– Сам нормально предвидеть опасность я не способен. Надо что-то делать, чтобы справиться с таким наплывом несчастий.
– Враги всегда осторожны, Эмиль. Они мне заранее письма с угрозами не присылают.
– Ладно, о двух враждебно настроенных мне уже известно, но… – герой задумался, когда увидел примерно в четырёх шагах от себя у противоположного края острова странное растение, а потом продолжил: – …что мне ещё способно угрожать на этой территории?
– Помимо представителей дикой фауны каждому герою могут угрожать некоторые виды растительности.
– Это то, о чём я думаю? – Эмиль пристально смотрел на странный цветок, имевший толстый стебель с боковыми отростками в виде больших листков, а в довершение ко всему – наверху очень широкий зелёный бутон по вместимости как походный рюкзак.
– Прямо перед тобой представитель опасной растительности. Это цветок-живоглот или по-другому – мухоловка, что может поглотить и среднего размера зверя и, безусловно, стройного и невысокого героя, но и произвести захват отдельных частей тела довольно крупного существа, если они пропорциональны размеру её жадной пасти.
– А почему ты не загораешься тревожным светом, светлячок?
– Объект находится в поле твоего зрения. Цветок-живоглот не атакует дальше расстояния, соответствующее твоим двум шагам. Данное растение не способно передвигаться самостоятельно. Опасность последует в случае твоего вторжения в радиус его агрессивной активности.
– Вот проклятье! Мне нужно перейти на другой остров, а путь закрыт. И как же прорываться?!
Эмиль рискнул узнать это растение, ткнув в него случайно заполученной палкой от сломанной верхушки дерева, чтобы намеренно потревожить мухоловку. Кончик тонкого шеста коснулся зелёного бутона подозрительного цветка, а он в ответ разом склонил зелёную чашу в сторону героя, и раскрыл пасть, по всему периметру которой обнажились длинные зубья, похожие на целых два ряда из клыков саблезубого тигра.
– Эта мухоловка сцапает меня посильнее любого льва! – громко произнёс парнишка, отдёрнув руку с длинной палкой, еле успевая спасти единственное доставшееся ему оружие. – Такими зубками она сумеет разжевать любого, стоит ей только ухватиться.
Герой при этом обратно прижался всем телом к дереву. Но затем Эмиль внезапно вспомнил и про Кроко, обернувшись за спину и выглянув из-за прочного древесного укрытия, чтобы проверить гладь воды. По ту сторону на него, вдруг замирая, внимательно уставилась пара влажных глаз, когда их обоюдное внимание сошлось на одной прямой. И в этих крокодильих глазках явно рисовалось упование на то, что наш герой одумается и самостоятельно запрыгнет в пасть безжалостного Кроко. Но юный новичок и не подумал беспричинно поддаваться самоубийственным решениям в угоду крокодильему капризу.
Как только голова героя повернулась вновь к цветку, за деревом послышалось шлёпанье когтистых лап рептилии, которая намеревалась взобраться на холмистый остров, чтобы возобновить своё приближение к мальчишке, которого немного ранее чуть не заглотнула. Мягкий кроссовок давно пропал во внутренностях крокодильего желудка, не утоляя голода, а лишь разжигая свирепый аппетит обозлённого хищника.
Настала острая необходимость выдумать сейчас же план спасения. Глядя на мухоловку, в голове героя расшевелилась мыслительная деятельность. Эмиль ещё раз обратил внимание на палку, до сих пор сжимаемую в левой руке. Длина обломанной верхушки дерева точно совпадала с ростом парня, а высота цветка-живоглота была чуть ниже плеч нашего героя.
– А под ногами что? – размышлял герой и судорожно осмотрел покрытую травой землю от края и до края острова: – Нет ничего, что могло бы пригодиться для поддержки плана: ни камня, ни верёвки, ни ножа.
– За этой мухоловкой, что на краю противоположной части острова, растительности много, а значит, жижа гуще, чем в других местах болота, и вполне позволит на скорости перебежать ещё подальше, если не увязнуть, – так размышлял подсказчик-светлячок.
Шуршанию ползущего на холм безжалостного Кроко не было конца. Расплата неминуема. В руке Эмиля лишь обломок ветки дерева. А время поджимало.
– Стоп! Я ведь для Кроко нечаянно подсунул свой кроссовок, – героя осенила мысль: – Назад дороги нет, но вот с мухоловкой можно провернуть похожее.
Эмиль ещё раз поглядел на свои ноги, потом на палку в левой руке. Отложив обломок верхушки дерева рядом с собой на землю, герой пригнулся к своему серому кроссовку. Пальцы довольно быстро распустили узел на правой ноге.
– Ты, наверно, догадался, что я хочу здесь сотворить? – сказал герой и оглянулся назад, чтобы оценить, насколько близко подползает Кроко.
– Раздеться полностью и станцевать для крокодила голым? Думаю, что это зрелище его заставит остановиться на какое-то время. Но, поверь мне, ты не дождёшься от него аплодисментов, ведь у него короткие лапки, а вот его рот достаточно большой, чтобы устроить новую площадку для твоих танцев. Полагаю, он будет даже рад, если ты устроишь закрытый концерт для его желудка.
– Я сейчас развяжу шнурок и сниму обувку. – Лицо мальчишки ещё не озарено улыбкой, но интерес к собственному плану явно был заметен на его физиономии. – Привяжу свой кроссовок вот к этой палке – и вот нам удочка!
