Чуть не завалилась, принимая его огонь, силу. Голову заполонил его рык, то ли принятие, то ли несогласие, трудно сказать. Но я наслаждалась каждой секундой.
Мой тигр вернулся.
Почувствовала, как к глазам прилил жар, и как они запылали желтым. Теперь уже я улыбалась до ушей, вышла из круга, тот погас, я же подошла к Санду и замерла. Да, он был на полголовы выше меня, но теперь уже я смотрела на него сверху вниз, а он заметно нервничал, хоть и пытался изо всех возможных сил держать лицо.
– Ну, что? Как тебе моя улитка? – Просияла я.
– Кхм, поздравляю, Киара, – даже похлопал мне профессор.
Санду тут же обиделся и надулся.
– А мне Вы не хлопали, профессор Вилан! – Обвинил тут же он.
Профессор сконфузился.
– А? Да? – Как будто только что это понял он. – Ой, извини. Давайте похлопаем Санду!
Все дружно хлопали, даже я три раза в ладоши ударила.
Санду от меня наконец-то отстал.
Дальше было проще. Тамиле досталась ласка, чему она была несказанно рада. С тигром и даже с вараном она бы точно не справилась. Тэре досталась водяная лисица, что, как и в прошлый раз, отметил профессор, довольно необычно. Тэру это обрадовало, и она вернулась к остальным.
Так один за другим каждый устанавливал связь со своим зверем, принимая его в себя. Чем это отличалось от обычной связи? Тем, что теперь очень четко ощущалось присутствие кого-то еще в твоей голове и душе. Мой тигр иногда порыкивал, давая о себе знать, напоминал о себе.
Пришло время Роя. К сожалению, я знала, что ему достанется земляной волк, поэтому позлорадствовать не могла. Но как же радовался жаб! Будто у меня была улитка и волком Роя они утерли мне нос. Я на это не реагировала, продолжая наблюдать за распределением. До тех пор, пока Санду снова не пристал.
– Волк гораздо круче тигра, – шипел он у меня над ухом. – Волки умнее, красивее, и…
– Отстань, – закатила глаза.
– Слушай, Санду, – обратилась к нему Тэра, – не знаю, что у тебя за план, но пока выглядит так, будто ты теперь влюбился в Киару.
– Что? Да ни в жизни! – Отскочил от меня, как ошпаренный, жаб.
Я обменялась благодарным взглядом с Тэрой, она лишь хмыкнула и кивнула.
А потом вышел Лион…
Ох, Лион. Если честно, я про него совсем забыла. Была причина. Если Тамила была цветочком, и робела перед всем, то Лион был словно тенью. Он сидел за мной, никогда ни с кем не разговаривал, не вмешивался ни в какие распри. Он был самым тихим, почти незаметным. Но его всегда хвалили за его трудолюбие и нестандартное мышление.
То, что он был замкнутым в себе и нелюдимым, вовсе не умаляло его богатого внутреннего мира. Просто он не умел сходиться с людьми.
А после сегодняшнего…
Он робко пошел вперед, нервничая гораздо больше, потому что все внимание было приковано к нему. Не все, жаб, к примеру, опять затеял прочитать длинную лекцию Рою на неинтересную никому тему, кто-то тоже отвлекся, стал обсуждать своих звездных зверей. Но Лион выглядел так, будто вокруг собралась вся Академия.
И вот он вступил в круг. Начнем с того, что профессор пытался активировать символы четыре раза, и тут уж хочешь, не хочешь, но обратишь внимание. Когда стало вполне очевидно, что все происходит не так, как обычно, Лион уже трижды побледнел и покраснел, по вискам его струился пот. Он сжимал кулаки, будто пытаясь спрятаться под своей слишком длинной челкой, переминаясь с ноги на ногу.
Наконец, какая-то магия все-таки подействовала. И, как только это произошло, нас обдало волной такого сильного ветра, что скосило разом. Попадали все и дружно. Даже я, зная, что произойдет, не устояла, хоть и пыталась. Но порыв был слишком сильным.
Ветер завыл где-то в отдалении, приближаясь страшным зверем. Как все решили и в прошлый раз. Но кроме того, что нас постоянно обдавало порывами ветра, ничего не происходило.
Поднялась пыль, ощущение, будто начался торнадо, мы пытались удержаться на ногах, но ничего не получалось. Прически были испорчены настолько, что мы бы сами себя в зеркале не узнали.
Но не это самое печальное.
Когда ветер стих и, по идее, должен был появиться зверь Лиона… никто не явился.
Звездный зверь так и не пришел.
Глава 5
Как и в прошлый раз, случившееся шокировало большую часть группы. После того, как стало ясно, что ситуация не изменится, профессор Вилан отправил нас обратно в замок (что было хорошей идей, ведь вскоре начался дождь), а сам с Лионом ушел в неизвестном нам направлении.
Это был один из тех редких, первых случаев, когда мы всей группой собрались в одной гостиной и обсуждали сегодняшний день. Все остальные адепты еще были на занятиях, поэтому гостиная в мягких бордовых тонах казалась особенно уютной на фоне ливня снаружи.
В основном все обсуждали каждый своих зверей, даже меня переполняло эмоциями от того, что мой тигр вернулся. А я ведь уже была к этому готова и знала, кого ожидать. Звездный зверь придавал сил, он вторгался своей энергией, а посему действительно многократно увеличивал запас сил.
– Интересно, что теперь будет с Лионом? – Нервно кусала губу Тамила. – Вдруг его теперь исключат?
– Все будет хорошо, – заверила я, зная, что Лиона не исключат, более того, он продолжит обучение, просто не по тем дисциплинам, которые касаются практики.
– А ты откуда знаешь? – Влез жаб.
– Я не ты, – парировала удар мгновенно, и жаб даже растерялся от моей такой решительности.
– Главное, что наше расписание наконец-то скорректируют, – отчасти согласился Рой, а когда я мельком глянула на него, то тут же об этом пожалела, потому что он ухмылялся так, будто не просто меня слегка поддержал, спас от падения в пропасть.
Но так-то он был прав, наше расписание сразу же потолстело, хоть боевую магию в него пока еще не добавили. Что и неудивительно, перво-наперво со своим зверем нужно было сладить.
Но, зато, у нас наконец-то появились артефакты! Их я любила, потому что это не просто какие-то там побрякушки, артефакты при правильном составлении могли увеличивать силу как самого мага, так и его звездного зверя. Да, за год я так и не создала ничего путного, слишком много было условий для создания подобного, но теперь у меня было преимущество, и я собиралась им воспользоваться.
– Артефакты бывают нескольких видов: – вводил нас в курс дела профессор Вилан на очередной лекции на следующий день. – Пассивные, активные, временные и постоянные. В зависимости от класса возрастает сложность их создания. Главное, это ингредиенты, которые во многом помогают доставать звездные звери.
– Что?! – Шумно удивившись, разинул свой рот Санду. – Животные будут нам доставать ингредиенты?!
– Конечно, – профессор Вилан все еще был наивным мальчишкой, воспринимая все заявления Санду как простые вопросы. – А иначе любой в нашем мире мог бы такой изготовить.
И да, это тоже была одна из причин, по которой я все никак не могла создать нормальный артефакт. Мой тигр был непокорным, даже думая о нем, слышу его рык у себя в голове, словно в подтверждение своих слов. А точнее – мыслей.
И вот вроде бы занятия проходили в общем ритме, но тут внезапно в аудиторию вбежал Лион, и все замерли, провожая его внимательным взглядом. Бедный мальчик, я думала, он под своей черной челкой утонет. Ссутулился, сгорбился, все, лишь бы на него никто не смотрел.
Но на него смотрели. Даже когда лекция закончилась и все, по идее, должны были идти на перерыв, остались на своих местах и стали обсуждать беднягу. Мне стало его жалко, поэтому, раз уж он сидел за мной, я решила воспользоваться этим преимуществом и обернулась.
– Эй, Лион, – обратилась я к нему, и с трудом различила, как вспыхнули его глаза под челкой. Скорей даже почувствовала. Да и он вдобавок к этому еще напрягся так, будто я собиралась его тараном бить. Но нет, я просто хотела немного разрядить обстановку. – Ты чуток опоздал на лекцию… (теперь он еще и кулаки сжал, набрал в грудь воздуха, будто взлетать собираясь, но я не закончила), вот, возьми мои лекции, перепиши начало.
И отвернулась.
Поскольку Лион всегда был тихим настолько, что я постоянно забывала о его присутствии, он и сейчас внезапным фейерверком не стал, так что все продолжало быть так же тихо. Встретилась взглядом с жабом, оказывается, он внимательно наблюдал за нами, скривилась и отвернулась. Впрочем, Санду сделал то же самое и давай Рою очередную лекцию читать без умолку.
Как и ожидалось, когда Лион закончил, он не позвал меня, не обратился ко мне, он робко и очень тихо встал с места, мелькнул тенью рядом с моим столом и аккуратно положил тетрадь. Кажется, тот мышиный писк был похож на «спасибо», я незначительно улыбнулась ему в ответ, чтобы не спугнуть, а затем он вернулся к себе. Что же, если задуматься, это был почти что диалог. Без диалога.
Если честно, занятая ссорами с Тэрой большую часть времени, Роем, за которым я исправно бегала еще приличное время, я как-то совершенно не задумывалась над судьбой Лиона. Помню только, что он ходил на все лекции, всё старательно учил, запоминал, но активности на занятиях, связанных со звездными зверями, у него, естественно, не было. Ну, а поскольку друзей у Лиона за год обучения так и не появилось, никто особо и не обсуждал его ситуацию. Учится и учится.
Интересно…
Очередная совмещенная лекция по истории магии состоялась до обеда. Ректор пытался рассказывать нам о важных датах и событиях и одновременно вести прием провинившихся адептов. Это было довольно необычно, и, если честно, выбивалось за рамки того, что я помнила. Снова что-то изменилось, и это меня немного беспокоило. Потому что я не понимала, что именно меняется, а главное – почему.
Позднее, когда мы отправились на обед, вся Академия обсуждала последние сплетни, и, послушав их, я более или менее пришла в колею. Спор Ферана и того парня, как его там? В общем, его раньше не было, но то, что он добавился, лишь увеличило работу Ректора, поэтому он и перенес слушание дел (а именно на суд больше всего походили его выволочки) в аудиторию. В остальном вроде бы все было так же, сплетни не менялись, разве что о споре с Фераном трещали все без умолку, но толком никто не мог объяснить, что же все-таки случилось.
Поскольку мы с Тэрой пока еще не сильно сдружились, когда я заметила, как она ищет себе место, то решила воспользоваться ситуацией и позвала ее к себе. Старалась не очень сильно радоваться, а то это тоже может оттолкнуть ее. Но сама Тэра вроде бы была не против моей компании, даже улыбнулась.
После недолгого разговора ни о чем, я осмелилась поинтересоваться:
– Ничего, если спрошу про твоего бывшего? – Мы сидели за столиком у стены и прекрасно видели всю столовую, кто заходил, выходил, это место как наблюдательный пункт просто лучшее.
– Да нечего рассказывать, – хмыкнула Тэра, накручивая салфетку на палец. – Мы недолго встречались на курсах, а потом я узнала, что он не расстался со своей девушкой.
– Ааа, – понимающе протянула.
– Ну, а что насчет тебя и Роя? – Судя по нетерпению в голосе Тэры, она уже давно мучилась этим вопросом и очень хотела получить на него ответ.
– Скажем так: я сделала неправильный вывод из ситуации, которая меня не касалась, и ошибочно решила, что Рой – герой.
Тэра ухмыльнулась.
– А что же заставило тебя передумать? – Спросила она.
А этот вопрос даже лучше предыдущего, потому что логичен и рационален. Но без обоснования «Я заново переживаю этот год» объяснений нужно много.
