Быстро договорив, Мекелдоно попытался присесть на свободное кресло напротив того. Это его движение на этот раз не осталось незамеченным. Колкий и серьезный взгляд старика скользнул по его лицу, затем прыгнул ему на грудь, где у того имелась эмблема транспортной гильдии. Взгляд на мгновение застыл на ней, потом снова вернулся вверх. Лицо старика просияло, и он расплылся в широкой белозубой улыбке, которая сильно контрастировала своей новизной с сединой волос и бороды.
– О! Транспортный флот! Какая удача на мои седины в этот грустный праздничный день! – проговорил вполне бодрым четким голосом старик. – Конечно! Прошу!
– Да, сэр. Мекелдоно Монсе, капитан «Ковчега», к вашим услугам! – неожиданно для самого себя радостно и бодро отчеканил тот и присел на кресло.
– Зареслав… Зареслав Вуч, капитан «Находки» … Бывший капитан корабля.
Услышав имя и фамилию старика, Мекелдоно обомлел и некоторое время не мог произнести и слова, будучи под впечатлением. «Во дела! Это ж сам Зарек собственной персоной! Я думал, мы все думали, что он уже умер… Сгинул где-то среди дальних просторов космоса».
– Э-м… Вы! Вы Зарек… Простите, Зареслав Вуч, тот самый!? – замялся Мекелдоно.
Его широко раскрытые глаза буравили старика.
– Да-да. Это я… Вы наверное знакомы с моими трудами под общим названием «Первопроходец» … Приятно, что молодежь сейчас не только нейро-операми балуется, но еще и в созерцательное чтение иногда погружается… Я искренне польщен, Мекелдоно.
– Можно просто Мекело, сэр – поправил тот старика.
– Тогда давай без «сэр» и на «ты» … Мы оба пилоты и оба можем многое рассказать друг другу и тем самым скрасить этот скучный вечер. Согласен, капитан?
– Фуф! Не то слово, Зарек! – выдохнул на эмоциях Мекелдоно.
Седовласый старик еще раз окинул взглядом капитана «Ковчега». Улыбка не сползала с его лица.
– Вижу, спешил куда-то… Неужто на парад, а? – спросил он.
– Да, какое там! Я только вчера получил новый эдемский автэнтикат… На моем далеком клочке рая еще дом даже не построили, а я уже вляпался в проблемы… Пустяки. Что-нибудь придумаю. Со мной такое бывает.
Однако Зарек даже не думал спрыгивать с темы. Его, похоже, действительно заинтересовала проблема нового знакомого.
– И что ж такого могло произойти с тобой за один день на Эдэмии?
– Ну, сама Эдэмия тут, все таки, не причем. Скорее мои старые полулегальные дела…
– Которые так некстати всплыли, да? … Небось тебя вызвали по ним в ДИВ или еще куда, а?
Перебив, Зарек пристально и с легкой улыбкой изучал собеседника. Мекелдоно нескрываемо удивился столь точной догадке.
– На самом деле с той самой секунды, как ты получил свой эдемский паспорт, под тебя начали копать…
– Не, Зарек, при всем уважение… Тут другое… Тут, скорее, мое прошлое настигло меня, если понимаешь, о чем я – перебил его на этот раз Мекелдоно.
Однако выражение лица у Зареслава нисколько не изменилось.
– Давай я попробую по шагам, а ты прервешь там, где я ошибусь – предложил тот своего рода игру.
Мекелдоно это удивило, но он согласился, кивнув головой.
– Твои дела ведет ИИ, но в какой-то момент к тебе обращается живой офицер, девушка… Внешне симпатичная. Настроенная решительно, но не против и пойти на некоторые уступки, если ее заинтересуют… Ты, конечно, захватил наживку и прилетел сюда стремглав… Однако к зданию ДИВ-а пройти не судьба из-за праздника и толпы людей на центральной улице… На сколько договорились? На 19? 20?
Мекелдоно смотрел на Зарека как на «всевидящий оракул». Его глуповато открытый рот выдавал в нем безмерное удивления, от которого он и вопрос не сразу расслышал.
– Как?! Ты тоже через все это прошел?! – вымолвил он все еще пребывая в шоке.
