Алёна Нова "Бессердечный"

? Какого демона? Что за фокусы? Кто здесь, мать вашу? ? принялся оглядываться по сторонам этот недотёпа в фирменном костюме.

Едва он попытался встать, сражаясь с невидимым врагом невидимой шпагой, зажатой в кулаке, его опять оттолкнуло, и на этот раз Марк полетел в стену, проломив её собой.

? Пить надо меньше, ? хмыкнула, не сдержав нервного смешка.

Кем бы ни являлся мой внезапный союзник, меня он совсем не испугал. Возможно, потому что у Рэна был телохранитель-оборотень, являющийся Фантомом? Он способен был становиться невидимым на какое-то время, и мне хотелось думать, что это и правда был Рысь. Даже если это и не он вовсе.

? Что происхо… ? ворвалась в наш балаган молоденькая сотрудница, сразу бросившись на выручку к бедолаге. Ясно, значит, кого он подкупил, чтобы сюда попасть. ? Господин Рошель, вы целы?

Вот ведь дрянь…

? Я думала, это приличный салон, ? со всем разочарованием, на какое была способна, выдала я зашедшей следом девушке, злясь и наверняка выглядя, как избалованная принцесска – такой меня явно все и видели обычно. На самом деле, я была вне себя, и потряхивало меня от отвращения.

? Но он представился Вашим женихом, ? нахмурилась та, бросая предупреждающие взгляды на свою юную подопечную.

? А даже если бы и так? Это значит, я не имею права спокойно примерять платье? ? дёрнула бровью.

? Хотите сказать, это не он? ? заблеяла первая овечка, опасливо отодвигаясь от Марка, который, судя по виду, пребывал в полнейшем непонимании и пытался совладать с собственными пальцами, которые кто-то скрутил между собой.

? Мой жених слишком порядочен, чтобы вот так ворваться к невесте во время примерки. А это просто какой-то маньяк! ? топнула я ногой для убедительности образа. ? Вызовите полицию и немедленно! Или хотите, чтобы я вам репутацию совсем испортила?

Девушки засуетились, а совершивший ещё одну попытку подняться «маньяк» вновь потерпел поражение, пока я, прижимая к себе вещи, двигалась в противоположном направлении, чтобы скорее скрыться в портале.

? Я тебе это припомню, слышишь, тварь? ? кричал он вслед, всё ещё спелёнатый чьими-то невидимыми путами. ? Ты у меня в брачную ночь взвоешь! Собственными руками удавлю!

? Сначала пальцы распутай, недоумок… ? пообещала я под тихий смешок невидимки.

Эх, жаль, что в газетах физиономию жениха не увижу, но осознание его никчёмности всё же грело душу. И, видно, не только мою.

* * *

После того инцидента Марк отчего-то затих и надолго. То ли мой внезапный защитник так на него повлиял, то ли он просто затаился для очередной гадости, но дышать полной грудью у меня всё равно не получалось.

Возможно, была виновата эта атмосфера ожидания, а может быть, папино странное поведение, но моя собственная тревога только усиливалась с каждым днём. Я занималась подготовкой к проклятой свадьбе, успевая проходить стажировку у отца, с пелёнок желающего видеть во мне адвоката, и даже времени на болтовню с подругой не оставалось, а потому и поделиться с Наей своими переживаниями я не могла. Да и не хотела.

Невидимка никуда не делся. Я ощущала его присутствие, как за пределами дома, так и внутри него. Он отгонял от меня назойливых поклонников, помогал избегать опасных ситуаций, в которые я до этого попадала с завидной частотой, а ещё явно был не против слушать моё вечное ворчание на окружающих.

В какой-то момент мне даже стало всё равно, если он видел меня голой, когда выходила из душа. Возвращаясь после забитого делами дня, я успевала только добираться до ванной, а потом падать лицом в постель. И каждый раз я просыпалась, укутанная одеялом, а однажды даже в пижаму меня переодел мой заботушка.

? А тебе не кажется, что это уже слишком? ? спросила я тогда, на что мне лишь невесомо потрепали волосы, как маленькой девочке – не хватало только сказки на ночь.

Наверное, я просто сходила с ума, а возможно, рядом со мной и правда был некто настолько опасный, что лучше было мне его никогда не видеть, однако я просто смирилась с его присутствием. К тому же, в последнее время, я стала очень рассеянной из-за странных снов об огне, снящихся ночь за ночью, поэтому лучше было, чтобы со мной рядом находился хоть кто-то…

В таком темпе прошёл месяц, и поездка в Эрх-Заррат стала для меня настоящим спасением. Что-то будто говорило – я обязана быть там в любом случае, и когда Ная объявила, что без меня туда не сунется, у меня с плеч будто огромный груз свалился. Я кинула в сумку пару лучших нарядов, и, отправив папе сообщение, устремилась прочь из опостылевшего дома, ни о чём не подозревая.

* * *

Страна Вечных песков встретила палящим солнцем и недовольной Никой. Мы переместились порталом прямо в дом Рэна ранним утром, а эта белобрысая поганка уже поджидала нас здесь, как затаившийся вражеский воин.

? Вы спятили – так опаздывать? ? возопила она. ? Приём уже вечером!

? Напомни, что я говорила по поводу бывших невест? ? в шутку намекнула мужу Наяра, но мужчина нахмурился, словно его поймали с поличным.

? Эй, я к кому обращаюсь? А ну-ка живо побросали сумки и ко мне! ? скомандовала девчонка, и по щелчку пальца откуда-то из недр огромного дома появилось с десяток людей, завёрнутых в платки. Только интуиция позволила мне узнать в них женщин.

? Не бросай меня с ней… ? попыталась достучаться подруга до своего избранника, но тот оказался хитрее.

? Прости, я должен увидеться с дядей, родная, ? виновато улыбнулся темноволосый, как и сама Ная Высший, а потом тихонько обратился ко мне. ? Ами, будь как дома и присмотри за ними.

Его странный взгляд, скользнувший мне за плечо, слегка напряг, но я была самой невозмутимостью.

? Будешь должен, ? кивнула я, и вскоре он исчез, а мы остались с сумасшедшей. ? Если станет совсем невмоготу, ссылайся на токсикоз – тебя она, может, и пожалеет, ? шепнула подруге.

? Думаешь, прокатит?

? Я вас слышу вообще-то, ? предвкушающе хмыкнула Ника. ? Хватит страдать ерундой – у нас и правда мало времени.

Сильное беспокойство в глазах блондинки, прячущееся за напускной агрессией, убедило нас, что поторопиться и правда стоило, и уже через пару минут пришлось доверить себя рукам местных мастериц своего дела.

Здесь женщинам надлежало скрывать лица, но как сказала Ника, это было уже необязательно, как в старые времена. Конечно, власть мужчин над дочерями, сёстрами, жёнами никуда не делась, не канула в лету, как во всём мире, однако радовало хотя бы то, что им давали свободу. Пусть и относительную.

? Сегодня соберутся все холостые мужики из самых знатных семейств, ? предупредила она, облачённая в тёмно-синий шёлк, когда с подготовкой к мероприятию было покончено, и мы втроём ощущали себя приятно-уставшими от всех процедур. ? Так что можешь прихватить платок, если не хочешь, чтобы кто-то тебя утащил.

? Она права, ? согласилась Наяра, нервно поглаживая пока ещё едва различимый живот под струящимся зелёным платьем.

Я тут же вспомнила своего невидимку, которого почему-то не чувствовала рядом, но знала, что в критический момент он опять появится.

? Мне кажется, это маловероятно, ? отмахнулась я, но перед выходом пальцы сами потянулись к руке одной из молчаливых женщин за лёгкой, но не пропускающей света рубиновой тканью. Она была такого же оттенка, как и мой наряд, сильно стиснувший талию, а заодно выставляющий на обозрение ложбинку груди, и я подумала, что перестраховаться будет всё же не лишним.

? Ах да, император прислал украшения для нас, ? вдруг опомнилась Ника, подозвав помощницу.

? Всем? ? с подозрением уточнила Ная, и я была с ней согласна.

? А чего вы хотели, дурёхи? Вы не на рынок идёте, и твой муженёк не абы кто, а его племянник, ? важно сообщила она то, что мы итак знали. ? Так что надевайте и пойдём уже.

? Спасибо, что напомнила, ? вздохнула подруга, позволяя застегнуть на своей шее подходящий к платью комплект с массивными серьгами.

И пока Ника любовалась переливами чистейших сапфиров, на меня надели нечто, всё больше напоминающее капли крови, застывшие в золоте. А потом мы отправились во дворец, и этим же вечером я поняла, почему меня так отчаянно, так бесконечно непреодолимо сюда тянуло.

Глава 3

Варрт

? Я кое-что выяснил о девушке, которая… была с Вами, ? в тот же день, что мы покинули острова, признался Зейд, едва мы вышли из зала Совета.

До этого момента мне казалось, ничто уже не порадует после новостей о возможном прорыве на близлежащих территориях, но оборотню удалось меня очень заинтриговать.

? И?

? Похоже, это близкая подруга госпожи Наяры – жены господина Даррэна, ? отчитался он, и моё сердце с удвоенной скоростью начало качать кровь. Я будто почуял свою добычу совсем рядом – осталось только руки протянуть, сжать маленького дерзкого зверька, посмевшего раздразнить хищника и сбежать.

Однако подозрительный вид Зейда натолкнул меня на интересные размышления.

? И что ты сделал без моего приказа?

? Отправил за ней брата, ? отчитался он, смело встречая мой взгляд. ? Что-то мне подсказывало так поступить.

Хитрая же ты морда… Близнецы защищали меня уже достаточно времени – оба по-прежнему молодые, сильные, выносливые и очень сообразительные. Особенно этот. Никогда не мог понять, что у него на уме.

? Вот как? Значит, твой братец за ней уже следит? Оперативно, ? покивал я, глядя на разливающийся закат. ? И что же натолкнуло тебя на такие мысли?

Темноволосый и гибкий, этот пройдоха всегда умудрялся вывернуть ситуацию в выгодную сторону, но это было даже хорошо – рядом со мной иные не выживали. А вот его брат – Шейнар был несколько иначе устроен. Ещё хитрее, опаснее, смертоноснее… С одной стороны, меня радовало, что именно он стал невидимым стражем моей Вишенки, а с другой, я беспокоился.

Что если он позволит себе лишнее? Зная этого наглеца, я мог предположить любой исход, а повторения давней истории с моей прошлой тенью совсем не хотелось, и всё же пришлось ему довериться – не раз именно он подставлял спину, чтобы вытащить меня, когда я не надеялся выжить.

? Вы и сами знаете, Ваше Величество, ? Зейд так и не привык называть меня по имени, спустя годы, ? что лучше всего с взрывными девицами умеет справляться именно он. А госпожа Ами, по словам брата, имеет непростой нрав.

Ещё бы – моя спина до сих пор была в следах её ноготков… Но укрощать таких кошек одно удовольствие, так почему бы не сделать это?

? Что ж, да будет так, ? согласился я тогда, предвидя, что сам в ближайшее время не сумею выбраться к ней, чтобы нанести визит, и оказался прав.

Шейнар докладывал обо всём.

Куда ходила, что делала, с кем общалась, чем увлекалась – особенно порадовали новости о свадьбе, взбесившие меня, как никогда. Да как она вообще позволила себе такое поведение при живом женихе? Как она могла лечь в постель к незнакомцу? Я презирал таких женщин до глубины души… Правда, вскоре, быстро понял, насколько её избранник грязное животное, и что заставило Вишенку вообще согласится на этот брак, но всё же смириться с её испорченностью не получалось.

Сам же я мучился от нетерпения, желая снова ощутить её в своих руках. Амиланте, надо же… Почему Судьба любит так пошутить? Назвать моё наваждение таким же именем, как и мою единственную, что не сумел уберечь!

Все эти недели, пока думал о ней, я ощущал себя бредущим в тумане, где спрятались острые кинжалы, и если оступлюсь – меня смертельно ранит. Даже Шеарин – моя постоянная любовница, с которой я часто коротал ночи, заметила, как я изменился.

? Мой господин, от чего же Вы стали так холодны ко мне? ? спросила она в одну из последних встреч. ? Неужели я больше не могу ничем Вас порадовать?

От чего? Возможно от того, что все мои мысли были о маленькой светловолосой бестии с кошачьими глазами?

Близость с Шеарин уже не оказывала никакого эффекта, приелась, как ставшее нелюбимым блюдо, и я всё реже звал к себе женщину. Она была опытна и весьма искусна, но это перестало быть мне необходимым. Я словно отравился, и чем больше проходило времени, тем сильнее вишнёвый яд проникал в кровь, полностью порабощая разум…

Я предвкушал нашу встречу. Все эти мучительно-долгие недели она снилась мне в самых развратных, дразнящих образах, а жена даже ни разу не пришла, и моя одержимость незнакомкой на одну ночь сделала из меня нетерпеливого, нервного мальчишку, а не правителя, однако я умел ждать. Знал, что скоро увижу её, а потому, чем ближе был вечер праздника Рэна и Наяры, тем больше я успокаивался.

«Она больше никуда не денется, ? уговаривал себя, готовясь к вечеру, который всё решит. ? Ты в полной мере насладишься ей уже совсем скоро».

И сегодня, когда мне наконец-то сообщили, что самая долгожданная гостья прибыла, я поймал в отражении то, чего уже давно не видел на собственном лице. Предвкушающую улыбку.

* * *

Дворец был, без преувеличения, шикарен и пафосен, но чем больше я находилась среди всей этой роскоши и блеска золота, а ещё украшений, мелькающих на женщинах и даже мужчинах, мне становилось как-то некомфортно, особенно под прессом любопытных, оценивающих взглядов.

Ника была рядом, изредка убегая к отцу, чтобы поприветствовать каких-то знакомых, а Наяре пришлось не отходить от мужа, которому так же надлежало со всеми поздороваться, и меня развлекали его друзья, одним из которых был Рысь. Ну, как развлекали? Просто не подпускали ко мне слишком уж заинтересованных в моей персоне дядек, которым не терпелось завлечь очередную, наверняка пустоголовую девчонку в свои сети.

