На что мне тут же захотелось сказать, ну и что, что это Друиды, но делать этого я не стал, оставив все наши расспросы и разговоры на потом. Если оно конечно у нас будет, это потом. Ибо, судя потому, как от страха тряслась Селена, опасность эти существа из себя представляли нешуточную.
Вот только с чего бы это? Меня просто таки раздирало профессиональное любопытство косморазведчика. Ведь фигуры этих мужчин на поляне, полностью облаченные в широкие коричневые рясы, совершенно не выделялись какими-либо героическими пропорциями или статями.
Со стороны это были самые обычные мужички из общества любителей природы. Вот только моё чутьё разведчика, которое меня ещё никогда не подводило, просто таки кричало об опасности этих существ.
А то, что это были именно существа, а не обычные люди, стало понятно, как только большая местная луна, в какой-то определённый момент буквально зависла над нашими головами.
Полностью осветив большую лесную поляну своим серебристым светом, словно из самого мощного прожектора.
И вот тут, словно и ждя этого апофеозного момента, два хоровода балахонистых существ резко, словно по команде остановились, прекратили свой заунывный вой и одновременно скинули бесформенные капюшоны со своих голов.
Селена, от страха пытавшаяся, как можно плотнее прижаться ко мне, в этот самый момент едва не вытолкнула меня на поляну, и было от чего.
Так как существа, сейчас благоговейно смотрящие на большой диск луны и щедро купавшиеся в его свете, оказались не просто друидами, а самыми, что ни на есть механодруидами, а если по-простому, то самыми настоящими киборгами.
Так как у каждого из них, их правая часть головы была металлической, а соответственно и правый глаз был заменён на светящийся зловещим красным светом круглый видеосенсор.
От чего всё это балахонистое сборище на поляне, казалось просто собранием одноглазых вампиров.
Эльфийка, как мне показалось, даже переставшая дышать в этот момент, вцепилась в меня с такой силой, словно мы с ней были самыми страстными любовниками на обоих планетах, её и моей. И попыталась меня утащить.
Вот только с моими планами её упорные действия никак не совпадали. Ибо я решил, во что бы то ни стало, досмотреть ночное представление до конца.
И поэтому, вцепившись обеими своими руками в ближайшую толстую дубовую ветку, и противясь усилиям остроухой девушки всем своим весом, я вновь осторожно выглянул из-за древесного ствола.
И сделал это очень вовремя, так как на широкой поляне сейчас начиналось самое интересное действие. А именно, в самом центре её неожиданно начал расти большой такой бутон, который достигнув высоты роста обычного человека вдруг замер.
А затем раскрылся круглым, окаймленным двумя десятками небольших листьев цветком, весь центр которого занимал один большой, размером с человеческую голову кристалл.
Своим красно-насыщенным цветом, бывший идентичный механическим глазам собравшихся на поляне киборгов. Которые сейчас по одному подходили к нему, и приблизив к красному кристаллу свои красные глаза, на несколько секунд объединялись с ним, как бы в одно целое красным лучом света.
А затем, совершенно равнодушно, словно потеряв ко всему на свете свой интерес, спокойно уходили в ночной лес. Едва ли не мгновенно сливаясь с ним своими темными балахонами.
И вот только теперь мне отчётливо стало ясно, что отсюда пора валить, и делать это, как можно быстрее, так как разбредавшиеся вокруг киборги, уходили по совершенно разным и не предсказуемым направлениям.
И когда одно из них совпадёт с местом нашей засады, и что после этого с нами будет, проверять мне совершенно не хотелось.
Поэтому я, отпустив толстую древесную ветвь, служившую мне надёжным якорем последние 5 минут, наконец-то позволил злобно пыхтящей эльфийке утащить себя подальше в лес.
Где мы, молча, просто развернулись своими спинами к тайной поляне и кинулись быстро бежать, теперь уже совершенно не боясь ночных хищников. Так как в нашей с эльфийкой крови сейчас было растворено столько адреналина, что это лесным хищникам нужно было нас бояться, а не нам их.
