– Много, но обещали платить еще и оброк!
– Зачем тебе богатство? Это мирское, оставь! – она растопырила крылья, мне кажется, или она сейчас пробует свое новое тело, актриса…
– Деньги – это не мирское, это – достаток! Столько богатств вокруг, а я должна ходить в обносках? Глупо… – пожала я плечами, и, подняв со стола упавшее перышко, вставила его в голову Мие. – «У вас тут ус отклеился…», – пошутила я.
– У меня есть усы? – возмущенно захлопала она крыльями.
– В спальне есть зеркало, – хмыкнула я, точно – актриса.
Та с шумом подскочила на столе и, махая по – дурному крыльями, попыталась взлететь. Конечно же, ничего не получилось, и я, взяв ее на руки, понесла в спальню, усаживая на трюмо.
– Где усы? Покажи! – она вертелась перед зеркалом, рассматривая себя.
– Да я пошутила! – рассмеялась я, уже не прячась.
– Какие еще шутки? Я серьезная помощница Хозяйки гор! – надулась она важно, начиная вышагивать по трюмо и рассматривать себя.
– Ничего, привыкнешь! – вяла и взлохматила перья на ее грудке.
– Руками не трогать! – она попыталась меня клюнуть.
– Хорошо… – и еще раз взлохматила перья.
В кабинете послышались звуки движения, я выглянула из спальни, Кристофер сидел и потирал лицо.
– У вас здесь хороший источник магии, дома бы месяц отлеживался!
– Вы готовы покинуть мой дом? – спросила напрямую.
– Думаю, да… Могу я уточнить, чем я еще смогу отплатить за свое спасение? Мой долг слишком велик перед вами.
– Обучением концентрации. У вас есть пять месяцев – я очень хочу уметь пользоваться магией.
– Я? Женщину? – его брови взлетели наверх по лбу. – Хотя, надо же с кого-то начинать…
– Ну и? – поторопила я его раздумия.
– Так как я очень занят с утра до обеда, предлагаю вам предвечернее время, через день? По времени – сколько сможете…
– Смогу – что?
– Я имел в виду ваше положение, насколько хватит ваших сил и терпения.
– А, это! Будет видно по ходу обучения!
– Тогда прошу вас проводить меня. Мне кажется, ваше защитное поле меня едва терпит…
Я пошла на выход, открывая дверь, Кристофер шел следом.
– Я так и не выяснил, почему ваши драконы напали на меня…
– А, ну, наши вашим объявили войну!
– Боги… Надо сообщить королю! – он протянул мне руку. – Возьмите меня за руку, и сделайте вид, что выкидываете меня за купол.
Я сжала протянутую ладонь за кончики пальцев и, представив себе, что он легкий, как перышко, мысленно подкинула в воздух, за пределы едва видневшегося прозрачного купола. Кристофер исчез, а над куполом появился огромный дракон, тут же исчезающий в ещё более огромной дыре – портале.
– Делов – то… – зашагала к краю моего плато, где я собиралась построить новый дом.
Это место выглядело, словно луна с месяцем. Озеро круглое, а его с одного бока окружает месяц – земля. Вокруг самого озера тоже есть земля, но это скорее узкая полоска с растительностью. Домик стоял ближе к правой стороне, а вот слева было пусто.
Разница в расстоянии, наверное, где-то восемьсот метров. Подошла ближе к куполу, вышла из-за него, приложила руку – я-то его не чувствую, и сделала вид, что двигаю. Под ногами зашуршали и покатились камушки, я зрительно наметила, где будет стоять сам дом, и его размер, как раз у края озера и остановилась.
Вернулась за купол. Ну что ж, начало стройке положено, теперь надо выбрать гору, которую я готова отдать в обмен на дом. Обернувшись фениксом, взлетела.
Гор в моем распоряжении было двадцать шесть, не маленьких – огромных, расположенных горной грядой, разделяющих мир почти пополам. Всего две горы сейчас извергали лаву, остальные были спящими или без кратеров. Да и гор с краю, возле гномов, было всего три, она из них извергалась, и не подходила для добычи руды.
