Заспанный мужчина в ночной одежде выскочил на балкон. Прислушиваясь к удаляющемуся хлопанью крыльев, он схватился за сердце.
– Великие силы… Какое зло я сотворил?
3. Златоземье. Люди
От деревни с ожившими мертвяками Кейра и Филип отъехали совсем недалеко. В пару к своему белому жеребцу, колдун раздобыл для спутницы резвую вороную кобылку.
Кейра по-прежнему не понимала расстановку сил в этом мире. И ей очень нужно было домой. Следовать за единственным знакомым колдуном, пока что, казалось разумным.
Узкая тропинка вела на восток, к Городу, где, как объяснил Филип, находился некий Верховный Совет, обитель здешних Магов.
– Расскажи-ка мне, милая Магиня, про свои красивые глаза. Откуда явилась? Зачем? Как смогла попасть? – Филип явно был весьма любопытен.
– Для проигравшего бой, колдун, ты слишком настойчиво ведёшь допрос, – девушка непринужденно держалась в седле, чуть улыбаясь.
Несмотря на расслабленный вид, она не слишком доверяла собеседнику и внутри была предельно собрана. Но она понимала, что, скрытничая и помалкивая, сама ничего полезного не узнает. Да и чего греха таить, харизматичный колдун был не самой противной компанией.
– Баш на баш, – не унимался болтун, – договоримся?
Мужчина же наоборот, после боя на кладбище воспринял спутницу как равную. Его поведение кардинально поменялось. Он начал хохмить и разомлел. Нахально разглядывая длинные ноги девушки, он тепло и искренне улыбался, и уже не бурил ее ледяным взглядом.
– Я тебе помогу найти, что надо, а ты мне увлекательную историю. Годится?
Кейра на секунду прикрыла глаза длинными чёрными ресницами, глубоко вздохнула и прокашлялась.
– Ладно, слушай, – решилась она, – мы все учимся колдовать, учим узоры или слова заклинаний. Колдовство – это наука, доступная любому магическому существу. Так? Но, у некоторых есть только свои, небольшие особенности. Врождённые умения, словом, понимаешь?
– Ну, я понял. Как наш Себастьян – ходок.
– Это тебе его жена сказала? – не удержалась девушка от остроты, – кто такой Себастьян?!
– Нет у него жены, – машинально ответил он, – он великий Маг! Собственно, Глава нашего Совета. Сейчас мы направляемся в Город, в центре которого расположен наш Дом, и этот Верховный Совет. Так вот, многие Маги могут перемещаться в рамках одного мира, а Себастьян может шмыгать в любой, какой захочет, туда и обратно. Говорит, знает где искать ходы. Поэтому и прозвали его ходоком.
Колдунья внимательно смотрела на Филипа, вдумываясь в каждое его слово.
– Вот как… Я, наверное, именно в такой ход и провалилась, когда попала сюда. Только случайно. Теперь понятно. Я переместилась, но оказалась не там, где планировала, а здесь.
Властно придержав поводья обоих коней, она посмотрела мужчине прямо в лицо.
– Как попасть к этому волшебнику, чтобы он отправил меня домой?
– Я провожу, – просто ответил Филип, – цену озвучил.
Улыбаясь, как довольный кот, только что поймавший мышку, он жестом пригласил спутницу продолжить путь.
– И как именно работает твой секретный фокус с глазами? – продолжил любопытствовать он, – можешь заставить кого-угодно делать, что тебе захочется?
– Филип! – девушка возмущённо тряхнула волосами, – я королевская принцесса[5 - Титул, присуждаемый сестре-близнецу правящего короля.] Пустоземья! Я родилась с клинками в руках! Честь и прямота – непреложные заповеди моего народа. Я бы никогда не стала лишать воли кого-бы то ни было, без самого серьезного повода!
– Пустоземья?! – поперхнувшись, ошарашенный красавец уставился на неё, – ваше высочество, так предупреждать надо! Зная, что передо мной воительница этих земель, я бы даже не стал вступать в схватку!
Он засмеялся, видимо, получив большое облегчение, от мысли, что проиграл бой не абы какой мягкотелой волшебнице, но представительнице расы великих воинов.
