Страница 5 из 9
— Если вам не нравятся условия, то можете уехать, — как бы между делом предложил он.
— Ни в коем разе, — я расплылась в приторной улыбке. — Андриан, милый, — я смахнула невидимую соринку с его плеча. И пододвинулась совсем близко, чтобы выдохнуть ему в губы: — Хочу, чтобы вы знали, что я мечтаю стать вашей супругой, но если я вас не устраиваю, то вы в любой момент можете отказаться от отбора и женитьбы и вернуться к своим сомнительным развлечениям, почему нет?
С минуту мы стояли друг напротив друга и с улыбкой смотрели глаза в глаза. В этот момент я вдруг поняла одну очень важную вещь: он тоже не хочет этой женитьбы, поэтому и провоцирует меня. Естественно, ведь при наличии живой супруги, крайне сложно сохранять прежний разгульный образ жизни. По-крайней мере, в открытую. В конце концов, его желание жениться на мне — просто прихоть отца, а в том, что его на это сподвиг отец, я не сомневалась! Всего лишь желание отца и жажда породниться с более могущественной державой. Поэтому он и хочет, чтобы я первая отказалась от брака — не ронять же свой авторитет в королевских глазах. Но для меня это вопрос жизни и смерти. Я не могу отказаться. Так что пускай засунет свою гордость в дальний угол и сам сбегает. Я отступать не намерена.
А ещё я поняла, что он тоже просёк мои намерения. Поэтому и смотрит так задумчиво и оценивающе. Как будто примеривается, кто выиграет в этой битве. Что ж... Значит, мы теперь играем в открытую...
— Я вас понял, Ваше Высочество, — усмехнулся он, вторя моим мыслям. — Что ж, раз мы оба так жаждем вступить в этот брак, то не думаю, что нам что-то сможет помешать, правда же?
— Конечно! — моим оскалом можно было детей пугать.
— Замечательно! — он на радостях хлопнул в ладоши. — Тогда мы наверняка сможем поладить и привыкнуть к характерам друг друга! — принц наклонился к моему лицу, вгоняя меня в краску. — Тогда, желаю вам удачи, Юлианна.
Я прищурилась и кивнула. Вот, значит, как? Открытое объявление войны, мой принц? Хорошо, посмотрим, кто кого! Главное, чтобы о наших военных действиях не узнали отцы, а то мало не покажется!
Андриан первый оторвался от созерцания моего лица и пошёл вперёд по коридору. Была бы я помоложе, то может показала бы ему вслед язык или кинула, чем потяжелее. Но, к сожалению, я не могла себе позволить такой роскоши, хотя Юлька во мне, закалённая в драках с дворовыми забияками, рвалась и требовала расправы над наглецом. Я просто покачала головой и пошла спать. После такого насыщенного дня хороший сон — это лучшее решение.
И я старалась не думать, кем проснусь в следующий раз. Похоже, я начинаю привыкать к своей двойной жизни.
Юля
Бездна бы побрала эти дворцовые интриги, отборы и прочую ерунду! Чтоб они провалились! И Андриан с его любовницами следом!
Я раздражённо напялила куртку и мельком посмотрелась в зеркало:оттуда на меня таращилось НЕЧТО. Нечто заспанное, не причёсанное и очень злое. Тихо выругавшись, я схватила расчёску и вылетела за дверь, пытаясь на ходу одной рукой хоть как-то пригладить волосы, а другой найти в сумочке кошелёк с карточкой для метро.
Проспала! Впервые в жизни я проспала! Позорно и без всякой на то причины.
А всё эти непонятные сны виноваты! Решено — завтра выходной, найду толковую клинику и запишусь к психиатру! Пусть лечат, валерьянкой поят, всё, что угодно, лишь бы этот бред перестал меня мучить. И никакие Андрианы мне не нужны. Тут свои Андрианы — Мандрианы замучили, больше мой бедный мозг, а заодно и организм вынести уже не в состоянии!
Я мчалась на всех парах к своей станции метро, размахивая сумочкой, будто она могла придать ускорение, и старалась не думать о том, что где-то там меня ждёт Андрей Владимирович со своими ярко-зелёными глазищами. Ждёт и недоумевает, как он меня ещё не уволил.
Только я коснулась носком сапога первой ступеньки при входе в переход, как услышала окрик за спиной и гудок автомобиля.
Юль на свете немного, а тех, кого окликают «Юлия», ещё меньше. Я затормозила свой бег и развернулась.