– Эмиль, будь осторожен! Кроко сокращает безопасное расстояние. Ловля рыбы и других обитателей болота может занять неопределённое время. Данное занятие не является сейчас срочным и приоритетным, так как уровень здоровья не требует скорейшего его восполнения через поиск пропитания. Напоминаю тебе о наличии тревожной ситуации, подвергающей твою жизнь опасности. Хотя, если ты сошёл с ума, то мои советы уже бессмысленны.
– Светленький мой болтун, я придумал смастерить самодельную удочку не для ловли местных пиявок и лягушек. Я, кажется, придумал, как мне действовать против гигантской мухоловки: использую эту длинную палку с привязанным к ней кроссовком, что пойдёт вместо наживки. – Герой, стоя на коленях, заканчивал приготовление. – А сейчас без замедления закину её в пасть цветка-живоглота.
В последний момент герой проверил место расположение крокодила и понял, что нельзя терять ускользающие секунды. Эмиль встал в полный рост и подошёл на расстояние четырёх шагов от мухоловки. Покрепче взялся за древко обеими руками, задрал другой конец, на котором висел на шнурке одинокий кроссовок, повыше и затем окунул его сверху над толстенным бутоном и приготовился отреагировать мгновенно.
Цветок-живоглот почувствовал касание и бесшумно раскрыл свою зубастую пасть, а затем в одно мгновение встрепенулся кверху, чтобы ухватить добычу целиком.
– Ешь, дорогуша. – Эмиль отбросил своё изобретение и устремился проскочить рядом, пока мухоловка отвлекалась на поглощение неожиданной наживки. – Надеюсь, ты подавишься.
Мухоловка сцапала безвкусный кроссовок и закачала своим бутоном, ощущая, что ей в рот попало что-то не целиком, ведь снаружи её пасти торчал тонюсенький шнурок, держащийся на палке. А в это время парнишка быстренько успел перебежать под зубастым цветком, чтобы продолжить ступать по травянистым кочкам. Эмиль торопился отбежать ещё подальше: от Змеюки, от цветка с клыками и живого брёвнышка с зубами и перепончатыми лапами. Голые ступни хлюпали по вязкой трясине часто-часто, а взгляд изобретательного мальчика уже высматривал самый близкий островок. Именно такой и встретил Эмиля с зелёной поверхностью почти идеального круга, где по центру стоял пышный куст, усеянный целой россыпью ягод.
– Светлячок, что это такое растёт с красными ягодками на ветках? Я могу их собрать для подкрепления потерянного здоровья от этой беготни?
– Эмиль, этот кустарник называется волчьей ягодой. Данное растение относится к классу ядовитых. Предупреждаю! Твой уровень выносливости потерпел значительное снижение. Ты затратил много непрерывных усилий. И эти ягоды тебе явно не помогут восстановиться, но остановить тебя они способны очень хорошо. Только спокойным ты будешь долго и в горизонтальном положении. Примерно вечность.
– Эх ты, чёртово болото! Как же мне выжить, если я в сплошной борьбе со всем окружающим?
– Опасный порог ещё не преодолён. Рекомендую завершить прохождение рискованного участка как можно быстрее.
– Так, есть мы их, ясное дело, не будем, – уточнил для себя Эмиль. – А сколько я смогу собрать этих ягод по-максимуму, светлячок?
– На данный момент ты обладаешь вместимостью только одного кармана своих джинсов, что, с учётом размера стандартной волчьей ягоды, составляет ровно шесть ягод. В другом кармашке у тебя есть снадобье «+50 процентов к обучаемости мастерству».
– Вот и ладненько, – герой заработал обеими руками, срывая с веток ягоды и наполняя ими единственное вместилище в своей одежде. – Накормим своих будущих врагов.
– Тревога, Эмиль! Противник перед тобой! Прояви свои способности, чтобы нейтрализовать врага.
– Да что же это такое?! – Мальчишка завертел головой, вмиг прекратив сбор ягод. – Неужели это крокодил так быстро добежал?
– Это болотная змея по прозвищу Змеюка. Она выследила тебя по изменённой траектории. И данное существо – вновь угроза твоей жизни.
– Ах ты, проклятая змея, – герой выкрикнул туда, откуда и появилась Змеюка. – Решила меня всё-таки достать?
На плоский островок прямо из-под воды вползала извивающаяся хищница с широкой головой, на которой взгляд буквально впивался в Эмиля. А после скорейшего приближения Змеюка кинулась с распахнутым ртом в область оголённой левой ноги героя. При таком раскладе парень действовал в один приём – отскочил и грозно прокричал:
– Вот тебе! Съешь их, гадина! – Эмиль остервенело бросил в область змеиной головы всю горсть ягод. – Надеюсь, ты не разбираешься в растениях.
Несколько красных ягод попало прямо в рот рептилии, что заставило её поспешно поработать челюстями, лишь на пару секунд замедляя приближение к мальчишке. А герой задним ходом огибал кустарник, по пути срывая ядовитые ягоды, чтобы продолжить кормить ими Змеюку. Он осторожно пятился назад, чтобы прикрыться кустарником, а затем, вероятно, вознамерился перебежать на дальний берег, к которому изначально направлялся по рекомендации мистера Флибла.
И вот куст встал между змеёй и Эмилем, закрывая обзор, хотя под кустом достаточно место для узкого змеиного тела. Пауза затянулась на две секунды. Затем ожидание затянулось ещё на три секунды. Пять секунд. Мальчишка резко обернулся на цель своего похода. Противоположный берег ждал. И снова Эмиль пристально взглянул на куст. Ничего кроме куста не видно и шороха под листьями не слышно.
