Планета Х

Ольга Девос
Планета Х

Пролог

– Здравия желаю, бойцы! Поздравляю всех с концом света! – хорошо поставленным голосом отчеканил вошедший в командно-измерительный центр командир части распознавания космических объектов^[1] полковник Дарин. Офицеры привычно встали, и дежурный отдал рапорт.

– С приездом, товарищ полковник, – закончил он, пожимая протянутую руку Дарина.

– Мы уж боялись, судный день без вас придется встречать, – весело усмехаясь, сказал другой офицер. – Что, обсуждают «там» эту тему или стараются не касаться?

– Да только об этом и говорят! – хмыкнул Дарин, открывая дверь в свой кабинет.– И было бы смешно, если б не было так грустно. Народ, похоже, совсем свихнулся. Какие-то секты даже пытались устроить публичный суицид. Ужас! Скорее бы наступило завтра, чтобы все успокоились.

– Успокоятся они, как же! Завтра, наверняка, в сети появится какой-нибудь новый отсчет до следующего конца света. Что там у нас на очереди? – спросила женщина- офицер, обводя взглядом коллег.

– Кажется, Апофис в 36-ом. Или ближе есть еще что-нибудь? – ответил один из них.

– Да кто их знает?! – отозвался дежурный. – Скорее всего, еще что-нибудь новенькое придумают.

– Не без этого, – кивнул Дарин. – На том и стоим! Ну да ладно, ребята. Это все, конечно, интересно, но пока конец света не наступил, будем работать, чтобы ни один посторонний объект раньше времени нам на голову не свалился! А я по-быстрому взгляну, что вы тут без меня наработали.

Дарин почти уже закрыл за собой дверь, как услышал громкий возглас одного из офицеров.

– Товарищ полковник! У меня тут… петрушка какая-то нарисовалась!

– Что за «петрушка»? – отозвался Дарин, нехотя отрываясь от отчета. – Доложите по форме!

– Так… – растерянно промямлил офицер, указывая на экран компьютера. – Прямо над нами появился… извиняюсь, неопознанный объект.

– Что там неопознанное появилось? Ты мне эти шутки брось! Конец света мы уже обсудили, а это – перебор, – явно начиная раздражаться, сказал Дарин. – Мне нужно на ковер к начальству, а я еще на отчет даже не взглянул!

– Но товарищ полковник, я… я не шучу. Смотрите сами!

– Действительно, Александр Сергеевич, у нас ЧС! Между орбитами Марса и Юпитера появился аномальный объект огромных размеров! Вот снимки минуту назад – ничего нет, а тут вот… Ничего не понимаю, – растерянно сказал дежурный майор. – Он просто таки громадный! Компьютер сейчас вычисляет его предполагаемую величину.

Дарин недовольно поджал губы и подошел к офицеру.

– Что за чушь? – бросил он ворчливо и нагнулся к экрану, где транслировалась телевизионная картинка происходящего в космосе с соответствующей телеметрией. – Сказал же, нет у меня времени на хохмы.

Но, увиденное повергло полковника в шок. На экране, увеличиваясь с каждой секундой, словно луна, выходящая из-за черной тучи, выплывал странный объект.

– Что за елки-палки? Аппаратура у нас в порядке?

– Все в норме, товарищ полковник… да это уже не только у нас. Вот взгляните, – офицер кивнул на другой экран, – данные НАСА, но они тоже не понимают, что это такое. По предварительным предположениям, это объект природного происхождения.

– Астероид? – полковник нахмурился.

– Пока неизвестно.

– Смотрите, там что-то происходит: будто облако пыли отделяется от объекта… Неужели на самом деле судный день, Александр Сергеевич? – воскликнул другой офицер.

– Разговорчики! – рявкнул Дарин. – Я к начальству. Отчет подождет, думаю…

Тем временем объект проявлял себя во всей красе. По предварительным данным телеметрии его размеры превышали Землю в четыре раза! Злобный гигант в несколько минут возник в Солнечной системе совершенно из ниоткуда. Командный центр заполнило множество людей: всех свободных офицеров вызвали в помощь дежурной команде. Стало невыносимо жарко. Полковник вернулся на КП после разговора с командованием.

– Происходит неизвестно что… – он сглотнул воздух и расстегнул воротник. Голос охрип из-за необходимости постоянно перекрикивать вой сирен, и язык не хотел слушаться. – На объект теперь нацелены космические военные спутники и телескопы по всему миру. Уже нет никаких сомнений – та пыль, что мы видели – это скоростные межзвездные корабли. Их тысячи! И летят они к нам! И, как вы, наверное, заметили, летят они очень быстро. Нам такие скорости и не снились. Объявлена полная боевая готовность. Наверху приняли решение атаковать, как только они войдут в зону досягаемости. Нам предстоит серьезно поработать, ребята.

– Скорость у них, действительно, немыслимая, – ответил один из офицеров. – По моим расчетам, первые корабли достигнут Земли уже через полчаса.

– Товарищ полковник! Час от часу не легче! – воскликнул дежурный майор. – От объекта еще что-то отделяется. Если учесть расстояние, это должно быть что-то очень большое! Сейчас компьютер даст о них информацию.

– Что там? – Дарин нагнулся к монитору. – С ума сойти! Объект диаметром 250 км! Сколько их, майор?

– Определили уже семь, но это еще не окончательно.

Полковник вытер пот с лица и шеи.

– Что же это происходит, мать твою?! Какого дьявола к нам летит вся эта свора?

– Одно хорошо, скорость гигантов намного ниже. В ближайшее время их можно не опасаться.

– Да, действительно, хорошо, – лицо Дарина исказила судорожная усмешка. – Мне нужно связаться с Центром^[2]. А вы переключите все внимание на приближающиеся объекты в отведенном нам коридоре. Необходимо вычислить их предполагаемые траектории от границы верхних слоев атмосферы. Нельзя оставить без контроля ни один корабль!

