– Обо всём сразу и ни о чём одновременно, – фыркнула Элина.
Они с Джеймсом и Николасом сидели в гостиной родителей в доме на Иреале.
– Правящие знают, о чём говорят, – возразил Николас.
– Такое ощущение, что они только прикрываются красивыми выражениями, а на самом деле…
– За каждым событием в мире не уследить.
– Мне кажется, Орден Аробароны тоже не так просто как кажется. Все как обычно преследуют только свои интересы, – вступил Джеймс.
– Воссоздать Завесу. Это только сказать так просто. Но как сделать-то? – прищурился Николас.– По легенде в древние времена на её создание ушло несколько десятков тысяч невинно убитых детей.
– Что вы знаете о Медном Круге? – вдруг спросила Элина.
– Сейчас не время интересоваться историей, – усмехнулся её брат.
– Круг Хранителей, которым было мало их прямых обязанностей, – ответил ей муж.– Занимались черти чем. Духов вызывали, мертвых воскрешали, предсказания составляли.
– Ага, понятно.
– Что ты задумала? – поинтересовался Николас.
– С чего ты взял?
– Даже не думай предпринимать что-либо без ведома Ордена или Совета.
– А мне что, снова 15 лет, чтобы ты меня предостерегал?
Часть 1
Глава 1. Светлана. Кто кого
Жизнь – это череда не взаимосвязанных на первый взгляд событий, каждое из которых влечет за собой следующее. И если вы встречаете человека, то нельзя быть уверенным, что впервые и случайно. Возможно, вас к этому человеку вели целые серии цепочек всевозможных событий, чтобы вы в нужный момент сыграли роль в его судьбе или он в вашей.
Миры… сложная система, состоящая из невероятного количества жизней, которые умело переплетаются, контактируют, взаимодействуют. Нереально предсказать, к чему могут привести некоторые столкновения. Одни миры, как мы знаем, сосуществуют параллельно, другие – в совокупности, и способы перемещения всегда отличаются. Огромная загадка, как они контактируют друг с другом.
Та сказка, так понравившаяся Дине и Еве о принцессе и тени, на самом деле имела место в жизни Светланы. Она выдумала лишь некоторые детали, а остальное происходило на самом деле. В Белом Лесу действительно когда-то бродила девочка с белой, почти прозрачной кожей. Неизвестно, где она жила, откуда была родом, но с каким воодушевлением рассказывала о жизни. Они стали близкими друзьями, но та ситуация с ее матерью всё разрушила. Сонник исчезла в никуда…
Светлана ясно помнила, что перешла сюда при помощи Зеркала Мгновений через стену в Белом Лесу, но это не исключало возможности существования другого способа перемещения. Над этим она думала давно, и сейчас картинка складывалась. В Белый Город можно попасть просто уснув, как это всегда неосознанно делала Серафима, когда было одиноко. Значит, сможет и Светлана.
– Легла, отжалась, ещё кружок, – строгим, насмешливым басом командовал Богдан Вандышев.– А Тимка твой успехи делает. Всего два раза навернулся, пока через козла прыгал.
Измученная, но довольная, Светлана откинула выбившиеся из хвоста белые прядки, закусила пухленькую губку, упала на руки, согнула их несколько раз, подпрыгнула и кинулась бежать к противоположной стене. На девушке были обтягивающие серые лосины, майка и кеды, которые одолжила Дина на вечное пользование. Тимофей качал пресс в противоположном конце тренировочного зала Касты.
– Ещё кружок, переходим на рукопашный.
Так Богдан тренировал их по два часа ежедневно уже больше двух недель. Сначала все мышцы дико болели, сопротивлялись, Светлана даже сомневалась, что это полезно, но убедилась, сделав выводы из своего самочувствия. Тим не хотел отставать, потому и на его тощем теле начали вырисовываться очертания мышц; Дина без устали придумывала насчёт этого подколы, не упуская шанса.
Светлана вернулась в школу, но не ради денег, а для общения с дорогими сердцу детьми. Но больше ее увлекали проблемы Касты, на каждом собрании которой она вносила свою лепту. Также Светлана несколько раз примеряла на себя роль подросткового психолога, с чем, к удивлению, справлялась, несмотря на неопытность, охотно ездила на вылазки предупреждать разбои и разгонять неблагоприятные компании, пусть и в роли «наблюдательницы». Потихоньку, путем проб и ошибок, а точнее, бесчисленных ошибок и падений, пререканий с участниками объединения, она получила влияние, ее начали тайно уважать. Богдан даже говорил, что за такое короткое время это отличный результат.
Камилла после двухдневного отдыха вместе со своей наставницей Анной Ливендел уехала назад в школу офилинства, пообещав никому ничего не рассказывать, пока они сами во всём не разберутся.
В спортивный зал вошёл высокий, худющий Дэн с торчащими во все стороны сосульками волос.
– Богдан! У меня новости, – крикнул он.
– Сюда лучше подойди, – сурово попросил Вандышев.– Встань-ка в пару.
