– Да… – попытался что-то сказать Ферапонт, приподнимаясь, но Виктор, положив ему на плечо руку, придавил. И купец, проглотив слова, плюхнулся на лавку.
– Так что, господа, извините за беспокойство, обойдусь и без вас, – Виктор развёл руками. – Это Ферапонт виноват, хотел добро вам сделать, да не угадал вот. Приятного аппетита, – помахав кистью, Виктор развернулся и стал подниматься по лестнице на второй этаж к своей комнате. В зале повисла гробовая тишина. Спиной он чувствовал сверлящие взгляды опешивших купцов.
Вернувшись в номер, Виктор сел у окна и стал глядеть на появившуюся луну, раздумывая как теперь организовать подготовку задуманного похода. В дверь стукнули, и вошёл Ферапонт.
– Прости волхв, но ты не прав, – развёл он руками с порога. – Ты обидел всех и сильно. Где ты возьмёшь теперь провиант? А оружие где?
– Ферапонт, если ты тоже испугался и хочешь отвалить, я не буду держать, не бойся, – улыбнулся мальчик, поворачиваясь к купцу. – Но с этой минуты я сам займусь подготовкой похода. А что касается твоих купцов, то завтра половина из них, как минимум, прибежит сама и будет проситься в компанию. Но тогда уже я буду выбирать, кого брать, а кого нет, понял?
– Конечно, ты наколдуешь, – скривился Ферапонт и устало опустился на лавку.
– Ни одного словечка, Ферапонт, – Виктор покачал головой, – это зависть поможет, а жадность добьёт к утру. Вот увидишь.
– Зависть? А причём тут зависть? Чему завидовать?
– Как чему, Ферапонт? Через год, мы завалим эту ярмарку мехами и костью. Ты сам говорил, что на сегодня это самый дорогой товар. Но мы не будем его продавать тут. Мы повезём его в Европу и вернёмся оттуда с бочками золота. А золото всегда вызывает зависть. Или я не прав, Ферапонт?
– Это золото надо ещё привести, – скривил губы купец.
– Ладно, смотрю, ты совсем скис, иди, занимайся своими делами и не забивай больше голову моими. Я сам всё сделаю. Спокойной ночи, – Виктор показал купцу на дверь.
Кряхтя и хмурясь, Ферапонт покинул комнату, тихо прикрыв дверь. Едва он исчез, Виктор встал, и на цыпочках подбежав к двери, приложил ухо, чуть её приоткрыв.
– Что он сказал, Ферапонт? – услышал он тотчас шёпот. – Отказывается?
– Отказывается, – подтвердил купец. – Сказал, что справится сам. Просить не будет.
– Что-то он задумал? – проворчал собеседник Ферапонта. – Надо бы последить.
– Хочешь, следи, – усмехнулся Ферапонт. – Интересно мне будет, как это у тебя получится только?
– А чего не получится? Получится. У меня есть тройка пронырливых парней. Утром и приставлю.
– Ну, ну, приставь. Смотри, чтобы твои проныры не представились первыми.
По коридору затопали, удаляясь, шаги и Виктор улыбнулся.
– Не всё так плохо, господа купцы, очень даже не всё.
Повернув браслет на Луну, Виктор выскользнул за дверь. В обеденном зале за столом сидели пятеро. Почти не тронутая еда и ополовиненные кувшины с вином говорили о серьёзном разговоре. Виктор приостановился послушать.
– А мне не кажется, что волхв этот – мошенник, – стукнул по столу кулаком вдруг один. – Глаза у него не такие.
– Какие не такие? – ехидно спросил второй.
– Честные, вот какие, – опять стукнул кулаком первый.
– Честные? – передразнил второй. – Вот с честными глазами и есть самые отпетые мошенники. Он будет честно на тебя глядеть и разденет до исподнего. Понял, Гаврила?
– Этот, не разденет, Серафим, – покачал головой мужик. – Этот скорей убьёт, но не разденет.