? Ами, ты же не против присесть за столик? ? спросил оборотень, видя мою потерянность. ? Скоро император со Старейшинами скажут свои речи и будет повеселее.

? А если захочешь, тебя проводят, ? пробормотал Высший, чем-то очень недовольный.

Мне часто доводилось бывать на различных приёмах, только в этот раз впервые было настолько неуютно, словно надо мной висел невидимый меч, и чуть что – он обязательно обрушится.

? Да, спасибо.

Они оба привели меня к месту, где значилась карточка с моим именем, и я позволила себе выдохнуть. Оба мужчины устроились рядом, напряжённо молча, но я не стала их расспрашивать о причинах такого поведения – возможно, не у меня одной в последнее время не было поводов для радости…

А вскоре к гостям вышел тот самый Совет, о котором Ная мне уже все уши прожужжала, и я на время забыла о своих переживаниях. Старейшины действительно оказались старцами с седыми бородами едва ли не до самого пола, со взглядами, в которых читался не только опыт прожитых столетий, но и что-то такое тёмное, неприятное, что лично во мне отзывалось каким-то странными чувствами.

Меня будто живущая во мне невидимая сущность предупреждала об опасности, и тот, кто меня охранял, явно уловил это настроение, едва-едва коснувшись плеча в успокаивающем жесте. Я была благодарна за поддержку, только ощущения всё равно оставались со мной на протяжении почти всего праздника.

? Друзья и уважаемые гости, ? начал тем временем один из дедов – похоже, самый молодой и знающий всеобщий диалект, ? мы очень рады всех приветствовать по такому замечательному поводу.

? Ни хрена они не рады, ? хмыкнул Райден, до этого наблюдавший за ритуалом вступления Наяры в официальный брак с племянником самого императора Высших. Моя подруга оказалась полукровкой, как и многие девушки, которых сюда привезли. История эта была долгой и печальной, однако тот факт, что «разбавленную кровь» тут принимали с огромным одолжением, был известен даже мне. Нае просто повезло, что она оказалась Истинной Даррэна и вернула ему крылья – в ином случае, им бы точно не позволили пожениться. ? Скалятся, как шакалы, а сами только и думают, как девиц пристроить в хорошие руки, чтобы такого не повторилось.

? Ты можешь не ворчать, как дед? ? отругал его оборотень. ? Всё равно ничего не сделаешь с этим, а они тебя услышат.

? Пусть слышат. От того, что я скажу правду, хуже никому не будет, ? отмахнулся блондин, а я дальше пыталась вслушаться в возвышенные речи, адресованные моей подруге, уже итак уставшей за вечер, полный странных традиций. Однако долго это, к счастью, не продлилось.

Прерывая всю эту велеречивость с кучей завуалированных намёков и хорошо скрытой иронии, внезапно раздался властный голос, и как только я его услышала, безалкогольный напиток, что я пила весь вечер, вдруг ударил в голову воздушными пузырьками. Захотелось истерически рассмеяться.

? Достаточно слов, ? остановил старца Его Величество, выходя следом на небольшой балкон. ? Давайте уже признаем, что мой племянник достоин счастья, как и все, собравшиеся здесь мужчины.

Последние радостно загомонили, принимая слова своего правителя, а меня сперва окатило ледяной волной, которая тут же сменилась обжигающей, чтобы в следующий миг мозг наконец-то оценил уровень попадалова.

Боги, мне не может настолько не везти…

Запоздало вспомнив о платке, я судорожно принялась заматываться в него на манер присутствующих здесь дамочек, но этим, похоже, лишь привлекла высочайшее внимание. Один взгляд в сторону широкоплечего воина с тёмным взором – и он меня заметил, словно в огромном зале не было никого, кроме нас двоих, и в этом взгляде я увидела небывалое предвкушение охотника.

Да что б вас всех, а!

Неужели я так сильно старалась не думать о нём, не вспоминать нашу ночь, что он меня сам нашёл? Или… Мой невидимый защитник – его длинных рук дело? Ну, конечно, Ами! А ты думала, тебе просто так впервые в жизни повезло без причины? Этот Высший просто решил поиграть с тобой, как опытный старый кот с глупой мышью, а ты и не поняла, что к чему, дурёха…

Его Бескомпромиссное Величество явно знал и видел, что со мной творилось, а потому его глаза совсем потемнели, и на губах промелькнула очень неприятная усмешка, которая исчезла слишком быстро, чтобы вообще её заметить. Но я заметила.

? … Веселитесь и прославляйте эту замечательную пару, ? говорил он, пока я строила в голове срочные планы побега. ? Я гарантирую, что все гости для нас драгоценны и дороги, поэтому вам не откажут ни в вине, ни в угощениях, ни в ночлеге!