– Я понимаю твою грусть по дому, друг Эмиль, но поведаю тебе откровенно, что в лесу, во время твоей погони за воздушным змеем, в кустах периодически были заметны движения неизвестных существ. Просто напоминаю тебе об этом. За нами кто-то следил. Единственное могу сказать точно, что это существо было маленьким, судя по колыханию в низкой листве. Я не сообщал раньше времени, чтобы не помешать тебе успешно закончить персональный квест. Но я следил за ситуацией вокруг и не заметил прямой угрозы.
– Спасибо тебе за бдительность, светлячок.
Первый, кто встретил нашего героя в городе, был малыш Джой. Смотрел он с опаской, готовясь звать на помощь. Эмиль не стал сближаться резко, соблюдая дистанцию. Отвёл руку с посохом чуть в сторону, а разноцветный ромб выставил перед собой.
– Малыш, это ведь твоя игрушка?
– Да, воздушный змей был мой, – голос ребёнка был тихим, а взгляд – настороженным.
– Держи его. Он улетел к деревьям, но я его достал. Я возвращаю его тебе, ведь я не хотел его забирать себе. Держи своего воздушного змея и не бойся меня. Я хочу быть твоим другом. Меня зовут Эмиль.
Как только передача состоялась, внезапно объявилась напуганная мать, которой принадлежал малыш. Эмиль для успокоения возможного волнения отошёл чуть-чуть назад, давая женщине оценить его поступок и чтоб не вызывать подозрений. Посох парень опустил вниз, чтоб не выглядеть воинственно.
– Мама, добрый Эмиль вернул мне воздушного змея, – мальчишка сдобрил это сообщение счастливой улыбкой.
Мать ребёнка изменилась в лице и с благодушным видом высказалась напрямик:
– Герой, вы совершили благородное деяние. Пусть зачтётся вам добрая удача. А в дополнение к этому я расскажу о вашем добром поступке среди своих знакомых.
Так её круг общения после этого стал обладать информацией о нашем герое с положительной стороны, что добавляло доверия к нему. Поспешил с информацией и светлячок:
– За счёт выполнения удачных взаимодействий с другими героями ты повысил уровень своей репутации.
Эмиль радовался маленькой победе над собой. Он помог другим и получил награду похвалой, что давало окрылённую веру в будущее.
– От маленькой победы идём уверенной дорогой до возможного грандиозного триумфа! Из твоих самых лучших побуждений выстроится путь достойного героя.
– Насколько мне хватит сил жить в этом мире так, чтобы оставаться благородным?
– А ты уж постарайся. Начав с одного, проще продолжать и дальше, чем всё сводить к нулю.
– А не поискать ли мне яблоню, с которой здешние жители собирали те самые плоды, что пошли на поощрение артистам бродячего цирка? Думаю, я вполне заслуживаю парочку сладких яблочек за своё достижение.
Эмиль пошёл по извилистым тропам города, исследуя его закоулки. Найти нужный дворик, где были посажены пара фруктовых деревьев, удалось с нескольких попыток. Но теперь дело затруднялось тем, что сама территория ограждена невысоким забором, состоящим из горизонтально переплетённых древесных прутьев, которые обвивали прочно стоящие через каждый шаг вертикальные столбики из более толстых, но прямых прутьев. Забор был на уровне груди молодого искателя, но и это не позволяло достать до нужных веток яблони, которая располагалась слишком далеко, чтобы можно было до них дотянуться.
Постояв пару секунд в раздумье, Эмиль начал идти спиной назад, неотрывно смотря на верхушку этого забора, одновременно крутя посохом перед собой, как пропеллером, намереваясь совершить какую-то новую выходку. Как только расстояние достигло десяти шагов, мальчишка, ухватив свой шест двумя руками, рванулся обратно. Не добежав двух шагов до ограды, Эмиль резко уткнул посох в землю, а всем своим телом метнулся вверх так, чтобы в воздухе не касаться забора. Попытка удалась и наш герой оказался на территории дома с садовыми деревьями. Не считая лёгкого ущерба на мягком месте, приземление получилось успешным, ведь его шест остался с ним.
– Ну ты и ловкач, прыгун! Пройденный недавний квест помог тебе заработанным очком ловкости.
– Прелестная информация, светлячок, – с ироничной отрешённостью ответил Эмиль. – И сейчас я с этой ловкостью завершу мой превосходный замысел.
Герой огляделся, а потом встал, чтобы сразу подбежать к заветной яблоне. Используя посох, сбил несколько яблок с веток деревца. У героя было два кармана в джинсах и в них поместилось по одному зелёному плоду. Подобрав третье яблоко, остановился на мгновение, очевидно задумавшись о том, что ему не суметь перепрыгнуть вновь через забор, если одна рука будет занята. И в этот момент из чёрного хода одноэтажного дома выбежала женщина с криком: «Это кто на моей территории?! Ах, ты мелкий воришка!» Вместе с этим в окружающем пространстве зазвучала тревожная мелодия. Уставившись на кричащую женщину ровно секунду и оценив опасность, Эмиль мгновенно выкинул лишнее яблоко, и выполнил повторно свой внезапный трюк – перемахнул через забор с помощью посоха. На этот раз получилось встать на обе ноги при приземлении, но по инерции героя завалило вперёд, опрокидывая на колени, что заставило потерять драгоценное время. Всё это позволило случайному свидетелю из дома напротив выскочить со сторожевым питомцем, что намеревался атаковать того, на кого указал ему хозяин этого дома.