И только один вопрос так и остался для меня без ответа, что там на поляне делали киборги этого мира, предавали большому кристаллу собранную ими информацию или наоборот, получали от него какие-то важные указания?
И только спустя час нашего бешеного забега по лунному ночному лесу мы с Селеной наконец-то перешли на шаг, и я мотнув головой себе за спину, всё же осмелился шёпотом спросить.
– Селена, а кто это всё-таки были?
– Лунные друиды – эльфийка резко скосила на меня свои большие черные глаза, то ли удивляясь незнанию таких прописных истин, а то ли в чём-то серьёзно подозревая.
– А если поподробнее? – я добавил в голос детских просительных ноток и по шире распахнул глаза из темы – я у мамы дурачок.
Селена, видимо, захотевшая мне объяснить всё и сразу, сбилась с дыхания, запыхтела, как выкипающий самовар, и стала рисовать в воздухе фигуру чего-то большого, страшного и ужасного.
Но потом всё же как-то успокоилась и стала объяснять уже всё по порядку, прямо, как маленькому, при этом загибая свои длинные и тонкие пальцы.
– Лунные друиды они – эльфийка даже на несколько секунд замолчала, не зная с чего начать, но потом продолжила.
– Они есть в свите любого короля, вождя или конунга.
– Правда, зачем им это нужно, никто не знает, так как их не интересует власть, золото или даже самые красивые из женщин.
– За своих убитых – эльфийка назидательно загнула ещё один палец.
– Они мстят очень жестоко, убивая не только виновного в этом, но и всех кто был рядом и не помешал этому убийству.
– Правда, и польза от них тоже есть, так как они действительно дают своим правителям очень дельные и полезные советы.
Тут Селена замолчала, и я понял, что поток информации у неё о Лунных друидах иссяк.
Так что, как говориться, понятно, что ничего не понятно.
Глава 7.
А вот и люди
Внезапно наступившее утро застало нас шатающимися от усталости. На фоне прохладного утреннего воздуха был явно слышен шум ручья, бабочки начинали расправлять крылья, а лесные цветы медленно открывали свои лепестки, начиная тянуться к солнцу.
И весь этот огромный лес вокруг нас с Селеной стал наполняться звуками живой природы, которая активно пробуждалась после ночного покоя. Вдали стал слышен шум лесных созданий, которые начинали свою утреннюю охоту или заботы о своем потомстве.
Сквозь густую и зачастую разноцветную листву лучи чистого утреннего солнца формировали неповторимые и буквально живые узоры на черной земле и коричневых стволах различных деревьев. При этом создавая удивительную картину полную ярких красок и оттенков.
Отчего непременно казалось, что каждое дерево, каждый цветок, и каждая травинка в этом лесу, оживая под лучами яркого небесного светила, испытывает просто таки невероятные чувства, навсегда оставаясь неизменно прекрасными и загадочными в этом волшебном и неповторимом утре.
Но местные лесные красоты хоть и наполняли наши души радостью, но всё же никак не могли отвлечь нас с Селеной от той усталости, которая стала нарастать в наших с нею телах уже просто лавинообразно.
Так как, даже не смотря на то, что я в своё время, на лунной базе Звездного флота, на которой искусственно поддерживалась гравитация в полтора раза выше земной, прошёл полный курс спартанца, укрепивший мои кости и мышцы сверх предела отведенного обычному человеку, суточный марафон со смертью вымотал меня изрядно.
Что же тогда говорить об эльфийке, которую сейчас мотало из стороны в сторону, словно она передвигалась не по надёжному лесному дёрну, а по колышущейся в шторм палубе корабля.
Так что мы с ней, уже вовсю рассматривали окружающий нас лес в плане устройства серьёзного привала, как вдруг громкий и властный голос, раздавшийся из ближайших раскидистых кустов, спутал нам все планы на отдых.
– Остановитесь, если не хотите погибнуть на месте! – громом разнеслось по небольшой очередной лесной поляне, которую мы сейчас пересекали, и к нам со всех сторон бросилось два десятка войнов.
В шлемах, кирасах и кольчугах, и сжимающих в руках длинные мечи или боевые топоры. А за их спинами, проломив зеленую стену кустов грудью своего мощного жеребца, на уже ставшую тесной поляну выбрался самый настоящий рыцарь.