– Кораблей слишком много, – взволнованно сказал майор. – Кое-кому все же удастся проскользнуть.

– Плохо, – хмуро ответил Дарин.

– Что же теперь? – прошептала женщина-офицер.

– Без паники, – стиснув зубы, твердо ответил Дарин. – Что будет – то будет! Не нам об этом думать. Концентрируемся на работе! Чем больше мы засечем этих тварей, тем меньше у них шансов добраться до нас.

Сказав это, полковник вдруг вспомнил о семье, и горло сдавило от ужаса. Он даже не позвонил и не предупредил их! Что сейчас творится в городе?..

– Александр Сергеевич! – прервал его мысли отрешенный голос дежурного майора. – Началось…

Днем раньше

01. Программный сбой

Иван вприпрыжку бежал по мокрому тротуару, неуклюже прикрываясь портфелем от проливного зимнего дождя. «Ну и утречко сегодня!» – подумал он, ловко перепрыгнул через лужу и … оказался как раз в центре другой. Вода моментально залила обувь, обдав ступни леденящим холодом. Чертыхнувшись, он побежал дальше, уже не обращая внимания на струящиеся по тротуару потоки воды. С громким вздохом облегчения вымокший насквозь Иван вбежал в офис и пошлепал по коридору, оставляя за собой маленькие лужицы. Добравшись до своего места, он повесил куртку на стул возле батареи, поменял сырые кроссовки на легкие офисные туфли, заварил кофейку, раскинул пару пасьянсов на компьютере, и довольно улыбнулся. Жизнь снова вернулась в свое обычное безмятежное русло.

И русло это было достаточно проторенное, без каких-либо подводных камней и течений. Иван не любил сюрпризов или неожиданных поворотов. У него есть хорошая работа, приносящая пусть не самый большой, но стабильный доход; квартира в десяти минутах от нее, чтобы избегать дорожных пробок и переполненных маршруток. Его подруга – красивая и заботливая девушка, на которой он, в конце концов, женится. Одним словом, все устроено и утрясено так, чтобы не создавать острых углов в его жизни.

Иван работал программистом в ExpertStudioDevelopment уже почти семь лет. Работал добросовестно, не придерешься, и отличался исполнительностью и трудолюбием, но был Иван какой-то безынициативный, бесцветный, если можно так сказать. Чтобы привнести в работу что-то свое, оригинальное, на это у него кишка оказывалась слишком тонка. Такая же у него и личная жизнь: вроде бы все в порядке, но нет в его жизни страсти, нет той безрассудной любви, за которой хоть на край света! Все так, как положено. Положено иметь девушку – вот она! А если они и поженятся, то не потому, что он жить без нее не может. Нет, совсем нет. Скорее наоборот! А думает Иван о свадьбе, потому что все «нормальные люди» женятся в его годы. Все друзья уже с семьями, да и родители не перестают пилить…

Но самое главное, эта размерная, просчитанная и предсказуемая жизнь полностью устраивала Ивана. И плыл бы он по течению, не касаясь берегов, всю свою жизнь, и был бы он, наверняка, исполнительным работником, верным мужем, хорошим отцом, если бы, однажды, судьба основательно его не встряхнула. В один день на него свалилось сразу несколько роковых неприятностей, словно кто-то насыпал большую пригоршню соли в его любимый фруктовый кефир, и жизнь его в одночасье изменилась коренным образом.

Сегодня утром он проснулся один. Юли почему-то рядом не оказалось. Иван, выпучив глаза, с минуту смотрел на ее место, надеясь расслышать шум душа. Но, тишину нарушало лишь его собственного дыхание. Он тряхнул головой и… звонко хлопнул себя полбу: «Блин, дырявая голова! Юлька же поздно вечером ушла к родителям! Как раз когда КВН шел. Что она там говорила..?» Иван поднапряг память, но в голове всплывали лишь обрывки любимой программы. «Тоже мне, нашла подходящее время!» – фыркнул он. А затем этот ливень! Если бы о нем сказали в прогнозе погоды, который Иван педантично слушает перед выходом из дома, не пришлось бы ему, словно мальчишке, скакать по лужам! «Но теперь все пойдет, как надо, – думал согревшийся Иван, допивая растворимый эспрессо, как вдруг получил сообщение от директора: явиться к нему в кабинет. Иван дважды перечитал послание: нет ли тут какой-нибудь ошибки? К чему бы директору вызывать его, Ивана, на рандеву? Но в сообщении ясно стояло: Демину И.В.

Иван поднялся и, поделившись своим недоумением с коллегами, вошел в кабинет начальника. Дальше все расплылось, словно в тумане. Иван осознавал, что директор говорит о чем-то важном, даже мог разобрать некоторые слова, но никак не мог сосредоточиться.

– У нас в этом году все меньше и меньше заказов, – говорил директор, как-то странно отводя глаза от Ивана. – Конкуренты давят, понимаешь?

Но Иван не понимал, к чему все это? Зачем он ему об этом говорит? Ведь он же рядовой программист! А менеджер у них Сергей. Вот тому пусть и объясняет! Директор вдруг неожиданно замолчал и исподлобья взглянул на Ивана. И тут, словно в замедленном видео, до того стали доходить слова: «… пытался найти другой выход, но это не возможно… мало заказов… поэтому, вынужден уволить… Уволить? Кого уволить? Постойте, это что, меня что ли уволить? Как же это?» – мысли Ивана метались, словно мухи в стеклянной банке.