– Это тебе тоже глаза сказали? – съехидничал Серафим.
– Глаза, – кивнул Гаврила. – Именно глаза, и я ему верю.
– Побежишь утром в компанию вступать? – хихикнул Серафим.
– А ты не побежишь? – прищурив глаза, Гаврила уставился на мужика. – Сам готов уже бежать.
– Я побегу, – кивнул Серафим. – Я с самого начала не против был. Это всё Моисей смуту разводит. А сам ведь тоже прибежит, вот увидишь.
– Ну, вот и вся купеческая дружба, – усмехнулся Виктор и тихо вышел на улицу. Вечерняя прохлада заставила поёжиться.
Стараясь не попасть в какую-нибудь канаву, Виктор направился к дому губернатора края. Его он разведал днём. В крайнем окне первого этажа громадного дома горел свет. Виктор подёргал колокольчик. За дверью кто-то заворчал, и она открылась. На пороге с фонарём стоял могучий, бородатый старик в накинутом на плечи зипуне.
– Ночь на дворе, кого нелёгкая принесла? – поднял он фонарь над головой, вглядываясь в посетителя. – Если к его благородию, так спят они уже.
– А свет у кого горит? – улыбнулся Виктор. – У домового?
– Ну, тебе какая разница, у кого? – старик разглядел, наконец, мальчика, – что пришёл, студент? Денег просить будешь или протекции?
– Я сам могу тебе, дед, денег дать, – Виктор шагнул вперёд, невольно заставляя старика попятиться. – Сколько хочешь? – он вытянул ладонь, на которой блеснули золотые монеты, – хватит или ещё?
– Свят, свят, – стал креститься старик, отступая. – По ночам только нехрести с золотом ходят, или продавшие чертям душу. Ты – кто?
– Я – волхв, старик, – засмеялся мальчик, – сам любого чёрта за пояс заткну. Веди к хозяину, дело у меня до него. Да не бойся, с добром я, с добром. Пока хозяин твой мне ничего плохого не сделал.
– Волхв, откуда у нас волхвы? Они ещё при моём дедушке все исчезли, – бормоча себе под нос, старик повёл Виктора вглубь дома, светя фонарём. Вот он остановился у двери и постучал.
– Ваше благородие, Илья Матвеевич? – громко позвал он.
– Что тебе не спится, Макар? – дверь распахнулась. На пороге в домашнем халате китайского шёлка стоял крупный статный мужчина, лет пятидесяти. – Кого ты мне привёл? – разглядел он возле старика мальчика. – Студент? Я днём принимаю, пусть и приходит.
– Это не студент, ваш благородие, – замялся старик.
– А кто же тогда? – нахмурился мужчина.
– Волхв, ваш благородие, – дёрнул рукой старик, – говорит, настоящий.
– Волхв? – брови мужчины поползли вверх, – откуда у нас волхвы?
– Илья Матвеевич, что ж мы так на пороге и будем разбираться, что, да откуда? – шагнул к двери Виктор. – Может, пригласите в кабинет всё-таки?
– Ну, если вы волхв, то входите, – оглядев внимательно мальчика, отступил в сторону хозяин дома. – Прошу, – он махнул рукой. – Макар, будь добр, чаю нам сообрази с гостем, – посмотрел он на мявшегося в дверях старика.
– Это я мигом, ваше благородие, – обрадовался старик и закивал головой, – мигом я.
– Ну и принесёшь тогда, – кивнул ему мужчина и, закрыв дверь, повернулся к гостю. – Прошу, присаживайтесь, – он показал рукой на стулья у стола. – Выпить не предлагаю, думаю вам это не надо, – хозяин прошёл к своему стулу и, помедлив, присел. Виктор расположился на другом.
– Чем обязан вашему визиту? – мужчина внимательно смотрел на мальчика.
– Илья Матвеевич, как вы думаете, государь будет против, если к государству прирастут новые земли, и оттуда потечёт в казну доход?
