– Камни я ещё около кладбища выкинула.
– Малыш, я тебя знаю, как свою пятёрку, последнее явно пахнет враньем.
То, что он покачал головой, можно было понять по двигавшийся жгутам длинных волос, его рука по-прежнему крепко держала дуло пистолета у плеча Светланы.
– Скажи мне, Райан, зачем вам наш мир? – почти шёпотом проговорила та.
Кристина едва заметно дернулась, пытаясь заставить сообщника молчать. Но для него настал момент откровений, Светлана буквально чувствовала это по настроению и ждала, превозмогая боль в мышцах из-за неудобного положения.
– Мы устали скитаться. Каждому нужен свой дом. Когда граница разрушилась, нас выгнали, как мусор. И что прикажешь делать? Выживает сильнейший. У нас отняли – и мы отнимем.
– Почему должны страдать остальные?
– Мы страдали.
– Но ведь не все идут с вами добровольно.
– Весьма трудно управлять, если делать это добросовестно. Кажется, Наполеон Бонапарт. Один из здешних. Даже в этом мире нет покоя.
– Разве вы ищете покой?
– Если это клад, то пусть он будет сюрпризом.
Светлане на секунду даже стало жаль Изгоев, но затем вспомнила, сколько вреда они нанесли ее народу, Городу, и ярость вспыхнула вновь.
– Теперь вам нужно либо воссоздать границу, либо…
– Ваш мир для нас лишь средство, временное убежище, он нас никогда не примет со своим диким климатом.
– Разве граница это выход? Хранители не найдут способ снова навести порядок?
– Как я уже говорил, выживает сильнейший.
«Жизнь – величайший дар. Как они смеют решать, кому жить, а кому…» – пронеслось в голове у Светланы, сперва губы не дрогнули, но… спустя секунду с новой мощью воскликнули:
– Не выжимайте последние соки из нас! Только слабые совершают преступления – человеку сильному они не нужны.
И девушка не выдержала, всего на секунду посмотрела на Райана, и Кристина, у которой проступила кровь на шее, воспользовалась этим, вцепилась ногтями в её запястье и с силой отшвырнула в сторону: всё-таки Светлана весила не так много.
– Откуда же в тебе такая вера в людей? – сплюнула Кристина противные для неё слова.– Всех ты жалеешь. Где же таких святых берут? Точно не в папашу пошла, который при первой возможности избавился от тебя, как от мусора. Мачеха тебя ненавидела – ты жизни не давала. А тебе всех жалко. Народ! Дом! Какое благородство! – Кристину развезло не по-детски, казалось, её слышал весь лес, что не нравилось Райану, но сделать он ничего не мог, пытаясь окриками образумить.– Стоит мне пулю на тебя не пожалеть – никто не вспомнит, что ты вообще когда-то была!
И женщина с фиолетовыми волосами (сейчас она выглядела гораздо старше своих лет) вскинула вырванный у сообщника пистолет и поднесла ко лбу Светланы, которая уже не могла скрывать ужаса, моментально отразившегося на лице.
– Последний шанс даю. Наплюй. Помоги нам. Мы тоже страдаем.
Повисла тяжелая пауза. Воздух казался объемным.
– Никогда, – захлебываясь дрожью, сквозь треск зубов, прошептала Светлана, заикаясь.– Никогда я не предам свой народ. Плевать на ваши страдания.
Права ли она была в тот момент? Честно ли поступала? Одно можно сказать точно: говорила, как подсказывало сердце, замершее, но горячее.
В следующий момент произошло сразу несколько неожиданных событий. Огромная птица выбила пистолет из руки Кристины, которую тут же повалил волк, укусил. Приспешница Изгоев закричала и задергалась. Райана оглушили чем-то тяжелым, потому запасное оружие выпало из рук, но ненадолго: его подхватила взявшаяся из ниоткуда Талия, всплеснув своими длинными серебряными косами.
– Стоять, не двигаться! – выкрикнул Тимофей, подбежав, и кинулся поднимать Светлану.
Но подмога пришла не только ей. Из-за деревьев выскочили человек десять в масках и длинных, непонятных одеждах.
– Они мне всех птиц распугали, – посетовала Талия, сообщая, что осталась без верных друзей.