И махнул рукой Светлане, который через минуту уже была на противоположном краю татами мат.
– Я? С девчонкой? – самонадеянно изумился Дэн.– Не бью я девчонок!
– Предрассудки в сторону, – заявила Светлана, приняв неуклюжую боевую стойку.
Разумеется, по ее мнению, она выглядела в ней воинственно. Тимофей уже приближался, чтобы понаблюдать.
И пока Дэн отказывался и бросал свои глупые речи об одном и том же, девушка подобралась довольно близко и наконец ударила. Немного не туда, конечно, но край щеки задела. Парень отмахнулся от неё, словно от назойливой мухи. Но тут-то ему мало не показалось. Светлана схватила за запястье, локтём ударила в нос, а после сразу же коленом в живот, согнув к земле. Противник охнул и попятился. Девушка отскочила на приличное расстояние, татами мат мягко пружинил под ногами. Разозлившись, с размаху Дэн сделал попытку вывести из равновесия – не вышло. Он стал передвигаться, как медведь в ледниковый период, неуверенно шагая и согнув спину. И в следующую секунду даже опытный в боевом искусстве Богдан Вандышев не успел заметить, что произошло. То ли Светлана резко нагнулась, а затем неожиданно встала, то ли Дэн слишком близко подошел… её кулак за секунду со всего размаху неистово врезался ему в глазную впадину. Парень осел и застонал.
– Прости-прости, я не хотела! – сбивчиво умоляющим тоном залепетала Светлана.
– Молодец, Ланка, так ему и надо, – сквозь хохот, захлебываясь, пробормотал Богдан.
– Это было великолепно, – чуть не плача от смеха согласился Тимофей.
– А я, между прочим, к вам с новостями пришёл, – обиженно вставил Дэн, не отрывая ладони от глаза.
– Что опять? – поднял одну бровь Богдан.
– Есть информация, что сегодня вечером в лесу на окраине собирается какая-то сомнительная компания, – на одном дыхании отрапортовал парень.
– Сколько?
– Человек двадцать.
– Почему раньше не сказал?
Вместо ответа Дэн возмущённо закатил один глаз.
В это время в зал на своих коротких ножках прошагала худенькая длиннолицая девушка, одетая в тёмно-зелёное прямое платье и изношенные ботинки на тугой шнуровке, длинные серые волосы были собраны в две косы, а тёмные глаза сужены до маленьких щелок.
– Тренировка окончена? – едва слышно со свойственным ей ледяным безразличием поинтересовалась она у Богдана.
Тот обернулся, прищурился, кивнул, бросив своей подопечной: «Не потеряй только ту штуку».
Светлана пообещала ему это, приблизилась к Талии и вышла за ней в коридор. Девушка жила в маленькой комнатке на третьем этаже Касты уже не первую неделю, устроила в своём закутке настоящий склеп: крошечные картонные гробики, плакаты готического содержания, паутина в углах из папье-маше, живые мыши, которые неизвестно почему сбежались со всей округи, пауки, таракашки. О том знала только Светлана – ей единственной хозяйка позволяла изредка заходить в гости, иначе члены Каста давно бы выгнали.
И Светлане казалось, что она видела гораздо больше в этой невзрачной сереброволосой девчонке, чем могли разглядеть другие, потому постоянно упрашивала членов Касты о снисхождении к ней, при том уговаривая Талию быть сдержанней. Теперь та по ее наставлению делала великолепные рисунки и фрески маслом на заказ, которые действительно получались мастерски вне зависимости от темы. Неизвестно откуда приезжали всё новые и новые заказчики. Богдан умело доставал материалы, не говоря ни слова и скрывая истинные эмоции под непроницаемой маской безразличия. Да, Светлана находила в этом между ними непреодолимое, почти неосязаемое сходство.
Небо над незаметным, но непрерывно движущимся лесом постепенно заплывало сумерками, засыпало, как медленно сходила на нет жизнь в каждом из этих деревьев. Зима отвоевала свои права у осени. Совсем скоро всё здесь наполнится детским смехом, улыбками, горящими, любознательным глазами малышей и школьников, которых приведут сюда учителя кататься на лыжах, устраивать снежные бои и учится распознавать следы. И совсем недалеко отсюда, где-то за оградой, уже кипело движение.
Практически все люди здесь были одинаково одеты и скрывали лица, куда-то спешили, громко переговариваясь между собой, что-то делали с мученическим выражением. По ненадежно-мягкой широкой проселочной тропинке подогнали фургон на поляну, где в огромном кольце уже собрались. Земля, сплошь усыпанная гнилыми листьями и иголками, промерзла лишь немного, лежал тонкий слой снежка. Ослабевшие солнечные лучи не пытались пробиться сквозь густую пелену сплетенных полуголых ветвей.
– Бросайте всё, товарищи! Время молитвы, – вскинув обе руки, призвал вышедший на середину поляны высокий худощавый господин в темном сюртуке и сочетающихся с ним мешковатых штанах и высоких ботинках, этот наряд казался очень богатым на фоне всех этих оборванных одежек.