– Светлячок, скажи, Змеюка сдохла?
– Вроде нет. Я сам с огромным удовольствием верещал бы на всё болото в случае твоей победы.
– Эх, надо было палку надвое сломать, а не использовать на всю длину. Сейчас она мне пригодилась бы для разведки. С голыми руками к змее опасно приближаться.
– Верное утверждение, герой. Змеюка обладает смертельным укусом, а также способностью сдавливать всем своим телом, если противник достаточно слаб по уровню здоровья или не обладает крупными габаритами тела.
– Да, такого худенького парня ей будет легко задушить. – Эмиль продолжал осторожно переступать, приближаясь к левому от себя краю острова, чтобы пошире раскрыть вид, скрытый за кустом. – Ага, вижу: змея лежит недвижно. По-моему, она отравилась моими «конфетками»?
– Для подтверждения информации нужно сократить расстояние до пяти шагов, отделяющих тебя от твари. Пойми, так нужно. Дай мне поближе рассмотреть её.
– Всё – рискну, – сказал герой и быстрой перебежкой достигнул нужной дистанции. – Ну?
– ПротивнаяЗмеюка на стадии издыхания: её здоровье не превышает уровень, позволяющий атаковать противника.
– Ох, сейчас я задам этому ползучему ремешку!
Длина змеи была как минимум в два полных роста Эмиля. Герой сначала пригляделся к худой змее, лежащей почти безропотно на земле, затем направился к краю острова на востоке, чтобы оценить расстояние до желанного островка, который обещал приближение к конечной точке путешествия. Соседний участок суши был последним на пути к заветной цели. Обнадёживало дерево, которое было в полтора раза толще предыдущего, увиденного мальчишкой на своём пройденном маршруте с цветком-живоглотом.
– Вот это дуб! – Новичок «Нетландии» уже представил: – Под ним найду сундук, что скрыт под камнем, а затем взберусь, отталкиваясь от валуна, на это здоровенное дерево, чтобы примерить сапожки какого-то там гоблина, а ещё смастерю себе крепкую дубину для защиты от наползающих зверей.
Ветки дуба тянулись намного дальше заветного острова, поэтому герой с надеждой уставился на один из многочисленных древесных отростков, что нависал над предполагаемой траекторией героя.
– А ну-ка попробуем одну затею, – Эмиль вернулся к почти поверженной рептилии и взялся за её конец хвоста. – Сейчас ты мне послужишь как верёвка для тарзанки.
И, приободрившись собственной идеей, герой постепенно раскрутился на месте, посильнее размахивая телом змеи так, чтобы она вытянулась в воздухе и затем дальним концом замоталась на ближайшей ветке вверху. Как только тело змеи выпрямилось, оно завертелось усилиями Эмиля над его головой. Обеими руками держал он змею за хвост, а голова её шумела, как лопасти пропеллера, совершая обороты в воздухе. И только светлячок мог чётко увидеть, как у змеи от этой круговерти расширялись глаза. Смеялся над этим светлячок, а Эмиль ликовал от предчувствия, что вот-вот спасётся благодаря своей задумке, пока не услышал протяжное «кар-р».
– Эмиль, будь осторожен! Коршунус… – светлячок внезапно сделал паузу и поменял срочное сообщение на новое уведомление: – Поздравляю, мой дружище! Твой новый враг получил критический урон.
– Упс, – герой остановил кручение над макушкой, продолжив резво мотать своей головой, отыскивая причину для поздравлений. – Не понял, светлячок. А что случилось?
– Ворон по кличке Коршунус заметил тебя издалека и атаковал в полёте, применяя острое пикирование. Благодаря твоим изобретательным и, главное, эффективным манипуляциям птица не смогла быстро сократить расстояние до тебя и потерпела критический урон, а твоя предыдущая противница по имени Змеюка в результате столкновения в воздухе получила и для себя критический урон, который полностью сократил оставшиеся очки её здоровья до нуля.
– Удача любит смекалистых, – со счастливой интонацией отметил Эмиль, но затем обнаружил в руках смятый вид змеи. – Она что, сдулась?
– Скажи спасибо случаю, что она в полёте не обделалась. Видел бы ты её выпученные глаза! Они торчали так, что вылазили выше её макушки. Я думал, эта змея сама лопнет от тревожного напряжения и на нас с тобой выльются её предсмертные фекалии. Именно наблюдение за этим отвлекло меня от того, что я не сразу заметил враждебного Коршунуса, который даже пукнуть не успел, как получил по своему клюву головой змеи, – с ехидной усмешкой разъяснил светлячок.
– Тоже приятно. А что с итогами для меня?
– Змеюка повержена. Очки персональной победы начисляются тебе в полном объёме, – сообщение светлячка сопровождалось короткой, но торжествующей мелодией, раздавшейся над площадкой острова. – Коршунус ещё не повержен, но от критического урона впал в лёгкую контузию. Существо на последней стадии издыхания: его здоровье не превышает уровень, позволяющий атаковать противника.
– Со змеёй, значит, покончено, а этот каркающий истребитель попался под мою вертушку? – Рот Эмиля растянулся в улыбке, добавляя всему выражению лица дурацкий вид, а затем герой добавил: – Я что, теперь могу всегда вот так легко крушить своих врагов, светлый мой дружочек?
– Достигнуть критического урона для Коршунуса позволили его низкие уровни здоровья и защиты.
