Там, в спальне, в маленькой кроватке лежал ребёнок. Без сознания.
Поморгав, чтобы сбросить чары, колдунья помчалась по скрипучим ступеням наверх и налетела на заплаканную женщину средних лет.
– Госпожа, простите, но в нашем доме болезнь, – устало проговорила она, загораживая собой кровать, – мы не берём заказы.
– Отойди, я колдунья!
Кейра решительно обогнула оторопевших родителей и подошла к кровати больного. Совсем маленькая девчушка, не старше пяти лет, судорожно сжавшись калачиком, лежала на кровати. Длинная ночная рубашка пропиталась потом. Растрепавшиеся кудряшки прилипли ко лбу. Девочка постанывала и дергалась от болезненных спазмов.
Все солдаты Пустоземья обязательно обучались врачеванию. Будучи сестрой короля, Кейра не была исключением. Привычными уверенными движениями она осмотрела ребёнка.
– Сильно болит живот и лихорадка?
– Да, госпожа!
– Как давно у неё жар?
– Третьи сутки, госпожа, – мать малышки стояла рядом, заламывая руки.
Кейра выругалась.
– Чем лечите? Я видела внизу травы. Есть микстура от жара? Что-то от инфекции?
– Нет, госпожа. Микстур нет, давали настой золотой травы и жгучего корня. По щепотке того и другого, – прошептала женщина, едва сдерживала рыдания.
– По щепотке?! – она с непониманием уставилась на неё, – их горстями нужно настаивать и пить, чем больше, тем лучше!!!
– Горстями?! – лицо отца малышки горько дернулось, – вы, Маги, сами выдаете деревенским по три ложки на семью! Один раз в месяц!
«Ложки?! В месяц?! Простой травы?! – Кейра была в ужасе, – «советная тварь», ну да… Есть за что ненавидеть этот их… Совет. Так, нужно срочно сбить жар, травы уже бесполезны, некогда искать микстуры, дитя сгорает…».
Заполнившая колдунью злость привычным образом начала выливаться в покалывание на ладонях. Сила жгла руки, просясь наружу. Взяв энергию этого мира, она вновь почуяла сильное головокружение и пошатнулась.
Положила ладони на лоб и живот девочки. Осознавая срочность ситуации, колдунья не придумала ничего другого, как вытянуть жар и инфекцию, съедавшие ребёнка.
Магический импульс всегда зарождался в сердце. От маленького огонька, искры начинали бежать по венам, росчерками вырываясь на поверхность кожи и послушно сбегаясь к рукам. Ярость, такая страшная и смертельная в бою, сейчас трансформировалась в живительную силу. Тёплая волна за пару минут прошла по девочке и вернулась к колдунье. Хворь быстро покидала детское тельце.
Лихорадочная краснота бледнела, дыхание выравнивалось. Через несколько минут малышка расслабилась. Удобно развернувшись, она засопела и заснула здоровым сном.
Опустив руки, Кейра почувствовала легкий озноб и боль в животе. Значит, сработало. Колдунья с облегчением выдохнула.
После такого действия, по идее, ее организм должен был перебороть инфекцию в себе. Дома, такой рискованный приём использовался во время активных боевых действий, и только сильнейшими колдунами. Но здесь, магическая энергия, напитавшая ее силой, мгновенно смыла следы хвори.
«Слишком быстро, слишком легко, – Кейра покачала головой, – никаких усилий. Демоны мне в спину, если тут нет подвоха».
Не сговариваясь, все взрослые тихо спустились вниз.
Мать девочки суетилась, не уставая благодарить принцессу. Она побежала доставать угощение и златы. От оплаты принцесса отказалась, попросив взамен поделиться информацией. Наслаждаясь горячим чаем, Кейра долго расспрашивала хозяев о Магах Верховного Совета.
Она не могла представить себе ни единой причины дозировать и скрывать простые, везде растущие травы от людей. Даже в лысом Пустоземье никогда не было в них недостатка. Почему нет качественных микстур и нет целителей в деревнях? Образ благодатного Златоземья трещал по швам.