Новый этап ситуации заключался в том, что за героем теперь выбежал обученный боевому делу броненосец, который уже мгновенно свернулся в один комок из прочных костяных пластин и стремительно катился в сторону Эмиля. Наш герой не мог не заметить это, ведь боевой питомец гнался с яростным визгом, а сопровождало всё это тревожная мелодия нарастающего момента. Плюс ко всему светлячок подтвердил необходимость осмыслить ситуацию:
– Нам повезло, питомец явно на первоначальном уровне развития. Он без шипов на своей броне. Он ещё молод и явно имел мало практики, поэтому вертится не так уж быстро.
– Ты предлагаешь принять бой? – с этими словами Эмиль избежал первой атаки, отскочив в сторону одним прыжком, не отпуская из рук шеста. – Как думаешь, у меня получится?
В последующих атаках броненосец прокатывался сначала довольно быстро, но уже после четвёртой попытки протаранить костяным колесом Эмиля светлячок сообщил, что заметил снижение выносливости у этого питомца:
– Обрати внимание, мой друг-прыгун, что у этого зверька идёт замедление раскрутки всего тела, а пауза на передышку удлинилась. Смотри, он снова распрямился, но стоит на лапках дольше прежнего.
– Понял тебя, светлячок. Теперь мне можно не бояться поломать свой шест об это костяное колесо. Как только он начнёт сворачиваться и подкатит свои косточки ко мне – я его встречу.
Дождавшись приближения боевого колеса, Эмиль одним концом шеста оттолкнулся от земли, когда под его ноги начал подкатываться броненосец, а потом резко другим концом нанёс удар сбоку по питомцу. Сменивший траекторию боевой питомец мгновенно забарахтался, что позволило нашему герою осмотреться по сторонам.
– Эмиль, сейчас нам лучше избежать продолжение битвы, ведь мы находимся внутри городской стены, а значит, против нас позволительно направить сразу нескольких соперников. В любых поселениях правило честного боя не действует. Мы здесь чужие. Да и посох твой уже получил значительное повреждение. Так что, будем учиться быстрому бегу? Или ты…
– Никакого «или», – не смог найти ничего иного для ответа взбудораженный герой и уже помчался в сторону главных ворот города.
– Отлично! Мини-квест «Скороход» объявляется вновь открытым.
Только у подножия ближайшего леса Эмиль обнаружил, что музыкальный фон сменился на более вальяжный и тихий. Но, остерегаясь преследования, герой скрылся за листвой невысоких кустов, чтобы его не было заметно снаружи.
– Поздравляю, мой юный друг, ты завершил мини-квест «Скороход». И получаешь первый уровень скоростного бега в качестве закреплённого навыка. Если в благородном квесте по возвращению воздушного змея ты взял только половину балла, то сейчас ты смог при повторном прохождении облегчённого варианта мини-квеста добрать недостающую половину для достижения первого уровня навыка скоростного бега.
– Отлично, светлячок, я лучший по убеганию от врагов, – язвительно отреагировал Эмиль. – Ты мне у той изгороди говорил про какие-то «или», когда предлагал поучиться бегать. Я тебе не дал тогда договорить. Ты что хотел мне предложить? Неужели ты хотел мне посоветовать идти сдаваться?
– Сдаваться кому – этому броненосцу? Это глупая затея, мой друг. Я хотел поинтересоваться, хочешь ли ты вступить в неравный бой со всеми близлежащими соседями, ведь у тебя в руках было оружие, достойное не только для использования при воровстве чужих яблок, но и повергать более опрометчивых безумцев, чем ты сам.
– Спасибо, насмешливая муха. Счёт один-один по язвительным уколам, – с этими словами герой, сомкнув глаза, заметил, что он без всякой привычной в прошлой жизни одышки всё же испытывает необходимость восстановить свои силы, ведь во внутреннем экране он обратил внимание, что шкала выносливости очень сильно просела. – Начав бой с одним питомцем, я поднял бы против себя всю округу в городе. И вот тогда я мог оказаться в западне, когда со всех сторон сбежалось бы немало желающих меня поколотить, а моих возможностей для быстрого побега не осталось бы и вовсе.
– Ты не так глуп, скороход первого уровня, – с лёгкой весёлостью в голосе произнёс светлячок. – Хочу отметить тот факт, что дальше определённой дистанции от своего хозяина питомцу невозможно отдаляться. Не мог этот броненосец вечно за тобой катиться, но возможность победить ослабленного наглеца могла заставить самого хозяина этого питомца тебя преследовать даже за границами городской стены.
– А ведь всё так хорошо начиналось. Я так возгордился, что придумал, как самому себе добыть дополнительную награду, совсем не предполагая о том, что у этой добычи есть свой хозяин, причём весьма активный. И всего-то прихватил с собой пару яблочек.
– Воруя чужие плоды, ты тем самым внёс себе зачисление в репутацию вора. В связи с этим позволь уточнить, Эмиль, ты вознамерился развить в себе уровень способностей воришки?
– Ну вот скажешь тоже. А что, есть какие-то уровни для воров?
– Разумеется, начинающий грабитель, – с иронией заметил светлячок и продолжил: – В «Нетландии» существует иерархия воров. Ты намерен повышать уровни в этой категории?
– Нет, но мне любопытно узнать, как выглядит эта система уровней. И не называй меня грабителем. Я просто не удержался. Мне показалось это не таким уж вызывающим поступком.
– Ну конечно, – с привычным сарказмом произнёс светлячок. – А то, что дерево за ограждением, тебя не навело на мысль, что оно чужое, а совсем не дикорастущее деревцо, с которого все могут хватать плоды?
– Понял я, понял. Ты мне расскажи уже про эти уровни для воров.
– Вот, собственно, как выглядит иерархия:
1) Мелкий воришка;
2) Карманник;
3) Опытный грабитель;
4) Искусный аферист.
