– Придумал! Я могу предложить собирательницам ягод нести их корзины. Думаю, можно понадеяться, что они добры и примут мою помощь.
Приближаясь к этим женщинам, Эмиль не забывал оглядываться по сторонам, откуда могут появиться и другие персонажи мира. Как только образы женщин стали отчётливее,напомнил о себе над правым ухом порхающий огонёк с подсказкой:
– Эти тётеньки – жители города, Эмиль. Встреча с ними может подарить тебе прохождение учебного или практического квеста. У любого жителя города есть своё занятие или ремесло, вот как у этих прелестных собирательниц ягод и плодов. Знакомство с ними, в том числе и взаимодействие с ними, может содержать в себе познавательное общение, которое, при условии наличия достаточного количества очков доверия к тебе, позволит узнать о других героях мира «Нетландии» или недавних происшествиях в их родном городе и близлежащих к нему населённых пунктах. Это общая информация, Эмиль, а потому ей можно доверять.
– Здорово! Попробую начать знакомство с очаровательными девушками и, может быть, они поделятся информацией.
– А теперь я скажу тебе по-дружески. Будь с ними вежлив, юный ловелас. Не соверши ошибок и будь внимательней, чтоб их мужья все вместе не нашли тебя, чтобы настучать по твоей безрассудной голове.
– Давай я сам, крылатый говорун, попробую быть смелым и галантным?
Сократив дистанцию, герой заблаговременно предупредил доброжелательным приветствием всю эту группу женщин и сообщил своё имя, после чего предложил свои услуги:
– Мне было бы приятно вам помочь. Я в этом мире новенький и ищу друзей. И думаю, что через свою помощь я смогу добиться вашей дружбы. Могу ли я предложить свою помощь?
Вся группа женщин прекратила свои дела со сбором ягод, как только первая из них почувствовала присутствие Эмиля, а все остальные тоже распрямились и уставились на постороннего. Во всём пространстве зазвучала музыка лёгкого волнения: что-то похожее на тревожное постукивание по клавишам рояля.
– Что вам надо? – спросившая это женщина выглядела самой старшей из всех.
– Я вижу, как вам трудно. Я могу помочь нести вам тяжёлые корзины, а взамен вы мне расскажите об интересных местах этого мира.
Тихое бормотание внутри этой толпы невозможно было расслышать, но общий итог высказала всё та же – старшая из них:
– У нас нет желания допускать вас к нашему делу. И долгое общение с вами недопустимо по двум причинам…
– Понимаю, ведь я вам вовсе незнаком, а если прямо говорить – чужак.
– Верное утверждение, герой, – говорившая после этого обернулась к своим подругам, после чего те засобирались со всеми своими принадлежностями в колонну за спиной самой старшей, которая вновь обратилась к парню: – Если вам всё ясно, то я вынуждена прекратить наш разговор.
Одинокая фигура парня оставалась неподвижной – без малейшего поворота головы, пока вся группа женщин с поспешностью уходила за его спиной в сторону родного города. Но и после этого молчание героя сопровождалось продолжительным стоянием на месте, а от тщетности попытки подружиться выражение серо-голубых глаз Эмиля становилось грустным, неотрывно направленным на ближайший лес. Герой не мог смотреть по сторонам. Возможно, на эту минуту внутри него возникло место для обиды или безысходности. Возникшая тишина была абсолютной: природа наполнялась шелестом листвы на ветках и редкой трелью птиц. Герою нужно было время для печальных мыслей.
* * *
Раздумья парня прекратились, когда сменилась музыка: размеренное звучание природы перешло в громкое, но гармоничное бренчание на струнном инструменте. Это доносилось с другой, более отдалённой стороны леса, где была проложена более широкая дорога. Оттуда выкатила вереница из запряжённых деревянных повозок с полукруглыми шатрами из тонкой ткани, раскрашенной в красно-белые вертикальные полоски. Именно под навесами, которые укрывали пассажиров от непогоды, разыгрывалась мелодия, присущая развлекательному балагану. А весь караван напоминал…
– Бродячий цирк, – светлячок сам нашёл момент напомнить о себе ещё раз. – Встреча с этой компанией, помимо лицезрения увеселительного процесса, может подарить тебе прохождение учебного или практического квеста.
– Да-да, я уже что-то такое слышал недавно.
– Напомню тебе, Эмиль, если ты вдруг забыл из-за внезапного расстройства чувств, что знакомство с этими типами героев, в том числе и взаимодействие с ними, может содержать в себе полезные находки, а также – познавательное общение с новыми героями мира «Нетландии».
– Именно с этими типами? – Эмиль удивлённо вздёрнул веки вверх и склонил голову к правому плечу, чтобы искоса посмотреть на подсказчика. – Ты хорошо подумал, прежде чем сказать это?
– Вот не надо на меня косить такой глумливый взгляд, обидчивый Эмиль. Информация имеет общее рекомендательное значение. Эффект и польза от взаимодействия с каждым типом героев познаётся самостоятельно. Вероятность обладания выгодой от прямого контакта с конкретным героем или наблюдение за ним невозможно спрогнозировать точно, поэтому имеет случайный характер. Двигай своими ногами за ними. Я уверен, что это будет веселее и полезнее, чем просто стоять и смотреть на лес грустными глазами после каждой неудачи. Не расстраивай меня своими печалями. Ты ещё не умер, чтобы потерять надежду.
– Понятна твоя мысль. – Парень провожал взглядом удаляющийся в малый город цветастый караван. – Согласен, с этими женщинами подружиться не удалось, но хоть с артистами поболтаю или посмотрю на их выступление. Я в цирке был лишь один раз. Смотреть на мучение животных не по мне, а эти ребята вряд ли станут использовать для весёлого представления своих уставших запряжённых животных.
И Эмиль отправился вслед за четырьмя повозками, которые внешне смахивали на причудливые вагончики поезда – настолько близко друг от друга они находились во время движения. Шёл герой медленно, поэтому весь состав из повозок успел уехать внутрь города намного быстрей.
При ускоренном приближении к городу стал доноситься шум отголосков чьих-то речей, а вместе с этим и мелодия звонких струн сменилась на звуки тонкой дудочки…
* * *
Было совсем неудивительно, что эти парни так проворно развернули свою деятельность: артисты – не строители, но разворачивать и устанавливать свои пожитки в виде вспомогательных конструкций они умели быстро, как это свойственно всем представителям гастрольного искусства. Они поставили шатёр, предназначенный для переодевания артистов и склада инвентаря для подготовки каждого выступления. Шатёр устанавливался чуть поодаль от центральной площадки города, где и должна была происходить непосредственная демонстрация цирковых умений.