Собравшись спросить Филипа о причинах такой политики, она спохватилась, осознав, что спутника давно нет рядом. Колдунья так испугалась за ребёнка, что не заметила его отсутствия.
4. Чарка краски
– Честно говоря, не совсем понимаю, что за время суток сейчас. Вроде бы светло, но как-то больно серо, – пробормотал Леонард.
Он тактично сделал вид, что не заметил, как спутница погрузилась в воспоминания.
– Кейра! – внезапно вскрикнул Маг, – посмотри, что это там?
Они остановилась около небольшого заведения в старом двухэтажном доме. В окне, рядом с входом, стояла картина. На ней полуобнаженная девушка с огромными каштановыми крыльями выходила из огненного моря. Кейра подошла к витрине, приложив ладонь к холодному стеклу. Ее глаза придирчиво исследовали художественное творение.
– Как интересно. Картина абсолютно точно необычная.
– Дааа, – приоткрыв рот, Маг разглядывал крылатую красотку, – вроде просто нарисована, но выдающейся рукой. Каждый мазок будто живет своей жизнью. О, Великие силы, это потрясающе! Кейра, идём скорее внутрь! Нужно найти художника!
Схватив ручку двери, он шумно ввалился в помещение, запнувшись о порог.
Тесная комната была целиком заполнена картинами. Большие и маленькие полотна висели на стенах. Стояли в несколько рядов на столах и шкафах. Сюжет с крылатой девушкой повторялся на многих из них. Где-то она летела, укутанная пламенем, где-то сидела, прикрывая обнаженное тело огромными крыльями. Был на картинах и другой персонаж: белокурая дева танцевала на вершине заснеженной горы, дирижируя снежно бурей. Все эти творения, безусловно вышли из-под руки одного мастера. Необыкновенно динамичные и живые, они складывались в какую-то одну сложную историю.
Сверху послышались шаги. Тихо поскрипывая старыми ступенями, с узкой лестницы второго этажа спустилась молодая девушка. Ей было не больше двадцати пяти лет. Хрупкая фигура утопала в пышном водопаде из рыжевато-золотистых кудрей. Яркая блузка оттеняла светло-зелёные глаза, тёплые и солнечные, словно весенняя листва. Драматичное лицо с резкими скулами было присыпаны веснушками. Она сняла массивные очки и вытерла руки хлопковой желтой юбкой, уже порядком испачканной краской.
– Добро пожаловать в «Чарку краски»!
Леонард был заворожен девушкой. Он неприлично пялился на ее тонкие губы и огромные глаза. В ней было столько доброй и тихой стати, что сын Верховного Мага Златоземья не мог вымолвить ни слова. Девушка была воплощением самого творчества. Наполненная ласковой природной силой. Тихой, но непоколебимой.
Кейра шлёпнула приятеля по руке, покачав головой.
– Добрый день. Меня зовут Кейра. Это мой друг Леонард.
– Кей-Ра? Это китайское имя или египетское? Явно не русское. Да?
– Нет. Просто Кейра! Про этот Египет мне сегодня уже говорили, – уже скорее для себя пробормотала колдунья, —интересно отчего?
– Вы удивляетесь почему вас сравнивают с египтянкой? – мелодично хохотнула хозяйка мастерской, подойдя к гостям, – а вы в школе- то учились?
– Таак, начинается, – Маг лихорадочно думал, как объясниться.
Не было никакой уверенности, что эта девушка из местных волшебников. Начни ей сейчас рассказывать про другие миры, не сочтёт ли она гостей сумасшедшими.
– Ты хозяйка этой лавки? Скажи нам, кто нарисовал те картины? – по привычке требовательно и властно обратилась Кейра.
– Я.
Художница недобро прищурилась. Это был тот самый момент, когда две девушки могут стать непримиримыми врагами. Леонард начал нервничать, глядя, как они буравят друг друга своими диковинными глазами. Свежая зелень нефритов против мерцающего золота янтарей. Только слепой идиот мог подумать, что эти девушки простые люди.
