– Вернёмся в лес, – поиграл висящей на руке дубиной самый здоровый. – С голоду не помрём.
– Это точно, – улыбнулся Виктор. – С голоду вы не помрёте. Вы у меня так помрёте, – он махнул левой рукой по усмехающимся разбойникам, и те попадали в траву.
– Ещё есть желающие на вольные хлеба податься? – он опять оглядел строй. – Хорошо. Но если кто-то затаился и ждёт удобного момента, предупреждаю, – Виктор погрозил кулаком, – больше лёгкой смерти не будет. Будете умирать долго и мучительно, проклиная час, когда вообще родились. Я ясно выразился?
– Ясно, волхв, ясно, – прошелестело по толпе.
– Ну, вот и ладушки, – Виктор обернулся к атаману. – Людей разбили по десяткам, сотням?
– Нет ещё, – атаман смущённо пожал плечами.
– Тогда сейчас этим и займитесь, – Виктор махнул рукой на строй. – Старайтесь ватаги без нужды не разбивать. Люди знают друг друга. Вот и пускай остаются вместе. Действуйте. И командиров сразу назначайте.
Развернувшись к стоящим в стороне гусарам. Виктор подошёл к ним.
– Лихо вы их, волхв, – улыбнулся ему навстречу капитан. – Я смотрю, не ошибся, придя сюда. Чувствую, предприятие будет интересным.
– Деревня, – пожал плечами мальчик, – их отёсывать ещё надо и отёсывать. Вы вот, молодцы, тоже. Показали, как надо драться. У вас с экипировкой как?
– Всё есть с собой, – кивнул капитан. – Единственное, трудности с продовольствием могут возникнуть. Много мы не брали.
– О продовольствии не волнуйтесь. Этот вопрос сейчас решаем. Скажите, вы знакомы с ружьями?
– Я лично знаком, но мои подчинённые – нет ещё. Я в Новгороде у иноземцев видел пороховые ружья. А что?
– Да, вот, господин Майер даёт нам свою пробную партию ружей. Для испытания, так сказать. Предлагаю вам первыми их освоить. А потом, по мере надобности, будете обучать и их, – Виктор кивнул на разбойников. – Как, согласны?
– Конечно, согласен. В чём вопрос, где ружья?
– Ружья ещё на заводе Майера. Завтра надо туда ехать. Там вам покажут, как с ними обращаться.
– Ехать сейчас?
– Можете сейчас. Можете утром, – Виктор пожал плечами. – Как вам удобно?
– Наверное, с утра, – подумав, решил капитан. – Сегодня надо свой бивак организовать тут. Мы ведь только прибыли. И это сразу, – он виновато кивнул на лежащих в стороне раненых.
– Не обращайте внимания, капитан, но будьте осторожней. Это разбойники, всё-таки.
Капитан увёл своих солдат устраиваться. С ним пошёл один из помощников атамана, а Виктор вернулся к атаману и, встав в сторонке, стал наблюдать. Под его взглядом разбойники сразу притихли, больше не спорили с атаманом и быстро выполняли его указания. Через час на поляне разбойники были выстроены по-новому. Теперь перед Виктором стояли сотни, разбитые по десять шеренг. Меж каждой сотней в промежутке стоял её командир. Оглядев ещё раз построение, атаман подошёл к мальчику.
– Ну, вот так где-то, – пожал он плечами.
– Теперь так строиться всегда, – тихо сказал ему Виктор. – А когда будете куда-нибудь двигаться, то двигайтесь чисто сотнями в колоннах. Например, по два или по три. Это в зависимости от дороги. С утра начнёте как раз тренировать передвижение. Дорога, гляжу, за деревней есть. Вот до леса и обратно. Гонять до тех пор, пока не будет слаженного движения. С этого и начинается дисциплина и порядок. И сохранность жизней, кстати. Понял?
– Я – то понял, – смущённо поморщился атаман, – им как это объяснить?
– А очень просто. – Виктор повернулся к стоящим в строю разбойникам и улыбнулся.
– Ну вот, теперь вы чуть-чуть похожи на организованную толпу.
– Почему чуть-чуть? – выкрикнул кто-то.
– Потому что пока вам показали, как надо стоять. Кстати, если ты в строю, то выкрикивать без спроса тоже нельзя. Запомните это. Далее, завтра вы будете учиться двигаться в строю. А чтобы ни у кого не возник соблазн сачкануть, объявляю. За каждого нерадивого будет отвечать его десяток. Если сам десяток станет нерадивым, ответит сотня. Это понятно?
– Это что, круговая порука? – испуганно спросил стоящий прямо перед Виктором.
– Ты правильно угадал, – посмотрел на него мальчик. – Именно. Круговая порука. Я не собираюсь вас тут каждого учить и воспитывать. Будете это делать сообща, десятком и сотней. Ну, а кто станет сопротивляться, того ждёт это, – Виктор кивнул на всё ещё валяющиеся тела дезертиров.
