– Успокойся ты, мы почти дома, – недовольно проворчала я ему, надеясь, что кот понимает человеческий язык.
«Какая холодная», – пролетела мысль, когда ладонь легла на ручку входной двери, которая с трудом поддалась. Она была словно примерзшая с внутренней стороны.
Свет в квартире не горел. Изо рта вырвался клубок пара, будто температура в помещении была ниже нуля. «Что за черт?» – пронеслось в сознании. Глаза выискивали подругу.
Медленно опустив на пол переноску с Люцифером, пытающимся выбраться из клетки, я сделала два шага внутрь.
– Алиса?
Ответом была оглушительная тишина и звук пытающегося выпрыгнуть из груди сердца. По телу поползли липкие мурашки.
– Милая, это Лина. Ты заболеешь, если будешь сидеть в таком дубаке.
Из спальни послышалось тихое шуршание. Я осторожно прошла в комнату. Рука потянулась к включателю.
– Нет, он здесь!
Меня словно ударили током. На секунду показалось, что от стены отделилась тень. В ужасе я обернулась на голос подруги. Выключатель под давлением моих заледеневших пальцев щелкнул. Яркая вспышка ослепила. Веки быстро смыкались и размыкались, я пыталась разглядеть источник движения в новом свете.
Рядом стояла Алиса. Ее тело сотрясала крупная дрожь. Она уставилась на одну точку, не сводя с нее круглых испуганных глаз.
– Кто он? – вырвался из меня взволнованный вопрос.
Я посмотрела на пустой угол, куда был направлен нож в ее руке.
– Он, он… – подруга не могла собрать слова в складные предложения, заикалась. – В темноте его не видно… Он есть.
Ладони легли на щеки подруги. Она отпустила нож, как только я оказалась рядом. Острый металл воткнулся в деревянный пол, прочно застряв в нем.
– Там никого нет, – сообщила я дрожащим голосом.
Алиса быстро закивала, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
– Никого нет, – повторила она четко, – никого.
Мы вздрогнули от внезапного звука. Люциферу удалось сломать переноску. Через мгновение он юркнул за входную дверь, которую я не закрыла, потому что была слишком обеспокоена происходящим.
– Вернулся туда, откуда пришел, – прокомментировал случившееся мой ироничный голос. – Черт покинул наш дом. Можем спать спокойно.
С этим в последнее время были трудности. Я поежилась, возвращая все внимание подруге. Она со смертельно бледным лицом выдала вымученную улыбку, делая вид, что ее повеселили эти слова. Обычно Алиса смеялась от подобных фразочек, но в этот раз она притворялась. И это пугало больше всего.
На следующее утро мы обе взяли отгулы на работе и отправились на прием к врачу. Психотерапевт, увидев нас вместе, послал мне подбадривающую улыбку, а затем они с Алисой скрылись за дверью. Ожидание проходило возле идеально белой стены. Воздух в этом месте казался стерильным.
Я ерзала на неудобном пластиковом стуле, не в силах сидеть ровно. Нога то и дело не слушалась и дергалась. У меня не получалось расслабиться. Когда подруга вышла, мои брови удивленно поползли наверх. Она мило улыбалась доктору. Он попрощался с ней без тени беспокойства на лице.
– Как прошло? – вылетел тревожный вопрос.
Алиса пожала плечами, молча пройдя мимо. Я семенила за ней, не понимая, почему та так странно себя ведет.
Холодный осенний воздух проникал под одежду, напоминая о вчерашнем происшествии. Подруга забрела в кофейню, сделала заказ и уставилась на меня сосредоточенным взглядом. Всю дорогу до этого места она не проронила ни звука.
Мы сидели, разглядывая друг друга. Легкая музыка, льющаяся из динамиков на стене, обволакивала сознание. Это могло бы быть приятное времяпровождение с близким другом, если бы не одно но. Мы только что вышли от врача. Милая официантка поставила ароматные напитки на наш круглый столик. Алиса заговорила первой:
– Лина, у меня была целая ночь, чтобы обдумать то, что я сказала тебе вчера.
Глаза невольно закатились. «Ее волнуют формулировки, а не тот факт, что она встретила меня в темноте с ножом в руке», – пролетело в голове. Подруга откинулась на спинку стула и увела взгляд в окно. Она задумчиво крутила пальцами серебряный кулон в форме рыбы, висевший на ее шее.
– Вчера мне было страшно, и я забыла сказать самое важное.
От напряжения я подалась вперед, напрягая слух, стараясь уловить каждое ее слово. Тон Алисы был спокойным, не выдающим никакого сомнения:
– Я прикасалась к нему, он настоящий.