– Я Маг! – выпалил Лео, стремясь предотвратить женские склоки, – смотри! Я могу… Ааай, вонючее Болото! Я ж не могу колдовать!
Он скорбно присел на деревянную табуретку, вспомнив о своей беспомощности и чувствуя, что выставил себя дураком перед красивой девушкой. Костюм вон какой надел и прохожие девушки глазки строят. А перед этой сморозил глупость.
– А здесь никто особо не может колдовать, – сохраняя недружелюбный и слегка надменный тон, выдала рыжая.
Осознав значение ее слов, волшебники оживились.
– Вот тебе и местная ведьма, – Кейра нарочито дерзко сняла плащ и расположилась в небольшом кресле.
Она явно не собираясь уходить отсюда, не получив нужной информации.
– Местная беспомощная ведьма, – характер колдуньи не становился лучше.
Чувствуя себя в западне, Кейра становилась все более язвительной и резкой.
– А ты? Не местная и не беспомощная, что-ли? Ты и впрямь из гробницы вылезла? Манерам тебя точно не научили! Я не приглашала присесть! Пошла отсюда вон пока ноги целые! – художница ощетинилась.
Принцесса молниеносно встала, сжав кулаки и хрустнув шеей.
– Ээээ! Кейра не надо! – Лео едва успел метнуться между девушками.
Слабая волна силы пробежала по коже принцессы, огненные искры всколыхнули волосы. Всем своим видом она недвусмысленно дала понять, что вполне способна свернуть шею противнице, не моргнув и глазом.
– Твою мать! Не смей так делать в моей мастерской! Картины не дай Бог сожжешь, припадочная! – завопила рыжая, не особо пугаясь и торопливо убирая подальше ближайшее полотно.
– Так! Все! Стоп! Кейра, остынь! Мы в гостях! – Леонард разозлился, – тебя хоть чему-то научили последние события, нет?
Колдунья чуть не прожгла друга яростным взглядом, но тихо прорычав что-то на родном языке, села на место.
Маг развернулся к хозяйке, в знак мира протягивая ей руки.
– Прости нас, пожалуйста! За вторжение и за резкость. Мы попали в сложную ситуацию. В ужасную критичную ситуацию! Нам очень нужна помощь и совет причастного к волшебству существа.
Он приглядывался к художнице, в глубине души гадая станет она ему другом или врагом.
– Мое имя Леонард. Я Маг из мира, которое мы зовём Златоземье. С Кейрой ты уже познакомилась. Она из мира под названием Пустоземье. Она так злится, потому что не может попасть домой, уже очень долгое время!
Художница оглушено отпрянула назад. Нахмурила широкие брови и по-очереди просканировала гостей взглядом.
– Из другого мира, значит?
Ни с того ни с сего, она пошла к книжной полке. Деревянный стеллаж, набитый разными фолиантами, упирался в самый потолок. Скользя пальчиками по корешкам она вытащила толстую глянцевую книгу.
– История древнего Египта, – она протянула книгу Кейре, – возьми, посмотри картинки.
Кейра недоверчиво открыла книгу. Пролистав несколько страниц, она нашла изображения женщины со смоляными волосами, смуглой кожей, хищными раскосыми глазами и орлиным носом.
– Понятно. Буду говорить, что приехала оттуда.
– Только не из древнего, а просто из Египта, ладно?
Видимо, обдумывая ситуацию, хозяйка мастерской внимательно смотрела на Магов. Было очевидно, что под ее невозмутимой бравадой боролись осторожность с любопытством.
Наконец, фыркнув, как большая лисичка, хозяйка взъерошила свою гриву и направилась наверх.
– Пойдёмте на кухню, чай попьём что ли. Я Варвара, кстати!
На втором этаже, над мастерской скрывалась небольшая квартирка. Толкнув тяжёлую деревянную дверь, солнечно-рыжая художница пригласила гостей в своё обиталище. Высокие потолки этого помещения были обильно украшены лепниной. Узкие арочные окна повторяли внешнюю архитектуру города. На стенах мутно-кремового оттенка расползлись изящные панели. Старый мозаичный паркет завершал аристократичный образ квартиры.