Я бы даже сказал – канонический. То есть полностью закованный в отливающие серебром рыцарские доспехи, с большим треугольным щитом на левой руке, на котором был изображён какой-то замысловатый герб, и коротким боевым совсем не турнирным копьем в правой.
Я тут же рванул свой титановый меч из ножен, одновременно перенося вес своего тела на правую ногу. Чтобы одним слитным усилием всех мышц корпуса полностью разрубить первого из нападавших, как Селена тут же крепко вцепилась в мою руку и громко зашептала на ухо.
– Ты что, это же люди короля Этельреда.
Ну, а я же, полностью отыгрывая роль простого свободолюбивого наемника, как бы отвечая ей, громко заявил.
– Ну и что!
– Я вольный человек и никому не служу, так что могу рубить, кого хочу и как хочу.
Видимо, у войнов местного короля не было прямого приказа хватать нас, вязать путами и никуда не пущать. Так что они все же предпочли не связываться с отмороженным на всю голову наёмником, грозно размахивающим перед их лицами своим длинным острым мечом.
И поэтому, просто окружив нас широким редким кольцом, словно охотничьи собаки крупную дичь, они остановились и стали ждать своего командира.
А подъехавший же ближе рыцарь, правой рукой поднял забрало своего шлема, явив нам иссеченное шрамами мужественное лицо с такими большими и пышными усами, что было даже не понятно, как они у него там помещаются.
– Кто вы и что делаете на землях нашего Великого королевства? – голос владельца рыжих усов был под стать его лицу, такой же грубый и мужественный.
Селена вышла из-за моей спины, сделала шаг вперед, приняла самую величественную позу, и не взирая на своё сейчас чумазое лицо, пафосно заявила.
– Меня зовут Селена.
– Я шестая дочь Архонта всех эльфов, прибыла к королю всех людей этого гекса Этельреду с посланием.
– Сэр Галахад вы должны меня помнить, 3 года назад вы были в составе вашего посольства, которое мой отец тогда принимал у себя во дворце.
– Я помню вас миледи – блестящий рыжеусый рыцарь слегка склонил свою железную голову.
– Но, служба есть служба, мы готовимся к битве с проклятыми рептилойдами, и окрестности буквально кишат их шпионами.
– А кто этот человек, что пришёл с вами? – стальная рыцарская перчатка внезапно указала на меня.
– Его зовут Скиф – Селена быстро ответила за меня, видимо по местному этикету, аристократы должны были общаться только с равными себе.
– Он такой же рыцарь, как и вы, мой дорогой Галахад, только наемник.
– Вот я и взяла его к себе на службу, когда мы попали в засаду и весь мой отряд погиб от лап подлых рептилий.
От такого объяснения данной ситуации эльфийской принцессой сэр Галахад и я громко хмыкнули одновременно. Я от того, что не помнил, чтобы поступал на службу к этой остроухой девчонке, а рыцарь в сияющих доспехах, и на коне, видимо от того, что не видел во мне ровню.
Правда, на Селену, такое наше неподобающее поведение, никакого впечатления не произвело. Она всё так же стояла в величественной позе, с гордо выпрямленной спиной и высоко поднятой головой, и ждала решения главного дозорного.
– Следуйте за мной – рыцарь наконец-то махнул нам своей железной перчаткой, на месте развернул своего мощного черного жеребца, и шагом направил его по еле заметной лесной тропинке.
Его войны тут же образовали вокруг нас с эльфийкой, что-то вроде почётного караула, а может быть даже и конвоя, и мы все вместе вот так и двинулись куда-то за частую стену деревьев.
Правда, шли мы не долго, уже примерно через полчаса выбравшись на просторную лесную опушку, с которой открывался прекрасный вид на огромнейший и разнообразнейший воинский лагерь.
Который подобно растревоженному муравейнику, расстилался своим безобразным пятном множества шатров, палаток и матерчатых тентов, на поле размером с хороший аэродром.
– Ого! – восхищённо выдохнула Селена, во все свои большие глаза рассматривая всю эту воинствующую движуху.