Народ послушно побросал дела, сошелся в разрозненные ряды и замолк, внимательно вслушиваясь в речь человека, который сперва завел непонятную песнь, прося всех и всея помочь «в нелегком поприще», наиграно-самозабвенно закатив глаза. За ним неслаженно повторяли. И буквально через пару минут раскатистый, мелодичный голос «запевалы» обрел приказной тон, отдавая последние предписания о каком-то грузе, борьбе до последнего, но яснее всего прозвучала фраза: «Не сносить головы тем, кто встанет у нас на пути. Будя…»
На поляне появился выбившиеся из толпы невысокий паренёк, испуганно озирающийся по сторонам, Райан услужливо пригласила его присоединиться к собранию, но тот лишь спросил дорогу до трассы, окружающие рассмеялись, и через минуту пару человек нагло избивали его в сторонке.
Райан отвернулся, продолжил свою речь.
И тут мерный гул толпы разорвал раскат сирены и объявление рупора, что они окружены.
– Райан, к нам ещё гости пожаловали. Везуха, а не день! – доложил подручный.
Из-за деревьев выскочили люди в кожаных куртках, быстренько отбили беднягу-паренька и забрали его с собой. Райан с абсолютно непроницаемым выражением лица дал Знак рукой, и его «мужики» выхватили оружие, выстрелили, и несколько нападавших упали без сознания.
– Можете не волноваться – это только снотворное. Давайте поговорим цивилизованно, без кулаков и пушек! – развязно, громким голосом произнес Райан, вскинув обе руки.– Мне не нужна мокруха. Либо просто дайте уйти. Иначе пули окажутся настоящими…
Подготовка к вылазке прошла, как всегда, быстро и статично. Членов Касты разделили на маленькие группы для окружения. Светлана оказалась подручной Богдана. Талия молниеносно собралась, облачившись в выданный ей костюм, который слегка болтался на её тоненькой фигурке, заверила, что будет исполнять все приказы, пополнила отряд Дэна.
Когда люди Райана выстрелили, Светлана сама едва не потеряла сознание, наблюдая из кустов, так страшно ей стало. Благо, Богдан тихо пояснил, что маячки на оружие работали, оно принадлежало Касте, а значит, можно было только лишиться чувств на короткое время.
– Он блефует, – разгадала девушка и очень громко, чтобы слышал Райан добавила: – Не сомневайся, нам будет, чем ответить.
– Чёрт, Ланка, – несдержанно пихнул ее Богдан.
– Не так страшен черт, как его малюют.
Выкрик был четким, но единичным: никто не успел заметить, откуда он исходил. Потому Райан вновь стал зубоскалить, угрожать и выказывать свое несуществующие превосходство. Светлана ясно видела: он нервничает. И почему-то сильно разозлилась на него, этого человека, считающего, что так легко всё в мире подчинить кому-то одному, а с остальными не считаться.
– Вот павлин.
Прошептала Светлана это сквозь зубы и тут же получила от Богдана рупор. Удивительно, он доверил ей слово! Отдал ответственность за судьбу Касты…
– Своих не стращай, а наши так не боятся, – смело объявила она.
– Какие люди! – всплеснул руками Райан и в наиболее доброжелательном тоне изъявил желание поговорить наедине.
– У меня нет секретов.
– Как скажешь.
«Ловушка,» – в самое ухо прошептал Богдан и предупредительно вцепился в ее руку.
– В таком случае расскажу во всеуслышание, – вызывающе заявил Райан.– Папочка твой ждет тебя, говорит: бросила. Пламенный привет передавал.
Разумеется, в этот момент у Светланы внутри всё сжалось, как бы она не хотела верить в слова врага, который все продолжал длинное повествование об осажденном Городе, когда понял, что так просто внимания не добьется, сделал ударение на другом:
– А сестричка с братиком… – Райан растянул последний слог на одном дыхании.– Ну, не буду расстраивать.
И тут Светлана уже сидеть и ждать не могла. Вырвавшись из цепких рук Богдана, за пару секунд оказалась в двух шагах от Райана, на ходу поправляя куртку. Слишком неудобно было говорить через странное устройство.
– Ты там был! И всё подстроил, – воскликнула девушка, капюшон съехал на бок, выпустив ее белоснежные шелковые волосы.– Ты грабишь Город. Вот и проговорился! У страха глаза велики.
Высокий, худой настолько, что щеки провалились и скулы стали острее, одетый в запятнанный сюртук, висевшие на нём походные штаны и ботинки почти до колена, Райан не выглядел величественно, зато угрожающе, производил правдивое впечатление такого себе предводителя банды, гордо держа подбородок. Его склеенные жгуты волос темного цвета непривычно падали на глаза, спускаясь на плечи. Длинные пальцы сжимали рукоять какого-то оружия на поясе.
– Предатель! Убийца! – не останавливалась Светлана.
Никогда еще в жизни она не позволяла словам так бездумно вырваться, не думала, зато говорила сердцем.
