– А раньше вы как делали?
– По-разному, – пожал плечами парень, – в зависимости от ценности груза.
– Тогда, давайте я в машине, покараулю, а вы идите в мотель, – предложил Виктор.
– А не забоишься? – засмеялся Виталик.
– Забоюсь, вас позову, – усмехнулся мальчик.
– Есть, что будешь? – Вылез из кабины и Славик.
– Нет, не буду.
– Тогда залезай в спальник, закрывай двери и спи. Мы утром придём, разбудим, – помахал рукой Славик.
Братья направились к мотелю, а Виктор, сев в кабину, стал смотреть в ту сторону, откуда должен был появиться странный парень-уборщик, и он вскоре появился с лопатой в руках. Выйдя на площадку, огляделся. Виктор моргнул фарами. Парень направился к фуре.
– Садись, – мальчик открыл дверь и подвинулся на сиденье.
Парень, прислонив лопату к колесу, забрался в кабину.
– С ним ещё трое было, ты в курсе? – посмотрел он на Виктора.
– Они все уже там, – кивнул мальчик. -А ты их откуда знаешь?
– Я на Дедовом хуторе жил, неподалёку отсюда. Эти с месяц назад возле хутора машину перегружали. Видно, подумали, что хутор пустой. Может, всё и обошлось бы, но выскочила наша собака и залаяла. Они подбежали к дому. Я не успел в лес убежать, заперся внутри. Они стали ломиться, в окно полезли. А у меня ружьё было. Я и жахнул пару раз. Тогда они подожгли дом. Хорошо, что Бабушка с моими младшими сёстрами в лесу была. Они за ягодами ходили. В общем, я выбрался через погреб. Там у нас ход тайный был. Хутор сгорел, эти подождали, перегрузили машину и уехали. Я номера из леса не разглядел. А то бы в милицию сказал, – парень сокрушённо покачал головой.
– Бабушка с сестрами, где теперь?
– Да, все здесь, на кухне помогают. Работаем при мотеле за еду и крышу.
– Хорошая, однако, перспектива, – хмыкнул Виктор. – У вас что, родственников нет?
– Да, кому нужны лишние рты по сегодняшнему времени, – вздохнул парень.
– Ладно, прорвёмся, – улыбнулся мальчик. – Ты машину водишь?
– Вожу, у меня и права есть. Я документы все забрал, когда убегал.
– Отлично, пошли, – ребята спрыгнули на землю и направились к опелю.
– На такой сможешь? – Виктор открыл дверцу.
Парень сел за руль и, осмотревшись, кивнул: -смогу.
– Тогда, вот тебе на неё документы, поедешь с утра в Город. Был там?
– Нет, – мотнул головой парень.
– Ладно, тебя встретят на посту ДПС при въезде, я позвоню. – Он достал телефон.
– Дим, встретьте утром с Василием Ивановичем на Северном посту опель, номер, – Виктор прочитал номера машины, – в нём будет парень, зовут… Тебя как зовут?
– Сергей Морозов.
– Сергей Морозов, его бабушка и две сестры. Заберите их в Озёрное, они погорельцы.
– Вить, ты опять во что-то вляпался? – встревожился брат. – Лучше б, на поезде поехал.
– Да всё нормально, успокойся, просто одни уроды на наш груз покушались. Больше уже ни на что не покушаются.
– А что за погорельцы тогда?
– Чисто случайно встретились. Сергей расскажет тебе. Ладно, звони Чапаеву, договаривайся. – Виктор отключился.
– Ну, вот и всё. Иди, спи, а с утречка по холодку и поедете. Только ты никому ни слова. Даже твоему хозяину. Скажешь, родственники к себе позвали. Сестрам, мол, учиться дальше надо. Договорились?
– Договорились, – улыбнулся Сергей. – Спасибо тебе. Самого-то, как зовут?
– Друзья зовут Виктором, враги – Робин Гудом, – засмеялся мальчик. – Так что, если на тебя кто ещё наедет, скажи, мол, пожалуюсь Робин Гуду.
Виктор хлопнул парня по плечу: – Ну, я пошёл спать, нам выезжать рано.
Виктор запер дверцы кабины и завалился в спальник. Покрутившись, устраиваясь, он достал из-под бока книжку. В темноте едва рассмотрел на обложке бородатого мужика с копьём в руке.
– Про охотников что ли? – Виктор зевнул. Усталость тянула к подушке, и он, сунув туда и книжку, лег на неё и заснул.
Сон.
– Матвей, тати! – вдруг кто-то заорал над ухом, – от леса заходят, что делать?