– Это сколько же здесь войнов?
– Почти что, 5 тысяч, миледи – сэру Галахаду, видимо, очень понравилось такое восхищение мощью его королевства, и он браво, словно боевой кот, встопорщил свои рыжие усы.
А затем, слегка посмурнев, добавил.
– Вот только и у врага, даже по нашим самым скромным оценкам, их никак не меньше, так что предстоящая битва обещает быть очень жестокой.
Мы вошли в лагерь, который с этого края больше всего походил на табор разномастно одетых и вооружённых людей собравшихся здесь с непонятной целью. Так как множество из них просто бродило туда-сюда без дела, другие же наоборот, очень тщательно точили своё оружие, а третьи, так и вообще, просто дрались.
Правда, драки очень быстро разнимались патрулями войнов, которых я про себя стал назвать гвардейцами. Так как все они имели на себе однотипное вооружение и обмундирование, а их шлемы и кирасы были начищены до зеркального блеска. Но, стоило только этим бравым воякам растащить драчунов в одном месте, как такая же потасовка вспыхивала уже в другом.
– Да уж – грустно подумалось мне.
– Данному лагерю очень далеко до дисциплины фалангеров Александра Македонского или римских легионов времён Юлия Цезаря.
Глава 8.
Его Величество Этельред Блистательный
Хотя чем глубже мы погружались в данный воинский лагерь и приближались к его центру, тем больше вокруг становилось и порядка. Праздношатающиеся оборванцы быстро куда-то исчезли, а их место заменили войны в одинаковой форме и с одинаковым оружием в руках.
Большинство из которых носило на своей груди герб в виде стилизованного оленя широко раскинувшего свои ветвистые рога, острые отростки которых были выкрашены красной краской. Типа кровью врагов, такого гордого и воинственного животного.
Но так же нам по пути попадались и другие гербы в виде волков, вепрей, медведей и даже куниц. Так что, вывод напрашивался сам собой. Перед нами было обычное феодальное войско. Где обычные солдаты служили своим господам, а те в свою очередь являлись вассалами своего сюзерена.
И тут нас с Селеной разделили. Эльфийка в сопровождении сэра Галахада отправилась в самый большой бревенчатый дом всего этого поселения, видимо срубленный наспех для самых главных командиров этого войска.
Ну, а меня заперли в простом деревянном сарае, который ранее, вероятней всего, использовали для хранения дров, а теперь за не имением таковых, использовали в роли карцера предварительного заключения.
Ну и пусть их, я совершенно не обиделся на такое со мной обращение, да и с чего бы ждать другое к обычному, пусть и происходящему из дворянского сословия, наёмнику, которым я постоянно и так упорно пытался казаться.
Главное, что в выделенном мне помещении находился крепкий и широкий топчан, на который я практически сразу же и завалился. И так как больше от меня ничего не зависело, тут же на нем и уснул.
Так как свои силы нужно было беречь всегда, и восстанавливать их при любой возможности. Ибо таков был первый постулат всех разведчиков, всех времён, народов и планет.
Разбудил меня скрип открываемой двери в моём убогом узилище, и топот совсем не скрываемых шагов, что говорило о том, что это не враги, так как враги действовали бы по-другому.
Я открыл глаза, и плавно перетёк из лежачего положения в сидячее. Передо мной стояли трое войнов, и все они были из свиты сэра Галахада.
Двое из них принесли мне обед, а вот третий целился в меня из большого, прямо таки зверского вида арбалета, настороженно сторожа буквально каждое моё движение. Что я там говорил на счёт не врагов, может быть они мне и не враги, но уж точно и не друзья.
Не желая провоцировать нервного стрелка на необдуманные действия, я лишь слегка сдвинулся на край своего топчана, и принялся за обед, состоящий из крупных кусков плохо прожаренной оленины, хлеба грубого помола, да кувшина напитка, отдалённо напоминавшего пиво.
Три стражника хмуро смотрели на меня, и кажется чего-то ждали. И стоило только мне покончить со своей немудреной трапезой, как один из них тут же спросил.
– Поел?