За время подготовки циркачей Эмиль успел разглядеть некоторых жителей города. Были здесь и более взрослые женщины с корзинами, полных постиранного белья, а рядом намного реже проходили взрослые мужчины, нёсшие такие обыкновенные рабочие инструменты, как лопата или кирка. Но кое-где можно заметить и забавляющихся горожан, что помоложе возрастом. Одним из таких, например, выделялся толстый парень, который усердно подкармливал маленькую коричневую птичку крошками своего батона, что он щедро отламывал и бросал сначала на землю, а затем и себе в рот не забывал подкидывать, сочно прожёвывая за широкими щеками.
Пока несколько артистов, судя по шуму, разминались внутри рабочего шатра, из него уже вышел усатый мужчина с амплитудными мышцами, а весь его костюм состоял из сшитых вместе красных шорт и облегающей майки, которая оголяла крепкую и выпирающую промеж двух лямок широкую мужскую грудь. В сгибе сильной руки атлета, будто большой котёнок или дамская сумочка, лежала огромная круглая гиря. Мужчина, самодовольно ухмыляясь, нёс этот железный снаряд бережно до самого центра площадки, а затем, ухватив за дугообразную рукоять могучими пальцами, подкинул гирю вверх, отпуская в свободный полёт. Чёрная гиря сделала один кульбит на высоте в полтора роста обычного человека, а затем камнем рухнула вниз, погружаясь в землю почти на толщину одного толстого пальца. Публика абсолютно синхронно, удостоверившись в истинной тяжести гири, произнесла восторженно: «О-о-х!» По всей толпе последовали изумлённые комментарии мужчин и женщин. А силач, убедившись, что зрители оценили всю правдивость будущего представления, поднял одним рывком эту гирю с земли, и продолжил удивлять народ могуществом своего накаченного тела. Тяжеленный снаряд порхал над головой усатого амбала, перекидывался с одной его руки на другую. Атлет с гирей в руках проделывал восьмёрки, по траектории огибая всего себя и пространство между ногами. И всё это здоровяк совершал с абсолютно отрешённым видом на лице, как если бы он вертел не гирей, а лёгкой сумочкой. Публика была в восторге. Аплодисменты не заставили себя ждать. Распорядитель цирка громогласно объявил имя силача всей публике, чтобы она запомнила его надолго. Атлет поклонился несколько раз в разные стороны и, довольный своим эффектным выступлением, вернулся под укрытие установленного красно-белого шатра.
Светлячок стал комментировать особенности характеристик представленного циркача:
– Смотри, Эмиль, и запоминай способности каждого участника этого циркового клана. Информация о всех важных сторонах любого героя этого мира пригодится для анализа будущих отношений с каждым из них.
Прошу заметить, амбал явно прокачал для себя два вида характеристик – силу и выносливость. Он полагается на силовой критерий развития своего уровня. Такой герой может очень мощно и долго использовать силовые методы ведения боя, а также применять их в быту.
Следом за силачом вновь вышел пожилой, но очень стройный мужчина яркого вида, который объявил следующих артистов, как только шум достаточно утих, чтобы публика могла расслышать. Представлена была семейная пара акробатов под фамилией Близер: женщина с именем Сюзанна в ярко-золотистом одеянии, которое подчёркивало её стройную фигуру, а торчащий вверх воротник был так же фееричен, как и её блестящие широко распущенные ресницы, ко всему этому были открыты всем взглядам её стройные ноги; её муж Мишель – во всём небесно-голубом: широкие штаны и рубаха с длинными рукавами.
Публика замерла, ожидая узнать, что же покажет эта прекрасная пара. И, встав в красивые позы с раскинутыми в сторону руками, семейная чета приступила к совместному выступлению. Для начала возлюбленный опустился на одно колено, чтобы его жена легко и без рук сначала взобралась на его колено, а затем и плечи, продолжая невозмутимо улыбаться окружающим, задорно поднимая обе ладони к небу. Мишель, дождавшись, как только его спутница встанет обеими ступнями на его плечи, поднялся с земли так аккуратно, что девушка даже не шелохнулась. А затем он, на секунду придерживая за щиколотки свою жену, слегка пригнулся и сразу выпрямился, а худенькая акробатка уже вмиг сотворила в воздухе полной переворот, чтобы вновь встать на плечи мужа. И оба одновременно в красивом жесте раскинули руки в стороны. И мгновенно получили свою порцию одобрительных хлопков ладонями со стороны женщин, а зрители-мужчины, замерев, не сдерживали своего восхищения на лицах, настолько их поразила лёгкость исполнения такого сложного трюка.
И за всем этим публика не успела заметить, что чуть позади центра площади уже установлены простенькие качели из деревянной жерди, опирающейся по центру на конусообразное основание.
Как только сборщики этой конструкции, одетые в белые костюмы, подали сигнал, на один конец жёрдочки встала красивая ассистентка, а её супруг Мишель отошёл к противоположной стороне качели, но чуть дальше и совсем не касаясь её, чтобы вздёрнутый конец жерди оставался за его спиной. А вот вернувшийся на импровизированную сцену силач Иван встал ещё дальше позади Сюзанны, но над головой он зачем-то поднял квадратную дощечку, с которой и замер, как атлант, поддерживающий небосвод.
Из рядом стоящей повозки донеслись звуки барабанных палочек, стрекочущих напряжённый ритм. Это собственный музыкант, который постоянно гастролирует вместе с этими артистами, а рядом с ним сидел его друг, у которого в каждой руке по бронзовой тарелке. И вот гибкий и осторожный Мишель совершил высокий прыжок с обратным сальто назад, чтобы мгновенно опуститься на конец жерди, да так, что его спутница в мгновение ока с другого конца качели взлетела ввысь по дуге, совершая несколько переворотов в воздухе, блистая золотистым нарядом. И… вместе со звуком двух бронзовых тарелок, что резко встретились друг с другом с грохотом, улыбающаяся Сюзанна очутилась прямо на подставке, что держал над своей головой могучий Иван. Публика ревела, поддерживая всеобщее ликование.
Семейная пара, взявшись за руки, поклонилась всем и удалилась под навес шатра, куда отправился через минуту и могучий Иван, унося разобранные качели, тем самым помогая сборщикам инвентаря освобождать площадку.
Светлячок продолжил делать заметки для Эмиля, глядя в сторону центральной площади, с которой уходила артистичная пара:
– Теперь заметь особенности увиденных тобой гимнастов. Они явно прокачали для себя два вида характеристик – это общую ловкость, которая даёт им быстроту реакций, и выносливость, которая позволяет им не получать изматывающий эффект от долгого исполнения своих трюков. Они строят успешную тактику за счёт ловких действий во всём, причём оба развивают свои уровни одинаково и действуют в паре. Такие ребята не дадут себя в обиду даже в бою с очень сильным соперником.
– Да, очень гармоничная пара. Этому мужчине повезло с такой красивой и гибкой напарницей.