Райан оказался крепче, чем был на вид, и сразу начал раздавать приказы, молниеносно поднявшись на ноги:
– Блондинку связать и за мной. Остальных убрать. Надоели!
Кашлянул выстрел. Волк, напавший на Кристину, издал последний хрип и затих.
– Нет! – раздирая связки, взвизгнула Талия.
Тимофей загородил собой Светлану, не давая к ней поступить, он уже порядком закипал.
– Тебе нужно бежать. Не беспокойся за меня. Меня не тронут, – уговаривала девушка, чувствуя его гнев.
Воздух буквально наэлектризовался. Вот-вот могли засверкать искры.
– Сейчас бежать придётся только им, – стиснув зубы, решительно проговорил он.
– Нет! – горячо зашептала Светлана так, что слышать её мог только он.– Нельзя раскрываться. Тебя заберут и будут использовать. Не смей! Ты обещал!
– Главное – не тебя, – одними губами произнес Тим, уверенный, что она не услышит.
Посмотришь на него, скажешь, какой же хрупкий! Стоит, едва заметно шатается, боится на самом деле, пытается скрыть это. По худобе они с Райаном не уступали друг друга, последний был чуть выше. Тимофей в очках и с этими кудряшками волос почему-то казался совершенно беззащитным, несмотря на то, что за последние несколько недель упорных тренировок слегка прибавил мышечную массу. В чём только душа держалась? Но Светлана видела и знала, что внутри этого невзрачного паренька горел небывалый огонь, прорывавшийся сквозь глубокие голубые глаза. Конечно, некоторые глупые поступки и выражения могли взбесить, но почему-то от того девушка почувствовала еще большую симпатию. Вот и призналась себе… А ведь Дина постоянно его подкалывала именно из-за того, что так нравилось Светлане.
И с пальцев Тимофея сорвались первые молнии, рожденные яростью.
– О, ещё меченый! – обрадованно воскликнула Кристина.– Какая добыча! Надо почаще в этот лесочек заглядывать.
– Не подходить, – вскричал Тимофей, стал сердито отмахиваться сериями молний и даже отправил в нокаут нескольких неаккуратных подчиненных Райана.
Светлана краем глаза взглянула на друга и заметила огненный взгляд его голубых глаз.
Неудивительно, что сил неокрепшего Одарённого хватило ненадолго, через пару минут бесполезной пальбы, он обессилено упал на колени.
– Неплохой образец. Слабоват, но это, скорее, плюс, – усмехнулся Райан.
Они с Кристиной вдохновленно переглянулись и только собрались двинуться навстречу своим новым пленникам, как….
Светлана чётко успела представить, что их с Тимом держат в лагере, а Райан тем временем поджигает Город и берёт в плен Стражей Покоя. Талия словно подопытная крыса озиралась по сторонам.
Поднялся шквальный ветер, от которого взминулись вверх снежные вихри. Деревья закачались, начали носиться одинокие птицы. Вдалеке завыли волки, к сожалению, неподвластные влиянию Талии. Казалось, воздух стал морозным.
В Белом Городе холод редко был заметен, а снег добр, потому никогда не закрывал дорогу и не попадал ледяными осколками в глаза, от него веяло чарующим теплом.
Началась метель, от чего пришлось закрыть лицо рукавом. Светлана и Тим невольно обнялись, уткнувшись в воротники друг друга. Девушка могла заметить лишь стройный силуэт в белых одеждах, который с неистовой силой разбросал подчинённых Райана в стороны, многие спаслись бегством. Когда снег вновь улегся ковром на землю, Светлана, Тимофей и Талия остались одни посередине поляны. Кристина со своим обожаемой главой исчезла.
В лунном свете по-прежнему возвышалась фигура в белых доспехах и шлеме, из-под которого торчала длинная русая коса густых волос, и тяжело дышала, а после приблизилась к перепуганным спасенным.
Глава 4. Никки. Живые маски. Доброжелатель
– Ты в порядке?
– Лучше не бывало. Что произошло?
– Теперь найдем ключи от шкатулки.
Кир по инерции бросился к ближайшему шкафу и начал копаться, достал заднюю стенку и победно поднял вверх руку с ключом.