Словно пытаясь скрыть старинный дух своего жилья, Варвара заполнила помещение светлой воздушной мебелью, мягкими подушками и цветами.
Нежные розы, яркие орхидеи, пальмы, лимонное дерево и множество других растений расположились на всех доступных поверхностях.
Пока гости восхищенно осматривались, Варвара уютно суетилась на кухне, собирая чай. Маги присели на мягкий диван, озираясь по сторонам. Интерьер был весьма непривычный.
– Помнишь апартаменты Магов в Доме? – шёпотом обратился Леонард к принцессе.
– Конечно. У Стеллы будуар, как в дорогом борделе, а у вас с Филипом что-то среднее между казармой и библиотекой.
– Ох и злой язык у вашего высочества! – он покачал головой, – ну, я не о том. Посмотри вокруг, как здесь живо и тепло! Кажется, что со всей непомерной силой Маги не смогли вложить в своё жильё больше волшебства, чем вложили сюда смертные люди.
– Очень красиво, даже не буду спорить, – Кейра улыбнулась, – мне нравится. Кстати, мои покои в Пустоземье напоминает что-то средней между казармой и логовом гадалки.
– Ребят! – крикнула Варвара, – готово! Пойдёмте на кухню!
В аккуратных фарфоровых чашечках дымился ароматный ягодный чай. Горячее домашнее печенье, которая хозяйка непонятно откуда добыла так быстро, таяло во рту. Было тепло и спокойно, как никогда за всю жизнь обоих Магов.
– Варвара, мы беспредельно благодарны, что ты нас не выгнала! Правда, я понимаю на какой риск ты идёшь, пуская незнакомцев в свой дом! – вновь попытался наладить диалог Лео, – мы ничего не знаем о здешней жизни, бегаем уже целый день по вашему городу. Промокли, отчаялись уже. А толку никакого.
– Прости, что затащил тебя сюда, – обратился он уже к молчаливой Кейре.
Принцесса небрежно отмахнулась.
– Значит, ты путешественник по мирам, Леонард? – у Варвары был очень нежный голос, – вы прибыли на Землю случайно или с какой-либо целью?
– И то и другое. Я собирался посетить Круглоземье… Землю, правильно? Но позже, один. Я должен был проводить мою спутницу в ее мир. К сожалению, я промахнулся…
– Недоучка, – в кружку чая буркнула Кейра.
– У меня три главных вопроса, – Варвара встала и возбужденно прошлась по кухне, – первый: что за волна силы пробежала по тебе там, внизу? Это что, настоящее колдовство? Физическое?
– Это лишь его жалкое подобие! – недовольно прошипела принцесса, – в моем мире магической энергии тоже немного, но здесь…
– А ты Леонард? – Варвара повернулась к парню, – тоже так можешь?
Она очень мягко и тактично пыталась вызнать о гостях побольше информации. Как прирожденный дипломат, Леонард хорошо понимал ее осторожность. Вывалив на девушку все сразу, можно было напугать ее. В то же самое время, правильно дозированная откровенность способна была расположить ее к ним.
– В моем мире, – он старательно подбирал слова, – нет недостатка в силе. Поэтому, в отличии от моей хмурой спутницы, у меня не получается ее выжимать и наскребать. Так что, нет, я так не могу.
– Насколько нет недостатка в силе? – девушка заметно заинтересовалась.
– Ну… Совсем нет недостатка.
– Понятно, – она выудила из-под блузки украшение на тонком шнурке и начала нервно закручивать его, – вопрос второй: как вы планируете отсюда свалить?
– Что сделать? – Магу становилось жарко, он снял пиджак и плащ, аккуратно расправил одежду на спинке стула.
– Уйти. Уйти отсюда планируете?
– Ну конечно, планируем! – вспылила Кейра, – ты же не думаешь, что это самый желанный мир для Мага?