Народу становилось всё больше, в том числе и Эмиль ощутил напор, который немного мешал наслаждаться выступлениями артистов бродячего цирка. Нашему герою удалось отстоять своё удобное зрительское место на внутреннем крае толпы, когда с арены уходила семейная пара Близер. Зрителей было много и людское кольцо вокруг площадки утолщалось, но парню хватило сил и вежливого упорства, чтобы оставаться на своём месте для дальнейшего просмотра.
Следующим выскочил в центр в зелёной курточке и чёрных штанах невысокий паренёк со слегка смуглой кожей, что явно выдавало в нём принадлежность к южным народам. Он подошёл к зрителям, помахал игриво ладошками перед их лицами, а затем начал делать кувырки акробатическим колесом, огибая площадь ровно по кругу перед всей толпой. Совершив полный круг, он обратил свою улыбку в сторону толпы, отряхнул ладони, и попросил любые маленькие вещи, которые не жалко для его представления. Некоторые давали свои шляпы, но парнишка, а его звали Анурам, сказал, что: «Хотелось бы чего-нибудь съедобного». И под общее весёлое одобрение публика подкинула настырному артисту недавно собранные яблоки. Анурам ловко подхватывал красные и жёлтые плоды, включая их в невероятный жонглёрский трюк. Яблоки перекидывались из одной ладони в другую, меняя положение по длинной дуге, которая становилась всё выше из-за новых яблок: толпа забыла о жадности, когда на кону стоял вопрос о способности этого наглеца справиться с большим количеством предметов в этой крутящейся карусели. И вот подошёл момент, когда всего плодов стало восемь. Весельчак Анурам, продемонстрировав безукоризненность исполнения, нисколько не смущаясь, стал надкусывать некоторые яблочки, а потом возвращать их в общую очередь рукотворной круговерти, пока половина из них не оказалась смачно надкушенной.
– Позволите мне оставить четыре яблока для моих друзей? – артист взглянул на толпу, успевая раскидывать по своим карманам только целые плоды. – А оставшиеся я могу вам возвратить.
Публика захохотала и по отдельности весело произносила щедрые фразы:
– Оставь их себе, забавный пройдоха. Ты их заслужил. Угощайся, миляга.
Зрители смеялись, а всё потому что с лёгкостью простили выходку этому хитрюге, ведь взамен они получили только радость.
– К этому парню надо тоже присмотреться, Эмиль. Жонглёр не так прост, ведь обладает набором филигранных способностей. Он успешно прокачал для себя два вида характеристик – ловкость рук и обаяние хитреца. Он явно пользуется не только внешним обаянием для благоприятного расположения к себе окружающих участников, но также способен применить тактику скрытых манипуляций своими руками.
– Ты намекаешь, что он может быть воришкой?
– Молодец, Эмиль. Ты мыслишь в правильном направлении.
– Хорошо, я буду внимателен и постараюсь, чтобы этот парень не смог отвлечь моего внимания для своих хитрых задумок. Хотя, надо признаться, красть у нас с тобой нечего.
– Мы можем попробовать за ним проследить, чтобы контролировать его скрытные действия, а если обнаружим недобросовестность с его стороны, то вполне можем рассчитывать на его поимку. Думаю, здешние власти оценят такую помощь и окажут нам соответствующие почести. Если не хватит собственных сил, то рядом стоящая публика нам поможет. Этот парень слабоват, а поэтому можно рассчитывать на то, что твоих незначительных сил будет достаточно, чтобы общими усилиями заработать очки репутации.
Продолжим наслаждаться выступлениями остальных участников циркового клана, но не будем с тобой забывать и о возможности получение полезного опыта в различных достижениях.
– Понятно, крылатый компаньон. Чувствую, что просто расслабиться у меня с тобой не получится.
– Тебе во всём придётся видеть возможность для пополнения достижений. Именно такая стратегия позволит нам потом расслабляться чаще обычного. А сейчас мы должны стремиться к максимальной успешности своего существования на первых этапах пребывания. Пока что ты не способен побеждать один на один более опытных героев, но вот использовать коллективное усилие себе во благо – должен научиться. Хотя всегда лучше уметь действовать в одиночку и надеяться только на себя.
Замечая весёлое настроение толпы, распорядитель бродячего цирка собственной улыбкой поддержал общую положительную атмосферу. На его голове был белый цилиндр, тёмно-синие брюки с фраком того же оттенка, белая рубашка, на воротнике которой красовался ярко-алый галстук-бабочка.
– Спасибо, Анурам, что ты подготовил уважаемую публику к нашему новому представлению.
Но громкая потеха продолжалась недолго, ведь парочка помощников во всём белом уже вытаскивала большой деревянный круг на треноге. Сам круг был раскрашен красными и белыми кольцами, которые равномерно расширялись от центральной точки к краю. Помощники устанавливали эту деревянную конструкцию с одной стороны площадки, а к противоположной уже направлялся новый участник циркового клана.
– Сальватор – наш новый участник, – распорядитель с улыбкой вещал для зрителей, а его белая козлиная бородка добавляли его лицу умильности, с которой он и продолжил говорить: – Сейчас он продемонстрирует вам, наши новые обожаемые друзья, своё восхитительное умение. Сальватор обладает безукоризненным умением метать острейшие ножи.
Стоя невозмутимо в десяти шагах от подготовленной мишени, чернокожий метатель ножей с заплетёнными на затылке длинными отбеленными волосами со спокойным взглядом смотрел на то, как полюбившаяся всем Сюзанна подходила к деревянному кругу, чтобы прислониться к нему спиной, а её муж начал привязывать к двум петлям по бокам круга её руки, фиксируя свою возлюбленную на большой мишени так, что она напоминала букву «Т». Закончив с этим, Мишель на пару секунд взглянул в сторону Сальватора, а затем отошёл ко входу в шатёр, скрестив на уровне груди свои руки в выжидающей позе.
Барабанщик застучал тревожный ритм сначала на низком темпе, а затем постепенно наращивал его, приводя публику к волнению за будущий исход надвигающегося представления.
Метатель ножей очень медленно приступал к демонстрации своего мастерства, перекладывая из поясного ремня тонкие ножи в левую ладонь, чтобы потом взять один из них за кончик острия в правую руку. Пальцы сжимали лезвие на самом краю. Правая ладонь неторопливо поднялась над головой Сальватора. Все догадались, что он сейчас будет делать, поэтому по толпе раздалось громкое «о-ох», а татем всё затихло, а глаза зрителей уставились на невозмутимые движения невероятно спокойного мужчины.
И вот строгий чернокожий мужчина по имени Сальватор бросил нож в сторону мишени…
Все мигом кинулись смотреть туда, куда воткнулся нож. Металлическое наточенное лезвие звонко вошло в деревянное полотно мишени, а рядом с ним было нежное ушко Сюзанны, которая также сохраняла спокойствие, будто совсем ничего не происходило. Но Сальватор уже кидал новые ножи и попадал точно по краям тела ассистентки в золотистой одежде, распятой на круглом щите. Головы зрителей метались справа-налево и обратно, следуя за каждым броском, пока у метателя ножей не закончился запас из левой ладони. Он хладнокровно подошёл к деревянному кругу, чтобы выдернуть обратно все ножи, а потом вернулся на свою позицию.