Все еще не придя в себя от неожиданного известия, Иван вернулся к своему рабочему месту. Со всех сторон на него обратились сочувствующие взгляды теперь уже бывших его коллег. «Надо же! Уже все всё знают!» – пронеслось у него в голове. Иван механически открыл ящики письменного стола. Откуда-то появилась вместительная картонная коробка, куда он сложил все, что принадлежало лично ему, и не заметил, как очутился у выхода, даже не переодев туфель. Сырые кроссовки возвышались поверх Иванова скарба. Видать кто-то уже на ходу сунул их в коробку.

Идти домой Иван не мог. Он все еще не пришел в себя. Сознание яростно боролось с реальностью, и принять то, что теперь у него нет работы, оказалось слишком трудно. Желая с кем-то разделить свою ношу, Иван прямо с коробкой зашел в ближайший бар. Они часто зависали здесь с друзьями. Вдруг кто-нибудь заскочит? Он огляделся. Никого. Да и правда, все ж еще на работе… работе… Это слово кувалдой грохнуло Ивана по голове, отправляя его в очередной психологический нокаут. Он словно во сне сел за столик и автоматически набрал Юлин номер. К удивлению Ивана Юля ответила только со второго раза. Да и разговор вышел не совсем такой, как он ожидал.

– Чего надо? – безо всякого приветствия спросила Юля, причем голос ее звучал явно раздраженно. – Вчера я тебя ясно просила: больше мне не звонить!

– Вчера? – удивился Иван.

– Как? – досада в ее голосе прозвучала еще сильнее. – Ааа! – зло протянула она, – так ты меня даже не слушал! – и Юля пугающе рассмеялась. – Конечно, какое тебе дело до того, что я что-то там лепечу!?

Иван удивленно соображал, это выходило плохо, учитывая последние события, но он старался изо всех сил. Что же случилось вчера? Да, во время КВНа она что-то хотела обсудить и долго о чем-то говорила. Но что именно? Пельмени вчера разошлись на славу. Ха! Как они прошлись по… ах да, Юля. Вероятно, она сказала что-то важное…

А Юля тем временем, снова что-то говорила, говорила…

Иван попытался переключить внимание на реальность.

– Больше не звони мне, – услышал он. – И не пытайся встретиться. Я не хочу о тебе ничего ни знать, ни слышать. Аривидерчи!

И из трубки понеслись короткие гудки, а Иван круглыми недвижными глазами смотрел на мерцающий экран.

Совершенно не представляя ни что ему делать, ни о чем думать, он тупо наблюдал за каплями дождя, барабанившими по стеклу. В своей жизни он всегда старался избегать стрессовых ситуаций. Самое большое, что ему пришлось пережить до этого дня – удаление аппендикса. Поэтому последние события напрочь выбили его из колеи.

Неизвестно, сколько бы еще просидел он в этом оцепенении, если бы его сознание не пронзил неприятный приторно слащавый голос. Услышав свое имя, Иван вздрогнул. Он зажмурил глаза и потряс головой, стараясь сосредоточиться и вернуться в реальный мир. Перед ним стоял парень его возраста. Светлый пиджак, галстук под стать рубашке, соломенного цвета прилизанные волосы… Для полного образа одного из тех навязчиво-вежливых менеджеров, что вечно хотят продать тебе какую-нибудь дрянь, не хватало лишь значка с надписью: «Хочешь похудеть, спроси меня как!»

– Прыщ? – удивленно произнес Иван, разглядев в этом вылизанном типе с пришитой к лицу льстивой улыбкой своего бывшего одноклассника. – Какими ветрами тебя сюда занесло? – и в его голосе появился явно различимый оттенок брезгливости.

Прыщ, опустив глаза, урывками посмотрел по сторонам, словно проверяя, услышал ли кто-нибудь слова Ивана, нервно хихикнул и скороговоркой то ли прошептал, то ли прошипел:

– Ммм… знаешь… меня так уже никто не называет…

– Ладно, без проблем, – нехотя выдавил Иван, безуспешно стараясь припомнить имя Прыща, а про себя подумал: «Всегда этот слизняк не вовремя!»

Он смерил Прыща взглядом. Вечный стукач и подхалим. Ишь, выслужился! Приоделся, надушился, аж тошнит. Ну и денек сегодня! Какого лешего он сюда притащился, да еще и именно сегодня!?

А Прыщ тем временем аккуратно присел на краешек кресла напротив Ивана.

– Давненько не виделись, Ванч. Или тебя так тоже больше не зовут?

– Да без разницы. Называй, как хочешь, – отмахнулся Иван. – Ты что здесь-то делаешь? Я слышал, ты, вообще, в другой город переехал?

Вопрос, казалось, сбил Прыща с толку. Даже натянутая улыбка на мгновение слезла с его тонких губ.

– Я? Да дела, знаешь, дела… – очень быстро ответил он. – А ты, я гляжу, в дурном настроении? – Прыщ ловко сменил тему, и его физиономия вновь растянулась в подхалимной улыбке, от которой по спине Ивана пробежал неприятный холодок. – Я давно наблюдаю за тобой. Ты словно окаменел. Что-то случилось?

Раздражение Ивана росло в геометрической прогрессии от каждого слова и взгляда Прыща.

– Да ничего такого, – соврал Иван, уж кто-кто, а Прыщ последний человек, которому он, Иван, захотел бы излить свою душу. – С работы уволился. Вот сижу – отмечаю. Давно надо было уже, да всегда же надеемся на лучшее!

Прыщ искренне изумился, но через секунду его брови сошлись на переносице, и в купе с пришитой улыбкой, лицо превратилось в участливую маску.

– Один отмечаешь? Ну-ну… А как же теперь? – заглядывая в глаза Ивану, словно преданный пес, спросил он.

Иван откинулся на спинку дивана, раскинув руки в стороны.

– А что теперь? Отдохну недельку-другую, а там посмотрим. У меня есть пара предложений: айтишники нужны всем!