– То есть мне повезло и я всего лишь одержал маленькую победу над слабым неприятелем? – голос и выражение лица Эмиля сменились грустью.
– Верное утверждение, герой. Чему печалиться?
–Это значит, что я не смогу одолеть того, кто успешнее меня в своих сражениях с более крепкими противниками?
– Высокий уровень удачи не всегда способствует абсолютной победе, если, к примеру, уровень атаки противника уступает твоим уровням ловкости и полученного боевого навыка. Сам уровень удачи не способен наносить урон врагу. Только комплексное взаимодействие героя со всеми полученными навыками и достигнутыми уровнями физического развития позволит повысить шанс на победу в каждом конкретном поединке.
– Ясно. – Физиономия Эмиля приобрела вид вдумчивой строгости.– Я уже вижу, что удачу за хвост я ещё как следует не взял. Моя задумка со змеиной тарзанкой отменилась, ведь её тело скукожилось в два раза. На соседний остров мне придётся перебраться прямо по трясине.
– Взгляни на трофеи, Эмиль. Ты заслужил это! Здесь два трофея. Первый – змеиная кожа. В качестве материи для одежды или иного подручного материала этот трофей послужит своей упругостью.
– Верно, светлячок, – вернулся взглядом наш герой к месту гибели змеи. – Мне забирать её дохлое тело? А что это у неё так капает изо рта? Неужели яд?
– А что ты ожидал? Малиновый сироп? Да, это второй трофей. Рекомендую ничто из этого не игнорировать сразу, а подумать, как выбрать самое полезное.
– Да? А что мне поможет сохранить змеиный яд?
– Поройся в карманах и в своих мозгах. Поройся в карманах и в своих мозгах.
– В левом кармане есть стеклянный пузырёк со снадобьем, дающим +50 процентов к обучаемости мастерству, – Эмиль прочёл этикетку на озвученном предмете. – Помнится мне, торговец Ромэль утверждал, что после употребления снадобья моя учёба будет проходить быстрее, а также «есть вероятность добавления очков и к ловкости». Удача у меня растёт, как видно по поверженным врагам, поэтому вполне могу надеяться, что повезёт сейчас и в плане дополнительных очков для ловкости.
– Лишь бы это не оказалось обычным слабительным. Не хочу портить себе день, поэтому лучше отвернусь, чтобы не видеть этого фиаско, братан.
– Ага, смейся, говорящая лампочка. Я уже придумал, что мне делать, – сказав это решительно, Эмиль с той же уверенностью откупорил баночку и вылил содержимое в себя.
– Не знаю, какому мастерству ты сейчас решил как следует обучиться, но вот ловкости это снадобье тебе дало. Действовать это дополнительное очко ловкости будет не больше часа. Успей найти себе занятие для получения навыка.
– Мне нужна баночка для более полезного вещества, – с этими словами герой склонился над пастью Змеюки и подставил открытую баночку под верхние зубы разинутой пасти поверженной рептилии. – Ловкость мне сейчас не помешает, как и сильнодействующий яд, который пойдёт на пользу в очередной битве.
Взглянув на комок перьев на земле, Эмиль решил:
– Пусть эта птичка остаётся здесь. Добивать почти поверженное существо у меня желания нет. Она случайно наткнулась на мой змеиный пропеллер, – сказал Эмиль и обратил укоризненный взгляд на правое плечо, сопроводив это замечанием: – Хоть ты, светлячок, и утверждаешь, что пернатый неудачник угрожал мне.
– Совершенно верно, лётчик-пешеход со змеиным пропеллером. Коршунус двигался с высоты птичьего полёта на запланированную атаку. Ты был его объектом для нападения. Но твой уровень ловкости и приподнявшийся уровень удачи был достаточен для отражения воздушной атаки. Всё сошлось в одной точке.
– Ловким я был или это просто дурацкое везение, неважно, – Эмиль с печалью взглянул на результат своей неумышленно удавшейся затеи. – Знаешь, мне как-то неприятно сейчас будет расправляться с этим сбитым противником. Везение – мастерство нехитрое: заранее не поймёшь, когда тебе подыгрывает госпожа фортуна по-хорошему, а когда ты попадёшь в запрятанный капкан по злой случайности.
– Ты только не забывай, что мы на чужой территории.
– Если по моим следам движется Кроко или ещё кто-то из желающих заполучить победу в сражениях со мной, то пусть он отвлечётся на своих… собратьев по агрессии к героям. Будь что будет. Откладывать завершение маршрута я не намерен. Бесконечно воевать в этом болоте невозможно. Да и опасно это для моей жизни и моего непредсказуемого везения. Их лучше сейчас потратить на конец пути.
Эмиль всмотрелся повнимательней на соседний остров, где находился желанный тайник, и решил вновь потревожить своего порхающего спутника:
– Светлячок, мне, конечно, наивно рассчитывать на твою помощь, но… может, ты сообщишь, что меня может ожидать по дороге вот к этому берегу? Никаких опасных растений не видишь? – Эмиль вытянутым пальцем правой руки указал светящемуся подсказчику направление его задуманного маршрута.
– По курсу возможного следования на данный момент не обнаружено противников. Тебе надлежит самостоятельно добраться до нужного объекта и осуществить дальнейшую разведку на своём пути.
– Хорошо. Спасибо и на этом, сияющий приятель.
– Нужна ещё какая-нибудь информация?