А вот стоящая сбоку и сразу за ними, вполне подходила, предоставлю им право «выбора»…
Подлетев к горе, села на бойницу, смотря на гору напротив, она, вроде, притихла. Но прислушавшись, я почувствовала, как лава движется внутри, под самой горой. Значит, еще будет изливаться…
– Надеюсь, с хорошими новостями? – гномиху, видимо, позвали слуги.
– Прекрасными. Обсудим сроки и вид жилища? – склонила голову, рассматривая королеву. Она явно была чем-то расстроена.
– А нам что? – она присела в кресло.
– Гору на выбор, одну из рядом стоящих, – махнула крылом.
– Тогда ту, что справа от нас, там проще будет, за нами гора с гранитом, трудно его будет разрабатывать.
– Но для стройки он будет лучше, разве нет?
– Он есть в любой горе, должно хватить на постройку дома. Договор? – она сдвинула брови.
– Конечно, но сначала обсудим детали, и зафиксируем размеры дома, что будет в нем, из чего построен…
– Ты не глупа. Предыдущая Хозяйка была странной, почти не общалась, прилетит, лаву уберет, и снова спряталась.
– Меня выбрали ведь, значит, я подошла, – встряхнула я перьями.
– Я пришлю мастеров, обсудят с тобой все детали… И еще, – она задумчиво смотрела на меня. – Ты поосторожнее вне гор, драконы не церемонятся с фениксами… Эти ящеры с каждым столетием становятся словно более жесткими.
– Скажи, что там за предсказание – проклятие? И почему «вне гор»?
– Про первое – не знаю, о чем ты. Второе, в горах ты – Хозяйка, всесильна, а вне их ты могущественна, но их больше, а ты неопытна. Мало ли, что у них там, в голове… Вон, войну затеяли, хотя в другом мире заведомо сильнее армия, да и не воюют драконы друг с другом! Они же просто уничтожат оба мира!
– Ты этим обеспокоенна?
– Да мне их война не страшна, мы всегда можем уйти в другие миры. Просто жаль насиженного места. Мы здесь уже полторы тысячи лет, наш клан разросся от десятка гномов до семисот членов общины!
– Возможно, можно как-то их остановить? – мне же представилось, что будет с мирными жителями, с ними-то никто не будет считаться.
– Для войны нужен повод, а мы об этом – ни сном ни духом.
– А если убрать первопричину раздора, и войны не будет?..
– Не лезь! Совет – от души! Драконы изменились, не знаешь, чего от них ждать! Побереги себя и ребенка, думай об этом.
– А как же люди?
– Они выживут! Переселятся на другую сторону мира, не будут же сидеть на поле битвы и ждать смерти?
– Подожди, поселения только на этой стороне? А что там? – я показала вправо.
– Ничего, пусто, не было надобности использовать, люди всего восемь сотен лет как поселились в этом мире. Мы торговали с соседними мирами, а потом пришли люди и другие расы. Но их мало, первыми жили здесь драконы, они считают себя хозяевами мира, а всех остальных – рабочей силой, не более того!
– Поживем – увидим… – мне не понравилось то, что драконы слишком много о себе думают. – Жду мастеров… – взмахнув крыльями, улетела домой.
Хочу попытаться добиться от книги хоть каких-то сведений. Надо знать, что ожидать от драконов, мне что – теперь сидеть безвылазно в горах?
Глава 8
Прилетев к дому, я не торопясь пошла по дорожке. Думая о том, что все слишком странно и запутано. Выбрали именно меня, и тогда, когда с драконами что-то неладное стало происходить. И почему ждали сто лет?
Есть, конечно, предположения о том, что у нас с прежней владелицей похожего. Во-первых, это наша одинаковая смерть: ее скинули в жерло вулкана, меня – с балкона. Во-вторых – беременность, это неоспоримый момент.
И отличия: она из этого мира, а я с Земли, где магия есть только в книгах и фильмах. Но есть то, чего нет здесь – технологии и мое воспитание, отличное от местных дам.