– А бабка-то хитрая была. Даже если вверх дном перевернуть этот комод, он всё равно не выдаст свои тайны, – усмехнулся парень и опасливо покосился на лежащую на диване девушку, да, он до сих пор ее видел, хоть и догадался, что его обвели вокруг пальца и втайне стыдился.
– Нет, я этого так не оставлю, – выдохнула ники.
Собрала свою слабую энергию, призвала поддержку воды, взявшись рукой за невидимую маску, напряглась и стянула остатки так называемого морока (этот термин в офилинстве не использовался, а был придуман для удобства). Кир несдержанно ахнул, увидев то, что всё это время видела его напарница. Дряблую кожу, морщины, худую фигурку.
– Может, с собой возьмём? – предложила ники.
– А денем куда?
– Да в багажник… Ладно, хоть спросим.
Очень кстати старушка стала медленно приходить в себя, она не сразу осознала, что они видят ее настоящую.
– Кто тебя послал? Говори! – тут же подлетела к ней Никки, на ходу выхватывая перочинный ножик.
Разумеется, такое слабое оружие вряд ли могло напугать столь хитрую особу, нужно было средство значительней.
– Я одна так решила, – неясно отозвался хриплый голос.
– Да, конечно.
Девушка почему-то вновь разозлилась, несмотря на собственное волнение за племянницу и желание скорее найти ее, решила выпытать всё из этой обманщицы, которая медленно села на диване и теперь вызывающе смотрела.
– Что ты здесь искала? – с нажимом поинтересовалась ники.
И вновь нарушила правила, за которые Суд, наверное, не простит. Собрала энергию, призвала огромный шар воды и поставила его прямо над головой старухи. Голубая, поблескивающая масса произвела неизгладимое впечатление, булькая и брызгаясь.
– Ещё неизвестно, какую температуру я задам. На кого работаешь?
– Медный Круг, – прошептала обманщица.
– Что-то знакомое. Его лет сто как не существует.
– Скоро он возродится.
– Кто? Кто его возродит?
– Мы, – значительно ответила старушка.– Пара второсортных людишек и…
– Вам нужны Одарённые?
– Осталось немного.
Старуха закашлялась и начала трястись как в лихорадке.
– Уходим отсюда, – предупреждающе произнёс Кир.– Хватит.
Напоследок девушка не сдержалась и опрокинула всю эту ледяную воду на обманщицу, которая тут же почему-то потеряла сознание.
– Вот кто тебя пытался соблазнить.
– Это ведьма с окраины деревни. Все тот дом стороной обходили.
– Она не ведьма, а просто слабая офилина. Энергию потеряла давно и в большом количестве. Может, из-за Суда… – предположила Николина и запнулась, когда они направлялись прочь от злополучной деревни.– Ей больно об этом думать, но уже проще, чем раньше.
– Вернемся на то место, где пропала Ева, – решил Кир.
– Ключ не забыл?
– При мне.
При виде этих следов, примятого снега, стоянки Никки стало плохо, затошнило от волнения и самоврачевания. Где же Ева? Неужели ее похитили? Последние мысли она произнесла случайно вслух, на глаза навернулись слёзы. Девушка вновь сосредоточилась, собрала энергию, попросила помочь всю эту воду, которая лежала вокруг, но даже в радиусе километра не почувствовала присутствия племянницы.
– Слишком много времени потеряли из-за этой старухи! Люцифер! Всё ты виноват!
Чёрный котяра виновато прохаживался вокруг ног хозяйки, жалобными глазами заглядывая вверх, словно прося прощения. На этот раз было оправдание, почему Никки не могла сдержать эмоции. Она чувствовала отчаяние, сдавившее горло. Слезы самовольно прокатились по щекам. Вдруг Кир, заметив её состояние, подошел ближе и безотлагательно обнял.
Да, кто-то должен был взять ее в руки, пусть не сама. Но это очень помогло, потому что мгновенно пришла мысль.
– Давай второй раз попробуем? – тихо произнесла она в самое ухо напарника.
Ее голос, наверное, от поступивших слёз стал нежным и бархатистым.
– Нет, это ничего не решит, – пытался отговорить Кир также тихо.
Девушка медленно достала одной рукой маховик из рюкзака, по-прежнему обнимая напарника.
