– В общем, томить не буду, с утра переезжаем на постоянное место жительства. Нашли мы приличную усадьбу, хозяин согласился нас принять. Богомил там баню уже готовит. Завтра все отмоетесь, напаритесь.
– Ура! – захлопали в ладоши дети, – завтра в баню!
– А, может, прямо сейчас и поедем, чего ждать? – предложил самый маленький пацан.
– Ночью через город нас не пустят, – пожал виновато плечами Виктор, – так что, потерпи последнюю ночку в поле. Ладно?
– Да, ладно, чего уж там, нам не привыкать, – махнул рукой пацан. И все засмеялись.
Весёна с девушками стали раздавать ужин. Виктор присел на крайние сани, наблюдая за весёлой суетой. Братислав сел рядом.
– Они уже, как настоящая семья, – грустно усмехнулся он. – Их нельзя разбивать.
– А я и не собираюсь, – пожал плечами Виктор. – Будут жить все вместе. Ну, а вырастут, каждый сам путь свой изберёт. Ты-то, что надумал?
– Я пока и не знаю. Я ведь в городе не жил. Может, мне не понравится.
– Усадьба в пригороде. Там и огород есть, и скот можно держать. Река, даже, вроде, недалече. И лес почти рядом. Все условия.
– Ну, на месте и определюсь, – кивнул мужик. – Но первое время, обещаю, останусь со всеми. Дел-то там будет, чувствую, много.
– Дел и правда будет много, – согласился Виктор. – Такую ораву расселить.
Подошёл Истислав с чашками в руках и одну отдал Виктору. Присев рядом, взялся за ложку. Братислав тоже пошёл за кашей. Некоторое время ели молча.
– Ну, а мои парни что там делать будут? – дожевав, Истислав посмотрел на Виктора.
– Твоих парней я собираюсь поставить на обучение военному делу. Вы же хотели стать настоящими воинами, или мне это показалось? – усмехнулся Виктор, посмотрев на парня.
– Нет, нет, не показалось, – заулыбался тот. – Учиться мы согласны.
– Ну, вот и определились. Правда, я ещё учителей не нашёл. Но, это, думаю, не сложный вопрос. На месте решим.
Поужинав, табор долго ещё балаганил, обговаривая новости, пока не угомонился. Помыв посуду, подошла Весёна.
– А ты с нами будешь, волхв, или уйдёшь? – посидев немного рядом, тихо спросила она.
– Пока не обустроитесь, с вами буду, а потом уйду, – не стал кривить душой Виктор.
– Ты прости, это я так спросила, – прошептала девушка. – С тобой как-то надёжней. Я уже привыкла ничего не бояться. А тут опять одни. Боязно.
– Весёна, ты посмотри, сколько теперь у тебя защитников, -Виктор обвёл рукой табор. – К тому же, город – не ваше потерянное в лесу село. Тут так просто разбойничать никому не позволяют. Вмиг к ногтю прижмут. Так что, прогони свои страхи подальше.
– Я постараюсь, – улыбнулась девушка. – Но ты навещай нас потом, ладно?
– Ну, тут как получится, – посмурнел Виктор, – обещать ничего не буду. – Они немного помолчали. – Ты бы шла спать. Завтра дел будет много.
– Хорошо, – вздохнула Весёна и ушла.
Виктор отыскал свои сани. Пацан уже спал, сопя под тулупом. Виктор прилёг рядом.
Ему не спалось. В голове крутились завтрашние планы. Но постепенно эта карусель унесла и его в сон. В лагере не спали у костра лишь стражники, да где-то далеко перекликались волки. Изредка пугающе потрескивал озёрный лёд.
Встали рано и сразу стали собираться в дорогу, выстраивая обоз в линию. Завтракали уже на ходу. Всем не терпелось скорей увидеть свой новый дом. Какой он?
В городские ворота втянулись одними из первых. Морозные улицы только-только начали наполняться горожанами. Не задерживаясь, миновали город и выехали на свою дорогу. А там стали втягиваться в открытые ворота усадьбы. Их уж ждали. Богомил и Возгарь показывали, куда ставить лошадей. Добронега с детьми принимала детей и девушек и сразу направляла их в баню. В конюшню все лошади не вместились. Пришлось сразу устраивать временные ясли и рядом загородку. Сани поставили пока на огороде. Детей мыли первыми. В летней кухне уже кипел большой котёл с их одеждой. Весёна со взрослыми девушками сразу стирали её и развешивали сушить. Завёрнутые в тулупы дети сидели в избе. Парни помогали. До вечера перемылись все. Со стиркой, правда, вышла накладка. Переодеться была возможность не у всех. Некоторые парни Истислава забыли дома подмену. Над ними, конечно, сразу стали подшучивать. Два дня пролетели незаметно в суете обустройства. На третий день Виктор с Истиславом отправились в город.