— И вам доброе утро, Андрей Владимирович.
— Хорошо, что я вас перехватил, — начальник с широкой улыбкой быстро приближался ко мне. — Я проезжал мимо и надеялся, что встречу вас.
Я неопределённо кивнула.
— Пойдёмте скорее к машине, — он махнул рукой в сторону шоссе, а я, опять кивнув, направилась, куда показали.
Странное это чувство. Как будто едет крыша, но тебе кажется, что она едет не у тебя, а у других. Я инстинктивно ждала, что вот он развернётся и скажет мне что-то типа того, какая я отвратительная невеста, но ничего не произошло.
Передо мной галантно распахнули дверцу машины, я туда влезла, затем мужчина сел за руль, и мы поехали.
Что, совсем ничего?
— Как вы относитесь к монархии? — ляпнула я первое, что пришло в голову. А затем нервно хихикнула.
Мужчина, до этого совершающий обгон, поперхнулся воздухом, кинул на меня удивлённый взгляд, затем вернулся на прежнюю полосу и только после этого ответил:
— Монархии? Вы имеете в виду монархию в европейских странах или Российскую монархию столетней давности?
— Нет, я в общем говорю, про форму правления, — Боже, как стыдно! Зачем я только спросила подобную чушь?
Видимо, он думал о том же, потому что пожал плечами и безразлично ответил:
— Нормально отношусь, в нашей стране её давно нет, поэтому я как-то не думал над этим вопросом всерьёз.
Я угукнула, желая провалиться сквозь землю от стеснения и неловкости, в машине и так воздуха будто не хватало, а тут ещё я со своими вопросами, от которых мне же и хуже; а мужчина опять сосредоточился на дороге.
— Далеко нам ехать? — я подала голос.
— Да нет, не очень. Минут сорок.
— Понятно.
Вот и поговорили.
Я потными ладошками нервно потёрла светлые джинсы. И почему этот человек вводит меня в такое нервное состояние? Я даже во сне с его двойником смелее себя чувствую, а здесь цепенею от неловкости.
Мы выбрались из застроек города и поехали в область по одной из оживлённых трасс. Начальник за рулём молчал, я тоже держала язык за зубами, чтобы опять не ляпнуть какую-нибудь глупость.
Где-то минут через тридцать мы свернули на просёлочную дорогу, скрытую зарослями, и помчались дальше, весело подпрыгивая на ухабах. Большой внедорожник весьма легко преодолевал глубокие ямы и канавы и совершенно не застревал в снегу.
— Здесь короткая дорога, — ответил на мой невысказанный вопрос Андрей Владимирович. — Вот мы вроде недалеко от города, а здесь будто жизнь замирает. У меня на этом участке дороги даже сеть не ловит.
Ааа, вот почему у меня телефон глючит... Я убрала мобильник в сумочку, но всё равно достала его вновь, чтобы занять руки и не чувствовать себя глупо. Намереваясь хоть как-то поддержать разговор, поинтересовалась:
— Вы первый раз едете на эту фабрику?
— Нет, уже был пару раз, когда принимал решение о покупке фирмы, но многое сделать не успел. А вы раньше не приезжали сюда?
— Нет, как-то не приходилось, да нас, финансистов, и не приглашали никогда.
Снег падал всё сильнее, видимость на дороге заметно уменьшилась и даже дворники со своей работой справлялись плохо. Поразительно, мы не дальше пятидесяти километров от МКАДа, а ощущение, что в глухой тайге.
Не успела я об этом подумать, как прямо под колёса вылетел пушистый рыжий комок.
Я взвизгнула, Андрей Владимирович резко дёрнул руль и дал по тормозам, и нас боком унесло с колеи в сторону. В сторону глубокой придорожной канавы, потому что машина накренилась, стукнулась о сугроб, затем по днищу заскрежетал заледеневший снег, и, наконец, всё затихло.
— Котёнок! — отмерла я и, открыв дверцу, насколько позволял снег, протиснулась наружу, буквально вывалившись в глубокий сугроб.
— Юлия! — услышала окрик за спиной.
Но меня сейчас интересовал только рыжий котёнок, которого начальник попытался пропустить между колёсами. Если мы его задавили... Даже думать об этом не хотелось.
Я гребла руками и ногами по снегу, пытаясь обогнуть машину, а глазами искала виновника остановки.