«Случайности не случайны»? – решила я.
Вошла в дом, села за стол, и огляделась. Если мне суждено прожить в этом мире пару сотен лет, то почему не пожить хорошо? И, возможно, счастливо?
Вот за чем я бы скучала, так это по живым объятиям. Даже по дружеским…
Гриша был ласков и нежен, и хоть он делал это только для того, чтобы чего-то добиться от меня, но все же…
Хотелось ли мне вернуть все, связанное с ним? Нет. Это прекрасный урок на будущее, что надо снимать розовые очки, если тебя кто-то заинтересовал. Если получится, конечно…
– Чего опять замыслила? – на стол прилетела и села Мия.
– Да так… – резко выдвинув руку, схватила ее за тонкие ножки. – Думаю, подрастешь, откормлю тебя, можно и съесть…
– Я тебе что, курица? – возмутилась она, начиная дергаться в моих пальцах, но я держала крепко.
– А какая мне от тебя польза? Вон, перья разбросала по всему столу…
– Говори, что уж тебе надо! – перестала она трепыхаться.
– Что происходит с драконами, и почему они пошли войной на соседний мир?
– Эти дурни сами все испортили… Возомнили себя хозяевами мира, а боги этого не любят!
– А поподробнее, – нетерпеливо тряхнула ее, и отпустила.
– Они споткнулись на десятой Хозяйке гор. Дева, рожденная в огне гор, была в прежней жизни воительницей и королевой. Правила драконов не приняла, решив, что они слишком много себе позволяют… Король захотел жениться, но, увы, Хозяйка посчитала его недостойным себя, как и божественных помыслов.
– Что он сделал? – побледнела я.
– Закрыл ее в башне, надеясь, что она одумается, а боги развоплотили ее, и она ушла на перерождение, успев перед тем, как сгореть, проклясть короля и всех драконов в мире. Потому что никто за нее не заступился…
– Поэтому следующая Хозяйка пришла стразу пожилой? Чтобы не было прецедентов?
– Скорее всего, она прожила триста лет, а потом просто рассыпалась пеплом, – Мия вздохнула, и встряхнула перьями.
– А я, беременная уже, не привлекательна для драконов? Типа, не девственная? – вот и раскрылась еще одна загадка, почему именно я, и на таком сроке, живот уже виден.
– Это, конечно, больше всего похоже на догадку, но да, эти ящеры хотят в жён только девственных дев, и не потерпят чужих отпрысков в своей семье! – Мия была искренне возмущена, интересно, ей какое дело до этого.
– Так, как именно она прокляла их, на что? Можно дословно?
– Ты все же довела меня до того, чего я не хотела тебе говорить. Но сразу говорю, тебя это не коснется, не о тебе идет речь. Но лезть в это очень не рекомендую!
– А конкретнее?
– Она их прокляла на одиночество, никогда не встретить пару!
– Целесообразно, она молодец. А как снять?
– Дословно не знаю, но что-то вроде: «огненное дитя сожжет проклятие, забрав единственного наследника, а драконы обретут свободу в другом мире».
– Звучит туманно… Огненное – это я? Нет?
– Но ты же не дитя… – фыркнула Мия.
– А сожжет – убьет?
– Это же проклятие, все иносказательно, и точно можно сказать только когда оно сбудется.
– А, понятно, туману напустила, чтоб ломали головы. Разумно… И триста лет они ждут, когда пророчество сбудется?
– Ждут, но тебе нечего беспокоится, ты же не дитя, хотя сжечь можешь!
– А о моем сыне ты не подумала… – мне внезапно стало дурно, не хватало охоты за моим ребенком.
– Для этого он должен быть огнем, а у фениксов не рождаются дети с даром огня, – пафосно заявила Мия, и внезапно стала книгой, легла на поставку, пролистываясь, и открыла мне страницы.
– Так, вижу предание, почему рождается феникс из пепла, они редки, и, соответственно, не нуждаются в естественном рождении. Просто перерождаются из жизни в жизнь…
– Да, и детей они, конечно же, рожают, но это просто сильные магически люди. Не имеющие ипостаси.
– Наверное, это правильно, много фениксов – нельзя, они ведь могут сжечь миры?
– Сжечь… – задумалась Мия, потом пролистнула страницы.
– Первый феникс – Хозяйка гор, сожгла прежний мир, чтобы появился новый? Вот это мощь, – я была в шоке.
– Да, с нее все и началось, ее призвали очистить мир от скверны и возродить новый! – пафосно заявила книга, снова становясь птицей. – Но она была единственной, кто так мог, последующие были просто Хозяйками, и Хранительницами баланса огня в мире.
Я же задумалась: Кристофер говорил, что я слишком сильна магически, а книга обмолвилась, что я равна богам…
Опять совпадение?..
«Драконов в горы не пускать, и, по возможности, в город меньше летать. Заберу одежду, что заказала, и пока посижу здесь… ведь нечего рисковать!» – решила я, и придвинула подставку с книгой ближе.
– Что еще у тебя есть интересного?
– Я же не знаю, что тебе будет интересно…
– Расы этого мира, например. Кто еще, кроме драконов, есть?
– Поначалу было много рас, но драконы решили, что другим зверям места здесь нет, – она открыла нужную страницу.
– Ого, да, наверное, все, кого я знаю… И, в итоге, остались только волки, их не сочли угрозой власти?
– Да, магии в них мало, а так – живут себе в лесах, и живут, платят дань, ничего особенного. Да, были времена, драконов хотели потеснить эльфы, но остальные просто искали новое место для жизни. Мир-то – большой…
– Большой настолько, что вторая половина пустая почему-то, – я открыла что-то в виде карты мира. Это было похоже на круг, перечеркнутый горами, а в конце его – море.
– Да не было в ней нужды, слишком хлопотно драконам приглядывать за всеми. А так – все под рукой возле их городов.
– А море – пустое? В нем никто не живет?
– Ты имеешь в виду морской народ?
– Русалки, тритоны, водные существа…
– Разумных нет точно, иначе я бы знала. Но есть какие-то существа, живущие на самом дне, – она пролистнулась опять и остановилась на картинках.
– Морские змеи? Точно – не разумные? – засомневалась я.
– Мне не известны случаи общения с ними. Даже драконы облетают море стороной, да и людей не пустили туда. Хотя случаев нападения тоже вроде бы не было.
– Или не осталось свидетелей этого самого нападения! – хмыкнула я.
– И это возможно!
В ухе внезапно звонко щёлкнуло, да так, что я подпрыгнула от неожиданности.
– Это что такое?
– Прислушайся! К себе, к миру, к пространству вокруг!
– М-м, меня кто-то зовет? – удивленно поняла, что это странный, но такой вот зов.
– Да, гномы твои пришли, стоят, топчутся… – буркнула Мия.
– Строители! – обрадовалась я, и поспешила на улицу. Пересекла пространство птицей, потому что – почти километр, шла бы я долго. А птицей – пара взмахов крыльев, и я на месте.
– Леди! – поклонились два гнома. Возле них на одном из камней был разложен большой лист.
– Доброго дня, – подошла ближе, заглядывая на камень, лист был пуст.
– Опишите, каким вы видите свой дом?
– Просто описать… – посмотрела на то место, где хотела бы видеть дом. – Два этажа, красивая крыша из черепицы, чердак, большой и светлый, с окнами. Я бы там хотела сделать кабинет, – задумалась. – Второй этаж – три спальни, большие, светлые, с отдельными ванными и гардеробными.
Гномы что-то старательно чертили грифелями на листе.
– Первый этаж – небольшой холл, с правой стороны гостиная и библиотека. Слева кухня, кладовая. Под лестницей вход в подвал. Большой и прохладный… – мечтательно прикрыла глаза.
– Какими вы видите окна? – начал задавать вопросы один из гномов.
– Большие, верх – полукругом, много!
– Дверь?
– Массивная, с рисунком, и красивой ручкой в виде звериной лапы.
– Цвет камня самого дома?
– Можно светлый? Серый с прожилками?
– Конечно! Порог дома – сколько ступенек?
– Пять, и двор из каменной брусчатки, все вокруг дома.
– Цвет мебели и ткани к ней будете сразу обсуждать, или потом, когда дом будет готов?
– Можно и потом, – я подошла ближе, заглядывая в рисунок, там был дом моей мечты. – Добавьте дорожку к озеру, небольшой помост, и ступеньки в воду…
– Купол придется сдвинуть, – гном посмотрел на озеро. – Хотя нет, можно просто чуть сделать углубление, и соорудить затон. Могу предложить еще небольшую дорожку и беседку среди тех красивых деревьев… – он указал на плакучие ивы, которые стояли на небольшом пригорке.
– Да, это будет прекрасно! – посмотрела на островок с деревьями. – Когда приступите?
– Как подпишите договор, – переглянулись они. – Мы прикрепим подробный чертёж, будем вас ждать завтра. Королева пригласила вас на обед!
– Прекрасно, забыла уточнить, а дом каких будет размеров?
– От горы и до купола – сто ваших больших шагов… Примерно, но если что – сдвинем в сторону горы, – переглянулись они. – Дорожка вокруг дома – на два шага в ширину, все остальное, дом – вас устроит?
– Да, вполне устраивает. Обязательно буду… Не забудьте включить списки мебели, тканей, штор, ковров, посуды… И кое-что я добавлю завтра, переговорив лично с королевой, – отпустила их, а они, открыв портал – круг из дыма, просто шагнули в него, и он стянулся, исчезая.
Осталось сходить в город и забрать одежду и обувь, а это – послезавтра.
Завтра займусь изучением книги, а сейчас пойду, приготовлю что-нибудь поесть…
Вспомнила вкусные пирожные у гномов, надеюсь, они завтра на обеде будут!
Глава 9
Приготовив обед, я занялась чтением, сама книга молчала, а я просто открыла её с первой страницы и начала читать.
Там были краткие истории Хозяек. Не считая тех двоих, что были молодыми, (одна сожгла и возродила мир, другая прокляла), все они были старыми женщинами. Им ничего не было нужно, безропотно выполняли свою «работу», и все…
– Скучно они жили… – задумалась я.
Пообедав, ушла на озеро, искупалась, и сейчас лежала на мягком матрасе в спальне и отдыхала.
– Не скучно, а правильно! – Мия устроилась на окне.
– Правильно и есть скучно! – возразила я. – Я имею столько возможностей, и буду сидеть сложа руки? Ну уж нет…
– Ты найдешь себе проблемы… Зачем тебе новый дом? И этот чуть привести в порядок, и можно жить! – на ее слова над головой затрещала какая-то доска, и посыпалась труха.
– Ага… подделать. Снести и забыть! – фыркнула я, глядя на оседающую пыль.
– Ну, может… – внезапно согласилась она.
Я отвернулась от окна, укладываясь на бок. Закрыла глаза и представила себя уже в новом доме. Да и сад бы посадить заново, все деревья старые, почти засохшие… Трава – по пояс, кустов не видно, хотя я ведь обладаю магией, а если попробовать его расчистить?..
С этими мечтами я и уснула.
Проснулась, понимая, что я выспалась и готова к подвигам… ну, хотя бы попробовать начать с сада. Сделать себе прогулочную зону…
– А сейчас весна или лето? – взяла сову, уснувшую на подоконнике, и вынесла на улицу, усаживая на ветку дерева.
– Начало лета… Сад засох совсем… – констатировала она, оглядываясь.
– Я хочу попробовать его обновить, поможешь? Ты сказала, фениксы могут как сжигать, так и возрождать? Так?