Они долго ходили по торговой площади, присматриваясь к народу. Наконец, Виктор решил спросить совета у продавца мечей.
– А скажи, уважаемый, – Виктор взял в руки приглянувшийся клинок, – в городе есть настоящие мастера мечного боя? – Он повертел меч в руке.
– А тебе парень это зачем? – прищурился высокий жилистый продавец, оглядывая его.
– Да, вот хочу к князю в дружину попроситься, да не хочу неучем быть.
– Так князь сам своих бойцов учит.
– Правильно, учит. Но мне ж не десять лет, с пацанами в строй становиться, сам понимаешь, -Виктор резко взмахнул клинком.
– Ну да, тебе уж точно не десять лет, – хмыкнул мужик. – А что уже умеешь?
– Да, если честно, не много. Кто толком научит в селе? Так, по наитию, с пацанами махали палками, -Виктор поморщился. – Но, я способный, – он улыбнулся.
– Способный, говоришь, – мужик почесал затылок. – Есть у меня знакомец. Бывший Князев дружинник. Правда, он старый уже. Но меч ещё держит, – мужик показал большой палец.
– Так говорят, старый конь борозды не портит, – усмехнулся Виктор, – сведи меня с ним. А я тебе тоже пригожусь попозже. Не пожалеешь.
– Да ладно, чем ты мне пригодишься? – усмехнулся добродушно мужик. – Мне просто Милослава хочется чем занять. А то мужик без дела мается больно. Эй, Беренда, – вдруг зычно закричал мужик, обернувшись. Из глубины лавки вынырнул пацан, лет пятнадцати.
– Отведи парня к Милославу, скажи я прислал, – усмехнулся купец, – пусть испытает.
– Угу, – кивнул пацан и потопал через площадь, не оглядываясь. Виктор с Истиславом поспешили за ним. Шли не долго. Свернув в переулок, пацан забарабанил в покосившиеся ворота. За ними просматривалась такая же избёнка.
– Не сильно-то разбогател дружинник на княжьей службе-то, – хмыкнул Виктор.
Дверь избушки скрипнула, и на пороге нарисовался крепкий старик. Поглядев на гостей, он молча отпёр ворота.
– Деда, тут вот батя тебе парней прислал, – затараторил пацан, – просил попытать их.
– Ну, я побежал, – он оглянулся на Виктора и, кивнув, потопал обратно.
– Бухваст, значит, вас прислал? – оглядел парней Дед, – ну, заходите, – он посторонился и прикрыл за вошедшими ворота. – Кто будете?
– Да, сельские мы, – улыбнулся Виктор, – в город, вот, пришли. Думали в дружину к кому наняться, а умения не хватает. Вот, – Виктор развёл руками.
– Хотите военному делу, значит, обучиться? – усмехнулся старик. – А деньги у вас есть?
– Деньги есть, -Виктор сунул руку в карман и показал горсть монет разного достоинства.
– Тогда это хорошо, – кивнул старик, – пошли потолкуем.
Они вошли в избу. Виктор опять поморщился. Бедность кричала из всех углов. Присев к столу, Дед достал с полки кувшин с квасом и разлил по глиняным кружкам.
– Ну, и как мы заниматься будем? – отхлебнув кваса, посмотрел Дед на Виктора.
– Понимаете, -Виктор смущённо почесал затылок, – нас – не двое. Нас целый отряд.
– Ага, – хмыкнул Дед, – это уже интересно. Вы, что же, банду готовить собрались?
– Нет, наоборот, – покачал головой Виктор. – Я вот, пока в город шёл, несколько отрядов викингов встретил. И все пытались или селения грабить, или обозы.
– Есть такое, – помрачнел Дед. – Старый Князь наш приказал долго жить. А сын его ещё маленький. Дядька его, конечно, пытается власть удержать в Земле. Но ему не хотят все подчиняться. Многие связались с купцами с юга. Воли своей хотят. Вот и викинги под это дело безобразничать стали. Раньше-то, при старом Князе, не смели, боялись.
– Вот-вот, я это заметил, – кивнул Виктор. – Поэтому и хочу иметь свою сильную дружину.
– Думаешь, дорогу защитить?
– А почему бы и нет? – пожал плечами Виктор. – Надеюсь, Князь за это не накажет.
– А это, смотря кто, и как твою деятельность преподнесёт ему, – Дед ещё больше насупился.
– Ну, да ладно, пособлю я тебе, паря, – махнул рукой Дед. – Стан твой где?
– Да, пока на Ладожской дороге ребята ждут.
– Там вам делать неча, туда викинги пока не суются. Выдвинуться надо на самое перекрестье. На волок. Мимо него викинги никак не пройдут.
– Далеко это?
– Дня три отсюда на юго-запад.
– Что брать с собой?