– Я думаю, он не будет против? – усмехнулся, помедлив губернатор. – А земли вы не за Камнем собрались приращивать?
– Ну, насколько мне известно, до уральского хребта земли уже подконтрольны престолу российскому? Или нет ещё?
– Вам правильно известно, – кивнул мужчина и сложил в стопу лежащие перед ним бумаги. – Те земли платят по возможности налог. Конечно, не такой, как бы хотелось. Народу там мало.
– А за камнем народу больше, но народ тот под чужой опекой пока. Так?
– Да, там ещё остатки ордынских ханов властвуют, – кивнул мужчина и, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди. – Если я правильно вас понимаю, вы и есть тот самый волхв, что второй день будоражит местных купцов. Так?
– Уже доложили? – усмехнулся Виктор.
– Начальник полиции у нас на своём месте, – кивнул губернатор.
– Ну, тут не моя инициатива, – улыбнулся Виктор. – Это мой попутчик, купец Ферапонт хотел подтянуть, так сказать, местные денежные мешки к проекту.
– И как, подтянулись?
– Пятьдесят на пятьдесят, – пожал плечами мальчик.
– А вы ожидали лучшего? – фыркнул губернатор. – Наш купец осторожен очень и жадён в большинстве. Ему сегодня бы сорвать копейку. А что будет завтра, то Бог подскажет. Не умеют они перспективы видеть. Не все конечно, но большинство. Вот Строгановы, те – молодцы. Подминают под себя потихоньку земли перед хребтом. А там, глядишь, и за него перепрыгнут. С перспективой работают, Строгановы, молодцы. А остальные, – поморщившись, мужчина махнул рукой, – так, рвачи. Ни себе, ни делу.
– Тогда поддержите вы меня, Илья Матвеевич, – улыбнулся Виктор. – Выгорит дело, вы в почёте у государя. Да и казну свою пополните.
– А если не выгорит? – губернатор прищурился.
– Так всё равно в выигрыше, – пожал плечами мальчик.
– И в каком, именно? – хмыкнул мужчина.
– Я ж от вас разбойников всех уведу. На дорогах безобразий меньше будет. Народ к тому же на вас обижаться не будет.
– Так уж и всех? – хмыкнул губернатор.
– Ну, почти всех. Свято место пусто не бывает. Скоро другие появятся.
– Вот именно, появятся, – поморщился губернатор. – А почему появляются, знаете?
– Догадываюсь, – поскучнел лицом Виктор. – И проблема эта не сиюминутная.
– Ладно, я не против вашего проекта. Но чем я вам могу, так сказать, поспособствовать? Денег больших у меня нет, если только оружием? Оружия немного могу выделить.
– А людьми поможете?
– Людьми? Но вы же сами сказали, что набираете ватагу из разбойников? Или я неправильно понял? Каких людей вы от меня хотите?
– Да хотя бы тех, кто не нужен в городе. Наверняка, есть такие?
– Если поискать, наверное, найдутся, – губернатор задумался. – Это я утром с полицией посоветуюсь. Из тюрьмы возьмёте?
– Возьму. Я всех возьму, – кивнул Виктор. – И подскажите, где мне поискать оружие и продовольствие? Ещё нужны будут лошади и лодки.
– Если вы намерены двигаться на лошадях, зачем вам лодки?
– В тех краях рек много, пригодятся, – улыбнулся мальчик.
– Насчёт лошадей, можно у калмыков местных попытать. Они пригоняют нам лошадей иногда. У них как раз такие, что для похода и годятся. А так, ещё есть под городом конезавод господина Бурцева. Можете к нему наведаться. Но на многое не рассчитывайте. Он пятый год всего, как открыл свой завод. Ещё не развернулся по-настоящему.
– А как его отыскать, подскажете?
– Да ямщика любого спросите, он отвезёт. Тут рядом.
– Спасибо. А по оружию что скажете?
– Вёрстах в пятидесяти у нас полк гусар стоит, попытайте у них. Может, и найдут что? Ещё у господина Майера спросите. Он делает у себя кое-что. А больше и не у кого.