Эмиль с иронией посмотрел на светлячка:
– Благодарю, но предыдущей фразой ты уже развеял мои надежды на твою помощь, как предсказателя. Сейчас я буду действовать самостоятельно.
– Только не грусти. Где могу, я тебе всегда помогу словами поддержки и нужными напоминаниями. Кстати, не забудь прихватить змеиную кожу. Из неё могут получиться изящные сапожки для твоих босых ног. Думаю, на тебе они будут смотреться куда эффектнее, чем какие-то гоблинские галоши, о которых говорил треклятый Флибл.
Ещё одного ехидного замечания в ответ не понадобилось, ведь на пространство занимаемого острова просунулась морда крокодила. Герой обратил свой взгляд на ещё живую птицу, что едва вздрогнула, предчувствуя расправу. Эмиль не посмел добить её, и теперь не вмешивался в ход чужой охоты, ведь между ним и Кроко на линии атаки – Коршунус. Светлячок сейчас висел в воздухе погасшим и пока молчал, а значит – повода для скорой паники не намечалось, пока существовала альтернативная жертва.
В дополнение к этому со стороны небес уже на смерть собрата подлетел другой летающий противник, на что уже поторопился отреагировать светлячок:
– А вот второй любитель атаковать с высоты. Это ворон по кличке Каррамба.
И только после этого Эмиль задумался над возобновлением удачной тактики. Быстрый осмотр куста позволил заметить ещё пару висящих на ветках ягодок, которые напрашивались на поспешное срывание, чем наш герой и занялся.
А в это время Кроко уже вступил в короткий бой со сбитым охотником, чей клюв успел в последний раз раскрыться, чтобы издать короткое «кар-р». Всё это означало быструю победу обладателя зубастой пасти. Обстановка накалялась тем фактом, что быстро проскочить вязкую субстанцию болота, разделявшую собой расстояние до другого островного пространства, явно не получится. Да ещё вверху летал новый коршун.
– Наверное, придётся закормить такую крупную рептилию этими крохотными ягодками. – Эмиль с надеждой заглянул в пространство у правого уха. – Светлячок, сейчас этот зубастый будет атаковать меня. Что мне может помочь, кроме этих ягод, чтобы одолеть этого крокодила?
– Запрос неуместен. Свободные звери и другие живые существа, не являющиеся персональными питомцами, атакуют только ради пропитания. В случае удачной охоты лимит на атаку для них ограничивается одними сутками, – яркий подсказчик сделал паузу, а потом продолжил давать разъяснения: – По твоему вопросу информация такова: концентрация ядовитых веществ в волчьих ягодах может быть недостаточной для увеличения доли критического урона для Кроко.
– Серьёзно?! То есть, я сейчас не о ягодах. Это мне понятно: такую громадину отравить и килограммом мухоморов невозможно. Из-за тревоги я не сразу смог сообразить. Этот Кроко вовсе не захочет нападать до самого утра?
– Да, Эмиль. Лимит на атаку существом по прозвищу Кроко исчерпан в текущем дне. Он съел эту несчастную птичку и должен отложить новую охоту на следующий день.
– Вот так обрадовал, – герой всё же отступал на край, который приближал к той стороне, где прежде был задуманный курс на последний остров. – Надеюсь, я переправлюсь осторожно на тот остров, но вот вверху меня подстерегает дополнительный противник. Пока что он боится опуститься на меня, но, может, мне накормить его запасом ягод?
Эмиль подбросил ягодку на пару метров ввысь, но в то же время успевал бросать свой взгляд на землю, где зубастый Кроко, покончивший со скоротечной битвой с Коршунусом, полз в том же направлении, где находился встревоженный мальчишка. Взгляд Кроко оставался неизменно цепким и продолжал контролировать движения Эмиля. Всё тело кровожадного существа зашевелилось, ускоряясь с каждой секундой, когда и лапы, и шипастый хвост одновременно становились вертлявыми от процесса перемещения крокодила. Герой отступил уже к самому краю воды и ожидал внезапной перемены ситуации, не веря в благополучный для себя исход.
Но крокодил преодолел всё пространство суши и начал входить в болотистую жижу. Эмиль секунду глядел за тем, как длинное тело рептилии двинулось мимо него, а потом в одно мгновение подхватил тело змеи и быстро намотал вокруг своей головы. Герой, проследив движение крокодила по трясине, прыжком вскочил ему на спину, чтобы по такому зелёному бревну на скорости сократить побольше расстояния до острова, пока накормленный, а поэтому сытый болотный хищник не ушёл под воду целиком. Парень оценил возможность и получил желаемый эффект – помощь там, где никто заранее не угадал бы. Он опять заставил собою восхищаться любого зрителя-подписчика мира «Нетландии».
– Птичку… жалко, – вдруг захныкал светлячок.
– Правда?! – Искренне округлил глаза Эмиль.
– Нет! Нас здесь убивать пытаются, а ты даже поприкалываться мне не даёшь, дружище. Нам надо укокошить всех желающих испортить нам романтическую турпутёвку на двоих по этому миру. Ты в «Нетландии», а не у себя дома, чувак.
* * *
Сумев перескочить на нужный остров, Эмиль скормил ещё одну ягодку слабому Каррамбе, который выхватил прямо налету прикорм, забыв об осторожности из-за острого голода. Теперь и он свалился наземь уже на последнем островке. Светлячок ещё раз пропищал победу:
– Великолепно! Каррамба повержен! Очки персональной победы начисляются тебе в полном объёме, – светлячок плясал на голове змеи, свисающей у Эмиля на правом плече, отчего её раздвоенный тонкий язык смешно болтался в разные стороны от усилий порхающего подсказчика. – Посмотри, там целых три трофея для тебя. Каррамба не был сильно бит, поэтому от него осталось много «запчастей». Остатки тела коршуна: толстый клюв и острые когти, а ещё – клочок чёрных перьев.