– Что брать? – Дед поворошил бороду. – А сам считай. Жить будем в лесу. Ну, шалаши поставим. Питаться от костра. Котлы, стало быть. Топоры ещё. Оружие мне ваше надо посмотреть. И, самое главное, одежда. Тёплая и лёгкая. Брони у вас, скорей всего, нет?
– Брони нет, – кивнул Виктор.
– Значить, добывать будем. Что ещё? Прикидывай.
– Я понял, Дед. Когда выступаем?
– По мне, так хоть завтра. Вы как готовы будете?
– А мы сейчас на торжище. Там закупим, что надо.
– Тогда я сразу с вами. А то наши прохиндеи-купцы – ещё те супостаты.
Дед собрался в пять минут. Достал из-под лавки котомку, что-то кинул туда, повесил на плечо и пошёл к двери. В сенцах вынул из-под стрехи свёрток с мечом. Вернувшись на торговую площадь, стали обходить ряды. Дед инициативу сразу взял в свои руки. Купили два больших котла и третий поменьше, десяток топоров, зачем-то, железных клиньев и много разной мелочи. Виктор только успевал с Истиславом носить покупки в сани.
– Ну, оружие пока брать не будем, -остановился Дед у оружейного ряда, – посмотрю сначала на ваше. И снаряжение тоже.
– На сегодня хватит, – засмеялся Истислав, – лошадь не сдвинется.
– Ну, раз лошадь против, тогда хватит, – согласился Дед. Они перекусили в трактире и тронулись в путь. Уже на выезде Виктор заметил знакомое лицо. Попросив его подождать, побежал за мелькнувшим в толпе мужиком.
– Витомир, ты ли это? – Виктор хлопнул мужика из обоза Волибора по плечу. Тот от неожиданности аж подпрыгнул.
– Волхв, чёрт, напугал, – схватился за грудь мужик. – Ты где пропал? Мы тебя искали, искали. До самого города. Так и не нашли. Знаки только твои и видели. Волибор этим и успокаивался. Раз знаки ставишь, значит, живой. Пошли к нашим, – мужик потащил Виктора к другому концу площади. – Мы вчера ещё приехали. Сегодня поставили только сани. Решили продать лишнюю одежду с викингов, – шепнул мужик.
– Оружие ещё не продавали?
– Оружие – ещё нет, наши ходят, к ценам приглядываются.
Они подошли к возу с одеждой. Там был и Волибор. Увидев Виктора, затискал.
– Ты где остановился, волхв?
– Да я в пригороде, там, – Виктор махнул рукой. – Вы где?
– А мы на въезде в город табором стали. Саней много, нас и не пустили всех. Так что, живём пока там. Сегодня вот вышли с этим, -он ткнул пальцем в воз с одеждой. – А так, пока присматриваемся, что, почём.
– Волибор, я сейчас спешу. Я завтра к вам с утра приду в табор. Ты не уходи, дождись меня, ладно? И к ценам присмотрись, присмотрись. а то тут перекупщиков много я слышал.
– Ну, ладно, беги, – староста помрачнел, – жду тогда завтра.
Виктор вернулся к ожидавшим его саням и махнул Истиславу, чтоб ехал дальше.
– Земляки мои вчера прибыли, – сообщил он Деду. – Кстати, у них оружия много от викингов. Завтра съездим, посмотрим?
– Посмотрим, – кивнул Дед.
Остаток пути шли молча, каждый думал о своём. Виктор прикидывал, что надо взять с собой для жизни в лесу. Зима, как никак, на дворе. В усадьбе кипела работа. Сидящего Виктор не увидел ни одного. Истислав велел своим парням построиться с оружием во дворе. Дед долго придирчиво осматривал каждого и говорил Виктору, что надо для этого, что для того. Тот старался запомнить, ругаясь про себя, что нельзя это записать. Наконец, закончив досмотр, Дед отпустил парней и отошёл в сторону с Виктором и Истиславом.
– Ну что, подведём итоги? – И он стал перечислять, что ещё надо купить. Виктор только дивился дедовой памяти.
– Половину, может, как раз и возьмём у моих земляков, – кивнул Виктор. – Ну, а остальное будем на торжище искать. – Дед согласился, и Виктор представил его Возгарю. Тот увёл старика отдыхать.
– Слушай, Истислав, у нас же есть одежда викингов. Давай, пусть твои парни подберут из неё себе, что надо, меньше покупать придётся, – вспомнил Виктор про запасы Весёны.
Позвав девушку, пошли к ещё не разобранным возам. Там она показала, что у неё есть.
Истислав опять кликнул парней, и те стали “принаряжаться”.
– Топите котлы, и всё это прокипятите хорошенько, – велел Виктор Истиславу.
– Ты тоже уходишь уже? – подошла Весёна.
– Дорога зовёт, – улыбнувшись, он пожал плечами.