Но и при достижении даже четвёртого уровня он не будет постоянен на всё время. Если тебя будут всё чаще обнаруживать, разоблачать и уж тем более сажать за решётку, то уровень будет падать. Исключение может быть в том случае, если ты повышаешь уровень криминальной способности успешно совершать побеги. При таком условии ты и вовсе заслужишь статус авторитетного «Гангстера», если сумеешь выжить в криминальном мире. Это отдельная иерархия, объединяющая героев с негативной воровской репутацией. Положительные эффекты и преимущества могут распределяться лишь среди членов гильдии воров. Вне этой криминальной системы участники не получают позитивного отношения к себе со стороны всех остальных жителей «Нетландии».
– Даже не буду вникать в особенности этих статусов и всего воровского мира. Думаю, если у меня в дальнейшем и возникнет желание украсть, то только у откровенного злодея или врага, чтобы ослабить его или проучить.
– Такой вид кражи не засчитывается как опыт к воровской репутации, а поэтому за такое действие тебе не придётся испытывать ущерб для основной репутации. Это лишь навык, который может применять в бою любой житель «Нетландии».
– Да, помню чью-то умную фразу: «В бою все средства хороши». Со своим врагом церемониться не нужно.
– Когда ты вне боевой ситуации – любая кража не добавит твоей славе благородства. Есть ещё воинская иерархия, где на понижение уровня развития может повлиять допущенное героем мародёрство имущества мирных жителей. Можно получить понижение статуса за такой вид кражи в военное время. Про виды расправы над мародёрами рассказывать, наверное, пока что не буду, ведь тебе ещё рановато размышлять о военной карьере?
– Достижение высоких уровней – цель как будто благородная, тем более в мире равных возможностей, как говорили мне здесь с первых моментов моего появления. И моя задача – выбрать себе правильную иерархию, в которой я смогу достичь высоких результатов.
* * *
Новичок мира «Нетландии» продолжил своё знакомство с городом только на отдалённом расстоянии, прогуливаясь по его окраинам с настороженным выражением на лице. Одно яблоко пошло на ускоренное восполнение потраченных очков выносливости и прочих показателей. Эмиль приступил к его поеданию на ходу, но уже через пару секунд сделал паузу, чтобы по-новому ощутить реакцию органов чувств.
– Вау! Какое-то необычное ощущение удовольствия, но не от языка и желудка, а будто сразу в мозгу. Вот что значит есть оцифрованным ртом электронное яблоко. Видимо, в этом мире нет разницы, что именно из пищи попадает в мой электронный живот? – Эмиль при этом закрыл глаза для разглядывания внутреннего цифрового экрана, чтобы удостовериться в своей догадке: – Вижу теперь, что важно лишь само насыщение, которое возвращает очки в шкале здоровья и силы. Вкус для меня сейчас совсем не похож на земное ощущение от еды.
– Потребность в еде не такая явная, как в иных мирах, но на выносливость влияет. К примеру, в пустыне без жидкости сложно, как и без горячей пищи или тёплого питья в холодной местности. Восстановление за счёт еды проходит быстрее. Без активных действий проще, но для увеличения массы понадобится нужная пища, которая сложна в добыче. А простая еда пойдёт для обычного восстановления сил после затратных усилий.
Рецепт пищи, повышающей силу, массу и точность, можно узнать у кухарок в придорожных гостиницах и трактирах или в городских тавернах. Получай рецепт и собирай нужные ингредиенты. Учти, что хороший рецепт стоит денег, а также положительной репутации перед тем, у кого просишь этот рецепт, ведь никому не захочется давать, к примеру, рецепт для повышения силы тем героям, у кого сомнительная репутация. Зачем давать преимущество малознакомому герою?
– Согласен. Это очень даже хорошо и успокаивает меня, если существует такая справедливость.
– Оценивай пользу во всём, что делаешь. В мире «Нетландии» у тебя нет времени на бездумное потребление еды. От всего в этом мире необходимо получать преимущество, чтобы выжить и стать ещё сильнее.
– Я это учту, светлячок, – Эмиль успел это произнести в паузе пережёвывания яблока.
– Ещё добавлю тебе новой информации для размышления. В этом мире есть необходимость в жилье. Можно построить самому ночлег для сбережения сил вместе с найденными предметами?
– Я что, уже и в обычном виде не смогу поваляться ночью без этих дополнительных условий?
– Если день прошёл без боёв и квестов, то участник может обойтись без сна ровно до следующей ночи, но в твоём сегодняшнем случае это не получится, а за нарушение необходимого режима сна у тебя будет усиленно снижаться количество здоровья и сил. Другая задача – безопасность твоего сна. А в этом тебе поможет собственноручно построенное жилище. Хотя бы самый скромный вариант. Иначе – ночью у тебя велик шанс потерять личную вещь. Пытаться провести ночь без сна не выйдет – система вытянет из тебя критическое количество очков здоровья и ты погрузишься в принудительный сон.
– Ну вот: узнаю старые земные порядки. Мать меня тоже насильно укладывала спать, когда я был маленький. Но я ведь взрослый, – проявил недовольство Эмиль. – Ладно, будем действовать по-новому. Будем действовать по-взрослому. От меня требуется постройка дома для себя – хорошо. Займёмся этим.
– Ой-ой-ой, какой решительный молодой человек. И я рад, что это должен делать ты, а я своими лапками тебе здесь не помощник.
– А что может подойти для строительства из окружающих предметов для того, чтобы меня оставили в покое до следующего утра?
– Рекомендую выполнить такой алгоритм действий:
1) Следует начать осмотр местности в радиусе видимого расстояния. И старайся, чтобы твои поиски не заняли всё то время, что остаётся до наступления темноты;
2) Обнаружить и подобрать соответствующий для убежища объект или разрозненные предметы, подходящие для конструирования и собирания такого объекта. Пригодится любая готовая рукотворная постройка, в том числе и уже сооружённая зверями, а не только двуногими существами;
3) Убедиться, что найденное помещение или участок земли не заняты тем героем или зверем, кто потенциально опасен для тебя. Если есть возможность приюта в чужом жилище с согласия её хозяина, то ты можешь воспользоваться данной привилегией.
