Надежда Чаркина "Лес в конце улицы"

– А ты где-то здесь работаешь? – вопрос был не очень вежливым, но у Яра язык чесался.

Он думал, что утром она была на участке, днем собирала яблоки, вечером – по городу гуляла, и ему стало интересно, чем Агнесса вообще живет. Может, проводит тут отпуск?

– Фрилансю понемногу, – ее губы дрогнули, будто она снова хотела улыбнуться, но передумала. – Статьи пишу.

– Здорово, – искренне обрадовался Яр. – А про что?

– Про садоводство в основном, – Агнесса пожала плечами.

– Наверное, там и конкуренции не так много, – предположил Яр.

Девушка бросила на него косой взгляд, и Яр смутился. Плохо прозвучало, как будто хочет сказать, что она не очень умелый копирайтер и потому такую нишу выбрала.

– Я имел в виду…

– На самом деле, – перебила его Агнесса, проигнорировав попытку оправдаться. – Есть куча тетенек, которые спешат поделиться своим опытом прополки и удобрений. У них, конечно, не хватает навыков письма, но редакторы часто предпочитают держать такой «авторский» материал. Но и мне работы хватает. У меня тоже авторский.

Она откинула назад прядь волос и добавила:

– А иногда даже фотографирую для статей сама. Натуры тут хоть отбавляй.

– Здорово, – повторил Яр.

Она кивнула, и остаток пути они шли молча.

– А ты действительно не родственник Виктора Семеновича? – спросила Агнесса, когда они уже подошли к его участку.

– Что? – растерялся Яр. – Почему ты спрашиваешь?

Она очень внимательно на него посмотрела, и Яр подумал было, что сейчас она скажет что-нибудь про внешнее сходство. Генетика штука такая, вполне могут быть похожи. Причем не просто похожи, а очень… хотя он же видел фото и ничего такого не заметил, но вдруг вживую по-другому воспринимается? Яр уже мысленно придумывал оправдания, когда ответ Агнессы полностью разрушил его догадки:

– Ты подходишь этому дому.

И, не дожидаясь его реакции, не давая никаких больше объяснений, Агнесса махнула ему рукой и направилась на свой участок. Яр так и смотрел ей вслед, пока темная фигурка не пересекла весь огород и, задержавшись на крыльце, чтоб открыть дверь, скрылась в доме. Наверняка с очень глупым выражением лица смотрел.

Что за странные разговоры? Может, его шутка про готку не такая уж и шутка, и Агнесса увлекается всякой мистической мутью, вот и сыплет загадочными фразами?

Свет фонаря частично цеплял его участок, но у крыльца уже было темно. Яр пошарил глазами по стене и нашел наружный выключатель. Щелкнул – под крышей зажглась белая лампа в металлической «клетке». Он уже хотел было зайти внутрь, потом подумал и обошел дом по дорожке вокруг. Яблоневый сад безмолвно застыл в вечерней промозглости. Яр не без труда отыскал пару оставшихся на ветках яблок, сорвал их и пошел домой.

В мессенджере Коля скинул песен, которые слушать не хотелось. Ответила, наконец мать:

«Почти не зарос. Дверь на ночь проверь».

Яр ответил коротким «ага» и отправился осваивать душ. Когда он вышел, на часах было всего девять, дома в это время он обычно еще даже не собирался ужинать. А здесь, если задуматься, не было такой уж разницы – вот ноутбук, привезенный с собой интернет, сиди сколько влезет. Но, то ли свежий воздух, то ли обилие впечатлений, то ли давало о себе знать, что он с раннего утра был за рулем, то ли та хрустальная тишина, которая окутывала его на улице – одним словом, Яр всерьез собрался спать. Может, под сериал.

Он выключил свет на улице, запер входную дверь и задвинул щеколду. Вьюшку проверил дважды. Устроил ноутбук на столе, чтобы удобно было смотреть из постели, и, уже когда начал в нее забираться, вспомнил про принесенные яблоки.

Потянулся – они до сих пор были странно-прохладные. Откусил. Яблоко горчило.

2

Разбудил Яра льющийся из окна свет. Осеннее солнце, холодное и далекое, будто пылью припорошенное, все же было достаточно ярким, чтоб Яр с ворчанием отвернулся и уткнулся в подушку. В следующий момент он понял, что в доме ужасно холодно, и одеяло от этого совершенно не спасает. Пришлось спешно кидать в печь оставшиеся со вчерашнего дня дрова. Кажется, это нужно было сделать перед сном. Натягивая свитер поверх спортивного костюма, в котором спал, Яр взглянул на часы – полдень.