– О ваших непобедимых бойцах слухами полнятся все миры, – он ковырял травинкой в зубах, – и о вашем злобном короле. А это правда, что он злобный, как сотня гривоволков?
Кейра поджала губы. Заметив недовольное лицо девушки, ее взгляд исподлобья, Филип прекратил веселиться и сообразил кое-что.
– Стой. Королевская принцесса? Он тебе брат или отец? Или… Какие у вас там отношения? – Филип удивился сам себе, но мысль о том, что Кейра – женщина деспотичного короля, уязвила его.
– Брат-близнец, – последовал лаконичный ответ.
Остаток молодые люди пути проехали в тишине, украдкой обмениваясь изучающими взглядами. Филип с удовольствием любовался нуарным обликом загадочной гостьи.
Поддавшись странному желанию, Кейра решила подразнить колдуна. Она грациозно потянулась в седле, демонстрируя соблазнительный изгиб и подняла тяжёлые волосы, обнажив на секунду изящную шею и плечи.
Широкоплечий красавец не преминул ответить, понуждая своего огромного белого коня взять немного в сторону и легонько задел ее ногу. Одобрительно буркнув, он вдохнул экзотичный аромат ее волос.
К вечеру они добрались до следующего поселения. Ближе к Городу домики становились намного аккуратнее, чем в первой деревне. Здесь, все тропинки были вычищены и выровнены, ухоженные цветники украшали палисадники. Появилась некая инфраструктура: торговые лавки, аптеки, лечебница.
Встречая местных жителей, Кейра снова поймала на себе любопытно-раздражённые взгляды и вспомнила об одном важном деле.
– Филип, – огибая низкое, кустистое дерево, она нагнала спутника, – я думаю, что мне нужно поменять одежду. Это домашнее платье. И я, кажется, сильно выделяюсь среди местных. Как-то неловко!
– Мне все нравится, – легкомысленно отмахнулся Маг, шумно вынюхивая что-то в воздухе, – у нас есть гораздо более срочный вопрос! Почти стемнело, и скоро закроются все лавки. Тогда мы лишимся сказочной выпечки вдовы Анны. Вон, тот поворот! Вон там! Давай за мной!
С мальчишеским задором он пустил коня галопом, и уже через две улицы они увидели добротный двухэтажный дом. На том месте, где обычно ставили конюшню, устроилась большая торговая лавка.
Хозяйка харчевни, полная женщина с красиво уложенными седоватыми косами по-матерински улыбнулась Филипу. Тот, спешившись, тепло обнял ее и, наклонившись, позволил расцеловать в обе щеки.
– Мне давно уже мальчишки донесли, что ты едешь! А как топает твой жеребец! Ой-ой! У наших мужиков таких зверюг не водится!
Ловко нырнув под прилавок, тетушка достала корзину, прикрытую вышитой салфеткой.
– Вот, хороший мой, уже собрала тебе угощение. Тут пара свежих булок и немного запечённого мяса. Поди, опять неделю не ел ничего горячего, ее улыбающийся взгляд остановился на силуэте колдуньи, – добавлю-ка, я вам ещё бутылочку вина, молодые!
После поведения пьянчуг из «Желтого кота», Кейра немного удивилась столь тёплому обращению женщины с колдуном. Она решила спешиться, и тактично подождала в стороне, пока Филип благодарил кухарку, да расспрашивал о местных делах.
Высокий, почти огромный Маг скоро догнал колдунью.
– Ее покойный муж был воевода. Это вроде местного начальника охраны. Все Ассасины часто обращались к нему за информацией. Да и сам я не раз ходил с ним по делу, – прокомментировал мужчина.
– Ассасины? Это кто? – запах съестного привлёк внимание колдуньи.
– О, это волшебные головорезы, принцесса. Капитаном коих и является ваш покорный слуга, – он манерно поклонился и, взяв под узды вороную лошадку, повёл за дом, – а сегодня, Анна не только спасла нас от голодной смерти и тоски, но и приютила. Идём, здесь мало кто пустит ночью незнакомцев в дом.