– Вот попали, братишки, так попали, – пронёсся шепот по строю.
– А вы что же, рассчитывали так и шляться всю жизнь по лесам и закончить ее, где-нибудь в медвежьей берлоге без всякой пользы? Нет, орёлики, вам не повезло. Если и помрёте, когда, то только с пользой. Если не для себя, то для Отечества.
Утром Виктор вместе с гусарами отправился на завод Майера. Там и он потренировался в стрельбе из невиданного порохового ружья. Грохоту от него было много. Пугались даже бывалые гусары. Виктор смеялся с капитаном.
– А представляете, как эти ружья напугают таёжный народ. Да нас за Богов примут.
Последующие дни шла напряжённая подготовка к походу. Разбойников тренировали, стряхивая с них удалую лесную спесь, ходить строем, бегать строем, строем нападать и отступать.
Губернатор, как и обещал, нашёл для Виктора несколько старых карт. Были они оляписты и не точны. Но других не было, и мальчик сделал с них сам копии. Прикинув примерный маршрут экспедиции, Виктор, посоветовавшись с атаманом и его помощниками, отправил по маршруту одну сотню для заготовки кормов для лошадей, строго предупредив с местными жителями в конфликт не вступать, продукты покупать или выменивать. Сотня взяла с собой кое-какой товар для обмена и мешок серебряных монет. Ушли они на баркасе по реке. Виктор дал старшему карту, показав, где ставить заготовки.
Ближе к зиме пришлось отправить водой ещё одну сотню. Народу становилось всё больше. И старые уже начинали роптать, жаждая дела. Обе сотни должны были ждать основной отряд у подножия первого хребта. Оттуда Виктор планировал начать свой поход.
Едва мороз прочно сковал лёд, чтобы могли держаться на нём лошади с санями, как отряд стал собираться. Большинство должно было ехать верхом. На санях везли лодки и провиант с запасным оружием, одеждой и палатками. Выступили по местному календарю в сентябре. Снегу хоть и было много, но по реке двигаться было можно. Так что, ехали вперёд без осложнений. Уже через две недели встретили первый магазин. Пополнили возы сеном, забрали стороживших его людей. К подножию Камня добрались за полтора месяца. Морозы стояли уже приличные. Снегом лес завалило основательно. Дав людям и лошадям трёхдневный отдых, Виктор с десятком гусар и капитаном отправились вперёд на разведку перевала. Возвращаться они не собирались. Атаман должен был идти следом через три дня. Взойдя на перевал где-то в полдень, все замерли, с восторгом глядя на бескрайнее таёжное море. Здесь не было ни городов, ни дорог.
– Предлагаю дойти до первой реки и ставить острог, – сказал рядом капитан. – Обследуем эти места, двинемся дальше. Опасно сразу углубляться далеко.
– Согласен, – кивнул Виктор. – Мы ещё местных не видели. Как они нас встретят?
– Да вон, кажется, и местные, – один из гусар вытянул влево руку. – Видите упряжку?
– На чём это они едут? – удивился другой, – на лосях, что ли?
– На лосях, – приглядевшись, кивнул Виктор. – Лошадей ещё не развели.
– Вот мы им и поможем, – засмеялся гусар и замахал рукой. – Эй, эй! Сюда, сюда.
Погонщик упряжки, видно, его услышал, так как упряжка остановилась, а потом, сорвавшись с места, исчезла среди деревьев.
– Ну вот, напугал кого-то, – засмеялся другой гусар. – Человек в штаны, небось, наложил? Теперь обидится ещё.
Спустившись к опушке леса, решили тут заночевать, и принялись готовить шалаши и костёр. Не успел костёр разгореться, как внимание всех привлёк часовой, закричав: – едут, едут.
Через несколько минут у костра остановились трое санок, запряжённые лосями с огромными рогами. С двух последних санок спрыгнули молодые парни в меховых одеждах. С первых – важно слез с помощью молодых помощников старик. Оглядев смотрящих на него русичей, старик остановил глаза на капитане и чуть кивнул головой, словно здоровался.
– Идите, поприветствуйте его, – Виктор толкнул капитана в бок, – он вас принял за старшего.
Капитан шагнул вперёд и поклонился. Выпрямившись, он громко поздоровался.
– Мир вам, лесные люди, и долгих лет жизни!
Старик выслушал и вопросительно обернулся к помощнику, стоящему слева.
– Что говорит этот бородатый?
– Он желает тебе здоровья, отец, и долгих лет жизни, – шагнул вперёд Виктор. – А также мира и процветания твоему роду.
– Хорошо говорит, – кивнул старик, глядя на капитана. – И его глаза не врут. Он честно это желает. Спасибо. Кто вы и зачем пришли сюда?
