Страница 2 из 9
Господи! Приснится же такое! Если это не признак шизофрении, то что? Я внимательно осмотрела свою комнату, боясь обнаружить следы лунатизма. Вдруг, я вставала ночью и с косой на плечах ходила по соседям, а потом варила суп из невинных котят?
Но нет, всё выглядело вполне буднично. Крови невинных младенцев тоже не наблюдалось... Я села на кровати и пару раз встряхнула головой. Может, мне к врачу сходить? А к какому? К психиатру?
Ладно, подумаем об этом позже... Сейчас пора на работу. У меня грандиозные планы на грядущие пару недель!
Я не стала затягивать время и побежала на кухню. По дороге запнулась о край ковра и рухнула на мягкий ворс. Когда поднималась, ударилась затылком об стол. Челюсти громко клацнули.
Но и это не испортило моего настроения! Потерев многострадальный затылок, я поскакала вливать в свой организм порцию ароматного кофе. Те, кто не любит кофе — они вообще, нормальные?! Как можно не любить этот ароматный, сногсшибательный напиток богов? Нет, я решительно не понимаю!
Заглянула в небольшой холодильник, надеясь на чудо. Чуда не произошло — холодильник сиял почти девственной чистотой. На предпоследней полке одиноко доживали свой век полузасохший кусок сыра и пара кружочков колбасы в плёнке. Понюхала. Что сказать... В принципе, если разогреть в микроволновке, то есть подвергнуть термической обработке, то получится вкусно и съедобно... Наверное.
Нашла лежалый, но ещё живой хлеб, так что бутерброд получился почти идеальным. Кофе — выше всяких похвал, а ещё я заела скромный завтрак шоколадкой, так что осталась вполне довольна.
И нет, я совсем не бедствую. В нашей компании платят не так уж и мало, хотя и не столько, сколько мне бы хотелось. Другое дело — куда я всë трачу. Но ещё годика два подобной самодисциплины, и я смогу досрочно погасить ипотеку за эту квартиру, которую брала на целых двадцать лет! А если получу место начальника отдела, то и за год управлюсь! Круто? Ещё как! А потом уже и хлебушек можно подороже, и маслица на этот хлебушек прикупить. А пока семьи нет — я пользуюсь моментом.
Собрала волосы в высокий хвост и удовлетворённо посмотрелась в зеркало. Волосы в рассветном солнце отливали жидким золотом. Хоть что-то у меня красивое. Жаль, что прямые... Прямые, как палка. А вот у Юлианны — тугие кудряшки.
Резко помотала головой. Так, стоп! С этими глюками пора заканчивать. Нет никакой Юлианны. Нет и никогда не было. А то, что мне снится... Скорее всего просто приключений в жизни не хватает. С кем не бывает?
Быстро собралась и вылетела из дома прямо в начинающуюся небольшую метель. А уже через полчаса зашла в офис и устремилась прямиком к кофемашинке. Кофе дома я, конечно, выпила, но никто же не запрещает выпить ещё и на работе, верно? Мне нужно немного взбодриться и привести мысли в порядок.
— Нет, нет, нет!!! — я резво подскочила к старушке, бросив сумку на ближайший стул. — Какой идиот включил вспениватель молока без воды в баке?
Все в нашем коллективе знают, что аппарат не отключится при отсутствии воды, у него эта функция безвозвратно сломалась ещё года два назад и он начнёт нагреваться, пока не сгорит. И вот теперь из драгоценной кофемашины, которая верой и правдой обслуживала весь офис, валил густой дым. На моих глазах погибал практически талисман этого места!
— По правде сказать, это я, — послышался голос позади.
Я с самым разъярённым выражением лица развернулась на каблуках. Ну, задам сейчас этому убийце техники!
— Ой, здрасьте, Андрей Владимирович, — я резко сменила боевой настрой. — А вы уже тут, да?
— Да, я пришёл сегодня пораньше, много дел в офисе, и, к несчастью, попробовал по вашему совету приготовить кофе. Но, видимо, я и местная техника — несовместимы...
Новый начальник виновато улыбался и теребил волосы на затылке. Поразительно, сейчас он не выглядел так внушительно и страшно, как в тот момент, когда распекал зажравшихся работников нашей компании.
— Вы думаете, её можно починить? — он с надеждой заглянул мне в глаза.
Я грустно потрогала останки некогда счастливой и работающей кофемашины. Если её и можно воскресить, то только чудом. С неба. Других вариантов нет.
Мужчина всё понял по моему лицу. Он посмотрел на часы на руке и поинтересовался:
— Юлия... Юлия же, правильно? Может, вы меня выручите? Не хочу для нового коллектива выглядеть полным болваном, который лишил их ароматного кофе.