Но сейчас не это занимало нашего героя, а широкий камень, под которым должен был ожидать заветный тайник с сундуком. Резким усилием рук Эмиль высвободил участок земли от валуна. На месте конечной цели оказался простенький сундук, в который была вложена записка, чья запись гласила: «Предназначено для доверчивой личности, которая чудом уцелела. Тебе, везунчик, оставлена награда. Это полное собрание… мышиных какашек».
– А я ещё переживал, что на тебя сапожки серебряного гоблина не налезут, – заметил светлячок. – Мы могли бы такие сапожки продать на рынке, а тебе на вырученные деньги заказать у обувного мастера ботиночки из змеиной кожи, но теперь имеем то, что имеем.
– Вот урод, этот Флибл! – Эмиль скомкал листок в кулаке, а после выкинул в болотную воду с досадой. – Ну что это такое?! Ничего себе шуточки. Зачем такое делать?
– Коварство и уловки способны применять любые герои, – позаботился с ответом светлячок. – Тактическим обманом другой герой может добиваться своей цели.
– Какая же это цель?
– От проделанного коварства герой получает очки удачи. А вместе с этим повышает вероятность исполнения своих злобных действий и реализации умений тёмной магии. Очки за добрые дела и помощь присуждается в меньшем количестве, но у добряков меньше врагов и репутация положительная. Общее добро масштабно и может бороться за счёт более свободного привлечения друзей и союзников, а вот концентрированное зло часто удерживает союзников лишь навязанным чувством страха и меркантильными целями, которые лишь растут.
– И как он рассчитывает получить моё везение? – юного героя удивляло такое известие, будучи вдалеке от того злополучного домика, с которого начался этот тяжелейший переход через болото.
– В качестве такого источника могут быть реализованные интриги, повлиявшие на поражение конкретного героя, вовлечённого в намеренную авантюру. Но данный источник обеспечивает малый прирост очков везения. Наибольшее их получение гарантирует победа в прямой схватке с удачливым противником.
– Понятно. – Эмиль резко встал, сжимая кулаки. – Мистер Флибл выбрал тактику паразита и подлеца: заслать в опасное место слабого новичка, а потом, в случае его выживания, ожидать его разозлённого и потрёпанного у себя в роскошном домишке, чтобы с полной силой и опытом побороть ещё ослабленного героя, который обязательно примчится для мести. Видимо, у него есть ещё более грозное оружие, чем его коварство. А говорил, что он потомственный лекарь. Вместо того, чтобы лечить других, он любого случайного прохожего загоняет с помощью обмана в смертельную опасность.
– Да никакой этот Флибл не лекарь. Есть у меня мысль, что он и вовсе – некромант. Ты же видел у него на дальнем правом столике подозрительную чёрную книгу. Ладно бы только это. Рядом с ней что ещё подозрительного ты сам увидел?
– Череп! Но ведь лекари вроде изучают человеческие кости?
– Он явно из сторонников тёмных существ. Он же сам сказал о себе, что он к тому же ещё и «хранитель человеческих душ». Какой он лекарь?! Говорю тебе: он явно некромант. Колдует, наверное, чёрной магией и заманивает всяких простаков, чтобы получить их души в свою коллекцию.
– Ты уверен?
– Будь внимателен, друг мой. Подмечай детали и всегда будь начеку. Он нас не планировал атаковать напрямую сразу, поэтому я оставался лишь настороженным внутренне, не отвлекая тебя своими опасениями на его счёт. Ты и сам всё разглядывал в его доме внимательно и даже клопа на левом плече этого негодяя приметил, пока я всматривался во все уголки затемнённого пространства.
– Да-а, хорошо, что мы живыми дошли до этого места. И если ты прав, то возвращаться к такому злодею для мести пока что рановато. Он рассчитывал на нашу лёгкую смерть, чтобы завладеть, наверное, нашей душой. Но мы же так далеко от его зловещего дома? И что в той чёрной книге?
– Она наверняка для пополнения информации о новых душах несчастных героев. Он же некромант и ему не нужно быть бок о бок со своей жертвой, чтобы занести её смерть в свою коллекцию. В этой магической книге может сохраняться анкета погибшего героя. Либо в ней есть специальные колдовские заклинания, помогающие ему быть сильным за счёт невезения других. Неудача других возвращается к нему виде очков собственного везения, если он напрямую воздействовал на реализацию неудачи у своего противника.
Герой вгляделся в содержимое сундука.
– Жаль у меня нет походного рюкзака, – разочарованно сказал Эмиль и сурово опустил брови. – Надо взять с собой комплект этих мышиных какашуль, чтобы потом этому злодею запихнуть в его же лживый рот. На нём не только род прервётся, о чём он мне болтал, но и его гнусный рот я разорву перед этим.
Герой, несмотря на подлость мистера Флибла, нашёл в себе силы и торжествующе поднял над головой сундук, как доказательство своей победы над опасностями. Поперёк груди намотана змея, чья голова безвольно свисала на правом плече, чем вновь воспользовался светлячок, который периодически плясал по ней, сверкая огнём и размахивая хилыми лапками. Обуви на ногах Эмиля не хватало, но это не расстраивало нашего героя. Сундук с болотного островка он явно вознамерился взять с собой для хранения мелких вещей.