– Мы люди Великого белого царя, – улыбнулся Виктор. – Сюда пришли, потому что слышали, что здешний народ обижают. Мы хотим помочь лесному народу обрести мир и покой.
– Вы хотите прогнать татарского хана? – старик прибавил на лбу морщин, сдвинув брови.
– Если он обижает вас, прогоним, – кивнул Виктор.
– Но у хана воинов во много раз больше, чем вас? – удивился старик.
– За ханом никто не стоит, – пожал плечами мальчик, – а за нами – Великий белый царь. У него много больше воинов, чем у хана. Если хан не оставит вас в покое, сюда придут ещё воины Великого белого царя.
– Хорошо, я понял вас, пришельцы, – кивнул старик. – Я ничего не буду вам говорить сейчас. Поступайте, как сами знаете. А мы посмотрим.
Старик махнул рукой, и помощники занесли его обратно в сани. Ездовые гикнули, и сани, развернувшись, исчезли, откуда пришли.
– Первое знакомство состоялось, – капитан проводил взглядом сани, – что он там говорил?
– Сказал, что мешать не будет пока, но и помогать тоже. Тут сейчас татарские ханы ещё правят. Так что, настоящая встреча у нас ещё впереди. Но весточку о нас старик отправит обязательно хану. Должен отправить, должен. Так что, с этой минуты бдительность, и ещё раз бдительность.
Сварив кулеш, гусары поужинали и забрались в шалаши спать, выставив часовых. Виктору не спалось. Неясная тревога терзала сердце, заставляя волноваться. Он выбрался на улицу и, повернув браслет на Луну, направился по оставленному санками следу. Далеко идти не пришлось. Метров через триста след вывел на небольшую полянку. На одном её краю стояли привязанные лосевые упряжки. Виктор насчитал их пять. На другом краю горел костёр. Вокруг костра ужинали воины. Да, это были настоящие воины. Суровые лица. Закинутые за спину луки и колчаны со стрелами. Лежащие рядом сабли и копья. Вот они почти одновременно перестали есть и, обтерев миски снегом, сунули в свои заплечные мешки. Немного посидев, что-то бормоча, воины дружно встали и направились к саням. У костра остались двое. Остальные легли в сани и, укрывшись лежащими там шкурами, затихли. Оставшиеся на карауле присели у костра.
– Чимкен сказал, что русичей там мало, – нарушил молчание один. – Утром убьём их и вернёмся в стойбище, да?
– Надо сначала проверить, – покачал головой второй. – Может, твой Чимкен соврал? А то мы три года назад тоже пошли на большую реку рыбаков ловить, и не проверили, как следует. И нас самих чуть не поймали. Половина еле ушла. Остальных охрана рыбаков там на берегу и положила.
– Чимкен сказал, что тут следов мало. Только тех, кто пришёл. Он ходил к перевалу, проверял.
– Ладно, будет, как Уркул скажет, – скривил губы охранник. – Скажет – сразу напасть, нападём.
– Я хочу себе новую саблю добыть, – первый охранник вытащил свою и повертел в руке. – Моя совсем ржавая стала. Некогда чистить.
– Меньше надо спать, – хмыкнул напарник. – Тогда и сабля блестеть будет.
– Правильные слова, – усмехнулся Виктор и, повернув браслет на Рожок, провёл левой рукой по часовым. Те завалились на бок. Первый едва не угодил в костёр.
Пройдя вдоль саней, Виктор “доусыпил” воинов и, положив на сани часовых, развернул их в ту сторону, откуда они пришли.
– Дорогу в стойбище найдёшь? – спросил он у переднего лося.
– Найду, следы ясно видно, – фыркнул тот.
– А далеко идти?
– К утру придём, если не спешить, – кивнул лось.
– Ну, тогда трогай, – Виктор похлопал лося по крупу, – сани не опрокинь только.
– Постараюсь, – фыркнул опять лось и потрусил по своим следам обратно в стойбище.
– Ну, тогда счастливого пути, – Виктор улыбнулся, представив себе лица тех, кто отправил этих воинов сюда.
– Дня три нам спокойные обеспечены.
Настроение поднялось и, насвистывая весёлую мелодию, он направился в свой лагерь, старательно заметая свои следы сломанной валежиной.
Кому не спится по ночам?
Ножи кто точит тут и там?
Татары, блин, татары, блин, татары!
Кто ночью лезет в лагерь к нам?
Кому дать надо по мозгам?
Татарам блин, татарам блин, татарам!
А кто спокойно не живёт?
Чужой захапать хочет мёд?
Татары, блин, татары блин, татары!
Кого мы в шею будем гнать?
В чужой чтоб знал, как град влезать?
Татаров блин, татаров блин, татаров!
– Стой, кто идёт? – раздался вдруг впереди грозный окрик. И Виктор, остановившись, оглянулся. Он был, оказывается, почти у лагеря.