— И что вы предлагаете? — я недоуменно на него уставилась.
— Давайте мы старушку аккуратно похороним на ближайшей помойк... мусорке... И максимально быстро съездим в ближайший магазин бытовой техники. А вы пообещаете никому не рассказывать об этом акте вандализма...
Я скептически подняла бровь.
— Мы не успеем до начала рабочего дня.
— Значит, вы согласны? — он довольно улыбнулся и скрылся в своём кабинете, чтобы через минуту вернуться с огромной картонной коробкой.
Мы быстро погрузили туда сломанную технику и направились на выход. По дороге я приоткрыла пару окон, чтобы проветрить помещение от дыма и запаха гари. Как раз ветер утих и снег перестал падать, не наметёт. Это нам ещё повезло, что пожарная сигнализация не сработала.
Старую кофемашину Андрей Владимирович со всеми почестями опустил в мусорный бак и вернулся к машине. Я улыбнулась. Забавно, что он не просто её туда закинул, а аккуратно поставил, будто чувствовал перед старушкой вину. Да и мне было жалко технику. Такое ощущение, что вместе с ней уходит целый этап моей собственной жизни. Хотя, может, это просто сантименты...
Андрей Владимирович сел за руль своего чёрного внедорожника, и в машине мгновенно закончилось свободное пространство. Нет, мужчина не выглядел толстым, но мне вдруг стало неуютно сидеть с ним вот так рядом, на расстоянии вытянутой руки. Я постаралась отвлечься от созерцания точёного профиля, чтобы он не подумал, будто я на него пялюсь, и уставилась в окно.
— Здесь недалеко есть неплохой магазин, где большой выбор кофемашин, — тем временем вещал директор. Он вывернул со стоянки и направил железного коня по дороге.
Запоздало пришла мысль, что никто не знает, куда мы поехали, так что ничто ему не мешает увезти меня в лес и принести там в жертву. Но, похоже, подобные бредни крутились только в моей голове, так как буквально через пару минут мы затормозили перед самым стандартным торговым центром. А ещё, несколько минут спустя входили в самый обыкновенный большой магазин бытовой техники.
Директор быстрым шагом прошёл мимо ряда стеллажей, безошибочно определив, куда нам нужно. На мой немой вопрос, куда мы идём, он так же молча указал на светящуюся табличку под потолком: «Кофемашины». Хм... Что ж, логично.
Я постояла, посмотрела на выставленные агрегаты, зависла над разглядыванием цен и не заметила, как к нам присоединился консультант и что-то активно начал обсуждать с начальником.
— Посмотрите на эту модель, — разливался соловьём молодой человек, — она может одновременно делать две чашки кофе, имеет встроенный капучинатор, кофемолку, автоматическую очистку. Корпус выполнен из высокопрочного пластика и нержавеющей стали. Поверьте, такая машина обязательно придётся по вкусу вашей девушке, правда же? — консультант преданно заглянул мне в глаза.
Я мгновенно вспыхнула и отвела взгляд.
— Юлия Владимировна, — обратился ко мне начальник, опять назвав меня полным именем, — что думаете насчёт этой модели?
На фоне послышалось неловкое покашливание консультанта, а я смутилась ещё больше.
— А как вам эта? — неуверенно ткнула вниз — туда, где разместилась кофемашина попроще, отечественного производства. — Она дешевле в два раза, но характеристики практически один в один, как у предыдущей.
Андрей Владимирович присел на корточки и с интересом глянул на предложенную модель.
— Мне кажется, или старушка была этой же марки?
— Ага, — я кивнула. — И проблем с ней не наблюдалось очень долго.
Мужчина кивнул и уверенно обратился к консультанту:
— Мы берём её.
Тот поджал губы.
— Пойду принесу со склада запечатанную коробку.
Бедняга, наверняка, за продажу более дорогих моделей полагаются премии...
Мой начальник поднялся и довольно потянулся.
— Как мы быстро управились. По правде сказать, я думал, что придётся полгорода объездить в поисках чего-то подходящего.
— Да и деньги компании сэкономили, — поддакнула я довольно.
— Компании? — удивился мужчина. — Нет, почему? Я её сломал — мне и платить.
— О, — я смутилась и улыбнулась. — Тогда тем более хорошо — подобные покупки плохо отображаются на бюджете.
— Благодаря вам я неплохо сэкономил, — вернул мне улыбку мужчина, подходя к кассе. — Кстати, у нас есть ещё немного времени. Можем перекусить. Вы завтракали?
