Олег Викторович Попов "Муха на стекле 1"

Мастер, парируя своим двуручным мечом рубящие и колющие удары «Защитника спящих», каждый раз ловко уворачивался от моего острого, сверкающего клинка. Пробить защиту профессионала, казалось, было невозможно.

Сталь бастарда звенела, встретив в самый последний момент сокрушительной атаки неожиданную преграду, в виде ловко подставленного чужого клинка или крестовины… Мой меч от удара об смертоносное оружие противника резонировал, отдаваясь тонкой дрожью в пальцы через длинную рукоять.

Августин кружил по двору легко и мягко… Как тигр, в своём жёлтом, приталенном жакете, с чёрными узорами, в виде завитков. Не забывая при этом спокойно комментировать свои движения:

– Помни, паломник, в искусстве владения мечом существует всего семнадцать приёмов. И все они начинаются с пяти атак… Это тебе надо усвоить, как "Отче наш"!

Когда соперник рубит сверху с правой стороны, отвечать следует атакой гнева, с правого же плеча. Вот так.

Если твой враг самонадеян, глуп, или неопытен, и сжимает меч в руке недостаточно крепко – должно немедленно этим воспользоваться! Быстро сцепляйся с ним оружием… И закручивай с силой свой клинок вокруг его лезвия! Вот так…

Этот приём позволит тебе обезоружить и поразить противника в ближнем бою. Самое же главное в любом поединке на мечах – почувствовать миг победы… Когда соперник увлечётся собственной атакой настолько, что уже ничего, кроме неё, не видит в поединке. И нанести свой решающий контрудар… Вот так, примерно!

Августин резким и неожиданным движением выбил меч из моих рук… И приставил клинок к горлу. Я замер, вжавшись в стену и боясь пошевелиться, чувствуя разгорячённой кожей холодную, острую сталь под кадыком. Мастер, помедлив, опустил оружие… И поднял с земли мой меч.

– Замечательный клинок, – задумчиво произнёс он, рассматривая незнакомую витиеватую надпись на лезвии и драгоценные камни, вделанные в рукоять. – Дорогой… Слишком хорош для обычного паломника… А ты способный ученик, странник! Не ожидал.

***

С Алиной, первые три дня, в этом средневековом сне, мы виделись лишь урывками… Времени на разговоры с подругой почти не оставалось. Я с Августином с самого раннего утра и до позднего вечера махал мечом во дворе… Мастер честно отрабатывал полученную вперёд плату.

Девушка же возилась целыми днями со старухой-знахаркой на кухне или помогала ей по хозяйству, постоянно бегая с плетённой корзинкой в замок на рынок, за свежей провизией… А в пятницу, после утренней тренировки, Алина поймала меня во дворе и шепнула на ходу:

– Есть разговор… Давай в полдень прогуляемся по окрестностям.

…Жаркое солнце перевалило за середину четвёртого дня нашего пребывания в средневековом мире. В этот раз Августин, не дожидаясь вечерней прохлады, пожелал сразу после обеда проверить, как я усвоил утренний урок.

Мы с мастером провели ещё один тренировочный бой с разбором… Результатом поединка мой наставник остался доволен. И я, пользуясь добрым расположением учителя, заинтригованный словами Алины и не дожидаясь приглашения к новой схватке, смиренно попросил у Августина разрешения перевести дух… Якобы, эта дополнительная тренировка на самом солнцепёке отняла у меня, как у маломощного, не готового к профессиональным нагрузкам воина, много сил.

Мастер, криво усмехнувшись, не стал возражать… Он отпустил меня до вечера. Велев к заходу солнца, как только спадёт жара, быть готовым к полноценным занятиям…

Чем ближе подходило воскресенье, тем всё более угрюмым делалось лицо моего учителя. Я вдруг поймал себя на мысли, что ещё ни разу не видел улыбки на его губах. Да и на слова мастер был крайне скуп… Лишь изредка бросал во время тренировок внимательные, задумчивые взгляды на меня.

…Когда последние крестьянские дома остались у нас с Алиной за спиной, а впереди замаячил тёмный лес, девушка, наконец, прервала наше затянувшееся молчание:

– Знаешь, какой праздник ожидается в замке в воскресенье? Публичная казнь… Будут рубить голову деревенской ведьме.

Я присвистнул:

– Вот оно что! Так это весёлые мастеровые, оказывается, на площади помост под плаху возводили. Мда… Развлечения тут у народа своеобразные.