– Так как ходы подвластны именно моим силам, то я должен научиться извлекать энергию здесь. Или найти источник энергии для перемещения, – Леонард забубнил, одновременно пытался вспомнить что-то полезное из записей Себастьяна по этому вопросу.
– Ладно, хотя бы тут все логично, – Варвара подлила горячего чая в чашки гостям, – тогда, третий вопрос: зачем ты хотел посетить наш мир?
Здесь Лео соприкасался с той тонкой гранью правды, которую хотел пока избежать в разговоре.
– Мне сообщили, что здесь живет один интересующий меня человек. Я хочу найти его.
Сказать правду так, чтобы никто не понял ее сути – это ему всегда удавалось мастерски. Раскрывать чужеземной колдунье всю схему со скачками ведьм этого мира в другой казалось неблагоразумным.
Варвара кивнула, такое объяснение устроило ее. Кейра мысленно похвалила друга за риторику.
– Тебя напугала мысль о существовании всесильных Магов, – неожиданно, принцесса прервала своё молчание, – но ты не удивилась гостям из другого мира. Почему?
Леонард слегка опешил и отдал должное интуиции принцессы Пустоземья. Очевидно, психологический анализ противника был не последнем месте в ее обучении. Он такие нюансы в реакциях Варвары не уловил. Хотя, может просто больше смотрел на ее губы. И волосы.
– Хочешь честно? Ты мне не нравишься, – художница нагло посмотрела в глаза незнакомке, – я всегда чувствую ложь. А ты лжёшь. Кому и зачем, это другой вопрос. И знаешь, мы здесь тоже кое-что умеем! А самое главное, владеем знаниями об истории этого мира. О его колдовской силе. И о тех странниках, которые сюда уже попадали.
Когда Кейра злилась или теряла контроль над ситуацией ее Взор сам вылезал на поверхность. Словно защитный физиологичный механизм. Как вздыбленная шерсть у кошки. Так и сейчас, ее глаза начали легонько переливаться. Адреналин добавлял ей сил. Она уставилась на Варвару.
Рыжеволосая колдунья злорадно уставилась на соперницу.
– Увы, чаровница. Не работает! У жителей этого мира иммунитет к любой магии!
5. Златоземье. Верховный совет
Три фигуры, надёжно укутанные в глухие плащи, осматривали комнату.
Это был дорогой номер в одной из центральных гостиниц Города. Стена с красивыми рисунками пробита. Резные стулья с бархатными сиденьями разбросаны и поломаны. Шёлковое постельное белье было забрызгано кровью, на полу расплылось большое алое пятно. На кресле у окна в неестественной позе замерло тело.
Одна из фигур, меньше остальных ростом, брезгливо отдёрнула полы красного бархатного плаща.
– Какая мерзость… Грязь и разврат… Что он вообще здесь делал? – мелодичный женский голос прозвучал невнятно из-под тяжёлого капюшона.
– Можно подумать, ваши тут не бывают и не тешатся по ночам с экзотичными девками, – проскрипела вторая субтильная фигура сухим, неприятным голосом.
– Знаешь, дорогой коллега! Не все стремятся только тешиться, как вы выражаетесь! У некоторых есть правильные семейные ценности!
– Которые им не мешают приходить сюда каждую ночь, – язвительно парировал скрипучий мужчина.
Хлопнула дверь в номер, заставив присутствующих вжаться в своих одеяния ещё сильнее.
– Отставить, свои! – пробасил прибывший, так же скрывая лицо и сутуля широченные плечи.
– Я ждал другого из вашего Круга, где главный? – голос доселе молчавшей фигуры был изумительно хорош.
– Вы знаете милорд, он не в восторге от всех этих мистерий. Сказал, что вернётся и закроет напрочь весь этот окаянный город и введёт комендантский час. Короче, он уехал в Лес, разбирать жалобы селян!
– Он справедлив и принципиален. Нам всем нужно поучиться у…
– Не надо имён, моя дорогая! – вовремя оборвал женщину изумительный мужской голос, – нас здесь никто не должен узнать!