Я кивнула, вспомнив полуживой бутерброд у себя дома, а мой желудок отозвался истошной серенадой из недр организма. Предатель.
Видимо, эти звуки, вкупе с моим кивком, распознали как согласие на завтрак, и Андрей Владимирович начал увлечённо предлагать небольшие кафетерии в данном торговом центре.
Я мрачно выслушала похвалу «нежнейшим сырникам» в ресторанчике напротив и мысленно распрощалась с досрочным платежом по ипотеке в этом месяце. Если человек с утра пораньше может вывалить фигову сумму денег на кофемашину для целого офиса, то представляю, какие расценки в этом самом «ресторанчике».
— А может, по шаурме? — неуверенно предложила я, тыкнув пальцем в сторону выхода. Там как раз стоял ларёк, где изготавливали данный деликатес.
— Вы любите шаурму? — он удивлённо поднял брови, а я радостно кивнула, про себя добавив, что не только я, но и мой кошелёк.
Думала, что начальник немедленно сморщит нос и отправит меня со своей шаурмой куда подальше. Но он только шире улыбнулся и, подхватив тяжеленную коробку с кофемашиной, широким шагом направился на выход.
Я вприпрыжку поскакала следом. Деньги, денежки, я вас сохранила! Будет мне моя ипотека, будет!
Вопреки опасениям, человек, гоняющий на дорогущем джипе, доброжелательно поболтал с продавцом в ларьке, который завернул одну шаурму для: «ты мой брат, отвечаю», а вторую для: «это твоей красавице, ах, если бы я был не женат!» Я полезла за своим кошельком, но мне его суровым взглядом чуть ли не запихнули в одно неприличное место. Вместо этого всунули в руки пакетики с шаурмой, два стакана с чаем и велели двигаться к машине.
Сам же мужчина тащил нашу новую рабочую лошадку по производству эликсира жизни для офиса.
Едва только уселись в машину и тронулись, как я протянула шаурму водителю.
— А я не думала, что вы едите подобное, — призналась честно.
— Дело не в этом, — он с удовольствием вонзил зубы в лаваш, уверенно ведя машину одной рукой. — Просто далеко не везде она вкусная. Вот рядом с моим домом шаурма такая, что просто закачаешься, я даже спросил как-то раз рецепт и теперь частенько делаю себе, когда не лень готовить.
Я благоразумно промолчала, решив не говорить, что мне лень готовить ровным счётом всегда.
Мы ещё немного доброжелательно поболтали и, зайдя в офис, разошлись по своим рабочим местам. Краем глаза я заметила, как Андрей Владимирович устанавливает кофемашину, а потом трансформируется в сурового босса.
Я почла за лучшее вернуться к работе. Шаурма шаурмой, а место начальника отдела само себя не приготовит и соусом денежек не заправится...
****
— Юля... Юль! — Света потрясла меня за плечо. — Ты что, заснула?!
Я резко вскинула голову и огляделась. Неужели я спала? В офисе? Прямо на работе? С ужасом посмотрела на время — 15:47.
Последнее, что помню — это как в час все пошли на обед, а я решила ненадолго закрыть глаза, чтобы дать им отдохнуть...
— Мама дорогая! Что же ты меня не разбудила?! — накинулась я на ни в чём неповинную Светку.
— Да я как-то и не заметила, что ты спала, — она пожала плечами. — Ты всё время сидишь в этих своих отчётах, головы никогда лишний раз не поднимешь, не буду же я проверять, работаешь ли ты, как и всегда, или решила вздремнуть.
Я растерянно провела рукой по лицу. Никогда... Никогда я не спала на рабочем месте... И всегда подобное осуждала...
Ой, а у меня же ещё дела не доделаны... Я собиралась звонить в небольшую контору, производящую заклёпки для бортов. Те, что мы закупали до этого, не отличались изумительным качеством, но стоили, как весь моторный отсек. Я посчитала, что на одних заклёпках можно сэкономить не меньше пяти процентов от суммы на закупочный материал. Мы с поставщиками вчера весь день списывались и сегодня должны были сделать контрольный звонок. Вот овца! Они же ждут!
Я судорожно схватилась за телефон, а приятельница между тем накрутила каштановый локон на палец, явно о чём-то думая. Вот у кого шикарные кудри, совсем как...
Погодите-ка... Я застыла с трубкой в руках. Я же только что спала! Спала! И никаких Юлианн не видела! Значит, вылечилась! Прошли глюки! Юхуу!!! Я так и знала, что всё это бред собачий! Спала же? Спала! И что? И ничего!
Я так обрадовалась, что не знала, куда себя деть от счастья.
Мое ликование прервал голос Светки:
— А ещё он просил тебя потом к нему зайти...