– Прелестные условия! – Эмиль произнёс это с откровенным сарказмом, резко и театрально разведя руки в стороны: – Найди себе обитель, где можно прилечь и отдохнуть, либо – получи навязанный сон и начинай свой путь с нулём в кармане.
– А ты ожидал к себе королевского отношения, юный герой? Здесь существует простая потребность в надёжном убежище или скромном ночлеге на тёмное время суток. А поэтому, в зависимости от наличия у тебя рукотворной постройки или приспособленного для ночлега объекта, ты сможешь сохранить уровень здоровья и принадлежащие тебе предметы либо потеряешь часть из собранного.
– То есть, ты хочешь сказать, что я обязательно не высплюсь, коль у меня пропадёт несколько очков здоровья, и у меня точно могут украсть часть вещей? – с этими словами Эмиль взглянул на свой посох.
– В зависимости от качества жилища, ты можешь пробудиться с полноценным уровнем здоровья и со всеми приобретёнными в предыдущей день вещами. Только мелкие предметы, которые ты носишь в карманах одежды, могут сохраниться, а вот из переносных ёмкостей и сумок личные вещи способны исчезать. Начни думать своим мозгом, чтобы соорудить себе что-нибудь подходящее. Ночью всегда таятся существа, любящие поживиться чужими вещами.
– Ну да, ну да… понимаю теперь, как живётся бездомным на улице моей прежней страны, – Эмиль уткнул свободную руку в бок и оглянулся на все стороны. – Наверное, точно так же нелегко бродягам бывает уснуть, где попало, а потом проснуться и узнать, что какие-то вещи у него кто-то нагло украл, пока он дремал. А что уж думать о людях далёкой древности, которые кочевали с места на место, чтобы отыскать себе безопасное жилище и достаточное пропитание?
– Какие у тебя есть вопросы по текущему заданию? Возможно, на некоторые я смогу найти подсказку. Учти, что время до окончания дня истекает. Если ты решил повспоминать всяких древних питекантропов и посочувствовать им, спустя столько времени, то не надейся на их ответную реакцию, ведь они сейчас никому не смогут помочь. Пока ты сам живой, ты сам должен о себе позаботиться.
– Допустим, я найду себе лишь самое паршивое местечко для ночлега. Ну, потеряю некоторые найденные вещи. С меня хоть штаны не снимут? Я не окажусь с утра без трусов или того хуже – без кроссовок?
– Изъятие личных вещей не распространяется на предметы первоначальной одежды героя, а только если это дополнительный элемент в виде доспехов и прочих новых приобретённых образцов одежды. А я что-то не наблюдаю на тебе рыцарских атрибутов, юный герой, благородно сочувствующий первобытным людям.
– Ладно, поглядим, что можно сделать.
С этими словами герой пошёл ещё дальше в лес, где совсем недавно добился положительного результата в доставании воздушного змея.
– Наверняка то самое поваленное кем-то дерево послужит хорошим укрытием, – подумалось ему ещё до того, как он вновь его обнаружил, спустя минуту поисков.
Страшных царапин на стволе Эмиль не замечал, а значит, необходимость опасаться той возможности, что это мог проделать гигантский зверь, отпадала. Осмотр поваленного дерева показал, что внутренняя часть его насквозь пустая и всё стройное тело героя могло поместиться в деревянную трубу без лишнего трения.
Подобрав в окрестностях несколько крупных камней, Эмиль возвращался к высохшему дереву и закупоривал ими отверстие с одной стороны. Герой явно задумал соорудить стенку для самодельного жилища. Он проталкивал очередной камешек в общую массу и решил задать светлячку вопрос:
– А что мне грозит, если мой домишко окажется не вполне годным или просто недостаточно построенным?
– Окружающее тебя лесное сообщество непременно это оценит и воспользуется твоей неопытностью в деле строительства, – почти равнодушным тоном ответил светлячок. – Уровень твоей удачи влияет и на возможность не допущения попадания личных предметов к другим участникам мира «Нетландии». Но на такую вероятность рассчитывать тебе ещё рановато, тем более когда у некоторых других участников наверняка есть достигнутый уровень умения намеренно искать чужие вещи ночью. И это не только свойственно другим героям, но и обычные животные способны ловко утаскивать чужие вещички.
– И сколько они способны унести?
– Героя может ограбить ночью на одну вещь самое обычное существо, а вот опытный воришка способен умыкнуть сразу несколько вещей, но убить без предупреждения спящего героя нельзя. Предупредить тебя об опасности нападения – моя задача.
– А воришку увидеть ты не способен?
– Уровень воровского мастерства другого участника может быть выше моих базовых способностей по контролю за безопасностью. В карман к тебе никто не залезет. Такую ситуацию я разглядеть способен, но вот из отдельно лежащего мешка или иной ёмкости умелый наглец вполне успеет достать какую-нибудь случайную вещь.
– Всё ясно. Буду конструировать из того, что смогу собрать, а ещё верить, что поблизости на эту ночь не найдётся проворных охотников за чужими вещами. К тому же чего-то подозрительного вокруг я не заметил, хотя всё таинственное может раскрыться именно ночью. Да и птички поют приветливо вместе с мелодичной музыкой, что настраивает на спокойный лад. И по этому поводу я уже мысленно задумал новую запись в свой дневник, который, надеюсь, уже успел заинтересовать читателей из реального мира. Хочу поделиться одним размышлением, которое приходило ко мне ещё год назад.