Гостевая комната вдовы Анны была по-домашнему уютная и простая. Деревянная кровать со свежим постельным бельём. На маленьком круглом столе стояли свежие цветы на кружевной салфетке. Но, самым чудесным для путников показался приветливый огонь в камине. Рядом с ним, в углу, стояла кадка с горячей водой и парой чистых полотенец.
– О великие силы! Я даже не знаю, что хотела бы больше, помыться или поесть, – лишь переступив порог, девушка скинула сапоги.
Присев на край кровати она вытянула измученные ноги и устало прикрыла глаза.
– Тогда я с радостью уступлю тебе умывальню, принцесса. Мои приоритеты вполне четкие, – последние слова колдун произносил, уже набив рот пышным хлебом.
Он разлил вино по стаканам и выложил еду на стол. Раздался тактичный стук в дверь.
– Доченька, здесь одежда моей старшенькой, – в комнату просунулись румяные щеки и пышные косы хозяйки.
– Она-то давно в Городе живет, высокая, в отца ростом, не в меня, конечно, – с трогательным бормотанием тётушка уложила стопку вещей на стул, – тебе должно быть впору, не роскошно, конечно, но, хоть прикроешься…
Женщина, не глядя, махнула рукой на нескромную шнуровку корсажа на груди колдуньи.
– Спасибо вам, большое! – колдунья совершенно растерялась, смуглые щёки залились непривычным румянцем, – я очень вам благодарна!
– Ничего, ничего, всё без дела лежат тряпки, жуки поедят ещё… Филип рассказал про твою беду, моя хорошая, ох уж эти гадины, утром соберу тебе ещё в дорогу девичьих мелочей, поди и зеркальца-то нет у тебя…
Шаги вдовы постепенно затихли за дверью.
– Что же у меня за беда? – Кейра бережно провела руками по кружевному краю белой рубахи.
– Подлые птицелицы ночью утащили вещи.
С сытой улыбкой мужчина встал и потянулся. Он снял короткий кожаный кафтан, оставшись в просторной льняной рубахе. Из-под растянутого ворота виднелась мощная загорелая грудь.
– Кейра! Не нужно всем подряд рассказывать, как ты вывалилась из Пустоземья. Договорились?
– Я поняла. Спасибо, – тихо ответила она.
Филип подошёл очень близко, мельком глянул на наряды. Разомлевший от выпитого вина и тепла, он поднял руку и отвёл прядь волос с лица спутницы. Аккуратно погладил по щеке. Взгляд колдуна медленно прошёлся по ее шее, затем вниз к корсажу.
– Хотя жаль, конечно, прятать ваше королевское достоинство. И пока ты снова не начала драться! – он быстро отошёл, картинно заслоняясь руками, – я ухожу, напою коней!
Когда за колдуном захлопнулась дверь, Кейра быстро сняла пыльную одежду. Наскоро смыла с кожи грязь, пот и останки мертвяковой слизи.
Почему же она не прекращала думать о прикосновениях колдуна? Казалось, они до сих пор жгли ей кожу. Он стоял слишком близко. Его запах, терпкий и соленый, щекотал нос. Синие глаза отпечатались в памяти, словно это у него был волшебный Взор.
Так она и стояла, задумавшись, совсем обнаженная и мокрая. На влажной смуглой коже бегали отблески огня. Капельки воды торопливо бежали по спине к округлым ягодицам. Несмотря на боевую подготовку, фигура колдуньи сохранила женственные и изящные линии. Точеная спина, тонкая талия и нежные руки создавали обманчиво хрупкое впечатление.
Резко вспомнив, что не одна здесь, девушка быстро надела тонкую льняную рубашку. Простая вещица была деликатно украшена узкой полосой кружев. Среди вещей она также нашла темно-зелёные обтягивающие брюки для верховой езды. Пара других свёртков ткани оказались сменными рубашками и теплой одеждой.
Перекусив, принцесса легла на кровать. Из-за возбуждения она была вся напряжена, не в состоянии расслабиться. Она вспоминала, как колдун шёл к ней около лавки. Немного неповоротливый, но невообразимо сильный.