— Кого? — не поняла я. — В смысле, кто? Я не расслышала... Кто что просил?
— Начальник наш, — она мотнула головой, недовольная тем, что я до этого проигнорировала её слова. — Говорю же, он просил тебя к нему зайти, как проснёшься.
— Он... Что? — от страха я покрылась липким потом. — Он что, видел, как я спала?!
— Ну да, — сослуживица пожала плечами. — Если бы не он, я бы и не заметила. Он подошёл к тебе что-то спросить, а ты дрыхнешь. Ну, он тогда попросил тебя не будить, но потом передать, что ждёт...
Я схватилась за голову. Ну всё, приплыли. Прощай, место начальника отдела, прощай, моя работа. Здравствуй, нищета и полуголодное существование... Такой суровый босс, может, и не наорёт на меня, как на наших ленивых толстосумов, уволенных пару дней назад, но выставит безо всяких проблем. Он явно умеет разделять личные и рабочие отношения. Если решит, что работник я не очень — уволит и не поморщится.
Я обречённо встала, сгорбившись в три погибели, и могильным голосом попросила:
— Свет, а Свет... Ты это... Кофе мне сделай, пожалуйста. Мне оно понадобится...
— Ладно, — девушка явно не разделяла моего упаднического настроения. Подумаешь, заснула, с кем не бывает? У неё вообще всё просто в жизни. Мне кажется, если бы даже её уволили, то она бы не сильно расстроилась, приняв этот этап жизни за очередное приключение...
Но не я — у меня синдром отличницы, выросший из одинокого детства, и заботливо мною поливаемый и удобряемый на протяжении всей жизни. Он никогда не давал расслабиться...
— Андрей Владимирович, вызывали? — я приоткрыла стеклянную дверь и, не поднимая глаз, застыла на пороге.
— Да, Юлия, проходите, — я всё же кинула взгляд на мужчину в кресле, но он на меня не смотрел — уткнулся в экран компьютера, так что лишь кивнул подбородком мне на кресло, умудрившись не оторвать от монитора глаз.
Я села на самый краешек и выпрямила спину, застыв как испуганный сурикат. «Деревья умирают стоя», — говорила моя школьная подружка, когда её за очередную проделку вызывали к директору. Вот и меня сейчас заполнило подобное чувство.
— Юлия Владимировна, — повторил он, — вы знакомы с владельцем небольшой компании "Окен-клеп"? Они производят заклёпки для катеров.
Я непонимающе похлопала глазами.
— Да, я вчера с ними переписывалась, а сегодня планировала созвониться, просто не успела... Дело в том, что...
— Они сами мне позвонили, — прервал он, — и мы уже составляем договор на сотрудничество. Директор передал, — тут его губы чуть дрогнули в еле заметной улыбке, — что Юлия Владимировна вчера весь день с ними общалась и сегодня обещала позвонить. Что они ждали, ждали, а в итоге сами нашли наш телефон и связались со мной.
Я покрылась красными пятнами.
— Да, тут такое дело...
— Вы возьмёте на себя этого поставщика и подготовку всех договоров с ним? — опять не дал он мне договорить. — И проверьте, можем ли мы разорвать контакт с предыдущим...
— Да, я это уже проверила, — я не верила своему счастью... Меня что, не увольняют? Но он же видел, как я дрыхла на рабочем месте! — Наш контракт как раз заканчивается в этом месяце, так что никаких санкций не последует. О, Андрей Владимирович, я ещё вам не присылала свои расчёты. Сейчас я дойду до компьютера и всё скину, — я засуетилась, вскочила со стула, жалея, что не взяла с собой никаких документов и теперь сижу тут с пустыми руками. Понимание, что меня не уволят, придало адреналина, и мне срочно требовалось его выплеснуть. — "Окен-клеп" — отечественная компания, менее раскрученная, но качество у них даже лучше того материала, что нам до сих пор поставляют. Я уже провела расчёты — мы могли бы на нашей модели синего катера, на одних только заклёпках, сэкономить пять процентов на изготовлении. Как же его... «Каравелла» который... А на моторной лодке «Зефир» — три с половиной процента. Я вчера сделала подробные расчёты... Так, сейчас...
Я уже почти добежала до двери, как меня окликнул новый босс:
— Юлия!
— Да? — я сфокусировала на нём мутный взгляд.
— Хорошая работа, — он ободряюще улыбнулся. — Продолжайте в том же духе.
Я расцвела в ответной улыбке, намного шире, чем у него.
— Спасибо, Андрей Владимирович!