– Ладно, – деловито пробасил здоровяк, – посмотрим, что тут у нас.
Надев перчатки, он подошёл к убитому.
– Шея сломана… Твою же мать, что за дерьмо…
Развернув тело, он обнаружил вспоротый живот.
– Судя по цвету мантии это ученик Круга Воды, – прокомментировал скрипучий.
– На прошлой неделе был ещё один, – сокрушалась женская фигура, – тоже Водный.
– Ещё один был? У нас нет данных об убитом.
– Стража его не нашла, тело было утилизировано, – буднично констатировал изумительный.
– Мдааа, – здоровяк снял перчатки.
– Великие силы, у нас руки по локоть в крови, – женщина почти плакала.
– Не преувеличивай, это же не ты его вскрыла!
– Милорд, какие будут указания?
Мужчина с изумительным голосом небрежно махнул рукой.
– Пойти спать, господа! Ассасины пусть уберут тело и комнату. Никому ни слова!
***
В полумраке нескольких свечей на мягкой кушетке, в подушках расположилась полураздетая женщина. Мелкие золотистые кудри обрамляли прекрасное лицо. Пухлые губы на бледной нежной коже и лукавые голубые глаза намекали на чувственную и хитрую натуру. Кружевной пеньюар небрежно цеплялся за плечи красавицы, не оставляя воображению ни малейшего простора.
Мрачная, но изысканная атмосфера в комнате соответствовала пафосному виду хозяйки. В центре возвышалась огромная кровать с резной спинкой из дорогого чёрного дерева. Вокруг стояли стеллажами с древними книгами и амулетами. На массивном столе, покрытом багровым бархатом, в беспорядке сгрудились рукописные свитки и жутковатые артефакты. Таинственно мерцали бутыли с зельями.
Трое молодых людей, демонстрируя искреннее обожание, составляли женщине компанию. Большая часть их одежды устилала пол. Как коты, налакавшиеся тёплого молоко, они неспешно потягивались и ласкали шелковистую кожу женщины.
Грубый стук прервал звуки любви. Стоящий на коленях у кушетки красавец смешно подпрыгнул, сам не понимая причины своего испуга. Любовники засуетились, роясь в одежде на полу и опрокинув несколько начатых бокалов.
Нарушитель этой чувственной идиллии невозмутимо стоял рядом с зеркалом-порталом, методично постукивая костяшками пальцев по столу.
– Как ты смеешь врываться ко мне, мальчишка?! – сквозь зубы прошипела нежная красавица, приподнимаясь на руках и, без намёка на стыд, роняя своё изысканное одеяние.
На самом деле, от подобного тона, многие бы немедленно исчезли с глаз долой, ибо Стелла Глава Круга Воздуха вызывала ужас почти у всех людей и нелюдей Златоземья. Причина крылась в ее весьма неаккуратном обращении с собственным авторским заклинанием «Nonaeroest». Когда она, глядя в глаза своей жертве, с улыбкой выдыхала эти простые слова, воздух безвозвратно покидал легкие несчастного.
Сейчас возмущенная Стелла была в одном шаге от решения казнить незваного гостя. Она с раздражением сверлила взглядом молодого Мага, не пойми зачем, среди ночи потревожившего ее досуг.
– Уберите их отсюда, – парень брезгливо махнул на мужчин, неловко прикрывающихся подушками.
– И не подумаю! Ты не в моем вкусе, мальчишка! – волшебница почти засмеялась нахальству гостя.
– В Городе нашли ещё одного. В голубых одеждах. Мне продолжать при них?
– Мальчики! – волшебница сразу же передумала, – пойдите, принесите ещё вина!
Резкий тон блондинки, казалось, освежил воздух в апартаментах. Парни нехотя натянули штаны и неверным шагом скрылись в дверях.
– Вы должны увидеть место преступления. Там Маг вашего Круга.
– Я не должна ничего и никому! Есть Ассасины, пусть они разбираются…
– Ваши люди – ваша ответственность! – последовал пылкий ответ ее собеседника, – кто свяжется с родными? Кто позаботится об останках? Может там один из ваших вчерашних любовников! Проявите уважение, Ваша светлость!