Иван врал вовсю. Но не будет же он выставлять себя неудачником перед этим занудным Прыщем! Скорее бы тот уже валил по своим делам! Достал!

– Аа, значит, отдохнуть решил? – покачал головой Прыщ, словно заботливая мамаша. Но вдруг он пристально посмотрел на Ивана, забывая про участливую маску, так что его лицо даже просветлело, и резко выпалил: – Слушай! А не хочешь подшабашить?

Иван вздрогнул. Иметь хоть какие-то дела с Прыщем ему нисколько не хотелось. Но работа… Когда он еще найдет что-то подходящее? А ведь за квартиру надо платить, за бензин. Да и есть тоже иногда хочется.

– Подшабашить? – Иван изо всех сил старался говорить равнодушно.

– Да, всего пару дней. Хорошо заработаешь! И делать-то почти ничего не надо!

– А сам-то что? Не прельщает?

– Так у меня другие дела. Ты понимаешь, мы с боссом срочно уезжаем… – Прыщ запнулся, – …в командировку. А ему должны машину из Таджикистана перегнать. Понимаешь, нужно встретить, ну и за домом в отсутствие хозяина присмотреть. Как ты, согласился бы? Работы-то с гулькин нос: посидеть в сторожке пару дней и все дела. А уж шеф отблагодарит – не сомневайся! Он меня и попросил надежного человека найти. Соглашайся, а?

Взгляд Ивана был полон отчаяния и брезгливости. Как могло случиться так, что в самый тяжелый момент он встретил не кого-нибудь, а этого слизкого Прыща? Где друзья, которые поддержали бы его сейчас? Отговорили бы от, возможно, ужасной ошибки, которую он, Иван, совершит, связавшись с самым презренным человеком из всех, которых он когда-либо знал в своей жизни!?

– Ладно, согласен, – без энтузиазма выдавил Иван. – Куда и когда приезжать?

На мгновенье Ивану показался злорадный огонек, сверкнувший в глазах Прыща. Но это мгновенье было так мимолетно, что Иван не придал тому большого значения. «Определенно, выслуживается Прыщ, и здесь появился в надежде старых одноклассников встретить. А как же иначе? На настоящих дружков вряд ли он положится, а хозяину его, видать, не хочется в дом проходимцев пускать».

Прыщ дружески подмигнул, так что у Ивана по спине снова пробежали мурашки.

– Я тебя сам отвезу, но вначале ты должен понравиться шефу.

– Понравиться? – скривился Иван.

– Да, но не переживай, я за тебя словечко замолвлю!

– А тебе-то, какая выгода? – Иван уже почти не скрывал раздражения.

– Ну а как же, – с гордостью произнес Прыщ, приглаживая челку – правильного человека найти не так просто. А мне это, сам понимаешь, тоже зачтется. В конце месяца!

Прыщ опять мерзко подмигнул и захихикал.

– А я, значит, правильный человек? – язвительно огрызнулся Иван.

Прыщ засмущался и спросил с надеждой:

– А ты сам, как полагаешь?

Иван на мгновенье задумался: «Все-таки столько лет прошло. Может, Прыщ бросил старые привычки и стал нормальным парнем? В друзья, конечно, я к нему не пойду, но почему не дать ему шанс?» Иван улыбнулся, отбросив раздражение.

– Да не боись, правильный я, какой же еще?

Прыщ засиял.

– Вот увидишь, – уверил он Ивана, – босс обязательно тебя одобрит!

И действительно, спустя несколько часов, после короткого разговора с боссом Прыща, Иван летел на вертолете над заснеженными горными вершинами в направлении Красной Поляны, навсегда оставляя позади свою кисельную жизнь с молочными берегами. Хотя сам он об этом даже и не подозревал.

02. Блудный командир

– Дерьмо! – скривив губы, воскликнул Мерзаев и со злостью швырнул мобильник на пол.

Он достал носовой платок, аккуратно развернул его и вытер выступивший на широком от лысины лбу пот. Надув щеки, он тяжело и громко выдохнул, затем резко встал, подошел к бару, нервно плеснул в стакан виски и залпом выпил. Еще плеснул и еще выпил. На секунду Мерзаев замер с пустым стаканом и бутылкой в руках. Давненько не приходилось ему так нервничать!

– Эх, Тимурчик! Эх, гад паршивый! Подложил свинью, падла! – бормотал он себе под нос.

Да, со знаменитым в своих кругах наркобароном Таиром Мерзаевым давно уже все считались, и никто бы не осмелился перейти ему дорогу. Но сколько пришлось попотеть, чтобы достичь этого положения! Сколько людей пришлось подкупить, со сколькими подружиться, а кого и убрать с пути, чтобы наладить бесперебойный бизнес. Не один год доказывал Таир свое право быть одним из воротил наркотрафика. А теперь он не только переправлял опий из Афганистана в Россию, но и контролировал сеть подпольных лабораторий в горах Таджикистана, где опий-сырец перерабатывался в героин высшей пробы.

Мерзаев сел за стол и еще раз глотнул виски.

– Надо… надо срочно что-то делать, – рассеянно бормотал он.

Еще не окончательно придя в себя ото сна, Таир никак не мог сосредоточиться на случившемся. Конечно, все спали. Прошли те времена, когда от ночного звонка вскакивал весь дом. Он вызвал горничную и попросил принести крепкий кофе. Едва сдерживая зевок, та подняла с ковра телефон и положила его перед хозяином.