Я утвердительно кивнул своей головой.
– Попил?
Я кивнул ещё раз.
– Ну, тогда пошли к нашему господину, он желает тебя видеть.
Ну, пошли, так пошли. Под конвоем тройки стражников я вышел из уже ставшего надоедать мне сарая на свежий воздух, и был удивлен.
Так как лиловый небосвод этого мира начал уже темнеть, а стало быть, я проспал в своём деревянном узилище едва ли не целый день. Оказывается, здорово измотали нас с эльфийкой перипетии последних суток.
– А кстати, где она? – я закрутил своей головой по сторонам, выискивая взглядом симпатичную женскую фигурку, которой нигде не было видно, и тут же сам себя оборвал.
С чего это я решил, что самая настоящая эльфийская принцесса, пусть и шестая в очереди на трон, снизойдет до самого обычного наемника. Кажется, начиная того момента, как мы переступили границу этого воинского лагеря, наши пути с ней уже разошлись.
Рыжебородый и рыжеусый сэр Галахад встретил нас у крыльца того самого большого бревенчатого здания, которое, видимо, и являлось штабом для всей этой средневековой разношерстной армии.
– Сэр Скиф! – пафосно начал он, полностью сняв свой рыцарский шлем со своей начавшей уже лысеть головы, и спустившись на одну ступеньку вниз, чтобы стоять вровень со мной, как равный перед равным.
– Миледи Селена рассказала всем нам, что вы являетесь человеком благородным, происходящим из одного с нами сословия.
– Но, наш король, решил сам на вас посмотреть.
– Поэтому проявите максимум такта, лояльности и учтивости в присутствии его августейшей персоны.
– Иначе умрёте раньше, чем успеете это осознать.
И на этих словах суровый рыжеусый рыцарь, даже не дождавшись моего утвердительного кивка, что, мол, да, я всё понял, видимо, посчитал свой долг мажордома полностью исполненным.
Так что он тут же повернулся ко мне своей широкой спиной, и не спеша зашагал внутрь бревенчатого строения. Ну, а мне ничего не оставалось больше делать, как просто последовать за ним.
Мы прошли несколько больших комнат, до отказа набитых крупными и мордатыми стражниками, причем все они носили на себе только герб с изображением большерогого оленя, а значит были то ли личной охраной своего короля, а то ли его верными гвардейцами, и наконец-то очутились в широком и высоком зале, с самой, что ни на есть простецкой обстановкой.
В центре которого располагался один длинный общий стол, наспех сколоченный из грубо обработанных толстых досок. За которым, на таких же грубых лавках, сидело штук пятнадцать рыцарей, конечно же, своей внешностью отличающихся друг от друга, но при этом чем-то неуловимо схожих. Видимо, то жестокое ремесло, которым они занимались, наложило на них свой суровый отпечаток.
Все они сейчас ели жареное мясо, отрезая его своими боевыми ножами целыми пластами, от большой туши жареного вепря, целиком лежащей в центре стола, и запивали его литрами пива.
Притом рассказывая друг другу что-то смешное, поучительное или же важное, причём делали это все вместе, одновременно и совершенно не обращая внимания, слушает ли их кто-нибудь вообще или нет.
И только один человек не принимал участие в этой всеобщей вакханалии. Он один сидел не на общей лавке, а на вполне себе удобном кресле, и задумчиво смотрел на пирующих рыцарей, и одновременно с этим, как бы куда-то вдаль.
И был этот человек сильным и рослым, а так же обладателем светлых волос, карих насквозь пронзающих глаз, и харизматичного волевого подбородка.
Так что даже без той золотой короны, которую этот мужчина небрежно повесил на высокую спинку своего импровизированного обеденного трона, сразу же становилось понятным, что передо мной сейчас находится король.
– Сир, я привёл его – сэр Галахад, слегка подтолкнул меня вперед, а сам присоединился к остальным рыцарям.
Которые впрочем, при звуках его голоса, перестали есть и бражничать, а все одновременно и недобро уставились на меня. Словно бы стая голодных волков, только и ждущих отмашки своего вожака, чтобы разорвать чужака в клочья.