А потом вылетела из кабинета на крыльях счастья и эйфории. Схватила идущую навстречу Светку с чашкой кофе и закружила по офису. Коллеги посмотрели на меня, как на ненормальную. Но мне не было до этого никакого дела. Меня похвалили! Не поругали, не уволили, а похвалили!!! Я крутая!!! Я остаюсь!!! А может, ещё и начальником отдела стану! Держись, моя ипотека, недолго тебе осталось!!!
В этот день я прискакала домой как счастливый сайгак и, приняв ароматную ванну с пеной, с наслаждением плюхнулась в объятия кровати. Счастье есть в этой жизни! И на работе иду к своей цели, и глюки закончились!
Только я успела погрузиться в объятия Морфея, как на задворках сознания услышала окрик:
— Ваше Высочество!
— Ну вот, опять! — обречённо простонала и накрыла голову подушкой...
— Ваше Высочество, просыпайтесь! — Аурелия склонилась надо мной и легонько трясла за плечо.
Я сонно приоткрыла один глаз и недовольно воззрилась на горничную. Интересно, если подобное продолжится и дальше, я не умру от недостатка сна? Я, конечно, не чувствую себя уставшей, но мало ли...
— О, миледи, слава Всевышнему, вы очнулись! — горничная облегчённо села на пуфик рядом с кроватью. — Я уже хотела бежать за лекарем!
— А в чём дело? — недовольно проскрипела я, натягивая одеяло на голову. Как же хотелось почувствовать себя спящей! Днём же в офисе получилось!
— Вы не просыпались! Я звала, звала, даже пришлось вас потрясти немного.
— Вот спасибо! — пробурчала из недр одеяла.
— Ваше Высочество, — она, вроде как, и не чувствовала никакой вины! Наоборот, похоже выглядела вполне счастливой от того, что меня добудилась, — вам нужно собираться, сегодня первый этап состязаний. Точнее, сначала официальное знакомство с женихом, ой, то есть принцем, а потом назначат состязания с другими претендентками.
— Чушь собачья, — проворчала я так, чтобы меня не услышали. Сейчас, в отличие от прошлого пробуждения, я чувствовала себя именно Юлей. Прагматичной, максимально земной и вообще не принцессой. Какая же это дикость — выставлять девушку, словно на торгах! Понравится, не понравится. Кому я не понравлюсь — милости прошу на выход!
Хм! А это же идея!
Я резко села и спустила ноги с кровати. Мой план до этого момента не отличался сложностями: найти Андриана и пообщаться с ним, как с существом разумным. Найти слабые точки, на которые можно надавить, объяснить, что я ему не пара. Но наше вчерашнее знакомство... (Это же произошло вчера? Или, если считать день в офисе, как будто и позавчера...) В общем, теперь я сильно сомневалась, что он адекватен настолько, чтобы понимать чужую речь.
А значит, что?
А значит, нужно найти другой способ заставить принца отказаться от помолвки, которая практически уже состоялась.
Необходимо провалить все испытания! Ну и что, что они больше для проформы... Здесь соберутся самые сливки общества, захотят понаблюдать за нами. Если наследный принц Флорентии выберет самую неудачливую и бестолковую претендентку, разве это уц2не покажется для них странным? Мало того, такой союз может вызвать осуждение в высших кругах. А Флорентия — это вам не Ислария. Они не настолько могущественны, чтобы плевать на общественное мнение. А вот моя страна — настолько, могу себе позволить. Меня и так с руками и ногами любой другой принц оторвёт. К сожалению.
Только сделать надо всё изящно, чтобы комар носа не подточил. Тут мне характер Юлианны очень кстати пригодится! Что может быть лучше истеричной, взбалмошной и ни на что не годной девицы?
Я с удовольствием встала и потянулась. Вот, и утро уже доброе, и день пригожий.
— Аурелия, — я посмотрела на горничную, — а я тебе говорила, что ты очень симпатичная?
Девушка, которая несла мой завтрак, аж споткнулась от неожиданности. Стакан с молоком на подносе дёрнулся, и часть содержимого расплескалась во все стороны, намочив печенье.
— Н-нет... — неуверенно протянула она.
— Очень красивая, — припечатала я её и пошла умываться. Может, я и сумасшедшая, раз живу на две жизни, но, как говорится, всё, что ни делается, всё к лучшему. А может, к психиатрической клинике, кто ж знает? Главное — у меня теперь есть план.
Я умыла лицо: сначала тёплой водой, потом ледяной, и посмотрела на себя в зеркало. Хм...
— Аурелия, а где-нибудь неподалёку можно найти местный рынок? Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня приобрела.