– Умеешь ты заинтриговать, – светлячок уже приготовился к процедуре запоминания, сменив ярко-жёлтый свет своего тела на абсолютно белый. – Давай диктуй, мыслитель. Мои ушки открыты, чтобы это услышать. А после – передам сове-проводнице: пусть опубликует в твой блог для всех читателей.
* * *
Блог Эмиля: Подозрительный По попробует подробно пофантазировать.
Что притянуло многих людей к фантастике в книгах и кино? Я решусь ответить сам – это наши сны! Необычные картины мира из сновидений заставляют нас додумывать истории, в которых ты участвовал, но так и не увидел их концовки. По своему опыту помню: всегда хотелось продолжения историй и оживление образов из ночных видений. Воспроизвести чудесную атмосферу оттуда, чтобы она зажила в действительности, – невозможно, если ты не волшебник, но вот домыслить сюжет – вполне реально.
Разумеется, приходишь к догадке, что и у других людей есть не только свои сны в голове, но немало среди них тех смельчаков, кто представил их в отдельной книге, как только научились толково писать. И когда по молодости сам задумываешься об этом, то понимаешь, что взрослые состоявшиеся фантасты за несколько лет до твоего рождения уже успели придумать уйму невиданных ранее миров, ведь многим точно так же не давали покоя собственные видения во сне.
Какие только выдумки смогли увидеть читатели в сотнях книг! Конечно, со своим скромным мышлением ты пока ещё только пробуешь проникнуть в чужой мир, ведь всегда кажется, что у других обязательно лучше получается выдумывать и красочно передавать свои представления о сказочном мире. И, прочтя одну книгу, ты ищешь уже другую этого же автора или иного, но непременно с похожими элементами мира. А вслед за этими авторами тебе открываются дополнительные жанры, ведь круг твоих интересов расширяется всё сильнее, а любопытство требует новых историй, чтобы понять, насколько же невероятен мир приключений.
Время моих земных снов ушло в небытие, но я ещё остаюсь живым, а значит, могу сам продолжить историю своего пребывания в мире «Нетландии». Только не испугаться бы неожиданных сюрпризов, которые меня несомненно сами найдут. Что бы там ни было – эти сюрпризы неизбежно встретятся со мной. И я постараюсь оказаться не меньшим сюрпризом для этих неожиданностей.
* * *
Глава 5: Проснуться в новом мире
Утро началось со звонкой подачи светлячка. Звук летающего будильника был мелодичным, как если бы на крылышках порхающего подсказчика были малюсенькие колокольчики. Добившись своего, светлячок проинформировал:
– Проснись, герой Эмиль По! Твоё состояние на момент пробуждения:
Статус: новичок.
Здоровье – полноценное, повреждений нет;
Ловкость – чуть выше нормы;
Сила – чуть выше нормы;
Защита – ниже нормы (слабая), дополнительные элементы защиты: отсутствуют;
Удача – приближена к норме, вспомогательные элементы: отсутствуют;
Репутация – чуть выше нормы, вспомогательные элементы: отсутствуют;
Личные запасы: яблоко;
Арсенал: повреждённый посох.
– Разъясни мне, пожалуйста, про эти нормы. Всё, что касается позиций, начиная с ловкости.
– Ловкость и сила незначительно усилены за счёт очков от пройденных тобою испытаний, а именно: в мини-квесте «Скороход» вместе с благородным добыванием воздушного змея и в процессе преодоления ограждения, когда ты вздумал добыть чужие яблоки. Плюс получен первый уровень скоростного бега как итог мини-квеста «Скороход».
Уровень атаки слегка повышен после обучения навыку «Метатель ножей». Здесь у тебя имеется конкретное боевое умение, с которым удобнее существовать в мире героев.
А вот защита слабовата, так как ты относишься к человекоподобной расе и не являешься представителем той расы, что обладает повышенной крепостью кожи. И дополнительных элементов защиты, которые могут предстать в виде надетых доспехов или носимого амулета, у тебя не имеется.
Удача у тебя на уровне нормы. И пока что нет вспомогательных элементов, которыми могут являться постоянный амулет или же временный оберег.
Репутация действительно требует более широкого пояснения. Общий её уровень у тебя невысок, ведь ты ещё мало сотворил чего-то по-настоящему ценного как в положительную сторону, так и в отрицательную. Но перед жителями ближайшего города у тебя репутация чуть выше нормы, что скорее в плюс. Недавняя твоя выходка с яблоками явно пошла не на пользу репутации, которую ты успел поднять, когда помог малышу с его игрушкой. Некоторые граждане там будут к тебе относиться по-разному, в зависимости от увиденного или услышанного о тебе. Но серьёзной опасности в тебе они пока что не видят. Ты мало отличаешься от других знакомых им подростков, которые любят полакомиться чужими плодами. Твоя задача, если ты намерен быть исключительно положительным героем, повышать общий доброжелательный настрой к себе со стороны жителей городов и отдельных героев. Если же ты хочешь держать других участников в страхе, то ты привлечёшь к себе соответствующее отношение, а уж если не сумеешь быть достаточно сильным героем, то навлечёшь на себя коллективную агрессию и тебя обязательно захотят побить. Не хотел бы я этого увидеть.
Вспомогательным элементом для репутации мог бы стать отличительный наряд или атрибут важного статуса. Таким атрибутом может быть постоянно надетая корона или же специальная заверенная знатной печатью грамота, которую следует носить с собой.
Ну, а про остальное – понимаешь сам, здесь разговор короткий: яблоко одно ты съел, посох – повреждён.
Теперь оглядывайся и бойся.