Он явно сердился, с презрением глядя как на женщину, так и на следы вечеринки вокруг.
Ночного гостя звали Леонард, и он не походил на эффектных мужчин Круга Воздуха.
Худощавый парень с орлиным носом и умными серыми глазами. Невысокого роста, он еще и сутулился, видимо, от долгого сидения за книгами. Его волосы, длиннее обычного у мужчин, были небрежно стянуты сзади в небольшой хвост.
Казалось, он не замечал ни красоты, ни наготы чувственной волшебницы. Ее страшна репутация его тоже не ничуть не пугала.
– Пятеро убитых горожан в одном доме, включая вашего ученика, – тихим, монотонным голосом продолжил он, – и вы знаете, что это не первый случай массовой резни. За последний год их столько, что мы можем отдельное кладбище для них строить. На прошлой неделе на Купеческой улице были убиты человек и гривоволк9!
– Этих вообще можно не считать, – рассеяно пробормотала Магиня, – куда только Ассасины смотрят…
Леонард с удовольствием залепил бы ей звонкую пощечину.
– А теперь, Ваша светлость, – с неприкрытой издевкой Маг бросил на кушетку бумагу с донесением, – достопочтенные Маги становятся жертвами!!! Три ученика мертвы!
– Леонид… Или как там тебя? – волшебница мутным взглядом исследовала стройную фигуру собеседника, отметив старую, но аккуратную мантию его Круга.
– Леонард, – он ответил сквозь зубы.
– Лео, поручаю тебе, как Старшему Ученику Круга Земли расследовать это ужасное преступление! И дозволяю применять любые методы. Не отказывай себе в использовании нужных средств!
– Да, я вижу, что вы здесь не привыкли отказывать себе ни в чем, – усмехнулся он, пристально глядя в глаза женщине.
И, стараясь держаться подальше от женщины, он нервно прошелся по комнате.
– Стелла, погиб ваш человек! Вашему Магу вскрыли живот и сломали шею! – стараясь говорить четко и медленно, Лео пытался донести свою мысль сквозь дурман от вин и эликсиров, – молодой ученик лежал в луже крови и кишок, его кости были…
– Достаточно! Хватит! – отпрянув, она прикрыла грудь рукой, – оставь координаты, я приду… Завтра.
Магиня откинулась на подушки и взяла хрустальный бокал с золотистым напитком. На этом разговор для неё был окончен.
Понимая, что большего от Стеллы уже не добиться, Лео исчез в Зеркальном Портале.
Обитель Магов было несравненным творением Мастеров всех Стихий.
В самом начале Времени Магов этот невиданный монумент был создан, как символ их величия. Комплекс был выращен из среза исполинского драгоценного минерала. Все здание состояло из слоев: начиная с нижнего Круга Земли, заканчивая верхним Кругом Воздуха, и Залом Верховного Совета на самой вершине. Эти слои назывались Ярусы. Каждый верхний этаж был все меньше в диаметре. Абсолютно чёрный Ярус Земли сливался с глубоким синим, Водным, который втекал в яркий Огненный, а тот, в свою очередь, искрами уходил в прозрачный голубой массив Воздушного Яруса.
Этот великолепный монумент возвышался в центре Города и было домом для всех Магов Златоземья. Волшебники его так и называли – Дом.
Внутри Дома было тихо и прохладно, царил минимализм, и даже пустота. Не было ни картин, ни ковров. Только гладкие стены и магические очертания дверей. Апартаменты Магов, напротив, отражали характер своих владельцев. Некоторые были мрачные, некоторые вычурные, но безмолвный лабиринт Дома Магов хранил в тайне все, даже безвкусие своих обитателей.
Здесь большую часть своей жизни провёл Леонард. Последние месяцы он безуспешно пытался найти убийцу, целый год наводящего страх на горожан.