— Рынок? — девушка, кажется, удивилась. — Да, миледи, дворец находится в столице, недалеко от рыночной площади, я могу сама сходить, после того, как подготовлю вас, или же могу попросить дворцовую прислугу.
— Хм... Доставка? Отлично, — я вернулась в комнату, подошла к письменному столу. Взяла в руки гусиное перо. Ручки им, что ли, здесь изобрести? Я могла бы озолотиться на подобном! Написала пару строк на листе бумаги и передала горничной. — Пусть доставят это в мои покои. Деньги... — я ненадолго задумалась и полезла в один из своих дорожных чемоданов. — Деньги возьмёте из моих запасов.
Я выудила из глубин небольшой мешок с монетами, мысленно прикинула стоимость того, что мне нужно, и дала чуть с запасом.
— Только постарайтесь ничего не забыть.
— Но... — Аурелия недоумённо переводила взгляд с листка на меня, а затем обратно. — Ваше высочество, вы уверены, что вам всё это нужно?
— Сомневаешься? — я подняла тонкую бровь на лице. В этой жизни я умела командовать, надо бы этот навык запомнить и обязательно в другой жизни применить, если, конечно, другая жизнь ещё когда-нибудь мне приснится..
Суровый голос возымел действие, и девушка благоразумно решила не спорить. Она заплела мне волосы, помогла надеть платье и даже коротко объяснила, куда именно нужно идти.
От сопровождения я отказалась, а потому выплыла из комнаты и уверенно, в полном одиночестве пошла навстречу своей судьбе, надеюсь, максимально свободной от всяких принцев.
Двустворчатые двери столовой распахнулись прямо перед моим носом, и я внезапно предстала перед многочисленным собранием, где, похоже, ждали только меня.
— Принцесса Юлианна Исларская! — громыхнуло под потолком.
Задрав подбородок повыше, я поплыла ближе к столу. Почему я никогда раньше не замечала, что Юлианна, то есть я, близорука? То, что близорука Юлька Косыгина, я и так знала, но, оказывается, сейчас вместе с её мозгами у меня и её зрение.
Все, сидящие за столом, не то чтобы совсем не различались, но, скорее, расплывались. Я могла понять где расположились женщины — по пышным и цветастым платьям, а где представители сильного пола. Но вот дальше... Кто из них король?
На одну секунду я замешкалась, затем уверенно зашагала к месту во главе стола, здраво рассудив, что наверняка там и сидит тот, кто мне нужен.
Но чем ближе я подходила, тем больше меня начинали терзать сомнения. В торце стола сидел грузный, потный и неопрятный мужчина неопределённого возраста и весьма заросшей внешности. Он даже не встал поприветствовать меня, как другие молодые люди, а пытался так же, как и я, сфокусировать свой взгляд.
Боковым зрением я оглядела зал и заметила с другого конца стола точно такое же высокое кресло с точно такой же высокой спинкой, только занимал его моложавый бравый мужчина с залихватски подкрученными усами. А рядом стоял мой недожених, теперь я могла это разглядеть. Выхватив его взглядом, я воспряла духом.
Пара секунд ушли на метания и, мысленно перекрестившись и пожелав себе удачи, я резко развернулась и направилась прямо в противоположную сторону.
Стол тянулся бесконечно длинно, а музыканты с моим появлением остановились и замолчали, так что свой зигзагообразный променад пришлось совершать в полной тишине. Только каблучки на моих туфельках задорно и весело стучали по паркету. Тук-тук-тук.
Господи, стыдно-то как!
Я почти дошла до своей цели, которую мысленно окрестила: «генерал-хоть-бы-реально-король», как резко затормозила, когда проходила мимо принца.
— Ваше Высочество! — громко, с чувством, с расстановкой, будто читаю стихи на утреннике, обратилась я к парню, окончательно утвердившись в догадке, что мальчишка, который начал стремительно покрываться красными пятнами, еще слишком молод. — Я не имела чести быть представленной вашему отцу, многоуважаемому и мудрому королю Флорентии Его Величеству Филиппу Второму, так что не могли бы вы исправить это досадное недоразумение и представить нас друг другу?
В столовой, в которой и до этого никто не разговаривал, повисла просто оглушительная тишина. Из ярко-красного мой недожених налился бордовым цветом и затравленно посмотрел на другую сторону стола. Вот так-то, милый, теперь выкручивайся сам как знаешь. Это моя маленькая месть за холодный приём. Действительно, я же честная и приличная девушка, не могу же я сама, по своему хотению, подойти к королю? Нет, теоретически, я и сама принцесса, причём, более могущественной державы, и мне бы никто не сделал замечания, но сегодня есть резон последовать суровой букве дворцового этикета.