Герой стал оглядываться вокруг. Рядом никаких опасностей замечено им не было. При этом сопровождающая действия героя музыка была тихая. Мелодия звучала плавная и спокойная. Ранее слегка взбунтовавшийся новичок всё же присмирел после полученной подробной информации и поэтому подытожил:
– Ах, утро начинается с приколов. Шутишь ты и в то же время учишь. Хотя это тоже понятно: хочешь, чтоб я лучше думал и вообще взрослел умом, если вынужден выживать самостоятельно. Согласен, стать королём мне здесь будет сложновато, если я буду капризничать и ныть, как глупая принцесса, или же, если продолжу безоглядно действовать быстрее всякой мысли. Мне в статусе новичка ухудшать свою репутацию не следует. Впредь буду дольше думать, а потом уж применять и смелость, и решимость.
– И всё-такие я тебе рекомендую осмотреться вокруг получше.
– А что здесь не так? – Эмиль ещё раз обернулся, но уже тщательнее стал просматривать каждый куст, пока не увидел что-то подозрительно выглядывающее напротив себя.
На открытое место медленно и неуверенно вышло… зелёное существо ростом не выше пояса Эмиля и с острым носом, который слегка закрывал тонкий рот.
– Ого, это кто такой весь зелёный и костлявый?
– Гоблин зелёной окраски. Ночью он тебя не смог ограбить, если он вообще это пробовал, ведь лезть к тебе в карман при моём контроле плюс в созданном тобой жилище ему было бы неудобно, хотя полноценным убежищем это не назвать.
– И что он хочет именно сейчас? Атаковать он явно не намерен или я ошибаюсь?
– Он явно сам ищет контакта с тобой для сотрудничества. Но лично я не доверял бы любому гоблину, к какому бы виду он ни относился. Это чуждая тебе раса и внешний вид её не вселяет уверенности в благонадёжности.
– И что же ты предлагаешь?
– Моё предложение было бы однозначным: постучать посохом по его мелкой головёнке, чтобы получить боевой навык, – подначивал его светлячок, – но ты ведь испортил свой посох в поспешном бою. Теперь я не знаю, как ты будешь справляться с этим зелёным чудиком голыми руками. Тратить на такое жалкое существо последнюю прочность посоха – непозволительная роскошь.
– Разве обязательно начинать утро с атаки, если другое существо само ищет шанс побеседовать? Нужно ведь понять его расу, чтобы иметь представление о ней в целом. Или всё-таки атаковать первым?
– Он наверняка и сам боится больше нашего, но неясно, как долго он за нами наблюдал. Если будешь атаковать, то сразу придумай успешную тактику, чтобы получить меньше повреждений, а то его хитрые выпученные глаза мне намекают на то, что он может нас заманить в ловушку. Если ты и справишься с одним, то непонятно, один ли он здесь или он нас именно заманивает. Неудачная попытка остаться невредимым быстро обернётся провалом из-за массовой атаки вот таких зелёных карликов. Несколько одновременных повреждений даже от таких малюток станут для тебя смертельными.
– Когда у нас есть даже два варианта, надо действовать с наименьшей агрессией, я так думаю. Обозлить всех существ в округе против себя – не лучший вариант.
– Это очень разумно, Эмиль. Хотя что можно взять у такого страшного существа? Будет ли информация от него нам полезна? Обменять что-то из своих запасов – можно, но вряд ли у него есть нужная нам вещь, ведь он сам наверняка в поиске подходящих предметов. Не забывай, что он явно за нами следил и уж, конечно, не для простого наблюдения за молоденьким новичком, а с целью поживиться нашими вещами.
– Атаковать его я не стану, ведь он безусловно в этом лесу лучше меня знает местность, поэтому я попробую выяснить несколько тайн.
– Согласен, что такой юркий зверёк давно исследовал не только этот лес, но и многие соседние участки карты. Вот только, судя по его хитрой морде, он навряд ли выдаст просто так нам нужную информацию.
– А что у нас есть, чтобы его заинтересовать? Мы же ему ничего полезного рассказать не способны.
– Яблочко у тебя в кармане лежит. Без этого фрукта ты вполне можешь обойтись. Заработал ты его, надо признать, не совсем честным способом, потому вполне можешь отдать его этому подозрительному существу. Думаю, это равнозначный обмен: сомнительное яблочко – сомнительному существу.
Пауза на обсуждение ситуации прервалась внезапной личной инициативой зелёного гоблина:
– И долго мы будем таращить друг на друга глаза?
– Забудь, что я тебе говорил про боевой посох, – ехидно заметил светлячок. – Не жалей его. Потом сделаешь или найдёшь себе новый.
– Подожди, этот зелёный чудик, говорит на моём языке?
– Здесь, в «Нетландии», все говорят на межнациональном языке. Кем бы ты ни был по национальности, до каждого собеседника твоя речь доносится напрямую. Переводчики здесь не нужны. Это ещё один плюс для нашего мира. При этом тебе не нужно учить этот межнациональный язык.
– Ты нуждаешься в моей помощи? – обратился к незнакомцу Эмиль.
– Скажем так, я вижу, что вы ко мне относитесь не совсем так, как жители ближайших городов, хоть и позволяете себе называть меня чудиком. Горожане и вовсе обзывают меня чудовищем.
– Да ладно, я и сам не подхожу на роль принца, а ты не настолько пугающе выглядишь, чтобы я относился к тебе агрессивно.
– Спасибо за обнадёживающие слова, – продолжил свою реплику зелёный гоблин. – Теперь я буду более решителен и сразу скажу, что был бы согласен на сотрудничество. Я видел, что вы вчера бежали из города. Видимо, у вас там произошла неприятная ситуация?
– Да, я зачем-то захотел сорвать с чужих деревьев яблочки. Мне это удалось, но вот жителям это не понравилось, и они погнались за мной.
