Послышались тихие шаги, двери не открыли, но старческий голос всё же спросил:
– Что нужно?
– Откройте, пожалуйста.
Что сказать дальше? Всю округу оповестить, что я хочу преступить закон? Что мне кто-то пообещал помощь? А может, вытащить из котомки договор? Точно! Его можно было бы надорвать и потребовать исполнения. Но и тут есть выход: задрав рукав, нашла тёмно-синюю точку, до этого она была бледно-розовой, но срок выполнения договора прошёл, пришлось ногтем царапать пятно до крови.
В тот же миг по телу разлилось тепло, тревога отступила. Такое происходит, когда вторая сторона отказывается исполнить то, что обещала. Хм, раз мне стало так хорошо, то той девушке сейчас очень больно, возможно, тело покрылось язвами.
Но мне-то что сейчас делать? Зачем я вообще заварила всю эту кашу?
– Что вы молчите? – нетерпеливо спросил за дверью голос. – Если ничего серьёзного, то я спать пойду, наутро у меня много… – раздался громкий зевок, – дел.
– Нет, нет, подождите, тут такое дело, откройте дверь, господин служитель. Молю вас, – на глаза накатывали предательские слёзы, я всхлипнула.
Как уговорить старика снять ошейник? Да никак, не пойдёт он на такое. Лихорадочно соображая и оглядываясь, увидела пьянчужку, что так безуспешно пытался подняться по ступеням. Зачем ему в храм? Безумная мысль забралась в голову. Пусть будет, что будет, но я не стану женой генерала, который на меня смотрит как на магический сосуд. В своём уме я бы не решилась на такую глупость, отдать свою магию первому встречному, но я хочу стать свободной, пьяница наутро и не вспомнит, что женился на мне, а я… А что буду делать я? Не нужно думать, если начну, то не решусь и, в конце концов, стану женой жестокого генерала. Передёрнув плечами, быстро подошла к мужчине и попыталась его поднять.
Он что-то промычал.
– Эй, чего же ты так напился? Ты женат?
Он мотнул головой.
– Помогите, – простонал мужчина, его на удивление цепкие пальцы с силой ухватились за мои руки, кое-как приняв устойчивую позу, он поднял голову, в этот момент раздался звук открывающихся дверей, но я не могла отвести взгляда от лица того, чьей женой собиралась стать.
Пьянчужка был очень молод и красив.
– Магия, мне нужна магия, – шептал он.
– Как замечательно, я могу тебе её отдать. Заключим сделку?
Он неуверенно кивнул.
– Что у вас тут? – служитель всё выглянул, то ли мои слёзы его тронули, то ли голос, главное, что любопытство взяло верх или человеколюбие.
– Господин, пожените нас, молю.
Старик вышел, одной рукой придерживая дверь, осмотрелся и произнёс:
– Что это вы в ночи решили жениться? Неужели ты, девица, опозорена?
Да как он смеет! От злости моё лицо пошло красными пятнами, но пришлось молча кивнуть.
– Молодёжь нынче пошла, – пробормотал он. – Ты магичка? – вопрос словно ударил наотмашь, рука сама потянулась к горлу.
– Нет, без магии.
Мужчина, что на мне практически висел, дёрнулся.
– Пятая дочь из обнищавшего рода, родители умерли, а мой Альберт предложил жениться, у него денег не много, но есть работа и свой дом. Мы деток хотим, – я провела ладонью по животу.
– Хватит мне эту ерунду говорить, – старик махнул рукой. – Раз желаете ночью жениться, то платите три золотых.
– Сколько? – охнула я, все мои запасы были три золотых, неужели придётся с ними распрощаться? – Альберт, дорогой, у тебя есть с собой деньги? – развернув мужчину к себе и положив его руки на свои плечи, лихорадочно начала шарить по грязной липкой одежде, в надежде найти хоть какие-то деньги, и удача улыбнулась мне.
На его поясе висел кошель, отвязав, открыла и охнула. Монеты драконьего двора! Да каждая из них стоила ста золотых. Как же быть? Пытаясь найти монеты помельче, мои пальцы нащупали какой-то кругляш, поднеся к глазам, расстроилась, он был серебряный, и совсем не монета. В моих руках странный артефакт нагрелся, поэтому поспешила бросить его обратно.
– Извини, Альберт, но я возьму одну монету.
Тот что-то промычал, я, успокоив своё сердце, приняла стон за согласие, спрятала эту монету в свой кошелёк и достала три золотых. Пусть это будет подарок жениха на свадьбу.
– Тебе нужна магия, ты её получишь, – собравшись, практически на себе доволокла молодого человека до алтаря.