– Бейте их, бейте! – заорал другой голос, и постель Виктора тряхнуло.
Открыв глаза, он сел. Вокруг было темно. Протерев глаза, завертел головой. В ночи что-то происходило. Слышались крики, ругань, что-то трещало, ломаясь. Ощупав вокруг руками, Виктор понял, что находится не в кабине машины, а на обычной деревенской телеге. Под ним было сено, а сверху прикрывал упавший к ногам чей-то зипун. Глаза уже чуть привыкли к темноте, и он стал различать мельтешащие вокруг фигуры людей. В ночи шла яростная схватка. Звенело железо.
– Опять куда-то черти занесли, – поморщился мальчик и, проверив браслет, повёл вокруг полусогнутыми пальцами. В наступившей тишине был лишь слышен треск горевшего неподалёку факела. Факел лежал в траве, грозя вот-вот погаснуть. Виктор поспешил его поднять и посветить вокруг. Тут и там валялись сцепившиеся в драке люди.
– Ну, и кто тут, кто? – буркнул он, пытаясь определить, чью сторону занимать в данной ситуации. Походив меж валяющихся, он так и не понял, как их различать. Одеждой никто сильно не выделялся, возрастом и вооружением тоже. Вздохнув, Виктор принялся вязать всех подряд.
– Утром разберёмся, – буркнул он, бросая в общую кучу последнего найденного мужика. Оглядев остановившийся обоз, направился к телеге, в которой спал и, забравшись на неё, задумался.
– Судя по одежде и речи, я всё-таки на Руси. По оружию, век где-то пятнадцатый, шестнадцатый. Местность пока не узнаю. Я ехал, получается, с обозом, – Виктор пощупал лежащий рядом мешок. – Зерно какое-то вроде. Ладно, не покупаю. И на обоз напали. Напали, надо полагать, разбойники, кричал же кто-то, тати. Осталось выяснить, что за обоз, и кто тати? Утро вечер развеет, – хмыкнул мальчик и прилёг, укрывшись обратно зипуном.
Второй раз его разбудили голоса. Прислушавшись, Виктор усмехнулся. Говорили связанные. Повернув браслет на Луну, он сел и потянулся. Связанные им ночью ругались. Одни грозили другим, злобно скаля зубы. Немного послушав ругань, Виктор поморщился.
– Ничего не понятно, кто есть, кто? – соскочив с телеги, он отошёл с дороги в кусты и там повернул браслет на Солнце.
Насвистывая весёлую мелодию с беззаботным видом, Виктор раздвинул кусты и вышел на дорогу. Увидев стоящих с понурыми головами коней и нагруженные телеги, остановился и озадаченно повертел головой. Наткнувшись взглядом на кучу связанных мужиков, сторожась приблизился к ним и стал оглядывать.
– Мужики, это что с вами? – изобразил простачка мальчик.
– Ну, что смотришь, развяжи меня, – первым дёрнулся к мальчику заросший бородой мужик лет сорока в добротном кафтане. – Я тебе денег дам.
– Дядя, а ты кто? – сдвинул брови Виктор, разглядывая мужика.
– Купец я, купец, не видишь? А это мой обоз. Вон стоит.
– А почему ты тогда связан, если ты купец? Чем провинился?
– Ничем я не провинился, – купец еле сдерживал свою злость, – разбойники ночью напали и связали. Ну, ты долго думать будешь? Развязывай скорей.
– Разбойники? – Виктор почесал затылок. – Напали и оставили в живых, и обоз не разграбили, чудно как-то, – он усмехнулся. – Ты не врёшь, дядя?
– Да мы сами ничего не поймём, паря, – встрял лежащий рядом с купцом мужик с багровым шрамом по левой щеке. – Нас ночью кто-то всех связал. И купцовских, и моих. Видишь?
– А ты кто, дядя? – Виктор перевёл взгляд на меченного. – Тоже купец?
– Нет, – скривился мужик, – я – атаман этой ватаги, – он кивнул головой назад, – был, – мужик опустил глаза. – Так что ты решай скорей, на чьей ты стороне. А то рук уже не чуем.
– Странные у вас тут дела творятся, мужики? – Виктор покачал головой. – Даже не знаю, что и делать. Если вас сейчас развязать, вы ж опять драться, наверное, будете? Да?
– Да не будем, не будем! – заорал атаман. – Слово даю, уведу ватагу отсель.
– А ты, купец, как? – Виктор посмотрел на сверкающего глазами чернобородого.
– Да пусть катится, не трону я его, – сплюнул купец. – В другой раз попадётся. Дорога одна.