— Он здесь! — послышался голос от водительской двери.
Я прекратила барахтаться и опасливо поинтересовалась:
— Он жив?
— Ещё как, — усмехнулись с той стороны, — кусается, мелкий поганец.
Я шумно выдохнула и всё же вывалилась на утоптанную дорогу. Андрей Владимирович стоял возле машины, вжимая голову в плечи, чтобы не так сильно подставлять лицо и затылок пронизывающем ветру и держал в руках маленького симпатичного котёночка.
— Какой хорошенький! — умилилась я. — Но как он тут оказался?
— Понятия не имею.
— Хорошо, что мы его не задавили, но появились на пути — в такую погоду малыш мог и погибнуть, — я забрала нашу находку, расстегнула куртку и живенько засунула рыжика поглубже.
Мужчина же тем временем страдальчески оглядывал наше транспортное средство.
— Постойте тут немного, — как-то обречённо попросил Андрей Владимирович, затем залез внутрь салона и активно попытался выехать из ямы, но колеса только утрамбовывали снег и в итоге, ничего не вышло.
— Всё плохо, да? — я прямо попой почувствовала неприятности. — Мы же почти доехали до фабрики, может, вызовем помощь?
Мужчина кисло улыбнулся и продемонстрировал смартфон с полным отсутствием сети.
— Я же говорил, что здесь плохо ловит, а сейчас ещё и снег сильный идёт.
Беглого взгляда на свой телефон хватило, чтобы понять, что там ситуация не лучше.
— И что же делать? — я как-то совсем растерялась.
— Садитесь за руль, а я попробую нас вытолкать, — предложил он.
— Я не умею водить! — в ужасе замотала головой, представив последствия.
— Я покажу...
— Нет, нет, ни за что! Я боюсь прикасаться к рулю, она ж поедет! Всё, что угодно, но не это!
Мужчина нахмурился и попытался придумать ещё варианты решения проблемы, а я решила предложить самый простой:
— Так давайте я потолкаю, а вы за рулём сами как-то, а?
Он с сомнением меня оглядел.
— Не переживайте, я не раз это в детстве делала, отцу помогала! Мы катались на старенькой Ниве, которая частенько или глохла посреди дороги, или застревала.
Я закинула котёнка на заднее сидение и решительно пошла к задней части автомобиля.
В конце концов, ничего сложного.
Ничего сложного не было ровно до того момента, пока я не попробовала. Во-первых, огромный внедорожник, на котором разъезжал мой новый начальник, оказался просто несдвигаемым. Как бы я его ни толкала и не пыталась раскачать, это больше походило на трепыхание крыльев моли о дверцу шкафа.
Во-вторых, как только завёлся двигатель, а колёса пришли в движение, меня буквально окатило ледяными комьями, а потом и грязи, смешанной с обледеневшей травой, каким-то образом оказавшейся под снегом.
— Мама дорогая! — взвизгнула я и упала на пятую точку.
— Что, в чём дело?! — из салона вылетел насмерть перепуганный Андрей Владимирович.
Я жалобно проныла, с прискорбием уставившись на свои некогда белые джинсы. Сейчас они представляли собой мокро-грязное месиво.
— Там под снегом земля. Под правым колесом!
Мужчина сначала посмотрел на меня, затем на свою машину и то самое колесо, которое съехало на обочину, потом снова на меня.
— Юлия, простите ради Бога! Я не думал, что в такую погоду можно в принципе до земли докопаться. Обычно эта машина никогда нигде не застревает, если честно, в подобной ситуации я впервые. Мне не стоило позволять вам толкать машину. Пойдёмте скорее внутрь, не сидите на снегу — холодно.
— Я там всё запачкаю! И намочу! — воспротивилась, понимая во что превращу чистые сиденья.
— Не говорите ерунды, — он подхватил меня сзади под мышки и помог встать на ноги, а потом начал аккуратно отряхивать от мокрого снега, старательно избегая прикасаться к моей пятой точке даже через многострадальные джинсы. Зато куртку, ноги и даже волосы очистил очень быстро и тщательно.
Я так растерялась, что просто стояла столбом, не мешая и не помогая ему. В моей голове совершенно не укладывалось, как влиятельный начальник может так запросто стоять и отряхивать от снега своего подчинённого. Причём, без всякого скрытого подтекста. Если бы мужчина захотел за мной поухаживать — я бы обязательно почувствовала.