Служащий, получив деньги, улыбнулся и тихим голосом запел свадебную песню, факелы, висящие вдоль стен, неожиданно ярко вспыхнули, испугавшись, я с силой прижалась к жениху, повернула голову и ахнула: правая сторона плаща была пропитана кровью, на улице плохо было видно, но сейчас, при ярком свете…
Он ранен? Не пьян? Что же я наделала? Ему нужна была не магия, а магический лекарь… В этот момент боль обожгла шею, чёрный ошейник таял на глазах, молодой человек резко поднял голову, распахнул невероятно голубые глаза и, смотря прямо на меня, втянул воздух ноздрями. Нет, это был не воздух, он впитывал мою магию, я никогда не присутствовала на свадьбах, это было завораживающе, он отбирал магию, смотря прямо в мои глаза.
– Ты обманула служителя, – в полной тишине раздался старческий голос, служащий закончил петь. – А что, если я не закончу ритуал? Платите ещё пять золотых.
Испугаться я не успела, потому что из кошелька молодого человека хлынул белый свет, неизвестный мне артефакт набрал магии и сработал.
И только когда я оказалась на незнакомой улице в незнакомом городе, поняла, что это был за артефакт: редчайший в нашем мире, которым владеют единицы, артефакт перемещения. Но где мой муж? И стал ли он моим мужем? На правом боку, чуть выше талии, разливалась боль. Скорчившись, осмотрелась.
Глава 4. Враньё во благо
– Фиалка, хватит мух считать! Разноси заказы!
Меня звала Эхмея, хозяйка вполне популярной кофейни, расположенной недалеко от столичной академии магии, в которую я собираюсь поступать.
Да, я невероятно счастлива! Прошёл ровно месяц, как меня выкинуло в столице, хороший артефакт оказался у моего мужа. Я сразу же решила не ломать голову – вышла замуж, не вышла. Раз был обряд, то я замужем, и точка, тем более что в ближайшие годы претендентов на мою руку, а уж тем более магию, не будет, а когда появится, тогда и подумаем вместе с любимым, как узнать, замужем я или нет.
Ох, как же я рада, что ошейник пропал, много магии из меня выкачал муженёк, но не всё. И этого «не всё» мне хватит для поступления. Так волнительно, на какой факультет могут взять?
В то утро, отсидевшись в незнакомом закоулке, как только рассвело и на улицах появился народ, взяла себя в руки, прижав ладонь к боку и охая, направилась к ближайшей больнице.
Заспанный лекарь, осмотрев мой бок, резюмировал, что ничего страшного не произошло: кто-то с моего, оказывается, согласия поставил метку рода, но вот чьего рода, он не знал. Намного позже я в зеркале рассмотрела эту метку. Ничем не примечательное розовое пятно, тоже мне метка. Расплатившись с лекарем простеньким зельем, что было со мной, поинтересовалась, где ближайший банк, получив ответ, отправилась туда, необходимо было разменять монету, что взяла у жениха. На эти деньги я смогу безбедно прожить месяц или два, если буду экономной.
Прождав на ступеньках открытия банка, с лёгкостью за небольшой процент разменяла монету.
Понимая, что магией в полной мере пользоваться не умею, стала думать, как жить дальше и главное – где. Но первым делом решила глянуть на столичную академию, оказывается, в это учебное заведение принимали совершенно бесплатно и не смотрели, какого ты роду-племени.
Всё впечатляло в академии, начиная от огромных кованых чёрных ворот до невероятно высокого главного здания, в котором было не менее шести этажей, и это не считая башенок.
Распахнув глаза и открыв рот, я попыталась пройти через ворота, узнать, когда начинаются экзамены и что нужно для поступления, но мне тут же преградили путь два высоких, похожих друг на друга воина.
Вот тогда я и узнала, что день открытых дверей лишь через два месяца, под конец весны, а вступительные экзамены так вообще летом. Горько вздохнув, запомнила дату дня открытых дверей, а также поинтересовалась, какие факультеты есть и что нужно для поступления.
Воины посмеялись над моей неосведомлённостью, но выдали красивую тоненькую брошюрку. Вот из неё я узнала, что в академии есть боевой факультет, бытовой, зельеварения, тот, что готовит лекарей, артефакторный факультет и факультет общей направленности, для совсем слабых магов или магов с нестабильной магией. Про последний факультет я не поняла, но почему-то сразу не захотела туда попасть. Моей мечтой был факультет зельеварения, брошюра гласила, что для поступления нужно не менее пятнадцати единиц по шкале мага Орохила.
Как бы узнать, сколько во мне магии? На бытовой факультет требовалось минимум десять магических единиц. Ради любопытства посмотрела на цифры других факультетов. Боевой требовал минимум пятьдесят единиц, артефакторный – сорок, факультет лекарей – тридцать, а напротив факультета общей направленности стоял прочерк.