— Я вас познакомлю, — раздался голос чуть правее от моего плеча. Как раз оттуда, куда так отчаянно косился юный принц. — Отец, позволь представить тебе принцессу Юлианну Исларскую, дочь Его Величества Линсона Пятого и мою четвёртую невесту.
Я несколько подавилась слюнями и ошарашенно обернулась. Из-за чего, в первую очередь, мне впадать в состояние шока?! Из-за того, что обо мне как о своей невесте говорят с другой стороны стола, или из-за того, что невеста-то я, оказывается, четвёртая?!
Вместо того, чтобы найти короля Флорентии и выдать отточенный до автоматизма вежливый реверанс, я уставилась на обладателя голоса, горя от праведного гнева.
— Я не ослышалась? Вы... — а потом застыла с открытым ртом, с ужасом взирая на...
На своего нового босса — Андрея Владимировича Скворцова, главу АКО СудоСтрой!
Один удар сердца, второй... Мы стоим в абсолютно безмолвной королевской столовой и смотрим глаза в глаза. Лично я смотрю в те же самые — ярко-зелёные.
В голове одновременно мелькала сотня мыслей, но ни одна не могла зацепиться и остаться в ней настолько, чтобы я сумела её обдумать. Поэтому я просто стояла и ловила открытым ртом воздух.
— Неужели мой отпрыск настолько хорош, что юная наследница Исларии не может отвести от него глаз? — послышался насмешливый голос с края стола, оттуда, где как раз сидел «бравый генерал». — Не волнуйтесь, милочка, если вам удастся пройти отбор, то вы ещё успеете вдоволь им налюбоваться.
Мои челюсти с громким щелчком захлопнулись. Я, в который раз за этот день, развернулась на каблуках и сделала положенный идеальный, с любой точки зрения, реверанс.
— Прошу прощения, милорд. Вы правы, ваш сын настолько хорош, что мне сложно отвести от него взгляд. Я счастлива, что имею честь быть лично представленной вам, а также тому, что на меня возложена обязанность представлять на этом отборе мою родную и горячо любимую Исларию. Отец передаёт вам сердечные приветы и горячее расположение, а также заверяет в нерушимой дружбе между нашими странами.
Я грациозно выпрямилась и задрала подбородок, встречаясь с ещё одними зелёными глазами. Только эти глаза были далеко не такие яркие и гораздо более суровые и холодные, чем у сына, а ещё выглядели весьма усталыми. Я не отвела взгляд, король тоже. Мы — две могущественные державы, и хотя в этом мире женщины играют далеко не ведущую роль, сейчас я показывала, что я — наследная принцесса и будущая королева, а значит, со мной придётся считаться. И никакой «четвёртой невестой» я быть не собираюсь, а если хорошо отыграю свою роль, то и вообще избавлюсь от навязанного замужества.
— Надо же, — король Филипп заинтересованно меня оглядел, однако не убрал даже нотки снисходительности, — давно у меня не было возможности посетить вашу родину, Ваше Высочество. Я и не знал, что у моего старого друга растёт такая прекрасная дочь. Очень рад приветствовать вас в моём замке. Чувствуйте себя как дома.
Мы дежурно улыбнулись друг другу, и меня усадили за стол. Прямо рядом с тем, кого я считала принцем Андрианом, и напротив того, кто им на самом деле являлся.
В голове образовался такой сумбур, что тело, привычное к постоянным истерикам, начало уже генерировать слёзы жалости к себе любимой, а вот мозг, закалённый внеплановыми Рязанскими ночными рандеву с пьяными отморозками, заставил в гневе сжать вилку. МЕНЯ выставили дурой?! Не посчитали нужным даже встретить нормально?! Если бы не этот зазнавшийся принц в чёрном бархатном сюртуке, которого мой мозг упорно называет именем босса, то я бы не села в подобную лужу во время представления королю!
Не прощу! Фиг им, а не брачный союз с Исларией!
Сразу после обеда мы перешли в гостиную, и началась процедура моего знакомства со всеми присутствующими. Так как я опоздала, то ни о каких представлениях за столом и речи не шло, поэтому я общалась только с самим королем, его наследным сыном Андрианом, который вытаскивал из себя слова, словно клещами, и смотрел на меня так мрачно, что волосы на руках и ногах шевелились; а ещё с младшим королевским отпрыском — Альфредом, которого я вчера приняла за своего жениха.
И хотя официально он мне не соврал, так как благоразумно не назывался именем брата, но всё равно поступил подло, поддерживая во мне уверенность в том, в чём я ошиблась. Я хотела высказать всё, что думаю, этому самодовольному болвану, но он обернулся ко мне с обезоруживающей плутовской улыбкой и сам попросил его нижайше простить за «невинную шутку». А ещё сразу по-приятельски намекнул называть просто Фредом.