«Все нормальные люди спят в 4 утра. Не спит лишь один Тимурчик, – думал Мерзаев, постепенно пытаясь взять себя в руки. – Ах ты, собака паршивая, Тимурчик! Как же я тебя не разглядел? Ничего, ты еще не раз пожалеешь, что полез не в свои ворота». Таир хлебнул обжигающий кофе и его глаза злобно загорелись: теперь у него появился вполне определенный план. Он остановил взгляд на телефоне. То что нужно! Затем пристально посмотрел на служанку, взглядом приказывая выйти, и как только за той закрылась дверь, набрал номер.

– Сулла, дорогой, доброй ночи! Таир звонит. Извини, дорогой, если разбудил. Что-то не спится мне в последнее время.

– Ничего страшного, Таир. Надеюсь, твоя бессонница не по моей вине? – ответил голос в трубке.

– Да что ты, дорогой Сулла! Я вот у тебя спросить хотел, может ты в курсе? Ходят слухи, что Тимурчик решил мое дело под себя подгрести. Что же это такое: оклеветали моего командира или же я, действительно, змею у себя пригрел?

– Нет, я ничего такого не слышал, – с легким удивлением в голосе, сказал Сулла.

– Ты уверен? – переспросил Мерзаев, в голове которого несся рой мыслей: «Это хорошо, если Услан еще не успел заручиться поддержкой у других дельцов. Тогда нужно срочно брать быка за рога. Если Сулла не поддержит Тимурчика, то его не поддержат ни Гафур, ни Сухбар, ни Хабиб. Сейчас самое важное показать силу и убедить нужных людей занять мою сторону. Нет, я еще полон сил и энергии, чтобы не позволить каким-то там прихлебалам пойти против меня! Если все пойдет как надо, то разборка с Тимуром Усланом станет лишь показательным уроком для тех, кто еще задумает встать у Таира Мерзаева на дороге!»

– Обижаешь, Таирчик, – ответил Сулла.

– Извини, дорогой! И в мыслях обидеть не держал! Сам понимаешь, не очень приятная новость. Если, действительно, мой Тимурчик решил, что вырос, горе ему, – стараясь, как можно насмешливее, сказал Таир, чтобы ни одна нотка раздражения, а уж тем более страха, не проникла в его слова. – Я-то еще не состарился! Рановато он свои зубы показал. Мой кулак еще в силах их пересчитать! Не собираюсь я на пенсию пока что. И не позволю, чтоб какая-нибудь драная крыса даже мысленно на меня пискнула!

Последние слова Таир произнес с такой ненавистью и уверенностью в себе, чтобы все малейшие сомнения Суллы исчезли без следа.

– Ты прав, Таирчик, – сказал тот дружески. – Тимур зашел слишком далеко. Что ты собираешься делать, дорогой?

С этими словами камень свалился с сердца дельца. Он все еще на плаву и его мнение имеет вес!

– Ну а что здесь делать? – надменно усмехнулся Таир. – Тимурчика придется наказать. И наказать так, чтоб и другим неповадно было.

– Я с тобой согласен, Таир. Тебе нужна помощь?

– Помощь? – рассмеялся Мерзаев. – Сулла, дорогой, я тебя умоляю! Я бы только просил тебя Тимуру наш разговор не передавать. Думаю сюрприз ему сделать. Ну и что б никто в наши дела не вмешивался. Не хочется случайно хороших людей обидеть. Сам понимаешь, когда дело касается горячего, брызги далеко летят…

– Все понял, дорогой. Не волнуйся. Это хорошо, что ты мне позвонил. Друзья так и поступают. А мы с тобой старые бродяги!

– Вот и договорились, – уже совершенно спокойно, сказал Таир. – Доброй ночи, Сулла, дорогой. Прости еще раз, что побеспокоил!

Мерзаев барабанил пальцами по столу. «Да, нужно срочно собирать всех без исключений. Наверняка у Тимура есть что-то в кулаке, иначе не заварил бы он всю эту кашу. Чем же ты хочешь меня удивить, Тимурчик? Меня, Таира Мерзаева!»

Эти мысли прервал вошедший мужчина. Его глаза, припухшие ото сна, тревожно бегали туда-сюда, а прилипшая к губам улыбка выражала сконфуженность и неуверенность.

– Случилось что-то Таир Махметович? – дрожащим голосом спросил он. – Алсу приказала немедленно к тебе бежать.

– Что ты блеешь, как овца? – брезгливо фыркнул Мерзаев. – Садись, да утри свои сопли. Мы немедленно едем в Сочи. Но вначале обзвони ребят. Через час все в полной боевой готовности должны быть у меня. Полетим домой, в Пенджикент.

– В Пенджикент? Ммм… Я конечно, останусь здесь и присмотрю за спецзаказом? – раболепно произнес мужчина. – Ведь он прибудет только завтра.

– Ты тоже поедешь, – равнодушно сказал Таир, пристально наблюдая, как меняется лицо собеседника. Тот не так давно находился при Мерзаеве. Таир подобрал его, можно сказать, с улицы. Бывшие дружки Киряева подставили его самому Таиру, пытаясь прикрыть растраты с продажей наркотиков. Но Мерзаев неплохо разбирался в людях и поверил обдуренному лоху. Тот был слишком труслив и ничтожен, чтобы пойти против кого-то, кто хотя бы чуть сильнее него. Поэтому дружки Киряева получили свое сполна, а раболепный характер позволил сделать из труса преданного пса. Мерзаеву даже льстило, что русский голубоглазый парень ходит у него в шестерках! Хотя, с другой стороны, Таир никогда не считал себя расистом. Для него хороший человек тот, кому он может что-нибудь выгодно продать. А русский тот, европеец или китаец не играло для Мерзаева никакой роли. В первую очередь его всегда интересовали деньги. Во вторую, третью и четвертую тоже стояли деньги. Ну, а затем шло все, что делало этих денег в кошельке у Таира больше и больше.

– Но спецзаказ! – прошептал Киряев, умоляюще глядя в лицо босса. Его вдруг залихорадило от страха.