– И это ещё не всё… Ведьма, шестнадцатилетняя девчонка – невеста нашего Августина. Прикинь! Этой осенью у них должна была состояться свадьба. С зимы готовились… А старуха-знахарка, кстати, – мать несчастной девушки, обвинённой в колдовстве.

– Да… Дела, – выдавил я.

Растерянные, с тяжёлым сердцем, мы вернулись в дом Августина…

***

Наступила суббота, последний, пятый день наших занятий с мастером. Утро началось, как всегда, с учебного поединка во дворе. Прохладный ветерок обдувал моё разгорячённое лицо… Звенели привычно клинки. Брызгали искры от чиркающих ударов стали о сталь. Но… То ли мой наставник был в плохой форме в это утро, то ли мастерство новичка во сне резко возросло, только я с ликованием вдруг понял, что впервые, похоже, побеждаю учителя в поединке!

Меч мелькал и сверкал в моих руках, словно молния… Я чувствовал себя быстрее, моложе, сильнее и проворнее своего опытного наставника! Ощущение близкой победы над мастером пьянило…

Но – увы! Меня опять захватил мальчишеский азарт атаки… И глупая самонадеянность увлёкшегося ученика была учителем тут же жёстко наказана.

Неожиданная подсечка сбила с ног, опрокинула на спину… Не успел я опомнится, как уже лежал на утоптанной земле, безоружный, беспомощно раскинув руки в стороны. В грудь мою упиралось остриё меча противника.

Я, с раздосадованной гримасой, попробовал было подняться… Но клинок учителя придавил меня к земле.

– Кто ты такой, странник? – тихо произнёс Августин, не убирая своего меча. – Ещё пара уроков и мы с тобой будем биться почти на равных… Хотя всего четыре занятия назад ты не представлял для меня никакой угрозы! Удивительно… Я тренировал многих, но не один человек не постигал мою воинскую науку столь быстро.

И ещё… Откуда появляется этот твой меч с непонятной надписью на клинке? И куда пропадает после наших занятий?! На поясе ты его не носишь, в доме моём не хранишь…

Да и на обычных паломников вы с сестрой не очень-то похожи. Божьим людям больше пристало полагаться на силу молитвы в повседневной жизни… Часто посещать храм. А ты старательно осваиваешь науку убивать!

Я чертыхнулся про себя… Действительно, мы тут с Алиной совсем расслабились! Надо было за пять дней хоть раз заглянуть в местную церквушку, поставить по свечке… Хороши паломники! Люди вокруг нас не дураки, всё подмечают…

Мастер же задумчиво продолжал:

– А знаешь, что я вчера обнаружил? Когда ты с сестрой ушёл на прогулку, в сторону леса… Помнишь, те три золотые монеты, которые я получил от тебя за обучение и постой? Так вот… Они исчезли! Бесследно.

А когда вы с сестрой вернулись в дом – монеты опять появились в моём кошеле! Сами собой. Золотые существуют только в вашем присутствии… Кто ты? Дьявол? Ангел?!

Я молчал, лихорадочно соображая, как можно вывернуться из щекотливой ситуации… Но на ум ничего не приходило. Вот ведь влип…

Августин с тоской глянул в мои затравленные глаза и вдруг сказал с отчаянием:

– Мне плевать, кто ты такой, странник… Хоть сам чёрт! Только молю тебя твоим господином… Помоги спасти от смерти мою невесту! Безвинно страдающую Якобетту… Что хочешь за это тебе сделаю и отдам!

Неожиданно он отшвырнул в сторону свой меч. И… заплакал. Некрасиво, неумело… Ненавидя себя за эту слабость.

Широкоплечий, бородатый воин с сильными руками, гибким станом и крепкими, тренированными ногами, не раз заглядывавший в глаза смертельной опасности, всхлипывал и глотал сбегавшие по лицу слёзы, как ребёнок. Он был сломлен… Ну, а я – просто потрясён таким поворотом событий. До глубины души… Что за проклятые времена выпали на долю этих людей?!

Одним прыжком я вскочил на ноги… Поднял с земли свой меч. Растерянно потоптался на месте, сжимая рукоять «Защитника спящих». А потом осторожно, с сочувствием, коснулся кончиками пальцев подрагивающего плеча Августина… Его беда задела и моё сердце.