– А ты, атаман, чего разбойничаешь-то? По призванию, или как?
– Какое призвание, – скривился атаман, – разорился, вот и пошёл с кистенём на дорогу. Жрать что-то надо было?
– С голоду значит? – прищурился Виктор. – А если вот купец тебе даст припас и оружие, пойдёшь новые земли осваивать для царя?
– Это за Камень что ли? – нахмурился атаман. – Так места там гиблые, говорят.
– Ну, не такие и гиблые, – усмехнулся Виктор, – люди и там живут. Так как?
– А купец даст припас-то? – атаман ткнул ногой купца в голень. – А?
– Если за Камень пойдёшь, чего ж не дать? – прищурился купец. – Места, я слышал, там богатые. За год можно любой припас окупить мехами и костью моржовой.
– Ну, вот и договорились, – Виктор достал нож и разрезал путы на атамане и купце. – Чего тут друг другу жизнь портить, лучше делу государеву послужить.
– Эй, люди беглые, пойдём за Камень? – встав оглянулся атаман на своих товарищей.
– Это дело обсудить сначала надо, – послышался рассудительный голос, – это тебе не к Маньке на сеновал сходить, – кругом засмеялись. Нож Виктора пошёл гулять по рукам. Распутывали всех и все. Через полчаса у обочины уже горели костры. Висели котелки и обозные доставали крупу и сало. У костров шёл разговор о походе. Вспоминали, кто, что слышал о тех краях. Рассказывали друг другу кто страшилки, кто наоборот хвалил несметные богатства и сокровища. Купец с атаманом подошли к вернувшемуся на свою телегу Виктору.
– Так ты кто, парень? – нахмурил лоб купец. – Ты в обозе с нами был?
– Ну да, спал вон, – Виктор кивнул на примятое сено. – Драка ваша разбудила.
– Так ты, может, видел, кто нас связал? – усмехнулся атаман.
– Я и связал, чтоб спать не мешали, – пожал плечами Виктор. – Больно вы шумели.
– Ты? – воскликнули одновременно купец и атаман и переглянулись. – А как?
– Молча, – поморщился мальчик. – Колдун я, считайте, если вас такой вариант устраивает? Могу людей усыплять. Убить тоже могу. Показать?
– Не надо, мы верим, – мужики, выставив ладони, попятились. – А ты откуда?
– Оттуда, – Виктор махнул рукой в ту сторону, откуда ехал обоз.
– Из Нижнего, что ли?
– Из Верхнего, вам какая разница?
– Да нам всё равно, – смущённые мужики пожали плечами. – А почему ты нас не убил? – помявшись, спросил атаман.
– А зачем? Я без толку людей не бью. Вы мне понадобились, вот и связал, чтоб остыли.
– Так ты ищешь людей для своего похода? – хлопнул себя по лбу купец.
– Не только. Я хочу, чтобы люди делом занимались, а не дурью. И если ложили головы, то с пользой, а не в грабежах на дороге.
– Так, а про Камень ты серьёзно или так, для красного словца?
– Ну, чего ж для словца? Договоритесь, провожу, – Виктор пожал плечами.
– Ты с нами пойдёшь? – купец и атаман переглянулись.
– Я же сказал, провожу, – кивнул Виктор.
– Ну что, купец, как сговариваться будем? – атаман повернулся к бородатому.
– По совести и будем, – прищурился тот, – я сам с тобой пойду, атаман. Дела мои тут что-то не очень последнее время идут, вот и попытаю счастья.
– Ну, тогда другое дело, – заулыбался атаман. – Я подбираю людей, ты обеспечиваешь корм и оружие, идёт? – атаман протянул ладонь.
– А договорились, – купец сжал её в своей. – Колдун судьёй будет, если что.
От костров потянуло вареной кашей и вскоре их позвали завтракать. Позавтракав, дальше тронулись все вместе. Виктор шёл возле своей телеги. На него с любопытством поглядывали, но подходить, не подходили. Может, боялись, а может, ещё чего? Слух, что всех повязал он один уже прошёл по обозу. А в этом веке люди ещё верили в силу ведунов и волхвов.
Через три дня прибыли в большой город на реке. Здесь намечалась ярмарка, и купец привёз на неё свой товар. Виктор вместе со всеми устроился на постоялом дворе. Днём бродил по городу, рассматривал дома и людей. Посидел на речном откосе. В небольшой заводи было устроено что- то типа речного порта. У деревянного причала стояли баржи, струги, большие и малые лодки. Суетился народ, выгружая из них привезенный товар и загружая закупленный.