– Спасибо, понял. И последний вопрос. У вас карт тех краёв случайно нет?
– Карт? – мужчина задумался. – Я посмотрю утром в нашем архиве. Вы денька через два загляните. Может, что и отыщется.
– Тогда не буду вас больше утомлять, Илья Матвеевич, – Виктор поднялся, – спокойной ночи, – кивнув, он направился к двери.
– Погодите, я Макара позову, – губернатор позвонил в колокольчик. – А то у нас там темно. Вы, как соберётесь, зайдите попрощаться, – встал и губернатор. – Я тут со своей стороны попробую что-нибудь для вас сделать. Если получится, сообщу.
В дверях появился с фонарём и подносом с чаем Макар.
– Вот чаёк-с, ваше благородие, – ступил старик через порог.
– Спасибо, Макар, но юноша уже уходит, – улыбнулся губернатор. – Долго ты возился.
– Чего ж это долго? – обиделся старик. – Пока вода закипела. Сразу и заварил.
– Ладно, проводи гостя, уже поздно.
– А как же чай, что, не будете пить?
– Поставь чай на стол, – кивнул терпеливо губернатор, – и проводи гостя.
– Проводить, так проводить, – пробурчал старик и, поставив поднос на стол, вышел в коридор, светя под ноги фонарём. Виктор последовал за ним.
– Ну, решил свои вопросы, волхв?
– Да я познакомиться больше приходил, – улыбнулся Виктор. – А вопросы? Вопросы мы и сами решим. – На крыльце мальчик посмотрел на луну. – Спокойной ночи, Макар.
– И тебе хорошо заснуть, волхв, – кивнул старик и, закрыв за мальчиком двери, побрёл к себе, бурча что-то под нос.
Первым, кого увидел Виктор утром, спустившись завтракать, был атаман. Он сидел за столом у двери и явно тяготился обществом за соседними столами. А там стучали ложками купцы и их прислуга, спеша побыстрее поесть и пойти на ярмарку. Увидев мальчика, атаман, привстав, махнул ему рукой, и, когда Виктор присел к столу, наклонившись, весело подмигнул.
– Волхв, я виделся с пятью атаманами. Они все согласны идти за Камень.
– И много набирается людей? – кивнул мальчик. Подбежавший слуга уже ставил перед ним миску с кашей и кружку с молоком.
– Если всех, то триста уже набирается. Можно ещё поискать, – поспешил атаман, заметив недовольную гримасу мальчика. – Сколько ещё надо?
– Хотя бы тысячу для начала.
– Тысячу? – атаман почесал затылок. – Я пошлю к Новгороду людей. Там тоже шайки есть. Можно на Дон ещё заслать весточку. Оттуда хлопцы тоже подтянутся, я уверен.
– Засылай, – кивнул Виктор. – К зиме надо собрать как можно больше. Теперь второе. От купцов большой помощи ждать не придётся. Кочевряжатся, боятся товар потерять.
– Вот кровососы, – атаман стукнул кулаком по столу. – Может пощупать тогда их?
– Пощупаем, но не сейчас. Ты к ногайцам можешь кого послать? Нам кони нужны будут.
– Так тем тоже надо платить, – скривился атаман.
– А они что берут?
– Зерно берут, крупу, материю разную тоже берут.
– Натурой значить? – Виктор задумался. – Это разрешимо, будет им материя и крупа. Посылай человека и договаривайся. Сколько они дадут лошадей, и что хотят за них? Рассчитывай на пару тысяч. Половина должна быть вьючными.
– Понял, сегодня и пошлю. Ещё что?
– Ещё, нам надо уже ставить за городом свой лагерь. Чтобы люди привыкали, обживались, знакомились. И всех прибывающих определять сразу в лагерь.
– А где лагерь ставить?
– Ты ел? – Виктор отодвинул пустую миску и допил молоко.
– Ну да, уже, – кивнул атаман.