– А теперь мы усложним трюк, – распорядитель цирка Доменик ловко выхватил из кармана своих синих брюк сиреневый платок, вальяжно помахал им перед лицами зрителей. – Я завяжу этот непрозрачный платок прямо на глаза Сальватора.
Всё в точности проделано на виду у публики. Пока Доменик завязывал глаза метателю ножей, Сальватор вернул некоторую часть ножей в кармашки на своём поясе. Затем распорядитель отошёл от линии броска и уверенным голосом произнёс:
– Сальватор… продемонстрируй.
И чернокожий артист стоял с той же дистанции прямо напротив девушки. В обеих руках Сальватор держал по ножу за кончики их лезвий. Заводя сразу две руки за голову, он успел услышать повторение протяжного «о-ох». И… два острых ножа параллельно друг другу устремились в круг, где воткнулись с дистанцией в три десятка сантиметров. Точь-в-точь между дрожащими рукоятками ножей была голова ассистентки. Не успели зрители повернуть головы к метателю, как он вдогонку отправил новые ножи, которые перед этим поспешно выхватил из-за пояса. Эти два ножа вонзились с меньшей дистанцией – в два десятка сантиметра. Между ними оказалась тонкая шея Сюзанны.
– Я думаю, достаточно, – раздался в тревожной тишине уже знакомый уверенный голос Доменика. – Не будем больше заставлять волноваться уважаемую публику. Надеюсь, наше представление со всеми его выступлениями для вас было интересным?
– Да-а! Это восхитительно! Потрясающе! – наперебой отозвалось среди большинства зрителей в толпе.
– Не будете ли вы любезны по-достоинству отплатить нашим артистам за их работу?
– Конечно, месье Доменик! – подтвердили сразу несколько очевидцев циркового выступления.
И распорядитель цирка снял свой белый цилиндр, чтобы обойти по кругу всю толпу, пока звонкие монеты щедро сыпались внутрь подставленного головного убора. Не у всех жителей города было вознаграждение, но и благодаря дающим экстравагантная шляпа заполнилась до краёв, а в другую полусогнутую руку Доменика высыпались сочные плоды яблонь, а также горсти слив заполняли нарастающую фруктовую горку от великодушных горожан, у которых не оказалось монет.
Светлячок решил выделить ещё одного важного участника:
– Вот и главарь циркового клана пожинает плоды своих организаторских способностей. Этот распорядитель бродячего цирка весьма общительный и опытный руководитель, умеющий объединять совершенно разных участников в общий клан. Управляющий клана с очень развитой харизмой, что позволяет ему находить общий язык с любыми героями. Не удивлюсь, если именно навык успешных торговых отношений в прошлом позволил ему собрать достаточно денег для создания рабочего клана. Накопленная удача – явно ему способствует в делах. Тебя, Эмиль, он к себе точно не возьмёт, ведь у нас пока что нет идеально развитых характеристик или специальных навыков. Но рекомендую тебе присмотреться к кому-нибудь из его группы, чтобы получить возможные практические знания.
* * *
Пока довольная толпа расходилась по торговым палаткам и жилищам, освобождая мощёную камнями открытую сцену, Эмиль наблюдал за отходом главной повозки отработавших артистов к своим оставшимся транспортным средствам. Наш герой проследовал от широкой гостевой площадки города до участка за оградительной стеной через главные ворота. Основная повозка несла на себе самое важное имущество цирковой группы за территорию города, где их ждали оставшиеся три. Как только головная повозка примкнула ко всему составу, двух тягловых огромных буйволов открепили и позволили свободно пастись на зелёной лужайке. Ко второй и третьей повозкам уже были пристёгнуты сытые быки. В четвёртую (замыкающую) повозку запряжены два заросших чёрной шерстью бизона. Все четыре повозки заполнялись так: в первой (головной) – распорядитель циркового клана и силач, который ещё был за кучера, но при этом оставался охранником не только своего управляющего, но и всех денежных накоплений с выступлений; во второй повозке – семейная пара Близер с общей посудой для полевой кухни и наверняка многочисленным гардеробом обворожительной Сюзанны; в третьей – пара сборщиков шатра и дополнительных конструкций, а примыкал к ним смуглый жонглёр, который шутливо, но по-доброму подгонял их действовать поживее; в четвёртой – барабанщик с остальными разновидными музыкальными инструментами и кучер, который исполнял роль ударника в бронзовые тарелки во время выступлений, к этим двоим присоединялся и метатель ножей. Как оказалось, он был ещё и стрелком из лука. Это стало известно после его крика в сторону впрыгивающих в повозку музыкантов: «Не поломайте мой лук со стрелами, растяпы».
Эмиль предположил, почему этот чернокожий артист ехал в последнем звене повозок, поэтому озвучил свою догадку светлячку:
– Наверняка не просто так он занял последнюю повозку. Думаю, что на случай бандитского преследования именно меткий Сальватор может прицельно избавляться от каждого противника, кто посягнёт на имущество этих бродячих циркачей. Кому же ещё могла вся группа артистов доверить такое важное дело безопасности, если не такому умелому стрелку?
– Вот и последний активный участник клана, – светлячок подтвердил размышления Эмиля: – Да, ты прав. Метатель ножей обладает меткостью впечатляюще высокого уровня. Очевидно, что основные усилия он направил на развитие одной выбранной характеристики. Ты решил обратиться именно к нему за советами? Будь осторожен, а то он умеет бросать метко сразу два ножа. Один попадёт в твою юную голову, а второй меня вообще насквозь проткнёт. Мы даже не успеем с тобой моргнуть.
Именно поэтому новичок «Нетландии» крайне осторожно подошёл к последней повозке, чтобы заговорить с тем, кто так сильно привлёк его внимание.
– Добрый день, уважаемый Сальватор, – Эмиль пытался быть вежливым и совсем неопасным. – Мне понравилось выступление ваших друзей и, конечно, лично ваше, господин Сальватор.
– С удовольствием принимаю твою похвалу, юный незнакомец.
– Меня зовут Эмиль. И я совершенно новый человек в этом мире. Знаете, меня очень волнует проблема открытия всех особенностей мира «Нетландии».
– Да, он полон загадок. И одному в нём жить очень тяжело.
– Как здорово, что вы меня понимаете, мистер Сальватор!
– У тебя есть ко мне конкретный вопрос, юный герой?
– Да-да, и это скорее просьба. – Эмиль медленными шажками приблизился к собеседнику. – Вы так виртуозно пользуетесь своим оружием! Это завораживает.
– Этот навык относится к военному ремеслу.
– Да, вы совершенно правы, – восхищённо согласился Эмиль. – Я даже не знаю, как вы отнесётесь к моей просьбе, ведь мне нечего вам предложить взамен.