Зарек вздохнул и посмотрел снова на улицу, где толпы людей заполонили все пространство и, скандируя и салютуя, смотрели на небо.
– Я люблю изучать людей, кэп… Это в прошлом я пилот-первооткрыватель, теперь же я писатель-хронограф… На Эдэмии это намного выгоднее… Тебя, дорогой Мекело, я заметил еще там на улице… Ты на своем магнитоскате чуть не врезался в толпу зевак прямо у входа сюда… Сразу видно новенький, иначе праздновал бы со всеми и не торопился… Ко мне наведалась офицер из департамента где-то через месяц моего проживания, дабы изучить, как я устроился… Она обнаружила флайбот у меня в гараже и сразу же впаяла какой-то невменяемый штраф с конфискацией, сославшись, что полеты разрешены только при наличии специальной служебной лицензии… Хотя доказать, что я летал на нем, она не могла… Я связался со своим управляющим ИИ, чтоб решить все, а тот меня переключил напрямую к этой «офицерше», наложившей штраф и арест… Дальше все похоже как у тебя: приезжай лично в департамент, и мы попробуем что-нибудь решить.
Мекелдоно слегка недоумевал от услышанного.
– Ну, и? Ты решил свой вопрос?
Зарек грустно улыбнулся и, не отрывая взгляда от улицы, ответил:
– Видишь на мне черный матовый костюм… А вот тут лазерная гравировка…
Зарек специально придвинулся к собеседнику и повернул ему правое плечо.
– Я вдовец… Тут только вдовцы имеют право носить черное в публичных местах и даже в праздник… Запомни это, приятель. В жизни пригодится.
Мекелдоно сочувствующе покивал головой.
– Мои соболезнования, Зарек… Только я жениться пока еще не планирую, хотя месяц назад был почти уверен в обратном.
Зарек рассмеялся, но из-за общего шума и веселия в ресторане, его смех совершенно сливался с общим ликованием.
– Мекело, ты слабо знаком с предметом твоих мечтаний! – четко и громко произнес он и добавил: – Я про Эдэмию.
– А что такого в Эдэмии? Планета, как планета. Очень привлекательная для жизни и дорогая до безумия… Я за свой самый простой базовый дом отдал почти 80 тысяч стар-кредов! Немыслимо! Где-нибудь в отдаленной колонии за эти деньги можно целый город построить и всем горожанам премии выплатить!
Зарек снова рассмеялся, всплеснув руками.
– Эх, Мекело, веселый ты мужик! … Я тебе про другое… На Эдэмии матриархат. Очень жесткий и очень махровый, если хочешь…
– Чего-чего? – удивился тот услышанному.
– Море, солнце и песок тут здорово расслабляют мозг. Легко замутить интрижку, но очень дорого потом за нее расплачиваться.
– А вот тут поподробнее.
Сказав, Мекелдоно слегка изменился в лице.
– Твой инспектор из ДИВ-а ждет, что ты пригласишь ее сначала в кафе, потом к себе… Может сразу к себе… Они, служащие женщины, тут легкие на подъем, потому что знают хорошо все местные законы… Ты, я, другие богатые мечтатели-одиночки для них добыча… Очевидно же, что любой прилетевший сюда, богат… И для них это тоже не тайна… Ты закрутишь с ней роман, а она тебя обвинит в интимных притязаниях… Дальше 2 сценария: ты платишь ущерб за аморалку или женишься… Оба вариант разорительные.
– Стоп-стоп! – перебил его начавший слегка волноваться Мекелдоно. – У меня на кону ни много ни мало, а грузовичок класса «Мул».
– Поверь мне, Мекело… Лучше забудь про «Мула». На Эдэмии законы работают четко, как часы. Твоя инспектор уже передала все необходимые документы куда надо. Если твой «Мул» еще твой, то лишь только потому, что так можно.
Зарек осекся, думая о чем-то еще. Возможно он пытался догадаться, что за проблема у его новоиспеченного собеседника.
– Ну, конечно! Сейчас праздники… 2 цикла выходных… Ни одна инспектор или служащий не будет ничего завершать до окончания праздников!
Мекелдоно совсем осунулся и погрустнел, глядя на озаренного догадкой Зарека.
– Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что мой вопрос может легко подождать еще 2 цикла? – спросил он прямо.
– Ну… Это зависит, конечно, от твоего дела… Я ж его не знаю, хотя догадываюсь, что у тебя хотят за что-то конфисковать… «Мула», так?
– В общем, да – грустно ответил Мекело.
Зарек умолк и сочувствующе посмотрел на собеседника.
– Я знаю, что скажу тебе нерадостную весть, но если с тобой связывается живая служащая, а не ИИ, то дело уже решено и, скорее всего, не в твою пользу… А, вот, для нее открылось окно возможностей круто изменить свою жизнь… Поверь мне я знаю, что говорю. За те годы, что я прожил в этом раю, можно было все как следует изучить… Та офицерша из Патруля отсудила у меня кучу денег моральной компенсации за то, что я просто намекнул ей на интим, пригласив к себе. Тогда я не сделал нужных выводов и вляпался снова. Во второй раз мне повезло заметно меньше. Мне грозила конфискация вилы или брак. Конечно же я выбрал брак, ибо теряя дом, ты сразу же теряешь эдемский паспорт… Дальше несколько лет адских мук… Все мое имущество автоматом стало общим! Да, да. Таковы законы Эдэмии, мой друг… Благо, что после того, как я потерял все свои шаттлы и корабли, я потерял и саму жену, как бы это цинично ни звучало… Ну, зато, теперь я, хотя бы, обладатель виллы на настоящем, а не искусственном острове.
На этих последних словах Зарек наполнил бокалы и поднял свой, чтоб чокнуться. Мекело последовал за ним. Оба выпили и кое-что поели из закусок.
– Вот у меня остров искусственный… Но там цена с настоящим в сравнении, как «Мул» с «Ковчегом» … Хотя не скрою, я хотел сначала тоже настоящий с виллой, но цены только за последние 3 месяца выросли так, что мама не горюй – попытался уйти с грустной темы Мекелдоно.
– А нюансы как всегда в мелочах. Коих не мало… Вот например: искусственный остров подвержен качке, как на дрейфующем на волнах судне.
– А, ну, я про это знаю. Изучил немного вопрос… Я думаю, меня, как долго плавающего по просторам Галактики, это не напугает – сказал Мекелдоно, показал волновой жест рукой и весело хохотнул. – Может, другой пример?
Он вопросительно посмотрел на Зарека. Тот покрутил глазами вокруг, будто в поиске чего-то.
– На искусственном острове можно строить только оговоренные планом постройки. Например, рекреационный комплекс нельзя… А у меня есть, от жены осталось, но я им почти не пользуюсь – ответил тот.
– Я тоже не планирую. Обычной гидро-оксигенной камеры выше крыши – подхватил мысль Мекелдоно.
– Согласен с тобой… Но вот это еще… Лицензию на полеты напрямую в космос можно получить, только если у тебя во владении естественный остров… Ну как?
Мекелдоно умолк и грустно вздохнул.
– Это да… Весомый аргумент… И как я его упустил из виду! … Хотя, может, когда снова разбогатею, переберусь на что-нибудь твердое.
– Не грусти… Лицензия на полеты мне стоила столько нервов и денег… Фактически я ее получил, только когда овдовел, в качестве некой моральной компенсации что ли… Тут на планете «культ счастья» … Нельзя быть несчастным, иначе будут проблемы – начал было развивать новую тему Зареслав.
– А что, разве это можно как-то отследить? – недоумевающе посмотрел на него тот.
– Тут все во власти ИИ… Тебя, приятель, вывернут наизнанку, но либо сделают счастливым, либо пережуют и выкинут отсюда – пояснил Зарек.
– Ну, вот, когда я зашел сюда, все веселились, а ты был грустен… И ничего же. Живешь же как-то… Или это другое?
Выслушав вопрос до конца, Зарек снова повеселел. Видимо Мекелдоно зацепил что-то для него важное и интересное.
– У меня есть право на грусть и на то, чтоб бы быть несчастным, потому что я кто? … Правильно! Я, вдовец! – спокойно, но не без улыбки, выдал «старик».