А их вожак, то есть король, в это время тоже смотрел на меня. Вот только его взгляд, в отличие от его верных псов, был скорее оценивающим или даже взвешивающим. Таким взглядом ребенок смотрит на свой лишний игровой кубик, как бы говоря себе при этом – а куда бы мне тебя применить?
Глава 9.
Командир ополчения
И вопреки моему ожиданию, первым заговорил, не впавший в задумчивость местный король, а один из его рыцарей, с гербом в виде оскаленной волчьей головы у себя на груди.
– А мне он нравится – громко заявил он.
– Наглый такой, уверенный, прямо, как я – и все рыцари за столом тут же заржали от такой его немудреной шутки.
Ну, а я про себя подумал, что если уж и были эти люди дворянами, то уж какими-то совершенно простыми дворянами. Не отягощенные каким-либо чрезмерным воспитанием или политесом.
Но тут задумчивый король наконец-то прервал свои глубокие размышления по поводу моей особы, заговорил, и громкий рыцарский смех мгновенно увял. Сменившись на громкий хруст разгрызаемых мясных хрящей и бульканье пива, нескончаемым потоком льющегося в бездонные глотки.
– Миледи Селена – голос местного короля слегка отливал баритоном.
– Сказала нам, что вы сэр Скиф являетесь великим войном пришедшим с далекого сурового севера.
– А так как сейчас все честные люди, кроме поганых трусов, собрались на битву с проклятыми прямоходящими рептилиями.
– То и вы, сэр Скиф, вступив в нашу армию, конечно же, тоже должны оказать нам посильную помощь.
Король Этельред замолчал и вопросительно посмотрел на меня, и точно так же вопросительно посмотрела на меня вся его свора железных рыцарей, которые, как по команде дружно перестали жевать.
– А не являюсь ли я, этим самым, поганым трусом?
Я же гордо стоя перед ними всеми, и прямо смотря местному королю в глаза, про себя аж восхитился его такой простой, и в то же время одновременно изощренной ловушкой, в которую он меня загнал.
Ведь, что я, должен был им всем ответить? Сказать, что я здесь по делам Звездного флота, а они все со своими карликовыми войнами мешают мне выполнять моё важное задание.
Думаю, что после таких моих слов меня запросто сочтут душевнобольным, ну или очень-очень хитрым хитрованом пытающимся таким образом откосить от службы местной короне.
Да и скорее всего, просто казнят с чистой совестью, как бесполезного для их дела человека. Да и не хотел я бросать представителей своего собственного вида, пусть даже и на другом конце галактики, на растерзание, как они тут все выражаются проклятым репилойдам.
Поэтому я сделал решительный шаг вперед, распрямился прямее прямого и громко заявил.
– Я Скиф, из рода гордых сынов Древней Скифии!
– Нет такой клятвы, которую я бы нарушил, и нет такого призыва о помощи, на который я бы не откликнулся!
Восторженный громкий рёв, запросто могущий перекрыть победный львиный, одновременно вырвавшийся из полутора десятка лужёных рыцарских глоток, был ответом на мои такие гордые слова.
После чего все войны, сейчас сидящие за длинным столом, начали громко бить своими большими глиняными кружками по деревянной столешнице, равнодушно раскалывая их на части и тут же хватая новые.
А тот самый рыцарь, с изображением волка на своей груди, быстро вскочил, схватил меня за руку, и потащил к общему пиршественному столу. Где прямо передо мной, прямо на гладкую деревянную поверхность, тут же положили самый большой шмат жареного мяса, и поставили самый большой глиняный кувшин с местным пивом.
Ну что ж, думаю, что со своим ответом высокому местному благородному собранию я угадал. Ибо, после моих гордых слов, даже сам король Этельред тоже немного оттаял. Неспешно подошёл ко мне, совершенно не чинясь, уселся рядом, и не спеша стал объяснять, чего же ему от меня сиротинушки надо.
И с его слов, по всему выходило, что в его хитром раскладе, угодил я на роль командира местного штрафбата, а по-другому и не скажешь. Ибо он, Этельред Блистательный, своей монаршей волей, тут же назначил меня командиром всего местного ополчения.