Только бы хватило магии для факультета зельеварения, тем более что пока на мне был ошейник, я всё же могла создавать простенькие зелья, пользуясь старенькой тетрадью матушки, которую та получила от бабушки. Вот им-то не пришлось ничего придумывать, чтобы избавиться от ошейников. Эх, были бы живы мои родители, я бы с лёгкостью поступила учиться на любой факультет. А, ладно, чего грустить, избежала участи быть полностью опустошённой, уже удача.
Забрав брошюру, отправилась искать, где поесть, прикупить платье и изменить цвет волос, а лучше и причёску.
Вот тогда мне на глаза попалась магическая кофейня «Цветочный букет и подкова». Название до ужаса нелепое, но я в таком заведении ни разу не была, поэтому потянулась рукой к ручке и тут же заметила небольшое объявление, висящее сбоку.
«На работу в кофейню требуется красивая образованная разносчица»
Оплату предлагали маленькую, даже по меркам моего провинциального городка, но предоставляли жильё. Войдя в помещение, осмотрелась, зал был большой, но уютный, а главное, чистый, стены украшали цветы, над дверью висела огромная декоративная подкова.
На первое время подойдёт, только бы вакансия была не занята.
Госпожа Эхмея принимала в своём кабинете, скептически окинув меня взглядом, поинтересовалась, из какой дыры я вылезла. И только тогда я осознала, как выгляжу: платье помято, с тёмными пятнами непонятного происхождения, причёска под названием «как спала, так и встала».
Видя, что женщина открывает рот, чтобы отказать, не придумав ничего более умного, упала в ноги и расплакалась, Эхмея замерла от удивления.
Я же, тараторя полную чушь, размазывала слёзы по лицу.
Оказывается, меня, любименькую доченьку, узнав, что в столичной академии можно получить образование бесплатно, родители отправили из деревни, сняв с колена магический ошейник и всунув в руки чемодан с небольшой суммой денег.
– Стой, стой, – Эхмея попыталась поднять меня с пола. – Я не понимаю, что ты пытаешься сказать сквозь слёзы. Почему же родители не отдали тебя замуж?
– Почему? – в последний раз всхлипнув, поднялась. – Так в нашей деревне не так много магов, а за крестьянина мой батюшка отдавать не будет свою кровиночку, а богачи – зажиточные помещики, хотят для своих сыновей невесту с магией не ниже пояса… А-а-а…
– Не реви, дурёха, – Эхмея, усадив меня на стул, всунула в руку стакан с водой. – Но сейчас не поступить в академию.
– Знаю, я там уже была, – дрожащей рукой достала помятую брошюрку. – Не хочу возвращаться в деревню, родители не знали, что принимают лишь раз в год.
– Всё с тобой ясно. А чемодан где, и чего ты такая неопрятная?
– Облапошили меня, только я сошла с дилижанса, как тут же подбежали какие-то мальчишки и предложили показать дорогу к академии. Было раннее утро, я согласилась, а они завели меня в тёмный переулок, толкнули и забрали его. Осталась лишь сумка, и то потому что висела за плечами, а в ней все мои сбережения.
Закончив говорить, замерла. Поверит или нет? Какие мальчишки отберут чемодан, но оставят сумку? Эх, надо было врать, что их спугнули. Вот же я не подумала.
– Хорошо, поверю, а работать ты умеешь? Магией пользу… Хотя о чём это я, если родители только сняли ошейник, – Эхмея вздохнула, подумала о чём-то и произнесла: – Хорошо, беру тебя, но имей в виду, что-то разобьёшь, не найдёшь общий язык с посетителями – выгоню! Так как в наше кафе заходят ученики академии и практически все они из очень известных родов, много драконов, поэтому следи за языком. Раз только приехала, то сегодня отдохнёшь, как заключим договор, покажу тебе комнату и выдам форму. Никого не водить, поздно не возвращаться, следить за чистотой. Не вздумай пытаться использовать магию, поступишь в академию, там научат.
– Госпожа Эхмея, вы даже не представляете, как я вам благодарна, а может, вы посоветуете недорогой магазинчик с одеждой? У меня есть деньги, куплю одно или два платья да обуви.
Та вздохнула, закатила глаза, но написала на бумажке улицу, на которой можно недорого приодеться.
Заключив договор, посмотрела комнатку, она была до такой степени пустой, что мне захотелось купить хоть что-то для уюта. А то простая кровать, окно без штор да пустой стол со стулом.
К вечеру возвращалась в кафе с тяжёлыми сумками, в них лежало несколько простеньких платьев, такие носили дворяне низшего сословия, две пары добротной обуви: ботинки да туфли, скатерть, шторы и покрывало. Этот замечательный комплект в тёплых зелёных тонах продавался со скидкой из-за того, что на одной из штор был брак, дырка. Брак не пугал, купив большую яркую тканевую бабочку, нитки и иголки, решила дома его исправить.