Уже не задумываясь над последствием своих слов, я убеждённо произнёс, глядя в потухшие, остановившиеся глаза мастера:

– Всё будет хорошо! Мы спасём твою невесту… Вот увидишь! Обязательно вытащим… Не знаю пока как, но завтрашний праздник местной публике мы с сестрой испортим!

***

Прежде чем приступать к каким-либо действиям, мне необходимо было обсудить всё с Алиной… Ну, а для начала я поинтересовался у Августина, знает ли он точно, где заточена Якобетта в крепости? И сможет ли нарисовать детальный план замка?

Мастер угрюмо кивнул. Но в глазах его загорелись слабые искорки надежды… Слёзы на лице Августина высохли. И от проявления минутной слабости не осталось и следа. Он был опять собран, хладнокровен и готов к бою.

Я подумал, глядя на мастера – а ведь, похоже, что Августин любит свою невесту больше жизни! Вот ведь угораздило бедолагу так втюриться… Стараясь сохранять твёрдость и непоколебимую уверенность в голосе, я решительно взял инициативу в свои руки:

– Нам с сестрой надо будет сейчас поговорить наедине и поразмыслить… Ты же пока ступай в дом! И начерти подробную схему всех помещений замка… Отметь, где расставлены стражники и сколько их. Смотри только, ничего не забудь!

…Когда мастер послушно удалился исполнять моё поручение, я вызвал во двор Алину. Мы вновь молча направились к лесу, подальше от любопытных глаз и ушей деревенских жителей… Со стороны, это выглядело так, как будто двое смиренных паломников уединились от мирской суеты для духовной беседы.

Я рассказал девушке о том, что произошло на тренировке… И о своём опрометчивом обещании помочь Августину в его беде. Алина молча слушала, склонив голову в старинном чепце…

– Знаешь, я так растерялся, когда Августин приставил меч к моей груди и предъявил в лоб свои резонные подозрения! – слова у меня звучали, как оправдание случившемуся. – Даже забыл, в тот момент, о собственной способности управлять здесь спрайтами. Чувствовал свою полную беспомощность во сне!

Вот ведь не повезло людям… Разве они виноваты, что родились и живут в такие жуткие времена?! Наш мастер меча минувшей ночью совсем не спал… Я слышал в своей коморке, как он за стенкой мерил шагами комнату до утра. Молился и разговаривал сам с собой…

– Старуха тоже всю ночь проплакала, – хмуро отозвалась девушка. – Ты думаешь, за что Якобетту арестовали? Соседка настучала местным инквизиторам… У крестьянки полгода назад корова скоропостижно сдохла по непонятной причине. А потом и муж тяжело заболел… Темная баба сделала вывод, что все её несчастья начались после того, как Якобетта зашла однажды, по-соседски, попросить луковицу в долг, приготовить похлёбку. Ну и, несомненно, навела порчу на бедное семейство…

А после ареста предполагаемой ведьмы – в деревне вообще началась вакханалия! Возбудившиеся крестьяне припомнили, по ходу расследования, девушке-травнице всё. И её частые одиночные походы в лес за лекарственными растениями, и приготовление вонючих мазей с горькими, напоминающими яды, настойками… Якобетта вместе с матерью-знахаркой успешно исцеляла раны Августину, получаемые им, время от времени, в судебных поединках.

Вспомнили деревенские даже невероятно быстрое заживление ссадин и ушибов у местных сорванцов… Благодаря примочкам и снадобьям, купленным у травницы.

Всё это явно попахивало колдовством… Внешнюю привлекательность девушки, на фоне деревенских мымр, крестьяне тоже единодушно сочли за верный дьявольский признак!

Ну, а монахи-доминиканцы, проживающие в замке при господах, заставили подозреваемую под изощрёнными пытками сознаться в сговоре с нечистой силой… Они ведь известные мастера проводить подобные дознания!

Так что, завтра в деревне и в замке, действительно, ожидается всеобщий праздник и народное гуляние… Разоблачили, наконец-таки, бдительные инквизиторы хитрую, коварную ведьму, долгое время маскировавшуюся под добропорядочную христианку, дочь и даже невесту достойному мужу! Теперь у людей в округе всё будет в жизни просто замечательно… Ни у кого нет сомнений!

– Что же придумать? – с досадой воскликнул я, почёсывая затылок и пытаясь выстроить в голове хоть какой-нибудь план действий по спасению девушки. – Очень хочется помочь… Мы бы, наверное, могли изменить судьбы Якобетты и Августина! Только вот… Можно ли нам так кардинально вторгаться в чужой мир и определять здесь будущее другим людям?! Пусть даже мы и чувствуем себя хозяевами этого сна… Не навредим ли своим вмешательством?