– В нём останутся и эти какашули, и пузырёк с ядом положу, – Эмиль с умилением разглядывал новое приобретение. – Или взять его с собой на рынок? Жаль, что надпись на баночке гласит «+50 процентов к обучаемости мастерству». Но это не помешает применить его в бою, хотя с трудом могу представить, как вылить его в рот своих врагов.
– Возможно, ты придумаешь, как накормить им Флибла. Хотя не мне изобретать все методы борьбы с врагами. Изобретать и выходить с успехом из любой проблемы тебе удаётся до сих пор и самому. Главное – верить в победу и дальше. – Прекратив подпрыгивать на мёртвой голове змеи, светлячок заметил: – Сундук довольно небольшой, но он вместительный. Что сложишь ты в него ещё?
– Ещё и ягодку оставшуюся положу. Постоянно таскать с собой сундук мне неудобно, поэтому его смогу запрятать в новом тайнике. Но если кто-то и найдёт его или побьёт меня в бою намного раньше, то пусть и эту ягодку проглотит невзначай. Горький сюрприз моим неизвестным соперникам.
– Ну ты и гений, друг Эмиль! Прям новый мастер каверзной игры. С тобой я точно не соскучусь.
– Да, мой дорогой подсказчик, нас впереди ждёт изобилие историй. Нам предстоит сходить на рынок и что-нибудь продать торговцам. Яд в пузырьке, наверное, всё же редкий и поэтому должен цениться высоко. Взамен мне нужна обувка и что-нибудь ещё для успешной борьбы с врагами. С некоторыми вещами я ещё поработаю на этом месте, а вот перья коршуна оставлять сомнительно. Сложно будет их продать. Но мало ли, кому-то захочется взять хотя бы за грош такую безделицу. Никогда не знаешь наперёд, что понадобится из собранных вещей в таком необычном мире под названием «Нетландия».
– Я не торопился сообщить тебе о дополнительном бонусе, боясь, что ты лопнешь в восторге от полученных достижений и моих комплиментов. Но теперь всё же напомню ещё раз один важный момент. Части звериного тела могут стать амулетом, если носить их с собой. Амулеты, приносящие удачу, могут быть спрятаны под одеждой или в кармане, а также в других носимых с собой вещах. Вероятность получения дополнительного элемента, приносящего удачу или иное магическое назначение, наступила именно в момент победы над вторым вороном. Целая цепочка успешных изобретательных побед, достигнутых тобой, притянула дополнительную силу удачи, которая оказалась в перьях чёрного ворона на момент твоей победы над ним. Доля дополнительной удачи в этих перьях незначительна, но всё же будет приносить тебе стабильно чуточку удачи, если ты придумаешь для них удобную форму переноски. Но учти, что эти перья очень быстро изнашиваются, а значит, действие их скоротечно.
– Это здорово, что ещё до похода по болоту я смог накопить удачи, ведь вообще без неё мне можно было и не соваться в эти вонючие места с самого начала.
– Ты отчасти прав, хотя тебе пришлось потерять свой шест.
– Ах, как же я забыл! Возможно, меня спасло то, что старец в последней нашей встрече не стал напоминать мне о посохе, которого у него теперь нет из-за проделки коварного парня. Я же планировал отдать самодельный шест старцу взамен его потерянного посоха. Если я отдал бы единственный шест, то не смог бы преодолеть болотные топи.
– Закрой веки и загляни внутрь себя. Твоя выносливость на пределе. Тебе нужен сон, Эмиль. Начни подготавливать себя к нему.
– Я уже присмотрел себе вместительное дупло в этом могучем дубе. Пододвину к нему камень поближе, чтобы можно было дотянуться до отверстия вверху. Сначала заброшу туда сундук. А затем и сам помещусь целиком. Если я усну в обнимку со своим сундуком, в котором запрячу свои находки и трофеи, то смогу очнуться на следующее утро со всеми вещами. Жилище вполне сгодится для сохранности всего, что приобрёл. Пожелай мне спокойного сна, светлячок.
– Осуществи свои идеи и усни уже, мой победоносный друг. Нам есть чем гордиться, но впереди нас ждёт иной этап развития событий.
* * *
Глава 10: Приготовление к новым приключениям
– Новый день, герой Эмиль По. Твоё состояние на момент пробуждения:
Статус: опытный боец.
Здоровье – полноценное, повреждений нет;
Ловкость – значительно выше нормы;
Сила – выше нормы;
Защита – приближена к норме, дополнительные элементы защиты: змеиная кожа на шее.
Удача – значительно выше нормы, вспомогательные элементы: вороньи перья;
Репутация – выше нормы, вспомогательные элементы: змеиная кожа на шее.
Личные вещи:
1) яд в пузырьке с этикеткой «+50 процентов к обучаемости мастерству» (в кармане);
2) вороний клюв (в кармане);
3) змеиная кожа (на шее).
Сундук:
1) мешок мышиных какашуль;
2) волчья ягода;
3) вороньи перья и когти.
Арсенал: пусто.
Тайники:
БОЧКА:
1)самодельный кистень из парусины и камня.
+
КАМЕННЫЙ МЫС:
1) в парусине кокосы (4 штуки);
2) верёвка с крюком.
И вот наступил размеренный анализ собственных достижений и полученных трофеев. Эмилю предстояло оценить значение каждого предмета, чтобы придумать им новое применение в будущем.