Причём, при слове всего, его местное величество так закатило под лоб свои красивые карие глаза, что можно было подумать, что завтра утром я буду командовать армией никак ни меньшей чем в 100 тысяч клинков.
– Так вот Скиф – продолжило это величество местного разлива излагать свой победоносный план.
– Всё, что тебе нужно будет сделать в предстоящей битве, так это стоять на месте и просто держать позицию, пока мы – здесь Этельред Блистательный указал своим пальцем на кучку своих преданных рыцарей, которые в этот самый момент, стали ржать, словно лошади, над очередной вполне себе обычной шуткой.
– Пока мы – веско продолжил король.
– Двумя большими рыцарскими клиньями не сдавим проклятых рептилойдов с боков, и не перемелем их в труху.
Теперь указательный палец его величества уперся мне прямо в грудь.
– Поэтому, стой на месте и умирай, но, ни одного шага назад, чтобы не делал.
Король Этельред грозно вперил в меня свой пристальный взгляд, мол, понял ли я его верно. На что я лишь послушно склонил свою голову. А что тут скажешь, король, он же на то и король, что всегда прав.
Местное его величество, то ли довольный моей покладистостью, а то ли моей понятливостью, тоже слегка склонил свою голову. Мол, вот и хорошо, вот и ладненько, а напоследок всё же добавил.
– Удержишь позицию, лично вручу тебе золотые шпоры, а не удержишь, лучше тебе тогда на том рубеже и остаться.
И я вновь склонил свою голову, не найдя, что сказать в ответ. Так как для простого наёмника с севера, получение золотых рыцарских шпор, в довесок к которым обязательно шёл, какой никакой, а замок, это было очень много. А для капитана дальней космической разведки объединенного Звездного флота очень мало.
Наконец-то убедившись в том, что я всё понял правильно, король всех окрестных земель Этельред Блистательный встал, дружески похлопал меня по плечу, мол, держись парень, держись, и величественно пошёл обратно, к своему высокому, обитому красным бархатом, статусному креслу.
А сэр Галахад, который меня сюда до этого и привел, тут же сделал мне рукой недвусмысленный знак, мол, пошли на выход. И в сопровождении тех же самых троих стражников, ранее конвоировавших меня сюда, повел меня обратно, в мой убогий дощатый сарайчик.
Хотя насмотревшись на то, как вообще квартирует вся местная армия, где половина её солдат вообще спала под открытым небом, я уже не был столь претенциозен. И уже рассматривал свой чистый и сухой дровяной сарайчик, как вполне себе неплохую однокомнатную квартирку, в местных, конечно же, средневековых реалиях. А вот уже наступившее очень раннее утро, принесло мне сюрприз, да ещё какой.
Глава 10.
Вот такое оно – ополчение
– Вот, сэр Скиф, смотрите, вчерашние крестьяне, браконьеры, дебоширы и воры-карманники.
– В общем, самые бравые парни со всей округи, которых только удалось собрать, ну или поймать.
– Теперь это ваши люди, лорд Скиф, владейте ими.
С такими напутственными словами сэр Галахад, на прощание, пожав мою руку, тут же отправился дальше, по своим, несомненно, важным делам.
Ну, а я остался один на один с почти что, тысячной толпой местных оборванцев, которых редким и широким кольцом охватывала полусотня королевских егерей. То ли охраняя их от кого-то, а то ли просто не давая им разбежаться.
Одеты, доставшиеся мне по милости его местного величества короля Этельреда люди,
были кто во что горазд. У кого-то из них одежда была на 2 размера больше, и болталась на них словно на огородном пугале.
А у кого-то вообще, состояла из дикой смеси дворянского гардероба, крестьянского и даже пиратского. Да и обуты эти люди, сейчас толпившиеся вокруг меня, были в такое же убожесто, полностью соответствовавшее их одежде.
Да уж, подумалось мне, это ж сколько зайцев подстрелил одним выстрелом местный король, отправив в бой таких случайных и совершенно не нужных ему людей, во главе с командиром которого не жалко.