Вообще-то, вопросы охраны и расследований лежали на Ассасинах Совета, но немногочисленные бойцы этого отряда либо мотались по Лесу, наказывая разгулявшуюся нечисть, либо с ними же и кутили в злачных заведениях Города. В «Пьяную ундину», говорят, частенько заходили и некоторые Мастера Кругов. Разумеется, все это скрывали, ибо это считалось крайне аморальным. Леонард вовсе никак не мог уразуметь, как можно было вступать в связь с любодейкой или змеяной10. Мерзкие создания не только по натуре, но и внешне. Скользкие, ядовитые или мохнатые перевертыши. Не такую женщину он мечтал видеть в своей постели. Кроме того, это прямо противоречило закону, установленному Главой.
В любом случае, Ассасины были только рады поделиться частью работы с любопытным Магом.
Вернувшись в свой аскетичный кабинет на Ярусе Круга Земли, Леонард рухнул в кресло и уставился в потолок.
– Манерная стерва… Столько пафоса, а толку никакого…
Он сбросил потертую мантию на спинку стула. Уже в сотый раз за последний месяц он разложил на столе все донесения о странных смертях, пытаясь найти какую-то закономерность.
В отличии от большинства Магов, Леонард любил такие задачи, где нужно поработать головой. Наверное, поэтому он был так хорош в самых сложных заклинаниях высшего уровня. Сейчас его целью было проанализировать все данные и составить логичную схему. Тут не помогала магия, на которую обычно всецело полагались участники Совета, что и вызывало некий ступор в поисках убийцы. Попытки выследить преступника заклинаниями Земли и Воздуха не увенчались успехом, а других методов решения Ассасины не знали.
Внезапно на столе, под бумагами что-то зашуршало. На стопку книг забрался маленький неказистый человечек, похожий на ожившую глиняную статуэтку.
– Терри, привет, мой хороший. Не заскучал? – Маг подвинул книги, освобождая место своему небольшому другу, – смотри, что я выяснил: убийства происходят в разных местах, иногда одновременно. Меня больше всего вгоняет в тупик именно это. У нас тут либо хорошо организованная группа маньяков, либо все сошли с ума… Среди убитых есть представители всех расс Златоземья. Если нелюди, то в основном, те, кто идёт на контакт с волшебниками или людьми. То есть, например, древодев11 среди жертв не было, а вот кровососы, да гривоволки – пачками. И смерти у них какие-то странные… Чрезмерные, что-ли: оторванные руки, вспоротые животы… Какой же жуткий бред…
Терри, внимательно глядя глазами-камушками на хозяина, молчал. Верный и добрый помощник, он не умел говорить, ибо был создан из глины Леонардом, как выпускной проект первого этапа обучения в Круге Земли. Это произвело фурор. Звездный час никому неизвестного волшебника. Никто раньше не мог даже подумать вдохнуть жизнь в неживой предмет, а Лео смог. Тогда он очень хотел произвести впечатление на Главу Верховного Совета – Себастьяна, который и привёл его к Магам, буквально вырвав младенца Лео из когтей голодных птицелиц12.
– Сказать тебе честно? – молодой мужчина поскрёб щетину на подбородке, – что меня так бесит в Магах, так это легкомысленность. И безответственность. Мы обладаем великим даром! Великой силой! С такой мощью можно легко дотянуться до края Вселенной! А они что? Кичатся своим превосходством, но на деле… Фокусники! Мы были рождены от Магии, энергии этой земли… Но ведь практически никто не додумался до чего-то, кроме дешевых фокусов, годных лишь для селян на ярмарке… Мы становимся ленивые и безалаберные. Кто-то ещё это заметил и вон… лютует у нас за спиной.
Терри внимательно смотрел на создателя. Он похлопал в ладоши и, скорбно наклонив голову, протянул ему крохотные ручки. Не имея голоса, он, тем не менее, весьма красочно выразил своё искренне сочувствие мастеру.
– Да, малыш, ты прав, я ничегошеньки не понимаю. Но мне пора, – Лео бережно пересадил человечка на кровать, нехотя поднялся и вышел из комнаты.