– За твою вежливость я готов тебя выслушать. Говори, пока есть время. Сегодня предсказывали дождь. Успей сказать важное.
– Научите меня своему навыку. Я буду вам очень признателен. Я уверен, что это мне поможет в борьбе с возможными врагами.
– Знаешь, а мне нравится эта идея, – Сальватор одобрительно улыбнулся изумительно белыми зубами и крикнул двум сборщикам у третьей повозки: – Эй, ребята, подождите с укладыванием этой мишени. Установите её здесь.
Как только деревянный круг был поставлен на подходящее место, сборщики в белой одежде отпрянули от него, чтобы не мешать.
– Времени не так много, но ты должен запомнить мои советы.
– Я всё сделаю, как вы скажете, мистер Сальватор.
Темнокожий мужчина не стал брать из-за пояса свои ножи, а подобрал несколько штук из запасного реквизита, который хранился в повозке.
– Встань рядом со мной и смотри, как я это делаю.
– Процесс обучения навыку «Метатель ножей» начался, – это светлячок дал о себе знать.
– Старайся быть глазами на одной горизонтальной линии с той точкой, куда хочешь попасть, – Сальватор будто и не заметил светящегося подсказчика возле правого уха Эмиля, поэтому продолжал: – В зависимости от дистанции до мишени, держать нож нужно либо за рукоять, если твоя цель в пяти-шести шагах от тебя, либо за кончик лезвия, если расстояние вас разделяет на протяжённости более восьми шагов.
После этого Сальватор приступил учить кидать ножи на практике. Сначала стандартный хват ножа за рукоять с последующим броском. Потом расстояние становилось всё длиннее, а манера ухвата перешла в специфическую – удерживание за кончик лезвия. И всякий раз достигала своей цели любая манипуляция с ножом, если к этому прикладывался мастер своего дела. Но Эмиль шёл поэтапно с очередными погрешностями, которые свойственны любому новичку. Он старался воспроизводить рекомендации мастера-метателя, но один нож вообще пролетел мимо круга мишени из-за низкой точности нашего героя, когда сделал неточный расчёт необходимой силы.
– Регулируй силу броска, чтобы кончик лезвия попадал в нужную точку на момент соприкосновения с целью, – поспешил подкорректировать своего ученика Сальватор. – Добиться точности можно только отработав допустимые дистанции. Ты на первом этапе обучения и тебе следует, как я уже рекомендовал, бросать на одной горизонтальной линии с той точкой, куда хочешь попасть. Отклонять траекторию броска, относительно верха и низа от горизонтальной линии, не нужно. Способность изменять угол атаки на мишень – это особенность только для учеников второго уровня умения.
– Хорошо, мастер, я сейчас сконцентрируюсь и сделаю, как вы велели.
– Объедини каждый элемент подсказок в своём уме и соверши бросок с учётом всего этого.
Нож вонзился почти идеально. Попадать в центральный кружок на щите не предполагалось, а целью было лишь безупречное исполнение, что Эмиль и сделал.
– Великолепно, ты оказался способным учеником! – порадовался Сальватор после нескольких попыток Эмиля.
– Теперь тебе доступен навык«Метатель ножей», – поторопился объявить повеселевший светлячок. – Ты стал обладателем первого уровня этого умения! Признаюсь, что я с восторгом смотрел за твоим учением, дружище Эмиль!
– Со временем тебе понадобится оттачивать броски на разные дистанции, – продолжил напутствовать опытный метатель ножей. – Развивай умение, герой, и ты сумеешь достичь второго уровня, что даст тебе нужную безупречность и универсальность поражения цели, без разницы, в каком расположении будет находиться объект для поражения. С более высоким уровнем умения ты сможешь поражать врагов одновременно с двух рук и под любым углом траектории броска. Но до этого нужно ещё очень много тренировок. На ближайшее время первого уровня умения тебе хватит.
– Спасибо вам, Сальватор, – Эмиль кивал, впитывая информацию благоговейно. – Я непременно всё учту.
– Ох, уже и дождь подбирается сюда. – Темноликий мастер ножей поднял взор к небесам. – Мне пора присоединиться к своим друзьям в повозке. Желаю тебе удачи в дальнейшем обучении, Эмиль. Твоя задача – применить для этого окружающую среду, ведь свой инвентарь мои друзья сейчас заберут обратно.
Занятый новым умением герой не обратил внимание, что вокруг пространство стало намного темнее из-за созданной пасмурности в области неба. При взгляде наверх было заметно, что небесный фон с облаками сменился на серый оттенок, который с каждой секундой становился ещё более густым, пряча прежнюю голубизну. Опустив взгляд на место установленной мишени, Эмиль заметил, что всё оборудование уже переносилось под навес третьей повозки, а Сальватор уже запрыгнул в четвёртую.
– Светлячок, а что можешь рассказать о дожде? И на что он вообще влияет в этом мире? Кстати, а во время него можно свободно сражаться с кем-то?
– Дождь – природное явление периодического характера, а если говорить простым для любого дурака языком: дождь – это падающая с неба вода, – язвительно отозвался светлячок. – Его влияние на возможную битву обусловлено тем, что он сможет ухудшить устойчивость любого героя на рыхлой поверхности по причине размытости участка земли под его ногами. При дожде не рекомендуется совершать длинные прыжки, если поверхность имеет свойство размываться. Также крупные округлые объекты, к примеру, брёвна или камни, способны приобретать скользящий эффект, что препятствует…
– А ещё на что влияет? – поторопил его Эмиль.
– Дождевая вода наносит вред в виде ржавчины всем металлическим предметам, заставляя их разрушаться быстрее. Степень поражения ржавчиной зависит от свойства металла, из которого изготовлена вещь.
– Надеюсь, это всё, что есть из опасностей?
– Да, любопытный Эмиль, это вся доступная информация на данный момент, – сдержанно сообщил светлячок, снабдив это необходимым дополнением: – Можно ожидать новостей от могучих создателей мира «Нетландия». С ними тебя ознакомит то самое чудо в перьях – сова-проводница, как только будет известно о дополнительных проделках со стороны всемогущих властителей «Нетландии».
В мыслях героя возникла идея попроситься в помощники бродячего цирка. Это стало ясно, когда он вслух объявил о таком желании, на что из-за плотного цветастого навеса повозки донеслось замечание голосом Сальватора:
– Данное предложение пока что не имеет возможности реализации для героя вашего уровня.
– Понятно, – раздосадованный Эмиль принимал капли дождя, глядя на землю, на которой стали образовываться несколько мелких лужиц. – Я уже получил от вас добрую услугу. Вряд ли можно было рассчитывать на дополнительную, когда я совершенно слаб в своём развитии. Хотя мне это помогло забыться чуть-чуть от мыслей своего одиночества.