– Что-то подобное я предположил, когда наблюдал за вашим бегством. Меня там и вовсе не хотят видеть, стоит мне только появиться. Дойти до чужих садовых участков мне не довелось. И даже ночью мне это сделать сложно, когда у некоторых жителей есть боевые питомцы, которые ко мне всегда максимально агрессивны. Темнота не помеха для всяких прирученных зверей, которые защищают имущество своих хозяев.
– Но у меня там есть новые знакомые, перед которыми я отличился добрыми делами. Надеюсь, я не растеряю доверия среди них из-за своей оплошности, хотя известие о моём воровстве наверняка разлетелось.
– Вовремя сбежать – хороший навык, герой. Я решил приглядеться к тебе и попробовать найти контакт, чтобы суметь понять, чем мы можем помочь друг другу. Дружить с иными расами иногда полезно. Подойти к тебе сразу я побоялся, поэтому прислушивался к твоим разговором и наблюдал за твоими действиями. Я понял, что тебе негде жить и ты вынужден был строить временное жилище. Ты почти как я, хоть мы и разные с тобой, но в плане жилища мне намного легче, а вот дружить с разными существами у меня получается сложнее, чем это удаётся расе людей.
– Да и со мной здесь не все рады знакомиться. Долго разговаривать решается не каждый, а ещё сложнее найти доверия даже среди тех, кто со мной одной расы. Ты очень сообразительный, ведь говоришь такие умные мысли. Кстати, как тебя зовут? Меня – Эмиль.
– Можешь звать меня Стуурк. Я из расы зелёных гоблинов. Страсть к образованию у меня давно развито по причине острой необходимости приспосабливаться к новым условиям. Собственное племя меня изгнало. А ещё я очень люблю поесть.
– Вкусно поесть люблю и я. А за что с тобой так поступило племя?
– Мне не хочется об этом просто так откровенничать. Если только ты дашь мне что-нибудь за это.
– У меня есть яблоко, которое я стащил в городе, – с этими словами наш герой извлёк из кармана оставшееся яблоко.
– О, это очень хороший трофей. Я такое ценю высоко и с радостью приму его в обмен на истории о себе. Одно твоё яблоко – одна история обо мне. На любую тему.
– Осталось только одно яблоко, но лучше ты рассказал бы мне о важных секретах ближайших мест. Я ищу друзей или товарищей, которые занимаются тем же, чем и я. Поможешь их найти?
– Несомненно. Я знаю очень просторное место, в котором обитает целая группа таких же представителей твоей расы.
– Тогда хватай моё яблоко и поподробней расскажи об этих людях.
– Точное их место я не знаю, ведь они кочуют от места к месту, но в основном они любят находиться в огромном лесу на северо-востоке. Они такие же, как и ты. В том числе они занимаются добычей всяких вещей для обогащения, а потом делятся между собой. А ещё они любят праздновать успешный день. В общем, ребята дружат и веселятся. Но они для меня другой расы и я лишь со стороны наблюдал за ними. И мои родные места далеко от их мест, где они любят собираться. Именно поэтому наши пути с ними не пересекаются часто. Да и побоялся я с ними связываться, ведь их много, а я – из маленького народца. Им легко меня одолеть для повышения своих боевых навыков, а дать им что-то ценное взамен я вряд ли могу, ведь у них своих разнообразных вещей достаточно.
– Что-то я сомневаюсь в советах этого странного существа, – наконец вмешался со своим мнением светлячок. – Эта зелёная морда меня смущает. Помнится мне, что гоблины прячутся от дневного света в тёмных местах не просто из-за природной особенности, а потому что сами по себе такие скрытные и даже подлые. Но у тебя своя голова на плечах, Эмиль.
– Именно поэтому я решусь подружиться. Посмотри на него: он один, как и я. Его отвергли свои, и поэтому ему приходится выживать. Чем я отличаюсь от него?
– Именно потому, что вы оба сотворили что-то неправильное, что вынуждает вас прятаться от некоторых, чтобы не быть пойманными. Но твоими действиями законно огорчено лишь малое количество людей. Если ты хочешь загнать себя в условия вечного изгнанника для всех, то мне лишь придётся подчиниться такой воле. Я же обещал, что останусь с тобой до самого конца, какой бы он ни был.
– Я с удовольствием полакомлюсь этим фруктом. Это скрасит мои томительные будни. Могу добавить ещё кое-что о себе за твою доброту ко мне. Ты хотел узнать о причине моего изгнания. Могу сообщить лишь то, что я невзлюбил расу лесных эльфов. Мой народец очень давно прислуживает этим высокомерным существам. Я пошёл против этого и поплатился за то, что племя получило отрицательный эффект за моё действие против лесных эльфов. Чтобы не портить свои связи с более высокородными существами, моё племя изгнало меня. Так они вернули доверие к себе у этих тонкокожих выскочек.
– А что именно ты сделал, что так разозлило этих лесных эльфов?
Гоблин начал слегка подпрыгивать на одном месте.
– Они всегда так делают, когда готовятся стремительно передвигаться, – пояснил светлячок.
– Извини, но нам надо с тобой попрощаться. Чувствую, что достаточно наговорил и продолжу иные полезные для себя действия в этой округе.
– Хорошо, Стуурк. Было приятно, что наша встреча не превратилась в бойню.
Эмиль не успел поднять ладонь в прощальном жесте, а маленькое существо уже потревожило листья низеньких кустов, что зашелестели от промчавшегося сквозь них зелёного гоблина. Затем вернулась тишина, что побудила нашего героя оглядеться. После того, как простой осмотр не дал обнаружить что-то новое в лесном массиве, стопы нашего героя вновь направились в ближайший город, название которого ещё не закреплено на личной карте.