– Тогда поехали на берег, посмотрим, где лагерь поставить.
На улице они поймали извозчика, и тот повёз их на берег. Остановившись на взгорке, Виктор огляделся. Внимание его привлёк другой берег реки. Широкая пойма заканчивалась высоким откосом, на котором стояла небольшая деревушка. Напротив, деревни у воды валялись на боку несколько лодок, и качался баркас.
– Вон, смотри, – Виктор вытянул руку. – Деревню видишь? Вот там и ставим лагерь.
– А почему там? – атаман покрутил головой, – на этом берегу тоже места хватает.
– Сам догадаешься, или подсказать? – Виктор разглядывал берег у себя под ногами. На пристани всё также суетились купеческие люди. Кое-где стояли и сами купцы, наблюдая за их работой. Вот один грузчик, нёсший на плечах мешок, вдруг споткнулся и грохнулся почти у ног купца. Тот что-то заорал, махая руками и стал бить упавшего ногами. Бедняга, харкая кровью, едва смог отползти от рассвирепевшего хозяина.
– Вон того купца видишь? – Виктор ткнул пальцем в сторону пристани.
– Это который грузчика сейчас бил? – дёрнул щекой атаман. – Знаю я его, ещё та сволочь. Клоп, а не человек. Слуг за людей не считает. Обращается, как со скотиной.
– Откуда он?
– С низов Итиля, зовут, слышал, Хасраил.
– Богатый у него караван здесь?
– А вот эти десять барж, все его, – атаман кивнул на причал. – Он их тут покупает и по течению сплавляет вниз. Там продает, наверное.
– Отсюда что берёт?
– Точно не скажу, но, наверное, соль, пеньку, мёд, воск. Ну, и меха конечно. У него тут скупщики всю зиму его работают. Скупают у всех и всё. Так что, как видишь, баржи не пустые.
– Узнай, когда он отходит, и перехватим его караван, – прищурился Виктор. – Не нравится он мне.
– Вот это уже другое дело, – потёр ладони атаман, – узнаю. А перехватить лучше всего можно за этим поворотом, – атаман махнул рукой на реку. – Там изгиб крутой, баржи сносит к тому берегу близко. Очень удобно.
– Значит, посади там засаду с верёвками с крюками. Там и возьмём караван. Заодно и баржи пригодятся. Подумай, куда их потом можно будет отогнать?
– А за поворотом протока есть широкая. Туда и отгоним.
– Пошли и протоку проверим, чтобы сюрпризов не было.
– Так стан всё-таки в деревне ставим? – скривился атаман.
– В деревне, в деревне. Не надо жителей будоражить нашими разбойничками. А то дураков, сам знаешь, хватает. Ещё подымут город с древьём на нас. Что делать тогда прикажешь?
– Если так, тогда другое дело, – покивал головой атаман. – Хлопцы будут недовольны.
– А ты объясни им, что почём. А балбесам по башке настучи. Мало будет, я добавлю. И местных чтобы не обижали. Церемониться не стану. Река рядом. Рыб отправлю кормить. Понял?
– Да я понял, понял, – насупился атаман. – Втемяшить бы это остальным.
– Я на днях подъеду туда, втемяшу, – пообещал Виктор. – А сейчас найди мне пяток толковых парней. Помогать мне будут.
– Пяток найду, не проблема, – обрадовался атаман. – Мне тоже с тобой быть?
– Ты занимайся лагерем. Людей собирай. На-ка вот, на пропитание, – Виктор кинул атаману тяжёлый кошель, позаимствованный им вчера на ярмарке у зазевавшегося купца. – Амуницию готовь. Сено пусть заготавливают пока. Рыбу ловят и сушат в дорогу.
– Ух ты, золото, – атаман заглянул в кошель, и глаза радостно заблестели. – Это дело.
– И кстати, – Виктор резко остановился и развернулся к атаману. – Предупреждай сразу всех, у нас сухой закон. Увижу пьяного или узнаю, кто пьянствовал, тоже утоплю. Начальников это касается в первую очередь. Усёк?