Последнюю фразу вряд ли кто-то мог расслышать в повозке, ведь она уже тронулась в путь под звуки дождя.
Юный герой вдруг встрепенулся и замотал головой.
– Как же я мог забыть?! – Взгляд Эмиля стал пристально рыскать по площадке, где происходило его обучение новому навыку. – А ведь мастер Сальватор и вовсе забыл о недостающем ноже. И я, по правде, совсем расстроился, что и не вспомнил сразу.
Дождь заставил все повозки циркачей в одной веренице поскорее устремиться по дороге в новом направлении, а городских жителей вынудил уйти под крыши личных домов. В это время наш герой искал то место, куда мог завалиться тот пущенный им нож, что пролетел мимо мишени. К счастью, это небольшое оружие не исчезло вовсе, а ждало своего хозяина. Как только Эмиль приблизился к лежащему предмету с торжествующим взглядом, к его удовольствию присоединился светлячок, напомнивший ему важный момент:
– Эмиль, данный предмет является утерянным, а значит, ты законно можешь его присвоить себе. Давай, не робей и хватай его скорей.
– Это я, если честно, и намеревался сделать. – Герой подхватил с земли короткий нож, обращая своё внимание на новую особенность его поверхности.
– Первоначальное состояние предмета уже получило первую степень поражения ржавчиной, что снижает крепость и поражающую эффективность найденной вещи.
– Избежать ржавчины не удалось. Мне надо обязательно развиваться, чтобы мои электронные мозги работали полезней и не упускали любой возможностей, которая может находиться прямо под ногами.
Попытка найти место для ножа в своих карманах принесла новые заботы: теперь стала проблема с тем, что не всё можно уложить в карманы. Об этом не замедлил напомнить и светлячок:
– У тебя, чудак, нет специального футляра для ношения данного оружия. Нахождение его в твоих руках не снижает эффект разрушения водой, тем более, если ты будешь размахивать им, как дурак. Прими, наконец, закрытую позу, чтобы минимизировать разрушение предмета.
– В карман не сунешь, – заволновался Эмиль. – Что мне теперь… под локтем его прятать?
Герой скрестил руки на груди, спрятав нож ниже, под локтем левого сгиба.
– Главное – самому не раскиснуть под ливнем. Пройдусь по городу: найду себе занятие, – с этими словами Эмиль ускоренно направился в обратном направлении, сопровождая это размышлениями на ходу: – Я помню шум дождя, что шёл тогда, в моей предыдущей жизни. Здесь облака и небо выглядят слишком картинно, а вот дождь шумит хоть и явно искусственно, но очень по-живому, будто слушаешь его наяву, особенно если с закрытыми глазами.
Занявшись убыстрённым пешим ходом, Эмиль успел разглядеть строения маленького города. Для начала герой попытался обойти его по периметру, вдоль главной стены, чтобы осмотреть с большого расстояния, оценив размеры этого населённого пункта, но уже очень скоро решился обследовать непосредственно сами улочки, устремляющиеся к центру города.
Идти резвым шагом со временем стало незачем. И не только по причине боязни испачкаться в лужах, ведь мокрота и грязь не так уж яростно оседали на одежде парня. Были слышны размеренные шлепки подошв о каменную мостовую, на которой не оставалось глубоких луж, но хватало предостаточно мелких и скользких мест.
Эмоции на лице Эмиля отображались разные по мере собственных озвученных наблюдений за здешним дождём. И восхищение тем обстоятельством, что дождь не заставляет зябнуть тело и скапливать влагу на одежде. И вместе с этим разочарование, что дождь виртуален, хоть и шум его приятен слуху, но соприкосновения с лицом совсем иное – лёгкое ощущение покалывания и больше ничего. Все эти мысли шли бок-о-бок с воспоминаниями:
– В предыдущей жизни было здорово, когда с ребятами спасались от внезапного ливня под козырьком дома или сводом листьев высокого дерева, – Эмиль перебирал в памяти свои ребяческие развлечения: – Перебежки от укрытия к укрытию, когда дождинки стреляли сверху без промаха, но нужно было постараться, чтобы на тебе оставалось как можно меньше попаданий. Главная задача была – добежать поближе к дому. Если дождь обещал быть долгим, то все сговаривались до единого решения: уйти каждому сушиться к себе домой, а потом заново выйти на улицу, чтобы продолжить гулять. После завершения стихии появлялась новая затея: осмотр появившихся ручейков, по которым из переполненных луж переправляются не по своей воле мелкие щепки, обёртки от еды и листочки, попадающие в итоге в сток канализации. Было самым интересным занятием наблюдать за такими случайными «корабликами», которые для нас становились «пиратскими лодками», что несутся по волнам в неизвестное.
– Ох, умеешь ты излагать красиво, дружище! – оценил его рассказ неизменный спутник – светлячок. – Надеюсь и о твоей жизни здесь тоже сложат красивую легенду. И мне приятны твои воспоминания. Рассказывай ещё что-нибудь, а я послушаю и передам это для тех, кто захочет узнать о тебе ещё больше. Сова-проводница разнесёт эти милые истории до каждого, кого заинтересует твоя персона. Я сейчас не шучу, Эмиль.
– Я понял тебя, светлячок. Мне и самому эта идея начинает нравиться. Есть парочка воспоминаний на этот счёт. К примеру, как-то раз с моим другом Сержем сидели на краю песочницы в своём дворе и я в один момент вдруг заметил: необычная тишина вокруг, верхушки деревьев замерли, а птицы вообще замолчали. Я это высказал, и Серж согласился со мной. И как только мы кивнули друг другу, дождь в одно мгновение обрушился на весь наш двор. Струи воды падали не разгоняясь, а сразу одним огромным залпом с небес. Добежав до ближайшего к нам третьего подъезда, мы сразу со смехом начали обсуждать этот момент. Никогда раньше мы не видели такого, чтобы дождь резко мог падать сверху так внезапно, но перед этим заставляя замолчать всё вокруг. Это казалось какой-то невероятной магией.
– Ох, Эмиль, неужели ты был свидетелем настоящего заклинания небесной воды?! Очень это похоже на проделки мастера водной магии. Что-то подобное в нашем мире вполне может существовать, я думаю. Но об этом уж точно нет смысла расспрашивать меня, а лучше найти знающих в этом толк.
– А вот горячими летними деньками во дворе возникала ещё одна забава после заполненных водой низин на парковочном месте во дворе нашего пятиэтажного дома, – продолжал делиться воспоминаниями Эмиль. – Было удачей, если машин соседей в будничный рабочий день почти не было. Тогда широченная лужа на месте парковки становилась «тёплым морем», по которому можно ходить босиком. Решались на это не все, но даже смотреть на выходку осмелевших среди моих друзей «мореходов» было весёлым занятием. Забавно, что тот, кто поборол страх перед наказанием от мамы, находил отвагу ещё и в том, чтобы обрызгать мокрыми ногами нас – «сухопутных». Мы старались наказать таких через попытку достать руками, но расхулиганившиеся друзья заходили в центр огромной лужи и нам невозможно было их достать. Как правило, развлечение начинало завершаться уже тогда, когда какая-нибудь соседская старушка начинала выкрикивать в сторону босых ребят предупреждения об опасности грязной воды. Но у всех нас не было боязни на счёт микробов и прочей гадости, которую можно подцепить босыми ногами. Мы ко всем упрёкам от взрослых относились с подозрением, когда они пытались ограничить нас в свободе. Хотя мы просто хотели играться во всё подряд, пока не устанем сами.