— Что стоите? — вернул он меня на землю. — Там котёнок в салоне уже орёт.
— Точно, котёнок! — тут же отмерла я и подлетела к машине.
Андрей Владимирович открыл водительскую дверь, а я пролезла через его сиденье на своё место, чтобы опять не ползти по снегу в обход.
Маленький пушистый комочек с жалобным попискиванием моментально перебрался с заднего сиденья ко мне на колени. Причём сделал он это, вовсю пользуясь своими когтями, цепляясь и оставляя уродливые дырки в коже на сиденьях.
Я в ужасе отцепила его от спинки кресла и прижала к себе.
— Испугался, малыш? Ничего, всё в порядке... Сейчас согреешься.
Андрей Владимирович занял своё место и сразу включил в машине печку. Он мельком посмотрел на кожаное покрытие, затем на котёнка в моих руках.
Моё сердце в этот момент остановилось, а мозг уже подсчитывал причинённый ущерб, и сколько лет я буду его возмещать. Но мужчина только усмехнулся и покачал головой:
— Шустрый малец.
Я выдохнула. Ну, не сказал, и ладно. Я настаивать не буду. У меня, между прочим, ещё ипотека не погашена, рано проявлять благородство.
— Юлия, вы голодная? — вдруг спросил начальник. — Я взял с собой бутерброды, думал съесть по дороге, но со всей этой суматохой совсем забыл.
— Да нет, — соврала я. Желудок в ответ жалобно проныл.
Сидящий напротив мужчина немного дёрнул уголком рта и полез на заднее сиденье за едой.
Кроме бутербродов, которые по своему виду напоминали произведение искусства, появился и термос с горячим чаем.
— Тут немного, — смущённо заметил он, — но надеюсь, нам хватит до того, как мы сможем найти помощь.
— А может, мы просто дойдём до склада? — спросила я, подкармливая кота ветчиной, на вид совершенно не химозной, а значит, весьма и весьма недешёвой.
— Далеко, и вы слишком промокли, поэтому останетесь здесь. А я, как только перекусим, сразу схожу.
Я кивнула. Было бы неплохо пойти вместе, но он прав — ноги у меня насквозь сырые. Так что я наелась, напилась сладкого чая, завернулась в плед, который откуда-то выудил Андрей Владимирович, подумала о том, что, интересно, а походную палатку и фонарик он, случайно, с собой не возит, и пригревшись вместе с котёнком на сиденье, почувствовала, как глаза начали слипаться под тёплыми потоками воздуха.
— Вы пока поспите, а я быстро сбегаю, — заматываясь шарфом по самые уши, попросил начальник.
— Да я не сонная, — вяло возразила я, еле удерживая глаза открытыми.
— Я заметил, — впервые за сегодняшний день мужчина улыбнулся так, что сверкнули идеально белые и ровные зубы. — Спите, я скоро.
С этими словами он исчез, а я практически сразу же провалилась в сон.
Мне снились малиновые единороги, от которых я быстро убегала, пара птеродактилей и рыжий котёнок, упорно прыгающий на нашу машину и вырастающий до размеров тигра.
Всё, что угодно, только не другая жизнь Юли-Юлианны.
Разбудило меня шебуршание котёнка на груди и металлический скрежет от запираемых ворот.
Я распахнула глаза. Машина стояла в большом гараже, а за рулём сидел Андрей Владимирович и с улыбкой смотрел на меня.
— Выспались? А мы уже приехали.
— А кааак?.. — только и смогла выдавить я. Неужели я так крепко спала, что не заметила не только то, как он пришёл, но и то, что мы опять смогли поехать?!
— Я не стал вас будить, — мужчина пожал плечами. — Рабочие со склада приехали на тракторе и просто вытянули нас, как игрушечных. А вы с котёнком даже не проснулись и так мило посапывали... Кстати, уже придумали, что будете с ним делать?
Я задумалась. Если тут не найду его семью, то, конечно, не оставлю. Другой вопрос, что и у меня ему вряд ли понравится — я целыми днями пропадаю на работе. А видеть хозяйку только раз в день, да и то на несколько часов — испытание для любого животного.
— Родителям в деревню отвезу, — решила я. — Они давно о коте мечтали, но из приюта брать не хотели, верят, что свой кот должен сам тебя найти.
— Ну, вот и нашёл, только вас, — негромко рассмеялся начальник. Мне понравился его смех. Такой негромкий, басовитый, я даже ощутила как меж лопаток пробежало пара мурашек.