Я усмехнулась — будь я Юлианной в полном смысле этого слова, меня до глубины души оскорбил бы данный поступок, так что я бы развернулась и со скандалом вернулась к папочке, ну, или же устроила прилюдную истерику с последующим падением в обморок. В общем, было бы из чего выбрать. Но сейчас я смотрела на молодого паренька глазами человека, половину жизни прожившего в деревне.
У моих приёмных родителей по двору бегал петух и пока его не пустили на суп, он весьма важно каждое утро прогуливался между стайкой на всё ради него готовых куриц, пушил свои разноцветные перья и считал, что пуп земли. Федя, кстати, звали.
Я искоса глянула на паренька. Ну да, сходство есть. Живёт в роскоши, бед не знает, не обделён женским вниманием. Сколько ему? Двадцать уже есть? Ещё лет пять — семь подобной жизни, и он уже ни на что не сгодится, только на суп. Распутная жизнь не даст возможности встать на правильный путь. Скорее всего, как его брат, превратится в беспринципного и самодовольного индюка.
Юный принц сам вызвался представлять меня всем остальным претенденткам на руку и сердце, а ещё почки и деньги принца Андриана. Сам Андриан совершенно невежливо моментально вылетел из столовой, как только король изволил покинуть помещение. Получается, брат верно его изобразил. Ни манер, ни воспитания, ни банального уважения. Зато младший Дон-Жуан просто светился расположением и обаянием, совершенно не чувствуя неловкости.
— Позвольте вам представить, дорогая Юлианна — вы ведь не против, что я вас так называю? — принцессу Зарину, младшую дочь Генриха Седьмого, короля Арии.
Хрупкая брюнетка с миндалевидными глазами и блестящими в свете светильников кудрями присела в реверансе. Я повторила жест.
— Мне очень приятно познакомиться с вами, Зарина, — я улыбнулась, раздумывая о том, почему Юлианна не завела себе за всю жизнь ни одной подружки? Пусть бы даже из принцесс соседних государств.
— Взаимно, Юлианна, — девушка стрельнула глазками на Федю (уж очень похож!) и улыбнулась мне. На вид я бы дала ей не больше лет, чем принцу рядом со мной. Зачем ей Андриан?
— Пойдёмте, я вас познакомлю с принцессой Залении, — потянул меня за руку Фред.
Не успели мы сделать пару шагов, как перед нами вырос лакей.
— Ваше Высочество, — обратился он к королевскому отпрыску, — вас срочно желает видеть Его Величество.
— Дамы! — угодник сделал широкий реверанс, изящно оттянув одну ножку назад. Только шляпы не хватало, чтобы походить на укротителя в цирке. — Я должен оставить вас одних, надеюсь, ничто не омрачит вашего общения. Юлианна, мне очень приятно, что между нами не осталось недоразумений.
Он грациозно поставил оттянутую ножку рядом с первой и, развернувшись на каблуках, плавной походкой вышел из зала. Позëр!
— Ах, он такой галантный, — мечтательно вздохнула Зарина.
— Нравится? — спросила я в лоб.
— Ой, нет, — она весьма смутилась. — Мы же все невесты Андриана, а Альфреду до процедуры отбора ещё целых три года, и то при условии, что старший брат к тому времени успеет женится.
— Жестоко, — прокомментировала я.
— Бедный Фред! — ещё раз вздохнула она, глядя на закрытую дверь поплывшим взглядом, а потом спохватилась: — Ой, ты же ещё ни с кем больше не знакома — пойдём.
Она схватила меня за руку и потащила к остальным девицам, расположившимся на удобных диванчиках перед камином. Их я заметила целых две.
— Ваши Высочества, — защебетала Зарина, втягивая меня в женский круг, — это принцесса Юлианна. Она из Исларии. А это...
— Зарина, ты думаешь, что мы глупы и не слышали, как её представляли королю? — высокая, фигуристая шатенка смерила девушку ироничным взглядом. — Или ты считаешь, что мы не в состоянии сами назвать свои имена и нуждаемся в помощи бастарда?
Щёки Зарины моментально вспыхнули багряным цветом.
— Я... Я... — она залепетала, явно испытывая дикое смущение.
— Я — Ленси, принцесса Залении, — перевела взгляд на меня шатенка, явно раздумывая, стоит ли вообще со мной разговаривать.
Я кивнула, раздумывая — устроить скандал прямо сейчас или подождать до лучших времён.