– То есть несколько твоих друзей были в этом деле бунтарями, а оказался в нашем мире только ты?
– Вот такое было дело, светлячок.
– Я догадываюсь, почему тебя занесло сюда. Есть подозрение у меня, что ты решил жестоко расправиться с босыми хулиганами в одиночку, но силы оказались неравными и ты бежал от расправы?
– Нет, мой крошечный дружок, сюда попал по глупости своей, а всё потому, что захотел одному хвастуну что-то доказать, но не рассчитал своих умений.
– Частично из твоих воспоминаний, что ты мне надиктовывал много ранее, я понял, что ты захотел управлять чужим средством передвижения. Именно поэтому я предположил сейчас, что ты тогда старался оторваться от погони.
– Нет, светлячок, всё было абсолютно не так по-геройски, как ты настырно хочешь разрисовать мой смелый образ. Я был обычным дураком.
– Ну и ладно. В нашем мире ты сможешь испытать все прелести сражений и погонь. Но здесь полно и самых простеньких моментов, что не вызывают повода для страха.
Эмиль откладывал необходимость исследовать городские жилища поближе, когда в его сознании уже успели вспыхнуть воспоминания о своём земном хождении во время дождя и последующих забав, от которых он теперь далёк. Сейчас сверху не было видно туч такими, какими их привычно можно увидеть в земной жизни. Здесь небесное пространство почти незаметно заменялось тёмно-серой мглой с едва уловимым очертанием дождевых облаков. Да и молний пока что не видно.
– Скажи, светлячок, а здесь гроза бывает вообще? Про молнию тебе хоть что-нибудь известно?
– Ты меня не держи за дурачка. Моя голова, конечно, крошечней твоей, но ума в ней не меньше, чем в твоей, Эмиль. Гроза в мире «Нетландии» бывает, но в совершенно разный период, – начал информировать светлячок. – Вероятность возникновения молний во время грозы – сто процентов. Вероятность поражения объектов на поверхности от попадания молний – низкая, но допустимая. Степень опасности зависит от высоты географического расположения объекта. Например, если находиться на холме или на дереве. Вероятность смертельного исхода для героя в случае попадания в него молнией – весьма высокая. Тем более повышается такая вероятность, когда с ней встречаются такие отчаянные безумцы, как ты.
– Спасибо, светлячок, – Эмиль с умильным видом оценил подсказку.
И как только эту фразу произнёс герой, дождь кончился. Оттенок неба ускоренно менял свой цвет от тёмно-серого до ярко-синего. Спустя десяток секунд, отчётливая белизна возникших облаков стала выделяться на чистом голубом фоне. Искусственное светило было высоко, но всё же примерно ближе к западному участку горизонта. Середина дня успешно пролетела.
Окружающая героя поверхность городских улочек приобретала редкий блеск за счёт гладких боков уложенных камней, которые служили здешнему миру твёрдыми полотнами дорог.
Музыка мелкого дождя сменилась звуками поющих птиц и стрекотанием невидимых глазу сверчков. К этому шуму добавлялась спокойная электронная мелодия. И всё это не помешало услышать, как где-то из-за поворота одной из улочек выскочил ребёнок навстречу лучам солнца и пению природы. Неожиданно появившийся мальчишка держал в руках воздушного змея, чья форма была в виде ромба из тонких палок с натянутой на него лёгкой парусиновой ткани, на которой расписано несколько кривоватых картинок на жёлтом фоне. Малыш управлял занятной игрушкой через тоненькую верёвку прямо над своей головой. А Эмиль с удивлением ощутил тот самый ветер, что помогал цветастой конструкции постепенно взлетать над крышами одноэтажных домиков.
Малышу было около шести лет. Он смеялся, не замечая никого, но не упуская из вида свою игрушку. Вот он пронёсся мимо нашего героя, который оставался стоять на одном месте, но поворачивался в ту сторону, куда бежал малыш. По лицу Эмиля было заметно, что ему приятно смотреть на то, как задорно играет другой человек, как ему хорошо от собственного увлечения. Спокойное наблюдение за этим процессом прервал светлячок:
– Напомню тебе, Эмиль, что знакомство с любым героем «Нетландии», в том числе и взаимодействие с ним, может привести к полезным находкам, а главное – дать познавательное общение. Полезность информации от такого карапуза очень мала, но всё же поболтать с ним не будет лишним. Начни с малого, а уж с более крупными жителями поговоришь потом.
– Об этой необходимости я и сам мог догадаться, маленький ворчун, – с едкой иронией заметил Эмиль. – Ну хоть опасности от него можно вовсе не ожидать.
Герой продолжал любоваться весельем малыша, поочерёдно всматриваясь то на самого хохочущего пацанёнка, то наверх, где болтался его воздушный змей с хвостиком, к которому подвязано несколько разноцветных бантиков. Это любопытство длилось до тех пор, пока мальчонка не устремился дальше от города. Наш герой обернулся на городские здания. По выражению лица Эмиля было понятно, что рисковать с заходом в чужие дома пока что преждевременно.
– Ладно, ещё неизвестно, как могут встретить меня местные жители. А если ты им не понравишься, то ещё погонят отсюда и потребуют и вовсе не показываться в этой округе впредь, – стал вслух рассуждать Эмиль. – Ты, светлячок, говоришь, что полезной информации мало от такого героя? Но это, допустим, ещё как посмотреть.
Юный новичок отправился вдогонку за смешливым малышом. Герой успел пояснить своему порхающему подсказчику, что нацелился выяснить именно у этого малыша, кто в городе самый добрый и вежливый. Кому, как не детям, знать о таких соседях в городе?
Внезапно за спиной раздался женский крик:
– Джой, сейчас же возвращайся домой! Не смей убегать в лес в одиночку! Рядом вооружённый чужак!
Ещё на бегу Эмиль заметил, что у ребёнка улетела игрушка, совершенно теперь не подконтрольная его детской ручонке. И как только воздушный змей метнулся ещё выше над всеми домами, мчась к верхушкам ближайшего леса, так и мысль нашего героя метнулась вслед за ним в то же мгновение:
– Можно его догнать и вернуть, – на бегу озвучил своё желание Эмиль, мелькнув мимо малыша, чтобы быстрее него устремиться к лесу. – Светлячок, как думаешь, смогу я достать его?