– Да не сверли ты меня глазами. Дырку протрешь! – усмехнулся Мерзаев. – И не трясись, не отправлю я тебя воевать. Ты там обделаешься, а надо мной все смеяться станут – хороша твоя обосранная армия! При мне будешь. С командирами поговорим. С Шухратом, с Тимуром.

Глаза Киряева немного просветлели.

– Не люблю я твоего Тимура, – вдруг сказал он.

Мерзаев даже оцепенел.

– Что ты сказал? – рявкнул он.

– Я…я… н-нич-ничего… – Киряев мгновенно понял, что брякнул лишнего и от страха стал вдруг заикаться.

– Объясни! – грозно приказал Мерзаев, стукнув кулаком по столу.

– Я.. я… да я… н-ничего. Да о-он и с-сам меня терпеть не может. Он не раз м-мне говорил, что горло перережет, если одного встретит. Да и на тебя он в последний раз с такой ненавистью смотрел, когда ты отвернулся…

– С ненавистью, говоришь? Так чего ж ты молчал, крысенок ты паршивый! Почему ты мне сразу ничего не сказал?

– Я боялся тебя рассердить, Таир Махметович, – вжавшись в стул, с трудом выдавил из себя бледный Киряев.

– Да, я б тебе и не поверил. Знаю, что вы с Тимуром на ножах. Не пойму, только, почему… А Шухрата ты не боишься? – прищурив глаза, снова спросил Мерзаев.

– Таир Махметович, Шухрат тоже Тимура не любит, – снова чуть оживившись, сказал Киряев. – Он говорил, что не будь Услан твоим любимчиком, давно б его…

– Да? – Мерзаев удивленно приподнял бровь. – Ничего такого не знал.

– Да говорили тебе не раз про Тимурчика, только ж ты слушать не хотел…

– А что ты еще слышал? Про планы его?

– Нет, я больше ничего не знаю. Просто, я его боюсь.

– А, не дрожи! Сейчас у него другие заботы, да и при мне он на тебя и не взглянет.

Мерзаев задумался. «Вот, значит, как. Слишком много я Тимурчику позволял и на слишком многое закрывал глаза. Ну что ж, теперь придется исправлять недостатки в воспитании. Эх, Тимурчик, Тимурчик! Я ж к тебе, как к родному… как к сыну …»

– Ну что ж, – вслух произнес Мерзаев, поднимаясь. – Выходит, все к этому и шло. Обзвони всех и подготовь вертолет! Едем в Сочи! А пока я с ребятами говорить буду, найди человека, чтобы встретить джип. Да чтоб человек правильный был. Безо всяких там догадок! И чтоб в случае чего, его не сразу хватились.

– Понял, Таир Махметович. Я постараюсь.

Мерзаев грозно сверкнул глазами.

– Я тебе не стараться приказал, а сделать. А то смотри, самому где-нибудь в горах не затеряться!

Киряев сполз со стула и, пятясь, как рак, почти пригнувшись к полу, выполз за двери.

В Сочи Киряеву крупно повезло. Конечно, он заранее решил, куда идти и кого искать. И фортуна явно ему улыбнулась. Мало того, что он наткнулся на одного из своих бывших одноклассников, которым пообещал отмстить еще в школе, так еще встретил самого «правильного» из них! А тот, как нельзя кстати, только что уволился с работы, или, как выяснил позже Киряев, был уволен. Но это уже не играло никакой роли. Киряев уговорил Демина якобы «подшабашить». А сам, пока тот собирался, выяснил всю его подноготную. Собирать сведения Киряев умел хорошо и любил это делать. В этом ему помогали навыки, полученные когда-то в школе полиции. Полицейским Киряев не стал, но полученные знания применял умело. И вот он, гордый своей работой, представил Ивана и его быстро собранное досье хозяину. Тот пробежал взглядом по записям, одобрительно кивнул и внимательно посмотрел на кандидата.

– Что ж, поработаешь хорошо, не обижу. Ну, а если что не так, уж не обессудь, – высокомерно бросил Мерзаев. И на этом встреча закончилась.

Киряев отвез Ивана на вертолете в горный особняк Мерзаева, объяснил ему обстановку и забрал остальную прислугу. А уже через несколько часов он вместе со своим хозяином и его окружением летел на частном самолете в Таджикистан на разборки.

03. Неожиданный гость

Загородное поместье хозяина Прыща превзошло все Ивановы ожидания. Несомненно, он был крутым воротилой! Сторожка, где Ивану предстояло посидеть пару дней, оказалась далека от обычного понимания этого слова. Ведь когда говорят «сторожка», воображение сразу же рисует маленькую лачужку с низкой и обязательно скрипучей дверью. А тут был вполне себе комфортабельный коттедж. Правда, по сравнению с гигантским особняком «сторожка» и в самом деле выглядела маленьким домиком на отшибе, но это лишь в сравнении. Такой роскоши Иван в своей жизни еще не видел! Живописные горы и кристальный воздух, в сочетании с высочайшим комфортом: разве нужно человеку больше? Он глубоко вздохнул, заполняя легкие морозным воздухом, и с удовольствием отметил, что не зря согласился сюда приехать: хоть пару дней пожить, как белый человек! Когда еще раз появится такая возможность?

Внутреннее убранство сторожки тоже не подвело. Вместо темной коморки с низким потолком Иван вошел в просторную комнату с тонированными панорамными окнами без штор. С одной стороны как на ладони просматривались поместье и особняк. С другой, на фоне заснеженных гор – просторная вертолетная площадка, от которой к сторожке змейкой петляла подъездная дорога, так, что никто не смог бы пройти в сюда незамеченным.