Он листал новостную ленту, дожидаясь закипающего чайника, когда в дверь постучали. Яр вздрогнул, поднимая голову, и почувствовал легкий холодок от мысли, что гость не ограничился колотушкой у забора, а прошел на участок. Набросив куртку, Яр вышел в прихожую. Свернул на веранду, подобрался к окну и, стараясь не тревожить занавеску, глянул на дверь сбоку. Там стояла Агнесса, держа в руках что-то, прикрытое вафельным полотенцем. Она снова постучала.

«Ладно».

Когда он открыл дверь, Агнесса даже не улыбнулась, подняв на него прозрачные глаза.

– Здравствуй. Я принесла пирог.

– Да? – Яр не сразу сообразил. – Не надо было, я…

– Ты обедал уже? Давай съедим?

– Нет, – машинально ответил Яр, проглотив «я еще даже не завтракал», и удивленно уставился на нее.

Приятно было допустить мысль, что Агнесса решила его очаровать, но Яр предпочитал не обманывать себя в подобных вещах. Он не тот человек, который может кого-то заинтересовать за полтора коротких разговора. Иных мотивов для подобных проявлений дружелюбия он с ходу придумать не мог, но отказываться было неловко.

– Ладно. Проходи? – Яр посторонился.

– Да нет, – Агнесса вместо этого сделал шаг назад, спустившись со ступеньки. – Давай прямо тут?

– На крыльце?

– Да. Принесешь чай?

– Эм… ладно. Сейчас.

Яр оставил входную дверь открытой и вернулся в комнату. Машинально снова нажал на кнопку только закипевшего чайника и бросил взгляд на ноутбук.

«Ко мне тут готка на чай пришла», – не сдержавшись, написал он Коле.

Потом достал из шкафа вторую кружку и вернулся на крыльцо. Агнесса уже сидела на верхней ступеньке, поставив прямо на доски свой поднос и сняв с пирога полотенце. Он едва заметно дымился.

– Нож еще нужен, – сказала она, принимая у Яра кружки.

Принеся все, что требовалось, он наклонился налить кипятка в чашки и увидел поверх пакетиков пучки оранжево-коричневых лепестков.

– Это бархатцы, – пояснила Агнесса в ответ на его взгляд и кивнула в сторону клумбы.

Яр проследил за ее жестом – те цветы, что составляли компанию астрам, похоже, лишились пары голов. Он сел, поставил кружку себе на колени, и Агнесса протянула ему кусок пирога. Яр несколько неловко перехватил и откусил. Тесто оказалось мягким, пирог таял во рту, оставляя на языке ощущение яблочной горечи, но не резкое, подернутое сахарной пудрой.

– Это очень вкусно, – искренне сказал он, откусывая еще.

– Я же говорила, в этом саду самые лучшие яблоки, – губы Агнессы едва тронуло то, что, можно было назвать улыбкой. – Из них шарлотка сама получается.

Яр не стал комментировать ее ложную скромность, молча доел кусок и потянулся за вторым, окидывая взглядом сад. В воздухе висел то ли дым, то ли туман, делая все вокруг тусклее. Выделялась разве что алая оторочка ягод барбариса у забора. Колкая прохлада воздуха была приятна, чай согревал руки и грудь.

Агнесса шевельнулась, расправляя юбку, и Яр словно отмер – он даже не заметил, сколько минут молча сидел, сжимая в руках кружку.

– Слушай, – ему в голову вдруг пришла неожиданная мысль. – А кладбище тут далеко?

Во взгляде Агнессы мелькнуло что-то странное, не то обида, не то раздражение. Яр сначала не понял, потом сообразил:

– Я не то имел в виду, я просто… – он заторопился, опасаясь, что Агнесса решит, будто он выдумывает оправдания. – Просто родственники Сабурова просили показать им, в каком состоянии могила.

Он был очень горд своей правдоподобной ложью и решительно не понимал появившегося на лице собеседницы удивления.

– Агнесса? – осторожно позвал он, когда молчание затянулось.

– Но у Виктора Семеновича нет могилы, – наконец произнесла она.

– Чего? – опешил Яр.