– Твоя попытка догнать ребёнка имеет огромный шанс на положительный исход, если ты повернёшь в обратную сторону.
– Да не он сейчас мне нужен, глупый ты светлячок. Не видишь, что ли? Воздушный жёлтый змей – он улетает.
– Твоя инициатива не поддаётся точному прогнозированию. Вывод подчиняется случайному критерию.
– Ты хотел сказать: повезёт – не повезёт?
–Допустимое утверждение. И это если ты, герой, применишь свой скоростной навык, а также полученные уровни ловкости для достижения цели в этом мини-квесте.
– Считай, что это мой личный квест на сегодня, светлячок. Я должен догнать эту игрушку, чтобы не дать ей упорхнуть.
– Процесс обучения навыку «Следопыт» начался, – это светлячок дал новую информацию, как только программная система мира «Нетландии» поспешно утвердила это задание, на ходу формируя его особенности персонально под Эмиля. – Работает мини-квест «Скороход» плюс дополнительная цель для достижения общего итога. Давай, Эмиль, продемонстрируй свои старания. Из этого явно может выйти польза.
– Это что-то новенькое, – изумился герой, параллельно вбегая под кроны ближайших к городу деревьев, высматривая среди верхушек знакомый летающий предмет.
– От успешности выполнения мини-квеста «Скороход» зависит итоговое количество очков, которое идёт в накопление для получения первого уровня навыка скоростного бега. Плюс маленькое примечание: положительный результат добавит вполовину меньше очков, так как данный мини-квест будет являться лишь первым этапом для обучения навыку «Следопыт».
– И на том спасибо, – Эмиль не переставал задирать голову вверх, отыскивая нужную цель. – Значит, если я сейчас вообще не достану этого воздушного змея, то мне и вовсе не достанется очков достижения? Получится, что я не догнал его, проиграв спор с самим собой?
– Верное утверждение, герой. Итоговое количество очков для получения первого уровня скорости будет равно нулю. В дополнение к этому у тебя отнимется несколько очков удачи, а общий навык «Следопыт» будет чуточку дальше при твоей новой попытке достичь его. Нужно не просто догнать, а ещё и завладеть воздушным змеем. Ты сам заказал этот квест для себя. Мир «Нетландии» тебя услышал и позволил сформировать персональный квест. Именно такие квесты позволяют всяким самонадеянным героям накапливать удачу. Провал такого квеста – усложняет жизнь нерасторопным смельчакам. Проще было просто пообещать догнать мальчишку, но он слишком низок по своему уровню развитию, чтобы мир «Нетландии» хоть чем-то расщедрился в твою сторону.
– Эх, и зачем я вслух сказал про квест? – Пристальный взгляд вверх Эмиля стал тревожным. – Теперь ещё могу лишиться частички везения. Вот я олух!
Искать разноцветную игрушку в лесу, куда мать ребёнка запретила заходить, долго не пришлось. Высота деревьев была средней – примерно, в четыре роста стоящего перед ними героя. Пёстрая игрушка путалась в верхушках, лениво перекидываясь с ветки на ветку.
И вот наш герой взглянул на свои руки, а потом и в сторону города. В правой ладони до сих пор оставался чуть проржавевший нож. Сразу вспомнился крик той женщины. Она ведь кричала: «Рядом вооружённый чужак!»
– Я действительно болван. Совсем позабыл, что ходил с ножом в руках. Что было бы со мной, вздумав я заглянуть к кому-то в гости? Мне ещё повезло, – герой кивнул самому себе. – А если я ещё и упущу возможность выполнить свой квест, то с удачей можно попрощаться надолго.
– Ты ещё не совершил ни одного поистине грозного дела, чтобы так печалиться. Давай приступим к выполнению поставленной задачи, а потом дадим оценку всему произошедшему.
– Согласен. В моём плане сейчас одна цель – достать эту игрушку сверху.
–Ты без навыка древолаза, поэтому не советую тебе лезть по стволу. Придумай для начала способ попроще, чтобы при этом не разбиться или не растерять все силы.
– Я поищу что-нибудь подходящее из предметов под ногами и буду прицельно подкидывать их вверх, чтобы расшевелить верхушки деревьев.
– Это хорошая идея. Заодно ловкость и меткость попробуешь развить. Но лучше сразу подобрать что-нибудь покрупнее, ведь крона деревьев довольно густая.
– Ты лучше по сторонам смотри, чтобы других желающих не появилось, а я уже кое-что придумал.
И быстрый ход изобретательной мысли героя нашёл решение. Эмиль бросился к только что замеченному стволу давно свалившегося дерева, ветки которого явно подсохли, если судить по отсутствию листочков, поэтому добыть удобную палку стало легче, ведь обломать сухую ветку проще, чем на здоровом дереве. Мир «Нетландии» учитывал характеристики изношенности всех предметов в собственном пространстве.
– Подготовлю длинную палку и достану этого бумажного змея, – парень с наслаждением рассуждал вслух, получая удовольствие от своей задумки. – Кидать нож, хоть он и ржавый, нельзя: повредить чужую красивую игрушку будет обидно вдвойне. Приятней, если она достанется в целости.
Метательный нож явно не часто затачивался по краям мастером Сальватором. Он обходился в своих трюках главным остриём на кончике этого ножа. А к трудности обращения с ним сейчас добавилась и ржавчина. Отломить длинную ветку было не проблемой, но срезать лишние отростки стало сложновато. С тяжёлым усердием получилось сделать нечто похожее на посох, что сразу навеяло новую мысль нашему герою:
– А я ведь в разговоре обещал старцу, что в лесу достану или сделаю новый посох для него, – озарение пришло мгновенно и осчастливило Эмиля. – Если я игрушку малыша не достану, то хотя бы посох для достойного пожилого человека сотворю.
– С таким эффективным планом мы с тобой далеко зайдём в развитии, – без всякой иронии заявил светлячок.
Строгать пришлось недолго. Посох вышел вполне годный, но общий итог работы стал чуточку плачевен. Из-за усердного старания металл не выдержал, поэтому лезвие напоследок треснуло и распалось. Герой выпустил из рук оставшуюся рукоятку. Она упала наземь и… исчезла, как и другие части ржавого ножа.
Всё же сохранялась надежда на поимку воздушного змея. И Эмиль встал ровно под тем местом, где на тот момент колыхался на мягких ветках разноцветный ромб. Бросать отструганную палку пришлось всего три раза. Электронные леса совсем не похожи на непредсказуемые земные растения. Такой факт, с одной стороны, радовал, когда желаемый объект, плавно скользя по воздуху, опустился в руки. С другой стороны, вновь у героя налетели забавные воспоминания о высоченных тополях во дворе родного дома в городе «Т». С этими памятными картинками из прошлого Эмиль поделился со светлячком, когда возвращался в город, держа в одной руке посох, а во второй – воздушного змея.