Промежуток между окнами закрыл ряд экранов, которые будто в каком-нибудь шпионском фильме, беспрерывно транслировали удаленные уголки, не оставляя непрошенным гостям ни малейшего шанса проникнуть в особняк. Джеймс Бонд с его примочками нервно курит в сторонке! Иван усмехнулся, качнув головой. Посреди комнаты, как раз между угловым диваном и шпионскими экранами стояла стеклянная колонна с мерцающим огненным букетом внутри. Создавалось впечатление, что огонь просто горит в воздухе, и Ивану пришлось хорошенько подумать, прежде, чем он догадался, как работает это сооружение, которое Прыщ назвал «камином».

На диване, продавливая глубокие вмятины тяжелым весом, сидела пара громил. Вокруг них, под ногами и на низеньком столике рядом беспорядочно валялись пестрые журналы. Но громилы, ни на что, и ни на кого не обращая внимания, впились глазами в экран большого телевизора, перед которым, странно размахивая руками с длинным белым пультом, стоял еще один здоровяк. «Wii! Классная игрушка, – отметил Иван. – У Захара есть такой! Здорово. Будет чем вечером заняться!»

– Страйк! – победоносно крикнул играющий охранник, разрывая неприятную тишину. Сидящие громилы громко выругались, разочарованно швырнули свои пульты на громоздкое кресло и лениво поднялись с дивана. Не удостоив Ивана даже взглядом, они вместе с Прыщем пошли к вертолету, активно размахивая на ходу руками.

Иван проводил взглядом Прыща с бритоголовой свитой, а как только вертолет скрылся за горизонтом, снова осмотрелся. Он заглянул за барную стойку, скромно, в сравнении с другими роскошностями, притулившуюся в дальнем углу. Позади аппетитной витрины с выпивкой оказалась компактная кухонька.

– Да, это я хорошо попал… – сказал он самому себе, открывая огромный американский холодильник. – Молодец Прыщ, крутую работенку подсуетил! Да за такую работу и денег грех просить!

Он усмехнулся, взял бутылочку Карлсберга и пошел осматривать остальную часть «сторожки».

Вечер прошел незаметно. Иван развел огонь в камине и долго смотрел на танцующие оранжевые языки пламени, размышляя о своей жизни и ее неожиданном сюрпризе. Ему то казалось, что жизнь кончена, и теперь его ожидают постоянные визиты в Центр занятости и вечные стенания родственников… Наверняка, придется продать машину, и что самое ужасное – переехать обратно к родителям. Но тут огонь рисовал ему прямо противоположную картину. Что вот, жизнь его круто изменилась, у него появились новые влиятельные знакомые, которые рады будут пристроить его в какое-нибудь тепленькое местечко, и что Юля, заметив его успех, вернется, и они, наконец, поженятся…

Глубокой ночью Ивана разбудила сигнализация. Такого поворота событий он не ожидал. Для джипа – слишком рано. Может Прыщ специально свинью ему подложил? Иван включил прожекторы на вертолетной площадке, и взглянул на экраны слежения за дорогой. К дому подъезжали две машины. Иван растерялся. «Ну вот, приплыли», – подумал он. Мысли опять закрутились, а глаза не отрывались от экранов. Он взглянул на пульт управления светом, судорожно вспоминая, о чем ему говорил Прыщ перед отлетом. Да, вот она! Иван выдохнул и нажал кнопку распознавания номеров. На экране появились цифры. В глазах уже рябило от страха, но Иван, все же, сообразил взглянуть на записанные Прыщем номера.

– Уффф, – он облегченно выдохнул! Номер совпал. Обещая себе больше так бурно не реагировать на происходящие вокруг вещи, Иван пошел встречать подъезжающих гостей. Джипы, проскочив вертолетную площадку, остановились на почтительном расстоянии от сторожки. Он дружески помахал гостям, открывая гараж, но машины не сдвинулись с места. Минуту спустя, одна из них медленно покатилась к поместью. Иван приветственно улыбнулся усталому шоферу-таджику. Вероятно, тому пришлось несколько дней сидеть за рулем: он сильно оброс щетиной, а лоб лоснился от пота.

– Ассаламу 'алейкум, – улыбаясь, сказал Иван вышедшему водителю.

– Ва-‘алейкум – ответил таджик, озираясь по сторонам. – Мой едет домой. Все в поряде, братуха. Машин хороший, – сказал он, похлопав джип по капоту.

– Подожди, а отдохнуть после такой дороги? Ведь ты ж устал, как черт! Я ж вижу! – воскликнул Иван дружелюбно, но таджик испуганно на него взглянул и что-то быстро заговорил на таджикском.

– Да не трещи ты так! – рассмеялся Иван. – Я ж все равно ничего не понимаю. Давай, зови друга, хоть чайку выпьем на дорожку.

Таджик обернулся на вторую машину и снова что-то быстро залепетал, мешая таджикские и русские слова, из чего Иван понял лишь: «не сердись братуха» и «мы не плохой».

– Вот чудик! – удивился Иван, когда таджик ни с того, ни с сего резко развернулся и побежал к другому джипу. И бежал он, надо сказать, как-то странно. Зигзагами. Будто опасаясь стрельбы в спину. Затем, уже почти на ходу, впрыгнул в распахнутую дверь, и джип, резко развернувшись, поехал в обратном направлении.

– Довели народ… – грустно вздохнул Иван, закрывая гараж.

Как только таджики уехали, Иван позвонил Прыщу, отчитаться, и, снова подкинув поленьев в камин, уснул безмятежным сном…

Утром Иван, полностью предоставленный сам себе, мог насладиться прелестями «цивилизованной» жизни. Он решил начать с завтрака. Сделал себе традиционное блюдо холостяков – скворчащую яичницу с беконом, помидорами и лучком. Поджарил хрустящие тосты, выжал стакан свежего апельсинового сока, а на десерт заварил крепкий ароматный кофе. Иван тщательно сервировал стол, и с наслаждением принялся за еду, смакуя каждый кусочек. «Эх, еще бы свеженькую газетку к завтраку», – подумал он, но за неимением оной взял один из валявшихся на полу журналов.