– Что, совсем не пить? – растерялся атаман. – А как же…?
– Совсем, ты плохо расслышал? Мне не нужны балбесы, да ещё и пьяные. Мы дело, атаман, серьёзное затеваем. С пьяной головой такие дела не делаются. Учти.
– Мдаа, я-то понимаю, но братва? – атаман поморщился.
– А братве я ещё сам поясню, – кивнул мальчик. – Ладно, иди, занимайся. Пришли мне помощников. Сразу на конях. И мне коня.
– Далеко собрался, волхв? – нахмурился атаман.
– Хочу навестить местный конезавод. Может, он конями тоже поделится?
– А мне можно с тобой?
– Атаман, у тебя дел выше головы, я сам справлюсь, не переживай. Гони помощников. Я к пристани спущусь, посмотрю. Пусть меня тут дожидаются.
– Я мигом, – атаман запрыгнул в пролётку и хлопнул кучера по плечу, – гони в город, дядя.
Виктор повернул браслет на Луну и зашагал к пристани. Работа там кипела. Слышались крики, ругань. К стоящему на краю пристани Хасраилу подошёл невысокий, худой мужичок с бледным лицом. Украдкой оглядевшись, он протянул купцу приличный свёрток.
– Товар в Новгороде хорошо разошёлся Хасраил, – радостно сообщил мужик, – вези ещё.
– Я знал, что он понравится, – расплылся в улыбке купец. – Можно даже ещё цену поднять теперь, когда первую партию распробовали. Пойдём, у меня осталось немного, заберёшь сейчас. Зимой больше привезу. – Купец спрыгнул на крайнюю баржу и скрылся в трюме, велев мужику ждать наверху. Виктор юркнул следом.
– Я знал, что это им понравится, – бормотал купец, пробираясь средь уложенных тюков в корму баржи. – Они мне золотом будут за него платить и ещё просить. Я стану хозяином через три года всего этого края. Хасраил умеет терпеть и ждать. Три года я подожду. Зато потом, – купец оборвал свои мечтания. И, нагнувшись, вытащил из-под деревянного топчана большой кожаный мешок. Принесённый свёрток он сунул под топчан в другой мешок. Закинув кожаный на плечо, направился к выходу.
– И что тут у нас? – Виктор выудил из-под топчана мешок и, развязав, пошарил рукой. – Ага, то, что надо. – В мешке оказались монеты. Проверив, нет ли ещё денег, Виктор тоже направился к выходу, прихватив с собой мешок с монетами.
Хасраил уже прощался на пристани с худым. Тот с мешком на плече направился прочь от пристани. Виктор поспешил его догнать, так как мужик свернул к стоящим у обочины пролёткам.
Забравшись в одну, худой велел ехать в город и назвал какую-то корчму.
– Некогда мне с тобой раскатывать, уважаемый, – хмыкнул Виктор и ткнул мужика в точку на шее. Тот откинулся на спинку сиденья и закатил глаза. Взяв его мешок, Виктор спрыгнул на землю. – Блин, прогулялся, – потряс он двумя мешками и развернулся обратно к косогору. Шесть лошадей и пять парней лихого вида его уже ждали. Лошади были привязаны к поваленному дереву, а парни стояли на косогоре и смотрели на пристань.
– Ну, и долго вы там глазеть собираетесь? – сев на лошадь и примостив свои мешки, спросил Виктор. Парни оглянулись и, переглянувшись, побежали к своим лошадям.
– А мы и не видели, когда ты поднялся, волхв, – виновато пожал плечами один, видно старший.
– Как зовут? – посмотрел на него Виктор.
– Кузьма, – растянул рот в улыбке парень.
– Будешь старшим, Кузьма. А пока на вот, держи, – Виктор протянул ему мешок с монетами. – Отвечаешь головой.