Открылась дверь и вошёл Филип, с мокрыми волосами. Капли стекали по шее за шиворот и на грудь. Видимо, он умылся в колодце. Бросив на пол мокрую рубаху, он рухнул на кровать рядом с Кейрой. Закинул руки за голову.
Других спальных мест в комнате не было, кровать была небольшая. Кейра чувствовала, как они слегка соприкасались бёдрами, слышала ритм сердца и дыхание колдуна. Эмоциональный накал был настолько велик, что девушка чувствовала почти физическую боль в теле.
С сиплым выдохом она отвернулась на бок и попыталась подумать о чем-нибудь, кроме полуголого мужчины рядом.
– Филип, а кто мог поднять тех мертвяков? То есть, кроме Магов, есть кто-то ещё в этом мире, способный сотворить заклинание?
Филип хмыкнул, не торопясь с ответом.
– Никто, – мрачно резюмировал он, наконец, – никто из нелюдей колдовать не умеет. Только Маги.
Предсказуемо, что колдуны проснулись в обнимку, крепко прижавшись друг к другу. Девушка закинула ногу на Филиппа, а рукой обхватила его плечи. Правая ладонь мужчины покоилась на ягодицах девушки.
Первый проснулся Маг. Нежно перебирая волосы Кейры, он смаковал момент. Внезапно девушка дернулась и проснулась.
– Доброе утро, – Кейра испуганно встрепенулась и резко села на кровати, пытаясь не выдать своё смущение.
На скорую руку она разобрала спутавшиеся пряди тяжелых волос и закрутила их в низкий пучок.
– У тебя идеально красивая шея, – тихо проговорил Маг.
Кейра сделала вид, что не расслышала. Поднявшись с кровати, она умыла лицо прохладной водой и поправила одежду, стараясь не смотреть на Филипа. Колдун развалился на мягком матрасе, дерзко демонстрируя свой рельефный торс.
Он не спешил вставать.
– Сколько времени займёт дорога до Верховного Совета? – принцесса старалась не смотреть.
– Дня три-четыре, в зависимости от того, сколько отдыха будем давай коням. Плюс, у меня есть ещё пара дел, – тон колдуна стал серьезнее, – я не могу вернуться, не решив поставленные Советом задачи.
– Какие задачи? – колдунья охотно ухватилась за безопасную тему.
– Нужно проверить донесения о нападениях на мирных жителей. В посёлке, где мы с тобой встретились жаловались на вопленицу[6 - Уродливое создание, питающееся отрицательной энергией, горем и страхом. Бродили ночью по деревням, пугая людей.]. В другом, говорят, что дракайна утащила двоих мужиков.
Ассасин встал и с ленцой оделся. Дожевывая и допивая остатки вчерашнего ужина, он скидывал еду в дорожный мешок.
– Вопленица просто шумела, я уже отправил ее на родное Болото. Про дракайну… Скорее всего, это банальный загул, но проверить я должен. Проверить и, в случае нарушения, уничтожить.
– Я могу помочь.
– Только идиот, собираясь в бой, откажется от помощи воина Пустоземья, – его баритон назойливо вибрировал на коже девушки, – хоть, я не очень хотел бы втягивать тебя в свои скучные дела, но буду рад твоей компании!
Собравшись, спутники покинули гостеприимную Анну и направились к другому поселению.
Как обещала, хозяйка приготовила для Кейры заплечный мешок с маленькими женскими радостями: расчёской, зеркальцем, заколками для волос и одним нарядным платьем, на всякий случай. Вновь покраснев и смутившись, колдунья мысленно пообещала себе найти способ, как отблагодарить добрую вдову.
Утро было пасмурным и прохладным, в воздухе висела морось. Укутавшись в тёплый двойной плащ, Кейра радовалась новой одежде, представляя, как бы озябла сейчас в своём легком пустоземном наряде.
После недолгого молчания она вспомнила, что кое о чем хотела спросить колдуна.
– Филип, мне показалось или ты отзываешься о своей работе немного с недовольством?
– Ваше высочество, да у вас талант задавать неприятные вопросы, вам говорили?