Но потом сама себя оторвала от этого недостойного занятия. У меня планы, между прочим: карьера, ипотека и ещё, скорее всего, психическое расстройство. Некогда мне тут шуры-муры крутить. От них всегда одни проблемы.
— Пойдёмте? — разрушил момент мужчина.
— А? А, да, конечно! — котёнок недовольно пискнул куда-то в район моей грудной клетки, а я спустилась на грешную землю.
Мы с рыжим проворно выскочили из машины и пошли вместе с начальником инспектировать имущество компании.
А посмотреть было на что. Огромные детали будущих катеров, миниатюрные микросхемы, мягкие кресла в состоянии «ингредиентов» (это значит: обивка — отдельно, основа — отдельно). И посреди этого: мужики, мужики, мужики... Такие крепкие, деловитые, сосредоточенные и хмурые.
Я в этом мужском царстве себя почувствовала белой вороной. Точнее бело-грязной. Стыдливо прикрыла миниатюрной сумочкой чёрные подтёки на коленках. Куда там!
Андрей Владимирович, будто поняв моё затруднение, стянул с плеч драповое длинное пальто и протянул мне.
— А вы?
— Здесь жарко, а я люблю прохладу, — он ободряюще мне улыбнулся, а потом подержал мою сумку, куртку и котёнка, пока я заворачивалась в его пальто, словно в покрывало. Нет, он мужчина совсем не толстый, но высокий и широкоплечий, так сказать, атлетического сложения, так что пальто, доходящее ему до середины бёдра, у меня висело где-то в районе щиколоток.
Сам начальник остался в чёрных джинсах и белом вязаном свитере. Это выглядело совсем не так, как строгий деловой костюм, который я видела на нём постоянно до этого. Он казался... каким-то тёплым, уютным, как родной дом. Вопреки здравому смыслу, мне захотелось погреться в таких больших, точно мягких руках, вдохнуть запах мужского парфюма. Почему-то мне казалось, что он должен пахнуть лесом, шишками и хвоей.
Ой... Похоже, меня спалили за разглядыванием мужской фигуры. Лицо босса тронула ироничная улыбка, а в глазах появились смешинки.
Я покраснела до корней волос и сунула нос в ворот пальто, и уже оттуда пробурчала:
— Спасибо... Нам куда?
— Нам — туда, — ещё шире улыбнулся он и махнул рукой вглубь огромного склада.
К начальству уже спешили заведующие производством.
Они расшаркивались с молодым боссом где-то не меньше получаса, совершенно игнорируя моё присутствие, будто я — тумбочка в интерьере. Меня такое положение вещей вполне устраивало, я по своей природе достаточно закрытый человек, как сейчас модно говорить: интроверт. Я спокойно слилась с обшивкой будущего катера «Зефир» и не отсвечивала почём зря.
А вот мужчину в белом свитере такое положение дел явно не устраивало. Он при любом вопросе узнавал моё мнение, так что внимания я, в конце концов, все же удостоилась.
Потом нас ждала двухчасовая экскурсия и доооолгие разговоры, а также проверки всех помещений на предмет рентабельности использования.
Новый босс облазил каждый катер, каждую лодку, перетрогал, перенюхал и чуть ли не взвесил почти каждую деталь на складе и в самом цеху. Мне даже показали те самые заклёпки, на которые я потратила почти неделю своей жизни и сравнив их со старым образцом, мы остались абсолютно довольны.
В конце концов, нас напоили горячим чаем, потому что в помещении скорее холодно, чем тепло, так, что зубы стучали друг о друга.
Я несколько раз предлагала тёплое пальто обратно, но от меня отмахивались, как от мухи в конце июля.
Когда мы сели в машину и выехали на улицу, уже смеркалось, так что домой я вернулась поздно, усталая, но по-глупому счастливая.
Сегодня мужчина столько раз говорил со мной, узнавал моё мнение, рассказывал что-то интересное, что я под конец совсем растаяла от повышенного внимания и растеклась сладкой лужицей у его ног.
Проходя мимо зеркала в прихожей, я увидела взъерошенную, не накрашенную девицу с придурковатой мечтательной улыбкой на лице и щенячьим взглядом.
— Господи, позорище! — прокомментировала вслух и поскакала в ванную. У меня прекрасное настроение, но просто потому, что я скоро занырну в ароматную пену, а не потому, что какой-то мужчина постучал в моё расчётливое сердечко. И ведь это он ещё мне даже никакого повода не давал... А если бы дал?