– Знаешь, я вдруг поняла, что Рой и его дружки надо мной издеваются, – призналась я. – Просто не замечала этого раньше, хоть и чувствовала к себе это отношение. Да, трудно, ведь он мне вроде нравился. Но нельзя зацикливаться на том, кто тебя ни во что не ставит.
Тэра понимающе закивала, и я была рада, что она приняла мою такую правду. Звучало вполне себе логично.
Раздался визг девчонок, а уже через несколько минут в столовой появился Феран в окружении своей неизменной свиты. Это отвлекло нас с Тэрой от разговора, да всех от всего отвлекло, адепты забыли и о еде, и обо всем на свете. Девчонки вились вокруг Ферана, словно телохранители. Что до самого парня – он ухмылялся, явно радуясь такому вниманию. Еще бы он не радовался.
– Да что в нем такого особенного? – Оценивающе разглядывала толпу Тэра.
– Ты серьезно? – Прыснула я.
Тэра посмотрела на меня, и я тут же извинилась.
– Слушай, но внешность же – это не все, – заметил девушка.
– Сказала первая красотка Академии, – добавила лишь я, Тэра рассмеялась и покраснела.
– Да перестань! Вокруг меня так парни не вьются.
– Это только первые два месяца. Да и потом: кого тут достает бывший?
Тэра отмахнулась.
– Почему именно Феран? Да-да, признаю: он красавчик.
– А еще из-за звездного зверя. – Тэра повернула ко мне голову и вопросительно вскинула бровь. – У него огненный феникс.
– Серьезно? – Вот тут-то настал момент, когда Тэра все поняла. – Подожди, это значит…
Она задумалась, а я поддакнула и объяснила:
– Все наши звери обладают магией, но магические звери из магии созданы. Они намного сильнее, да и вдобавок могут обладать скрытыми талантами. Так что Феран по всем параметрам популярен.
– Да уж, после этого и я готова примкнуть к этой толпе.
– Серьезно? – Удивилась я.
– Шучу, конечно, – хмыкнула Тэра. – Первой красотке Академии не пристало бегать за парнями.
Мы посмеялись.
Феран наконец-то дошел до столиков, девчонки облепили его со всех сторон, отгоняя тех неугодных, которые еще пытались пробиться сквозь густую толпу, но к фан-клубу официально не принадлежали. Насколько я помню, Феран выпускник, и если бы время не скакнуло на год назад, он бы выпустился и покинул Академию.
Вроде бы Феран уже здесь, но внезапно снова началась какая-то суета, многие адепты стали разбегаться по разным углам, кто-то спешно перешептывался, хватал подносы и несся куда подальше от выхода. Естественно, мы с Тэрой тоже обратили на это свое внимание…
В столовой как-то разом похолодало, когда появилась группа парней. Теперь, сидя и наблюдая за всем со стороны, но уже во второй раз, я вдруг поняла, как мало участвовала в жизни Академии. Просто знала обо всем, что происходит, но довольно поверхностно. Может быть, поэтому я понятия не имела, что вообще произошло и почему меня отбросило на год назад.
– А это еще что за банда? – Подметила очень верно Тэра.
Да, это была именно банда. Парни были как на подбор: на вид будто головорезы. Ну, а их главарь так вообще ходячее пособие по тому, как быть главарем банды. Он и его банда единственные во всей Академии не носили белые рубашки, предпочитая темно-бордовый цвет во всем. По этой отличительной черте их и можно было легко заметить.
– Это плохиши всей Академии, – хмыкнула я, разглядывая их, как и Тэра. – Видишь того, с зачесанными волосами?
– Главарь, да? – Догадалась Тэра.
– Ну, а кто ж еще? Майрон Кроу. Гроза всей Академии. Все мечтают попасть в его банду.
– Что у него за зверь? – Приглядывалась издалека к его черным глазам Тэра.
– А вот с кем бы ты его сравнила, просто глянув на него?
Тэра призадумалась.
– Ворон.