– Я раньше до попадания на этот островок планировал сделать из хорошей ветки этого дуба крепкую дубину для отражения атак ползучих гадов, но теперь она ещё и для летающих врагов сгодится, поэтому терять мне времени нельзя, – герой приноровился к перетаскиванию камня. – А вот этот булыжник поможет взобраться повыше и выбрать лучшую ветку. Одну такую толстую я уже заметил. Вполне сойдёт, да и сломать её сумею, тем более когда есть острый вороний клюв. Я им сейчас поскоблю основание у ветки.
С этими словами Эмиль подпрыгнул на камне и ухватился за выбранную ветку. Вскарабкавшись по извилистому стволу при помощи ног, мальчишка ловко оседлал широкую ветку. Вытащив клюв, парень не побоялся поработать им усердно, рассиживая прямо на этой же ветке. Так он контролировал степень ломкости, которая всё время нарастала. И стоило только захрустеть, Эмиль ухватился за эту же ветку обеими руками и повиснул на ней, чтобы доломать собственным весом. Падение случилось незначительное, но результат – отличный: нужный атрибут для нового оружия готов.
– Скажи мне, говорящий фонарик, насколько я прав, если планирую сделать кое-что особенное из обычной вещи. Мне на ум пришло создать оружие более грозное, чем просто ветка. Постараюсь снабдить её кое-чем опасным.
– Что именно ты такое сотворишь, чтобы эта ветка стала более грозной? Какой-то дополнительный поражающий эффект?
– Ну что-то в этом роде, умник. Сначала очищу ветку от лишних отростков, а затем к этой дубине приделаю вороний клюв и когти для усиления того самого… поражающего эффекта, о котором ты говоришь.
– Молодец! Ты снова демонстрируешь, что можешь изобретать полезное из простых вещей.
– Да, светлейший дружочек. Далеко отсюда, в бочке, у меня лежит тряпичный боевой кистень из парусины и камня. Пусть там пока что и остаётся. А здесь сделаю шипастую дубину.
– Если ты это сделаешь, то после этого она будет называться по-другому – булава, ведь ты снабдишь обычную палицу дополнительными элементами, а в истории оружейного дела такой предмет называется именно булавой.
– Спасибо за интересную информацию. А такая булава действительно будет наносить урона больше или будет выглядеть просто более устрашающе?
– Не волнуйся, начинающий мастер оружейного дела. Ты верно рассуждаешь. Действуй, как задумал, и тогда будь уверен, что наполнишь арсенал достойным оружием, если всё сделаешь правильно.
– Не бойся, светящийся шутник, я осторожно на этом камне расположу дубину, – Эмиль всё сказанное сопровождал делами, – а потом закреплю собранные коготки ворона, а с другой стороны толстый клюв установлю при помощи небольшого булыжника, который валяется рядом.
– Да, миленькая будет колотушка против всех врагов. Сплошная головная боль для них. Да ещё и острая за счёт всех этих коготков и клюва, – хохмил вовсю развеселившийся светлячок. – Таким оружием тебе попроще будет достигать критического урона в предстоящих битвах.
– У меня ещё идея есть. Ты говорил про то, что перья ворона, доставшиеся мне после победы, приобрели удачливость. А что, если я эти перья воткну в верхушку собранной булавы? С ними это оружие будет удачливее в плане нанесения критического урона?
– Напомни мне, Эмиль, я говорил тебе, что ты – гений?
– Видимо, я угадал с решением или ты меня сейчас разыгрываешь и смеёшься?
– Пусть у меня и крошечная голова, в отличие от твоей, но я ещё не настолько дурачок, чтобы так нагло врать герою с шипастой булавой, который бегает по крокодилам и носит на шее убитую змею.
– Тебе бояться нет причины, хоть я и сам настоящий дурак, – Эмиль качал в руках изобретённое оружие. – Я этой штукой предостаточно наломаю вот этих кустиков и постелю их вдоль болотной жижи. И уж тогда быстренько перебегу на большой берег вместе с сундучком. Думаю, новые кусты смогут восстановиться уже после нашего ухода. Отправимся на знакомый рынок и поищем там торговцев, кто купит у меня свободные вещички из свеженьких трофеев и тайников на южном берегу. Надеюсь, расположение бочки никто ещё не обнаружил. Кстати, светлячок, ты как считаешь, нам хватит предметов для торговли? Наверное, всего этого будет мало, чтобы получить много звонкой монеты?
– Одерживай победы и не забывай радовать наблюдателей. Думаешь, я один вижу твои проделки? На нас смотрят тысячи зрителей «Нетландии». Заработаем деньжищ за счёт поощрений от зрителей, тогда можно и мне прикупить костюм как у супермена. Представляешь, как я в нём буду выглядеть круто? – Светлячок принял позу летящего супергероя, с одной выставленной лапкой вперёд.
– Ага, уже представил.
– Ну вот. Всё равно за внешний денежный счёт ты себе здесь, в «Нетландии», ничего не купишь, кроме дополнительного оформления облика своего подсказчика. А то, понимаешь, высвечиваю здесь налету голой задницей. Стыдно перед зрителями, которых у тебя будет явно ещё больше с каждым днём.
* * *
После повторного открытия сундука и доставания мышиных какашуль Эмиль поинтересовался у светлячка на счёт необходимости их хранения. Герою явно хотелось освободить побольше места для новых предметов. Но подсказчик увидел, что с просторов болота прилетела муха, о чём мгновенно подметил с иронией:
