Екатерина Викторовна Неженцева "Ярость Света"

Все кожей ощутили опасность, исходящую от Каина. Внимательно разглядывая Эштиара, у которого сводило от злости челюсть, он усмехнулся. Слишком уж не понравилась тёмному богу реакция де Круа и его желание отобрать Элину. Прижав девушку чуть сильнее, Каин решил, что они тут задержались и произнёс:

– Думаю, что отношения мы сможем выяснить и позже. Сейчас будет лучше вернуться на поверхность к адептам.

– Вы правы, магистр Мирахам, – холодно проговорил Эш, справившись с эмоциями. Кивнув, он направился к выходу со словами: – Прошу. Антимагическая зона заканчивается через один коридор, там можно будет открыть портал.

Все молча двинулись за ним вслед, и только Элина зашипела на Каина, требуя, чтобы тот немедленно поставил её на пол. На что тёмный бог ещё крепче прижал девушку к себе и прошептал:

– Поверь, Искорка, ты не захочешь идти по этому полу.

Как под гипнозом она опустила взгляд на пол и сразу зажмурилась, уткнувшись носом в плечо мужчины. Пол шевелился! Конечно, не сам пол, а полчища насекомых, ползающих под ногами нежданных визитёров. Но теперь Элине стало понятно, что за надоедливое шуршание её так сильно раздражало.

Заметив, что девушка старается даже дышать через раз, Эштиар перестал беситься, и постарался убрать сковавший её ужас. Вот только теперь нахмурился Каин, который не понял, каким образом Элина начала успокаиваться. Вроде только что от неё во все стороны расходились волны страха и паники, а сейчас даже дыхание выровнялось! И ведь не было никакой магии или вмешательства извне. Он бы обязательно это почувствовал.

В общем, тёмный бог задумчиво хмурился и молчал, пытаясь найти причину спокойствия Элины. Сама она просто радовалась и старалась не заговорить мысленно с Эшем. И только Дарион с Леарин устали от всей этой практики настолько, что просто мечтали поскорее выбраться на поверхность.

Спустя несколько минут они всё же дошли до места, где Эш активировал амулет переноса, и оказались перед входом в катакомбы. Наверное, это должно было обрадовать Элину. Вот, если бы не адепты с факультета боевой магии вместе с элитной группой, и не маги Ковена во главе с Верховным. И все они ошарашенно смотрели на полуголого Каина, который прижимал к себе Элину.

– Я тебя убью, из разлома не выйдешь, обещаю, – очень тихо, на грани слышимости, простонала она на ухо тёмному богу.

В ответ на эти слова, Каин рассмеялся. Он смеялся так, что из ближайшего болота выплыли лайри и, скалясь от радости острыми как бритва зубами, поползли к веселящемуся мужчине. Увидев тварей, абсолютно все маги попытались их уничтожить, что мешали сделать набежавшие от смеха слёзы.

В итоге Элина с силой ударила Каина в плечо, чуть не сломав собственное запястье, и смех затих. Теперь тёмный бог нахмурился и беспокойно смотрел на руку девушки. Зато Дарион с Леарин наконец-то выдохнули с облегчением, потому что изображать радость и смех им надоело.

Не считая Каина, искренне радовался только Эш… Правда, это была радость от возможности выпустить пар, уничтожая утопших монстров, явившихся из разлома. Каин поставил Элину на землю, и они принялись помогать магам. А когда всё закончилось, тёмный бог подошёл к девушке и шепнул:

– Думаю, теперь у тебя есть весомая причина надеть мой браслет. Не так ли, Искорка?

– Только через мой труп, – прошипела она в ответ, прожигая в мужчине дыру гневным взглядом.

– О, ты сегодня радуешь, – заявил Каин с весёлой улыбкой на лице. – До ритуала осталось не так много времени, а там и труп будет.

Не желая далее продолжать разговор, Элина развернулась к нему спиной и прикрыла глаза, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Напоминание о предстоящей смерти застало врасплох. До сих пор девушка так никому и не призналась, что её трясёт каждый раз, стоит вспомнить о ритуале. Правда, все это понимали и без лишних слов.

Первые лучи солнца окрасили Тихие топи в лилово-розовые тона, делая местность похожей на сказочную страну. Недобитая нежить поспешила укрыться в недрах болота, пока не появился надоедливый свет. А магистры вздохнули с облегчением и активировали порталы, возвращая адептов в гостиницу.

Последний день практики завершился успешно, и скоро всем предстояло долгожданное возвращение в академию.

Глава 4

Солнечный лучик игриво скользнул по лицу, заставляя зажмуриться и зарыться в одеяло. Несмотря на чудесную тёплую погоду, Элина поёжилась от холода. Своё странное состояние она так и не смогла никому объяснить, но с некоторых пор, даже в самый жаркий день, закутывалась во что-то тёплое.

Чувство холода преследовало девушку повсюду весь последний год. Эштиар сделал предположение, что это последствия тьмы, которой в Элине стало слишком много. И все решили исходить из его слов, поскольку больше никто ничего предположить так и не смог. Вот и сейчас она потерла заледеневшие руки в попытке разогнать кровь, но те словно две льдинки не желали отогреваться.

За окном послышались громкие голоса прохожих и звуки проезжающих мимо мобилей. Вздохнув, Элина открыла глаза и поморщилась. В голове вновь раздался очередной крик подопечной. Эта девушка звала на помощь уже несколько недель и её голос становился громче с каждым днём, перекрывая остальные мольбы.

От приступа мигрени и криков избавил стук в дверь, а следом голос Леарин, которая требовала немедленно её впустить. Хмыкнув, Элина подумала, что пора подниматься и собирать вещи, пока богиня не подняла на уши всю гостиницу. Поморщившись, когда новый крик подопечной ввинтился в голову, Элька выбралась из-под одеяла и направилась к двери, старательно отгораживая сознание.

Богиня влетела в комнату, словно ураган, и замерла, гневно глядя на девушку. Но та ничего не заметила, поскольку уже подошла к своей сумке и нахмурилась. Отъезд очень огорчал Элину. Ведь она так и не смогла побывать во дворце! Почему нужно было туда попасть до отъезда, она не знала. Просто чувствовала, что это невероятно важно. Прямо жизненно необходимо!

Но была проблема. Перед походом по катакомбам, Элина рассказала о своей навязчивой идее Эштиару, и тот начал кричать… Это само по себе было странно, поскольку мужчина не повышал голос, даже когда они ругались. В итоге, на общем совете хранители высказались против того, чтобы Элина самостоятельно шла во дворец. Однако та упёрлась и ни в какую не хотела никого слушать. Ей необходимо было увидеть пленных магов до отъезда!

Да, всему виною были те самые крики о помощи. С каждым днём Эльке всё сложнее было сдерживаться от желания открыть портал прямо в подземелье к жертвам. Голоса подопечных уже неустанно кричали и молили о помощи. Порой хотелось сесть на пол и орать вместе с ними, лишь бы заглушить эти голоса в голове. Особенно один, который не умолкал и пробивался через все барьеры в сознании.

– Скажи мне, милый ребёнок, как тебе такое только в голову пришло? – вкрадчиво протянула богиня, вырывая Элину из очередного приступа мигрени от криков. – Отправиться во дворец, наплевав на все уговоры хранителей! Неужели тебе ни капельки не жаль Эша? Или прошла любовь, завяли помидоры, и ты решила породниться со мной? А я ведь вчера промолчала. Надеялась, что показалось, и это пройдёт. Зря! Надо было устроить истерику прямо в катакомбах. Что же такого сделал Каин?.. – она замерла, задумчиво потерев подбородок, а после махнула рукой и отрезала: – В общем, твоя задумка с подземельем обречена на провал! Попробуешь туда сунуться и увидимся после рождения третьего племянника.

Ошарашенно хлопая ресницами, Элина уставилась на Леарин, совершенно не понимая, о чём та говорит. Конечно, она думала воспользоваться амулетом переноса и заглянуть в подземелье к пленным магам, но до сих пор не решилась. Всё же там будет Каин. А как правильно отметила богиня, была вероятность, что встреча с ним во дворце закончится вовсе не возвращением в академию.

– Хватит мне тут глазки строить, – хмыкнула Леа, – братцу моему в Храме будешь такие умильные мордочки корчить, буквально сегодня.

– Тормози, – Элина подняла руки в защитном жесте, призывая богиню замолчать. – Сначала, подробно и понятно объясни, о чём ты говоришь?

– Так ты что, ещё не приняла это решение? – Леарин бросила на девушку удивлённый и слегка виноватый взгляд. – Тогда ладно, прости, что накричала.

– Какое решение? – в недоумении пробурчала Элина. – Я только что открыла глаза и собираю вещи.

С подозрением посмотрев на богиню, Элина скрестила руки на груди. Каждый раз, когда Леа паниковала, это означало, что есть несколько вариантов. Просто положительный всегда практически нереальный, но всё же…

Новый женский крик в голове вынудил Эльку принять отчаянное решение. Игнорировать вопли стало невозможно. И стоило девушке начать обдумывать план действий, как крики прекратились. Вот только богиня, внимательно наблюдавшая за реакцией Элины, сделала неправильные выводы. Подумала, что та сердится из-за утреннего визита.

– Извини ещё раз, – Леарин слегка порозовела от смущения и начала аккуратно отходить к двери, чтобы покинуть комнату. – Кажется, я поторопилась с выводами. Ну, ты собирайся, а я пойду…

– Стоять! – рявкнула Элина так громко, что Леа подпрыгнула на месте от неожиданности. – А вот теперь, рассказывай всё! Мне нужно знать, какие варианты.

– Да нечего рассказывать, – пробормотала богиня, – ты вроде уже передумала. Может, это информация о Храме так повлияла? – она замерла с задумчивым выражением на лице.

Нахмурившись ещё сильнее, Элина подошла к ней и, схватив за руку, произнесла:

– Мне нужна помощь, Леа. Какие варианты? Потому что я действительно передумала и собираюсь во дворец.

– Эль, вариантов нет, – богиня покачала головой. – Я бы и рада помочь, но увы…

Глаза Элины на миг сверкнули недоверием, а после она протянула:

– Я всё понимаю, и не могу тебя винить. Тем более тебе же сказали не вмешиваться… Удивительно, что ты рискнула прийти ко мне сейчас.

– Ага, – тяжело вздохнула богиня, – попробуй тут не вмешаться, когда такое видишь. У меня, между прочим, психика ранимая. Можешь себе представить, как я чуть со стула не упала, увидев тебя, всю такую красивую, в подвенечном платье и с Каином под руку. А потом своих племянников, которые муштровали безликих!

– Ты ничего не путаешь? – недоверчиво поинтересовалась Элина.

– Нет, моя почти родственница, не путаю, – ехидно протянула Леарин. – Кстати, эта вероятность вновь появилась. Значит, ты всё же пойдёшь за магами, несмотря ни на что…

Во взгляде Эльки мелькнуло отчаяние, что поразило богиню и заставило вновь заглянуть в возможные варианты будущего. Внезапно её глаза вспыхнули золотистым светом, а комнату затопила энергия невероятной мощи. Элина могла поклясться, что сейчас на неё смотрел сам Создатель, а не Леа. Все сомнения исчезли, стоило богине заговорить чужим, но очень знакомым женским голосом:

– Из гостиницы выходи осторожно. И спрячься под заклинанием невидимости, когда выйдешь с чёрного хода магазина, так обманешь безликих. Не забудь активировать артефакт, блок тебя спрячет. Во дворце не спеши. Смотри куда бежишь, и проверяй каждую арку. Если понадобится, смело усыпляй слуг и захвати амулет переноса. А ещё, обратись к своему дракону, он скажет, как выбраться.

– Спасибо, – в шоке прошептала Элина.

Вздрогнув, Леарин часто заморгала и испуганно посмотрела на девушку. Пару мгновений они молчали, а после богиня пропищала:

– Но, я же не хотела вмешиваться!

– Кажется, тебе только что выдали карт-бланш, – задумчиво протянула Элина. – Лучше скажи, этот вариант поможет?

– Мы, конечно, подёргаемся из-за блока, – не очень уверенно проговорила Леа, – но так брат точно тебя не найдёт. И сразу говорю – это единственная возможность. Идти придётся пешком, портал в подземелье не откроешь, там везде щиты Каина. Кстати, в камеры не заходи, там такая защита, что даже братец будет тебя несколько дней искать. Из гостиницы выходи ровно через час. Как раз на дежурстве будет только один безликий. Раньше нельзя – заметят, а выйдешь позже, не успеешь вернуться.

Обменявшись задумчивыми взглядами, они разошлись в разные стороны. Элина направилась умываться и переодеваться, а Леарин подошла к двери и выскочила в коридор, пробормотав на прощание скороговоркой:

– Я пойду, а то Дарион уже заждался. Удачи!

Посмотрев богине вслед, Элина хмыкнула. Раньше никто из них и не догадывался, что Создатель способен общаться таким способом. Леарин явно испугалась, и теперь постарается держаться подальше. А жаль. Помощь богини судьбы в их сложном положении не помешает. Тем более, когда эту помощь официально одобрили!

В мыслях промелькнуло странное воспоминание. Серое марево Грани, где стояла Элина и голос Создателя:

– Знаю я одну богиню… Леарин не сможет удержаться.

Голову пронзило жгучей болью, и Элина упала на колени, прижав пальцы к вискам. Такое происходило не первый раз, поэтому она и не подумала позвать хранителей, но пришлось поспешно менять направление мыслей. Главное, не вспоминать! Вот только вместо голоса Создателя в голове тут же заговорила подопечная:

«Страшно, – шептала незнакомка, – как же страшно. Помогите, хоть кто-нибудь! Я больше не могу…»

Этот шёпот проникал в каждую клеточку тела, настойчиво требуя от Элины, немедленно сорваться с места и бежать в подземелье. Но она помнила наставления богини, поэтому лишь потрясла головой и начала быстро собираться. С этим нужно было разобраться как можно скорее, пока вопли в голове окончательно не свели с ума.

Вначале Элина попыталась натянуть форму, которую выдали для практики, рассудив, что лишняя защита не помешает. И тут она вспомнила слова Создателя о магазине. Представила, как будет с независимым видом «прогуливаться» по городу в обтягивающем черном костюме, и захихикала.

Отложив вещи для практики в сторону, девушка вытащила платье, которое взяла с собой на всякий случай. Конечно, она не планировала гулять – ведь их сразу предупредили, что времени на веселье не будет – но рассчитывала поужинать с Эшем. Теперь ей было обидно, что платье пригодилось лишь для авантюры.

Рассмеявшись над собственной наивностью, Элина быстро переоделась и собрала вещи. Вряд ли у неё будет время на сборы после возвращения. Затем она последний раз прокрутила в мыслях все наставления и кивнула. Можно было выдвигаться, как раз и время подошло.

Осторожно выглянув в коридор, девушка убедилась, что там никого нет и юркнула к комнате Эштиара. Не успела она поднять руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась. Тепло улыбнувшись, мужчина втащил её внутрь и крепко прижал со словами:

– Я уж подумал, что ты так и не решишься зайти и рассказать.

На какой-то миг Элине почудились нотки лёгкой обиды в голосе хранителя. Удивлённо приподняв брови, она потянулась к его губам, где оставила невесомый поцелуй, а после виновато проговорила:

– Знаешь, я ведь действительно собиралась уйти молча. Побоялась, что вы меня не отпустите, а времени всё меньше. Но мне сказали, что только ты знаешь способ улизнуть из дворца.

Тяжело вздохнув, Эш слегка отстранился и приподнял её голову за подбородок, заглядывая в любимые бирюзовые глаза:

– Родная, мы твои хранители, а не тюремщики. Если ты говоришь, что это очень важно и точно знаешь, как поступить – иди. Я лишь прошу, будь осторожна, и не попадись Каину. Я не хочу устраивать кровавое побоище. Ведь ты и сама понимаешь, что у меня не получится остаться в стороне.

– Шанс есть… правда, маленький, – она удручённо посмотрела на любимого. – Я бы не пошла, но…

– Всё нормально, не переживай, – он вымученно улыбнулся, после чего взял её за руку и надел на палец кольцо с дракончиком. – Как только справишься, сделай всё, чтобы оказаться в смертельной опасности, и перенесёшься ко мне.

Элина с любовью погладила, расправившего крылья дракона. Как же ей не хватало этого маленького украшения на пальце. Но, увы, Каин лишил её возможности пользоваться «подарками от бывшего жениха». Однажды он увидел кольцо и поинтересовался, почему Элина до сих пор не отдала его владельцу. Вот с тех пор пришлось отказаться от ценного дара, поскольку Каин видел насквозь все иллюзии и маскировочные чары.

– Точно! – воскликнула Элина, прижимаясь к Эшу. – Как я сама не догадалась… Спасибо. Люблю тебя.

– Всё иди, через два часа мы возвращаемся в академию. Постарайся успеть.

Приподнявшись на носочках, она вновь прикоснулась своими губами к губам любимого, но тот неожиданно отстранил её за плечи и сердито проговорил:

– Детка, лучше уходи скорее. Иначе моя паранойя перейдёт в активную стадию. Я ведь передумаю и никуда тебя не пущу!

– Поняла! – пропищала Элина, отскакивая от мужчины. Она помахала ему рукой и выскочила из комнаты, бросив напоследок: – Буду через пару часов!

Пока Элина спускалась по лестнице, Эштиар смотрел на закрытую дверь и хмурился. Его снова переполняли эмоции девушки: беспокойство, страх, предвкушение, радость, любовь… Он уже с трудом убирал самые сильные всплески, и всё чаще ходил к Леарин на поклон. Элина стремительно менялась, отчего окружающие реагировали на её настроение, словно с ними общается бог. И это было настоящей проблемой, поскольку уже не спасало даже кольцо, которое дал Каин.

Но сама Элина даже не задумывалась об этом, а спокойно шагала по улицам города, делая вид, что разглядывает витрины. Ощутив на себе чужой взгляд, она зашла в первый попавшийся магазин одежды и выглянула в окно. Как и следовало ожидать, за ней следил безликий, который уже направлялся к двери.

Взгляд заметался по помещению в поисках запасного выхода, и тут Элина услышала тихий женский голос:

– Сюда, скорее! Там есть выход на обратную сторону улицы. Спрячьтесь в алькове сразу за дверью, пока он не уйдёт. И не показывайтесь никому. Вы же знаете, что император не щадит магов.

Женщина, работающая в магазине, махнула рукой и отодвинула штору, за которой находилась неприметная дверь. Припомнив наставления о чёрном ходе, Элина благодарно улыбнулась и рванула туда, шепнув на ходу:

– Спасибо!

Альков оказался именно там, где и сказала женщина, поэтому выбежав из магазина, Элька тут же спряталась и накинула заклинание невидимости. В тот же миг из магазина выскочил безликий, который замер, внимательно разглядывая каждый миллиметр проулка. Но к счастью, он лишь на мгновение задержал взгляд на алькове, после чего выругался и направился в сторону главной улицы.

Всё произошло именно так, как и пообещал Создатель. Благо Элина не забыла активировать артефакт с блоком перед выходом из гостиницы. Теперь её точно никто не увидит! Безликие слишком уж привыкли, что она никогда не пыталась сбежать от слежки, и расслабились.

Подавив желание шумно выдохнуть, Элина посеменила вслед за своим надзирателем. Это был лучший способ проникнуть во дворец. Никто не обратит внимания, если дверь закроется немного медленнее. К тому же так не придётся обходить людные улицы стороной, чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь по пути. Объясняй потом всем, что за невидимки тут бегают!

Нагнав безликого, который решил пройтись пешком, в надежде найти беглянку, Элина пристроилась за его спиной и довольно быстро добралась к дворцовым воротам. Но главное, что удалось дойти без приключений. Конечно, повезло, что гостиница, где поселили адептов, находилась не очень далеко. Иначе пришлось бы полдня петлять по городу.

Жаль только безликий в итоге понял, что Элина исчезла и вернулся в гостиницу. С ним было намного проще идти по улицам, когда все прохожие в ужасе разбегались в разные стороны. Без него стало чуть сложнее, и девушка начала нервничать, поскольку не могла придумать, как попасть на территорию дворца. Но и тут ей повезло.

В тот момент, когда Элина подошла к воротам, те приветливо распахнулись, выпуская три длинных чёрных мобиля. Недолго думая, она проскочила внутрь. Правда, случайно задела стража кончиком взметнувшейся косы. Нахмурившись, страж принялся озираться по сторонам, чем испугал девушку.

Юркнув к большому дереву у входа, она замерла. Страж ещё какое-то время ходил по дороге, внимательно разглядывая территорию, но вскоре сдался и вернулся на пост. Не обнаружив никого постороннего, он связался с кем-то через кристалл и проговорил:

– Наверное, здесь, – и добавил после паузы, – только что. Не уверен.

Загадочная фраза насторожила Элину, и ещё какое-то время она не шевелилась, ожидая действий стража. Но ничего не происходило. Никто не поднимал тревогу и никого не искал, поэтому девушка решила, что не время заморачиваться на странности стражей и быстрым шагом направилась в сторону белоснежного дворца.

Следующая заминка произошла у входа. Открыть двери самостоятельно Элина не осмелилась, поскольку в холле могли оказаться посторонние. Пришлось ждать, пока на улицу не вышли две дамы в шикарных платьях. Глядя на довольно большую щель в дверях, куда можно было проскользнуть, Элина довольно потерла руки. Дамы свернули налево от входа в траурном молчании. Но стоило им отойти на приличное расстояние, как одна из них тихо проговорила:

– Император опять лютует. Сегодня ему привезли десять девушек, представляете – десять! А он даже не пожелал на них взглянуть, и отправил всех в закрытую часть дворца.

– Да что вы говорите?! – шёпотом воскликнула её собеседница. – Я несколько минут назад слышала, как он приказал привести одну из них в свои покои. Может, вы что-то путаете?

– Нет, дорогуша, – заявила тут же первая. – Если он и захотел увидеть кого-то из девушек, значит она маг! И скорее всего из подземелья, не иначе.

Обе дамы вздрогнули и быстрым шагом удалились, о чём они говорили дальше, Элька не расслышала. Она удивилась и тому, что смогла разобрать довольно тихие голоса женщин на таком расстоянии. Раньше подобного не происходило. Но размышлять времени не было, поэтому Элина быстро проскользнула во дворец, пока не закрылись двери. Вот только на входе в ужасе застыла, чуть не врезавшись в спину императора Аримана собственной персоной. Тот уже собирался выходить, но его задержал безликий, который совсем недавно следил за Элиной.