По телу побежали мурашки. Внутри разрасталась мерзкая паника. Мне еле удалось выдавить из себя следующие слова:
– Милая, там никого не было.
Я прекрасно помнила тот пустой угол. И свое облегчение, когда подруга опустила нож. Страх начал сменяться новой эмоцией от осознания простого факта. Во мне поднималась волна злости.
– Ты не сказала врачу о своих галлюцинациях?!
Отвечать на это не требовалось. По ее лицу все было ясно. Моя ладонь упала на стол. Стаканы звонко подпрыгнули. Пролившийся кофе сбежал с края стола на ногу. Пока я подскакивала в попытке спасти себя от жара, разъедающего кожу, перед глазами вставала красная пелена.
Ноги несли меня вдоль серой улицы. От порыва ледяного ветра я поежилась, тот словно пронизывал насквозь. Когда ладони коснулись локтей, пришло осознание, что холодно стало не просто так. Верхняя одежда отсутствовала. Надеюсь, я не напугала Алису и не сделала что-то ужасное. Чувство вины за срыв перед тем, у кого проблемы были посерьезней, заставило остановиться.
Из-за спины послышались легкие шаги. От их звука мгновенно стало легче. На плечи опустилось теплое пальто. Алиса подбадривающе улыбнулась. Желание ей помочь переросло в приступ агрессии, но ведь она не просила о помощи. Есть ли у меня право заставлять ее лечиться, особенно когда я сама не в самом стабильном состоянии?
Момента, как мы покидаем кафе, в голове не было.
– Прости, – раздался мой тихий голос.
Алиса примирительно положила руку мне на плечо, сказав:
– И ты меня. Я, наверное, тебя до жути напугала.
Глава 5. Достаточно необычное
Я крутилась на компьютерном стуле вокруг своей оси в перерыве между звонками. В офисе было шумно. В душное помещение лился бесконечный поток ответов на глупые вопросы. Какофония не смолкала ни на секунду.
Вчера меня так напугали слова Алисы о том, что она прикасалась к кому-то и тот был настоящим, что вечером в душе мерещилось всякое. Воздух становился ледяным. Ноги вмерзали в холодную плитку. На секунду показалось, что на меня кто-то смотрит. Но, когда хватило смелости обернуться, в ванной комнате я была одна. Волосы на затылке продолжали топорщиться, а глаза пялиться в пустой угол, где не было ни единой живой души.
От воспоминаний об этом кожа покрылась крупными мурашками. Зазвонил телефон, заставив меня, выпавшую из реальности, вздрогнуть. Я подняла трубку, выслушивая бессвязный бред.
– Ага, ага, – голова кивала в такт словам, – ага, можно поподробнее?
Откинувшись на спинку стула, я повернулась на нем спиной к столу, бессмысленно блуждая по залу глазами, не цепляясь ни за что конкретное.
– Черт, – сорвалось с губ тихое ругательство.
Руки задрожали. С того конца провода послышалось:
– Что? Что вы сказали?
Стараясь не впадать в панику, я медленно развернулась обратно. Спина смотрела в сторону входа. «Этот тип меня преследует?» – появилась мысль. Рукой я прикрыла лицо, словно это могло помочь.
– Девушка, вы меня слышите? – кричали из телефона.
На мое плечо легла рука. По телу прокатилась волна паники.
– Эй, там тебя красавчик ищет, – сказала одна из сотрудниц, имя которой я и не старалась запомнить, не рассчитывая, что получится проработать в этом месте целый месяц. – Уже второй день подряд приходит. Чем ты ему так понравилась?
«Ничем. Он маньяк. Может, серийный убийца», – крутился в голове ответ, озвучивать который я не стала. Главное, чтобы страх не перерос в гнев, как это бывает обычно. А то меня выгонят отсюда. Для этого время неподходящее, если так пойдет дальше, то Алиса погрузится в «страну чудес», и мне придется быть единственной кормилицей. Вдох. Выдох.
Бесцеремонно прервав ор, идущий из телефона, я направилась к выходу. От лица отлила кровь. Брюнет осматривался. Его траурная одежда резко контрастировала с белыми рубашками сотрудников. Не спрашивая разрешения, я взяла парня за локоть и потянула в сторону двери. Он не сопротивлялся.
«Если начну буянить, то есть шанс, что этого не заметят», – плыло в сознании, когда мы оказались в пустом коридоре. Лампочки на потолке моргали, издавая напряженное жужжание. Казалось, одна из них вот-вот лопнет.
Мы остановились. Сердце пыталось выпрыгнуть из груди то ли от возможной потери работы, то ли от страха перед непонятным человеком напротив. Приходилось смотреть на него снизу вверх из-за большой разницы в росте.