После завтрака Иван решил обойти владения таинственного азиатского богача, пока, в конце концов, снова не оказался в гараже рядом с появившимся здесь недавно внедорожником.

– Хорошо жить не запретишь, – вздохнул Иван, проводя рукой по надписи JEEP на капоте. – Такому красавцу следует быть в надлежащей форме, – сказал он, и вытер руку о штаны.

Конечно, сдержать себя оказалось невозможным, и Иван вывел машину из гаража. Несколько кругов по вертолетной площадке оказались для него, словно наживка для рыбы. Любитель внедорожных гонок, он насладился поездкой по обледенелым горным тропам, получив при этом, приличную порцию адреналина. В сравнении с этим зверем его старенький Опелёк вызывал лишь вздохи жалости, как к себе, так и к своему хозяину. Вернувшись, Иван помыл машину, благо, гараж был оборудован великолепно, и под завязку заполнил бак бензином на домашней автозаправке, а затем, с чувством выполненного долга отправился обедать.

После обеда, состоящего из вместительной сковороды макарон с тушенкой, густо посыпанных тертым сыром и пары бутылочек все того же Карлсберга Ивана разморило. Он в полудреме лежал на диване, лениво разглядывая в каком-то нерусском журнале длинноногих девиц на фоне дорогих спортивных машин.

Иван не сразу сообразил, что случилось. Вначале сработала сигнализация. Он нехотя приподнял голову, все еще находясь в сладкой полудреме, затем немного встрепенулся и подошел к экранам. Ничего особенного он не заметил. «Может, зверь?» – вспоминая слова Прыща, подумал Иван, но все же, проверил все камеры как вокруг, так и внутри поместья. Ничего подозрительного! Иван отключил сигнализацию и взял висевший на стене, как раз для такого случая, «мосберг»^[3]. Убивать зверей он, конечно же, не собирался, но отпугнуть нежданного гостя можно.

Перед выходом он еще раз бросил взгляд на экраны. Он ничего не увидел и не услышал. Он просто почувствовал. Огромная тень пробежала по комнате, на секунду заслонив собой солнце. Ивана бросило в жар. «Вертолет!» – первое, что пришло ему на ум, но вертолетная площадка была пуста. Он резко развернулся к особняку и поплыл. То, что он там увидел, заставило его усомниться в собственном здравом рассудке. Ружье выскользнуло из рук. Иван нервно хохотнул и больно ущипнул себя за ухо. Видение не ушло. Он провел рукой по лбу. Что-то с ним не так. Такого не бывает. Видимо, он перекатался на джипе или надышался свежим воздухом, и ему стало очень сильно не по себе: на заснеженной полянке прямо перед особняком на длинных согнутых лапах, словно гость из ночного кошмара, стоял гигантский золотой жук.

Следующие две минуты Иван тряс головой, щипал себя во все возможные места, открывал и закрывал глаза, даже облил голову ледяной водой из под крана, но видение не уходило. Иван растерянно смотрел на неожиданного гостя. Он не знал, что следует предпринять в таком случае. Иметь дело с гигантскими жуками, очень похожими на увеличенную древнеегипетскую реликвию, ему еще никогда не приходилось.

Вначале Иван инстинктивно схватил телефон, и даже набрал номер Прыща, но вовремя остановился. Что он скажет? Жук-гигант приземлился перед домом? Нет, люди дорогие, это пахнет клиникой! Тогда, что делать? «Что делать?» Мысли Ивана пытались выстроиться в правильном направлении. Совершенно ясно, что этот жук – вовсе не насекомое, а какая-то машина. И скорее всего, неземная. Таких машин земляне еще не придумали. Он с ужасом представил, что вот-вот из отливающего золотом брюха выползет жуткое чудовище, которое сейчас же выпьет из него, Ивана, остатки ещё не успевших свихнуться мозгов. Он судорожно нажимал на кнопки мобильника, пытаясь найти в адресной книге, кому можно позвонить. И вот оно! Есть! Конечно же! Его зять – Александр! Иван глубоко выдохнул и сосредоточился. Домашний номер или рабочий? Рабочий. Наверняка, они «это» тоже заметили, если «оно», на самом деле, из космоса. Ведь это их работа! Уж кому как не им в первую очередь знать о таких делах? Поэтому Алекс должен находиться в части. Или в отпуске? Он же ездил в отпуск? Когда он возвращается? Домашний? Нет, тратить время нельзя. Монстр уже наверняка откупоривает свой выход. Лучше по спецлинии. И Иван нажал зеленую кнопку мобильника.

04. Чрезвычайная ситуация

Работа в командно-измерительный центре не прекращалась ни на секунду. К счастью, ни один из инопланетных кораблей до сих пор не ответил на огонь. Казалось, атака с Земли их обескуражила. Задние ряды, увидев впереди опасность, резко снизили скорость, развернулись и, словно цыплята к наседке, полетели к лайнерам.

– Что это? – спросил один из офицеров. – Почему они не отвечают?

– А тебе хочется, чтоб по нам пальнули? – язвительно заметил другой.

– Нет, но как-то странно…

– Действительно, – сказал Дарин. – Я ожидал худшего. А тут такой «подарок»! Может быть они, в конце концов, выйдут на связь?

– Было бы не плохо.

– Вас к телефону, товарищ полковник. Спецлиния, – отрапортовал вошедший офицер.

– Инопланетяне? – с насмешкой спросил майор. Ответом ему стал глухой смех сослуживцев.