Нет, нет, нет! Уж лучше пусть будет Андриан! Он хоть и засранец последний, зато понятный! И не вызывает непонятного жжения в груди и тепла в душе.
Юлианна
Заказано? Получите — распишитесь!
Проснулась, глубоко вздохнула и пошла на завтрак с принцессами.
— Ох, как я волнуюсь, — тихо пожаловалась мне Зарина, нервно теребя салфетку на коленях. — Его Величество такой суровый, а что за следующее испытание — никто не знает. Я так боюсь провалиться!
— По правилам, — холодно оповестила нас со своего места Аделаида, терзая ножом и так небольшой блинчик на миллион маленьких кусочков, — следующее испытание должна озвучить одна из невест. Так как Юлианна, — короткий взгляд на меня из-под белоснежных ресниц, — уже изъявляла своё желание, пусть и вне очереди, не говоря уже о том, что оно само по себе смехотворно, то теперь очередь должна идти по старшинству родов и королевств.
— Ты считаешь, что не по магическим данным? — лениво перебила её Ленси, буквально вывалив на стол свои передние девяносто, а то и все сто двадцать, прикрытые только лёгким газовым шарфом. — Сомневаюсь!
— А что бы вы выбрали? — невинно поинтересовалась Зарина.
Я восхитилась её наивностью и прямодушием. Я бы ни за какие коврижки не спросила подобное у этих двух принцесс, но меня тоже интересовал этот вопрос, так что хотя бы намёк на будущие испытания получить хотелось. Мне же их ещё проваливать.
— Так мы тебе и скажем, — фыркнула Ленси. — Между прочим, в том, что на подготовку даётся крайне мало времени, есть свои плюсы — никто не сможет быстро соорудить магическую обманку и за счёт этого выиграть этап.
— Но как же... — Зарина хотела ещё что-то добавить, но в этот момент двери в нашу столовую отворились, и зашёл вышколенный лакей.
— Принцесса Зарина из Арии, — важно оповестил он, а затем добавил: — Ваше Высочество, вас желает видеть Его Величество.
— Сейчас? — девушка моментально позеленела от страха и сжала вилку так сильно, будто это последняя надежда на спасение.
— Сейчас, — бесстрастно подтвердил слуга. — Я вас провожу.
— Может, Его Величество решил, что бастарду не место на королевском отборе? — будто бы между делом предположила Аделаида, а я бросила на неё разъярëнный взгляд.
— Если поедешь сегодня домой, то не забудь попрощаться, — с милой улыбкой посоветовала Ленси.
— Всё нормально, — постаралась ободрить я Зарину, потому как принцесса выглядела так, будто прямо сейчас грохнется в обморок. Двум же другим принцессам я искренне желала растолстеть до безобразия. Желательно, прямо сейчас. — Скорее всего, король хочет у тебя поинтересоваться, какое испытание назначить следующим.
— Ты думаешь? — в чёрных глазах мелькнул луч надежды.
— Ещё чего, — фыркнула пышногрудая шатенка, поправляя оборочки на платье.
— Уверена, — не обращая внимания на противных девиц, кивнула я малышке. — Иди, не бойся. Потом увидимся.
Зарина робко кивнула, а затем на негнущихся ногах вышла за лакеем вон из малой столовой.
Девушки за столом ещё что-то начали обсуждать, в большинстве своём перемывая косточки только что ушедшей принцессе, а я, не желая оставаться в этом гадюшнике, встала и направилась к себе.
Что бы до этого не говорила, но я всё же волновалась за восточную красавицу. Она казалась такой хрупкой, наивной и доброй, что желание помочь и защитить появлялось практически инстинктивно.
В ожидании обеда и того времени, когда мы сможем увидеться, я нервно ходила из угла в угол в своей комнате.
— Ваше Высочество, — пыталась воззвать к моему здравому смыслу Аурелия, — нам нужно начинать подбирать платье к обеду. Вы же совершенно не готовы к встрече с королём и принцем!
Я презрительно фыркнула.
— Сразу после завтрака я должна натягивать наряд к очередному фуршету, чтобы выглядеть идеально для местного общества? Нет уж, уволь, я лучше пройдусь по парку. Погуляю. А ты отдохни, Аурелия, сколько можно меня одевать, заплетать и красить? Просто попей чаю, поболтай с прислугой, развлекись.