Лёгкий гул ветра на полупустынной дороге сопровождал героя. Стало очевидно, что в этом мире для каждой местности даётся своя мелодия для разнообразия слухового восприятия. В лесу изредка слышна одна размеренная мелодия, а вот после выхода на открытую площадку уже может послышаться другая музыкальная композиция.
В знакомом городишке Эмиль не стал заходить так глубоко в ту сторону, откуда он недавно убегал, поэтому он попытался найти что-нибудь интересное с другой стороны. Однотипные строения, открывшиеся взору Эмиля за широкой аркой входа в город, представляли собой обычные жилища горожан, но наш герой явно искал что-то особенное.
Ища кого-нибудь для получения верных ориентиров, Эмиль к своей удаче заприметил красивую особу, которая с ног до головы в тёмно-зелёной одежде двигалась вглубь городского поселения. Один узкий пояс из коричневых переплетений, как ремень, стягивал её фигуру ниже талии, а другой, более длинный ремешок, проходил наискосок от правого плеча к левому бедру, огибая туловище. На её поясе пристёгнут пухлый мешочек у левого бедра, а на длинном ремне за спиной крепились ножны для короткого клинка. Над макушкой незнакомки порхала радужная бабочка. И эта милота добавляла в её образ ощущение безопасности для самого Эмиля, хотя наличие оружия должно было насторожить любого.
– Извините, прелестная незнакомка, – осмелел, нисколько не стесняясь, Эмиль. – Вы можете мне подсказать, куда мне лучше пойти в этом городе?
– Если бы ты не был так вежлив, то я тебя сама отправила бы куда нужно, – с открытой ухмылкой ответила любительница всего зелёного в одежде. – Глядя на тебя, могу посоветовать пойти на рынок.
– О, я не сомневался, что вы будете добры, – вместе с восхищением наш герой не смог не заметить, что у милой, но своенравной девушки странные длинные ушки с острым окончанием наверху. – Вы… необычайно красивы. Я был бы рад…
– Я – эльфийка, если ты не заметил.
– Если честно, то я вас вижу впервые, – герой слегка замешкался, но поторопился попрощаться по-доброму, чтобы в дальнейшем иметь возможность ещё поболтать с такой изумительно дивной собеседницей. – Вам, наверное, не по пути, но если вы покажете мне хотя бы направление до…
– Ступай по этой главной улице города Мигтал вглубь, – правой тонкой рукой с красивыми пальцами указала эльфийка. – Нужное место будет легко выделяться на фоне одинаковых домов.
– Благодарю вас. Я пойду именно туда, – взгляд Эмиля не отрывался от лица девушки. – Надеюсь, что увижу и вас там. Прогуливаться здесь мне придётся долго.
Лесная эльфийка обладала высоким уровнем обаяния и достаточным уровнем силы вместе с достойным видом вооружения, чтобы многие сторонние наблюдатели в её присутствии не испытывали скорейшего желания атаковать её. Не только внешняя красота героя влияет на положительное отношение к нему со стороны других. Набранные очки репутации порой даруют адекватное расположение некоторых героев, что подвигнет их на путь дружбы или, как минимум, предрасположенность к взаимопомощи в этой новой жизни. Мир «Нетландии» вновь демонстрировал свою приверженность к логичной системе налаживания взаимоотношений.
Разглядывать невозмутимую походку девушки и её странные уши Эмилю пришлось прекратить, когда она скрылась из виду, так ни разу и не обернувшись. Нужно теперь было отправляться туда, где нужное «место будет легко выделяться на фоне одинаковых домов».
Точно такое место нашлось ближе к центру городской застройки. В самом же центре располагался небольшой двухуровневый замок местной знати. Рыночная площадь безусловно не могла не привлекать внимание, ведь отличалась большим скоплением невысоких куполов из разноцветных тканей. Всё было как на любом уличном рынке: множество раскидистых палаток, где под полосатыми или одноцветными навесами прикрыты в тени торговцы, а их товар был выставлен прямо у подножия их палаток. Стоило Эмилю проходить возле каждого такого мини-шатра, у которого рядом располагались столики с образцами товара, как оттуда в ту же секунду чуть выглядывал владелец и зазывал словами «Прошу» или «Не проходите мимо». Кое-кто и вовсе не стеснялся кричать: «Посмотрите на уникальные вещи!» или «Небывалые скидки на редчайший товар!»
Некоторые потрудились установить перед входом в палатки многоярусные стеллажи с разноцветными бутылочками и баночками, маленькими коробочками и мешочками, бумажными свитками и расчерченными дощечками.
Идя вдоль ветвистых коридоров, разделяющих на две стороны ряды торговых шатров, герой ловил шум голосов, что перекликались, как пение встревоженных пёстрых птиц. Множество посетителей города присматривались к товарам, а затем обращались к продавцам, чтобы осуществить покупку.
– О, кажется, я узнаю тебя! Ты – юный друг моего сынули? – вдруг обратился один из хозяев палатки к нашему герою, выскочив у него на пути в своём длинном белом халате с синими полосками по краям рукавов и нижней полы халата.
– Разве вы можете меня знать? – Эмиль слегка отшатнулся от него, но совсем не торопился отбегать ещё дальше.
– Я наслышан о тебе от своей горячо любимой жены, которая красочно расписала твой образ, – торговец улыбался, но при этом с лёгким подозрением. – Скажи, это ты вернул моему малышу его игрушку, которую он чуть не потерял из-за своей детской неловкости?
Нашему герою стало понятно, что эту палатку держит отец того забавного ребёнка, которому он, Эмиль, сумел вернуть ту самую упорхнувшую по воздуху игрушку в виде тонкого ромба, обклеенного бумагой и ленточками, что малыш тянул за верёвочку.