– Не все, только первые, остальным было все равно. Пробовать надо… – одобрила она мою затею. – Сначала сжечь, а потом прорастить новый росток…
Я подошла к едва видневшейся тропке, заросшей травой, начну с нее. Мысленно начертила огненную полосу, а когда она вспыхнула, толкнула ее вперед. Ориентируясь по выступавшим кое-где плоским камням, я двигала огонь, сжигая траву, мелкие ветки, листья и скопившийся мусор. Так мы продвинулись до нужника, я спалила все его остатки и засыпала землей, и, найдя камни, уложила продолжение дорожки дальше.
– Фух, – я откинула прядь волос с лица. Присела на упавшее дерево.
– Ты еще же можешь управлять землей… – вроде как между прочим сказала Мия, подлетев ближе.
– Это ты говоришь мне после того, как я уложила почти два метра дорожки камнем?.. – посмотрела на свои испачканные руки в саже и земле, а потом – на нее, думая, из какого места выдрать перья.
– Хозяйки не чурались труда руками!
– Да – да – да, труд сделал из обезьяны человека… А ты – птица, как и курица…
– На что это ты намекаешь? – всполошилась она, взлетая выше.
– Да так, прицениваюсь… – прищурившись, зажгла дерево, на котором она сидела, Мия испуганно перелетела на другое. – Сначала – сжечь, – смотрела, как магическое пламя мгновенно поглощает сухую древесину, обращая ее в пепел. – Затем – возродить, – подошла ближе, села возле горки с пеплом, протянула руку и, словно направляя нечто теплое на это место, пожелала, чтобы старая яблонька снова начала расти.
Сначала ничего не происходило, и я даже начала убирать ладонь. Внезапно почувствовала уколв пальцы, чуть сдвинув руку, с изумлением смотрела на росток. Деревце, наткнувшись на руку, сначала замерло, а затем снова потянулась вверх. Начали появляться веточки, листики, деревце упорно росло, пока не достигло моего роста.
– Добавь еще магии… – буркнула Мия.
Я опять протянула ладонь, делясь магией, и яблонька потянулась, вырастая ещё на полметра, внезапно раздаваясь вширь, добавляя цветущие ветви.
– Оно выросло?.. – засомневалось я, маленькое оно какое-то.
– Если выше и больше, значит, старше! Уже цветет, так что через месяц будут плоды, что еще тебе нужно?
– Да ничего… – обошла вокруг деревца. – Землей управлять – это вот так? – отошла чуть, на шаг, и, протянув руку, пошевелила пальцами, словно рыхлила землю и вытаскивала остатки корней сорняков.
Небольшие камни вылезли из земли вокруг ствола, делая дорожку шире, те, что покрупнее, образовали круг бордюра вокруг дерева. Внезапно ноги задрожали, и выступил пот на лице, присев на поваленное дерево, я почувствовала усталость.
– Ты потратила много магии, но это временно, резерв быстро пополнится. Ты привыкнешь пользоваться ею, и уже не будешь чувствовать так быстро усталость. Просто до этого ты тратила крохи, и не замечала, сколько потратила. Резерв будет постепенно меняться, и потоку магии станет легче проникать в тебя.
– А пока мой предел – это одно дерево? – поднялась и пошла к дому.
– Да, но как быстро ты почувствуешь прилив сил и бодрости – мы же не знаем, может быть, к вечеру еще два дерева вырастишь! – Мия подлетела и села на плечо.
– Вот и выясним…
Выпив холодного чая, я прилегла на софу, оставленную Кристофером, и внезапно задремала.
Конечно же, вечером я не пошла ни в какой сад. Силы вернулись, но желания не нашлось. Просто садом надо заниматься, например, на ночь глядя, и хотя бы раз в три дня. Оживил деревце – и спать…
После ужина еще раз посмотрела карту мира. Полюбовалась синим пятном моря – завтра сутра слетаю, гляну, как там и что. Что-то сказка о монстрах меня не напугала.
Черту гор я не покину, а значит – я в безопасности…
Море уже манило меня… и появилась идея.
***
– Спишь? – на спинке сидела Мия, и смешно вывернув голову, смотрела на меня.