– Нотариус об этом ничего не знает? – теперь Агнесса смотрела хмуро и настороженно.

– Я ведь только помощник нотариуса, – у Яр неприятно скрутило живот от ощущения, что он глупо попался. Теперь надо было выкручиваться. – Я приехал только перечень книг составить. Серьезные дяди таким не занимаются, запрягли практиканта. Но подробностей самого дела я не знаю совсем и, наверное… какое-то недопонимание с родственниками произошло. Может, им только про наследство сообщили?

– Ясно.

Яр мысленно выдохнул – вряд ли она полностью ему поверила, но по крайней мере не стала пытаться расспрашивать дальше. А последняя, самая странно звучащая часть его слов была правдой. Родственникам действительно не сообщили подробности.

– Я тоже немного знаю, – будто приняв мысленное решение, заговорила Агнесса. – Просто в какой-то момент поняла, что давно не видела Виктора на участке. А через два месяца от Варвары узнала – вроде как не могут его найти, пропал. Когда полгода прошло, все решили, что и не вернется.

– Вот как, – проговорил Яр. – А ты с ним хорошо была знакома?

– Скорее нет, – после короткой паузы ответила Агнесса. – Он пускал меня собирать яблоки, летом – еще клубнику, я делилась взамен выпечкой. Мы иногда пили вместе чай. Он что-нибудь рассказывал о работе.

– Пожилые люди любят поболтать, – немного неловко пошутил Яр.

– Не думаю, что я была интересным для него собеседником.

Пока Яр раздумывал, должен ли он как-то возразить, Агнесса одним глотком допила чай и поднялась на ноги.

– Спасибо за гостеприимство. Остаток пирога твой. Пока.

И с этими словами направилась к калитке, даже не дождавшись ответа Яра.

– Пока, – с легким недоумением сказал он вслед.

Агнесса махнула ему рукой над плечом. Заторопилась из-за его вопросов или она просто такая вот? Яр отнес внутрь кружки, потом вернулся за пирогом и закрыл дверь.

Коля успел ответить:

«Воу, воу, на чай?»

«Пирог принесла из яблок, которые собирала. Говорит, деда тоже угощала».

«Ну она точно на тебя взгляд положила. Путь к сердцу мужчины!»

«Это вряд ли».

«Ты вон на тачке весь такой серьезный приехал, завидный жених».

«Коля, тут не деревня, и она точно не мечтает, чтоб принц на тачке ее отсюда увез. Сама фрилансит. Это фигня все, она сказала, что дед не умер, а пропал».

«В смысле?»

«Не знаю, у матери пойду попробую спросить».

Наверное, ему стоило задать вопрос, что именно случилось с дедом, раньше. Видимо, когда мать сказала ему о наследстве, он просто сделал кажущийся логичным вывод. Вроде бы за пропавшими без вести тоже наследуют, но мама ничего подобного не упоминала, и, насколько Яр понимал, это не происходит так быстро. Он что-то прослушал или неправильно понял?

«Мам, а отчего дедушка умер?» – напечатал он.

«Не знаем, он без вести пропал».

Яр понял, что не ожидал такого ответа, сразу в лоб. Похоже, мама не видела в этом факте ничего необычного.

«А чего ты мне не сказала?»

Мать начала что-то печатать, но потом раздался звонок. Набирать длинные сообщения она не любила.

Да?

Привет. Что случилось? Соседи интересуются?

«Это я у соседей интересуюсь», – едва сдержал усмешку Яр.

– Нет, нет, я просто случайно узнал. Так почему ты не рассказывала-то?

– А что рассказывать? Мне юрист позвонил и сказал о наследстве. Ну не общались мы столько лет, может это некрасиво, что мне неинтересно, но…

– Мам, успокойся, я не к тому. Просто любопытно стало. Человек пропал.

– Ну да, – ответила мать и после паузы, которую сочла приличной, продолжила. —Ты сам там как? Что про дом думаешь?

– Говорю ж, хороший, – с заминкой отозвался Яр. – Книг много, я только начал еще их разбирать.

– С печью аккуратней.

– Ага. Ладно, мам, давай.

Яр задумчиво сел на софу. С мамой, в общем, ясно – она никогда не была особенно любопытной и не проявляла интереса к подробностям чужой жизни. Ей сказали, что вот наследство – и детали были ей ни к чему. Но самому Яру до такого равнодушия было далеко, в голове роились вопросы.