– Это что? – Кузьма протянул руку и небрежно перехватил мешок и едва удержал его. Мешок оказался тяжёлым. Увидев это, остальные засмеялись.
– Это – наша казна, Кузьма, – Виктор сделал лицо сердитым и зыркнул на парней строгим взглядом. Те подавились смехом и стали суетливо подбирать поводья. – Остальным охранять Кузьму, ну и мешок заодно.
– А Кузьму, чтобы не сбежал? – хихикнул опять один.
– Я тебе сбегу, – Кузьма погрозил смеющемуся кулаком и стал привязывать мешок к луке.
– А у тебя тоже казна, волхв? – спросил другой парнишка.
– Что у меня, я ещё не смотрел, – Виктор отъехал от обрыва и развязал свой мешок. Сунув руку, вытащил на свет горсть какого-то светло-коричневого порошка.
– Это что, мука ржаная, что ли? – вытянув шею, заглянул стоящий рядом парнишка.
– Да нет, паря, это будет покруче муки, – Виктор перетёр на пальцах порошок. – Так вот, значит, что ты возить сюда задумал, Хасраил? Опиум. Интересно, откуда? Ну ладно, разберёмся.
Завязав мешок обратно, Виктор протянул его любопытному.
– Беречь и не открывать. И, не дай Бог, кто из вас проболтается, что его видел? – он погрозил парням кулаком. – Собственный язык съедите через задницу. Поняли?
– Поняли, поняли, – переглянулись парни. – Не дураки.
– Вот и договорились. А теперь, кто знает, где конезавод?
– Я знаю, – вскинул руку один.
– Тогда веди, Сусанин, – кивнул мальчик.
– Меня Васькой зовут, – буркнул парнишка, пришпоривая коня.
– Тоже не плохо, – улыбнулся Виктор, направляя своего следом.
Конезавод князя Бурцева располагался на краю живописной долины. Окаймлённая невысокими холмами, она была защищена от ветра, прогревалась солнцем и имела свой водопой в виде пробегающей по краю долины небольшой, но чистой речки. Долина была огорожена загородкой из слег, и кони свободно перемещались по ней из конца в конец. У въезда в долину на холме стоял большой дом князя. Скотный двор и загоны для лошадей располагались метрах в трёхстах к северу. Возле дома был разбит небольшой сад или сквер, издали Виктор не разглядел. В беседке на краю сада играли дети, судя по одежде, не только князя.
– Князь, по-моему, вон там, – Василий ткнул пальцем в сторону загонов.
– С чего решил? – вгляделся в ту сторону Виктор. – Там несколько мужиков.
– А он всегда в белой шляпе ходит, – усмехнулся Василий. – Я его и тот раз по шляпе запомнил.
– По шляпе, говоришь? – Виктор спрыгнул с коня и привязал его к столбу загороди. – Ты со мной пойдёшь, остальные тут ждите, – велел он и, пригнувшись, пролез под слегу.
Идти пришлось мимо дома. В окно вдруг выглянула симпатичная девчушка и, увидев их, помахала рукой. Виктор, улыбнувшись, поклонился. Девчушка, смутившись, исчезла.
Парней заметили. Стоявшие у загона мужчины теперь смотрели на них. Виктор шагов за пять поприветствовал всех и остановил свой взгляд на том, кто был в шляпе.
– Апполон Валерьянович? – чуть поклонившись, спросил он.
– Ну, я, чем обязан? – буркнул мужчина.
– Мне вас рекомендовал Илья Матвеевич. Уделите несколько минут?
– Несколько уделю, – кивнул Бурцев, – говорите.
– Мне нужны лошади. Сколько можете продать?
– Смотря для чего? – мужчина прищурился.
– Я собираюсь идти походом за Камень. Лошади нужны разные, для людей и для груза.
– На Камень? – брови мужчины поползли вверх. – Что это вас сударь туда несёт? Аль бежите от кого? Или жизнь здесь наскучила?
– Считайте последнее, – улыбнулся Виктор. – Пресно стало.