– Безумие какое-то… Какое кому дело, счастлив я или нет. Может я заболел… Хотя нет, есть же гидро-окси-камеры… Может, у меня грусть от расставания… Неразделенные чувства…
– Поверь мне, Мекело, на этой планете всеобщего счастья, из мужчин иметь право на несчастье может только вдовец… Внимательно изучи местную юриспруденцию… Хотя это неподъемное дело… Тут все базируется на прецендентах… Если какая-то женщина в общественном месте возмутится, что ты выглядишь несчастно только лишь потому, что ты ей слегка невежливо ответил или грубо отказал – жди беду.
Мекелдоно от услышанного чуть не подавился своим напитком, который он взял, чтоб осушить для новой порции.
– Послушать тебя, так это не райская ни разу планета! – возмутился он слегка откашливаясь.
– Эх, Мекело, что для нас с тобой рай, а? Спроси себя, когда ты был больше всего счастлив… Думаю, сидя у штурвала звездолета, отмечая удачно завершенную сделку… Или в ресторане снятом в твою честь за твой успех, а?
Сказав, Зарек не без любопытства посмотрел в лицо собеседнику. Мекелдоно задумался над его словами.
– Да. Есть такое… Но ты же как-то смог… Живешь тут уже много лет. Значит все получилось?
Зарек грустно, но не без надежды посмотрел на него.
– Я скучаю о той жизни… Когда, минуя очередную систему, залетал в неведомые дали, чтоб собрать информацию или скинуть очередного «Кочевника» … Я нашел себя в хронографии, скорее что б не сойти с ума в этом раю… У меня нету корабля, чтоб покинуть Эдэмию и улететь куда-глаза глядят…
На последней фразе глаза Зарека блеснули и слегка увлажнились.
– Ну, будет тебе, Зарек! … Купить корабль не проблема же… Твой «Первопроходец» отлично заходит, поверь мне… Иногда он меня спасал во время десятков циклов в ВК – попытался его утешить Мекелдоно.
– Ты знаешь, о чем я, Мекело… Представь, что у тебя конфисковали ИИ, но оставили корабль… Я ж тебя на сквозь вижу… 1000 световых за один прыжок – это про нас с тобой… А кто рядом, кто поддержит или поспорит? ИИ!
Тот лишь утвердительно и с пониманием покачал головой.
– Для пилотов-дальнобоев покоряющих невиданные дали, ИИ – это друг, брат и соратник… Сколько твоему лет, а?
– Моей «Астре» почти 20! – тут же ответил Мекелдоно.
Зарек понимающе улыбнулся.
– 20 лет… «Астрой» назвал… А «Ковчег» свой до сих пор безымянным держишь – засмеялся он.
– Ну, вчера «Кэмэлвэй», сегодня «Ковчег», а завтра, как знать, вообще ни с чем останусь, а ИИ у меня один такой, особенный, не без закидонов, но очень продвинутый… Динамо-аксонометрические функции, как орешки щелкает… Даже господа с СОП-а оценили!
– О, как! Ты и с СОП-ом познакомиться успел? – удивился Зарек.
На этом вопросе Мекелдоно немного замялся. Внезапно его накрыли воспоминания о Бьон, которая то ли погибла, то ли сгинула там на Парпланде, но с которой он уж как-то неправильно поступил.
– Было дело… Не хотел бы сейчас об этом… Так, а что с твоим ИИ приключилось-то? – спросил он в ответ.
– А с моим приключилась жена… Женщины вообще крайне опасны на Эдэмии. Берегись их. Они наделены почти неограниченными полномочиями и могут превратить твою жизнь в ничто… Мой ИИ в какой-то момент вначале уплыл с моими суднами в неизвестном направлении, а потом был удален со всех дата-кристаллов в доме.
– Как? За что? – эмоционально возмутился Мекелдоно.
– Со слов моей покойной жены он ей дерзил, хотя представить моего «Спэйси» дерзящим хоть кому, хоть за что, та еще задачка для воображения… Ладно не будем о грустном. Надеюсь, что он сейчас самоотверженно вкалывает на каком-то из моих бывших корабликов где-то на просторах Галактики… Порадуемся за него.
Они снова чокнулись и выпили.
Тем временем в ресторане воцарилось оживление. Почти все присутствующие повскакивали со своих мест и принялись громко аплодировать.