– Меня зовут Малах, – произнес парень, протягивая открытую ладонь для рукопожатия.
Он внимательно следил за моей реакцией своими серыми глазами. Когда его рука была проигнорирована, парень усмехнулся. Склонив голову набок, он сказал:
– Евангелина, я здесь по делу.
«Что еще мог сказать преследователь», – возмутилась я про себя. От звучания полного имени стали всплывать неприятные воспоминания. Мать называла меня так. Пришлось тряхнуть головой, изгоняя злость, которая медленно поднималась от мыслей о ней. Я сложила руки на груди, приподняв бровь, готовая слушать, что скажет Малах. Парень спокойным голосом продолжил:
– Вопрос может показаться странным, – он сощурился. – У тебя в последнее время не происходило ничего необычного?
Из груди вырвался смешок. «Подруга – шизофреничка. Мои срывы. Люцифер сбежал. Непонятный тип, явившийся в офис», – неслось в голове. На лице появилась невольная улыбка оттого, что брюнет, возможно, и не подозревает, как сложно вычленить что-то одно из такого числа вариантов. Хотя из этого всего только одно событие сильно выбивалось из привычной жизни.
– Кроме преследующего меня типа? – спросила я с иронией.
Он задумался на секунду, а затем кивнул. Брови удивленно приподнялись. Не отрицает. Какой странный.
– Что именно ты хочешь услышать? – уже спокойнее уточнила я.
Малах опустил руки в карманы и медленно произнес:
– Неужели слово «необычное» нуждается в объяснении?
Глаза закатились. Заносчивый придурок. Ситуация и так казалась напряженной, так еще и его снисходительный тон. Будто он делает одолжение, задавая тупые вопросы.
– Ничего выбивающегося из повседневной рутины, господин детектив, – сообщила я ему. – А, точно, – тон стал саркастичным, – ты же не детектив вроде? И на полицейского не похож.
Он отрицательно качнул головой. Губы растянулись в ухмылке.
– Тогда иди к черту, – раздался мой довольный голос.
Ноги понесли меня в сторону двери. «Еще на вопросы какого-то придурка отвечать! И так все идет через жопу», – ругалась мысленно. Он окликнул меня:
– Стой!
Останавливаться я не собиралась. На локоть легла широкая ладонь, вынуждающая повернуться в сторону брюнета. Волна злости поднималась внутри.
– Вот, – он ткнул в меня бумажкой.
Мое удивление от этого действия спасло парня. Я непонимающе посмотрела на то, что он вручил.
– Твой номер телефона? – раздался мой озадаченный голос.
– Ага, позвони, если будет, что-то странное, – серьезно ответил он.
Из меня вырвался смех.
– Если хотел познакомиться, то способ неудачный, – протягивая наглецу обратно бумажку с цифрами, весело проговорила я.
Он отпустил мой локоть и, усмехнувшись, ответил:
– Если бы хотел подкатить, то просто подкатил бы.
Не говоря больше ничего, брюнет ушел, оставив меня стоять в недоумении посреди пустого коридора. В полном смятении я сунула номер телефона в карман и ушла работать.
Весь остаток дня мысли возвращались к Малаху. Чего ему надо? Ни одного конкретного вопроса. И разговор странный. На маньяка вроде не похож. Из-за этого я сама над собой посмеялась: «Если бы убийцы были похожи на убийц, то убийств бы не было. Всех бы переловили».
– Девушка, вы слушаете? – раздалось из трубки телефона.
– Да, да, – произнесла я, пытаясь вспомнить, о чем говорил человек на том конце провода.
Холодный вечер не смог испортить настроение. На пороге дома меня встретил Люцифер.
– Наглая ты морда, вернулся все-таки, – довольно проворчала я, беря того на руки. Уткнувшись носом в его морду, сообщила: – Соскучилась по тебе, вредное животное.
Пушистый потянулся, принимая ласку без всякого сопротивления. Я зажала его в объятиях, не собираясь больше отпускать. Уверенность в том, что наши отношения с котом налажены, пошатнулась, как только мы оказались на пороге квартиры.
– Опять! – раздался мой возмущенный голос.
Ключ выпал из рук, не дав открыть квартиру, из-за того, что в Люцифера вновь словно вселились бесы.
– Успокойся, пожалуйста, – молила я.
Кот вырвался, но не убежал. Его взгляд уперся в дверь. Шерсть встала дыбом, он скалился и шипел.
– Если не будешь вести себя нормально, то нашей дружбе конец, – тыча в него пальцем, сообщила я, на что он совершенно никак не реагировал.