— Вы не хотите, чтобы я пошла с вами? — девушка ошеломлённо похлопала глазами.
— Нет, мне надо подумать, а лучше всего это делать в одиночестве, — ответила я и заплела волосы в удобную косу.
При виде моих ловких манипуляций у горничной чуть сердечный приступ не случился.
— Но так нельзя! — воскликнула она. — Вы не должны ходить в одиночестве!
— А мы никому не скажем, — я задорно ей подмигнула и направилась на выход из покоев. — Отдохни, пока меня нет.
И, не слушая больше возражений, прикрыла за собой дверь со стороны коридора.
— Черт бы побрал этот средневековый этикет, — проворчала я, уверенно направляясь к выходу из дворца.
Если бы не мои постоянные сны, в которых мне не нужно ни у кого спрашивать, можно ли мне куда-либо пойти и когда это можно сделать, я бы, может, и не возражала сейчас. Но теперь уже ничего не поделаешь: дикая птичка, почувствовав свободу от клетки, никогда в неё назад не вернётся.
Я не соврала Аурелии. Мне и вправду хотелось немного подумать, раз уж с Зариной раньше обеда не увидимся. Как минимум, над тем, что дальше делать с тем, что происходит? Ещё несколько дней назад я решила, что пока отложу проблемы своей двойной жизни, оставив их на более спокойное время, точнее на то, где я уже лишусь статуса навязанной невестой.
Но мне нужно определиться с тем, что я вообще хочу от этой жизни. Ради чего мне сейчас стараться получить ту самую свободу, потому что, по правде сказать, об этом я даже ни разу не думала.
У Юли Косыгиной в жизни намечались большие планы. На год, на два, на пять и пятьдесят. Всё заранее расписано по полочкам и продумано до мелочей. А чего хочет Юлианна?
Сейчас я внутренне знала, что моя жизнь как принцессы — это не бред, не галлюцинация и даже не сон. Она — реальность. Не знаю как, но я знала это. А значит, я хочу прожить её так, чтобы потом не жалеть об отпущенном мне здесь времени, каким бы коротким оно не оказалось.
Я вышла к небольшому фонтану, который приметила из окна своих покоев. Со всех сторон его окружала стена густой растительности, а значит, скрывала от посторонних глаз и ушей. Меня это вполне устраивало и я принялась наматывать круги вокруг, бубня себе под нос:
— Если замуж не пойду, и если батюшка меня не съест живьём, и не выдаст за первого встречного, я бы хотела попробовать разобраться в финансовых делах Исларии. Мы, конечно, самая богатая страна на континенте, но за счёт чего? За счёт войн, точнее грабежа побеждённых стран, хотя мой отец — первый не особо кровожадный правитель, до этого были куда хуже... А ещё за счёт полезных ископаемых: золота и драгоценных камней. Но как бы бы хотелось наладить более эффективные торговые отношения с соседними странами. Мы могли бы торговать с той же Флорентией, выкупая у неё магические изобретения. Развивать рыночную экономику. И Флорентии хорошо, озолотится, и мой народ получит больше технических новинок. Осталось только уговорить папеньку дать мне хоть немного ответственности в этой сфере, да нанять соответствующих учителей, потому как знаний у меня явно недостаточно для подобного размаха, точнее, их совсем нет.
Я на секунду остановилась и задумалась: а хочу ли я всего этого? Интересна ли мне эта сфера?
Потом сама же фыркнула, развернулась и зашагала в обратную сторону.
— Ещё как интересна! Если отец пойдёт на уступки, я им тут устрою бухгалтерские проверки! Всех зажравшихся фрейлин веником из дворца выгоню. Всё равно от них никакого толку — только голова болит от непрекращающейся болтовни.
Внезапно прямо на меня из-за поворота вынырнула мужская фигура, и на огромной скорости понеслась в сторону дворца. Мужчина, видимо, не заметил меня, уставившись себе под ноги, а я, в свою очередь, не успела освободить ему дорогу. Он по касательной задел меня плечом, и я, не удержав равновесия, с глухим вскриком упала в фонтан.
Андриан
— Ох, прошу прощения! — я испуганно полез в фонтан доставать упавшую девушку.
Не понимаю, как можно задуматься настолько, чтобы не увидеть человека у себя на пути! Стыд и позор моему предполагаемому водительскому стажу!