– Это каким же образом? – вскинула голову Алина. – Реальные Августин и Якобетта давно уже умерли… Они – случившаяся история. Мы с тобой, скорей всего, так никогда и не узнаем, что стало в действительности с мастером меча и его невестой. Перед нами – лишь чужие отрывочные мыслеобразы… Извлечённые слиперским сознанием из глубинного временного потока информационного поля планеты. И вплетённые в наш сон, связанный с точной средневековой датой.

Я лично думаю, что так мы взаимодействуем с памятью бессмертных человеческих душ, живших когда-то на Земле… Как бы теперь не развивались события в этом сновидении, они не смогут повлиять на реальную историю и отдельные судьбы. А вот сознания Августина и Якобетты, соприкоснувшиеся в иллюзорном мире со слиперским разумом потомков, имеют шанс пережить альтернативное будущее для себя в прошлом.

– Что ж, – решился я. – Если здесь… То есть – там, в позднем средневековье, вся эта реальная история закончилась, видимо, ужасно для влюблённых – во сне подобного беспредела нам, слиперам, допустить нельзя! Каждый человек должен иметь право на счастье. Не наяву, так хотя бы в иллюзорном мире! Мы же в состоянии изменить ход событий в этом несправедливом сновидении?

– Наверное, – дрогнувшим голосом согласилась Алина. – Надо попробовать спасти несчастную девочку… Иначе Августин со своей юной невестой и рыдающая мать-старуха мне потом до конца дней будут сниться! Только давай всё тщательно обдумаем и просчитаем, прежде чем начнём действовать…

Глава одиннадцатая. Спасательная операция

Мы вернулись в дом, продолжая по дороге обсуждать нюансы предстоящего сложного и опасного дела. Увидев нас на пороге, Августин облегчённо вздохнул… Неужели мастер боялся, что мы с Алиной сбежим, даже не попрощавшись с ним?

Он уже успел нарисовать углём на куске старой холстины подробный план замка, отметив крестиками местонахождение караульных постов и темницу с Якобеттой. Мы тут же, без лишних слов, склонились, голова к голове, над примитивным чертежом…

– У нас остался только вечер и ночь, – сказал я, адресуя свои слова, в первую очередь, Августину – с подругой всё уже, в общих чертах, было обговорено. – Времени совсем мало. Нам с Алиной нужно как-то незаметно проникнуть в замок…

Мастер задумался и, размышляя вслух, произнёс:

– Мост стража поднимает с наступлением темноты… После того, как будет разгружена и выпущена из крепости последняя крестьянская телега. Обратно мост опустится, лишь когда достаточно рассветёт… Чтобы впустить в замок повозку со свежим молоком из деревни, проснувшимся господам на завтрак.

– Утром уже поздно! – нетерпеливо перебил я. – А что привозит в крепость эта последняя вечерняя телега?

– Сено для лошадей. А вывозит из замка, по темноте уже, мешки с навозом и грязной соломенной подстилкой… Собранные слугами за день в хлеву и в конюшне.

– А вот это, пожалуй, интересно… – произнёс я, переглянувшись многозначительно с Алиной. – Мы с сестрой сможем на последней повозке тайно проникнуть за стены крепости?

– Сено вечером, обычно, развозит Франциск… Если я возьмусь вместо него доставить эту телегу в замок, думаю, он не будет против. И вопросов лишних задавать не станет… Его семья мне обязана. Я за раненого на войне брата Франциска сражался на судебном поединке… Спас его от серьёзного наказания.

– Отлично! – кивнул я. – Займись этим. Ещё нам надо продумать пути вечернего отхода из замка… И как потом ночью, всем вместе, незаметно покинуть деревню. Если, конечно, всё сложится удачно…

***

Несколько часов мы втроём прорабатывали и обсуждали мельчайшие детали предстоящей операции. А после полудня субботы приступили к осуществлению задуманного…

Августин и правда, без особых проблем договорился с Франциском поработать ближайшим вечером вместо него возницей. Более того – мастер меча выкупил у зажиточного крестьянина саму эту телегу с сеном… И приобрёл, у него же, двух запасных лошадей в дальнюю дорогу. В обмен на оставляемый дом.

Ошеломлённый столь выгодной внезапной сделкой, прижимистый Франциск на радостях добавил к проданной телеге ещё два новеньких колеса на замену… И комплект деревянных дуг с полотняным пологом, позволявший быстро натянуть над повозкой надёжную защиту в пути, от неожиданного дождя или палящего солнца.

…Взвесив все возможные варианты, мы пришли к единодушному выводу, что в случае успеха нашей операции, уходить беглецам ночью следует только через лес. По северной дороге.

Тогда стража с высоких башен замка точно не сможет их обнаружить на рассвете, под кронами деревьев. Да и догнать конную повозку на узкой и единственной просеке в дремучей лесной чаще преследователям будет непросто… Если предпринять заранее кой-какие меры.

А для этого, уже во второй половине субботнего дня, Августин ушёл в лес… И основательно подрубил несколько толстых деревьев в глубине чащи, по обоим краям тесной просеки. Теперь, ему достаточно было произвести с десяток точных ударов топором, чтобы на пути возможной погони вырос завал из мощных и ветвистых стволов… Непреодолимый для всадников.

Время до конца светового дня пролетело в хлопотах и суете быстро… А когда над деревней стали сгущаться летние сумерки, к дому Августина подъехала телега, гружённая огромным стогом душистого сена. Франциск, передал поводья мастеру, обошёл вокруг повозки в последний раз… Посопел. И удалился, наконец… Так и не решившись задать вертевшийся на языке вопрос – и зачем это соседу приспичило вдруг лично отвозить сено в крепость?

А мы с Алиной, выскользнув тенями из дома, сделали себе тут же глубокую выемку в стогу… И забрались внутрь. Августин аккуратно заложил и замаскировал душистой пробкой из ароматной травы отверстие снаружи.

Едва мы удобно устроились в стогу, мастер взобрался на козлы, присвистнул, дёрнул за поводья… И телега, влекомая вперёд парой сильных, сытых лошадей поскрипывая, двинулась со двора.

…Я молча сидел в тёмном и тесном травяном мешке, покачиваясь на ходу, приобняв притихшую под боком девушку. Глаза мои были закрыты… Что, впрочем, совершенно не мешало мне разглядывать себя и Алину внутри стога. И в целом – наблюдать со стороны за местностью и нашей телегой, ползущей к замку по склону холма вверх.

Я смотрел на этот иллюзорный средневековый мир вблизи… Изучая его, одновременно, отдалённо, с высоты птичьего полёта. И совсем не глазами.

Это были трудно передаваемые словами, ни на что не похожие потрясающие ощущения… Переживаемые в осознанном сне каждым слипером.

***

В замок мы проникли на удивление легко… Стражник на воротах заворчал было, что, мол, разъездились тут всякие, на ночь глядя! Но, присмотревшись в сумраке к вознице, узнал Августина. И махнул ему рукой – проезжай давай!

Мастера меча служилые люди уважали… Он многих воинов в крепости успел обучить премудростям своего искусства фехтования.

А ещё, Августину стражники искренне сочувствовали… В замке все были в курсе, насчёт едва не состоявшейся свадьбы мастера с разоблачённой ведьмой, прикидывавшейся невинной овечкой. Вот ведь дьявольское отродье – чуть-чуть не погубила такого выдающегося воина!

Все знали и о намерении мастера навсегда покинуть деревню после завтрашней, публичной казни… И с пониманием относились к этому решению Августина. Избавиться от колдовских чар не так-то просто… Тем более в местах, где всё будет напоминать мастеру о ведьмином коварстве! Старший стражник только крикнул вслед вознице:

– Смотри, Августин, долго не задерживайся! Я до следующей смены караульных должен обязательно мост поднять… И цитадель запереть до утра.

…Когда мы въехали на безлюдную крепостную площадь, ночь уже зажгла свои яркие звёзды над тёмными силуэтами башен и зубчатых стен. Внутри замка царили тишина и покой…

В центре пустынной площади всё было готово к завтрашней экзекуции. Свежеструганные ступеньки перед эшафотом вели на высокий, почти в человеческий рост, прочный деревянный помост. А на нём возвышалась одинокая плаха…

Несчастную Якобетту держали в каземате для особо опасных преступников. Темница располагалась в дальнем закутке замка. Отдельное помещение с толстыми каменными стенами и дубовой дверью, оббитой кованным железом, охраняли сразу два стражника, вооружённые алебардами.