Эхмея, увидев меня, охнула, я и сама охнула, увидев, что сделал маг-парикмахер за один золотой. Мои волосы стали ярко-рыжими и намного гуще, чем были, но короче, лицо украсила россыпь веснушек, брови поменяли форму и густоту, как и ресницы, те стали длиннее, пушистее, начали завиваться вверх. Я с трудом узнала себя в зеркале, но осталась довольна результатом. Если поставить меня вчерашнюю и сегодняшнюю рядом, могут подумать, что мы дальние родственницы, но не одно и то же лицо.
Маг дал гарантию на год, что меня устраивало, а через год вернусь к этому кудеснику и обновлюсь.
Так началась моя жизнь в столице.
Глава 5. День открытых дверей
– Фиалка, а ты куда собралась? – поинтересовалась Эхмея, увидев, меня рано утром при полном параде. Мои рыжие кудри были аккуратно уложены, сверху красовалась белая шляпка.
– Как куда? – удивлённо повернулась. – Вы разве забыли, госпожа Эхмея, что сами дали разрешение…
– Ах, точно, день открытых дверей, – она всплеснула руками. – Фиалка, но понимаешь, тут такая ситуация, Кристоф тоже отпросился на день открытых дверей, я одна не справлюсь в зале и за стойкой.
– Госпожа Эхмея, – улыбка сползла с моего лица, на глаза навернулись слёзы. – Я так долго ждала этого дня.
– Подожди реветь, – виновато произнесла хозяйка. – Я отправлю записку Кристоферу, чтобы он утром сходил в академию и вернулся, а ты пока приступай к работе, как только он вернётся, то ты тут же побежишь, близко же. Тем более, двери будут открыты с утра до вечера.
– Хорошо, сейчас переоденусь, – взяв эмоции под контроль, отправилась обратно в свою комнату. И почему я так расстроилась, аж расплакалась? Наверно, потому что каждый день считала и ждала.
За то время, что я тут жила, комната приняла обжитой вид. На стуле красовалась мягкая подушечка в цвет скатерти, это я через несколько дней сходила ещё раз в тот магазин и прикупила кусок ткани. На полу лежал небольшой мягкий жёлто-белый коврик, словно цветочек на поляне, на столе появились книги по зельеварению и письменные принадлежности, а на шторе сидело целых три бабочки, одна смотрелась одиноко, я слышала ей подружек.
– Фиалка, пойдём, позавтракаем, – удивила меня Эхмея, заглянув в комнату. Обычно она никогда не звала меня. Неужели чувствует за собой вину?
Позавтракав на маленькой кухоньке, принадлежавшей лично Эхмее, у женщины была своя, пусть небольшая, квартира, мы отправились в зал. На большой кухне повара уже давно приступили к приготовлению завтраков.
– Предвкушаю, – Эхмея принюхалась. – Чувствуешь запах денег? – улыбнулась хозяйка, подмигивая. – В этот день выручка в три раза больше, чем в другие дни и как назло оба мои работника решили поступать в Академию. Если поступите, то придётся нанимать новых.
– В свободное время я смогу подрабатывать, – неуверенно произнесла, глядя, как Эхмея поворачивает табличку с «закрыто» на «открыто».
– Не получится, – вздохнула хозяйка. – Если поступишь, то просто так не сможешь покидать академию, да и не будет у тебя времени на подработку, – видя моё удивление, она поспешила меня успокоить: – Боишься, что не хватит на жизнь? Не беспокойся, учебники, проживание и еда в академии бесплатные, самые богатые семьи нашей столицы входят в попечительский совет. Драконы умеют создать себе имидж.
– Но, а на личные нужды? Заколочки и так далее, – смущённо поинтересовалась я.
– В академии со второго курса можно будет брать задания, согласно своего факультета. Лекари в учебном корпусе принимают больных с лёгкими заболеваниями и получают монетку, боевой факультет посылает на задания, зельевары варят простенькие зелья, бытовой факультет тоже что-то предлагает. Фиалка, не напрягайся, ты же практически не тратишь деньги, никуда не ходишь, даже то, что я тебе плачу, с лихвой хватит на шпильки, а если не хватит, то приходи, одолжу, – слова Эхмеи заставили покраснеть.
– Хозяйка, вы так добры, мне хватит денег, но спасибо, – улыбнулась. Как же мне повезло с работой.
– Пора работать, – Эхмея кивнула в сторону двери, к нам пришли первые посетители и ими оказались родители с детьми.
Время летело незаметно, мне некогда было присесть, но я всё равно успевала слушать и впитывать словно губка эмоции, рассказы об академии.
