивался на вытягивание силы из того, кто приближался к нему. Внутри контура обычно ставили небольшой барьер, чтобы хозяин мог там безопасно находиться, заменить наполненный накопитель пустым, например. Ловчая сеть цепляла всех, кто подходил по характеристикам, в радиусе от нескольких метров до нескольких километров, и притягивала к центру. От попавших в сеть оставалась сухая оболочка. Собственно, поэтому и «скорлупка цикады».
– А как определялись характеристики тех, кто должен притянуться?
– По желанию создателя. Обычно оценивался уровень силы, по крайней мере, я встречал именно такое описание.
– То есть, чем сильнее маг, тем больше у него шансов попасть в ловушку?
– Не могу сказать со стопроцентной уверенностью. Скорее так дифференцировались обычные люди и маги. Ловить магов было выгоднее.
Даниэль хмурился. – Я почти ничего не помню. А как мы выбрались?
– Эта ловушка не действовала на обычных людей. Поэтому девушка сумела тебя вытащить. Когда ты перестал ей мешать.
Даниэль откинулся на подушку, переваривая информацию.
– А Вася в порядке?
– Не совсем.
Даниэль встревоженно приподнялся, глядя на него.
– Ничего серьезного, – качнул головой Рейн, – просто этим надо заняться.
– Ты ей поможешь?
– Да, я позабочусь об этом.
Даниэль благодарно кивнул, вновь опускаясь на подушку.
– Я еще хотел спросить, как у тебя получилось…
– Не сейчас, – Рейн поднялся, – у меня самолет. Я вернусь через несколько дней, тогда и спросишь.
***
– Я думаю, вы уже поняли, что имеете дело с не совсем обычными людьми. Маги, или волшебники, как нас еще называют, стараются жить, не привлекая к себе особого внимания. Связано это с многими причинами, в том числе исторического характера. В целом, как я предполагаю, устройство общества ненамного отличается от того же у вас. Как и многое другое. За исключением собственно магии. Это способность использовать одну из существующих энергий мира в собственных целях. Некоторые варианты ее применения вы видели.
В моей голове с щелканьем вставали на место последние кусочки паззла.
– А Даниэль?
– Он тоже маг. Из довольно известной семьи.