А может быть, у них с оружием будет получше, и я зря уже начал расстраиваться? Но нет, ещё раз обведя пристальным взглядом доставшихся мне под командование оборванцев, я понял, что и с оружием у них всё так же плохо, как и с остальным обмундированием.
Так как в лучшем случае, это были обычные плотницкие топоры, по случаю военных действий насаженные на длинные рукояти. А в остальном, вся эта разношёрстная братия, была вооружена тяжёлыми деревянными палицами, скорее всего вырубленными тут же в ближайшем лесу, и различной величины кинжалами.
Причём, половина из них, так вообще была не железными, а просто бронзовыми, которые совершенно не годились для схватки с доспешным войном.
А так как у рептилойдов, их прочная природная чешуйчатая шкура, смело могла сойти за тонкую кольчугу, то все это бронзовое недооружие можно было смело выбрасывать прямо сейчас.
– Да уж, удружил мне местный король с моей должностью, ничего не скажешь – ещё раз грустно подумал я.
Но не зря же я изучал в академии космодесанта, тактику и стратегию всех войн бывших в истории моей родной планеты.
– Все слушаем меня! – неожиданно рявкнул я, на толпившихся передо мной людей, рыцарь я или не рыцарь, в конце-то концов.
Тем более, что в своей титановой кольчуге, красиво отливающей серебром на фоне чёрного десантного комбинезона, запросто на такого походил.
– Меня зовут барон Скиф!
– Все мои приказы должны выполняться быстро, точно и беспрекословно, а иначе я становлюсь очень неприятным человеком в общении.
– Это понятно? – я состроил самую зверскую рожу, которую только умел, и воззрился на своих подчиненных.
А весь окружающий меня оборванный народ, после звуков моего властного голоса, вылупился на меня, словно бандерлоги на питона Ка, и послушно закивал.
Вот есть всё-таки своя прелесть в феодальных сословиях, есть, если конечно ты сам принадлежишь к одному дворянскому из них.
Но думаю, что король Этельред не обидится на меня за такое самовольное присвоение себе титула барона, тем более, что я всегда могу сказать, что где-то там на севере им и являлся.
Да и моё капитанское звание на Звездном флоте, позволяло мне командовать, как минимум батальоном космодесантников, так что на счёт барона я даже поскромничал. А по местным реалиям запросто мог налепить на себя ярлык виконта или даже графа.
Итак, я ещё раз своим самым грозным взглядом обвел всех своих подчиненных и продолжил говорить.
– Сейчас мы все идём в ближайшую рощу, где топорами рубим себе копья, длинною никак не менее пяти шагов.
– Это понятно?
И снова окружающий меня разносортный народ промолчал, а затем послушно, всем стадом, поплелся за мной. А королевские егеря с длинными луками в руках, и стрелами наложенными на их тетевы, словно сторожевые псы пошли вокруг.
Я покрутил головой по сторонам, да это получается не ополчение, а самый настоящий штрафбат какой-то. И судя по затравленным взглядам плетущихся за мной людей, они все думали точно так же.
Правда, во всей этой живой массе, я заметил несколько хитрых рож, которые, видимо, думали, что под шумок смогут в лесу по-тихому улизнуть. Вот только королевские егеря оказались ещё хитрее. Они первыми зашли в лес, отсекая его от опушки, и длинной цепочкой замерли там.
Так что любой, кто хотел бежать, мог это сделать только в сторону широкого и чистого поля, тянущегося на несколько километров едва ли не до самого горизонта. И поэтому желающих поиграть в догонялки с длинной и быстрой стрелой, как-то не нашлось.
Так что назад мы вернулись точно таким же порядком, только принеся с собой тысячи полторы деревянных копий, а вернее просто тонких и длинных деревянных кольев. Толщиною с женское запястье и длиною в пять обычных шагов, которые, правда, у всех ополченцев были разные.
Острые наконечники которых я приказал слегка обжечь на огне, чтобы они приобрели хоть какую-то твердость. А затем, выстроив всех своих горе-солдат, в пять шеренг на протяжении в две сотни шагов, я начал их учить.
– Ни один воин – я поднял повыше принесенное из леса кустарное копьё.
